Philip Kerr, undécimo marqués de Lothian

Philip Henry Kerr, 11.º marqués de Lothian , (18 de abril de 1882 - 12 de diciembre de 1940) fue un político británico, embajador británico en los Estados Unidos y editor de varias revistas. Fue secretario privado del primer ministro David Lloyd George entre 1916 y 1921 y, como tal, desempeñó un papel fundamental en la Conferencia de Paz de París (1919-1920) . Tras suceder a un primo en el marquesado en 1930, ocupó cargos ministeriales subalternos en la Cámara de los Lores desde 1931 en el Gobierno Nacional , encabezado por Ramsay MacDonald , hasta que dimitió en 1932.

En la década de 1930, Lothian promovió la entente con Alemania y fue considerado por sus críticos como uno de los principales defensores de la política de apaciguamiento hacia Alemania, pero su papel fue más complejo. Creía que la dureza de las reparaciones alemanas finales del Tratado de Versalles había sido un grave error. También hizo hincapié en los peligros del comunismo de Stalin . Cambió de opinión sobre las intenciones de Hitler tras leer una traducción al inglés de Mein Kampf . A partir de entonces, consideró que la guerra era inevitable y que era vital que Gran Bretaña acelerara su rearme, ya que sus fuerzas armadas no estaban a la altura de las de Hitler en aquel momento.

Desde 1939 hasta su muerte, fue embajador en los Estados Unidos . Como tal, probablemente hizo más que nadie, con la excepción del primer ministro británico Winston Churchill , para lograr que un Estados Unidos neutral se involucrara finalmente en la Segunda Guerra Mundial, y tuvo un gran éxito al conseguir el apoyo estadounidense al esfuerzo bélico británico, especialmente a la Ley de Préstamo y Arriendo , que fue aprobada por el Congreso después de su muerte.

Tras la muerte de Lothian, Churchill lo describió como "nuestro mejor embajador en los Estados Unidos".

Kerr nació en Londres como el hijo mayor del mayor general Lord Ralph Kerr, quien era el tercer hijo de John Kerr, séptimo marqués de Lothian . Era nieto del duque de Norfolk, cabeza laica de la Iglesia Católica en Gran Bretaña, a través de su madre Lady Anne Fitzalan-Howard, hija de Henry Fitzalan-Howard, decimocuarto duque de Norfolk , ^{[ 1 ]} y de la honorable Augusta Mary Minna Catherine Lyons , hija del vicealmirante Edmund Lyons, primer barón Lyons . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Kerr era sobrino de Edmund FitzAlan-Howard, primer vizconde FitzAlan de Derwent , y sobrino nieto de Richard Lyons, primer vizconde Lyons . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} A través de su descendencia de la familia Lyons , Kerr era pariente de Maine Swete Osmond Walrond (1870–1927), ^{[ 2 ]} quien fue secretario privado del secretario privado de Lord Milner y miembro del mismo grupo de Milner's Kindergarten .

Kerr se educó en The Oratory School , Birmingham, fundación del cardenal Newman, de 1892 a 1900, ^{[ 5 ]} y en New College, Oxford , donde obtuvo una matrícula de honor en Historia Moderna en 1904, tras lo cual, ese mismo año, intentó sin éxito obtener una beca de investigación del All Souls College, Oxford . ^{[ 6 ]}

La descripción que Sir James Butler , antiguo catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge, como él, su biógrafo y sus amigos lo conocían, hizo de Kerr fue la siguiente:

Atlético y de una belleza deslumbrante en su juventud, [Kerr] poseía gran encanto y gran talento, con una mente inquisitiva y aguda; de modales informales, sin prejuicios y poco convencional, valientemente decidido a seguir su propio camino, siempre fue, como dijo su amigo Lionel Curtis , un pionero. Aunque no era fácil conocerlo íntimamente, debido a un arraigado distanciamiento y a su carácter esquivo, destacaba por su bondad desinteresada y su lealtad en la amistad. Tanto en sus primeros años como católico como en sus años posteriores como Científico Cristiano, impresionó a todos los que lo conocieron por su profunda religiosidad y la espiritualidad de su carácter. ^{[ 7 ]}

De joven, Philip Kerr solía tener un aspecto desaliñado, para desesperación de sus amigos, pero lo compensaba su atractivo juvenil y su falta de timidez, ejemplificada por su llegada a la Abadía de Westminster, con su armiño, para la coronación de Jorge V en un pequeño Austin 7. Aunque normalmente era conocido por su conducción vertiginosa de sus Bentleys, con los que recorría el país a toda velocidad para cumplir con sus compromisos. ^{[ 8 ]} También era un aristócrata británico verdaderamente sin clase —algo sumamente inusual en aquella época—, lo que contribuyó a que amara y admirara tanto el ejemplo democrático que Estados Unidos había dado al mundo. Se interesaba por las opiniones de cualquier persona que conocía, independientemente de su posición social.

El historiador Michael Bloch escribe en su libro de 2015 que Kerr (como se le conocía entonces) era famoso por su atractivo aspecto andrógino y que sus enemigos lo apodaban despectivamente «Narciso». [¿Quizás un comentario ingenioso sobre su conocido desaliño en el vestir y el aseo personal?] Bloch escribe que, aunque admiraba a las mujeres y era admirado por ellas, especula que no tenía ningún deseo de casarse ni de tener relaciones sexuales con ellas, y lo añade a otros que suponía que eran homosexuales reprimidos. ^{[ 9 ]} Bloch no proporciona fuentes para estas conjeturas en las cuatro páginas de su libro que mencionan a Lothian, aparte de unas memorias inéditas de la secretaria de Lothian sobre un asunto diferente relacionado con la importancia que tenía Lothian de su religión. Bloch escribió que era muy improbable que el profundamente religioso Kerr hubiera tenido relaciones homosexuales, pero señaló que nunca se casó. ^{[ 10 ]} Lord Brand , quien estuvo casado con Phyllis Langhorne, hermana de Nancy Astor , y fue amigo y colaborador de Kerr desde sus días en la Universidad de Oxford, escribió: «La mayoría de las mujeres se enamoran de él tarde o temprano, según mi experiencia». ^{[ 11 ]} La secretaria de Kerr en Blickling, Muriel O'Sullivan, escribió sobre Kerr: «No parecía depender de la compañía de los hombres de la misma manera que la compañía de las mujeres parecía esencial para su bienestar». ^{[ 12 ]}

Winston Churchill escribió sobre Lothian:

En todos los años que lo conocí, me había dado la impresión de poseer un elevado desapego intelectual y aristocrático de los asuntos vulgares. Ligero, observador, distante, digno, crítico, pero a la vez de carácter jovial y alegre, siempre había sido una buena compañía. ^{[ 13 ]}

Kerr sirvió en el gobierno sudafricano de 1905 a 1910 y fue miembro de lo que se denominó « el Jardín de Infancia de Milner », un grupo de funcionarios coloniales que se consideraban reformistas más que una facción política propiamente dicha. Creían que las colonias debían tener mayor influencia en la Commonwealth . Para los estándares de la época, eran liberales: la mayoría tenía interés en elevar el estatus de los colonos blancos, rechazaba la independencia y tenía una visión paternalista de las personas no blancas. Kerr se volvió más liberal en estos temas que sus colegas al admirar a Gandhi e intentar, aunque no del todo, ser más progresista que ellos en cuestiones raciales. ^{[ 14 ]}

Kerr residía en Johannesburgo , donde formó parte del Consejo Intercolonial, especializándose en la gestión de los ferrocarriles. ^{[ 15 ]} Kerr ayudó a redactar el Memorándum Selborne de 1907, que solicitaba la unión de las cuatro colonias de Transvaal , la Colonia del Río Orange , Natal y la Colonia del Cabo en una sola y la concesión del estatus de Dominio como el nuevo país de Sudáfrica . ^{[ 16 ]} Al igual que los demás miembros del Jardín de Infancia de Milner , Kerr rechazó el plan británico original para el genocidio cultural de los afrikáneres , que consistía en obligarlos a hablar inglés, quisieran o no.

En cambio, abogó por la reconciliación con los nacionalistas afrikáneres moderados liderados por Jan Smuts y Louis Botha . ^{[ 16 ]} Kerr imaginó la nueva nación de Sudáfrica como una federación donde los anglos (blancos sudafricanos de ascendencia británica) compartirían el poder con los afrikáneres. ^{[ 16 ]} Las poblaciones negras y asiáticas de Sudáfrica fueron completamente excluidas del progreso político; los nacionalistas afrikáneres moderados estaban dispuestos a otorgar a los " colores " (el término sudafricano para las personas de raza mixta) el derecho al voto, una concesión a la que se opusieron los nacionalistas afrikáneres más extremistas. Inspirado por los Papeles Federalistas que dieron lugar a la constitución estadounidense moderna , Kerr fundó en diciembre de 1908 una revista llamada The States que se publicaba tanto en inglés como en afrikáans y que abogaba por la federación de las cuatro colonias y el estatus de Dominio. ^{[ 16 ]} Kerr definió el propósito de The States como permitir "...que los sudafricanos se unieran en un estado y se convirtieran en una nación". ^{[ 16 ]} Sin embargo, los afrikáneres no aceptarían una federación y preferirían un estado unitario, ya que la mayor cantidad de afrikáneres en comparación con los anglosajones aseguraría que los primeros dominaran Sudáfrica en lugar de los segundos. ^{[ 16 ]} El 31 de mayo de 1910, la Colonia del Cabo, Natal, la Colonia del Río Orange y Transvaal se fusionaron en la nueva nación de Sudáfrica, a la que se le otorgó el estatus de Dominio. ^{[ 16 ]}

En septiembre de 1909, Kerr participó en la conferencia de Plas Newydd que dio origen al movimiento de la Mesa Redonda . ^{[ 16 ]} Regresó a Inglaterra en 1910 para fundar y dirigir el Round Table Journal , ^{[ 17 ]} que continuó dirigiendo hasta 1916 y, posteriormente, permaneció en su Moot (consejo editorial). Se convirtió en una revista trimestral internacional de gran influencia durante el período de entreguerras. Después de que Lothian heredara Blickling Hall en Norfolk en 1930, los miembros del Moot solían reunirse allí como invitados suyos, acompañados de sus esposas, durante unos días o un fin de semana para acordar el contenido editorial.

