George Hamilton-Gordon, cuarto conde de Aberdeen

George Hamilton-Gordon, 4.º conde de Aberdeen (28 de enero de 1784 - 14 de diciembre de 1860 ^{[ 1 ]} ), conocido como Lord Haddo de 1791 a 1801, fue un estadista, diplomático y terrateniente británico, sucesivamente político tory , conservador y peelita , y especialista en asuntos exteriores. Ocupó el cargo de primer ministro desde 1852 hasta 1855 en una coalición entre los whigs y los peelitas, con el apoyo de los radicales e irlandeses. El ministerio de Aberdeen estaba compuesto por políticos poderosos y talentosos, a quienes Aberdeen no pudo controlar ni dirigir en gran medida. A pesar de sus esfuerzos por evitarlo, su ministerio llevó a Gran Bretaña a la Guerra de Crimea y cayó cuando la conducción de la guerra se volvió impopular. Posteriormente, Aberdeen se retiró de la política. 

Nacido en el seno de una familia adinerada con las mayores propiedades de Escocia, su vida personal estuvo marcada por la pérdida de ambos padres cuando tenía once años, y de su primera esposa tras solo siete años de un matrimonio feliz. Sus hijas fallecieron jóvenes y su relación con sus hijos fue difícil. ^{[ 2 ]} Viajó extensamente por Europa, incluyendo Grecia, y mostró un profundo interés por las civilizaciones clásicas y su arqueología. Aberdeen heredó y posteriormente modernizó las propiedades escocesas de su padre.

Después de 1812 se convirtió en diplomático, y en 1813, a los 29 años, se le asignó la crucial embajada en Viena, donde organizó y financió la sexta coalición que derrotó a Napoleón. Su ascenso en la política fue igualmente rápido y afortunado, y "dos accidentes —la muerte de Canning y la aceptación impulsiva de Wellington de las renuncias de los canningitas—" lo llevaron a convertirse en Secretario de Asuntos Exteriores del Primer Ministro Wellington en 1828 a pesar de "una falta de experiencia oficial casi ridícula"; había sido ministro durante menos de seis meses. Después de ocupar el cargo durante dos años, seguido de otro puesto en el gabinete, en 1841 su experiencia lo llevó a ser nombrado nuevamente Secretario de Asuntos Exteriores bajo Robert Peel por un período más largo. ^{[ 3 ]} Entre sus éxitos diplomáticos se incluyen la organización de la coalición contra Napoleón en 1812-1814, la normalización de las relaciones con la Francia posnapoleónica, la resolución de la antigua disputa fronteriza entre Canadá y Estados Unidos, y el fin de la Primera Guerra del Opio con China en 1842, mediante la cual se obtuvo Hong Kong . Aberdeen era un orador mediocre, pero esto apenas importaba en la Cámara de los Lores . Exhibía una «apariencia severa, torpe y ocasionalmente sarcástica». ^{[ 4 ]} Su amigo William Ewart Gladstone dijo de él que era «el hombre en la vida pública al que más he admirado . Digo admirado con énfasis . He admirado a otros, pero nunca como a él». ^{[ 5 ]}

Nacido en Edimburgo el 28 de enero de 1784, fue el hijo mayor de George Gordon, Lord Haddo , hijo de George Gordon, 3er Conde de Aberdeen . Su madre fue Charlotte, la hija menor de William Baird de Newbyth. ^{[ 6 ]} Perdió a su padre el 18 de octubre de 1791 y a su madre en 1795, y fue criado por Henry Dundas, 1er Vizconde Melville , y William Pitt el Joven . ^{[ 1 ]} Estudió en Harrow y en el St John's College de Cambridge , donde se graduó con una Maestría en Artes en 1804. ^{[ 7 ]} Sin embargo, antes de esto, se había convertido en Conde de Aberdeen tras la muerte de su abuelo en 1801, ^{[ 1 ]} y había viajado por toda Europa. A su regreso a Gran Bretaña, fundó la Sociedad de Viajeros Atenienses. En 1805, se casó con Lady Catherine Elizabeth , hija de John Hamilton, primer marqués de Abercorn . ^{[ 8 ]}

