Lloyd Austin

El 1 de septiembre de 2010, en una ceremonia en el Palacio Al-Faw en Bagdad, Austin fue ascendido al rango de general, convirtiéndose en el oficial general de cuatro estrellas número 200 del Ejército y el sexto afroamericano en el Ejército de los EE. UU. en alcanzar el rango más alto. ^{[ 20 ]} Posteriormente asumió el cargo de Comandante General (CG) de las Fuerzas de los Estados Unidos en Irak (USF-I), convirtiéndose en el primer afroamericano en la historia en comandar todo un teatro de guerra. ^{[ 20 ]} Fue precedido en el cargo por el General Ray Odierno . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Como CG, USF-I, Austin era el comandante militar de mayor rango a cargo de todas las fuerzas estadounidenses y restantes de la coalición en Irak. ^{[ 23 ]} Su misión era asesorar, entrenar, asistir y equipar a las Fuerzas Armadas Iraquíes y a las agencias de seguridad que forman parte del Ministerio del Interior . Como comandante, Austin solicitó una presencia de tropas adicional en Irak de 14 000 a 18 000. ^{[ 24 ]}

Austin supervisó la transición de la Operación Libertad Iraquí y las operaciones de combate a la Operación Nuevo Amanecer y las operaciones de estabilidad centradas en asesorar, asistir y entrenar a las Fuerzas de Seguridad Iraquíes (ISF). ^{[ 25 ]} Participó activamente en las discusiones internas de Estados Unidos y luego en las negociaciones con el Gobierno iraquí que culminaron con la firma del Acuerdo de Asociación Estratégica. ^{[ 26 ]} Oponiéndose a la retirada total de Estados Unidos, Austin prefería que Estados Unidos mantuviera alrededor de 10 000 soldados en Irak después de 2011 y aprobó la planificación del Estado Mayor para mantener hasta 20 000 soldados restantes. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En ausencia de un nuevo Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas , el presidente Barack Obama tomó la decisión de retirar todas las fuerzas estadounidenses de Irak para finales de 2011. ^{[ 29 ]} Austin supervisó toda la operación, planificando y ejecutando simultáneamente la retirada y el redespliegue ordenados de aproximadamente 50 000 miembros del servicio. El mando estadounidense en Irak arrió formalmente su bandera el 15 de diciembre de 2011 en un complejo BIAP de tamaño reducido , y el discurso de Austin allí citó la toma del aeropuerto por parte de su división más de ocho años antes. ^{[ 30 ]} Austin, junto con otros miembros del personal de USF-I, partió de Irak el 18 de diciembre de 2011. ^{[ 31 ]}

En diciembre de 2011, Austin fue nominado para convertirse en Vicejefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos (VCSA). ^{[ 32 ]} Asumió el cargo el 31 de enero de 2012. ^{[ 33 ]} Como VCSA, gestionó la administración diaria del presupuesto del Ejército y del personal del cuartel general. Bajo su dirección, el Ejército tomó medidas para reducir la incidencia de suicidios en las filas. ^{[ 34 ] [ 35 ]} También lideró los esfuerzos del Ejército para aumentar la concienciación y mejorar las opciones de tratamiento para las "heridas invisibles" de la guerra, a saber, las lesiones cerebrales traumáticas y el estrés postraumático. ^{[ 36 ]}

Austin se convirtió en comandante del CENTCOM el 22 de marzo de 2013, tras ser nominado por el presidente Obama a finales de 2012. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Austin fue precedido como comandante del CENTCOM por el general James Mattis , a quien Austin sucedería más tarde como secretario de defensa. En su calidad de comandante del CENTCOM, el general Austin supervisó todas las tropas estadounidenses desplegadas y las principales operaciones militares estadounidenses en la región de Oriente Medio y Asia Central y Meridional. Esta región comprendía 20 países, entre ellos Irak, Siria, Yemen, Afganistán, Egipto y Líbano. ^{[ 40 ]}

Austin dirigió las actividades de cuatro comandos de componentes de servicio, un comando unificado subordinado (Fuerzas de EE. UU. en Afganistán/ Misión Apoyo Resuelto ), dos comandos multiservicio subordinados principales y varios grupos de trabajo temporales que participaban activamente en operaciones militares. Austin supervisó a más de 150 000 efectivos estadounidenses y de la Coalición involucrados en operaciones en toda la región.

Durante su mandato, Austin asesoró habitualmente al presidente, al secretario de defensa y a otros líderes nacionales sobre los desafíos que aquejaban a la región del CENTCOM, y dirigió la respuesta militar de Estados Unidos y sus aliados ante múltiples crisis y operaciones. Estas incluyeron la crisis explosiva y la transición de poder en Egipto (2013-2014); el resurgimiento de la filial de Al Qaeda en la Península Arábiga ; la insurgencia liderada por los hutíes contra el gobierno de Hadi y la guerra civil en Yemen; el apoyo continuo a las operaciones en Afganistán contra Al Qaeda y otros grupos extremistas; la actividad maliciosa de las Fuerzas Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán; y el auge del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en Irak y Siria (también conocido como Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS)). ^{[ 41 ]}

Como comandante, después de que el EIIL tomara el control de Mosul en junio de 2014, Austin supervisó el desarrollo y la ejecución del plan de campaña militar de la coalición para contrarrestar al EIIL en Irak y Siria, denominado Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR). ^{[ 42 ] [ 43 ]} En su apogeo, el EIIL (también conocido como Daesh) controlaba casi 110 000 kilómetros cuadrados de territorio, incluidas las principales ciudades tanto de Irak como de Siria, y atrajo a más de 40 000 combatientes terroristas extranjeros. ^{[ 44 ]} En octubre de 2014, Austin argumentó que el enfoque principal del ejército estadounidense en las operaciones contra el EIIL debería ser Irak. ^{[ 45 ]} La campaña militar para contrarrestar al EIIL consistió en múltiples elementos que ocurrieron simultáneamente o casi simultáneamente, incluidos: 1) emplear un esfuerzo de coalición en Irak para detener el avance del EIIL y permitir que los iraquíes recuperaran su territorio y restablecieran el control sobre sus fronteras; 2) contener al EIIL, en parte asegurando que los socios de la coalición tengan la capacidad de proteger sus fronteras soberanas; 3) capacitar a las fuerzas de la oposición siria moderada mediante un programa de entrenamiento y equipamiento liderado por la coalición; y 4) eliminar los espacios sin control gubernamental desde los cuales el EIIL y otros grupos terroristas podían operar. ^{[ 46 ]}

En su primer año, la CJTF-OIR llevó a cabo más de 8000 ataques aéreos contra objetivos del EIIL en Irak y Siria. Entre 2014 y 2017, el EIIL perdió el 95 por ciento del territorio que controlaba. En julio de 2017, Mosul volvió a estar bajo el control del gobierno iraquí, y en diciembre de 2017, el EIIL había perdido todo el control territorial en Irak. ^{[ 47 ]}

El 15 de abril de 2024, el secretario Austin conmemoró el décimo aniversario de la coalición mundial para derrotar al EIIL, al tiempo que daba la bienvenida al primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, al Pentágono. «En 2019, gracias al valor y los sacrificios de las fuerzas de seguridad iraquíes y de nuestros socios en la Operación Resolución Inherente, juntos logramos la derrota territorial de Daesh [otro nombre para el EIIL]. Pero Daesh sigue siendo una amenaza para sus ciudadanos y para los nuestros», declaró Austin. ^{[ 48 ]}

La ceremonia de retiro de Austin tuvo lugar en Joint Base Myer–Henderson Hall el 5 de abril de 2016. ^{[ 49 ]} Durante su ceremonia de despedida y retiro, el general Austin dijo estar sumamente orgulloso de los logros de las tropas bajo su mando. Dijo: «Estoy muy orgulloso de haber tenido la oportunidad de liderar tropas en combate; he visto a nuestros jóvenes líderes hacer cosas increíbles en situaciones realmente difíciles y peligrosas». ^{[ 40 ]}

El 7 de diciembre de 2020, se informó que el presidente electo Joe Biden nominaría a Austin como secretario de defensa. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Biden conoció a Austin mientras este era comandante del CENTCOM en la administración Obama, y ​​según se informa, llegó a confiar en él después de recibir sus informes. ^{[ 56 ]} Al igual que el ex secretario de defensa James Mattis , ^{[ 57 ]} Austin requirió una exención del Congreso de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 para evitar el período de espera de siete años después de dejar el servicio militar activo, según lo prescrito por 10  U.SC § 113 (a), para ser nombrado secretario de defensa. ^{[ 56 ]} La nominación de Austin, y el requisito de una exención concomitante, generó cierta preocupación en el Congreso con respecto a sus implicaciones para las relaciones cívico-militares . ^{[ 58 ] [ 59 ]} El ex secretario de defensa Robert Gates y el ex secretario de estado Colin Powell , entre otros, emitieron declaraciones apoyando la nominación de Austin. ^{[ 60 ]}  

