Batalla de Kranji

La batalla de Kranji fue la segunda etapa del plan del Imperio del Japón para la invasión de Singapur durante la Segunda Guerra Mundial . El 9 de febrero de 1942, el Ejército Imperial Japonés asaltó el frente noroccidental de Singapur, capital de los Asentamientos del Estrecho .

Su objetivo principal era asegurar una segunda cabeza de playa después de su exitoso asalto a la playa de Sarimbun el 8 de febrero, con el fin de romper la línea de defensa de Jurong-Kranji como parte de su avance hacia el sur, hacia el corazón de la ciudad de Singapur . La defensa de la costa entre el río Kranji y la calzada Johor-Singapur estaba a cargo de la 27.ª Brigada australiana , liderada por el general de brigada Duncan Maxwell , y una compañía irregular .

El 10 de febrero, las fuerzas japonesas sufrieron sus mayores pérdidas mientras remontaban el río Kranji, lo que provocó el pánico y casi abortó la operación. Sin embargo, una serie de errores de comunicación y retiradas de las fuerzas aliadas en las batallas posteriores permitieron a los japoneses ganar rápidamente posiciones estratégicas, lo que finalmente llevó a la caída de Singapur el 15 de febrero de 1942. ^[7]

El terreno alrededor de Kranji estaba compuesto principalmente de manglares y bosques tropicales atravesados ​​por arroyos y ensenadas. La costa entre el río Kranji y la Calzada Johor-Singapur , de casi cuatro kilómetros de largo, estaba defendida por la 27.ª Brigada australiana , liderada por el general de brigada australiano Duncan Maxwell . La 27.ª Brigada de Infantería estaba formada por tres batallones (el 2/30.º, el 2/29.º y el 2/26.º) y contaba con el apoyo del 2/10.º Regimiento de Artillería de Campaña, así como de un pelotón del 2/4.º Batallón de Ametralladoras. ^[8]

Contaban con el apoyo de una compañía de Dalforce (nombrada en honor a su comandante, el teniente coronel John Dalley de la División Especial de la Policía Malaya ), ^[2] una milicia china local formada por comunistas , partidarios nacionalistas y otros voluntarios. A medida que la guerra se intensificaba, los voluntarios de Dalforce recibieron solo tres o cuatro días de entrenamiento y fueron enviados al frente de guerra con armas elementales. ^[9] A falta de uniformes, los voluntarios improvisaron usando un triángulo rojo en sus camisas azules para evitar que los australianos los confundieran con japoneses. ^[2]

Las fuerzas aliadas en Kranji iban a ser atacadas por la División de la Guardia Imperial dirigida por el mayor general Takuma Nishimura . 400 Guardias Imperiales habían desembarcado y tomado Pulau Ubin , una isla en el noreste de Singapur, en un débil ataque el 7 de febrero, donde encontraron una resistencia mínima. ^[10]

El 9 de febrero, dos divisiones del Vigésimo Quinto Ejército del IJA , lideradas por el teniente general Tomoyuki Yamashita , desembarcaron en la costa noroeste de Singapur, en el área de Sarimbun , donde tuvo lugar la Batalla de la Playa de Sarimbun entre tropas predominantemente australianas y japonesas. El cuartel general de Yamashita estaba ubicado en el palacio del sultán de Johor en Istana Bukit Serene , que le ofrecía a él y a sus oficiales subordinados una vista aérea de prácticamente todos los objetivos clave (tanto militares como civiles) en la parte norte de la isla principal de Singapur, a solo 1,6 kilómetros (una milla) al otro lado del estrecho de Johor . No se ordenó que la artillería británica disparara contra el palacio del sultán Ibrahim , incluso cuando estaba claro que las fuerzas invasoras japonesas tenían su cuartel general allí, porque cualquier daño causado al palacio tendría extensas repercusiones negativas para los lazos entre la realeza de Johor y sus contrapartes coloniales británicas. ^[11]