En una reunión en Londres en enero de 1910, Kerr abogó por "una unión orgánica que se lograría mediante el establecimiento de un gobierno imperial constitucionalmente responsable ante todos los electores del Imperio, y con el poder de actuar directamente sobre los ciudadanos individuales". ^{[ 18 ]} En noviembre de 1910, después de que Kerr se convirtiera en el primer editor de The Round Table Journal , este atrajo mucha atención con sus planes para convertir el imperio en una federación imperial . ^{[ 18 ]} En su artículo Después de cuatro meses de guerra , que apareció en la edición de diciembre de 1914 de The Round Table , Kerr abogó por "la federación voluntaria de todos los estados libres y civilizados" como la mejor manera de acabar con la guerra para siempre. ^{[ 19 ]} En la edición de septiembre de 1915 de The Round Table, en un artículo titulado El fin de la guerra , Kerr volvió a abogar por un "estado mundial" que sería "una autoridad política responsable y representativa" para todo el mundo como la mejor manera de acabar con la guerra. ^{[ 19 ]}

En la edición de junio de 1916 de The Round Table , Kerr, en su artículo «El principio de la paz », reiteró su llamado a un «estado mundial», afirmando que la situación internacional actual era «como la de los estados occidentales de América en sus inicios... Mientras los independientes se comporten como individuos soberanos e independientes, de vez en cuando se masacrarán entre sí en defensa de lo que consideran sus derechos. Y no cesarán de hacerlo hasta que se pongan de acuerdo en elaborar leyes que garanticen la justicia para todos, en obedecer esas leyes y hasta que las naciones de la Tierra estén dispuestas a unirse en un Estado Mundial». ^{[ 20 ]}

En un artículo de junio de 1933 publicado en la revista Round Table, Lothian instó a las naciones a mantenerse alerta, «pues la historia nos advierte que las dictaduras, la brutalidad y el culto a la fuerza en el ámbito interno tienden, con el tiempo, a manifestarse también en las relaciones exteriores». «Por el momento, lo esencial era apoyar la Sociedad de Naciones y el Pacto de Paz; pero era conveniente revisar el Pacto y los tratados de Lucarno » (estos tratados eran esencialmente un intento de garantizar las fronteras de las naciones europeas, tal como se acordó en el Tratado de Versalles ). ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1916, Kerr fue nombrado secretario privado del primer ministro británico David Lloyd George y participó activamente en la Conferencia de Paz de París . ^{[ 22 ]} Como mano derecha de Lloyd George, Kerr se hizo muy conocido por derecho propio. ^{[ 23 ]} En París, Lloyd George ignoró al Ministerio de Asuntos Exteriores siempre que pudo y utilizó a su propio equipo de jóvenes brillantes. Los burócratas sentían especial resentimiento hacia su secretario privado, el altivo, «religioso y arrogante» Philip Kerr. Como Lloyd George odiaba leer memorandos, delegó la tarea a Kerr, quien luego discutía con el primer ministro la información que consideraba pertinente. ^{[ 24 ]} Kerr se convirtió en el «guardián» de Lloyd George, decidiendo qué información se transmitía al primer ministro y quién podía verlo, lo que lo convirtió en un hombre de gran poder. Los diplomáticos profesionales murmuraban entre sí, y Lord Curzon, que se había quedado en Londres para ocuparse de los asuntos mientras Balfour, el secretario de Asuntos Exteriores, y Lloyd George, el primer ministro, estaban en París, estaba apenado. El primer ministro no prestó atención. ^{[ 24 ]} Lord Curzon se refirió a Kerr como el "segundo Ministerio de Asuntos Exteriores", Henry Wilson lo llamó una influencia "venenosa" para Lloyd George, mientras que Maurice Hankey describió a Kerr como el "perro guardián" de Lloyd George. ^{[ 25 ]} Los historiadores Michael Dockrill y John Turner escribieron:

Resulta difícil determinar con precisión el impacto de los consejos de Kerr en el rumbo de la política británica. Sin embargo, a partir del testimonio de sus contemporáneos, de las respuestas de Lloyd George a las cartas de Kerr y de la manera en que las recomendaciones de Kerr se incorporaron a documentos y decisiones políticas, no cabe duda de que el primer ministro escuchó atentamente las sugerencias de Kerr. ^{[ 26 ]}

Kerr desempeñó un papel destacado en las demandas de reparaciones a Alemania. Inicialmente, se acordó que las reparaciones se destinarían únicamente a los daños directos de la guerra, lo que habría garantizado que la mayor parte de las reparaciones se destinaran a Francia, ya que gran parte del norte de Francia se había convertido en un páramo. En un intento por conseguir más reparaciones para Gran Bretaña, Lloyd George exigió que las reparaciones alemanas también se destinaran al pago de todas las pensiones de los veteranos, viudas y huérfanos de todo el Imperio Británico, una exigencia que provocó el fracaso de cualquier acuerdo sobre reparaciones. ^{[ 27 ]} El borrador del Tratado de Versalles, redactado por Kerr, ^{[ 28 ]} hablaba de compensación por las "invasiones" alemanas; Kerr hizo que la versión final hablara de "agresión" alemana como parte del intento británico de conseguir más reparaciones a expensas de Francia. ^{[ 26 ]}

El 18 de febrero de 1919, Kerr aconsejó a Lloyd George que la única manera de persuadir a los franceses para que abandonaran su exigencia de separar Renania de Alemania sería mediante un compromiso angloamericano de defender a Francia contra una nueva agresión alemana. ^{[ 29 ]} Kerr se oponía firmemente a los planes franceses de separar Renania del Reich por considerarlos «irrazonables», y en una carta a Lloyd George del 3 de marzo de 1919 escribió que favorecía la paz «en términos que dieran al pueblo alemán algo de esperanza y cierta independencia». ^{[ 29 ]} Finalmente, los franceses aceptaron que Renania permaneciera como parte de Alemania a cambio de mantenerla desmilitarizada , bajo ocupación aliada durante 15 años (aunque la ocupación terminó en 1930) y una alianza militar con Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, el Senado estadounidense no ratificó la alianza, que quedó sin efecto. Además del tema de Renania, a Kerr le preocupaba mucho que Estados Unidos no se uniera a la Sociedad de Naciones, ya que varios senadores consideraban que el pacto de la Sociedad amenazaría la soberanía estadounidense. ^{[ 29 ]} Para asegurar que el Senado estadounidense votara a favor de unirse a la Sociedad de Naciones, Kerr favoreció modificar el pacto para abordar las preocupaciones del Senado, un consejo que no se siguió y que llevó al Senado a rechazar la adhesión a la Sociedad. ^{[ 30 ]}

En marzo de 1919, la proclamación de la República Soviética Húngara, liderada por Bela Kun en respuesta a la Nota Vix, conmocionó a la delegación británica, que se mostró muy preocupada de que unas duras condiciones de paz pudieran llevar a los comunistas alemanes al poder. ^{[ 31 ]} La delegación británica consideraba a la Rusia soviética su principal preocupación, lo que condicionó su actitud hacia Alemania. Lloyd George se retiró durante un fin de semana al Hotel d'Angleterre, en el suburbio parisino de Fontainebleau, junto con Kerr y sus asesores más cercanos para discutir qué condiciones de paz debían buscarse, con el principal temor de empujar a Alemania hacia la Rusia soviética. ^{[ 31 ]} En marzo de 1919, Kerr fue quien redactó el Memorándum de Fontainebleau, en el que se establecían objetivos británicos más moderados para la conferencia de paz. ^{[ 32 ]}

Kerr siempre lamentó que la cuantía de las reparaciones de guerra impuestas a Alemania tras la Primera Guerra Mundial no se hubiera fijado con mayor generosidad durante la Conferencia de Paz de París de 1919, cuando él y los líderes mundiales aún estaban presentes. Su severidad quedó pendiente de decisión por una comisión internacional independiente. La gravitud de estas condiciones, que él consideraba un grave error cuando finalmente se establecieron, sumada a la pérdida de territorios alemanes en virtud del acuerdo de paz, generó un profundo resentimiento en Alemania. ^{[ 28 ]} Hitler supo explotar este sentimiento al máximo en su ascenso al poder.

En la conferencia de paz de París, Kerr entabló amistad y conoció a muchos delegados. Desarrolló amistades duraderas e influyó en la mayoría de los líderes mundiales, no solo británicos, remontándose a Woodrow Wilson , Georges Clemenceau y Jan Smuts , así como en muchos otros delegados. Uno en particular, miembro de la delegación estadounidense, el subsecretario de Marina y una figura prometedora del Partido Demócrata, Franklin D. Roosevelt , se convirtió posteriormente en un factor importante en su carrera cuando Roosevelt fue elegido presidente en 1932. ^{[ 33 ]}

Después de la Conferencia de Paz, a la edad de treinta y ocho años, Kerr fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en marzo de 1920. ^{[ 34 ]}

En marzo de 1921, Kerr dejó el servicio de Lloyd George para convertirse en editor de The Daily Chronicle , un periódico que Lloyd George había comprado en 1918. ^{[ 26 ]} Como editor, Kerr favoreció a los liberales en sus editoriales.

Kerr fue director de United Newspapers de 1921 a 1922. ^{[ 35 ]} En 1923 se le ofreció el puesto de editor de asuntos internacionales de The Times, pero lo rechazó. ^{[ 36 ]}

En agosto de 1922, Kerr impartió tres conferencias en el Instituto de Política de Williamstown, Massachusetts, tituladas Sobre la prevención de la guerra . ^{[ 26 ]} En sus conferencias, Kerr repitió su tema favorito de una federación mundial como la mejor manera de detener la guerra, afirmando que la división del mundo en "estados soberanos absolutamente separados" era la "causa mecánica" de la guerra. ^{[ 26 ]} Kerr abogó por "el estado de derecho " para reemplazar "el reinado de violencia existente" en la política mundial. ^{[ 26 ]} A partir de 1923, Lothian llegó a sentir que Alemania había sido "agraviada" con el Tratado de Versalles, y que todo el tratado debía revisarse para salvar la paz mundial. ^{[ 37 ]} El moralismo de Kerr lo llevó a "obsesionarse" con la idea de Alemania como víctima. ^{[ 37 ]} El 30 de octubre de 1929, en un discurso titulado «Democracia, nacionalidad y unidad internacional» que pronunció en Hamburgo en el Instituto de Política Exterior , Kerr declaró: «La tesis de tiempos de guerra de que una sola nación fue la única responsable de la guerra es claramente falsa». ^{[ 26 ]} En el mismo discurso, Kerr afirmó que el Tratado de Versalles era amoral porque se basaba en la «mentira» de que Alemania había iniciado la guerra en 1914, lo cual, según Kerr, fue obra de muchos estados. ^{[ 38 ]}

En 1925, Kerr fue nombrado Secretario General del Rhodes Trust . ^{[ 39 ]} Admiraba el ideal de Rhodes de promover la «unión de los pueblos de habla inglesa» para hacer imposible la guerra y lograr estos propósitos brindando una educación liberal a jóvenes prometedores; y en Oxford, tales fines y tales medios eran completamente del agrado del nuevo Secretario. ^{[ 40 ]} Permaneció como Secretario hasta su partida a Washington como Embajador en 1939. ^{[ 41 ]} Como tal, viajó extensamente a los Dominios de la Commonwealth y a Estados Unidos cada año para expandir las Becas Rhodes . El contacto internacional adicional durante los catorce años que dirigió el Rhodes Trust, de 1925 a 1939, le brindó un conocimiento sin precedentes de personalidades destacadas en sus viajes por todo el mundo (principalmente en nombre del programa de Becas Rhodes y su expansión). Los antiguos becarios Rhodes en sus respectivos países fueron una fuente importante para Lothian y casi todas las puertas se le abrieron. Esta experiencia resultó en una amplia red de contactos internacionales y una gran perspectiva. Por lo tanto, llegó a conocer íntimamente a todos los países de la Commonwealth , incluidos Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y muchos otros, incluidos los Estados Unidos ^{[ 42 ]} , así como la India, y por consiguiente, tenía un conocimiento y una comprensión de primera mano de todos ellos mayor que casi con toda seguridad cualquier otro hombre vivo en aquel momento. Pasó casi tanto tiempo fuera de Gran Bretaña como dentro de ella durante muchos años (en aquel entonces, los viajes entre continentes se realizaban en barco, antes de la era de los viajes aéreos).

