Desmonte de tierras en Australia

El desmonte de tierras en Australia describe la eliminación de la vegetación autóctona y la deforestación en el país . El desmonte de tierras implica la eliminación de la vegetación y los hábitats autóctonos , incluyendo el uso de excavadoras para matorrales , bosques , sabanas , zonas boscosas y pastizales nativos , así como el drenaje de humedales naturales para su reemplazo por tierras agrícolas , urbanizadas y otros usos del suelo.

La deforestación sigue siendo un problema ambiental importante en Australia. Informes de conservación y del gobierno estiman que cada año se deforestan aproximadamente 500 000 hectáreas de vegetación nativa, principalmente para la expansión de pastizales en Queensland y Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]} El Brigalow Belt y las tierras de Mulga se encuentran entre las regiones con las tasas de deforestación más altas en los últimos tiempos. ^{[ 3 ]}

El este de Australia se considera uno de los puntos críticos de deforestación del mundo, con tasas de pérdida de vegetación comparables a las de regiones tropicales como el Amazonas . ^{[ 4 ]} Estudios recientes vinculan la tala a gran escala con la pérdida de hábitat , las emisiones de gases de efecto invernadero y la disminución de la biodiversidad , afectando particularmente a especies como los koalas y los petauros gigantes . ^{[ 5 ]}

La tala de tierras se regula principalmente a nivel estatal. Queensland y Nueva Gales del Sur han introducido leyes para limitar o supervisar la tala. A pesar de estas medidas, los datos satelitales y las evaluaciones ambientales indican que la tala no regulada y secundaria continúa en algunas partes del país. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La tala de tierras en Australia comenzó poco después del asentamiento europeo , cuando se eliminaron bosques y matorrales para crear tierras de cultivo y asentamientos. ^{[ 9 ]} Históricamente, el sector rural se consideraba una pieza importante del tejido económico de Australia. ^{[ 10 ]} A lo largo de los siglos XIX y XX, los gobiernos fomentaron la tala mediante concesiones de tierras y subsidios , considerándola un medio para aumentar la productividad y contribuir al progreso nacional. ^{[ 10 ]} Durante mediados y finales del siglo XX, la tala de tierras continuó asociándose principalmente con la expansión agrícola. ^{[ 10 ]} Los avances tecnológicos redujeron aún más el costo y el esfuerzo necesarios para talar la tierra, lo que condujo a proyectos de tala a mayor escala y a un ritmo más rápido. ^{[ 10 ]}

La tala de tierras en el siglo XX también estuvo fuertemente influenciada por los incentivos financieros proporcionados por los gobiernos estatales . Estos incluían exenciones fiscales y acceso a tierras a menor costo, lo que redujo el costo de la tala y hizo que el desarrollo de tierras fuera más atractivo económicamente. La tala de tierras también se realizaba para aumentar el valor de las tierras, ya que las tierras taladas tenían un valor de mercado más alto en comparación con las tierras sin talar. ^{[ 11 ]} Desde 1925 hasta 1987, el Fondo de Desarrollo de Créditos Rurales apoyó el desarrollo rural. También se dispuso de financiación adicional para la expansión rural a través de instituciones como el Banco de Desarrollo de la Commonwealth , que proporcionaba préstamos que a menudo incluían el desarrollo de tierras. La desregulación financiera en la década de 1970 aumentó aún más la disponibilidad de préstamos destinados al desarrollo inmobiliario y la tala de tierras. ^{[ 11 ]}

Antes de principios de la década de 1970, los propietarios de tierras podían deducir el costo total de la tala de vegetación nativa. Luego, en 1973, se introdujeron cambios que redujeron las concesiones al distribuir las deducciones en un período más largo. Sin embargo, desde 1983, los costos de tala dejaron de ser deducibles de impuestos, y los incentivos fiscales se dirigieron en cambio a esfuerzos de conservación como la restauración de la vegetación nativa y el enfoque en actividades de cuidado de la tierra. Los planes de desarrollo de tierras a gran escala también contribuyeron a las tendencias de tala, como el Plan de Desarrollo de Tierras de Brigalow ^{[ 12 ]} y el Plan de Asentamiento de Tierras para el Servicio de Guerra , que proporcionaron préstamos bancarios a bajo interés y programas de apoyo financiero como asistencia para el alivio de la sequía.

