Lockheed MQM-105 Aquila

El Lockheed MQM-105 Aquila (Águila) fue el primer dron pequeño de combate desarrollado en Estados Unidos durante la década de 1970 para actuar como designador de objetivos para el Ejército estadounidense.

La historia moderna de los esfuerzos del Ejército en el campo de batalla con drones comenzó en 1972, cuando DARPA inició el programa del Sistema de Observación/Designación Aérea Pilotada Remotamente, que incluía PRAIRIE, Calare y Aequare . El programa se conceptualizó en enero de 1973 en el proyecto conjunto financiado por el Ejército de los EE. UU. y DARPA llamado RPAODS ( Sistema de Designación y Observación Aérea Pilotada Remotamente ). PRAIRIE era un UAV Philco Ford con una cámara de TV y un designador de objetivos láser. PRAIRIE era capaz de apuntar a un camión y guiar una bomba guiada por láser hacia él. Calare y Aequare fueron entregados por Melpar y JHU/APL respectivamente. El prototipo de Melpar se lanzó desde la parte superior del camión y aterrizó sobre patines en una pista preparada. El prototipo de APL era una aeronave de ala delta , lanzada desde un pequeño carro y asistida por una cuerda elástica ^{[ 1 ].}

DARPA no tiene autorización para construir sistemas operativos y transfirió el concepto al Comando de Sistemas de Aviación del Ejército, que decidió proceder con la siguiente fase de desarrollo: un Demostrador de Tecnología del Sistema (STD). En 1975, el Ejército abrió una licitación para el proyecto, y Lockheed presentó la oferta más baja. Esta fase del programa se extendió hasta 1979 y demostró que el sistema tenía potencial militar y podía desarrollarse con un riesgo razonable. El proyecto RPV-STD creó un vehículo aéreo no furtivo sin cola, con puntas de ala diedras negativas, que se lanzaba mediante un lanzador neumático y se recuperaba en una estructura tipo trampolín que sostenía una red. El sistema utilizaba un enlace de datos no seguro para el seguimiento y la transmisión de datos. Entre diciembre de 1975 y noviembre de 1977, este sistema RPV-STD realizó 149 vuelos: 35 por el contratista y 114 por el equipo del Ejército. Al finalizar esta fase, el Comando de Sistemas de Aviación colaboró ​​con el usuario proponente, que era la Rama de Artillería, para desarrollar los requisitos de un sistema operativo.

En 1979, el Comando de Sistemas de Aviación emitió una Solicitud de Propuestas para el Desarrollo de Ingeniería a Gran Escala (AUDP) para un sistema que cumpliera con la Capacidad Operativa Requerida de la Artillería. La División de Misiles y Espacio de Lockheed ganó el contrato a finales de 1979. El contrato contemplaba la entrega de 22 aeronaves, 4 estaciones de control terrestre, 3 sistemas de lanzamiento, 3 sistemas de recuperación y hardware de apoyo. Este programa de adquisición, designación y reconocimiento aéreo de objetivos (TADAR) produjo una aeronave furtiva sin cola propulsada por un motor de pistón Herbrandson con una hélice propulsora de 660 mm (26 pulgadas ) . La carga útil de Westinghouse era un generador de imágenes de televisión/designador láser en una torreta en la parte inferior del fuselaje. El designador láser estaba diseñado para usarse con la munición de artillería M712 Copperhead y el misil AGM-114 Hellfire . El desarrollo de la carga útil de designador láser/FLIR de Ford Aerospace comenzó en 1984. Las comunicaciones seguras con la aeronave fueron proporcionadas por un programa conjunto del Ejército y la Fuerza Aérea denominado Sistema Modular Integrado de Comunicaciones/Navegación (MICNS). En la parte delantera de la aeronave se encontraba una fuente de infrarrojo cercano que interactuaba con el sistema de recuperación para recuperar automáticamente la aeronave después del vuelo. 

