Karan Bilimoria, barón Bilimoria

Karan Faridoon Bilimoria, Barón Bilimoria , ^{[ 1 ] [ 2 ]} (nacido el 26 de noviembre de 1961 ^{[ 3 ]} ) es un empresario británico de origen indio , ^{[ 4 ]} miembro de la Cámara de los Lores y ex rector de la Universidad de Birmingham .

Bilimoria fundó la marca de cerveza internacional Cobra Beer y fue presidente de la compañía hasta noviembre de 2024. Además de sus actividades empresariales, Bilimoria es un miembro independiente y políticamente activo de la Cámara de los Lores, fue rector de la Universidad de Birmingham de 2014 a 2024 y es expresidente de la Confederación de la Industria Británica (2020-2022) y exvicepresidente (2022-2024).

Karan Bilimoria nació en Hyderabad , India, en el seno de una familia parsi zoroastriana originaria de Gujarat. Como indica el apellido «Bilimoria», el lugar de origen de la familia es el pequeño pueblo de Bilimora , situado a orillas del río Ambika, en el taluka de Gandevi, distrito de Navsari , en el estado de Gujarat .

La familia de Bilimoria tenía una sólida tradición en el comercio, pero su padre y sus dos abuelos sirvieron en las fuerzas armadas indias. ^{[ 5 ]} En 1931, su abuelo paterno, Nasservanji D. Bilimoria, fue uno de los primeros indios en ser comisionado como oficial en el Ejército Indio desde el Real Colegio Militar de Sandhurst , y se retiró como brigadier . ^{[ 6 ]}

El padre de Bilimoria, Faridoon Noshir Bilimoria (1933-2005), conocido popularmente como «General Billy», tuvo una larga y distinguida carrera en el Ejército Indio. Como joven oficial recién ascendido, sirvió como ayudante de campo del primer presidente de la India , Rajendra Prasad . Muchos años después, comandó el 2/5 Gorkha Rifles (Fuerza Fronteriza) durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . Posteriormente, fue Comandante en Jefe del Comando Central del Ejército Indio. En 1990, mientras ocupaba ese cargo, el Gobierno de la India lo envió a Sri Lanka para evaluar el trabajo de la Fuerza India de Mantenimiento de la Paz , desplegada en ese país durante la Guerra Civil de Sri Lanka en virtud del Acuerdo Indo-Sri Lanka . Fue por recomendación suya que la fuerza fue retirada en 1990, poniendo fin al compromiso militar de la India con los LTTE . ^{[ 7 ]}

La madre de Karan Bilimoria, Yasmin Bilimoria (de soltera Italia), era hija de Jamshed D. Italia, comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea India . Su madre, Aimai Italia (de soltera Bharucha) de Hyderabad, era hija de DD Italia, un empresario y político de Hyderabad que fue miembro del Rajya Sabha en la década de 1950 (este era el bisabuelo materno de Karan). ^{[ 8 ]} Tanto su madre como su abuelo materno se educaron en Gran Bretaña en la Universidad de Birmingham .

Bilimoria cursó sus primeros estudios en Hyderabad, en la Hyderabad Public School de Begumpet , donde la familia residía en la casa ancestral de su madre, Anand Bhavan, mientras su padre prestaba servicio en diferentes bases militares del país. A medida que crecía, su familia comenzó a acompañar a su padre, y Bilimoria asistió a siete escuelas diferentes antes de ser enviado a un internado en la Hebron School de Nilgiris , Tamil Nadu, ^{[ 9 ]} junto con su hermano menor, Nadir. Cuando aún tenía diecinueve años, Karan recibió su licenciatura en Comercio de la Universidad de Osmania en Hyderabad en 1981.