A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, las opiniones sobre la gestión de la tierra comenzaron a cambiar, con un mayor reconocimiento de la degradación del suelo y los impactos ambientales a menudo asociados con la deforestación extensiva. Esto coincidió con la eliminación de muchos incentivos financieros y la introducción de controles regulatorios más estrictos. Como resultado, las tasas de deforestación disminuyeron en muchas partes de Australia durante la década de 1990, aunque la deforestación continuó en algunas regiones. ^{[ 13 ]}

La deforestación en Australia está influenciada por múltiples factores, entre ellos la expansión agrícola, el desarrollo urbano y de infraestructuras, la extracción de madera, los incendios forestales y otros incentivos económicos y políticos más amplios. ^{[ 14 ]}

Desarrollo urbano

El desarrollo urbano contribuye a la deforestación cuando se elimina la vegetación autóctona para dar paso a viviendas, infraestructuras y usos del suelo relacionados con la industria. Si bien la mayor parte de la expansión urbana se produce en terrenos previamente deforestados, el crecimiento en áreas regionales y periurbanas también puede resultar en la deforestación de bosques o arboledas autóctonas. La deforestación relacionada con el desarrollo urbano suele ocurrir en áreas cercanas a las principales ciudades y centros regionales, donde la demanda de suelo residencial y comercial coincide con la vegetación autóctona restante, lo que contribuye a la continua reducción de la cubierta forestal y de matorrales. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Explotación florestal

La tala y la explotación de productos forestales autóctonos también han contribuido a la deforestación en Australia. En algunas regiones forestales, se han talado grandes áreas para la producción de madera, y la vegetación restante a menudo se quema o se elimina como parte de las operaciones de tala. Este tipo de tala altera la estructura del bosque y reduce la disponibilidad de hábitat para las especies autóctonas. La tala de bosques autóctonos ha continuado, incluso en áreas donde los bosques altos todavía se utilizan para la producción de madera y productos madereros, a pesar de los esfuerzos regulatorios para reducir el impacto. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La tala de tierras destruye plantas y ecosistemas locales , y elimina el alimento y el hábitat de los que dependen otras especies nativas. La tala permite la propagación de malezas y animales invasores , afecta las emisiones de gases de efecto invernadero y puede provocar la degradación del suelo , como la erosión y la salinización , lo que a su vez puede afectar la calidad del agua. ^{[ 26 ]}

La siguiente tabla muestra la evaluación del inventario de vegetación nativa ^{[ 27 ]} de la vegetación nativa por tipo antes del asentamiento europeo y en el período 2001-2004. (Datos en unidades de kilómetros cuadrados)

erosión del suelo

La erosión del suelo ejerce una presión muy significativa sobre las condiciones de la tierra porque socava la vegetación y los hábitats existentes e impide que la vegetación y otros organismos que la habitan se restablezcan, lo que genera un ciclo de retroalimentación negativa . La vegetación terrestre es una fuente de reposición de nutrientes para los suelos. Si se elimina la vegetación, hay menos materia biológica disponible para descomponer y reponer los nutrientes del suelo. La exposición del suelo a la erosión conlleva un mayor agotamiento de los nutrientes . ^{[ 21 ]} La erosión del suelo en tierras deforestadas también ha afectado la calidad del agua alrededor de la Gran Barrera de Coral . ^{[ 28 ]}

Salinidad

Otra consecuencia de la deforestación es la salinización de las zonas áridas . La salinización se refiere al ascenso de la sal a la superficie terrestre a través del agua subterránea. En Australia, existen grandes cantidades de sal almacenadas bajo la superficie. Gran parte de la vegetación autóctona australiana se ha adaptado a las bajas precipitaciones y utiliza sistemas radiculares profundos para aprovechar el agua disponible en el subsuelo. Estos sistemas ayudan a almacenar la sal en la tierra, manteniendo los niveles freáticos lo suficientemente bajos como para que la sal no aflore a la superficie. Sin embargo, con la deforestación, la menor cantidad de agua que antes era bombeada por las raíces de los árboles provoca que el nivel freático ascienda hacia la superficie, disolviendo la sal en el proceso. La salinización reduce la productividad de las plantas y afecta la salud de los ríos y arroyos. También afecta la vida útil de las carreteras y otras infraestructuras, lo que repercute en la economía y el transporte.

Biodiversidad

La tala de tierras es una de las principales causas de pérdida y fragmentación de hábitats en Australia y se considera una amenaza clave para muchas especies de plantas y animales amenazadas. La eliminación de la vegetación nativa reduce la disponibilidad de hábitats y recursos alimenticios y de refugio, lo que aumenta el riesgo de disminución de poblaciones y extinción. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las evaluaciones nacionales de conservación indican que la pérdida de hábitat vinculada a la deforestación afecta a una gran proporción de especies amenazadas.

