Academia Femenina de Litchfield

La Litchfield Female Academy en Litchfield, Connecticut , fundada en 1792 por Sarah Pierce , fue una de las instituciones más importantes de educación femenina en los Estados Unidos . Durante los 30 años posteriores a su apertura, la escuela inscribió a más de 2000 estudiantes de 17 estados y territorios de la nueva república, así como de Canadá y las Indias Occidentales. Se sabe que unas 1848 estudiantes asistieron a la escuela a través de listas escolares, diarios y revistas, correspondencia, así como arte y costura realizados en la escuela. Muchas más, no identificadas hasta la fecha, asistieron, especialmente antes de 1814, cuando se mantuvieron por primera vez listas formales de asistencia. La longevidad de la escuela, el tamaño de las inscripciones, la amplia distribución geográfica del cuerpo estudiantil, el desarrollo del plan de estudios y la capacitación de los maestros, todo esto la distingue de las numerosas otras academias femeninas de la República temprana. Las jóvenes estuvieron expuestas a ideas y costumbres de todas las partes relativamente aisladas de la nueva nación, desarrollando una perspectiva más nacional que la de la mayoría de los estadounidenses de la época.

Más del 80 por ciento de los estudiantes eran de fuera de la ciudad y se alojaban con familias de todo Litchfield, bajo la supervisión de Sarah Pierce. Las jóvenes estaban bien integradas en la vida social, religiosa y cultural de la ciudad, conocida por su firme política federalista y su práctica religiosa congregacionalista. Los residentes prominentes, entre ellos el reverendo Lyman Beecher, el senador Uriah Tracy, el coronel Benjamin Tallmadge, Julius Deming y la familia Oliver Wolcott , tenían redes familiares, sociales, políticas y comerciales que ayudaron a atraer estudiantes a Litchfield. Estos hombres conocidos también daban conferencias y charlas ocasionales a los estudiantes. El reverendo Beecher enseñaba religión a cambio de matrícula gratuita para sus hijos. Los hombres importantes de la ciudad y sus esposas juzgaban las composiciones, mapas, arte y labores de costura que se mostraban en las exposiciones anuales de la escuela, lo que aumentaba la fama de la misma.

La escuela cobró importancia al mismo tiempo que la Facultad de Derecho de Litchfield , que funcionaba simultáneamente en Litchfield, Connecticut, y que fue fundada por Tapping Reeve en 1784. Los estudiantes que asistían a cada escuela solían ser de las mismas familias: los hijos asistían a la Facultad de Derecho de Litchfield y las hijas a la Academia Femenina de Litchfield. La proximidad de las dos escuelas también dio lugar a numerosos matrimonios entre estudiantes de la Facultad de Derecho y de la Academia Femenina.

Sarah Pierce, nacida en 1767, fue la quinta hija y cuarta hija del granjero y alfarero de Litchfield, John Pierce, y su esposa Mary Paterson. La madre de Sarah murió en 1770 y dos años después su padre se volvió a casar y tuvo tres hijos más. Su padre murió en 1783, dejando a su hermano John Pierce a cargo de su madrastra y siete hermanos menores. Durante la Revolución, Pierce tuvo un historial distinguido, llegando a ser el asistente del pagador del Ejército Continental y amigo personal del general Washington. Tras el final de la guerra, fue nombrado comisionado del Ejército, responsable de saldar las deudas del ejército. John Pierce se comprometió con Ann Bard, la hija del Dr. John Bard, el médico personal de Washington en Nueva York. Para casarse, Pierce envió a sus hermanas menores, Mary y Sarah, a las escuelas de la ciudad de Nueva York específicamente para que se formaran como maestras y pudieran ayudar a mantener a su madrastra y a sus medios hermanos menores. Al regresar a Litchfield, Sarah Pierce trajo consigo a algunos estudiantes de Nueva York y fundó su propia escuela. Fue una iniciativa familiar, ya que su hermana Mary se ocupaba de los internos y de las cuentas de la escuela, mientras que el marido de su hermana Susan, James Brace, también enseñaba en la escuela.

En 1828, Pierce se volvió demasiado mayor para dirigir la escuela y su sobrino John Pierce Brace se hizo cargo de las operaciones. Dirigió la escuela hasta 1832, cuando renunció para convertirse en director del Hartford Female Seminary . ^{[1] : 76  [2] : 172} Fue reemplazado como director por Henrietta Jones, quien en 1833 fue reemplazada por Mary Amelia Swift . ^{[2] : 172} Swift sirvió como directora hasta al menos 1835, y puede haber servido con una de sus hermanas. ^{[2] : 173  [3]} Después de las "Misses Swift" estaban Miss Jones, Miss Heyden y otras. ^{[4] : 320} El estatuto de la Litchfield Female Academy fue revisado varias veces por la Asamblea General de Connecticut , hasta al menos 1863. ^{[5] [6]}