Sus colegas elogiaron unánimemente su gestión en Rhodes cuando dejó su puesto al ser nombrado embajador británico en Washington . Sir Carleton Allen , director del Rhodes Trust en Oxford, ofreció una interesante perspectiva sobre Lothian. Dijo de él:

«He conocido a pocos hombres que poseyeran, además de un gran encanto y simpatía, una comprensión más rápida de lo esencial. Sus intereses y responsabilidades fuera del Rhodes Trust se multiplicaron con el tiempo... pero siempre fue accesible y tenía el don de concentrarse en unas pocas horas de trabajo que a la mayoría de la gente le habría llevado varios días.» ^{[ 43 ]}

Lothian sentía una profunda admiración por los fundamentos democráticos sobre los que se construyó Estados Unidos, que habían dado lugar a una sociedad de oportunidades. Al igual que Gladstone, e incluso Churchill, consideraba que la Constitución estadounidense era «la obra más maravillosa jamás concebida por la mente y el propósito del ser humano» . Para él, Estados Unidos era un gran ejemplo de democracia que el mundo podía seguir.

Admiraba la forma en que Estados Unidos había liderado el mundo con su notable desarrollo en la educación universal y la ampliación del derecho al voto. Creía que lo había logrado porque la principal tarea de Estados Unidos había sido crear y capacitar a una vasta oleada de pioneros con una fuerte personalidad. Necesitaba prepararlos para la gran expansión y el desarrollo dentro de sus fronteras, no solo a aquellos originarios principalmente de los estados del este, sino también a la enorme cantidad de personas que llegaban de Europa, y para una vida civilizada: carreteras, ferrocarriles, automóviles, fábricas, tribunales, iglesias, etc. Pensaba que fue su vigor lo que impulsó a la nación a la grandeza. Durante un siglo, Estados Unidos prácticamente no tuvo problemas externos y su principal objetivo fue colonizar y desarrollar su vasto territorio. El sistema de clases prácticamente desapareció en el proceso.

Lothian creía que había una razón por la que Gran Bretaña se había quedado rezagada en la educación universal y por la que había tardado mucho más que Estados Unidos en extender el derecho al voto a toda la población. El sistema de educación superior en Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial se había limitado en gran medida a las clases adineradas debido a la atención que Gran Bretaña prestaba a sus territorios de ultramar, que en aquel entonces representaban una cuarta parte del mundo. Por ello, los gobiernos británicos consideraban que la formación de personal para el servicio en el extranjero era su prioridad. Además, se esperaba que el electorado estuviera educado para poder emitir juicios razonablemente sensatos sobre estos problemas externos, y por consiguiente, el derecho al voto se había limitado. Básicamente, el desarrollo de esta pequeña isla se había producido en el extranjero, en todo el Imperio Británico, mientras que la gran expansión y desarrollo de Estados Unidos se había dado dentro de sus propias fronteras gracias a colonos y emprendedores. Las cosas empezaron a cambiar en Gran Bretaña a medida que su riqueza y poder en el extranjero comenzaron a menguar. Tras la Primera Guerra Mundial, se extendió la educación superior. Anteriormente, cuando se consolidó el sistema de partidos políticos, estos habían asumido, en su propio interés, la responsabilidad de educar al electorado en materia de política. Así pues, se extendió el derecho al voto. ^{[ 28 ]}

La familia Kerr se había criado en la Iglesia Católica Romana : su abuela era una conversa destacada. ^{[ 44 ]} De hecho, el abuelo de Kerr, el duque de Norfolk, era el líder laico de la Iglesia Católica en Gran Bretaña. ^{[ 1 ]} El propio Kerr consideró en ocasiones hacerse sacerdote o monje, pero en la edad adulta se desilusionó de la fe.

En octubre de 1911, Kerr sufrió una crisis nerviosa. ^{[ 18 ]} Durante una visita a la India en 1912, Kerr estudió intensamente las religiones del subcontinente, como el hinduismo , lo que reflejó su creciente desencanto con el catolicismo . ^{[ 18 ]} Más tarde, después de leer el libro Ciencia y salud con la clave de las Escrituras , Kerr se convirtió a la Ciencia Cristiana . ^{[ 45 ]} Su estrecha amistad con Nancy Astor , quien también se había convertido a la Ciencia Cristiana, contribuyó a su posterior conversión y luego a su adhesión de por vida a la Ciencia Cristiana en 1923. ^{[ 12 ]}

Kerr tenía impulsos contradictorios, combinando lo que él consideraba un enfoque "racional" de la política con una profunda reverencia por la ciencia, junto con un lado místico y trascendente de su personalidad que anhelaba algo espiritual; la religión de la Ciencia Cristiana le permitió combinar su misticismo y creencia en lo sobrenatural con su racionalidad y creencia en la ciencia. ^{[ 19 ]}

El 16 de marzo de 1930 sucedió a su primo como el undécimo marqués de Lothian, conde de Ancram, conde de Lothian, vizconde de Briene, lord Ker de Newbattle, lord Jedburgh y barón Ker de Kersheugh. ^{[ 12 ]}

Así, ingresó en la Cámara de los Lores con el apoyo del Partido Liberal. Al enterarse de que su sucesión era inminente, cuando tenía mucho trabajo pendiente relacionado con la política y el Rhodes Trust, su primer comentario fue que la vida era una maldita cosa tras otra. ^{[ 46 ]} No sentía vocación por la administración de varias grandes propiedades en diferentes partes de Gran Bretaña y un título nobiliario le resultaba poco atractivo, ya que sentía que lo diferenciaría negativamente de sus semejantes en su trabajo ^{[ 46 ]} y, por entonces, no era posible renunciar a un título nobiliario. Como le escribió a uno de los fideicomisarios de Rhodes, esta elevación, si es que tal era, no la había buscado él mismo y debía sacar el mejor provecho de ella. ^{[ 47 ]}

Heredó cuatro magníficas casas con grandes propiedades. Estas propiedades se extendían tanto por Escocia como por Inglaterra. En total, en diferentes partes del país, heredó tierras de más de 32.000 acres. ^{[ 48 ]} En Escocia, los Kerr se habían establecido en la frontera desde la época medieval. El castillo de Ferniehirst, con vistas al Jed , seguía en su poder, pero la residencia familiar se encontraba ahora en Monteviot, justo al sur y al otro lado de Jedburgh . También la abadía cisterciense de Newbattle, del siglo XII, a orillas del South Esk (las tierras de Newbattle se habían explotado para la extracción de carbón desde la Edad Media, y con ello venían la propiedad de los derechos mineros y una gran parte de la compañía carbonera de Lothian).

De sus propiedades inglesas, Blickling Hall era la más importante. Anteriormente en posesión de las familias Boleyn y Hobart (donde se cree que nació Ana Bolena , madre de la reina Isabel I ) ^{[ 49 ]} había pasado a ser propiedad de los Kerr por matrimonio. ^{[ 50 ]}

La mayoría de sus propiedades estaban bastante deterioradas cuando las heredó, pero pudo vender suficientes tesoros de la Biblioteca Blickling y de sus otras propiedades para cubrir los impuestos de sucesión y emprender una renovación de Blickling y, posteriormente, de Monteviot. ^{[ 12 ]}

En 1937, tres años antes de su muerte, Lothian (con fondos de la Fundación Carnegie) cedió su Abadía de Newbattle a la nación ^{[ 12 ]} como fideicomiso bajo la administración de las cuatro Antiguas Universidades Escocesas para ser utilizada como colegio para adultos que regresaban a la educación. ^{[ 51 ]} Otra de sus propiedades ancestrales, el Castillo de Ferniehirst, la puso a disposición para su uso como albergue juvenil. ^{[ 12 ]}

En mayo de 1931, tras su ascenso al poder, fue nombrado teniente adjunto de Midlothian . ^{[ 52 ]} Tras la formación del Gobierno Nacional en agosto de 1931, Ramsay MacDonald nombró a Lothian en la Cámara de los Lores como Canciller del Ducado de Lancaster . ^{[ 53 ]} En noviembre del mismo año, se convirtió en Subsecretario de Estado para la India . Como tal, desempeñó un papel importante en la génesis de la Ley del Gobierno de la India y, como presidente del comité de sufragio, fue en gran parte responsable del aumento del electorado indio de 7 a 37 millones. ^{[ 12 ]} Ocupó el cargo hasta 1932, cuando dimitió del Gobierno Nacional por la imposición de aranceles de la Commonwealth y fue sustituido por Rab Butler . ^{[ 54 ]} Cuando era Subsecretario de Estado para la India, fue a ver a Gandhi a esa nación tan poblada. Durmió en el suelo bajo las estrellas como invitado de Gandhi en su residencia mientras discutían el futuro de la democracia para esa tierra, con sus múltiples religiones y su población diversa. ^{[ 55 ]} Tras su dimisión como Subsecretario de Estado, Lothian siguió participando activamente en asuntos y conferencias relacionados con la India. Realizó numerosos viajes a la India y formó parte del comité selecto conjunto de la Ley del Gobierno de la India de 1935. Nehru y su hija Indira Gandhi también fueron sus invitados en Blickling. ^{[ 12 ]}

Lothian fue una figura clave en la aprobación de la Ley del National Trust de 1937, utilizando su posición en la Cámara de los Lores para abogar por las enmiendas al Trust. ^{[ 56 ]} Defendió que se permitiera a los particulares legar casas de campo y fincas al Trust, permitiendo así que los descendientes las transmitieran a la organización benéfica sin pagar impuestos de sucesión y, de este modo, preservar el patrimonio histórico nacional. Esto condujo a una enorme expansión de las casas de campo adquiridas por el National Trust, conocida como el Plan de Casas de Campo. ^{[ 57 ]} A su muerte, Lothian legó su casa de campo de Norfolk, Blickling Hall, al National Trust.

