Litorosuchus

Litorosuchus es un género de reptil arcosauriforme semiacuático y acorazado del Triásico Medio de China , estrechamente relacionado con el género morfológicamente similar Vancleavea . Contiene una sola especie, L. somnii . ^{[ 1 ]}

Litorosuchus , un arcosauriforme , era de tamaño mediano, con unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de longitud. Presenta claras adaptaciones a un estilo de vida semiacuático: la abertura nasal está retraída y angulada hacia arriba, la cola es alta y larga (aproximadamente el 60% de la longitud total del animal), la escápula es corta y ancha, los pies son palmeados (como lo demuestran las impresiones fosilizadas de la piel), el cuello es largo y delgado, y el hocico es largo, con muchos dientes cónicos. En muchos aspectos, Litorosuchus se asemeja a Vancleavea, también semiacuático, de Norteamérica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Al igual que Vancleavea , el cuerpo de Litorosuchus estaba cubierto de placas óseas conocidas como osteodermos , de los cuales se pueden observar ocho tipos distintos: dos filas de osteodermos semicóncavos rectangulares a redondeados con crestas centrales cubrían el cuello y la espalda; osteodermos de forma más ovalada, también con crestas, cubrían los lados del tronco y el resto del cuello; una fila de osteodermos altos, en forma de espiga, recubría la parte superior de la cola (similar a Vancleavea ); ^{[ 2 ]} osteodermos pequeños, delgados y de forma variable cubrían el brazo por encima de la mano y el pie por encima del tobillo; láminas de pequeños osteodermos cubrían las manos y los pies; filas de osteodermos anchos y de forma ovalada cubrían la parte inferior del tronco; osteodermos igualmente anchos pero semicóncavos cubrían la parte inferior de la cola; y osteodermos ovalados, carenados, con una muesca en el borde posterior, cubrían el resto de la cola. De estos ocho tipos, los cuatro primeros se encuentran en otros arcosauriformes, pero los cuatro últimos son completamente exclusivos de Litorosuchus . ^{[ 1 ]}

Además de las características mencionadas, Litorosuchus también se puede diferenciar de otros arcosauriformes por una combinación única de otros caracteres: solo hay dos dientes en el premaxilar , y están situados cerca del frente del hueso; el proceso maxilar , en el borde posterior del premaxilar, es relativamente largo; el proceso nasal del maxilar se extiende detrás del borde posterior de la fosa nasal; hay un diente grande, parecido a un canino (caniniforme) en cada maxilar (también visto en Vancleavea ); ^{[ 2 ]} el hueso prefrontal tiene forma de T y se extiende hacia abajo hasta el hueso lagrimal , separando este último de la órbita ocular; el ancho del techo del cráneo entre las fenestras antorbitales es muy delgado, siendo solo una quinta parte del ancho del techo del cráneo entre las órbitas oculares; hay una cresta vertical en los lados de la mayoría de las vértebras caudales; y la articulación entre el astrágalo y el calcáneo es una articulación a tope simple (los huesos se unen en superficies planas, no en articulaciones esféricas). ^{[ 1 ]}

Litorosuchus se conoce a partir de un esqueleto casi completo incrustado en una losa de piedra caliza y recostado sobre su lado izquierdo. Las rocas en las que se encontró el espécimen se ubican en el condado de Fuyuan, Yunnan , y pertenecen al Miembro Zhuganpo de la Formación Falang del Ladiniense . ^{[ 3 ]} El espécimen se conserva en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología con el número IVPP V 16978. ^{[ 1 ]}

El nombre del género deriva del latín litoralis ("litoral"), en referencia al hábitat de este animal, y del griego soukhos ("cocodrilo"). El nombre de la especie, somnii , proviene del latín somnium ("sueño"); esto se debe a que el autor principal soñó con el animal mientras intentaba encontrar un nombre para él. ^{[ 1 ]}

En 2016, se descubrió que Litorosuchus estaba estrechamente relacionado con Vancleavea en un análisis filogenético, siendo ambos arcosauriformes no arcosaurios . Los resultados de dicho análisis se reproducen parcialmente a continuación. ^{[ 1 ]}

El miembro Zhuganpo de la Formación Falang , del cual se conoce a Litorosuchus , habría sido un ambiente costero de aguas poco profundas. ^{[ 4 ]} Además de varios peces actinopterigios , se conocen varios reptiles de este lugar; entre ellos se incluyen el terrestre Macrocnemus , así como los acuáticos Lariosaurus , Keichousaurus , Yunguisaurus , Qianxisaurus , Tanystropheus , Anshunsaurus y Glyphoderma . ^{[ 1 ]}

Además de Litorosuchus y Vancleavea , otros arcosauriformes posiblemente semiacuáticos incluyen a Qianosuchus y Diandongosuchus ; ambos muestran algunas de las especializaciones morfológicas asociadas con estilos de vida semiacuáticos, y en este último se encontraron espinas de pescado en su estómago. ^{[ 5 ]} Además, los fitosaurios y los proterocámpsidos también tienen fosas nasales retraídas. El gran número de adquisiciones independientes de estilos de vida semiacuáticos entre los arcosauriformes puede ser indicativo de plasticidad en los estilos de vida de estos animales, lo que también podría explicar la prevalencia de cocodrilos y aves semiacuáticas en el mundo moderno. ^{[ 1 ]}