En 1798, debido a la creciente popularidad de la escuela, los líderes de la ciudad de Litchfield organizaron una colecta para recaudar fondos para construir un edificio para la Academia Femenina. Antes de esto, Sarah Pierce había estado dando clases en su casa en North Street en Litchfield. Se recaudaron $385 y se construyó una escuela en el lado norte de la casa de Sarah Pierce. La estudiante Lucy Sheldon Beach describió el edificio como una gran sala con una partición oscilante en el centro para que la sala pudiera expandirse o dividirse según fuera necesario. Había una chimenea en cada extremo y un piano a lo largo de una pared. Los estudiantes se sentaban en bancos sin respaldo durante las lecciones.

En 1827, la escuela había superado este edificio y la recién incorporada junta directiva de la Academia Femenina de Litchfield "deseo extender los beneficios de la academia femenina en este lugar, lo que creen que se puede hacer mediante la construcción de un nuevo edificio". (Colección de la Academia Femenina de Litchfield de la Sociedad Histórica de Litchfield) La nueva escuela se construyó en el sitio del edificio anterior, pero se consideró un edificio más grande y moderno. El nuevo edificio de la academia medía 42 pies de largo por 30 pies de ancho. Tenía dos pisos de alto y estaba cubierto con revestimiento de tablillas pintadas de blanco. Pilastras de dos pisos decoraban el frente con una cúpula en el techo que encierra una gran campana de bronce.

El edificio ya no está en pie, pero un marcador en North Street en Litchfield indica dónde se encontraba la escuela ( 41°45′14″N 73°11′30″O / 41.7539, -73.1918 ). La casa de Sarah Pierce también desapareció. Fue derribada en 1896 para dar paso a otra casa. Frank Livingston Underwood construyó su residencia de verano en el sitio. ^[7]

Sarah Pierce se apoderó de la retórica posrevolucionaria de la maternidad republicana , que enfatizaba la responsabilidad de las mujeres de proporcionar la formación intelectual y moral temprana a sus hijos, y se creía que era crucial para la supervivencia del país. Creía profundamente en la igualdad intelectual de los sexos, mientras que ofrecer mayores oportunidades educativas a las mujeres no pondría en peligro el statu quo de esferas de actividad separadas para hombres y mujeres. Pierce no creía que las mujeres debieran ingresar en las universidades o profesiones exclusivamente masculinas, pero creía que su trabajo como madres y en organizaciones benéficas, caritativas y reformistas era igual, si no más, importante que el trabajo de los hombres.

La Academia Femenina de Litchfield tenía un plan de estudios académico que se desarrolló y creció a lo largo de sus treinta y un años de historia. En 1792, la escuela se diferenciaba poco de la gran cantidad de pequeñas academias femeninas que se estaban abriendo en todo el país, especialmente en los estados del noreste. Pierce ofreció primero un plan de estudios limitado con nociones básicas de inglés, historia antigua y europea, geografía, aritmética y composición.

Muchos historiadores de la educación han desestimado la importancia de la Academia Femenina de Litchfield debido al supuesto énfasis en el arte y la costura, en lugar de examinar las formas en que Pierce integró las materias académicas y las artes ornamentales, utilizando la pintura y el bordado para reforzar los temas intelectuales. A diferencia de la mayoría de las mujeres que dirigían academias femeninas, Pierce carecía de talento para el arte, la costura, la música y el francés, y contrataba profesores asistentes para esas materias. Continuó la instrucción en estas disciplinas tradicionales, que eran demandadas por la mayoría de los padres en la educación de sus hijas. Al mismo tiempo, sin embargo, no se opuso al desarrollo de un plan de estudios académico más exigente mucho más adelantado que la mayoría de las academias femeninas de la época. Envió a su sobrino, John Pierce Brace, al Williams College para recibir formación en la enseñanza de las "ramas superiores" de las matemáticas y la ciencia. Se unió a la escuela como su asistente en 1814, enseñando hasta 1832, cuando se fue para hacerse cargo de la Academia Femenina Hartford de su ex alumna Catharine Beecher . Pierce también creó su propio texto de historia Sketches of Universal History Compiled from Various Authors. Para uso de las escuelas 4 vols. al no estar satisfecho con los textos disponibles para utilizar en este momento.

El crecimiento del currículo académico de la escuela proporcionó una importante transición hacia las escuelas para mujeres más conocidas, como la de Catharine Beecher y la de Emma Willard , ambas con raíces en la Academia Femenina de Litchfield. Bajo la dirección de Brace, la escuela ofrecía cursos de latín, filosofía moral, lógica, retórica y filosofía natural, así como otras materias cuya idoneidad para las mujeres fue debatida hasta bien entrado el siglo XIX. Se otorgaban diplomas a las niñas que completaban un curso completo de estudios. Estas jóvenes eran conscientes de que estaban recibiendo el nivel de educación más alto disponible para las mujeres en los Estados Unidos.