El Comité de Servicios Armados del Senado celebró una audiencia de confirmación para Austin el 19 de enero de 2021. ^{[ 61 ]} El 21 de enero, el Congreso otorgó a Austin una exención del requisito de siete años por una votación de 326-78 en la Cámara de Representantes y una votación de 69-27 en el Senado. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Fue confirmado por el Senado en una votación de 93-2 el 22 de enero de 2021. ^{[ 64 ]} Los senadores republicanos Josh Hawley y Mike Lee fueron los únicos votos en contra. Tras su confirmación y juramento ese mismo día, Austin se convirtió en el primer Secretario de Defensa afroamericano. ^{[ 65 ]} Austin asumió el cargo el 22 de enero de 2021, después de prestar juramento ante un funcionario del Departamento de Defensa, y posteriormente prestó juramento ceremonialmente ante la Vicepresidenta Kamala Harris el 25 de enero de 2021. ^{[ 66 ]}

Al asumir el cargo, Austin anunció sus tres principales prioridades para el Departamento de Defensa en un memorando dirigido a todos los empleados del Departamento. En él se indicaba, entre otras cosas:

Como Secretario de Defensa, me comprometo a garantizar que el Departamento desarrolle el personal, las prioridades y el propósito de misión adecuados para seguir defendiendo a nuestra nación de los enemigos, tanto extranjeros como nacionales. Esto requerirá alinear nuestras prioridades y capacidades con un panorama de amenazas cambiante y dinámico. Lo haremos basándonos en una evaluación objetiva de nuestras necesidades estratégicas y reconociendo la importancia de construir y mantener una fuerza laboral sólida y la unidad dentro de nuestro Departamento, en todo el país y con nuestros aliados y socios en todo el mundo. Tres prioridades —defender a la nación, cuidar de nuestro personal y lograr el éxito mediante el trabajo en equipo— guiarán nuestros esfuerzos. ^{[ 67 ]}

El 28 de marzo de 2023, Austin testificó ante el Comité de Servicios Armados del Senado sobre la solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2024 y el Programa de Defensa para los Años Futuros. En su declaración inicial, reiteró los objetivos de la Estrategia de Defensa Nacional (END) de 2022:

La Estrategia de Defensa Nacional (END) ordena al Departamento que actúe con urgencia para sostener y fortalecer la disuasión estadounidense, con la República Popular China como nuestro principal desafío. La END también ordena al Departamento que aborde la grave amenaza de Rusia, así como las amenazas persistentes de Irán, la República Popular Democrática de Corea (RPDC) y los grupos terroristas globales. La END articula claramente nuestras prioridades: defender el territorio nacional del creciente desafío multidominio que plantea la República Popular China; disuadir los ataques estratégicos contra Estados Unidos, nuestros aliados y nuestros socios; disuadir la agresión, al tiempo que nos preparamos para prevalecer en un conflicto si fuera necesario, priorizando el desafío de la República Popular China en el Indo-Pacífico, seguido del desafío ruso en Europa; y construir una Fuerza Conjunta y un ecosistema de defensa resilientes. ^{[ 68 ]}

Parte de la agenda principal de Austin como secretario de defensa fue el plan del Departamento de Defensa para enfrentar la pandemia de COVID-19 dentro del departamento. El primer paso de Austin fue instar a los miembros del servicio a vacunarse, especialmente después de que se revelara que casi un tercio de los miembros del servicio en activo habían rechazado la oportunidad de recibir la vacuna. ^{[ 69 ]} Para promover la seguridad de la vacuna contra el coronavirus, Austin se vacunó él mismo y también enfatizó que vacunarse contra el coronavirus prevendría la enfermedad entre las tropas, particularmente entre las que estaban desplegadas en el extranjero. ^{[ 70 ]}

El 1 de enero de 2024, Austin fue hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed debido a complicaciones posteriores a un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo realizado el 22 de diciembre de 2023 para tratar su cáncer de próstata (prostatectomía). ^{[ 71 ]} El 2 de enero, Austin comenzó a experimentar fiebre, escalofríos y respiración superficial. El personal médico decidió trasladarlo a la unidad de cuidados intensivos para una monitorización más cercana y una mejor atención por parte de sus médicos. ^{[ 72 ]} Austin pasó varios días en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de Walter Reed y durante ese tiempo delegó autoridad a la subsecretaria de defensa Kathleen Hicks . El 5 de enero, reanudó sus funciones y deberes como secretario de defensa desde el hospital. ^{[ 72 ]} El cáncer fue tratado precozmente y los médicos de Austin declararon que su pronóstico era "excelente". ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El Departamento de Defensa no reveló la hospitalización al Presidente, a altos funcionarios del Departamento de Defensa, a altos funcionarios de seguridad nacional de la Casa Blanca, a miembros del Congreso de los Estados Unidos , a medios de comunicación ni al público durante varios días. ^{[ 75 ]} Esta omisión contravino las prácticas establecidas de revelar los problemas médicos de los miembros del Gabinete y altos funcionarios estadounidenses. ^{[ 76 ]} El Presidente Biden y altos funcionarios de la Casa Blanca solo se enteraron de la hospitalización de Austin tres días después de que ocurriera, cuando el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan fue informado justo antes de asistir a un evento en la Base Conjunta Myer-Henderson Hall donde Austin también tenía previsto aparecer. Posteriormente, Sullivan transmitió la información a sus colegas y a Biden. ^{[ 77 ]} Durante la hospitalización de Austin, Hicks desempeñó las funciones de secretario de defensa.

La Asociación de Prensa del Pentágono, que representa a los miembros de los medios que cubren el Departamento de Defensa, criticó la desaparición de Austin durante varios días y la consiguiente falta de transparencia. ^{[ 78 ]} Algunos miembros demócratas y republicanos del Congreso pidieron la renuncia de Austin debido a la falta de divulgación de su ausencia. ^{[ 79 ]} Mientras estaba en una cafetería en Allentown, Pensilvania, un periodista le preguntó a Biden: "¿Tiene confianza en el secretario Austin?", a lo que el presidente respondió: "Sí". Cuando el periodista preguntó: "¿Fue un error de juicio por su parte no decírselo antes?", Biden dijo: "Sí". ^{[ 80 ]}

Durante una conferencia de prensa en el Pentágono el 1 de febrero, Austin habló sobre su hospitalización y declaró:

Quiero ser muy claro. No manejamos esto bien, y yo tampoco. Debí haberle informado al Presidente sobre mi diagnóstico de cáncer. También debí haber informado a mi equipo y al público estadounidense. Asumo toda la responsabilidad. Pido disculpas a mis compañeros y al pueblo estadounidense.

Quiero dejar bien claro que no hubo lagunas en la autoridad ni riesgos para el mando y control del Departamento. En todo momento, yo o el Subsecretario teníamos el control total. Y ya hemos implementado nuevos procedimientos para garantizar que no se produzcan fallos en la notificación.

En el futuro, si la Subsecretaria necesita asumir temporalmente las funciones de mi oficina, ella y varias oficinas de la Casa Blanca serán notificadas de inmediato, incluyendo la Sala de Situaciones de la Casa Blanca, así como funcionarios clave de todo el Departamento. El motivo de dicha asunción de funciones se incluirá por escrito. ^{[ 72 ]}

En respuesta al incidente, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa ordenaron revisiones de todos los procedimientos de notificación. ^{[ 81 ]} Una revisión interna de 30 días sobre la transferencia de autoridad durante la hospitalización de Austin, realizada por el director de administración y gestión del Departamento de Defensa en enero de 2024, concluyó que, si bien los procesos podían mejorarse, "nada de lo examinado durante esta revisión demostró indicio alguno de mala intención o intento de ocultar información". ^{[ 82 ]}

El 29 de febrero de 2024, Austin testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre su hospitalización. Asumió toda la responsabilidad, declarando: «No lo manejé bien. Pero permítanme ser claro: nunca tuve la intención de ocultar mi hospitalización a la Casa Blanca… ni a nadie más». Austin también confirmó que en ningún momento el departamento careció de liderazgo ni Estados Unidos ni sus intereses en todo el mundo estuvieron en riesgo. Les dijo a los miembros: «Nunca hubo una interrupción en el mando y control. Transferimos la autoridad de manera oportuna. Lo que no hicimos bien fue notificar a los altos mandos». ^{[ 83 ]}

Un informe de enero de 2025 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa concluyó que los riesgos para la seguridad nacional se incrementaron innecesariamente durante la hospitalización de Austin. El informe no identificó impactos adversos en el mando y control operacionales derivados de la hospitalización de Austin, pero enfatizó el potencial de efectos adversos. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Durante su mandato, Austin colaboró ​​con líderes civiles y militares en Oriente Medio , reforzando el compromiso de Estados Unidos con las alianzas y la seguridad en la región. Las áreas de colaboración entre Estados Unidos y sus aliados incluyen la defensa aérea y antimisiles integrada, la seguridad marítima, el intercambio de inteligencia y los sistemas de alerta temprana. ^{[ 86 ]}

Según el secretario de prensa del Pentágono, el general de división de la Fuerza Aérea Pat Ryder , al 13 de agosto de 2024 había más de 40.000 soldados estadounidenses en Oriente Medio. ^{[ 87 ]}

En el Foro de Liderazgo Político de AIPAC en enero de 2023, Austin declaró: «Nuestra red de alianzas y asociaciones es una de las principales fortalezas estratégicas de Estados Unidos. Y ningún otro país en el mundo tiene algo parecido. Y eso es especialmente importante en el Medio Oriente actual». ^{[ 88 ]}