Tras recibir una beca, se trasladó a Londres, donde se tituló como contable colegiado en la empresa que hoy se conoce como Ernst & Young y obtuvo un diploma en contabilidad de la London Metropolitan University . Posteriormente, estudió derecho en el Sidney Sussex College de Cambridge . ^{[ 10 ]} Durante su estancia en Cambridge, Bilimoria jugó en el equipo de polo de la universidad , organizando su primera gira por la India, recibiendo un Half-Blue en 1988, y lideró el equipo de debate contra Oxford durante dos años, llegando a ser también vicepresidente de la Cambridge Union antes de graduarse en 1988. ^{[ 11 ]}

Durante la gira por la India del equipo de polo de la Universidad de Cambridge, Bilimoria notó que los palos de polo fabricados en la India eran diferentes y de mejor calidad que los fabricados en Gran Bretaña. En aquel entonces, los palos de polo argentinos eran muy populares, pero tras la Guerra de las Malvinas , se prohibieron las importaciones de productos argentinos a Gran Bretaña y la competencia para los fabricantes británicos era escasa. Bilimoria comenzó a importar palos de polo de la India para cubrir esa demanda, vendiéndolos con éxito y rentabilidad a Harrods y Lillywhites . ^{[ 11 ]}

En 1989, junto con su amigo Arjun Reddy, Bilimoria fundó Cobra Beer en un piso en Fulham . La idea de la cerveza surgió mientras era estudiante en Cambridge, donde solía comer en restaurantes indios. Notó que la cerveza lager normal era demasiado pesada e hinchante para disfrutarla con la comida, mientras que la ale era demasiado amarga para acompañar una comida. Se le ocurrió un concepto para una cerveza que tuviera "las cualidades refrescantes de una lager" pero la "suavidad y facilidad para beber de una ale" para acompañar la comida, en particular, la comida india y el curry . ^{[ 12 ]} En 1989, después de concluir sus empresas de importación y exportación, Bilimoria y Arjun Reddy fundaron Cobra Beer.

En aquel entonces, Bilimoria tenía una deuda estudiantil de 20.000 libras esterlinas, y conseguir fondos para iniciar el negocio no era fácil. Tras obtener préstamos de diversas fuentes y 30.000 libras de un banco, Cobra comenzó sus operaciones. Un cervecero de Bangalore , India, Subroto Cariapa, y el propietario de Mysore Breweries, el Sr. Balan, se entusiasmaron con la idea de la cerveza y ayudaron a crear Cobra. Desde la India, se importó a Gran Bretaña. En un viejo y destartalado Citroën 2CV , el propio Bilimoria comenzó a distribuir 15 cajas de cerveza a la vez por Londres y, poco a poco, también fuera de la ciudad. ^{[ 11 ]}

Dado que el marketing a gran escala no era una opción debido a la escasez de fondos, penetrar en el altamente competitivo mercado cervecero británico requirió un enfoque innovador. La tarea se volvió aún más desafiante porque en 1990 el país también estaba en recesión económica . Cobra despegó en estas circunstancias creando un nicho para sí mismo en el mercado. El curry indio se estaba volviendo cada vez más popular en el país en ese momento, por lo que la cerveza Cobra se comercializó y vendió como la bebida perfecta para acompañarlo. Bilimoria distribuía cajas de Cobra a restaurantes indios, donde se hizo muy popular entre los clientes. En cinco años, se superó el millón de dólares en ingresos por ventas. ^{[ 13 ]} Cobra comenzó a servirse en todo el Reino Unido en miles de restaurantes indios y el negocio comenzó a crecer, expandiéndose al sector de pubs y bares y también vendiéndose en las principales cadenas de supermercados. ^{[ 14 ]} En 1999, la empresa se diversificó en el vino.

Para 2001, Cobra, de la que el socio de Bilimoria ya se había retirado, tenía una facturación de casi 13  millones de libras esterlinas con una tasa de crecimiento de ventas de casi el 60 % anual, y era elaborada localmente en el Reino Unido por Charles Wells Ltd. [ ^{15 ] Para} 2007, Cobra se vendía en más de 45 países y tenía una capacidad de producción total de 450 000 cajas al mes. ^{[ 16 ]} Los ingresos ascendían a 30  millones de libras esterlinas y, con una rápida expansión, se esperaba que superaran los 100  millones de libras esterlinas para 2010. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2009, la empresa entró en concurso de acreedores . La empresa debía aproximadamente 70  millones de libras esterlinas a sus acreedores. ^{[ 18 ]} Molson Coors , una de las cerveceras más grandes del mundo, pagó entonces alrededor de 14  millones de libras esterlinas por una participación del 50,1% en un acuerdo de concurso de acreedores , dejando a Bilimoria y sus accionistas con el 49,9% restante, y firmó un acuerdo de empresa conjunta bajo el nombre de Cobra Beer Partnership, de la cual Bilimoria es presidente. ^{[ 19 ]} En octubre de 2009, Bilimoria declaró que los acreedores de Cobra Beer serían liquidados con las ganancias futuras de la empresa conjunta. ^{[ 18 ]}