Defensor de la libre empresa y opositor del socialismo, Lothian intervino en un debate en la Cámara de los Lores el 21 de marzo de 1935, donde argumentó en contra de la moción que declaraba que el esfuerzo legislativo debía dirigirse a la sustitución gradual del sistema capitalista por un orden industrial y social basado en la propiedad pública y el control democrático de los instrumentos de producción y distribución . Argumentó en contra del concepto de nacionalización y sostuvo que la libre empresa capitalista era más eficiente y había mejorado y seguiría mejorando el bienestar de la población. Se oponía al proteccionismo que el nacionalismo económico traía consigo, con sus aranceles que distorsionaban el mercado, y creía en el capitalismo y el libre comercio como la mejor manera de elevar el nivel de vida de las naciones. Argumentó en contra del socialismo y la nacionalización, y a favor de las ventajas del libre mercado. Su intervención se cita íntegramente aquí en Hansard. ^{[ 58 ]}

Lothian creía que Alemania había sido tratada injustamente por el Tratado de Versalles y lamentaba que las reparaciones se hubieran fijado con demasiada dureza. Siempre lamentó que la cuantía de las reparaciones de guerra impuestas a Alemania tras la Primera Guerra Mundial no se hubiera fijado con mayor generosidad durante la propia Conferencia de Paz de París en 1919, cuando él y los líderes mundiales aún estaban presentes. Su severidad quedó pendiente de decisión por una comisión internacional independiente. La gravitud de estas condiciones, una vez establecidas, junto con la pérdida de territorios alemanes en virtud del acuerdo de paz, le pareció un grave error y dio lugar a un enorme resentimiento latente en Alemania. ^{[ 28 ]} Hitler supo explotar esto al máximo en su ascenso al poder. Por consiguiente, Lothian se convirtió en un firme defensor de la revisión del Tratado a favor de Alemania durante la década de 1920 hasta marzo de 1939, una política que ahora se conoce como apaciguamiento . ^{[ 12 ]} Claud Cockburn , el periodista comunista y propagandista de Stalin, afirmó que Lothian formaba parte de lo que él denominó el grupo de Cliveden, los llamados apaciguadores, y el caricaturista David Low lo dibujó como una de las "Shiver Sisters" bailando al son de la melodía de Adolf Hitler . ^{[ 12 ]} Por su compromiso con la política de apaciguamiento, algunos lo apodaron más tarde "Lord Loathsome". ^{[ 59 ]}

El historiador anglo-holandés Richard Griffiths distinguió entre los conciliadores, término que reservaba para los funcionarios gubernamentales que creían en la política de apaciguamiento hacia los estados del Eje por diversas razones, muchas de ellas pragmáticas, y los entusiastas de la Alemania nazi, a quienes describió como un grupo de individuos de clase alta que, actuando por su cuenta como ciudadanos privados, buscaban mejores relaciones con el Tercer Reich, generalmente por razones ideológicas. ^{[ 60 ]} Griffiths definió a Lothian como un entusiasta de la Alemania nazi más que como un conciliador, señalando que sus acciones fueron las de un ciudadano privado que encontraba muchos aspectos admirables en la Alemania nazi. ^{[ 61 ]}

El 24 de junio de 1933, en un discurso pronunciado en la escuela Gresham , Lothian afirmó: «Probablemente nunca ha habido un momento de mayor incertidumbre en el mundo que el actual. Toda filosofía política y económica busca aprobación, y existe una gran incertidumbre respecto a los hábitos sociales y personales». ^{[ 62 ]}

Lothian, como parte de su labor de cabildeo contra el Tratado de Versalles, había entrado en contacto en la década de 1920 con la Dra. Margarete Gartner de la Liga Femenina Renana . ^{[ 63 ]} Gartner fue una de las principales promotoras de la historia del " Horror Negro en el Rin ", que pretendía desacreditar tanto el Tratado de Versalles como a Francia en particular. Las acusaciones del "Horror Negro en el Rin"  —a pesar de ser en su mayoría falsas—  contribuyeron en gran medida a desviar las simpatías británicas de Francia, acusada de permitir que soldados senegaleses cometieran graves actos de violencia sexual contra mujeres alemanas en Renania, hacia Alemania. Gartner continuó sirviendo al nuevo régimen en Alemania y, a finales de 1933, creó un Grupo de Estudio Anglo-Alemán, cuyo presidente era Lord Allen y del que Lothian fue miembro fundador. ^{[ 61 ]} A través del grupo de estudio, Lothian conoció a Philip Conwell-Evans, un historiador británico "bastante enigmático" que se convertiría en su principal contacto con el régimen nazi. ^{[ 61 ]}

Lothian era cercano al político sudafricano Jan Christian Smuts , y al igual que Smuts, pensaba que el Tratado de Versalles era demasiado severo, además de tender a pensar en términos del Imperio Británico en lugar de Gran Bretaña. ^{[ 64 ]} Al igual que Smuts, a Lothian le preocupaba principalmente la posibilidad de una alianza germano-japonesa, que podría provocar la caída del Imperio Británico, lo que lo llevó a escribir: «Debemos impedir una alianza germano-japonesa, que será fatal. Y esto solo se puede lograr dejando de tratar a Alemania como un paria en Europa». ^{[ 64 ]}

Aunque Lothian escribió en 1933 «como la mayoría de los liberales, detesto el régimen nazi», también sentía que «la primera condición para reformarlo es que estemos dispuestos a hacer justicia a Alemania». ^{[ 65 ]} En un discurso pronunciado en Nottingham el Día del Armisticio de 1933, Lothian declaró que «en parte, al menos, ese régimen [nazi] es producto de nuestra propia conducta». ^{[ 65 ]}

Lothian afirmó que la Alemania nazi no quería «incorporar a otras razas a su seno... [El nazismo es] un movimiento nacional contra la desunión interna». También sostuvo que el Tratado de Asistencia Mutua franco-soviético estaba cercando a Alemania y que, privada de una alianza con Austria-Hungría, del corredor polaco y de muchas de sus fortalezas anteriores a 1914, Alemania se encontraba estratégicamente debilitada y tenía buenas razones para rearmarse. ^{[ 66 ]}

La represión nazi contra los enemigos internos, judíos y socialdemócratas , era, en opinión de Lothian, «en gran medida un reflejo de la persecución externa a la que los alemanes habían sido sometidos desde la guerra». ^{[ 67 ]} Era partidario de una reunión entre Hitler y el primer ministro británico Stanley Baldwin y de que la política británica fuera menos profrancesa, y afirmaba que la Sociedad de Naciones no podría restablecerse a menos que Alemania recibiera «un trato justo en Europa Central». ^{[ 68 ]}

Encuentro con Hitler

En enero de 1935, viajó a Alemania como secretario general del Rhodes Trust, donde conoció a Philip Conwell-Evans, un historiador británico pronazi que impartía clases de historia alemana en la Universidad de Königsberg ( actual Kaliningrado, Rusia). ^{[ 23 ]} Conwell-Evans era colaborador de Joachim von Ribbentrop , el embajador especial plenipotenciario , y a través de él Lothian conoció a Ribbentrop. ^{[ 69 ]} Gracias a Ribbentrop, Lothian pudo reunirse con Hitler el 19 de enero de 1935, con Conwell-Evans como traductor. ^{[ 23 ]} Tanto Ribbentrop como el viceführer Rudolf Hess también estuvieron presentes en la reunión entre Lothian y Hitler, pero, como era habitual, ambos hablaron poco, contentos de dejar que el Führer hablara la mayor parte del tiempo. ^{[ 69 ]} Lothian salió de su encuentro con Hitler profundamente impresionado y, a partir de entonces, mantuvo un estrecho contacto tanto con Ribbentrop como con Conwell-Evans. ^{[ 23 ]}

Al regresar a Gran Bretaña tras la primera reunión, Lothian proclamó: «Alemania no quiere la guerra y está dispuesta a renunciar a ella por completo... siempre que se le conceda una verdadera igualdad». ^{[ 12 ]} Lothian llegó a concebir su papel como el de un diplomático extraoficial que trabajaría por mejores relaciones anglo-alemanas. ^{[ 23 ]} Lothian estaba en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, pero, al igual que muchos otros entusiastas británicos de la Alemania nazi, sentía que los diplomáticos profesionales del Ministerio de Asuntos Exteriores obstaculizaban un acercamiento anglo-alemán.

Lothian se opuso a las demandas de que Gran Bretaña boicoteara los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, escribiendo en una carta a The Times el 11 de julio de 1935: «No creo que las protestas individuales en las circunstancias actuales tengan ningún efecto, salvo el de calmar nuestras propias conciencias». ^{[ 70 ]} Argumentó que el equipo olímpico británico debía ir a Berlín, escribiendo que Alemania había experimentado una revolución y que, como la mayoría de las revoluciones, ahora evolucionaría, y es esencial que su evolución hacia la moderación se produzca bajo la influencia británica, y la mejor manera de asegurarlo es demostrar que la gente de este país está interesada en Alemania y dispuesta a tratarla en términos normales. ^{[ 70 ]} Lothian fue miembro de la Anglo-German Fellowship , un grupo que existía para reunir a las élites de Gran Bretaña y Alemania. ^{[ 71 ]}

En una carta a Lord Allen , Lothian escribió: «Cada vez que veo a Ribbentrop , y cada vez que conozco a alguien que va al cuartel general nazi, le digo que les diga que el obstáculo actual para unas mejores relaciones anglo-alemanas hoy es la persecución de los cristianos, los judíos y los pacifistas liberales». ^{[ 65 ]} Lothian creía que revisar el Tratado de Versalles haría que el régimen nazi cambiara sus políticas internas, argumentando que Hitler solo actuaba de esa manera porque el Tratado de Versalles lo había obligado a hacerlo. ^{[ 65 ]} En una carta de 1936 a The Times , afirmó que «odiaba a todas las dictaduras», escribiendo que «Mussolini y el Papa son los peores», seguido poco después por Stalin. ^{[ 72 ]} En la misma carta, Lothian escribió que Hitler, «que es un visionario más que un gánster», era «el menos malo de todos», y que «los alemanes en sí mismos son mucho mejores personas que los italianos y los rusos». ^{[ 72 ]} Lothian concluyó que Hitler era "una de las figuras creativas de esta generación". ^{[ 72 ]}

El Ministerio de Asuntos Exteriores se resintió enormemente de las actividades de Lothian y los demás entusiastas como diplomáticos extraoficiales, pues consideraba que las acciones de estas personas causaban muchos problemas, sobre todo porque Hitler y Ribbentrop parecían tener muchas dificultades para comprender que los entusiastas no hablaban en nombre del gobierno británico.