Durante un discurso pronunciado en el Diálogo de Manama en Baréin en noviembre de 2021, Austin dijo: «Realizamos una labor crucial junto con nuestros amigos en esta región [de Oriente Medio] para disuadir la agresión desde cualquier frente, desarticular las redes terroristas y mantener la libertad de navegación en algunas de las vías fluviales más importantes del mundo. Y a lo largo de las décadas, hemos trabajado codo con codo mientras ustedes invertían en las capacidades para defenderse. Los hemos apoyado en todo momento y seguiremos haciéndolo. Nuestras fuerzas entrenan juntas, planifican juntas y trabajan juntas, y eso nos hace más fuertes juntos». ^{[ 89 ]}

Durante una visita a Israel en marzo de 2023, en una conferencia de prensa conjunta con el ministro de Defensa israelí Yoav Gallant , Austin declaró: «Irán sigue siendo el principal motor de la inestabilidad en la región y seguimos profundamente preocupados por el apoyo de Irán al terrorismo, sus peligrosos grupos afines, sus avances nucleares, su agresión en el mar, sus ciberamenazas y la proliferación de drones de ataque y armas convencionales avanzadas». ^{[ 90 ]}

En el Foro de Liderazgo Político de AIPAC , celebrado el 10 de enero de 2023, Austin declaró:

"Desde mis tiempos en el CENTCOM, siempre he afirmado que la mayor amenaza para la seguridad de Israel y de la región es la posibilidad de que Irán desarrolle armas nucleares. Comprendemos plenamente los peligros de las acciones desestabilizadoras del gobierno iraní, incluyendo su apoyo al terrorismo, sus peligrosos grupos afines y sus amenazas de borrar a Israel del mapa. Pero Irán también está fomentando la inestabilidad en toda la región, incluyendo su apoyo a terroristas y milicias, la proliferación de drones, sus amenazantes actividades cibernéticas, su agresión marítima y sus continuas amenazas contra funcionarios extranjeros. Por lo tanto, las acciones imprudentes de Irán no solo amenazan a Israel, sino que ponen en peligro a todo Oriente Medio y más allá, incluso al apoyar los crueles ataques de Rusia contra civiles en Ucrania. Cada vez más, los socios de Estados Unidos comprenden la importancia de un enfoque regional ante este tipo de peligro compartido. Por ello, estamos trabajando estrechamente con Israel, nuestros socios en Oriente Medio y nuestros aliados y socios para ejercer una presión coordinada sobre el régimen iraní." ^{[ 88 ]}

El 19 de febrero de 2021, Austin habló con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman , y le dijo: «Hablamos sobre el compromiso continuo con la alianza de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudí , que ya dura 70 años, y espero con interés trabajar juntos para lograr la seguridad y la estabilidad regionales». Austin expresó su apoyo a Arabia Saudí en el conflicto indirecto entre Irán y Arabia Saudí . ^{[ 91 ]}

El 25 de febrero de 2021, bajo la dirección de Biden, Austin coordinó ataques aéreos defensivos militares contra una milicia respaldada por Irán en Siria . Austin ya había recomendado dichos ataques aéreos como respuesta a los ataques iraníes contra estadounidenses en Irak a principios de ese mes. También se creía que la milicia era responsable de la muerte de un contratista civil y de las heridas sufridas por un soldado estadounidense y otras tropas en un ataque con misiles el 15 de febrero de 2021. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Durante su testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado el 28 de marzo de 2023, Austin declaró que «ISIS, Al Qaeda y otros grupos terroristas similares siguen amenazando la seguridad de Estados Unidos». También afirmó que se estaban realizando inversiones para mejorar la tecnología utilizada en la lucha contra el terrorismo. ^{[ 94 ]}

El 18 de diciembre de 2023, Austin anunció el establecimiento de una fuerza de tarea marítima multinacional, la Operación Prosperity Guardian , para abordar los ataques de los hutíes en Yemen contra buques comerciales y otros objetivos. ^{[ 95 ]} Según el informe del Pentágono del 19 de diciembre, los hutíes llevaron a cabo más de 100 ataques con drones y misiles balísticos, dirigidos contra 10 buques mercantes, en los que participaron más de 35 naciones diferentes. ^{[ 96 ]} En una declaración emitida el 18 de octubre, mientras se encontraba de viaje en Oriente Medio, Austin dijo:

“La reciente escalada de ataques imprudentes de los hutíes, originados en Yemen, amenaza la libre circulación del comercio, pone en peligro a marineros inocentes y viola el derecho internacional. La Operación Guardián de la Prosperidad reúne a varios países, entre ellos el Reino Unido, Baréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España, para abordar conjuntamente los desafíos de seguridad en el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén , con el objetivo de garantizar la libertad de navegación para todos los países y fortalecer la seguridad y la prosperidad regionales.” ^{[ 96 ]}

El 16 de octubre de 2024, Austin emitió un comunicado sobre una serie de ataques de precisión llevados a cabo ese mismo día por bombarderos B-2 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos contra cinco depósitos subterráneos de armas reforzados en zonas de Yemen controladas por los hutíes.

Al día siguiente, 17 de octubre de 2024, Austin destacó tres lecciones que considera clave para el éxito continuo en la lucha contra el terrorismo global, durante su intervención en la Reunión Ministerial de la OTAN contra el ISIS en Bruselas, Bélgica. Ante los miembros de la coalición de 87 países, afirmó que el éxito continuo contra el ISIS —y, en general, el éxito de los esfuerzos antiterroristas globales— requerirá vigilancia y determinación frente al terrorismo transnacional; una respuesta colectiva constante a la agresión terrorista; y la comprensión de la importancia de la adaptabilidad. «Durante 10 años, esta coalición ha combatido el flagelo del ISIS. Nuestro éxito se basa en nuestra determinación, nuestro compromiso de trabajar juntos y nuestra voluntad de adaptarnos. Estos elementos fundamentales seguirán siendo esenciales en la próxima fase de nuestra misión». ^{[ 97 ]}

En enero de 2023, Austin declaró que "el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Israel es inquebrantable. No es negociable. Y nunca lo será". ^{[ 88 ]}

En enero de 2023, Estados Unidos e Israel llevaron a cabo el mayor ejercicio conjunto estadounidense-israelí de la historia: Juniper Oak 23.2. El ejercicio integró vehículos aéreos no tripulados, bombarderos estratégicos, cazas y fuego de precisión. Las fuerzas estadounidenses e israelíes realizaron ataques de largo alcance, supresión de defensas aéreas enemigas, ataques electrónicos, contraataques ofensivos e interdicción aérea , y operaciones aéreas en el dominio marítimo. Más de 7000 efectivos participaron en el ejercicio multidominio. ^{[ 98 ]}

El 8 de octubre de 2023, un día después del ataque de Hamás contra Israel , Austin dirigió el grupo de ataque del portaaviones Gerald R. Ford al Mediterráneo oriental en respuesta. Junto con el portaaviones, el grupo también incluía el crucero Normandy y los destructores Ramage , Carney , Roosevelt y Thomas Hudner . ^{[ 99 ]} El 13 de octubre de 2023, llegó a Israel y se reunió con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant . Austin dijo: «Estoy aquí en persona para dejar algo muy claro: el apoyo de Estados Unidos a Israel es inquebrantable». ^{[ 100 ]}

Desde el ataque inicial de Hamás , el portavoz del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, afirmó que el departamento ha centrado sus esfuerzos en proteger a las fuerzas y ciudadanos estadounidenses en la región, proporcionar asistencia de seguridad a Israel, coordinar con los israelíes para lograr la liberación de los rehenes en poder de Hamás y reforzar la presencia militar en toda la región para disuadir cualquier escalada del conflicto más allá de Gaza. ^{[ 101 ]}

En noviembre de 2023, la Cámara aprobó 14.500 millones de dólares en ayuda militar para Israel . ^{[ 102 ]} La administración Biden anunció que buscaría "un paquete de apoyo sin precedentes para la defensa de Israel" de 14.300 millones de dólares. ^{[ 103 ]}

El 13 de noviembre de 2023, Defensa de los Niños Internacional , Al-Haq y palestinos residentes en Gaza y Estados Unidos, representados por el Centro de Derechos Constitucionales , presentaron una demanda contra Austin, el presidente Joe Biden y el secretario de Estado Antony Blinken por no haber prevenido el genocidio , citando los "asesinatos en masa" de Israel, los ataques a escuelas y hospitales, el castigo colectivo, el uso de armas químicas, la expulsión forzosa y el bloqueo del suministro de alimentos, agua, electricidad y otras necesidades básicas. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

El tribunal desestimó el caso el 31 de enero de 2024, dictaminando que, si bien "es plausible que la conducta de Israel constituya un genocidio", la política exterior de Estados Unidos era una cuestión política sobre la cual los tribunales carecían de jurisdicción . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

El 28 de noviembre de 2023, Estados Unidos transportó por vía aérea 24,5 toneladas métricas, o más de 54 000 libras, de suministros humanitarios de la ONU para la población de Gaza. A petición de USAID , estos suministros fueron transportados en un avión C-17 Globemaster de la Fuerza Aérea de Estados Unidos a Egipto, desde donde fueron trasladados por tierra a Gaza y distribuidos por agencias de la ONU. ^{[ 108 ]}

El 2 de diciembre de 2023, Austin declaró que «Estados Unidos seguirá siendo el amigo más cercano de Israel en el mundo. Nuestro apoyo a la seguridad de Israel es innegociable. Y nunca lo será». ^{[ 109 ]} En diciembre de 2023, la administración Biden eludió al Congreso para aprobar la venta de equipo militar a Israel . ^{[ 110 ]} El 18 de diciembre de 2023, Austin declaró que el apoyo estadounidense a Israel es «inquebrantable». ^{[ 111 ]}

El 5 de marzo de 2024, Austin se reunió con Benny Gantz , miembro del Gabinete de Guerra israelí . En su encuentro, Austin condenó el ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre y exigió la liberación de todos los rehenes en poder de Hamás. Asimismo, expresó su profunda preocupación por la situación humanitaria en Gaza y solicitó el apoyo del ministro Gantz para facilitar una mayor asistencia humanitaria y su distribución en la Franja. Austin hizo hincapié en la necesidad crucial de contar con un plan creíble y viable para proteger a la población civil y abordar la situación humanitaria antes de cualquier operación terrestre en Rafah.