De aproximadamente 1250 especies de plantas amenazadas y 390 especies de animales terrestres amenazadas, la deforestación y la degradación del hábitat asociada se identifican como amenazas para 964 especies de plantas y 286 especies de animales. Entre las especies afectadas se incluyen la cacatúa de Carnaby, el casuario del sur, el canguro arborícola de Bennett, el ualabí de roca de Cabo York, el ualabí de roca de flancos negros y el koala, que está clasificado como Vulnerable en Queensland y Nueva Gales del Sur. ^{[ 31 ]}

Deforestación y fenómenos climáticos extremos

Una organización verificó los impactos en los fenómenos climáticos extremos y las sequías analizando los datos diarios de precipitación y temperatura superficial del modelo GCM Mark 3.

Este estudio, el primero de su tipo, demostró un aumento en el número de días secos (<1 mm de lluvia) y días calurosos (temperatura máxima >35  °C), una disminución en la intensidad de las lluvias diarias y la precipitación acumulada en días lluviosos, y un aumento en la duración de las sequías bajo condiciones de cobertura vegetal modificadas. Estos cambios fueron estadísticamente significativos para todos los años en el este de Australia y especialmente pronunciados durante los eventos intensos de El Niño .

Estos estudios han demostrado que el cambio climático ha exacerbado la anomalía climática media y los fenómenos climáticos extremos en el suroeste y el este de Australia, lo que ha dado lugar a sequías más prolongadas y severas .

Los patrones de deforestación varían en toda Australia; sin embargo, Queensland ha seguido siendo el principal responsable de la pérdida de vegetación a nivel nacional. En 2022-2023, el estado deforestó 332.015 hectáreas para la expansión de pastizales. Aproximadamente la mitad de esas hectáreas se encontraban dentro de las cuencas de la Gran Barrera de Coral , un área donde la lluvia cae en los ríos que desembocan en el arrecife. Estas cuencas generan preocupación debido a la escorrentía de sedimentos y la erosión , que podrían afectar la calidad del agua del arrecife . ^{[ 15 ]}

Las tierras de Brigalow Belt y Mulga conforman la mayor parte de las regiones críticas de Queensland, donde los modelos muestran altas probabilidades de deforestación futura, así como una superposición significativa con comunidades de vegetación amenazadas. ^{[ 35 ]} En las zonas pastoriles más interiores de Nueva Gales del Sur y Australia Meridional, se producen presiones similares, ya que la deforestación suele estar vinculada al pastoreo . ^{[ 36 ]}

En Tasmania , la tala industrial y la deforestación continúan en áreas cercanas a bosques protegidos, incluidas partes de Takayna/Tarkine.región. La documentación fotográfica muestra la eliminación de bosques de eucaliptos , masas forestales antiguas y hábitats de especies como la cacatúa negra brillante . ^{[ 37 ]}

La expansión urbana también está contribuyendo a la deforestación localizada a lo largo de la costa este de Australia, específicamente en el sureste de Queensland y las regiones periurbanas de Nueva Gales del Sur, donde la eliminación de árboles que sirven de alimento a los koalas ha aumentado la disminución del hábitat. ^{[ 38 ]}

Los pueblos indígenas de Australia gestionaban los paisajes mediante prácticas como las quemas controladas frecuentes y de baja intensidad para mantener praderas abiertas , bosques y diversas comunidades vegetales. ^{[ 39 ]} Investigaciones realizadas en el noroeste de Tasmania sugieren que muchas áreas históricamente descritas como praderas naturales fueron moldeadas por la gestión del fuego aborigen a largo plazo . ^{[ 39 ]} Cuando estas prácticas disminuyeron tras la colonización británica , la estructura de la vegetación cambió rápidamente, con densos arbustos y especies de selva tropical que crecieron en los ecosistemas previamente abiertos. ^{[ 39 ]} Estos hallazgos sugieren que el estado de algunos paisajes precoloniales dependía de la gestión continua de la tierra por parte de los pueblos indígenas . ^{[ 39 ]}

También se ha demostrado que la deforestación y la minería modernas se producen en tierras indígenas o cerca de ellas, afectando al agua potable, los alimentos silvestres y la estabilidad del suelo de los que dependen las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres . ^{[ 40 ]} Las revisiones de los impactos de la minería muestran que la pérdida de vegetación y la alteración del hábitat pueden socavar las prácticas culturales vinculadas a especies y paisajes específicos. ^{[ 40 ]}