Después de que Alemania militarizara Renania en marzo de 1936, Lothian, quien durante mucho tiempo había considerado que la desmilitarización unilateral de Renania era incompatible con la concesión de igualdad de derechos a Alemania, si no legalmente incompatible con el Pacto de la Sociedad de Naciones , lamentó que Hitler hubiera optado por remilitarizar Renania ilegalmente violando tanto el Tratado de Versalles como el Tratado de Locarno , pero argumentó que la «desmilitarización unilateral» violaba «la concesión de igualdad de derechos a Alemania». ^{[ 37 ]} Lothian se opuso a que la Sociedad de Naciones impusiera sanciones a Alemania por la remilitarización. ^{[ 73 ]} y describió Renania como «su propio jardín trasero». ^{[ 41 ]}

En una carta de marzo de 1936 a su amigo Jan Smuts , líder sudafricano y de la Commonwealth , Lothian escribió que todos los problemas en Europa eran causados ​​por Francia, afirmando que desde 1871 Francia había intentado «humillar y reprimir a Alemania» y que la «intransigencia» francesa había sido responsable del auge del nacionalsocialismo en ese país. ^{[ 74 ]} Lothian opinaba que se debería permitir a Hitler desarrollar una « Europa Central económica al estilo de Ottawa », pero creía que ni Francia ni la Unión Soviética aceptarían una zona económica dominada por Alemania en Europa del Este, y acusaba a los franceses y a los soviéticos de buscar un «cerco rígido a Alemania». ^{[ 74 ]}

De hecho, Smuts había expresado la misma opinión a principios de diciembre de 1934, cuando en un discurso en el Real Instituto de Asuntos Internacionales dijo: "¿Cómo se puede eliminar el complejo de inferioridad que obsesiona y, me temo, envenena la mente, e incluso el alma misma de Alemania ? Solo hay una manera, y es reconocer su completa igualdad de estatus con sus semejantes y hacerlo con franqueza, libertad y sin reservas... Si bien uno comprende y simpatiza con los temores franceses, no puede sino sentir compasión por Alemania en la prisión de la inferioridad en la que aún permanece dieciséis años después de la conclusión de la guerra. La continuación del estatus de Versalles se está convirtiendo en una ofensa a la conciencia de Europa y un peligro para la paz futura... El juego limpio, la deportividad —de hecho, todos los estándares de la vida privada y pública— exigen una revisión franca de la situación. De hecho, la prudencia ordinaria lo hace imperativo. Rompamos estas ataduras y liberemos el alma obsesionada con el complejo de una manera humana y digna, y Europa cosechará una rica recompensa en la tranquilidad." seguridad y prosperidad recuperada. [ ^{75 ] Lothian} creía que Gran Bretaña debía presionar a París y Moscú para que cambiaran sus políticas volviendo a «la antigua política de desapego de Europa», pero expresó temores de que Baldwin no tomara una medida tan radical. ^{[ 74 ]} Lothian opinaba que los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores eran demasiado profranceses para emprender el tipo de política exterior que él favorecía hacia Alemania, una valoración compartida por Smuts. ^{[ 76 ]}

Las exigencias de Hitler

Nuevamente en mayo de 1937, viajó a Alemania para reunirse con Hitler, con Conwell-Evans nuevamente como traductor. ^{[ 37 ]} En la segunda reunión Lothian-Hitler, Hitler estuvo acompañado por su equipo económico, a saber, Hermann Göring , jefe de la Organización del Plan Cuatrienal, y Hjalmar Schacht , Ministro de Economía y presidente del Reichsbank . ^{[ 37 ]} La segunda reunión Lothian-Hitler estuvo dominada por cuestiones económicas. ^{[ 37 ]} Tanto Göring como Schacht, quienes también dominaban el inglés, apoyaron la demanda de Hitler en la reunión de la devolución de las antiguas colonias africanas de Alemania , alegando que la economía alemana no podía funcionar sin un imperio colonial en África, ya que se afirmaba que Alemania necesitaba sus antiguas colonias africanas para alimentar a su población sin agotar sus reservas de divisas (Alemania tenía más personas de las que la agricultura alemana podía sustentar, lo que obligaba al Reich a importar alimentos). ^{[ 37 ]} Al comienzo de la entrevista, Lothian informó que Hitler estaba «de humor serio», pero que después de una hora «el ambiente se volvió considerablemente más distendido y hubo sonrisas por doquier». ^{[ 37 ]} Lothian preguntó a Hitler cuáles eran las causas del «deterioro de las relaciones desde el punto de vista alemán», y recibió la respuesta de que los principales problemas eran «Abisinia, España y la cuestión colonial». ^{[ 81 ]} Hitler finalizó la entrevista diciendo que «el sentido común prevalecería y... los dos pueblos [alemán e inglés] racialmente iguales y con las mejores cualidades no se suicidarían haciendo la guerra el uno contra el otro». ^{[ 37 ]}

Lothian escribió después de su segunda visita a Alemania que la situación internacional era «más peligrosa y más soluble de lo que pensaba». ^{[ 82 ]} Lothian se marchó convencido de que la principal exigencia de Hitler era la devolución del imperio colonial alemán perdido en África, lo que le llevó a concluir que Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Sudáfrica debían devolver las antiguas colonias alemanas en África al Reich . ^{[ 82 ]} Lothian también creía que Hitler solo quería una anexión con Austria, que él apoyaba, y deseaba más derechos para las minorías alemanas en Polonia y Checoslovaquia . ^{[ 82 ]}

Lothian creía que Hitler no deseaba ni los territorios perdidos a manos de Polonia por el Tratado de Versalles ni los Sudetes , y que solo buscaba una mayor protección para las minorías alemanas tanto en Checoslovaquia como en Polonia, demandas que Lothian consideraba razonables y justas. ^{[ 82 ]} En su relato de su segunda entrevista, Lothian escribió que Hitler no tenía interés «en dominar a otras naciones, sino únicamente en asegurar los derechos y el lugar de Alemania en el mundo». ^{[ 37 ]} También describió el nacionalsocialismo como un «movimiento fundamentalmente popular» y afirmó que «el poder de Hitler se basa en el apoyo popular». ^{[ 37 ]} Para respaldar esta tesis, Lothian citó los referendos celebrados en el Tercer Reich, donde los nazis siempre obtenían el 99% de los votos, aceptando sin reservas la afirmación de Hitler de que los plebiscitos eran «la forma de democracia apropiada para Alemania». ^{[ 37 ]}

En mayo, Lothian escribió a Lloyd George: «Si nos unimos o nos desviamos hacia el grupo antialemán, tendremos una guerra mundial. El único camino hacia la paz es la justicia para Alemania [y] una solución alemana al problema austríaco ». ^{[ 68 ]} Un mes después, escribió al Secretario de Asuntos Exteriores Anthony Eden : «Personalmente creo que, si ayudamos a Alemania a escapar del cerco a una posición de equilibrio en Europa, hay una buena posibilidad de los 25 años de paz de los que habló Hitler». ^{[ 68 ]} Después de reunirse con Hitler en una segunda ocasión, Lothian escribió un memorándum a Neville Chamberlain :

Estoy seguro de que la idea de que, fortaleciendo la alianza militar contra Alemania y ejerciendo una presión económica implacable sobre ella, se pueda moderar o derrocar al régimen alemán, es un completo error. El pueblo alemán está decidido, por un medio u otro, a recuperar sus derechos naturales y una posición en el mundo a la par de las grandes potencias. Si se ven obligados a usar la fuerza en la diplomacia o la guerra, lo harán con una fuerza, una determinación y una vehemencia aterradoras. Además, dado que ahora empiezan a pensar que Inglaterra es un obstáculo, ya están considerando la posibilidad de tener que buscar apoyo en Italia y Japón para lograr sus objetivos. ^{[ 68 ]}

Cuando Chamberlain visitó Alemania en septiembre de 1938 para reunirse con Hitler y resolver la crisis de los Sudetes, Lothian consideró que la iniciativa era «noble y heroica». ^{[ 83 ]} Lothian escribió que «habiendo llegado tan lejos como hemos llegado, me inclino a pensar que, en lugar de dividir al país y al mundo democrático con concesiones inmediatas, deberíamos decir que si Hitler invade Checoslovaquia significa guerra... Tenemos, creo, cartas fuertes a largo plazo y creo que Hitler dudaría. Pero si, habiendo llegado tan lejos como hemos llegado en las últimas tres semanas, huimos ahora y hacemos algo que equivale a "vender el pase", el prestigio de los métodos y poderes totalitarios será tal, y la burla y depresión de las democracias tan agudas, que chocará duramente con el antiguo Imperio Británico. ' ^{[ 84 ]} Después de que Chamberlain firmara el Acuerdo de Múnich con Hitler en 1938, Lothian expresó alivio y dijo que Chamberlain había hecho "un trabajo maravilloso... [es] el único hombre que se negó firmemente a aceptar la opinión de que Hitler y los nazis eran incorregibles y no entenderían nada más que el gran garrote". ^{[ 85 ]}

El historiador estadounidense de origen alemán Abraham Ascher escribió que cualquiera que lea sobre la relación entre Lord Lothian y el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King «no puede evitar sorprenderse por la superficialidad y la credulidad de estos dos autores», ya que tanto Lord Lothian como Mackenzie King se convencieron de que Hitler era un hombre idealista de paz. ^{[ 86 ]}

A finales de 1938, Lothian leyó Mein Kampf , lo que le llevó a desilusionarse de la Alemania nazi. ^{[ 87 ]} Parte de esta desilusión se debió a que, en Mein Kampf , Hitler dejó claro que su principal problema no era el Tratado de Versalles , sino la puñalada por la espalda que supuestamente causó la derrota alemana en 1918. Esto implicaba que Hitler no estaba enfadado con el supuesto Tratado de Versalles injusto, sino con el hecho de que Alemania hubiera perdido la Primera Guerra Mundial , pues dejó claro que solo una victoria alemana en 1918 lo habría satisfecho. Lothian estaba dispuesto a que el Tratado de Versalles se revisara a favor de Alemania, pero no aceptaba una Europa dominada por Alemania, que, según aprendió en Mein Kampf, era lo que Hitler buscaba. ^{[ 87 ]}

En 1934, Lothian llegó a creer que el Pacto de la Sociedad de Naciones , sin Estados Unidos , no podía evitar la guerra y que la única salida era que Estados Unidos, Francia y el Imperio Británico garantizaran el concepto subyacente de la Conferencia de Paz y cumplieran, a través de la Sociedad, la función estabilizadora última. Advirtió: «Nos estamos encaminando inexorablemente hacia una guerra peor que la anterior» . ^{[ 88 ]} Pero incluso entonces, las acciones de la invasión de Abisinia por parte de Mussolini y, posteriormente, el rearme y la ocupación de la desmilitarizada Renania por parte de Hitler en marzo de 1936, en desprecio a la Sociedad, fueron acontecimientos determinantes.