Se ha asumido que las estudiantes de las academias femeninas de la República temprana provenían de un estrato estrecho de familias de élite. Los registros genealógicos y biográficos revelan que las estudiantes de la Academia Femenina de Litchfield provenían de una amplia gama socioeconómica de familias, cada una con su propia lógica o agenda para la educación académica de sus hijas. Las más ricas y ambiciosas buscaban una “finalización” para sus hijas, mientras que muchos padres con educación universitaria querían el nivel más alto de educación intelectual disponible en ese momento para sus hijas. Para las mujeres de las clases “medias”, enseñar en o abrir una academia femenina, que pagaba mucho más que enseñar en una escuela común, requería una formación académica en las materias ornamentales. Más de 20 estudiantes se convirtieron en maestras asistentes y se ha identificado a 58 estudiantes que abrieron sus propias escuelas o enseñaron en otras academias. Pierce creó una filosofía educativa en la que todo aprendizaje (académico, moral, religioso y social) era parte del desarrollo total de las jóvenes en su escuela. Se hizo hincapié en el comportamiento y las emociones adecuadas mediante lecturas de la Biblia, historia, biografías y periódicos británicos. Los temas para el arte y el bordado de las estudiantes se tomaron de las mismas fuentes, siempre ilustrando el comportamiento femenino deseado. Pierce dio conferencias frecuentes sobre la conducta adecuada en todos los aspectos de la vida. Las niñas recibieron complejas calificaciones de crédito y débito por cada aspecto de sus vidas en la escuela y la comunidad. Los escritos de las estudiantes revelan los pensamientos y actitudes de las jóvenes hacia una multitud de temas, incluida la educación para mujeres, la conversión religiosa, la vida social, el noviazgo y el matrimonio. La escuela también alentó la participación en trabajos benéficos y caritativos, inspirando a muchas de las mujeres a desarrollar más tarde puestos de liderazgo en los esfuerzos de reforma de las mujeres del siglo XIX.

• Catharine Beecher (1800-1878), educadora y activista
• Mary Ann Wolcott Goodrich (1765–1805), socialité, hija del padre fundador Oliver Woolcott y esposa de Chauncey Goodrich ^[8]
• Julia Shepard Perkins (1799-1884), autora de Early Times on the Susquehanna ^[9]
• Mary Ann Delafield DuBois (1813—1888), escultora y cofundadora del New York Nursery and Child's Hospital

• Atwood, Barbara P. “La señorita Pierce de Litchfield”. New England Galaxy 9 (1967): 32-40.
• Blauvelt, Martha Tomhave. El trabajo del corazón: mujeres jóvenes y emoción, 1780-1830. Charlottesville, VA: University of Virginia Press, 2007.
• Brickley, Lynne Templeton. Sarah Pierce's Litchfield Female Academy, 1792-1833. Tesis doctoral, Universidad de Harvard, 1985.
• Sociedad Histórica de Litchfield. Para adornar sus mentes: la Academia Femenina de Litchfield de Sarah Pierce, 1792-1833. Litchfield, CT: Sociedad Histórica de Litchfield, 1993.
• Loto, Judith Livingston. “Una voz: el trabajo y las palabras de Charlotte Hopper Newcomb, alumna de la Academia Litchfield, 1809-1810”. Actas anuales del Seminario de Dublín sobre folklore de Nueva Inglaterra n. ° 27 (julio de 2002): 65-77.
• Pichnarcik, Lisa Roberge. “En el umbral de la mejora: la educación de las mujeres en las academias femeninas de Litchfield y Morris”. Connecticut History 27 (septiembre de 1996): 129-158.
• Pichnarcik, Lisa Roberge. El papel de los libros en la educación de las mujeres de Connecticut en The New Republic: tal como se examinó en la Litchfield Female Academy de Sarah Pierce y en la Coeducational Academy de James Morris. Tesis de maestría, Southern Connecticut State University, 1996.
• Vanderpoel, Emily Noyes. Crónicas de una escuela pionera de 1792 a 1833, que es la historia de la señorita Sarah Pierce y su escuela Litchfield. Cambridge, MA: University Press, 1903.
• Vanderpoel, Emily Noyes. Más crónicas de una escuela pionera de 1792 a 1833: se añade la historia de la Litchfield Female Academy dirigida por la señorita Sarah Pierce y su sobrino John Pierce Brace. Ciudad de Nueva York: The Cadmus Book Shop, 1927.
• Von Frank, Albert J. “Sarah Pierce y los orígenes poéticos del feminismo utópico en Estados Unidos”. Prospects 14 (octubre de 1989): 45-63.

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