El 9 de abril de 2024, Austin declaró ante el Comité de Servicios Armados del Senado que el Pentágono no tenía pruebas de que Israel estuviera cometiendo un genocidio contra los palestinos en la Franja de Gaza . ^{[ 112 ]} Afirmó que no cabía duda de que había habido demasiadas bajas civiles en la guerra de Gaza. ^{[ 113 ]}

El 8 de marzo de 2024, el Departamento de Defensa anunció planes para emprender una misión de emergencia para establecer un muelle temporal en la costa de Gaza para entregar hasta 2.000.000 de comidas de ayuda humanitaria por día. Durante una rueda de prensa del Pentágono, el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, dijo: "Esto es parte de una presión total de los Estados Unidos para no solo concentrarse en trabajar para abrir y expandir rutas por tierra, que son la forma óptima de hacer llegar ayuda a Gaza, sino también mediante lanzamientos aéreos", en referencia a las más de 100.000 comidas que habían sido lanzadas en Gaza por los EE. UU. y Jordania durante la semana anterior. ^{[ 114 ]} Entre el 17 de mayo y finales de junio, el Comando Central de los EE. UU. ayudó a entregar alrededor de 19,4 millones de libras de ayuda a través del muelle temporal. ^{[ 115 ]} Estuvo en uso entre mayo y julio de 2024. El Financial Times estimó que se entregaron menos de 600 camiones de ayuda a través del muelle, aproximadamente dos días de ayuda a Gaza antes de la guerra, calificando al muelle como un "fracaso colosal". ^{[ 116 ]}

El 10 de julio de 2024, la administración Biden reanudó los envíos de bombas de 500 libras a Israel, ^{[ 117 ]} que se habían detenido en mayo debido a la preocupación por el impacto humanitario del uso que Israel hacía de ellas para matar palestinos en Gaza . ^{[ 118 ]}

El 31 de julio de 2024, tras el asesinato de Ismail Haniyeh por Israel, Austin reiteró un "compromiso inquebrantable" con la seguridad de Israel y afirmó que Estados Unidos acudiría en su defensa si fuera necesario. ^{[ 119 ]}

El 1 de octubre de 2024, Austin le dijo al ministro de Defensa israelí Gallant que Estados Unidos apoya la ofensiva terrestre de Israel contra Hezbolá en el sur del Líbano. ^{[ 120 ]}

El 17 de octubre de 2024, Austin habló con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, para discutir los informes sobre el asesinato del líder de Hamás, Yahya Sinwar , artífice del ataque terrorista contra Israel el 7 de octubre de 2023, en el que fueron asesinados 1200 israelíes y otros civiles de más de 30 países, incluidos los Estados Unidos, y 251 personas fueron tomadas como rehenes. Austin también expresó su firme apoyo a la liberación inmediata de todos los rehenes restantes y a un alto el fuego en Gaza. ^{[ 121 ]} Posteriormente, Austin emitió una declaración sobre el asesinato de Sinwar, en la que afirmaba:

«La muerte hoy de Yahya Sinwar, líder del grupo terrorista Hamás, a manos de las fuerzas israelíes, representa un importante logro en la lucha antiterrorista. La muerte de Sinwar no sanará las heridas de las atrocidades del 7 de octubre que él planeó, ni las numerosas muertes de las que es responsable, pero espero que pueda brindar un mínimo de justicia y consuelo a las familias y seres queridos de las muchas víctimas de la crueldad premeditada de Sinwar.» ^{[ 122 ]}

En su testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 29 de marzo de 2023, Austin dijo:

La República Popular China representa nuestro desafío estratégico. Estamos trabajando arduamente para superarlo. Nuestro presupuesto se basa en nuestras inversiones previas para disuadir la agresión. Estamos invirtiendo en una postura de fuerza más resiliente en el Indo-Pacífico y aumentando la escala y el alcance de nuestros ejercicios con nuestros socios. En los últimos meses, nuestros aliados en el Indo-Pacífico han dado pasos importantes. Filipinas ha acordado casi duplicar el número de sitios donde cooperamos. Japón se ha comprometido a duplicar su gasto en defensa. Y a través de la histórica alianza AUKUS , trabajaremos con nuestros aliados australianos y británicos para desarrollar ventajas de defensa decisivas que disuadirán la agresión e impulsarán nuestra capacidad industrial de defensa. ^{[ 123 ]}

Durante su mandato como Secretario de Defensa, Austin realizó trece visitas oficiales a la región del Indo-Pacífico. Su decimotercer viaje, en diciembre de 2024, fue a Japón, donde se reunió con tropas estadounidenses y líderes japoneses. ^{[ 124 ]} Su viaje anterior, en noviembre de 2024, incluyó escalas en Australia, Filipinas, Laos y Fiyi, donde Austin participó en la Reunión Trilateral de Ministros de Defensa de Australia, Estados Unidos y Japón, asistió a la Reunión Plus de Ministros de Defensa de la ASEAN , sostuvo reuniones con sus homólogos regionales y mantuvo encuentros con líderes fiyianos. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

En marzo de 2021, como parte de su primer viaje al extranjero como miembros de la administración Biden, Austin y el secretario de Estado Antony Blinken visitaron Japón y Corea del Sur. ^{[ 127 ]} El viaje reflejó las preocupaciones de la administración Biden sobre la creciente influencia de China en la región del Indo-Pacífico, especialmente su acumulación militar durante la pandemia, así como la amenaza nuclear de Corea del Norte y el golpe de Estado de febrero de 2021 en Myanmar . ^{[ 128 ]} El viaje también formó parte del tema diplomático de la administración Biden "Estados Unidos ha vuelto", y Austin prometió el compromiso de Estados Unidos de reafirmar los lazos con sus aliados y mantener una sólida presencia militar en la región del Indo-Pacífico. ^{[ 127 ]} Austin agregó que la desnuclearización de la península coreana sigue siendo una prioridad máxima para la administración Biden, y que las alianzas con Corea del Sur y Japón se encuentran entre las herramientas más importantes que Estados Unidos tiene en ese sentido. ^{[ 129 ]}

El 16 de marzo de 2021, se celebró en Tokio la reunión del Comité Consultivo de Seguridad Japón-Estados Unidos (SCC) (reunión "2+2" Japón-Estados Unidos). Asistieron a la reunión Austin y Blinken por parte de Estados Unidos, y el Ministro de Relaciones Exteriores Motegi Toshimitsu y el Ministro de Defensa Kishi Nobuo por parte de Japón. Los cuatro ministros reafirmaron que la Alianza Japón-Estados Unidos sigue siendo la piedra angular de la paz, la seguridad y la prosperidad en la región del Indo-Pacífico, y renovaron el compromiso inquebrantable de ambos países con dicha Alianza. ^{[ 130 ]}

En junio de 2023, como parte de su séptima visita oficial a la región del Indo-Pacífico, Austin viajó a Tokio para reunirse con su homólogo japonés, el Ministro de Defensa Yasukazu Hamada , y otros altos dirigentes, entre ellos el Primer Ministro Kishida Fumio y el Ministro de Relaciones Exteriores Yoshimasa Hayashi . La visita de Austin se produjo en un momento en que Estados Unidos y Japón dieron pasos importantes para modernizar las capacidades de la Alianza, optimizar la postura de las fuerzas estadounidenses y fortalecer los vínculos con socios afines tras la histórica reunión ministerial "2+2" entre Estados Unidos y Japón celebrada a principios de ese año. ^{[ 131 ]}

En julio de 2023, Austin viajó a Australia, donde participó en las 33.ª consultas ministeriales Australia-EE. UU., también conocidas como AUSMIN . Tras la reunión, funcionarios del Departamento de Defensa declararon que «la alianza inquebrantable entre Estados Unidos y Australia nunca ha sido más fuerte» y que «está haciendo más que nunca por la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico». ^{[ 132 ]}

