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La cuenca de Londres es una cuenca sedimentaria alargada y aproximadamente triangular de unos 250 kilómetros (160 millas) de longitud que se encuentra debajo de Londres y una gran área del sureste de Inglaterra, el sureste de Anglia Oriental y el adyacente Mar del Norte . La cuenca se formó como resultado de la tectónica compresiva relacionada con la orogenia alpina durante el período Paleógeno y estuvo principalmente activa entre 40 y 60 millones de años atrás.
Límites y forma
Límites espaciales
Los límites generalmente aceptados son los escarpes del Grupo de tiza del Cretácico Superior de Chilterns y Marlborough Downs al norte y North Downs y Berkshire Downs al sur. Al sur se encuentran Weald y Salisbury Plain y al norte está el valle de Aylesbury . El límite occidental aproximado está en el área de Marlborough de Wiltshire . El extremo oriental se fusiona con la cuenca del Mar del Norte , extendiéndose por tierra a lo largo de la costa norte de Kent hasta Reculver y hasta la costa este de Essex y Suffolk , donde está cubierto por depósitos de "peñascos" del Pleistoceno que cubren gran parte del este de Suffolk y Norfolk y se consideran mejor como parte de la cuenca del Mar del Norte. [1] [2]
El eje de la cuenca corre de oeste a este desde Marlborough y Newbury (Berkshire) hasta Chertsey (Surrey) antes de girar ligeramente al norte del este a través de Westminster , pasando a mitad de camino entre Chelmsford y Southend-on-Sea (Essex) hasta la costa este entre los estuarios de Crouch y Blackwater . [3] Aunque al norte de la desembocadura actual del Támesis, esta línea está bastante al sur de la línea central de la cuenca, que es asimétrica, y su rama sur se inclina más abruptamente que la norte. [4]
Límites geológicos
La cuenca se formó sobre el grupo de tiza del Cretácico Superior , que está expuesto en las laderas de Chilterns y North Downs. Dentro del centro de la cuenca, la tiza está cubierta principalmente por rocas del Paleoceno , Eoceno y más recientes, aunque la tiza también es llevada a la superficie por pliegues y fallas localizadas , por ejemplo en el Castillo de Windsor , Lewisham y Purfleet . La tiza forma una cuenca artesiana , con manantiales de agua dulce que emergen en el lecho del Támesis . En la mayor parte de la cuenca, la roca superficial es arcilla de Londres del Eoceno , flanqueada en los márgenes por depósitos más antiguos como los lechos de Reading . En grandes áreas hacia el extremo occidental, la arcilla de Londres está cubierta por depósitos bastante más jóvenes de los lechos de Bagshot , etc., formando brezales arenosos.
Historia tectónica
Plataforma de Londres
La mayor parte de la cuenca se encuentra sustentada en profundidad por un bloque de rocas paleozoicas conocido como la Plataforma de Londres . Esta está separada por fallas de la Cuenca de Wessex del Cretácico Inferior (subyacente a la Cuenca de Weald y Hampshire ) al sur y la Cuenca de Worcester al oeste. Los movimientos verticales de este bloque han afectado tanto a la deposición como a la estructura, con el resultado de que muchas de las rocas mesozoicas subyacentes a la vecina Weald no están presentes, o son mucho más delgadas. Las rocas de la era Triásica están ausentes bajo Londres, apareciendo en profundidad solo en el borde occidental de la cuenca. Las rocas jurásicas se encuentran en un área más amplia al oeste y al sur, pero también están ausentes bajo la propia Londres. Durante los tiempos del Cretácico Inferior, la plataforma se elevó y erosionó, y el material erosivo se depositó al sur como el Grupo Wealden . El nivel del mar aumentó durante la deposición del Grupo Greensand Inferior , pero solo cubrió completamente la plataforma durante la deposición de la Formación Gault . Toda el área permaneció sumergida durante gran parte del Cretácico Superior, aunque la tiza contiene niveles que indican períodos de erosión.
Durante el Paleógeno, el sureste de Inglaterra se vio afectado por movimientos relacionados con la formación de los Alpes (la orogenia alpina ). Una consecuencia de esto fueron los movimientos verticales relativos, con la elevación de la parte oriental de la cuenca de Wessex a medida que el anticlinal Weald-Artois y la plataforma de Londres se hundían para formar la cuenca de Londres. Hasta 320 metros (1050 pies) de sedimentos del Paleoceno y el Eoceno se depositaron en la cuenca. En el Pleistoceno, el mar se retiró de la cuenca a medida que el nivel global del mar caía debido a la acumulación de capas de hielo. [3]
Relleno sedimentario y estratigrafía
La cuenca de Londres está llena principalmente de sedimentos del Paleógeno . La unidad más baja (más antigua) es la Formación Thanet (de edad Thanetiense , 56–58 millones de años [5] ), que reposa discordantemente sobre la tiza. Está compuesta predominantemente por arenas marinas poco profundas. Encima de la Formación Thanet se encuentra el Grupo Lambeth , que se depositó en una llanura costera y/o agua marina poco profunda adyacente durante las edades Thanetiense tardía y Ypresiense temprana . El Grupo Lambeth consta de la Formación Upnor , la Formación Woolwich y la Formación Reading .