El objetivo principal de las fuerzas japonesas que desembarcaron en Kranji era capturar la aldea de Kranji, lo que les permitiría reparar la calzada parcialmente destruida para facilitar el flujo de refuerzos y suministros por las carreteras de Woodlands y Mandai , y al resto de la isla para su fuerza de vanguardia. ^[12] Una vez que la oleada líder de japoneses estuvo a salvo en tierra, la artillería japonesa concentrada dirigió su fuego a las posiciones defensivas en Kranji. Las comunicaciones telegráficas y telefónicas fueron destruidas en el bombardeo y las comunicaciones entre la línea del frente y el cuartel general de comando se interrumpieron. A las 8:30 p.m. de esa noche, los hombres de la División de Guardias Imperiales comenzaron la travesía desde Johor en lanchas de desembarco blindadas especiales, botes plegables y nadando. ^[7]

Poco después de la medianoche del 9 de febrero, el 2/29.º Batallón se separó de la 27.ª Brigada de la AIF y se envió a defender las afueras occidentales del aeródromo de Tengah, y posteriormente quedó bajo el mando de la 22.ª Brigada de la AIF, dejando a Maxwell y a la 27.ª Brigada con solo dos de sus tres batallones para la próxima batalla y sin reservas. ^[13]

En las primeras horas del 10 de febrero, las fuerzas japonesas sufrieron sus mayores pérdidas durante la Batalla de Singapur. Mientras avanzaban por el río Kranji, los grupos de desembarco avanzados del 4.º Regimiento de la División de la Guardia Imperial se encontraron bajo un intenso fuego de los artilleros y morteros australianos. También se encontraron rodeados por manchas de petróleo, que habían sido creadas por el personal aliado al vaciar el depósito de petróleo de Woodlands, cercano a ellos, para evitar su captura. Un escenario temido por Yamashita se produjo por accidente: el petróleo se incendió por el fuego de armas pequeñas de los aliados, ^[14] lo que provocó que muchos soldados japoneses se quemaran vivos. Tras sufrir grandes pérdidas, Nishimura solicitó permiso para abandonar la operación. Sin embargo, Yamashita denegó la solicitud. ^[3]

Maxwell, que tenía comunicaciones limitadas con el cuartel general de su división, estaba preocupado de que su fuerza quedara aislada por los feroces y caóticos combates en Sarimbun y Jurong al suroeste, en los que participaba la 22.ª Brigada australiana. En consecuencia, la fuerza de Maxwell se retiró del frente marítimo. Esto permitió a los japoneses desembarcar con mayor fuerza y ​​tomar el control de la aldea de Kranji. También capturaron Woodlands y comenzaron a reparar la calzada, sin encontrarse con ningún ataque aliado. ^[2]

Los tanques japoneses, como los Type 95 Ha-Gos y Type 97 Chi-Has, que se consideraban ligeros y tenían una flotabilidad relativamente buena, fueron remolcados por barcos y embarcaciones del IJA a través del estrecho hacia Lim Chu Kang, donde pronto se unieron a la batalla al anochecer en la carretera de Lim Chu Kang. ^[15] Con las fuerzas enemigas reforzadas y sus tanques de apoyo avanzando rápidamente por la carretera de Choa Chua Kang, las tropas australianas defensoras se vieron obligadas a retirarse y huyeron al sureste hacia las colinas de Bukit Panjang . La 5.ª División del IJA capturó la aldea de Bukit Timah en la tarde del 11 de febrero. ^[3]

El teniente general Arthur Percival , oficial general al mando del cuartel general del Comando Malaya, trazó un perímetro de defensa que cubría el aeródromo de Kallang , los embalses de MacRitchie y Peirce y el área del depósito de suministros de Bukit Timah para garantizar la integridad de la defensa de la ciudad. Una línea del perímetro de defensa noroccidental era la línea de defensa Jurong-Kranji, una estrecha cresta que conectaba las fuentes de Sungei Jurong y el río Kranji , formando una línea de defensa natural que protegía el acceso noroeste a la ciudad de Singapur . (Su contraparte era la línea Serangoon, que estaba ubicada entre el aeródromo de Kallang y el pueblo de Paya Lebar en la parte oriental de Singapur). ^[16] Las tropas debían defender esta línea con fuerza contra la fuerza japonesa invasora. La línea estaba defendida por la 44.ª Brigada de Infantería de la India , que cubría el hito 12 en Jurong Road , la 12.ª Brigada de Infantería de la India y la asediada 22.ª Brigada Australiana, que custodiaba la parte norte de la línea y mantenía contacto con la 44.ª Brigada de la India. ^[17] La ​​15.ª Brigada de Infantería de la India se reposicionó cerca de Bukit Timah Road para proteger los suministros vitales de alimentos y gasolina de la isla. Se emitió una instrucción secreta a los generales de Percival para proteger esta área. ^[17]