En julio de 2024, Austin realizó su undécima visita oficial a la región del Indo-Pacífico, donde sostuvo una serie de encuentros con sus homólogos y otros altos funcionarios de Japón y Filipinas. Durante su estancia en Tokio, Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken se reunieron con el Ministro de Defensa japonés, Kihara Minoru, y la Ministra de Asuntos Exteriores japonesa, Kamikawa Yoko, para la reunión del Comité Consultivo de Seguridad Estados Unidos-Japón de 2024, o "2+2". Tras la reunión 2+2, los cuatro funcionarios anunciaron medidas históricas para modernizar las funciones, misiones y capacidades de la Alianza; ampliar la cooperación en la industria de defensa; y fortalecer la alineación con aliados y socios. Los cuatro ministros también convocaron una histórica reunión ministerial sobre Disuasión Extendida. Además de mantener reuniones bilaterales con el Ministro Kihara y el Ministro Shin, Austin y Blinken también se reunieron con el Primer Ministro japonés, Kishida Fumio. ^{[ 133 ]}

Asimismo, durante su estancia en Tokio, Austin, el ministro Kihara y el ministro de Defensa Nacional de la República de Corea (ROK), Shin Won-sik, celebraron la primera Reunión Ministerial Trilateral que tuvo lugar en Japón o en la República de Corea, en la que firmaron un Memorando de Cooperación sobre el Marco de Cooperación en Seguridad Trilateral para institucionalizar aún más la asociación de seguridad entre sus tres países. ^{[ 133 ]}

Durante su posterior visita a Filipinas, Austin y Blinken se reunieron con el presidente filipino Bongbong Marcos , a quien destacaron la histórica fortaleza de la Alianza entre Estados Unidos y Filipinas, reafirmaron el firme apoyo estadounidense a Filipinas en la defensa de sus derechos soberanos y analizaron formas de seguir colaborando más estrechamente con naciones afines en la región del Indo-Pacífico. ^{[ 133 ]} Austin y Blinken también se unieron a sus homólogos filipinos, el Secretario de Defensa Nacional Gilberto Teodoro y el Secretario de Asuntos Exteriores Enrique Manalo , para el cuarto Diálogo Ministerial 2+2 entre Estados Unidos y Filipinas, el primero que tuvo lugar en Manila. Juntos, los cuatro funcionarios analizaron oportunidades para fortalecer la paz, la estabilidad y la prosperidad regionales ante los desafíos comunes. En una reunión bilateral aparte con el Secretario Teodoro, Austin celebró los anuncios históricos del Diálogo Ministerial 2+2 sobre Financiamiento Militar Extranjero para Filipinas y la conclusión de una Hoja de Ruta de Asistencia al Sector de la Seguridad. ^{[ 133 ]}

En noviembre de 2024, Austin se reunió nuevamente con el presidente Marcos y el secretario Teodoro en Filipinas. Juntos reafirmaron la solidez de la alianza entre Estados Unidos y Filipinas, así como su visión compartida de un Indo-Pacífico libre y abierto. Durante su estancia, Austin participó en la ceremonia de colocación de la primera piedra de un nuevo Centro de Coordinación Combinada bilateral y firmó un Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar , ambos con el fin de aumentar el flujo de información y profundizar la interoperabilidad. ^{[ 125 ]}

En marzo de 2021, Austin realizó una visita de tres días a la India , donde se reunió con su homólogo indio, Rajnath Singh , y otros altos funcionarios del gobierno. ^{[ 134 ]} La India estrechó lazos con Estados Unidos tras las tensiones con China en la disputada frontera sino-india . Austin instó a la India a cancelar la compra prevista del sistema de defensa aérea ruso S-400 . ^{[ 135 ]}

Austin realizó una segunda visita a la India en junio de 2023, donde se reunió nuevamente con el Ministro de Defensa Rajnath Singh y otros altos dirigentes para discutir los esfuerzos conjuntos en curso para modernizar la Asociación de Defensa Principal entre Estados Unidos e India. ^{[ 131 ]}

En noviembre de 2024, Austin se reunió con el ministro de Defensa indio, Singh, en Laos.

La asociación de defensa entre India y Estados Unidos se ha fortalecido considerablemente en los últimos años con la firma de pactos clave de defensa y seguridad entre ambos países, incluido el Memorando de Acuerdo de Intercambio Logístico de 2016 que permite a sus fuerzas armadas utilizar las bases del otro para la reparación y el reabastecimiento de suministros. ^{[ 136 ]}

Durante una conferencia de prensa posterior a la visita de Austin a Nueva Delhi, un alto funcionario del Departamento de Defensa describió el progreso entre Estados Unidos e India: "El creciente compromiso de India de desempeñar un papel internacional más activo, incluso en el Quad del Indo-Pacífico, demuestra una nueva y creciente voluntad de unirse a Estados Unidos para proteger y promover una visión compartida de un orden global libre, abierto y basado en normas. ^{[ 137 ]}

El 11 de junio de 2022, Austin condenó la actividad militar "provocadora y desestabilizadora" de China cerca de Taiwán , ^{[ 138 ]} un día después de que el ministro de Defensa chino, Wei Fenghe, advirtiera a Austin que "si alguien se atreve a separar a Taiwán de China, el ejército chino no dudará en iniciar una guerra, sin importar el costo". ^{[ 139 ]} Austin dijo que Estados Unidos "seguirá cumpliendo sus compromisos en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán . Esto incluye ayudar a Taiwán a mantener una capacidad de autodefensa suficiente". ^{[ 140 ]} Para febrero de 2023, había asegurado el acceso militar estadounidense a nueve bases militares en Filipinas , que se encuentra ortogonalmente situada entre Taiwán y el Mar de China Meridional , acelerando la plena implementación del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada firmado durante la administración Obama . ^{[ 141 ]} En el Diálogo de Shangri-La de junio de 2023 en Singapur , Austin advirtió que un conflicto en el Estrecho de Taiwán sería devastador. ^{[ 142 ]}

El 16 de abril de 2024, Austin habló por teléfono con el almirante Dong Jun , ministro de Defensa Nacional de la República Popular China (RPC). Era la primera vez que Austin hablaba con Dong y la primera vez que Austin conversaba extensamente con un homólogo chino desde noviembre de 2022. ^{[ 143 ]} El 31 de mayo de 2024, Austin y Dong se reunieron en Singapur en el marco del Diálogo de Shangri-La , poniendo fin a una pausa de casi 18 meses desde la última vez que los máximos funcionarios de defensa de ambos países hablaron en persona. Durante su reunión, Austin expresó su preocupación por la reciente actividad provocadora del Ejército Popular de Liberación (EPL) en torno al estrecho de Taiwán y reiteró que la RPC no debería utilizar la transición política de Taiwán —parte de un proceso democrático normal y rutinario— como pretexto para medidas coercitivas. Austin subrayó que Estados Unidos mantiene su compromiso con su política de una sola China y reafirmó la importancia de la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

En noviembre de 2023, Austin viajó a Yakarta, Indonesia, para la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN (ADMM) Plus, donde enfatizó el compromiso de Estados Unidos con la centralidad de la ASEAN como pilar fundamental de los esfuerzos estadounidenses por defender un Indo-Pacífico libre y abierto, y detalló cómo la cooperación en materia de seguridad de Estados Unidos con sus socios de la ASEAN está contribuyendo a una región más estable y próspera. Paralelamente a la ADMM-Plus, Austin también se reunió con sus homólogos de la ASEAN de Filipinas, Indonesia, Tailandia y Vietnam. ^{[ 146 ]}

Un año después, en noviembre de 2024, Austin viajó a Laos, donde participó en la ADMM-Plus y se reunió con sus homólogos regionales. Pronunció un discurso plenario y anunció la primera Declaración de Visión del Departamento de Defensa para un Sudeste Asiático próspero y seguro, que detalla formas de aumentar la cooperación práctica entre Estados Unidos y el Sudeste Asiático. También anunció el segundo ejercicio marítimo conjunto ASEAN-Estados Unidos en 2025 para promover la seguridad marítima y el estado de derecho en la región. Durante sus reuniones, Austin enfatizó el compromiso de Estados Unidos de fortalecer la seguridad en el Sudeste Asiático mediante un apoyo inquebrantable a la centralidad de la ASEAN. Paralelamente a la ADMM Plus, Austin convocó la primera reunión con líderes de defensa de Australia, Japón, Filipinas y la República de Corea para discutir su compromiso compartido de promover un Indo-Pacífico libre y abierto, donde se respeten el derecho internacional y la soberanía. ^{[ 125 ]}

Asociación AUKUS

La asociación trilateral de seguridad entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia, también conocida como AUKUS, se creó en septiembre de 2021 con el objetivo de «fortalecer la capacidad de cada gobierno para apoyar los intereses de seguridad y defensa, basándose en los lazos bilaterales de larga data y en curso. [La asociación] promoverá un mayor intercambio de información y tecnología, y fomentará una mayor integración de la ciencia, la tecnología, las bases industriales y las cadenas de suministro relacionadas con la seguridad y la defensa». ^{[ 147 ]}