Los informes nacionales sobre deforestación también señalan que la tala a gran escala para la agricultura , la silvicultura , la minería y el desarrollo puede dañar áreas de importancia cultural, incluyendo rutas de canto , sitios sagrados y territorios cuidados por los pueblos de las Primeras Naciones. ^{[ 41 ]} En muchos casos, la tala se realiza sin el consentimiento de los pueblos indígenas , lo que contribuye a lo que algunos describen como territorio degradado. ^{[ 41 ]} Los efectos ecológicos y culturales combinados han llevado a un aumento en los llamados para que las políticas de desmonte, la planificación de la conservación y los programas de restauración se desarrollen en asociación con las comunidades de las Primeras Naciones, reconociendo los derechos indígenas. ^{[ 42 ] [ 41 ]}

Las leyes sobre desmonte han sido objeto de controversia política durante décadas. ^{[ 43 ]} Desde la década de 1970, sindicatos y ambientalistas han cuestionado el desmonte de bosques, playas y otros sitios específicos. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Desde la década de 1980, la tasa de desmonte ha disminuido debido a cambios de actitud y una mayor conciencia de los efectos perjudiciales del desmonte. Los gobiernos de Queensland y Nueva Gales del Sur implementaron prohibiciones de desmonte durante la década de 1990 y principios de la de 2000. ^{[ 46 ]} Australia sigue siendo un frente de deforestación, la única nación desarrollada que lo hace. ^{[ 47 ]}

Tanto Queensland como Nueva Gales del Sur monitorean la deforestación anualmente utilizando imágenes satelitales en el marco del Estudio Estatal de Cobertura Terrestre y Árboles. ^{[ 48 ]}

Regulación de la compensación

La tala de bosques está regulada por ley en Australia Occidental , Australia Meridional , Victoria , Nueva Gales del Sur y, en menor medida, en Queensland . Las normas sobre la tala de bosques varían considerablemente entre las distintas jurisdicciones y, a pesar de la creciente concienciación sobre el impacto de la degradación del suelo, los agricultores se han opuesto en general a dichas normas.

Legislación federal

La tala de tierras está controlada indirectamente por la ley federal en forma de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Cth), que también puede aplicarse si en el terreno en cuestión hay especies amenazadas protegidas a nivel federal (plantas o animales) o comunidades ecológicas en peligro de extinción.

Controles contra incendios

Dependiendo de la proximidad a zonas de alto riesgo de incendios forestales en cada estado, podría aplicarse la regla 10/30 o la regla 10/50. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Esto permite la tala de árboles a menos de 10 metros de las viviendas o la limpieza de la maleza a menos de 30 o 50 metros de las viviendas. Esto reduce el combustible para incendios cerca de las viviendas, lo cual ha demostrado ser eficaz desde su implementación. ^{[ 51 ]}

Nueva Gales del Sur

La tala de vegetación nativa en Nueva Gales del Sur está regulada por la Ley de Servicios Territoriales Locales de 2013 ^{[ 52 ]} (NSW) y por las protecciones del hábitat de especies amenazadas contenidas en la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 ^{[ 53 ]} (NSW). También está regulada por el control del desarrollo y los Instrumentos de Planificación Ambiental (EPI) bajo la ley de planificación del uso de la tierra, a saber, la Ley de Planificación y Evaluación Ambiental de 1979 (NSW). La ley federal en forma de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 ^{[ 54 ]} (Cth) también puede aplicarse si hay especies amenazadas protegidas federalmente (plantas o animales) o comunidades ecológicas en peligro de extinción presentes en el terreno en cuestión. Las especies exentas se describen en la Ley de Bioseguridad de 2015 ^{[ 55 ]} y pueden ser taladas por los propietarios de terrenos en cualquier momento.

El gobierno de Berejiklian flexibilizó las leyes de protección de la vegetación en 2017. ^{[ 56 ]} Según el gobierno estatal, el estado perdió 54 000 hectáreas de vegetación leñosa en 2019. ^{[ 57 ]}

Queensland

La tala de vegetación autóctona en Queensland se rige principalmente por la Ley de Gestión de la Vegetación de 1999 ^{[ 58 ]} y la Ley de Gestión de la Vegetación (Moratoria sobre la Tala de Regeneración) de 2009 ^{[ 59 ]} . También puede aplicarse la Ley Federal EPBC (véase más arriba).