En 1935, Lothian ya consideraba muerta la Liga Wilsoniana y creía que era imperativo «pensar la relación de la Commonwealth en los asuntos mundiales con un realismo implacable y libre de las ilusiones de los últimos quince años». Consideraba que la solución para mantener la paz residía en un acuerdo con la Commonwealth británica y Estados Unidos «para controlar los océanos en este siglo como Gran Bretaña los controlaba sola en el anterior» (es decir, en el siglo de estabilidad mundial anterior a la Primera Guerra Mundial ). ^{[ 28 ]}

En la Conferencia Imperial de 1937 , Lothian había instado enérgicamente a los primeros ministros de los Dominios a oponerse a que Gran Bretaña asumiera cualquier compromiso en Europa. ^{[ 12 ]} El miembro del gabinete con quien Lothian tenía mayor cercanía era Lord Halifax , quien se desempeñó como Secretario de Asuntos Exteriores entre 1938 y 1940. ^{[ 89 ]} A principios de 1938, Lothian se había convencido de «un impulso detrás de la política de poder que se está volviendo peligroso» . ^{[ 83 ]} Lothian sentía que se necesitaba «un poco más de vigor internacional» por parte de Gran Bretaña y Francia, cuyos gobiernos ahora debían dejar claro «que hay condiciones bajo las cuales estamos dispuestos a enfrentar la guerra» , o los estados totalitarios «comenzarían a descontrolarse» . ^{[ 83 ]}

Lothian insistió entonces, en oposición a los partidarios habituales de la Liga, en que la seguridad colectiva que esta ofrecía era ilusoria e instó a Stanley Baldwin , entonces Primer Ministro, a reconocerlo. Lothian creía que Gran Bretaña debía rearmarse. ^{[ 90 ]} Lionel Curtis había sido el impulsor de la fundación del Real Instituto de Asuntos Internacionales ( Chatham House ), un organismo de expertos internacionales que, según él, era absolutamente necesario tras la frustrante experiencia de la Conferencia de Paz de París. Allí, los aliados se encontraron lamentablemente desatendidos en muchos de los asuntos internacionales más oscuros que se les habían presentado. Lothian había estado presente en la reunión de delegados convocada por Curtis que fue responsable de la fundación de Chatham House (y en la misma reunión nació el Consejo de Relaciones Exteriores de los Estados Unidos ) en el Hotel Majestic de París.

En 1936, Lothian escribió a Curtis.

Hace unos días me informaron, según fuentes fidedignas, que dentro de un año aproximadamente Alemania tendrá 90 divisiones frente a nuestra fuerza expedicionaria de unas cuatro, y posiblemente 4.000 aviones de primera línea frente a nuestros 2.000. ^{[ 91 ]}

De hecho, su información sobre la fuerza alemana era bastante acertada, aunque la situación británica era aún más crítica. Cuando estalló la guerra tres años después, Alemania contaba con 105 divisiones y 4000 aviones; hasta entonces, Gran Bretaña no disponía de cuatro divisiones equipadas para la guerra continental y menos de 1500 aviones. ^{[ 92 ]} Gran Bretaña se enfrentaba a una situación sumamente desfavorable. Su supervivencia se convirtió en una cuestión de ganar tiempo.

Su cambio de opinión se consolidó tras la violación del Acuerdo de Múnich por parte de Hitler mediante la ocupación de Checoslovaquia en marzo de 1939. «Hasta entonces era posible» , escribió a un amigo, Thomas William Lamont , el 29 de marzo de 1939, «creer que Alemania solo se preocupaba por recuperar lo que podría llamarse los derechos normales de una gran potencia, pero ahora parece claro que Hitler es, en efecto, un gánster fanático que no se detendrá ante nada para aplastar cualquier posibilidad de resistencia a su voluntad en cualquier lugar» . ^{[ 93 ]} En un discurso en la Cámara de los Lores en abril de 1939, Lothian habló a favor del servicio militar obligatorio en tiempos de paz , una medida sin precedentes en la historia británica, como la única forma de disuadir a Alemania de la guerra. ^{[ 94 ]}

Pronto le quedó claro que la guerra con Alemania era solo cuestión de tiempo. El 5 de junio de 1939, instó al ministro de Asuntos Exteriores británico , Lord Halifax , a responder al último exabrupto de Hitler en Berlín y a replicarle con firmeza, desafiándolo a «abandonar la política de gánsteres». Halifax lo hizo en cierta medida ^{[ 41 ]} , pero la suerte ya estaba echada. Solo faltaban unos meses.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los líderes británicos de la época, incluido Lothian, fueron acusados ​​posteriormente de haber seguido una política de apaciguamiento hacia Alemania en los años anteriores.

En aquel entonces, la acusación era fácil de formular, pero la realidad era más cruda. Quince años antes, Gran Bretaña y sus aliados habían sufrido la guerra más sangrienta de la historia. Millones de personas habían sido masacradas, incluyendo a muchos de los mejores y más brillantes de su generación. Antes de que otra guerra se volviera inevitable, era deber de los líderes británicos y de otros países trabajar para evitar un nuevo conflicto, cuyo costo en vidas y democracias fallidas era simplemente demasiado terrible para calcular. ^{[ 28 ]} En esto reflejaban la opinión de la gran mayoría de la población.

Como escribió Anthony Eden a principios de la década de 1930, la palabra "apaciguamiento" todavía se usaba en su sentido correcto (según el Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa ) de buscar resolver un conflicto. Solo más adelante en la década adquiriría un significado peyorativo de ceder a las exigencias intimidatorias. ^{[ 95 ]}

Harry Hodson, posteriormente editor de The Sunday Times, escribió tras su jubilación: «También debemos recordar —y a las generaciones más jóvenes hay que decírselo— que aferrarse a la esperanza y la intención de paz en Europa no solo fue una política honesta y honorable, al menos hasta 1938, sino también la actitud de la nación en su conjunto. Pocas veces ha habido una medida de política exterior británica tan ampliamente, incluso histéricamente, aplaudida como el Acuerdo de Múnich . Pocas veces ha habido una medida tan unánimemente respaldada por las naciones independientes de la Commonwealth ... La Commonwealth, hasta 1933, estaba totalmente desprevenida, no solo para la guerra, sino para la sola idea de otra guerra en Europa, como la que había agotado a lo mejor de su mano de obra una generación antes. La opinión pública británica era más consciente del peligro, pero casi igualmente reacia a afrontarlo... La guerra de 1914-1918 solo había dividido aún más a Europa, sembrando las semillas de su sucesora. Era necesario otro episodio de devastación, desilusión y agotamiento antes de que Europa Occidental... podrían unirse." ^{[ 96 ]}

La Conferencia de Paz de París de 1919 y la Sociedad de Naciones fueron los esfuerzos sinceros de los vencedores por reordenar las tensiones del mundo y establecer salvaguardias para evitar que volviera a estallar una guerra mundial. ^{[ 28 ]}

Los resultados de la Conferencia de Paz no fueron perfectos. El fracaso del presidente Wilson, incluso a costa de su propia salud y vida, al intentar persuadir al Congreso estadounidense para que se uniera a su iniciativa, la Sociedad de Naciones , cuyo Pacto constituía el fundamento de gran parte de las garantías de la Conferencia de Paz , representó un grave revés. Lothian había percibido el problema y advirtió en París en aquel entonces sobre la necesidad de integrar al Congreso estadounidense en la formación de la Sociedad de Naciones, pero su advertencia fue desestimada.

No podemos asegurar si el ascenso de Hitler y otra guerra podrían haberse evitado. Es muy posible que un conflicto mayor se hubiera evitado con una Sociedad de Naciones más fuerte y con la participación estadounidense. O con condiciones menos estrictas para Alemania en París. Incluso con ataques preventivos más tempranos contra Alemania en la década de 1930 si los aliados se hubieran rearmado y hubieran podido respaldar sus garantías. Pero para entonces sus fuerzas eran relativamente débiles. En definitiva, una intervención militar temprana no era una opción viable para ellos.

El problema adicional al que se enfrentaban los aliados era que intentaban hacer cumplir los tratados con los antiguos combatientes, quienes debían mantener sus armamentos dentro de límites definidos por debajo de los suyos (de hecho, Hitler violó secretamente estos tratados, como hizo con casi todos los que su Alemania o él mismo firmó). ^{[ 28 ]}

Al final, Lothian y los gobiernos posteriores se equivocaron al pensar que se podría haber persuadido a Hitler y a Alemania para que evitaran otra guerra.

Lothian fue el líder de la delegación británica en la segunda Conferencia de la Commonwealth en septiembre de 1938, organizada por el Real Instituto de Asuntos Internacionales (Chatham House) y celebrada en Lapstone, cerca de Sídney , Australia . ^{[ 97 ]} Esto ocurrió un año antes de que se convirtiera en embajador británico en los Estados Unidos. Esta conferencia siguió a la inicial celebrada en Toronto en 1933. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Esta segunda conferencia en Australia se celebró justo un año antes de la Segunda Guerra Mundial y ahí radicaba su importancia.