El Grupo Lambeth está cubierto por el Grupo Thames , que consta de dos formaciones . De más antiguas a más jóvenes, estas son la Formación Harwich y la Formación London Clay (famosa por sus fósiles). Se depositaron en entornos marinos, estuarinos o de llanura costera (parálica) poco profundos y se depositaron durante la era Ypresiense (hace 55,8 – 48,6 millones de años).
Encima del Grupo Támesis se encuentra el Grupo Bracklesham , que consta de la Formación Bagshot , la Formación Windlesham y la Formación Camberley Sand. [6] El Grupo Bracklesham también está compuesto por rocas de facies costeras y marinas poco profundas (cerca de la costa) . Puede tener hasta 140 metros de espesor [7] y es de edad del Ypresiano tardío al Lutetiano .
Geografía
Drenaje
La cuenca está drenada principalmente por el río Támesis , pero no coincide con la cuenca de drenaje del Támesis . El Támesis superior corta a través de Chilterns a través del Goring Gap y, en consecuencia, el Támesis drena partes de los Cotswolds , el valle de White Horse y el valle de Aylesbury . El principal curso de agua dentro de la cuenca de Londres propiamente dicha es el Kennet , que fluye a lo largo del eje desde el área de Marlborough, uniéndose al Támesis en Reading .
Hacia el sur, ríos como el Mole y el Medway , que drenan desde el Weald, atraviesan North Downs hacia la cuenca; se presume que datan de antes de la erosión del domo del Weald. [8]
Se cree que durante la edad de hielo del Pleistoceno, el curso inferior del Támesis se desvió hacia el sur de su curso anterior, más cerca del eje principal de la cuenca, probablemente por la etapa angliana . La parte noreste de la cuenca está ahora drenada hacia el Mar del Norte por ríos como el Crouch , el Blackwater , el Stour y el Orwell .
Asentamientos
Gran parte de la cuenca está urbanizada. Además de toda la zona urbana del Gran Londres de más de 9,8 millones de personas, [9] la cuenca contiene la mayor parte del corredor M4, incluyendo Newbury , Reading , Bracknell , Wokingham , Finchampstead , Maidenhead y Slough ; el área urbanizada al suroeste de Londres ( Camberley , Farnborough , Aldershot y Guildford ); la zona norte y sur del Támesis ( Thurrock , Tilbury , Basildon , Southend-on-Sea , Northfleet , Gravesend , etc.); las ciudades del norte de Kent, incluyendo Chatham , Rochester , Gillingham , Sittingbourne , Faversham , Whitstable , Herne Bay y Canterbury ; las ciudades de Essex, incluyendo Brentwood , Chelmsford , Braintree , Colchester , Clacton-on-Sea y Harwich ; y ciudades al norte y noroeste de Londres, incluidas Bishops Stortford , Harlow , Hertford , Stevenage , Harpenden , Hatfield , Welwyn Garden City , Potters Bar , St Albans , Luton y High Wycombe .
Referencias
- ^ Ellison RA et al. 2004, Geología de Londres: Memorias especiales para las láminas geológicas 256 (norte de Londres), 257 (Romford), 270 (sur de Londres) y 271 (Dartford) (Inglaterra y Gales) en escala 1:50 000, British Geological Survey, Keyworth, ISBN 0-85272-478-0
- ^ Chilterns: Hoja 51N 02W Geología sólida , serie de mapas geológicos 1:250 000, British Geological Survey, Keyworth, 1991, ISBN 978-0-7518-1899-4 (plana)
- ^ ab Sumbler MG (4.ª edición, 1996), Londres y el valle del Támesis , serie British Regional Geology, British Geological Survey, ISBN 0-11-884522-5
- ^ Estuario del Támesis: Hoja 51N 00 Geología sólida , serie de mapas geológicos a escala 1:250 000, British Geological Survey, Keyworth, 1989
- ^ Para la datación de la era Thanetiense, véase Gradstein et al. (2004)
- ^ Brenchley y Rawson (2006), pág. 396
- ^ Jackson (2008), pág. 71
- ^ Clayton K. en Jones KCD (Ed), La formación del sur de Inglaterra , Instituto de Geógrafos Británicos, Publicación especial 11, Academic Press, 1980, ISBN 0-12-388950-2
- ^ "Censo de 2011 - Áreas edificadas". ONS . Consultado el 28 de enero de 2014 .
Literatura
- Brenchley, PJ y Rawson, PF ; 2006 : La geología de Inglaterra y Gales , Sociedad Geológica de Londres (2.ª ed.), ISBN 1-86239-200-5 .
- Gradstein, FM; Ogg, JG y Smith, AG ; 2004 : Una escala de tiempo geológico 2004 , Cambridge University Press .
- Jackson, AA ; 2008 : Geología de lechos rocosos en el sur del Reino Unido. Una explicación del mapa de geología de lechos rocosos de Inglaterra y Gales – edición 1:625,000 , Keyworth, Nottingham, British Geological Survey , ISBN 978-0-85272-586-3 .
51°48′N 0°24′E / 51.8, -0.4