Muelles de Londres

London Docklands es una zona de Londres que abarca los antiguos muelles de la ciudad. Se encuentra en el este y sureste de Londres, en los distritos de Southwark , Tower Hamlets , Lewisham , Newham y Greenwich . Los muelles formaban parte del Puerto de Londres , que en su momento fue el puerto más grande del mundo . Tras el cierre de los muelles, la zona se encontraba abandonada y sumida en la pobreza en la década de 1980. La regeneración de Docklands comenzó a finales de esa década; se ha reurbanizado principalmente para uso comercial y residencial. El nombre "London Docklands" se utilizó por primera vez en un informe gubernamental sobre planes de reurbanización en 1971 y desde entonces se ha adoptado casi universalmente. La reurbanización generó riqueza, pero también provocó algunos conflictos entre las nuevas y las antiguas comunidades de la zona.

En la época romana y medieval , los barcos que llegaban al río Támesis atracaban en pequeños muelles en lo que hoy es la City de Londres o Southwark , una zona conocida como Pool of London . Sin embargo, estos no ofrecían protección contra las inclemencias del tiempo, eran vulnerables a los ladrones y adolecían de falta de espacio en el muelle. El Howland Great Dock en Rotherhithe (construido en 1696 y que más tarde formaría el núcleo de los Surrey Commercial Docks ) fue diseñado para solucionar estos problemas, proporcionando un fondeadero amplio, seguro y protegido con capacidad para 120 grandes embarcaciones. Fue un gran éxito comercial y propició dos fases de expansión durante las épocas georgiana y victoriana .

El primero de los muelles georgianos fue el West India (inaugurado en 1802), seguido por el London (1805), el East India (también en 1805), el Surrey (1807), el Regent's Canal Dock (1820), el St Katharine (1828) y el West India South (1829). Los muelles victorianos se ubicaron principalmente más al este, e incluyeron el Royal Victoria (1855), el Millwall (1868) y el Royal Albert (1880). El King George V Dock (1921) fue una incorporación posterior.

Existían tres tipos principales de muelles. Los muelles húmedos eran donde los barcos fondeaban y se cargaban o descargaban. Los diques secos , mucho más pequeños, recibían barcos individuales para su reparación. Los barcos se construían en astilleros a lo largo de la ribera del río. Además, el río estaba bordeado de innumerables almacenes, embarcaderos, pantalanes y delfines (puntos de amarre). Los distintos muelles tendían a especializarse en diferentes tipos de productos. Los muelles de Surrey se concentraban en la madera , por ejemplo; Millwall en cereales; St Katharine en lana, azúcar y caucho; y así sucesivamente. Había un gran comercio de esclavos en la zona, cuyo objetivo era derrotar a Estados Unidos, comerciando con toda Europa, África y la Antártida.

Los muelles requerían un ejército de trabajadores, principalmente barqueros (que transportaban cargas entre barcos y muelles a bordo de pequeñas barcazas llamadas gabarras ) y estibadores, que se encargaban de las mercancías una vez en tierra. Algunos trabajadores eran altamente cualificados: los barqueros tenían su propio gremio , mientras que los porteadores de madera eran famosos por su destreza acrobática. La mayoría eran trabajadores no cualificados y trabajaban como jornaleros. Se reunían cada mañana en ciertos puntos, como bares, donde los capataces los seleccionaban más o menos al azar. Para estos trabajadores, era prácticamente una lotería si conseguirían trabajo un día determinado. Este sistema se mantuvo hasta 1965, aunque se regularizó en cierta medida tras la creación del Plan Nacional de Trabajadores Portuarios en 1947.

Las principales zonas portuarias eran originalmente marismas bajas, en su mayoría inadecuadas para la agricultura y escasamente pobladas. Con la construcción de los muelles, los estibadores formaron varias comunidades locales muy unidas, cada una con su propia cultura y jerga. Debido a las deficientes comunicaciones con otras partes de Londres, tendieron a desarrollarse en cierto aislamiento. El acceso por carretera a la Isla de los Perros , por ejemplo, se realizaba únicamente a través de dos puentes levadizos . El sentimiento local era tan fuerte que Ted Johns, un activista comunitario local, y sus seguidores, en protesta por la falta de servicios sociales por parte del Estado, declararon unilateralmente la independencia de la zona, crearon un llamado "Consejo de la Isla" con el propio Johns como líder electo y bloquearon las dos carreteras de acceso. ^{[ 1 ]}

Los muelles fueron construidos y gestionados originalmente por varias empresas privadas que competían entre sí. A partir de 1909, pasaron a ser gestionados por la Autoridad Portuaria de Londres (PLA, por sus siglas en inglés), que fusionó las empresas con el objetivo de aumentar la eficiencia de los muelles y mejorar las relaciones laborales . La PLA construyó el último de los muelles, el King George V, en 1921, además de ampliar considerablemente los muelles de Tilbury .