El nombre de Bilimoria apareció en la filtración de los Papeles de Panamá : figuraba como accionista de Mulberry Holdings Asset Limited, una empresa registrada en las Islas Vírgenes . Sin embargo, emitió un comunicado afirmando que la empresa estaba inactiva y que se había formado para sus antiguos accionistas de Cobra , que no residían en el Reino Unido; además, declaró que tributaba por todos sus ingresos globales en el Reino Unido y que había declarado sus intereses a las autoridades. ^{[ 20 ]} Como resultado de estas acusaciones, la sección de la Universidad de Birmingham del sindicato UCU solicitó una investigación sobre sus finanzas en 2016; ^{[ 21 ]} la universidad había emitido un comunicado el día anterior calificándolo de asunto personal, haciendo referencia a la declaración previa de Bilimoria a los medios. ^{[ 22 ]}

Bilimoria fue nombrado Teniente Adjunto para el Gran Londres en 2001 y fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de 2004 por sus servicios a los negocios y el emprendimiento. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Fue nombrado Par Vitalicio Independiente en la Cámara de los Lores y fue creado Barón Bilimoria , de Chelsea en el Distrito Real de Kensington y Chelsea el 16 de junio de 2006. ^{[ 5 ] [ 25 ]} Es el primer parsi zoroastriano en sentarse en la Cámara de los Lores. ^{[ 26 ]}

Bilimoria ha sido director no ejecutivo y director independiente sénior de Booker Group PLC, el mayor operador mayorista del Reino Unido, desde 2007. En 2011 se convirtió en presidente de Molson Coors Cobra India, una empresa conjunta entre Cobra Beer y Molson Coors en India. Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Heriot-Watt en 2005. ^{[ 27 ]} El 17 de julio de 2014, Bilimoria fue investido como el séptimo rector de la Universidad de Birmingham . ^{[ 28 ]} En 2016, Bilimoria fue nombrado presidente del consejo asesor de la Judge Business School de la Universidad de Cambridge. ^{[ 29 ]} Fue miembro de la cátedra Bynum Tudor del Kellogg College de Oxford durante el año académico 2017-18. ^{[ 30 ]} Además, el 19 de junio de 2023, Bilimoria fue nombrado mecenas de la Small Business Charter. ^{[ 31 ]}

En junio de 2020, Bilimoria fue elegido presidente de la Confederación de la Industria Británica por un período de dos años. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Tras completar este mandato, se desempeñó como vicepresidente de la CBI hasta junio de 2024.

En septiembre de 2020, Bilimoria fue nombrada investigadora visitante en la Universidad de Oxford, en el Centro para la Reputación Corporativa. ^{[ 34 ]}

Ha recibido doctorados honoris causa de la Universidad de East Anglia , la Universidad de Birmingham , la Universidad de Brunel , la Universidad de Cranfield , la Universidad de Exeter , la Universidad Heriot-Watt , la Universidad Metropolitana de Londres , la Universidad de Staffordshire , la Universidad de York St John , la Universidad del Oeste de Londres (anteriormente Universidad de Thames Valley) y la Universidad de Westminster .

Bilimoria fue anteriormente presidente del Consejo del Reino Unido para Asuntos Estudiantiles Internacionales (UKCISA), ^{[ 35 ]} y copresidente del Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG) para Estudiantes Internacionales. ^{[ 36 ]}

Se unió a Policy Exchange y a la CCI (Cámara de Comercio Internacional) como miembro de la junta directiva en 2022.

En 1993 se casó con Lynne Heather Walker, de nacionalidad sudafricana. ^{[ 37 ]}

• 2007: Bottled for Business: The Less Gassy Guide to Entrepreneurship (Londres: Capstone ) con Steve Coomber, ISBN 1-841-12726-4
• 2009: Against the Grain: Lessons in Entrepreneurship from the Founder of Cobra Beer (Londres: Capstone), ISBN 1906465487

• Biografía y más detalles en Parliament.uk.
• Registro en el Parlamento en TheyWorkForYou.com
• Página web personal en LordBilimoria.co.uk