El Aquila se lanzaba hidráulicamente mediante una catapulta de All American Engineering montada sobre un camión de 5 toneladas. El sistema de recuperación, también hidráulico y fabricado por Dornier , consistía en una red vertical sostenida por una estructura en forma de "h" invertida, hacia la cual la aeronave volaba automáticamente. Este sistema también estaba montado sobre un camión de 5 toneladas. Para pruebas y entrenamiento, se disponía de un sistema de recuperación de emergencia con paracaídas. La necesidad de estos sistemas radicaba en el requisito específico de poder entrar en un pequeño claro rodeado de árboles de 15 metros (50 pies ) de altura y poder lanzar una misión rápidamente. Al finalizar la misión, aterrizar en un claro similar rodeado de árboles de 15 metros (50 pies ) de altura y reubicar rápidamente el sistema tras su recuperación.  

El Sistema de Control Terrestre (GCS) también estaba montado en la parte trasera de un camión de 5 toneladas y ofrecía espacio para que tres operadores controlaran la misión. El operador de la aeronave controlaba el vuelo introduciendo puntos de referencia y parámetros orbitales en el ordenador Norden. El operador de la carga útil utilizaba un joystick y una consola para controlar la orientación de la cámara de la carga útil, el seguimiento automático del objetivo y la designación láser. El tercer operador era el comandante de la misión, quien controlaba la misión en su conjunto y mantenía la comunicación con su superior. El GCS estaba conectado a la antena de seguimiento y comunicaciones de la aeronave del Terminal Terrestre Remoto mediante un cable de fibra óptica.

Debido a un retraso en el enlace de datos seguro del MICNS, el primer prototipo se fabricó en una configuración Bloque I. Este sistema utilizaba la misma aeronave (sin el MICNS ni el sistema de aterrizaje automatizado), el mismo lanzador hidráulico, el mismo sistema de recuperación hidráulico y el mismo sistema de control terrestre. Empleaba un enlace de datos provisional no seguro y un sistema semiautomático alternativo para guiar la aeronave hacia la red. Este sistema realizó 17 vuelos entre julio y noviembre de 1982. Posteriormente, fue asignado a una unidad de Capacidad Operativa Temprana (EOC) del Ejército entre julio de 1983 y julio de 1984, donde realizó 20 vuelos. Esta iniciativa EOC se creó para proporcionar al personal de campo un sistema que permitiera identificar cualquier debilidad y que el usuario pudiera perfeccionar sus tácticas, técnicas y procedimientos para el uso de la tecnología.

El MQM-105 completo comenzó sus pruebas de vuelo por parte del contratista en diciembre de 1983 en Fort Huachuca, Arizona. La Fase I de las Pruebas de Desarrollo Gubernamentales II (DT II) comenzó en mayo de 1985, pero las pruebas se suspendieron en septiembre de 1985 porque el sistema no superó 21 de las 149 especificaciones de rendimiento. De octubre de 1985 a enero de 1986, Lockheed llevó a cabo un esfuerzo de Prueba-Corrección-Prueba por su cuenta y demostró que los problemas principales se habían resuelto. La DT IIA comenzó en febrero de 1986 y se completó con éxito en mayo de 1986, aunque los problemas de fiabilidad continuaron afectando al sistema. La Prueba Operativa del Gobierno se llevó a cabo de octubre de 1986 a marzo de 1987. Aunque el Ejército solicitó que el sistema se pusiera en producción, la junta de revisión del Departamento de Defensa canceló el programa en 1987. Aviation Week y Space Technology Magazine mostraron activos residuales siendo utilizados en ejercicios militares del Ejército de EE. UU. y Corea del Sur en 1988.

Los planes de despliegue originales contemplaban 780 vehículos aéreos y 72 combinaciones de lanzador/sistema de recuperación/estación de control terrestre.