El resto de la delegación británica incluía al Secretario General del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales , Ernest Bevin (quien posteriormente se desempeñó como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional en el gobierno de coalición durante la guerra y Ministro de Asuntos Exteriores británico en el gobierno laborista de Attlee posterior a la Segunda Guerra Mundial ), ^{[ 100 ]} James Walker, diputado , el general John Burnett-Stuart , el almirante John Kelly , Geoffrey Vickers VC , Lionel Curtis , Harry Hodson (el secretario de la conferencia) ^{[ 101 ]} e Ivison Macadam (el secretario organizador de la conferencia). ^{[ 102 ]}

La importancia de esta conferencia radicó en que expuso a los entonces cinco países de la Commonwealth (Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Reino Unido) a la posibilidad de que se avecinara una guerra con Alemania, y les dio a cada uno de ellos un año completo para prepararse y decidir si cada una de estas naciones independientes de la Commonwealth comprometería voluntariamente sus fuerzas armadas en caso de que estallara la guerra.

En caso de que estallara la guerra, todos se comprometieron por voluntad propia a declarar la guerra a sus naciones contra Alemania después de que Gran Bretaña lo hiciera el 3 de septiembre de 1939. ^{[ 103 ]} Como se demostró, Gran Bretaña no podría haber resistido por sí sola sin la contribución de los países de la Commonwealth después de la caída de Francia y antes de que Estados Unidos se uniera al conflicto en diciembre de 1941, y así, entonces y más tarde, desempeñaron un papel vital en la Batalla del Atlántico , la Campaña de Italia , el desembarco de Normandía y las muchas otras batallas terrestres y marítimas que llevaron a la liberación de Europa y la derrota final de las fuerzas de Hitler.

Desde la primavera de 1938 en adelante, el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, había considerado nombrar a su amigo Lothian para reemplazar a Ronald Lindsay , el embajador saliente en Washington. ^{[ 33 ]} El subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Alexander Cadogan , se opuso vehementemente a Lothian como embajador, diciendo que el puesto debía ser para un diplomático profesional en lugar de un "ajeno", uno que además se había erigido como opositor del Ministerio de Asuntos Exteriores con respecto a Alemania. ^{[ 33 ]} Además, el cargo político más importante de Lothian había sido el de mano derecha de Lloyd George, y existía la preocupación de que "nunca hubiera ocupado un puesto de responsabilidad independiente". ^{[ 33 ]} Sin embargo, el hecho de que Lothian, como secretario general del Rhodes Trust, hubiera visitado con frecuencia los Estados Unidos; tuviera muchos amigos estadounidenses, incluido el presidente Roosevelt; y fuera bien conocido como defensor de lazos angloamericanos más estrechos llevó a Halifax a desestimar las objeciones de Cadogan. ^{[ 33 ]} El propio Lindsay respaldó a Lothian como su sucesor, escribiendo a Halifax que Lothian era el mejor hombre para tratar con los medios estadounidenses. ^{[ 104 ]}

Ya entre 1934 y 1936, Lothian había realizado catorce viajes a Estados Unidos y visitado cuarenta y cuatro estados, por lo que ya sabía cómo los estadounidenses percibían el mundo y qué pensaban no solo en Washington y Nueva York, sino también en el Medio Oeste, el Sur y los estados del Pacífico, y ya estaba fascinado por su conocimiento de Estados Unidos. ^{[ 105 ]}

Lothian juró su cargo en el Consejo Privado en agosto de 1939. ^{[ 106 ]}

En septiembre de 1939, Lothian fue nombrado Embajador en los Estados Unidos , ^{[ 107 ]} un cargo que ocupó hasta su muerte, al año siguiente.

Así pues, cuando llegó el inevitable conflicto, Lothian ya había sido nombrado embajador en Washington, adonde llegó pocos días antes de su estallido. Allí desempeñaría un papel fundamental y probablemente hizo más que nadie, con la excepción de Churchill, para que Estados Unidos, neutral en ese momento, finalmente se involucrara en la Segunda Guerra Mundial. Lo logró enfatizando el interés propio de Estados Unidos en lugar de la difícil situación de los Aliados. Se aseguró de que los estadounidenses supieran que la decisión era suya. Pero señaló que, sin una Armada británica en el Atlántico, Estados Unidos sería vulnerable a un ataque en sus propias costas. Conocía la historia y la contribución de Estados Unidos a la libertad y la democracia. También comprendía cómo apelar al patriotismo estadounidense —así como cómo influir en otros factores— en aquellos días desesperados.

Lothian desempeñó un papel central en la obtención del apoyo estadounidense para la ayuda económica al esfuerzo bélico británico. ^{[ 108 ]} Su cambio de opinión sobre las intenciones nazis y la posterior invasión de Checoslovaquia en 1939 lo llevaron, como embajador en Estados Unidos, a buscar un programa integral de ayuda para Gran Bretaña. El 1 de septiembre de 1939, Lothian llegó a la Casa Blanca para presentar sus credenciales a su viejo amigo, el presidente Roosevelt, como Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de Su Majestad Británica ante los Estados Unidos de América. ^{[ 104 ]} El ritual, que normalmente era una formalidad en la que el nuevo embajador presenta sus credenciales al presidente, quien luego las acepta, se vio ensombrecido por la noticia de que Alemania había invadido Polonia ese mismo día. La mayor parte de la reunión se dedicó a la discusión de la crisis en Europa, y Roosevelt le dijo a Lothian que simpatizaba con los Aliados "con toda su alma", pero que debía obedecer las leyes de neutralidad estadounidenses aprobadas por el Congreso o, de lo contrario, enfrentaría un juicio político por violar la ley. ^{[ 104 ]}

Utilizar los medios de comunicación para transmitir el mensaje.

A diferencia de Lindsay, que optó por mantenerse alejado de los focos, Lothian buscó activamente la atención de los medios desde el momento en que llegó a Estados Unidos para transmitir el mensaje británico directamente al pueblo estadounidense. ^{[ 109 ]} Lothian intentó participar en lo que él denominó "educación mutua" hablando con los medios estadounidenses tanto como fuera posible, lo que le granjeó la desaprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores, que consideró que Lothian estaba degradando el cargo de embajador al actuar como un vendedor de una amistad angloamericana. ^{[ 109 ]} Las diversas excentricidades de Lothian y su comportamiento a veces errático también preocuparon al Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 109 ]} Sin embargo, Lothian demostró tener razón en esto, ya que optó por realizar gestos populistas y se convirtió en una estrella mediática, como señaló el historiador estadounidense Joseph Perisco, quien afirmó que Lothian: «...entendía que a los estadounidenses les atraían mucho los aristócratas que mostraban un comportamiento sencillo y humilde. Por lo tanto, usaba un fedora gris desgastado, conducía su propio coche y compraba sus propios billetes de tren cuando viajaba por Estados Unidos». ^{[ 109 ]} El sentido del humor de Lothian también atraía a los estadounidenses, a quienes les gustaba un aristócrata que no fuera pomposo ni estirado. ^{[ 109 ]} Lothian señalaba con humor a los visitantes estadounidenses un gigantesco retrato del rey Jorge III que se encontraba en el vestíbulo de la embajada, diciendo que este era el «fundador de la república estadounidense». ^{[ 109 ]}

A su llegada a Washington D. C., Lothian aceptó el consejo de Robert "Van" Vansittart , el Asesor Diplomático Jefe, de contratar los servicios de un historiador británico residente en Estados Unidos, John Wheeler-Bennett , el "intelectual angloamericano por excelencia  : un profesor de Oxford y profesor visitante en la Universidad de Virginia, igualmente cómodo en la Mesa Alta o recorriendo los campos de batalla de la Guerra Civil Estadounidense". ^{[ 110 ]} Wheeler-Bennett, propietario de una finca en Virginia y columnista semanal en The Evening Standard, se convirtió en el principal asesor de Lothian en asuntos estadounidenses. ^{[ 110 ]} Wheeler-Bennett, como un acaudalado "caballero de recursos privados", no era empleado oficial de la embajada británica, lo que resultó ser una gran ventaja, ya que, como ciudadano particular, estaba exento de las normas que prohibían a los empleados de la embajada ejercer presión pública para influir en la opinión pública estadounidense. ^{[ 110 ]}

Organizaciones de propaganda encubiertas de Lothian

Wheeler-Bennett era el principal enlace de Lothian con el Comité de Lucha por la Libertad. ^{[ 111 ]} Aunque inicialmente tenía dudas sobre la idoneidad de Lothian como embajador, pronto descubrió que Lothian tendía a aceptar su consejo de que la mejor manera de "vender" la causa británica era identificándola con los valores estadounidenses. ^{[ 112 ]} Wheeler-Bennett recorrió los Estados dando conferencias a un amplio grupo de organizaciones en treinta y siete estados para levantar la moral. ^{[ 113 ]}

Wheeler-Bennett informó a Lothian que los estadounidenses ya habían descartado a Gran Bretaña como valientemente derrotada y que la mayoría le hablaba de la nación con un tono similar al que se usaba para los que habían perdido a un ser querido. ^{[ 113 ]} Para contrarrestar esta impresión, Lothian formó discretamente los Servicios de Información Británicos en Nueva York y puso a Wheeler-Bennett y a Aubrey Niel Morgan (cuñado del aviador Charles Lindbergh, aunque no compartía sus ideas) al frente. Su misión era transmitir la capacidad de Gran Bretaña para librar la guerra, la determinación de su pueblo de llevarla hasta el final y su deseo de que de la lucha surgiera un mundo mejor. ^{[ 113 ]}

Para hacer frente a la " propaganda negra " en Estados Unidos, Lothian designó al empresario canadiense William Stephenson para dirigir el grupo de Coordinación de Seguridad Británica desde una oficina en Nueva York, en el Rockefeller Center, con el fin de mantener cierta distancia de la embajada británica. ^{[ 114 ]}

Churchill se convierte en Primer Ministro

El 10 de mayo de 1940, las relaciones angloamericanas cambiaron cuando Churchill se convirtió en primer ministro. ^{[ 121 ]} Churchill, medio estadounidense, puso mucho más énfasis en las relaciones angloamericanas que Chamberlain, y Lothian se encontró al frente de la que ahora era la embajada británica más importante del mundo. ^{[ 121 ]} Moffat registró que Lothian dijo: "Él [Lothian] dijo que nueve de cada diez días Churchill era magnífico, pero el décimo día durante una crisis era propenso a perder la cabeza, taparse los oídos y negarse a escuchar la razón. A pesar de esta debilidad, Lothian sentía que tenía la exuberancia, el impulso y el liderazgo que Inglaterra anhelaba". ^{[ 122 ]} Durante la campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque , varios destructores de la Royal Navy fueron hundidos por la Luftwaffe o gravemente dañados, lo que los mantuvo en los astilleros de reparación durante meses.