Los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial causaron daños masivos en los muelles, con 380.000 toneladas de madera destruidas en los muelles de Surrey en una sola noche. No obstante, tras la reconstrucción de la posguerra, experimentaron un resurgimiento de la prosperidad en la década de 1950.

Antes de la posterior remodelación y gentrificación de Docklands, los estibadores a menudo se ganaban la vida con delitos menores y no tan menores, como el robo de la carga aún no en contenedores, el contrabando y el tráfico de bienes robados. Como resultado, los muelles se convirtieron en "centros de excelencia para la práctica delictiva". ^{[ 2 ]} Muchos de los criminales más hábiles de Gran Bretaña aprendieron su oficio aquí, incluidos los responsables del robo de Hatton Garden , el Gran Robo del Tren , el robo de Brink's-Mat , el robo de Security Express y el robo del depósito de efectivo de Tonbridge . ^{[ 2 ]}

El final llegó repentinamente, aproximadamente entre 1960 y 1970, cuando la industria naviera adoptó el recién inventado sistema de transporte de carga en contenedores. Los muelles de Londres no podían dar cabida a los buques mucho más grandes que requería la contenerización, y la industria naviera se trasladó a puertos de aguas profundas como Tilbury y Felixstowe . Entre 1960 y 1980, todos los muelles de Londres cerraron, dejando alrededor de ocho millas cuadradas (21  km² ⁾ de terreno abandonado en el este de Londres.

Los esfuerzos por rehabilitar los muelles comenzaron casi inmediatamente después de su cierre, aunque la mayoría de los planes tardaron una década en pasar de la fase de diseño a la de desarrollo completo, y otra década más. La situación se complicó enormemente debido a la gran cantidad de propietarios involucrados: la Autoridad Portuaria de Londres (PLA), el Consejo del Gran Londres (GLC), la British Gas Corporation , cinco consejos de distrito, British Rail y la Junta Central de Generación de Electricidad .

Para abordar este problema, en 1981 el Secretario de Estado de Medio Ambiente , Michael Heseltine , creó la London Docklands Development Corporation (LDDC) para la reurbanización de la zona. Este era un organismo público designado y financiado por el gobierno central (un quango ), con amplios poderes para adquirir y enajenar terrenos en los Docklands. También ejercía como autoridad de planificación urbanística para la zona. ^{[ 3 ]}

Otra intervención gubernamental importante fue la designación en 1982 de una zona empresarial , un área donde las empresas estaban exentas del impuesto sobre la propiedad y contaban con otros incentivos, como una planificación simplificada y deducciones fiscales por inversiones de capital. Esto hizo que invertir en Docklands fuera una opción mucho más atractiva y fue fundamental para el inicio de un auge inmobiliario en la zona.

La LDDC fue controvertida; se la acusó de favorecer proyectos de lujo elitistas en lugar de viviendas asequibles, y era impopular entre las comunidades locales, que sentían que sus necesidades no se estaban atendiendo. No obstante, la LDDC fue fundamental para una notable transformación en la zona, aunque es discutible hasta qué punto controló los acontecimientos. Se disolvió en 1998 cuando el control del área de Docklands se devolvió a las autoridades locales correspondientes. ^{[ 4 ]}

El ambicioso programa de desarrollo urbanístico gestionado por la LDDC durante las décadas de 1980 y 1990 transformó una vasta zona de los Docklands en un espacio mixto residencial, comercial e industrial ligero. El símbolo más claro de todo este esfuerzo fue el ambicioso proyecto de Canary Wharf , que construyó el edificio más alto de Gran Bretaña en aquel momento y estableció un segundo distrito financiero central (CBD) en Londres. Sin embargo, no hay indicios de que la LDDC previera esta magnitud de desarrollo; el cercano Heron Quays ya se había desarrollado como un complejo de oficinas de baja densidad cuando se propuso Canary Wharf, y un desarrollo similar ya estaba en marcha en el propio Canary Wharf, siendo Limehouse Studios el inquilino más famoso.

Canary Wharf distaba mucho de estar exento de problemas; la crisis inmobiliaria de principios de la década de 1990 paralizó el desarrollo durante varios años. Los promotores se encontraron, durante un tiempo, con propiedades que no podían vender ni alquilar.

Históricamente, Docklands tenía malas conexiones de transporte. Esto fue abordado por LDDC con la construcción del Docklands Light Railway (DLR), que conectaba Docklands con la ciudad. Según Transport for London, propietario del proyecto, fue un desarrollo notablemente ^{[ 5 ] [ 6 ]} económico, con un costo de solo £77 millones en su primera fase, ya que se basó en la reutilización de infraestructura ferroviaria en desuso y terrenos baldíos en gran parte de su recorrido. LDDC solicitó inicialmente una línea completa del metro de Londres , pero el Gobierno se negó a financiarla.