En diciembre de 1805, Lord Aberdeen ocupó su escaño como par representante escocés tory en la Cámara de los Lores . En 1808, fue nombrado Caballero del Cardo . Tras la muerte de su esposa por tuberculosis en 1812, se unió al Servicio Exterior. Fue nombrado Embajador Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en Austria , ^{[ 1 ]} y firmó el Tratado de Töplitz entre Gran Bretaña y Austria en Viena en octubre de 1813. En compañía del emperador austriaco, Francisco II , fue observador en la decisiva victoria de la Coalición en la Batalla de Leipzig en octubre de 1813; había conocido a Napoleón en sus viajes anteriores. Se convirtió en una de las figuras diplomáticas centrales de la diplomacia europea en ese momento, ^{[ 1 ]} y fue uno de los representantes británicos en el Congreso de Châtillon en febrero de 1814, y en las negociaciones que condujeron al Tratado de París en mayo de ese año. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 8 ]}

Aberdeen se vio profundamente afectado por las secuelas de la guerra, de las que fue testigo directo. Escribió a su familia:

La inminente guerra y sus efectos son horribles, más allá de lo imaginable. Todo el camino de Praga a Teplitz estaba cubierto de carros llenos de heridos, muertos y moribundos. La conmoción, el asco y la compasión que me produjeron tales escenas superaron con creces lo que jamás hubiera creído posible... las escenas de angustia y miseria se han grabado profundamente en mi mente. Me han atormentado profundamente. ^{[ 10 ]}

Al regresar a casa, fue creado par del Reino Unido como vizconde Gordon , de Aberdeen en el condado de Aberdeen (1814), ^{[ 1 ]} y fue nombrado miembro del Consejo Privado . ^{[ 8 ]}

En julio de 1815, se casó con su excuñada Harriet, hija de John Douglas y viuda de James Hamilton, vizconde Hamilton ; el matrimonio fue mucho menos feliz que el primero. Durante los siguientes trece años, Aberdeen tuvo un papel menos destacado en los asuntos públicos. ^{[ 8 ]}

Lord Aberdeen se desempeñó como Canciller del Ducado de Lancaster entre enero y junio de 1828 y posteriormente como Secretario de Asuntos Exteriores hasta 1830 bajo el Duque de Wellington . ^{[ 1 ]} Renunció junto con Wellington por el Proyecto de Ley de Reforma de 1832 .

Fue Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias en el primer gobierno de Peel (diciembre de 1834 - abril de 1835), y nuevamente Secretario de Relaciones Exteriores entre 1841 y 1846 bajo el mandato de Sir Robert Peel ( segundo gobierno de Peel ). Fue durante su segundo período como Secretario de Relaciones Exteriores cuando el asentamiento portuario de 'Little Hong Kong', en el lado sur de la isla de Hong Kong, recibió su nombre. Probablemente fue el período más productivo de su carrera; resolvió dos desacuerdos con Estados Unidos: la disputa de la frontera noreste mediante el Tratado Webster-Ashburton (1842) y la disputa de Oregón mediante el Tratado de Oregón de 1846. ^{[ 1 ]} Gozaba de la confianza de la reina Victoria , lo cual seguía siendo importante para un Secretario de Relaciones Exteriores. Trabajó estrechamente con Henry Bulwer , su embajador en Madrid, para ayudar a concertar los matrimonios de la reina Isabel y su hermana menor, la infanta Luisa Fernanda . Contribuyeron a estabilizar las relaciones internas y externas de España. ^{[ 11 ]} Buscó mejorar las relaciones con Francia, apoyándose en su amistad con Guizot , pero Gran Bretaña estaba molesta con Francia por una serie de cuestiones, especialmente las políticas coloniales francesas , el derecho a registrar los barcos de esclavos, el deseo francés de controlar Bélgica, las disputas en el Pacífico y la intervención francesa en Marruecos . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la caída del gobierno minoritario tory/conservador liderado por Lord Derby en diciembre de 1852, Lord Aberdeen formó un nuevo gobierno a partir de la coalición de libre comerciantes, peelitas y whigs que habían votado en contra del gobierno minoritario. Lord Aberdeen logró conformar una coalición que obtuvo el 53,8% de los escaños del Parlamento. De este modo, Lord Aberdeen, peelita, se convirtió en Primer Ministro y encabezó un gabinete de coalición integrado por whigs y peelitas.