La asociación AUKUS se basa en dos pilares. El primero consiste en permitir que Australia adquiera, lo más rápidamente posible, capacidad para submarinos de propulsión nuclear armados convencionalmente, probablemente a principios de la década de 2030. El segundo pilar es acelerar el desarrollo de capacidades emergentes, como sistemas marítimos no tripulados, inteligencia artificial, autonomía, guerra electrónica, computación cuántica, ciberseguridad e hipersónica. ^{[ 148 ]}

El 26 de septiembre de 2024, durante una conferencia de prensa conjunta con sus homólogos australiano y británico, el Ministro de Defensa Richard Marles y el Secretario de Defensa Josh Healey, tras la Reunión Ministerial de Defensa de AUKUS en Londres, Austin declaró: «Juntos, hemos reafirmado la extraordinaria fortaleza de nuestra alianza AUKUS y hemos demostrado nuestra visión compartida de un Indo-Pacífico abierto, libre, seguro y próspero. Nuestras tres orgullosas democracias comparten una profunda y vinculante convicción en el orden internacional basado en normas y en un sistema que respeta los derechos humanos, defiende el estado de derecho e insiste en que las controversias se resuelvan pacíficamente. También entendemos que juntos somos más fuertes, y esa es la perspectiva que todos hemos vuelto a adoptar hoy». ^{[ 148 ]}

En la Reunión de Ministros de Defensa de AUKUS celebrada en California el 1 de diciembre de 2023, se anunció que los socios de AUKUS lanzarían la Serie de Desafíos de Innovación en el primer semestre de 2024. Esta serie se creó para permitir que gobiernos, industria y el mundo académico codiseñaran soluciones a problemas operativos. El primer Desafío de Innovación de AUKUS se basó en un conjunto de problemas acordado trilateralmente que enfrentan las fuerzas de defensa asociadas y se centró en la guerra electrónica. El 26 de septiembre de 2024, Austin, Marles y Healey anunciaron a los ganadores de sus respectivas naciones en la Reunión de Ministros de Defensa celebrada en el Old Royal Naval College en Greenwich, Londres. ^{[ 149 ]}

En un comunicado emitido el 15 de septiembre de 2023, con motivo del segundo aniversario de la creación de AUKUS, Austin declaró: «Estoy sumamente orgulloso del incansable trabajo de este departamento y de nuestros homólogos del Reino Unido y Australia, y confío en el brillante futuro de nuestra histórica colaboración. Trabajando juntos durante estos dos últimos años, hemos acelerado los esfuerzos para alcanzar nuestros objetivos comunes más rápido de lo que nadie hubiera creído posible». ^{[ 150 ]}

Durante su visita a Australia en noviembre de 2024, Austin se reunió con el viceprimer ministro australiano, Richard Marles, y el ministro de Defensa japonés, Nakatani Gen, en una histórica Reunión Trilateral de Ministros de Defensa, donde anunciaron iniciativas para ampliar la escala y el alcance de la cooperación trilateral y mejorar la presencia militar en la región.

El 19 de febrero de 2021, Austin declaró a los periodistas en el Pentágono que la administración Biden aún no había determinado si Estados Unidos retiraría todas sus tropas de Afganistán antes del 1 de mayo, fecha límite establecida por la administración Trump en febrero de 2020 como parte del Acuerdo de Doha , un acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y los talibanes. ^{[ 151 ]} La administración Biden estaba considerando una prórroga de seis meses. ^{[ 152 ]} El 21 de marzo de 2021, Austin se reunió con el presidente afgano Ashraf Ghani en Kabul . ^{[ 153 ]}

Ese mismo mes, Biden ordenó a su equipo de seguridad nacional, incluido Austin, que comenzara a planificar la retirada, teniendo en cuenta una serie de posibles contingencias, incluida una operación de evacuación de no combatientes (NEO). ^{[ 154 ]} El 14 de abril de 2021, en un discurso a la nación, el presidente Biden anunció que se había fijado una nueva fecha límite para la retirada total de todas las tropas estadounidenses: el 11 de septiembre de 2021. «Tras consultar estrechamente con nuestros aliados y socios, con nuestros líderes militares y personal de inteligencia, con nuestros diplomáticos y expertos en desarrollo, con el Congreso y el vicepresidente, así como con [el presidente afgano Ashraf Ghani ] y muchos otros en todo el mundo, llegué a la conclusión de que es hora de poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos. Es hora de que las tropas estadounidenses regresen a casa», dijo. ^{[ 155 ]}

Poco después de que comenzara la retirada de las tropas estadounidenses, los talibanes lanzaron una ofensiva contra el gobierno afgano , avanzando rápidamente frente a unas Fuerzas Armadas afganas en colapso . ^{[ 156 ] [ 157 ]} El 24 de julio de 2021, Austin dijo: «En cuanto a si [el ejército afgano] detendrá o no a los talibanes, creo que lo primero que hay que hacer es asegurarse de que puedan frenar su avance». ^{[ 158 ]}

El 12 de agosto de 2021, tras las continuas victorias de los talibanes en Afganistán, la administración Biden anunció el despliegue de 3000 soldados estadounidenses en el aeropuerto de Kabul para evacuar al personal de la embajada, a los ciudadanos estadounidenses y a los solicitantes de visas de inmigrante especiales . ^{[ 159 ]} Durante las semanas siguientes, el Departamento de Defensa supervisó uno de los mayores puentes aéreos de la historia, evacuando a más de 120 000 estadounidenses, afganos y personas de otras nacionalidades. ^{[ 160 ]} El 26 de agosto de 2021, un terrorista del ISIS-K detonó una bomba suicida en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai , matando a más de 170 civiles y 13 militares estadounidenses. ^{[ 161 ]} En un comunicado emitido en el primer aniversario de ese devastador ataque en Abbey Gate, Austin dijo: «Los héroes que perdimos ese día dieron sus vidas para defender a sus compañeros y para ayudar a salvar las vidas de decenas de miles de afganos inocentes que buscaban la libertad y la oportunidad de una vida mejor». ^{[ 162 ]} El 30 de agosto de 2021, el último militar estadounidense abandonó Afganistán. ^{[ 163 ]}

En diciembre de 2021, Austin ordenó que se realizara una Revisión Posterior a la Acción (AAR, por sus siglas en inglés) independiente para proporcionar una evaluación detallada de la implementación por parte del Departamento de Defensa de la política estadounidense en Afganistán desde enero de 2020 hasta agosto de 2021. "El propósito de la AAR era examinar los puntos de decisión, las limitaciones y los supuestos con el fin de contribuir a un esfuerzo de todo el gobierno para aprender, mejorar e incorporar las lecciones aprendidas en la respuesta del Departamento a futuras crisis". ^{[ 164 ]}

El 24 de febrero de 2022, el presidente ruso Vladimir Putin lanzó una invasión de Ucrania , declarando que la "operación militar especial" tenía como objetivo la "desmilitarización" y la "desazificación" del país para proteger a los rusos étnicos, impedir la adhesión de Kiev a la OTAN y mantenerla dentro de la "esfera de influencia" de Rusia. ^{[ 166 ]} Durante la invasión, Estados Unidos envió a Ucrania misiles, municiones y otros artículos por valor de decenas de miles de millones de dólares. ^{[ 167 ]} Austin afirmó que deseaba ver a "Rusia debilitada hasta el punto de que no pudiera llevar a cabo las acciones que realizó al invadir Ucrania ". ^{[ 168 ]}

Austin ordenó de inmediato el despliegue de 7000 militares estadounidenses y personal de apoyo clave en diversas ubicaciones de Europa para ayudar a Ucrania. Al día siguiente, se activó la Fuerza de Respuesta de la OTAN , ^{[ 169 ]} y la administración Biden autorizó 350 millones de dólares en asistencia militar proveniente de los inventarios del Departamento de Defensa, incluyendo armamento antitanque, armas pequeñas y diversas municiones, chalecos antibalas y equipo relacionado. ^{[ 170 ]}

En marzo de 2022, la administración Biden anunció mil millones de dólares en asistencia de seguridad para Ucrania , incluyendo transferencias directas de equipo del Departamento de Defensa al ejército ucraniano . En total, al 26 de septiembre de 2024, Estados Unidos había comprometido más de 59.800 millones de dólares en asistencia de seguridad para Ucrania desde el inicio de la administración Biden, incluyendo aproximadamente 59.100 millones de dólares a través de la autorización presidencial para el desembolso de fondos y la Iniciativa de Asistencia de Seguridad para Ucrania desde la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

El 24 de abril de 2022, el secretario Austin y el secretario de Estado Antony Blinken visitaron Kiev , Ucrania, y se reunieron con el presidente Volodymyr Zelenskyy y otros líderes ucranianos. Discutieron el firme apoyo de Estados Unidos al gobierno y al pueblo ucranianos, incluyendo la importante asistencia estadounidense para la seguridad, la gobernanza y las necesidades económicas y humanitarias de Ucrania. ^{[ 173 ]}

El 26 de abril de 2022, Austin organizó un foro en la base aérea de Ramstein , Alemania, denominado Grupo de Contacto para la Defensa de Ucrania (UDCG) (también conocido como Grupo Ramstein), donde cerca de 40 naciones se reunieron para debatir los esfuerzos actuales y futuros para brindar apoyo a Ucrania. En sus palabras de apertura, articuló el propósito de la reunión: "ayudar a Ucrania a ganar la lucha contra la injusta invasión rusa y fortalecer las defensas de Ucrania para los desafíos del mañana". Austin también dejó claro que la invasión de Ucrania era una " guerra de elección ". "Nadie se deja engañar por los pretextos de Putin ni por sus falsas afirmaciones sobre la región del Donbás ", dijo Austin. "Seamos claros: la invasión rusa es indefendible, al igual que las atrocidades rusas. Todos partimos hoy de una posición de claridad moral: Rusia está librando una guerra de elección para satisfacer las ambiciones de un solo hombre". ^{[ 174 ]}

"La invasión rusa es infundada, temeraria e ilegal", dijo Austin.