Las tasas de deforestación en Queensland disminuyeron desde los picos alcanzados en la década de 1990, tras una exitosa campaña de grupos conservacionistas y comunidades de todo Queensland. ^{[ 60 ]} En 2018, el gobierno estatal aprobó una ley que prohibía la deforestación a gran escala de la vegetación remanente. ^{[ 61 ]} Las reformas tenían como objetivo proteger el rebrote de alto valor. ^{[ 61 ]}

Australia Meridional

La tala de vegetación autóctona en Australia Meridional se rige principalmente por la Ley de Vegetación Autóctona de 1991 (Australia Meridional). También puede aplicarse la Ley Federal EPBC (véase más arriba).

ayuntamientos

En áreas urbanas o ciudades, la tala de árboles se rige por las leyes municipales locales , recogidas en lo que se denomina una Orden de Preservación de Árboles (OPA). Este conjunto de leyes es más específico para reflejar los objetivos locales de conservación de los bosques urbanos por parte del ayuntamiento. Los objetivos comunes incluyen la creación de ecosistemas más saludables , la mejora de la biodiversidad y la mitigación del efecto isla de calor mediante la conservación de árboles y programas de plantación programados. Las OPA suelen incluir un registro de árboles significativos que enumera árboles individuales o grupos de árboles protegidos y su ubicación, los cuales no pueden ser talados bajo ninguna circunstancia. Las OPA también incluyen exenciones que permiten a los propietarios talar árboles sin aprobación previa. Las exenciones pueden incluir la altura y la extensión máximas de los árboles que requieren el consentimiento del ayuntamiento para su tala, así como una lista de especies exentas que pueden ser taladas independientemente de su altura y extensión. ^{[ 62 ]}

Los esfuerzos actuales de restauración en Australia se centran en restablecer la vegetación nativa, mejorar las condiciones del terreno y reducir los impactos ambientales asociados con la deforestación pasada. Las organizaciones de conservación han informado que las áreas afectadas por la deforestación extensa a menudo requieren una rehabilitación a más largo plazo, como el control de la erosión , programas de replantación y medidas para estabilizar el suelo y los cursos de agua . ^{[ 63 ]} Los entornos ribereños , las tierras a lo largo de las orillas de los ríos, son una prioridad destacada para los proyectos de restauración en curso, ya que la pérdida de vegetación ha contribuido al deterioro de la calidad del agua y al aumento de la sedimentación en los principales sistemas fluviales. ^{[ 64 ]}

Las evaluaciones actuales han identificado al este de Australia como un punto crítico de deforestación a nivel mundial, y las organizaciones conservacionistas argumentan que se necesitan mayores protecciones para limitar la tala y apoyar la recuperación de los ecosistemas. ^{[ 65 ]} Las estrategias propuestas incluyen ampliar las salvaguardias de la vegetación nativa, mejorar los marcos de monitoreo, incentivar a los propietarios de tierras a conservar o restaurar hábitats en sus terrenos y que los legisladores refuercen las leyes relativas a la tala de tierras. Las organizaciones conservacionistas presentan estos enfoques como necesarios para mantener la cubierta forestal restante y reducir las presiones que provocan la disminución de la biodiversidad. ^{[ 65 ]}

Los resultados de la restauración futura están estrechamente vinculados a las políticas y las condiciones económicas. Las investigaciones actuales indican que las fluctuaciones en los precios de las materias primas influyen en las tasas de desmonte, reduciendo a veces la eficacia de las medidas regulatorias. ^{[ 66 ]} Los estudios sugieren que la recuperación a largo plazo requerirá marcos normativos que aborden los factores económicos que impulsan el desmonte, incluidos los incentivos para el uso sostenible de la tierra y el apoyo a la gestión de la tierra que priorice la conservación ^{[ 66 ]} . Los análisis de grupos ambientalistas e investigadores argumentan que los esfuerzos de restauración deben operar junto con controles de desmonte reforzados y políticas diseñadas para reducir las presiones sobre la vegetación nativa. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Las perspectivas de recuperación dependen de la inversión continua en programas de rehabilitación, la mejora del monitoreo y los enfoques coordinados entre gobiernos, propietarios de tierras y organizaciones de conservación. ^{[ 67 ]}

• Deforestación en Victoria
• Campaña para salvar los bosques nativos
• Tala rasa
• Conservación en Australia
• Tala ilegal en Australia
• Tala de árboles en el bosque estatal de Toolangi
• Tala de árboles en el bosque de Wielangta
• Astillado de madera en Australia
• La minería en Australia

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