Aunque unidos en cuestiones de comercio internacional y en asuntos de reforma interna, su gabinete también incluía a Lord Palmerston y Lord John Russell, quienes sin duda discreparían en cuestiones de política exterior. Charles Greville escribió en sus Memorias : «En el gabinete actual hay cinco o seis hombres de primera categoría con pretensiones iguales, o casi iguales, ninguno de ellos propenso a reconocer la superioridad o a someterse a las opiniones de otro, y cada uno de estos cinco o seis considerándose más capaz e importante que su primer ministro»; y Sir James Graham escribió: «Es un equipo poderoso, pero requerirá una buena dirección», ^{[ 8 ]} algo que Aberdeen no pudo proporcionar. Durante la administración, la rivalidad entre Palmerston y Russell causó muchos problemas, y a lo largo de la misma, Palmerston logró superar a Russell para emerger como el heredero aparente del Whig. ^{[ 17 ]} El gabinete también incluía a un radical, Sir William Molesworth , pero mucho más tarde, al justificar ante la Reina sus nuevos nombramientos, Gladstone le dijo: «Por ejemplo, incluso en el gobierno de Lord Aberdeen, en el 52, Sir William Molesworth había sido seleccionado, en aquel entonces, un radical muy avanzado, pero que era perfectamente inofensivo y participaba poco o nada... Dijo que estas personas generalmente se volvían muy moderadas cuando estaban en el cargo», lo cual ella admitió que había sido así. ^{[ 18 ]}

Uno de los puntos de desacuerdo en política exterior entre Palmerston y Russell fue el tipo de relación que Gran Bretaña debía mantener con Francia, y especialmente con su gobernante, Luis Napoleón Bonaparte . Bonaparte era sobrino del famoso Napoleón Bonaparte , quien se convirtió en dictador y luego en emperador de Francia entre 1804 y 1814. El joven Bonaparte había sido elegido presidente de la Segunda República Francesa por un período de tres años el 20 de diciembre de 1848. La Constitución de la Segunda República limitaba al presidente a un solo mandato. Por lo tanto, Luis Bonaparte no podría ser reelegido y, tras el 20 de diciembre de 1851, dejaría de ser presidente. En consecuencia, el 2 de diciembre de 1851, poco antes de que finalizara su único mandato de tres años, Bonaparte dio un golpe de Estado contra la Segunda República Francesa , disolvió la Asamblea Constituyente electa, arrestó a algunos líderes republicanos y se proclamó emperador Napoleón III de Francia. Este golpe indignó a muchos demócratas tanto en Inglaterra como en Francia. Algunos funcionarios del gobierno británico creían que Luis Bonaparte buscaba aventuras en el extranjero siguiendo el ejemplo de su tío, Napoleón I. Por consiguiente, estos funcionarios temían que cualquier estrecha relación con Bonaparte acabaría por sumir a Gran Bretaña en otra serie de guerras, como las que libró contra Francia y Napoleón entre 1793 y 1815. Las relaciones británicas con Francia apenas habían mejorado desde 1815. Como primer ministro, el conde de Aberdeen era uno de estos funcionarios que temían a Francia y a Bonaparte. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, otros funcionarios del gobierno británico comenzaban a preocuparse más por el creciente dominio político del Imperio ruso en Europa del Este y el consiguiente declive del Imperio otomano . Lord Palmerston, en el momento del golpe de Estado de Luis Bonaparte el 2 de diciembre de 1851, era Secretario de Estado de Asuntos Exteriores en el gobierno whig del Primer Ministro Lord John Russell . Sin informar al resto del gabinete ni a la Reina Victoria, Palmerston envió una nota privada al embajador francés respaldando el golpe de Estado de Luis Bonaparte y felicitándolo personalmente por el mismo. La Reina Victoria y miembros del gobierno de Russell exigieron la destitución de Palmerston como Ministro de Asuntos Exteriores. Russell solicitó la dimisión de Palmerston, quien la presentó a regañadientes.