Es una afrenta al orden internacional basado en normas. Es un desafío a la libertad de los pueblos de todo el mundo. Y, como vemos esta mañana, las naciones de buena voluntad de todo el mundo se mantienen unidas en su determinación de apoyar a Ucrania en su lucha contra la agresión imperial rusa. Y así debe ser... El grupo de contacto será un vehículo para que las naciones de buena voluntad intensifiquen sus esfuerzos, coordinen su asistencia y se centren en ganar la lucha de hoy y las luchas venideras. Las reuniones mensuales podrán ser presenciales, virtuales o mixtas. Y extenderán la transparencia, la integración y el diálogo que vimos hoy. ^{[ 175 ]}

El 20 de enero de 2023, Austin viajó a la base aérea de Ramstein, Alemania, para dirigir la octava reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania . Estuvo acompañado por ministros y jefes de defensa de casi 50 naciones, incluido el ministro de defensa ucraniano Oleksiy Reznikov . ^{[ 176 ]} La reunión produjo un nivel sin precedentes de donaciones de aliados y socios, ^{[ 177 ]} incluyendo la adquisición de 31 tanques M1 Abrams para Ucrania por parte de Estados Unidos ^{[ 178 ]} como parte de un paquete de la Iniciativa de Asistencia de Seguridad para Ucrania de 400 millones de dólares . ^{[ 179 ]} El 15 de mayo de 2023, el Departamento de Defensa anunció la llegada de los tanques Abrams a Grafenwoehr , Alemania, en preparación para el entrenamiento dirigido por Estados Unidos de las tripulaciones y el personal de mantenimiento de tanques ucranianos antes de que los tanques sean enviados al frente para armar a las fuerzas ucranianas. ^{[ 180 ]}

Austin se negó a cooperar con la Corte Penal Internacional (CPI) que investigaba los crímenes de guerra rusos en Ucrania , en consonancia con la política de larga data ^{[ 181 ]} de que podría legitimar la investigación de la CPI sobre los crímenes de guerra de Estados Unidos . ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​Durante una audiencia del Subcomité de Asignaciones del Senado sobre Defensa en mayo de 2023 sobre la solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa (DoD) para el año fiscal 2024, el senador Dick Durbin le preguntó a Austin: "¿Por qué se muestra reacio a compartir [con la Corte Penal Internacional] las pruebas que hemos reunido en Estados Unidos a través del Departamento de Defensa para aquellos que están responsabilizando a [el presidente ruso] Vladimir Putin por sus crímenes de guerra?". Austin respondió: "El Departamento apoya firmemente el objetivo de responsabilizar a Rusia por sus violaciones en Ucrania". Pero añadió: "Siempre priorizaré la protección del personal militar estadounidense en todo lo que hagamos". Cuando Durbin le pidió más aclaraciones, Austin dijo: "De nuevo, tengo preocupaciones sobre la reciprocidad [contra el personal militar estadounidense] en el futuro". ^{[ 184 ] [ 185 ]}

El 25 de mayo de 2023, Austin fue anfitrión de la 12.ª reunión del UDCG , celebrada virtualmente y a la que asistieron líderes de 50 países. ^{[ 186 ]} Austin les dijo a los presentes: «Hoy nos comprometimos a hacer aún más para apoyar la lucha de Ucrania por la libertad. Salí de la reunión de hoy más confiado que nunca en la determinación y la unidad sostenida del grupo de contacto». ^{[ 187 ]}

El 15 de junio de 2023, Austin pronunció un discurso en la 13.ª reunión del UDCG, con motivo del nuevo paquete de ayuda de Estados Unidos de más de 2.000 millones de dólares en el marco de la Iniciativa de Asistencia de Seguridad para Ucrania. ^{[ 188 ]} El 17 de julio de 2023, habló en la 14.ª reunión del UDCG, señalando que «la guerra de elección de Rusia ya ha durado más de 500 días». ^{[ 189 ]} El 19 de septiembre de 2023, en la 15.ª reunión del UDCG, Austin dijo:

En junio, el presidente Biden se unió a los líderes del G7 en una declaración conjunta que condenaba, y cito, «la guerra de agresión ilegal, injustificable y no provocada de Rusia contra Ucrania». Dichos líderes se comprometieron a trabajar junto con Ucrania en acuerdos y compromisos de seguridad bilaterales a largo plazo para ayudar a garantizar su futuro. Desde junio, más de 22 países se han adherido a esta declaración y han comenzado a trabajar para profundizar aún más su apoyo a Ucrania ahora y en los años venideros. ^{[ 190 ]}

La coalición liderada por Estados Unidos ha crecido hasta incluir a más de 50 países —desde Norteamérica hasta Europa y el Indo-Pacífico— que brindan asistencia militar para ayudar a Ucrania. En conjunto, a septiembre de 2024, se habían comprometido a aportar más de 106 mil millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión. ^{[ 171 ] [ 191 ]} Los países que contribuyen a la UDCG han suministrado a Ucrania defensa aérea, blindaje, munición de artillería y, recientemente, aviones de combate F-16 , y el grupo de naciones también ha entrenado a miles de militares ucranianos en estas nuevas capacidades. ^{[ 187 ] [ 191 ]} Durante la 24.ª reunión de la UDCG el 6 de septiembre de 2024, Austin señaló: «Como porcentaje del [producto interno bruto], una docena de nuestros aliados contribuyen más a la autodefensa de Ucrania que Estados Unidos, y seguimos viendo nuevos e impresionantes compromisos de asistencia de seguridad». ^{[ 191 ]}  

En una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado el 31 de octubre de 2023, Austin declaró ante los legisladores que se necesita ayuda adicional para que Ucrania pueda seguir defendiéndose de la continua agresión rusa. Afirmó: «Las batallas actuales contra la agresión y el terrorismo definirán la seguridad global durante los próximos años. Y solo un liderazgo estadounidense firme puede garantizar que los tiranos, matones y terroristas de todo el mundo no se envalentonen para cometer más agresiones y atrocidades». ^{[ 192 ]}

El 20 de noviembre de 2023, Austin se reunió con el presidente Zelenskyy y el ministro de Defensa Rustem Umerov durante una visita no anunciada a Ucrania. Fue su tercera visita como secretario de Defensa y la segunda desde la invasión rusa. Durante su estancia en Kiev, Austin anunció un nuevo paquete de asistencia de seguridad para Ucrania valorado en hasta 100 millones de dólares. El paquete incluye capacidades adicionales de defensa aérea, munición de artillería, armas antitanque y otros materiales para ayudar a las fuerzas ucranianas a defender su territorio en medio del ataque ruso en curso. ^{[ 171 ]} El 22 de noviembre, Austin presidió la 17.ª reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania de forma virtual desde el Pentágono. ^{[ 193 ]}

El 2 de diciembre de 2023, en su discurso de apertura en el Foro Nacional de Defensa Reagan celebrado en la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan , Austin dijo, en parte:

Debemos seguir dejando claro al pueblo estadounidense lo que está en juego en Ucrania. Ucrania es de vital importancia para Estados Unidos y para el mundo entero. Y lo es por cuatro razones fundamentales. Primero, la guerra de Putin representa una amenaza directa y flagrante para la seguridad en Europa y más allá. Segundo, la agresión de Putin supone un claro desafío para nuestros aliados de la OTAN. Tercero, la crueldad deliberada del Kremlin es un ataque a nuestros valores compartidos de democracia y decencia. Y, por último, la guerra de Putin es un ataque frontal contra el orden internacional basado en normas. Por lo tanto, el resultado de esta lucha definirá la seguridad global durante las próximas décadas. Y no podemos permitirnos el lujo de permanecer al margen. ^{[ 194 ]}

Austin continuó diciendo: «Si no nos oponemos hoy a la flagrante agresión del Kremlin, si no disuadimos a otros posibles agresores, solo los envalentonaremos, e invitaremos a aún más derramamiento de sangre y caos. La invasión rusa de Ucrania ofrece un sombrío anticipo de un mundo de tiranía y agitación que debería hacernos estremecer a todos». ^{[ 194 ]}

El 27 de diciembre de 2023, Estados Unidos anunció un paquete adicional de 250 millones de dólares para ayudar a cubrir las necesidades urgentes de seguridad de Ucrania. El paquete incluye municiones antiaéreas que salvan vidas, componentes para sistemas de defensa antiaérea, municiones para HIMARS , municiones antitanque, municiones de artillería de 155 y 105 milímetros y equipo médico. ^{[ 195 ]}

