Señor Pulga

Lord Flea era el nombre artístico de Norman Byfield Thomas (1931/32 o 1933/34 ^{[ nota 1 ]} – 18 de mayo de 1959), un músico jamaicano de mento al que se le atribuye haber ayudado a iniciar la moda del calipso en EE. UU. ^{[ 1 ].} Con su banda The Calypsonians, Flea realizó giras por Estados Unidos a finales de la década de 1950 y lanzó un álbum con el sello Capitol . La banda también participó en dos películas relacionadas con el calipso ^{[ 2 ] [ 3 ].}

Thomas nació en Kingston , Jamaica, y comenzó su carrera en el mundo del espectáculo en salones de baile locales como el "Adastra Gardens" y el "Success". En 1949, consiguió un contrato de un año tras participar en los concursos de talentos celebrados en el Sugar Hill Club. ^{[ 4 ]}

Flea grabó y lanzó discos con la ayuda de los empresarios locales Alec Durie y Ken Khouri . ^{[ 5 ]} Los primeros sencillos que presentaban las interpretaciones vocales de Flea se atribuyeron a "The Blue Mountain Caroleers" o "The Jamaican Calypsonians". ^{[ 6 ]}

Bill Saxon, propietario del Club Calypso en Biscayne Boulevard , Miami, viajó a Jamaica en busca de un sonido auténtico para su local en Florida. Saxon ofreció una residencia de dos a seis meses, con la condición de que los artistas que desearan postularse tuvieran grabaciones previas. Lord Flea & his Calypsonians pronto firmaron un contrato y comenzaron a actuar durante seis meses en Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La música producida por Lord Flea y otros artistas de las islas del Caribe se comercializaba como «calipso», pero el estilo de Flea era conocido en realidad como «mento». En una entrevista de 1957 para la revista británica Calypso Star , Lord Flea explicó: «En Jamaica, hasta hace muy poco llamábamos a nuestra música "mento". Hoy en día, el término "calipso" se está empezando a usar para referirse a todo tipo de música antillana. Esto se debe a su gran comercialización. Algunos prefieren pensar en los antillanos como nativos despreocupados que trabajan, cantan, tocan y se divierten sin límites. Pero no es así. La mayoría de la gente allí es trabajadora, y muchos de ellos son hombres de negocios inteligentes. Si los turistas quieren "calipso", eso es lo que les vendemos». ^{[ 6 ]}

Los miembros de los Calypsonians adoptaron nombres artísticos llamativos. Además del propio Lord Flea, la banda adoptó seudónimos memorables como Count Slick, Count Spoon y Prince Charles. El bajista de los Calypsonians se llamaba Fish Ray, uno de los primeros exponentes de la técnica del " walking bass ". ^{[ 6 ]}

Lord Flea y sus Calypsonians aparecieron en la edición del 11 de febrero de 1957 de la revista Life , en un artículo titulado "Turistas estadounidenses se apresuran al Caribe". El artículo contenía una fotografía de Lord Flea actuando en el Jamaican Room. Su compañero de banda Pork Chops puede verse en la foto junto a Flea, con el percusionista de los Calypsonians sentado en lo alto de un gran barril. ^{[ 7 ]} Ese año, la banda también apareció en revistas estadounidenses más orientadas a la música, como Hep Cat's Review y Calypso , así como en el primer número de Calypso Star del Reino Unido .

El 9 de febrero de 1957, Lord Flea & His Calypsonians aparecieron en The Perry Como Show donde interpretaron "Shake Shake Sonora" y "¿Dónde se fue la pequeña pulga traviesa?" ^{[ 8 ]}

La versión de Little Flea de "Shake Shake Sonora" (que más tarde versionaría Harry Belafonte ) fue reseñada en febrero de 1957 por Billboard , que afirmó que: "Flea tiene un impulso dinámico..." y que el sencillo "podría avergonzar a muchos". La reseña también añadió que Lord Flea & His Calypsonians produjeron "canciones llamativas [que] pueden generar acción en todos los niveles". ^{[ 9 ]}

La locura por el calipso de finales de la década de 1950 se extendió al mundo del cine. La estrella emergente Lord Flea y su banda aparecieron en dos películas estrenadas en 1957. Los Calypsonians aparecen en Calypso Joe y realizan varios números en Bop Girl Goes Calypso , una película que ha sido declarada un fracaso rotundo ^{[ 10 ]} y criticada como un "doloroso error de United Artists " ^{[ 11 ],} en la que un psicólogo que estudia la "histeria colectiva y el cantante popular" persuade a la "chica bop" del título para que adopte el estilo calipso y abandone su anterior técnica de canto rock and roll ^{[ 10 ] .}

La banda tocó sin cesar en Estados Unidos durante toda la fiebre del calipso. Actuaron en el Hotel Eden Roc durante seis meses, y en Las Vegas , en el Dunes , "Flea batió nuevos récords de house, como ya lo había hecho en los últimos meses en el Jamaica Room de Nueva York". Desafortunadamente para los artistas caribeños de mento/calipso, como ya había señalado la revista Time en marzo de 1957: "Financieramente, a los imitadores estadounidenses les va mejor que a auténticos cantantes de calipso como The Duke of Iron o Lord Flea and His Calypsonians (Lord Fish Ray, Count Spoon, etc. ), cuya versión refinada de las andanzas nocturnas de una pulga también es una de las favoritas de los clubes nocturnos".