En febrero de 1852, Palmerston se vengó de Russell votando con los conservadores en una moción de censura contra su gobierno. Esto puso fin al gobierno whig de Russell y preparó el terreno para las elecciones generales de julio de 1852, que finalmente llevaron a los conservadores al poder en un gobierno minoritario bajo el mando del conde de Derby. Más adelante ese año, otro problema al que se enfrentó el conde de Aberdeen en la formación de su nuevo gobierno en diciembre de 1852 fue el propio Lord John Russell. Russell era el líder del Partido Whig, el grupo más numeroso de la coalición de gobierno. En consecuencia, Lord Aberdeen tuvo que nombrar a Russell Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, lo que hizo el 29 de diciembre de 1852. Sin embargo, a Russell a veces le gustaba usar este cargo para hablar en nombre de todo el gobierno, como si fuera el primer ministro. En 1832, Russell había sido apodado "Finality John" debido a su declaración de que la Ley de Reforma de 1832, recién aprobada tanto por la Cámara de los Comunes como por la Cámara de los Lores, representaría la expansión "definitiva" del voto en Gran Bretaña. No habría más extensiones del derecho al voto para el pueblo británico. Sin embargo, a medida que la presión política a favor de nuevas reformas había aumentado durante los veinte años transcurridos desde 1832, Russell cambió de opinión. En enero de 1852, Russell declaró su intención de presentar un nuevo proyecto de ley de reforma en la Cámara de los Comunes que igualaría la población de los distritos electorales elegidos para los miembros del Parlamento. Probablemente como resultado de su continua disputa, Palmerston se declaró en contra de este proyecto de ley de reforma de 1852. En consecuencia, el apoyo al proyecto disminuyó y Russell se vio obligado a cambiar de opinión nuevamente y no presentar ningún proyecto de ley de reforma en 1852. ^{[ 20 ]}

Para formar el gobierno de coalición, el conde de Aberdeen debía nombrar tanto a Palmerston como a Russell para su gabinete. Debido a la controversia en torno a la destitución de Palmerston como secretario de Estado de Asuntos Exteriores , este no podía ser nombrado ministro de Asuntos Exteriores tan poco tiempo después de su destitución. En consecuencia, el 28 de diciembre de 1852, Aberdeen nombró a Palmerston ministro del Interior y a Russell ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Dadas las diferencias de opinión dentro del gabinete de Lord Aberdeen sobre la dirección de la política exterior en lo que respecta a las relaciones entre Gran Bretaña y Francia bajo Napoleón III, no sorprende que el debate se intensificara dentro del gobierno cuando Luis Bonaparte asumió el título de Emperador Napoleón III. Como Primer Ministro del gobierno de coalición peelita/whig, Aberdeen finalmente condujo a Gran Bretaña a la guerra del lado de los franceses y los otomanos contra el Imperio ruso. Esta guerra se conocería posteriormente como la Guerra de Crimea , pero a lo largo de las negociaciones de política exterior en torno al desmembramiento del Imperio otomano, que continuarían durante mediados y finales del siglo XIX, el problema se denominaría la « Cuestión Oriental ». ^{[ 23 ]}