El 23 de febrero de 2024, Austin emitió un comunicado conmemorando el segundo aniversario de la invasión rusa de Ucrania. En él, reconoció la labor y el compromiso constante de los 50 países que conforman el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania. Desde que Putin inició esta guerra, esta coalición histórica ha destinado más de 87 mil millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania, incluyendo a 15 aliados de Estados Unidos que, como porcentaje del PIB, contribuyen más a las necesidades de capacidad de Ucrania que Estados Unidos. ^{[ 196 ]}

El 2 de junio de 2024, Austin se reunió con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en Singapur, en el marco del Diálogo de Shangri-La, para reiterar el apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Ucrania frente a la agresión rusa. Ambos líderes se comprometieron a fortalecer aún más la alianza estratégica de defensa entre Estados Unidos y Ucrania. ^{[ 197 ]}

El 13 de junio de 2024, Austin presidió la 23.ª reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania en Bruselas, Bélgica. Estuvo acompañado por el Ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov. «Me enorgullece que este Grupo de Contacto haya comprometido más de 98.000 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde febrero de 2022. Y esta coalición sigue encontrando formas innovadoras y sostenibles de proporcionar rápidamente capacidades críticas para satisfacer las necesidades más apremiantes de Ucrania», declaró Austin. ^{[ 198 ]}

El 13 de junio de 2024, el presidente Joe Biden y el presidente Zelenskyy firmaron un pacto de seguridad bilateral de 10 años destinado a fortalecer la capacidad de Ucrania para defenderse en el presente y, al mismo tiempo, disuadir la agresión en el futuro. ^{[ 199 ]} Según el acuerdo, Estados Unidos y Ucrania dedicarán los próximos 10 años a desarrollar y mantener la capacidad creíble de defensa y disuasión de Ucrania; fortalecer la capacidad de Ucrania para sostener su lucha a largo plazo; acelerar la integración euroatlántica de Ucrania; y brindar asesoramiento en caso de un futuro ataque armado ruso contra Ucrania. ^{[ 199 ]} En una conferencia de prensa conjunta en la Cumbre del G7 en Fasano , Italia, el presidente Biden declaró sobre el acuerdo: “Nuestro objetivo es fortalecer las capacidades creíbles de defensa y disuasión de Ucrania a largo plazo. Una paz duradera para Ucrania debe estar respaldada por la propia capacidad de Ucrania para defenderse ahora y disuadir la agresión futura en cualquier momento en el futuro”. ^{[ 200 ]}

En su discurso preparado, el presidente Zelenskyy dijo:

Queridos amigos, hoy es un día verdaderamente histórico. Hemos firmado el acuerdo más importante entre Ucrania y Estados Unidos desde nuestra independencia.  Se trata de un acuerdo sobre seguridad y, por ende, sobre la protección de la vida humana. Es un acuerdo sobre cooperación y, por ende, sobre cómo fortalecer nuestras naciones. Es un acuerdo sobre medidas para garantizar una paz sostenible y, por lo tanto, beneficia a todo el mundo, porque la guerra de Rusia contra Ucrania es una amenaza global muy real. ^{[ 200 ]}

El 6 de septiembre de 2024, Austin fue anfitrión de la 24.ª reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, donde dio la bienvenida al invitado especial, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. En su discurso preparado, Austin le dijo a Zelenskyy: «Sus fuerzas y su pueblo han inspirado al mundo, y usted ha visto de primera mano cómo este grupo de contacto ha movido cielo y tierra para conseguirle a Ucrania lo que necesita». Continuó: «En nombre de todos los presentes, entendemos su urgencia y la compartimos. Esta coalición de unas 50 naciones de buena voluntad permanece unida y firme; y hoy, redoblaremos nuestros esfuerzos para aumentar nuestro apoyo a Ucrania». ^{[ 191 ]} 

En sus declaraciones, Zelenskyy dijo: "Aprecio mucho que [la UDCG] haya estado continuamente con [Ucrania] desde el comienzo de esta guerra", y agregó que es gracias a la valentía del pueblo ucraniano y al apoyo de la UDCG que Ucrania ha podido seguir resistiendo la agresión rusa. ^{[ 191 ]}  El 21 de octubre de 2024, Austin realizó su cuarta visita a Ucrania, donde se reunió con el presidente Zelenskyy y miembros de su equipo de liderazgo en Kiev. Austin también se reunió con el ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, reafirmando a ambos el apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Ucrania. Según un funcionario de defensa estadounidense, durante la reunión de Austin con Zelenskyy, Austin enfatizó la importancia de que Ucrania defienda el territorio que ha tomado dentro de la región rusa de Kursk y aproveche esos logros, así como que se defienda de los rusos en la ciudad de Pokrovsk , en el este de Ucrania . También discutieron cómo Ucrania puede fortalecer su personal, ya que el ejército ha tenido dificultades últimamente con la regeneración de fuerzas y el reclutamiento. ^{[ 201 ]}

Durante un discurso pronunciado en la Academia Diplomática de Ucrania en Kiev, Austin declaró:

Cuando el ejército más grande de Europa se convierte en una fuerza de agresión, todo el continente siente la conmoción. Cuando un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU intenta negar la autonomía a más de 40 millones de personas, el mundo entero siente el golpe. Y cuando un dictador antepone sus fantasías imperiales a los derechos de un pueblo libre, todo el sistema internacional siente la indignación. Por eso, naciones de buena voluntad de todos los rincones del planeta han visto y se han alzado en defensa de Ucrania. Y por eso Estados Unidos, junto con nuestros aliados y socios, se ha convertido con orgullo en el arsenal de la democracia ucraniana. ^{[ 202 ]}

En sus declaraciones, Austin también hizo hincapié en la importancia de que Estados Unidos y la coalición continúen apoyando a Ucrania:

Para cualquiera que piense que el liderazgo estadounidense es costoso, considere el precio de la retirada estadounidense”, dijo. “Ante la agresión, el precio de los principios siempre queda eclipsado por el costo de la capitulación. Nuestros aliados y socios lo saben. Y me enorgullece haber visto a la coalición pro-Ucrania esforzarse al máximo. ^{[ 201 ]}

En septiembre de 2023, Austin realizó su primer viaje a África como secretario de Defensa. Inició su gira en Yibuti , sede de la principal base militar estadounidense en el continente africano, Camp Lemonnier , donde se reunió con el presidente de Yibuti, Ismaïl Omar Guelleh, y el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud . Posteriormente viajó a Kenia , donde él y el ministro de Defensa keniano, Aden Duale, firmaron un acuerdo de seguridad de cinco años para apoyar la cooperación en la lucha contra la amenaza terrorista común. Austin también prometió 100 millones de dólares para apoyar el despliegue de fuerzas de seguridad en Kenia, mientras el país se prepara para liderar una misión multinacional de mantenimiento de la paz en Haití para combatir la violencia de las pandillas. Concluyó su viaje en la costa occidental de África, convirtiéndose en el primer secretario de Defensa de Estados Unidos en visitar Angola . ^{[ 203 ]}

En un discurso pronunciado en el Auditorio de los Archivos Nacionales en Luanda , Angola, el 27 de septiembre, Austin dijo:

Estoy aquí en Angola para fortalecer esa sólida e igualitaria alianza. Pero también estoy aquí para recalcar un punto importante: África importa. Importa profundamente para la configuración del mundo del siglo XXI. Y importa para nuestra prosperidad común y nuestra seguridad compartida. ^{[ 204 ]}

Continuó diciendo:

Sabemos que el camino hacia la libertad puede ser largo, y nadie lo hace bien siempre. Saben, amo tanto a mi país que luché por él, pero Estados Unidos no intenta ocultar sus imperfecciones. Cuando una democracia falla, cuando no está a la altura de sus mejores tradiciones, como nos sucede a todos a veces, el mundo entero lo ve. Pero ese no es el punto. La genialidad de una democracia no reside en su perfección. La genialidad de una democracia reside en que siempre puede abrir un espacio para que sus ciudadanos se esfuercen por vivir los valores universales de la libertad, el autogobierno y los derechos humanos. Y la genialidad de una democracia reside en que siempre está en constante evolución, y eso es algo personal para mí. Soy hijo del sur segregado de Estados Unidos. Crecí en una época de segregación legalizada y racista en Estados Unidos, y hoy me encuentro aquí en África como el primer secretario de defensa negro de Estados Unidos. ^{[ 204 ]}

Austin fue homenajeado con una ceremonia de despedida organizada por el Presidente del Estado Mayor Conjunto, General CQ Brown, en el Conmy Hall de la Base Conjunta Myer-Henderson Hall el 17 de enero de 2025. En su discurso de despedida, Austin elogió los logros del Departamento de Defensa durante sus cuatro años de mandato. Dijo, en parte:

"Durante los últimos cuatro años, hemos plantado cara a nuestros rivales, hemos debilitado a nuestros adversarios, fortalecido a nuestros aliados, invertido en nuestro futuro y tratado con justicia a nuestra gente. Eso no sucede por casualidad. Y estoy increíblemente agradecido al excepcional equipo que ha cambiado el curso de la historia." ^{[ 205 ]}

Austin recibió una ceremonia de despedida con aplausos, como es tradición, al abandonar el Pentágono en su último día, el 17 de enero de 2025.