Lord Flea, que padecía la enfermedad de Hodgkin , ingresó en el Hospital Jackson Memorial de Miami en 1959. Según su hija Kathie Way-Giddarie: «Cada noche, durante su estancia en el hospital, tocaba música para los médicos, las enfermeras y los pacientes de la sala de aislamiento». El 18 de mayo de 1959 (a la edad de 24 o 28 años), Lord Flea falleció. ^{[ 6 ] [ 12 ]} El posterior cortejo fúnebre de Thomas fue, en aquel momento, el más largo jamás visto en el condado de Miami-Dade . ^{[ 8 ]}

En "Mister Give Me Ma Rent", el Señor habla de una casera problemática que es "...demasiado grosera; le gusta entrometerse en mis asuntos..." ^{[ 13 ]} La canción continúa describiendo las dificultades financieras y las malas condiciones de vivienda comunes a muchos jamaicanos de la época:

Sin sillas, sin mesas: esta comodidad es terrible.

Y por otro lado, no hay agua caliente para tomar un baño.

Por la noche duermo como un conejo, una sábana sucia sobre una manta.

¡Y encima tiene la desfachatez de decirme que vivo en el lujo!

Fragmento de "Mister Give Me Ma Rent", Lord Flea and his Calypsonians (Capitol, 1957)

En su canción "Calypso Be Bop", Flea menciona a sus héroes del bebop . Al parecer, " Anthropology " de Dizzy Gillespie lo volvió loco. Charlie Parker es mencionado, la canción se refiere a Miles Davis como un "genio" y también se recomienda al oyente a la leyenda del jazz Lionel Hampton .

Esta música be-bop es realmente fantástica.

Esta música be-bop es realmente fantástica.

Casi me vuelvo loco cuando escucho los discos de Gillespie.

Me encantó escucharlo tocar "Antropología"...

Fragmento de "Calypso Be Bop", Lord Flea & his Calypsonians (1957)

En una entrevista, Lord Flea reveló su opinión sobre la perspectiva de la vida de los antillanos , afirmando: «Los isleños saben cómo sacarle más partido a la vida. No se preocupan tanto como los estadounidenses por cosas sin importancia. Se podría decir que simplemente cantan y bailan para olvidar sus problemas, y es mucho mejor que el psicoanálisis , sin duda». ^{[ 6 ]} Continuó diciendo: «Los antillanos tienen el mejor sentido del humor del mundo. Incluso en la canción más solemne, como "Las Kean Fine" ("Perdido y no se puede encontrar"), que narra la explosión de una caldera en una plantación de azúcar que mató a varios trabajadores, su ingenio y humor naturales brillan con luz propia». ^{[ 8 ]}

"Monkey" tiene un tema inusual. Al despertar una mañana y encontrar un mono en la puerta de su jardín, Lord Flea canta cómo el mono lo sigue a todas partes, llegando incluso a imitar sus acciones: "Cuando me pongo zapatos, el mono también usa zapatos... ¡No sé qué decir, el mono no lo hará!" ^{[ 14 ]}

En la obra de Flea abundan otros momentos humorísticos. En "Donkey Bray", Lord Flea rebuzna el coro con entusiasmo, y en "Pretty Woman" de los Calypsonians, Flea aconseja que "El amor es el enemigo común" y suplica que "¡Corras, corre, corre! Cuando veas a una mujer bonita". ^{[ 15 ]}

En 1961, Harry Belafonte grabó una versión de "Shake Shake Sonora" de Lord Flea, que fue renombrada como " Jump in the Line (Shake, Senora) " y apareció posteriormente en la película Beetlejuice de 1988. Flea se había inspirado en la grabación anterior de Lord Invader de 1955, "Labor Day (Jump in the Line)", que a su vez era una versión de la original de Lord Kitchener , "Jump in the Line and Wag Your Body in Time" de 1946. ^{[ 16 ]} "Where Did The Naughty Little Flea Go?" también ha sido versionada por Belafonte (quien afirmó que Lord Flea era el compositor de la canción), así como por Miriam Makeba y Toots and the Maytals, entre otros. La hija de Thomas recordó haberle preguntado a su padre sobre el significado de "The Naughty Little Flea": "Su respuesta fue que 'cuando él se fuera, habría otro, luego otro y luego otro'". ^{[ 8 ]}

• Calipsoniano
• Salta en la fila (Shake, Senora)

• Michael Garnice (11 de marzo de 2012). "Mento Music: Lord Flea" . Consultado el 14 de abril de 2013 .
• Estoy aprendiendo a compartir (26 de enero de 2008). "Lord Flea y sus Calypsonians – Swingin' Calypsos (1957)" . Recuperado el 14 de abril de 2013 .
• Discografía de Lord Flea en Discogs
• Lord Flea en IMDb