El gabinete estaba profundamente dividido. Palmerston avivó el sentimiento antirreformista en el Parlamento y la opinión pública belicista para superar a Russell. Como resultado, el débil gobierno de Aberdeen entró en guerra con Rusia debido a las rivalidades políticas internas británicas. Aberdeen aceptó los argumentos rusos sin cuestionarlos, ya que simpatizaba con los intereses rusos frente a la presión francesa y no estaba a favor de la Guerra de Crimea. Sin embargo, no pudo resistir la presión ejercida sobre él por la facción de Palmerston. Finalmente, la Guerra de Crimea resultó ser la ruina de su gobierno. ^{[ 24 ]}

La Cuestión Oriental se reavivó el 2 de diciembre de 1852 con el golpe de Estado de Napoleón contra la Segunda República. Mientras Napoleón III formaba su nuevo gobierno imperial, envió un embajador al Imperio Otomano con instrucciones de afirmar el derecho de Francia a proteger los lugares cristianos en Jerusalén y Tierra Santa . El Imperio Otomano aceptó esta condición para evitar un conflicto o incluso una guerra con Francia. Aberdeen, como Ministro de Asuntos Exteriores en 1845, había autorizado tácitamente la construcción de la primera iglesia anglicana en Jerusalén , tras el nombramiento, por parte de su predecesor en 1838, del primer cónsul europeo en Jerusalén en nombre de Gran Bretaña, lo que dio lugar a una serie de nombramientos sucesivos por parte de otras naciones. Ambos fueron resultado de la campaña de Lord Shaftesbury , que contó con un considerable apoyo público. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

No obstante, Gran Bretaña se mostró cada vez más preocupada por la situación en Turquía, y el primer ministro Aberdeen envió a Lord Stratford de Redcliffe , un diplomático con amplia experiencia en Turquía, como enviado especial al Imperio Otomano para proteger los intereses británicos. Rusia protestó contra el acuerdo turco con Francia por considerarlo una violación del Tratado de Küçük Kaynarca de 1778, que puso fin a la guerra ruso-turca (1768-1774) . Según dicho tratado, a los rusos se les había concedido el derecho exclusivo de proteger los lugares sagrados cristianos en Tierra Santa. En consecuencia, el 7 de mayo de 1853, los rusos enviaron al príncipe Alexander Sergeyevich Menshikov , uno de sus principales estadistas, para negociar una solución al asunto. ^{[ 28 ]} El príncipe Menshikov llamó la atención de los turcos sobre el hecho de que, durante la guerra ruso-turca, los rusos habían ocupado las provincias turcas de Valaquia y Moldavia en la margen norte del río Danubio, y les recordó que, de conformidad con el Tratado de Küçük Kaynarca, los rusos habían devuelto estas "provincias danubianas" al control otomano a cambio del derecho a proteger los lugares cristianos en Tierra Santa. En consecuencia, los turcos rectificaron y dieron la razón a los rusos.

Los franceses enviaron uno de sus navíos de línea más importantes , el Charlemagne , al Mar Negro como demostración de fuerza. Ante esta demostración, los turcos, una vez más, rectificaron y reconocieron el derecho francés a proteger los lugares cristianos. Lord Stratford de Redcliffe asesoraba a los otomanos durante este tiempo, ^{[ 29 ]} y posteriormente se alegó que había sido fundamental para persuadir a los turcos de que rechazaran los argumentos rusos.