Hubo turbulencias durante la mayor parte del desarrollo de ingeniería del programa Aquila, tanto por causas internas como externas. Un año después de la adjudicación del contrato en 1979, el Congreso eliminó la financiación del programa como parte de un esfuerzo general de reducción presupuestaria. La financiación se restableció en el presupuesto siguiente. Aunque el Comando de Sistemas de Aviación fue el encargado de gestionar el desarrollo del sistema, la Rama de Aviación del Ejército se mostró generalmente hostil al RPV por temor a que redujera la necesidad de pilotos y compitió por fondos con el programa AHIP OH-58D. Si bien el programa fue desarrollado para la Rama de Artillería, de haberse desplegado, habría estado bajo la Rama de Inteligencia. Lockheed trasladó el esfuerzo de desarrollo de California a Austin, Texas en 1984 ^{[ 2 ]} , lo que disolvió el equipo de desarrollo del contratista. El Ejército trasladó las responsabilidades de gestión del programa de St. Louis, Missouri a Huntsville, Alabama en 1985, lo que disolvió ese equipo. Para reducir los costes del programa, se modificó el enfoque operativo, pasando de unidades autónomas a un sistema centralizado de lanzamiento y recuperación con traspasos en vuelo entre estaciones terrestres.

El Aquila, al igual que otros pequeños vehículos aéreos no tripulados (VPN), siempre sufrió el síndrome de "¿Es solo un avión a escala, por qué cuesta tanto?". Esto dio como resultado una estructura relativamente económica, con muchos puntos débiles que transportaban cargas útiles y enlaces de datos costosos.

Cuando los israelíes demostraron la utilidad real de los RPV en el valle de Beqaa en 1982, el apoyo de Estados Unidos a estos sistemas aumentó considerablemente. El Ejército comenzó a impulsar nuevas variantes del Aquila, como el Aquila Lite, que intentaba rediseñar los sistemas terrestres para transportarlos en HMMWV en lugar de camiones de 5 toneladas. Además, el interés de la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos por contar con sistemas RPV/UAV creció exponencialmente. Se propusieron múltiples sistemas para la Armada y la Fuerza Aérea. Para evitar la duplicación de esfuerzos, el Congreso propuso que la Fuerza Aérea se encargara del desarrollo de las aeronaves y la Armada de las cargas útiles. Dado que el Aquila estaba muy avanzado en su desarrollo, se le permitió continuar fuera del marco propuesto (en cierto modo, como un proyecto huérfano). Los tres servicios rechazaron la propuesta del Congreso.

Lockheed también consideró una variante del Aquila llamada "Altair" para ventas internacionales, pero sin la maquinaria de producción del gobierno, el programa resultaba inasequible.

Características generales

• Tripulación: Ninguna
• Capacidad: carga útil de 115 lb (52 kg)
• Longitud: 2,08 m ( 6  pies 10 pulgadas )  
• Envergadura: 3,89 m ( 12  pies 9,2 pulgadas )  
• Peso bruto: 263,2  lb (150  kg)
• Motor: 1 × motor de pistón de dos tiempos Virgo M15 , 24 hp (18 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 130  mph (210  km/h, 110  nudos)
• Resistencia: 3 horas
• Techo de servicio: 14.800  pies (4.500  m)

• HESA Shahed 136

• Este artículo contiene material que proviene originalmente del artículo web " Vehículos aéreos no tripulados" de Greg Goebel, que es de dominio público.
• Yenne, William, Yenne, Bill, Ataque de los drones: Una historia del combate aéreo no tripulado , Zenith Imprint, 2004 ISBN 0-7603-1825-5
• USARTL-TR-78-37A "Programa del demostrador tecnológico de sistemas de vehículos pilotados remotamente Aquila (RPV-STD)". Lockheed Corp. http://www.dtic.mil/cgi-bin/GetTRDoc?AD=ADA068345 Archivado el 8 de abril de 2013 en Wayback Machine