Las órdenes secretas de Percival de retirarse a la última línea de defensa alrededor de la ciudad sólo si era necesario fueron malinterpretadas por Maxwell, quien tomó esto como una orden de retirada inmediata a la Línea. ^[18] Como resultado, la 44.ª Brigada de Infantería India, la 12.ª Brigada de Infantería India y la 22.ª Brigada Australiana, reforzadas después de su retirada de la playa de Sarimbun en el noroeste, abandonaron la Línea el 10 de febrero. Temiendo que el gran depósito de suministros cayera en manos japonesas si se apresuraban a ir a Bukit Timah demasiado pronto, el general Archibald Wavell , comandante en jefe aliado del Lejano Oriente, envió un mensaje urgente a Percival:

Es cierto que nuestras tropas en la isla de Singapur superan en número a las japonesas que han cruzado el estrecho. Debemos destruirlas. Nuestra reputación de combatientes está en juego y el honor del Imperio británico también . Los estadounidenses han resistido en la península de Bataan contra fuerzas mucho más duras, los rusos están haciendo retroceder a las fuerzas escogidas de los alemanes. Los chinos, con una falta casi total de equipo moderno, han resistido a los japoneses durante cuatro años y medio. Sería una vergüenza que cediéramos nuestra orgullosa fortaleza de Singapur a fuerzas enemigas inferiores. ^[19]

El 11 de febrero, la línea de defensa Jurong-Kranji quedó indefensa, lo que permitió a las fuerzas japonesas atravesar la línea para atacar Bukit Timah. ^[17] El mismo día, Percival finalmente trasladó su Cuartel General de Operaciones Combinadas en Sime Road al búnker subterráneo, The Battle Box en Fort Canning . ^[15]

A pesar de su espíritu de lucha, los combatientes de la Dalforce sufrieron de un entrenamiento deficiente y de la falta de equipamiento. Un nuevo golpe se produjo cuando la 27.ª Brigada australiana se retiró hacia el sur. Como resultado, los japoneses establecieron una fortaleza en la zona norte de Woodlands y consiguieron un paso relativamente fácil hacia la isla. ^[2] El general Wavell partió de Singapur hacia Java a primera hora del 11 de febrero y envió un cable al primer ministro británico Winston Churchill en Londres con su evaluación del frente de guerra en Singapur:

La batalla por Singapur no va bien... He ordenado a Percival que lleve a cabo un contraataque con todas las tropas posibles... La moral de algunas tropas no es buena y ninguna está tan alta como me gustaría... Los principales problemas son la falta de entrenamiento suficiente en algunas tropas de refuerzo y un complejo de inferioridad que han causado las audaces tácticas japonesas y su dominio del aire. Se está haciendo todo lo posible para generar un espíritu más ofensivo y una actitud más optimista, pero no puedo pretender que estos esfuerzos hayan tenido un éxito total hasta la fecha. He dado las órdenes más categóricas de que no se debe pensar en la rendición y que todas las tropas deben continuar luchando hasta el final... ^[20]

El 12 de febrero, la Guardia Imperial había capturado los embalses y la aldea de Nee Soon . Para entonces, las tropas defensoras estaban muy conmocionadas. Miles de rezagados, exhaustos y asustados, abandonaron el combate para buscar refugio en grandes edificios. Esa misma noche, las fuerzas británicas en el este de la isla habían comenzado a retirarse hacia la ciudad. ^[21]

El 13 de febrero, la 5.ª División japonesa continuó su avance y llegó a las carreteras Adam y Farrer para capturar el campamento de la carretera Sime. Yamashita trasladó su cuartel general a la fábrica Ford dañada por las bombas en Bukit Timah. En dirección sur, la 18.ª División japonesa avanzó hacia Pasir Panjang , donde se libraría la última gran batalla de Singapur contra los regimientos malayos en Bukit Chandu . ^[22]

En 1995, la Junta de Patrimonio Nacional declaró en su gaceta oficial los antiguos lugares de batalla de Kranji y la línea de defensa como dos de los once sitios de la Segunda Guerra Mundial en Singapur. ^[23]

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