Cuando la guerra se hizo inevitable, Aberdeen le escribió a Russell:

La justicia abstracta de la causa, aunque indiscutible, es un pobre consuelo ante las inevitables calamidades de toda guerra, o ante una decisión que, no estoy seguro, pueda resultar imprudente e insensata. Mi conciencia me reprende aún más, porque, viendo desde el principio todo lo que se avecinaba, es posible que con un poco más de energía y vigor, no en el Danubio, sino en Downing Street, se hubiera podido evitar. ^{[ 30 ]}

En respuesta a este último cambio de opinión de los otomanos, los rusos ocuparon el 2 de julio de 1853 los estados satélite turcos de Valaquia y Moldavia , como lo habían hecho durante la guerra ruso-turca de 1768-1774. ^{[ 31 ]} Casi de inmediato, las tropas rusas se desplegaron a lo largo de las orillas septentrionales del río Danubio, lo que implicaba que podrían cruzar el río. Aberdeen ordenó a la flota británica a Constantinopla y más tarde al Mar Negro. ^{[ 1 ]} El 23 de octubre de 1853, el Imperio Otomano declaró la guerra a Rusia. Un ataque naval ruso a Sinope, el 30 de noviembre de 1853, resultó en la destrucción de la flota turca en la batalla de Sinope . Cuando Rusia ignoró un ultimátum anglo-francés para que abandonara las provincias danubianas, Gran Bretaña y Francia le declararon la guerra el 28 de marzo de 1854. En septiembre de 1854, tropas británicas y francesas desembarcaron en la península de Crimea , en Eupatoria , al norte de Sebastopol . Posteriormente, el 20 de septiembre de 1854, las tropas aliadas cruzaron el río Alma en la batalla de Alma y sitiaron la fortaleza de Sebastopol .

El ataque ruso contra la base de suministros aliada en Balaclava el 25 de octubre de 1854 fue rechazado. La batalla de Balaclava es conocida por su famosa (o más bien infame) carga de la Brigada Ligera . El 5 de noviembre de 1854, las fuerzas rusas intentaron levantar el asedio de Sebastopol y derrotar a los ejércitos aliados en el campo de batalla en la batalla de Inkerman . Sin embargo, este intento fracasó. La insatisfacción con el curso de la guerra creció en Inglaterra. A medida que llegaban informes que detallaban la mala gestión del conflicto, el Parlamento comenzó a investigar. El 29 de enero de 1855, John Arthur Roebuck presentó una moción para el nombramiento de un comité selecto para investigar la conducción de la guerra. ^{[ 32 ]} Esta moción fue aprobada por una amplia mayoría de 305 votos a favor y 148 en contra.

Considerando esto como un voto de censura a su gobierno, Aberdeen renunció y se retiró de la política activa, hablando por última vez en la Cámara de los Lores en 1858. Al visitar el Castillo de Windsor para presentar su renuncia, le dijo a la Reina: «Nada podría haber sido mejor», dijo, «que el sentimiento de los miembros entre sí. Si no hubiera sido por los incesantes intentos de Lord John Russell de mantener las diferencias partidistas, hay que reconocer que el experimento de una coalición había tenido un éxito admirable. Discutimos las posibilidades futuras y acordamos que no quedaba nada por hacer, sino ofrecer el Gobierno a Lord Derby,...» ^{[ 33 ]} La Reina continuó criticando a Lord John Russell por su comportamiento durante el resto de su vida; Tras su muerte en 1878, su diario registra que era «un hombre de mucho talento, que deja un nombre tras de sí, amable y bueno, con un gran conocimiento de la constitución, que se comportó muy bien en muchas ocasiones difíciles; pero era impulsivo, muy egoísta (como se demostró en muchas ocasiones, especialmente durante la administración de Lord Aberdeen), vanidoso y a menudo temerario e imprudente». ^{[ 34 ]}