La LDDC también construyó el túnel Limehouse Link , un túnel de carretera a cielo abierto que une la Isla de los Perros con The Highway (la carretera A1203) a un coste de más de 150 millones de libras esterlinas por kilómetro, uno de los tramos de carretera más caros jamás construidos. ^{[ 7 ]}

La LDDC también contribuyó al desarrollo del aeropuerto de London City ( código IATA LCY), inaugurado en octubre de 1987 en el corazón de los Royal Docks .

La línea Jubilee del metro de Londres se extendió hacia el este en 1999; ahora da servicio a Rotherhithe/ Surrey Quays en la estación Canada Water , a Isle of Dogs en la estación de metro Canary Wharf , a Greenwich en la estación de metro North Greenwich y a los cercanos Royal Docks en la estación Canning Town . El DLR se extendió en 1994 para dar servicio a gran parte del área de Royal Docks cuando se inauguró la ramal de Beckton . El ramal de Isle of Dogs se extendió más al sur, y en 1999 comenzó a dar servicio al centro de Greenwich, incluyendo el museo Cutty Sark, Deptford y finalmente Lewisham . En 2005, se inauguró un nuevo ramal del DLR desde Canning Town para dar servicio a lo que solía ser la terminal este de la North London Line , incluyendo una estación en el aeropuerto de London City . Posteriormente se extendió hasta Woolwich Arsenal en 2009.

La población de Docklands se ha duplicado con creces en los últimos 30 años, y la zona se ha convertido en un importante centro de negocios. Canary Wharf se ha consolidado como uno de los mayores conjuntos de rascacielos de Europa y una importante extensión del distrito financiero de la City de Londres.

Aunque la mayoría de los antiguos muelles y almacenes han sido demolidos, algunos han sido restaurados y convertidos en apartamentos. Muchos de los muelles han sobrevivido y ahora se utilizan como puertos deportivos o centros de deportes acuáticos; una excepción importante son los muelles comerciales de Surrey, que ahora están prácticamente rellenos. Si bien los grandes barcos pueden visitar —y ocasionalmente aún lo hacen— los antiguos muelles, todo el tráfico comercial se ha trasladado río abajo, más al este.

La revitalización de Docklands ha tenido importantes repercusiones en otras zonas circundantes deterioradas. Greenwich y Deptford están experimentando una remodelación a gran escala, principalmente como resultado de la mejora de las conexiones de transporte, lo que las hace más atractivas para los viajeros. ^{[ 9 ]}

La remodelación de Docklands, sin embargo, ha tenido algunos aspectos menos beneficiosos. El enorme auge inmobiliario y el consiguiente aumento de los precios de la vivienda han generado fricciones entre los recién llegados y las antiguas comunidades de Docklands, que se han quejado de ser desplazadas. También ha dado lugar a algunas de las disparidades más llamativas que se pueden observar en todo el Reino Unido: apartamentos de lujo para ejecutivos construidos junto a deterioradas urbanizaciones de viviendas sociales.

El estatus de Docklands como símbolo de la Gran Bretaña de Margaret Thatcher también lo ha convertido en objetivo de terroristas. Tras un intento fallido de bomba en Canary Wharf en 1992, una gran bomba del IRA explotó en South Quay el 9 de febrero de 1996. Dos personas murieron en la explosión, cuarenta resultaron heridas y se estima que los daños ascendieron a 150 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]} Este atentado puso fin a un alto el fuego del IRA . ^{[ 11 ]} James McArdle fue condenado a 25 años de prisión, pero fue liberado en 2000 en virtud del Acuerdo de Viernes Santo y la prerrogativa real de clemencia firmada oficialmente por la reina Isabel II . ^{[ 12 ]}

Como muestra adicional de la regeneración de la zona, Docklands ahora cuenta con su propia orquesta sinfónica, Docklands Sinfonia , que se formó en enero de 2009 y tiene su sede en St Anne's Limehouse . ^{[ 13 ]}

• Muelle de Burrells
• Fondo de Historia de la Isla
• Puerto de Londres
• Muelle protegido
• Fideicomiso Histórico de Stepney
• Universidad del Este de Londres

• Kevin d'Arcy . La segunda ciudad de Londres: La creación de Canary Wharf. Rajah Books ISBN 978-0-9556706-2-6.
• Rule, Fiona (28 de enero de 2019). Los Docklands de Londres: Una historia del barrio perdido . The History Press . ISBN 9780750989985.

• El periódico de Docklands
• Historia de la remodelación de Docklands. Archivado el 7 de diciembre de 2017 en Wayback Machine.
• Instituto de Investigación del Este de Londres. Archivado el 3 de marzo de 2017 en Wayback Machine.
• Royal Docks Trust (Londres)
• West Silvertown Online
• Información sobre los muelles reales

51°30′18″N 0°01′05″W / 51.50500°N 0.01806°W / 51.50500; -0.01806