Las relaciones anglo-estadounidenses habían sido problemáticas bajo el mandato de Palmerston, pero Aberdeen demostró ser mucho más conciliador y colaboró ​​eficazmente con Daniel Webster , el secretario de Estado estadounidense, quien era anglófilo. En 1842, Aberdeen envió a Lord Ashburton a Washington para resolver todas las disputas, especialmente la frontera entre Canadá y Maine , el límite a lo largo de los Grandes Lagos, el límite de Oregón , el comercio de esclavos africanos, el asunto de Caroline sobre límites en 1837 y el caso de los criollos de 1841, que involucraba una revuelta de esclavos en alta mar. ^{[ 35 ]} El Tratado Webster-Ashburton de 1842 resolvió la mayoría de los problemas amistosamente. Así, Maine obtuvo la mayor parte del territorio en disputa, pero Canadá consiguió una franja de tierra vital y estratégica que lo conectaba con un puerto de aguas cálidas. ^{[ 36 ]} Aberdeen ayudó a resolver amistosamente la disputa de Oregón en 1846. Sin embargo, como primer ministro, Aberdeen tuvo problemas con Estados Unidos. En 1854, un buque de la armada estadounidense bombardeó el puerto de Greytown, Nicaragua, conocido por su alta concentración de mosquitos , en represalia por un insulto; Gran Bretaña protestó. Más tarde, en 1846, Estados Unidos anunció su intención de anexar Hawái , y Gran Bretaña no solo protestó, sino que envió una fuerza naval para dejarlo claro. Las negociaciones para un acuerdo comercial recíproco entre Estados Unidos y Canadá se prolongaron durante ocho años hasta que se alcanzó un tratado de reciprocidad en 1854. ^{[ 37 ]}

Aberdeen tuvo un éxito general como diplomático trabajador, pero su reputación se vio gravemente afectada por la falta de éxito militar en la Guerra de Crimea y por las burlas de enemigos como Disraeli, quien lo consideraba débil, ineficiente y frío. Antes del desastre de Crimea que puso fin a su carrera, Aberdeen cosechó numerosos triunfos diplomáticos, comenzando en 1813-14 cuando, como embajador ante el Imperio Austríaco, negoció las alianzas y la financiación que condujeron a la derrota de Napoleón. En París, normalizó las relaciones con el recién restaurado gobierno borbónico y convenció a Londres de que se podía confiar en él. Colaboró ​​eficazmente con destacados diplomáticos europeos, como sus amigos Klemens von Metternich en Viena y François Guizot en París. Situó a Gran Bretaña en el centro de la diplomacia continental en asuntos cruciales, como las guerras locales en Grecia, Portugal y Bélgica. Los problemas latentes con Estados Unidos en numerosos temas se resolvieron mediante compromisos amistosos. Desempeñó un papel fundamental en la victoria de las Guerras del Opio contra China, obteniendo el control de Hong Kong en el proceso. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Lord Aberdeen se casó con Lady Catherine Elizabeth (10 de enero de 1784 – 29 de febrero de 1812; hija de Lord Abercorn ) el 28 de julio de 1805. Tuvieron tres hijas y un hijo, ninguno de los cuales llegó a cumplir los 21 años:

• Lady Jane Hamilton-Gordon (11 de febrero de 1807 – 18 de agosto de 1824) murió a los 17 años.
• Lady Charlotte Catherine Hamilton-Gordon (28 de marzo de 1808 – 24 de julio de 1818) murió a los 10 años.
• Lady Alice Hamilton-Gordon (12 de julio de 1809 – 21 de abril de 1829) murió a los 19 años.
• Lord Haddo (nacido y fallecido el 23 de noviembre de 1810), sobrevivió solo una hora ^{[ 40 ]}

Tras la muerte de su primera esposa, Aberdeen volvió a casarse con Harriet Douglas (nieta de James Douglas, 14.º conde de Morton , y de Edward Lascelles, 1.er conde de Harewood ) el 8 de julio de 1815. Tuvieron cinco hijos:

• George John James Hamilton-Gordon, 5.º conde de Aberdeen (28 de septiembre de 1816 - 22 de marzo de 1864). Se casó con Lady Mary Baillie (hermana menor de George Baillie-Hamilton, 10.º conde de Haddington ) el 5 de noviembre de 1840. Tuvieron seis hijos.
• El general Sir Alexander Hamilton-Gordon (11 de diciembre de 1817 - 19 de mayo de 1890) se casó con Caroline Herschel (hija de Sir John Herschel, primer baronet ) el 9 de diciembre de 1852. Tuvieron nueve hijos.
• Lady Frances Hamilton-Gordon (4 de diciembre de 1818 – 20 de abril de 1834) murió a los 15 años.
• El reverendo Douglas Hamilton-Gordon (13 de marzo de 1824 - 6 de diciembre de 1901). Se casó con Lady Ellen Douglas (prima hermana por parte materna) el 15 de julio de 1851.
• Arthur Charles Hamilton-Gordon (26 de noviembre de 1829 – 30 de enero de 1912). Se casó con Rachel Emily Shaw-Lefevre el 20 de septiembre de 1865. Tuvieron dos hijos.

La condesa de Aberdeen murió en agosto de 1833. Lord Aberdeen murió en Argyll House , St. James's , Londres, el 14 de diciembre de 1860, y fue enterrado en la cripta familiar en la iglesia de Stanmore . ^{[ 41 ]} En 1994, el novelista, columnista y político Ferdinand Mount utilizó la vida de George Gordon como base para una novela histórica, Umbrella .

Además de su carrera política, Aberdeen fue también un erudito de las civilizaciones clásicas, autor de * Una investigación sobre los principios de la belleza en la arquitectura griega* (Londres, 1822). Su primo Lord Byron lo mencionó en *Bardos ingleses y críticos escoceses* (1809) como «el thane viajero, el ateniense Aberdeen». Fue nombrado rector de la Universidad de Aberdeen en 1827 y presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres . ^{[ 42 ]}

La biógrafa de Aberdeen, Muriel Chamberlain, resume: "La religión nunca le resultó fácil". En su calidad de terrateniente escocés, "al norte de la frontera, se consideraba ex officio presbiteriano ". ^{[ 54 ]} En Inglaterra, "se consideraba privado anglicano "; ya en 1840 le dijo a Gladstone que prefería lo que Aberdeen llamaba "la iglesia hermana [de Inglaterra]" y que, cuando estaba en Londres, asistía a los servicios religiosos en St James's Piccadilly . ^{[ 55 ]} Finalmente , fue enterrado en la iglesia parroquial anglicana de Stanmore , Middlesex .

Fue miembro de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia desde 1818 hasta 1828 y ejerció sus derechos existentes para presentar ministros a las parroquias de sus propiedades escocesas durante una época en que el derecho de las iglesias a vetar el nombramiento o la «llamada» de un ministro se volvió tan polémico que condujo en 1843 al cisma conocido como « la Ruptura », cuando un tercio de los ministros se separó para formar la Iglesia Libre de Escocia . En la Cámara de los Lores, en 1840 y 1843, presentó dos proyectos de ley de compromiso para otorgar a los presbiterios, pero no a las congregaciones, el derecho de veto. El primero no se aprobó (y fue rechazado por la Asamblea General), pero el segundo, presentado después del cisma, se convirtió en ley para Escocia y permaneció vigente hasta que se abolió el patronazgo de los beneficios eclesiásticos escoceses en 1874. ^{[ 56 ]}

Fue durante su mandato como primer ministro cuando comenzó el resurgimiento de las Convocatorias de Canterbury y York , aunque no alcanzaron su pleno poder hasta 1859.

Se dice que en los últimos meses de su vida, después de la Guerra de Crimea, se negó a contribuir a la construcción de una iglesia en sus propiedades de Escocia debido a un sentimiento de culpa por haber "derramado mucha sangre", citando bíblicamente la prohibición al rey David de construir el Templo en Jerusalén . ^{[ 57 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Holland, Arthur William (1911). " Aberdeen, George Hamilton Gordon, 4.º conde de ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 1 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 46–47 .     
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• Retratos de Catherine Elizabeth Gordon (de soltera Hamilton), condesa de Aberdeen, en la National Portrait Gallery de Londres.