El 13 de mayo de 1940, Churchill pronunció su primer discurso como primer ministro; su discurso "Sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor" electrizó a la Cámara de los Comunes y al público en general.

La evacuación del ejército británico de Dunkerque, entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, vio el rescate de la mayor parte del ejército británico (y tropas belgas y francesas) por parte de buques de la Marina Real, algunos de los cuales fueron hundidos, y de ciudadanos británicos comunes en cientos de pequeñas embarcaciones que pudieron acercarse a las playas cruzando el Canal de la Mancha bajo un intenso bombardeo aéreo alemán. Lothian instó al gobierno británico y al Ministerio de Información a destacar el heroísmo de la evacuación en lugar de la retirada. Así lo hicieron. Sabía que esto ganaría la simpatía del pueblo estadounidense. ^{[ 123 ]} Lothian comenzaba a influir en la opinión pública, lo que, según sabía, era el ingrediente vital para influir en las decisiones políticas estadounidenses, a diferencia del sistema parlamentario británico.

Funcionó. Todos los periódicos británicos destacaron el heroísmo, al igual que la mayoría de los estadounidenses. El rescate del ejército británico comenzó a percibirse como un triunfo milagroso. El 1 de junio de 1940, The New York Times, en un editorial que reflejaba la opinión de muchos estadounidenses, describió la evacuación: «Mientras sobreviva la lengua inglesa, la palabra Dunkerque se pronunciará con reverencia...» ^{[ 124 ]} «Porque en ese puerto, en semejante infierno... al final de una batalla perdida, los harapos y las imperfecciones que habían ocultado el alma de la democracia se desvanecieron. Allí, derrotada pero invicta, en brillante esplendor, se enfrentó al enemigo... Fue el resultado del hombre común de los países libres... Esta cualidad brillante en las almas de los hombres que Hitler no puede controlar, ni alcanzar, ni conquistar. La ha aplastado, donde ha podido, de los corazones alemanes. Es la gran tradición de la democracia. Es el futuro. Es la victoria.» ^{[ 125 ]}

La evacuación de Dunkerque se produjo después de que un gran número de tropas belgas, británicas y francesas fueran rodeadas y aisladas por las fuerzas alemanas durante la Batalla de Francia, que terminó con la invasión alemana de Francia en un aterrador lapso de seis semanas.

Entonces Gran Bretaña y la Commonwealth se enfrentaron solas al poderío nazi. Al menos por el momento, desde la perspectiva estadounidense, la supervivencia de Gran Bretaña parecía improbable. Lothian sabía que era vital disipar esa idea.

Lothian instó a Churchill a dejar claro que, pasara lo que pasara, Gran Bretaña y la Commonwealth seguirían luchando solas. ^{[ 123 ]} Fue entonces, el 4 de junio de 1940, cuando Churchill pronunció su magistral e inolvidable discurso ante la Cámara de los Comunes: « Lucharemos en las playas» . Cautivó al pueblo estadounidense. Churchill se convirtió en un héroe no solo en su país, sino en todo Estados Unidos. ^{[ 123 ]}

Dunkerque y el discurso enormemente poderoso de Churchill ayudaron a convencer al pueblo de Estados Unidos de que debían brindar a Gran Bretaña toda la ayuda posible, tal como Lothian había esperado. Ahora, más del 80% de los estadounidenses apoyaban el envío de armas a Gran Bretaña, pero Lothian estaba frustrado porque Roosevelt y su administración aún no estaban preparados para actuar en un año de elecciones presidenciales. ^{[ 126 ]} Lothian necesitaba encontrar una solución.

Churchill advirtió en otro poderoso discurso el 16 de junio de 1940: Esta fue su hora más gloriosa :

Toda la furia y el poderío del enemigo se volcarán muy pronto contra nosotros. Hitler sabe que tendrá que doblegarnos en esta isla o perderá la guerra. Si logramos resistir, toda Europa podrá ser liberada y la vida del mundo podrá avanzar hacia un futuro prometedor. Pero si fracasamos, el mundo entero, incluidos los Estados Unidos, incluyendo todo lo que hemos conocido y apreciado, se hundirá en el abismo de una nueva Edad Oscura, aún más siniestra y quizás más prolongada, por los avances de una ciencia pervertida. Por lo tanto, preparémonos para cumplir con nuestro deber y comportémonos de tal manera que, si el Imperio Británico y su Commonwealth perduran mil años, la gente aún diga: «Este fue su momento de mayor gloria».

Estos tres discursos de Churchill tuvieron un profundo efecto en el público estadounidense, pero el embajador aún tenía mucho más por hacer.

Destructores para bases

Lothian sabía, sin embargo, que conseguir los destructores que tanto necesitaba en un año electoral sería una tarea muy difícil con un Congreso aislacionista y la necesidad de sortear de alguna manera las Leyes de Neutralidad de Estados Unidos . Necesitaría toda la ayuda posible de estadounidenses influyentes para persuadir al presidente Roosevelt. Su contacto en Nueva York, Aubrey 'Niel' Morgan, le había presentado a los influyentes miembros del Century Group, un grupo informal de intervencionismo pro-británico formado por empresarios y periodistas adinerados de Estados Unidos, que apoyaban los esfuerzos de Lothian. El almirante Harold Stark había testificado ante el Congreso que los viejos destructores debían ser reacondicionados para la defensa de Estados Unidos. Posteriormente, el Congreso prohibió la transferencia de buques excedentes a menos que la Armada declarara que no eran necesarios para Estados Unidos. Esto puso a Stark en una situación incómoda. Tres influyentes miembros del Century Group fueron a ver al presidente, que acababa de ser nominado nuevamente por el Partido Demócrata para postularse a la presidencia por un tercer mandato. Roosevelt se mostró reacio, pero finalmente sugirió que lo consideraría si se lograba persuadir al venerado héroe estadounidense de la Primera Guerra Mundial, el general John Pershing, para que hiciera una transmisión a favor del acuerdo de los destructores; sin embargo, Roosevelt negaría haberlo sugerido si eso lo involucraba. ^{[ 137 ]}

Pershing, de setenta y cinco años, aunque se encontraba en el hospital Walter Reed , había estado esperando ser llamado. Si bien creía que Estados Unidos debía participar directamente en la guerra, en lugar de que otros lucharan sus batallas, accedió a dirigirse a la nación sobre la importancia de la transferencia de destructores. El influyente periodista y comentarista estadounidense Walter Lippmann , amigo íntimo de Pershing y Lothian, preparó un borrador de la transmisión para él. En su transmisión del 1 de agosto de 1940, Pershing dijo: «Les digo esta noche antes de que sea demasiado tarde...» y continuó diciendo que la Armada británica necesitaba destructores para escoltar a los buques mercantes y que Estados Unidos tenía inmensas reservas de destructores, y que sería un incumplimiento del deber estadounidense si no se los proporcionaban. ^{[ 137 ]}

Pershing contó con el apoyo de oficiales navales retirados de alto rango. La transmisión marcó un punto de inflexión.

A principios de agosto, Roosevelt le pidió a Lothian que considerara la idea de establecer bases militares británicas para los destructores ante su gobierno, sin saber que Lothian estaba detrás de todas estas gestiones vitales.

Sin embargo, en ese año de elecciones presidenciales, con Roosevelt buscando un tercer mandato sin precedentes, había una garantía más que el presidente esperaba obtener. Era que su formidable oponente republicano, Wendell Willkie , no convertiría los destructores para Gran Bretaña en un tema electoral. ^{[ 138 ]} Willkie, un republicano intervencionista y no aislacionista, que había abogado por la ayuda a Gran Bretaña, dijo que no podía abogar públicamente por la transferencia de los destructores ya que su partido estaba dividido sobre el tema, pero al mismo tiempo Willkie dio su palabra (que se le daría directamente a Roosevelt) de no plantearlo como un tema electoral y que no atacaría el acuerdo una vez anunciado. Dio el mismo compromiso a Lothian. ^{[ 139 ]} Con los compromisos de Willkie, los obstáculos aparentemente insuperables habían sido prácticamente superados.

(Irónicamente, fue a Willkie a quien un Roosevelt reelegido le dio un mensaje para que se lo llevara a Churchill, lo que resultó en la transmisión de Churchill: "Dennos las herramientas y terminaremos el trabajo"). ^{[ 140 ]}

El 3 de septiembre, dos meses antes de las elecciones presidenciales, el improbable Acuerdo de Destructores por Bases, firmado en plena campaña electoral, fue anunciado por el Comandante en Jefe, el Presidente Roosevelt, mediante una Orden Ejecutiva (tras haber recibido asesoramiento legal de primer nivel que confirmaba su constitucionalidad). Al anunciarlo, el Presidente hizo hincapié en las bases y la seguridad recién adquirida para Estados Unidos. Resultó ser un acuerdo popular, a pesar de las preocupaciones iniciales en sentido contrario, aunque requirió valentía por parte de Roosevelt, quien temía perder las elecciones por ello, y de Willkie para cumplir su palabra a pesar de las protestas de algunos miembros de su partido. Lothian contribuyó a la buena acogida con su amplia red de contactos en la prensa y otros ámbitos. ^{[ 141 ]} Para la asediada Gran Bretaña, este acuerdo le proporcionó el tiempo vital que necesitaba para resistir y, finalmente, convertirse en el escenario crucial para la liberación de Europa por parte de los Aliados y la derrota definitiva de Hitler.

Posteriormente, Churchill escribió sobre su embajador durante los días críticos de aquel comienzo de verano:

«A medida que aumentaba la tensión de los acontecimientos, Lothian no solo desarrolló una amplia comprensión de la escena, sino que su mirada penetró profundamente.» ^{[ 142 ]}

Préstamo y arrendamiento

Fue Lothian quien encontró la manera de atender los intereses de Estados Unidos para que el presidente Roosevelt pudiera sortear las Leyes de Neutralidad estadounidenses . En un momento de necesidad para Gran Bretaña, ideó el concepto del programa de Préstamo y Arriendo (que incluía el anterior Acuerdo de Destructores por Bases, la Carta del Atlántico y la posterior transferencia del control militar de Islandia de Gran Bretaña a Estados Unidos, defendiendo la ruta que siguieron los envíos canadienses y estadounidenses a Gran Bretaña).

Churchill y Lothian ultimaron los detalles, y Lothian se los presentó a Roosevelt. Poco después de la muerte de Lothian, el Congreso aprobó la Ley para Promover la Defensa de los Estados Unidos, que incorporaba este mecanismo de pago para armamento y suministros vitales a Gran Bretaña, conocido como «Préstamo y Arriendo». Este acuerdo establecía que Gran Bretaña arrendaba bases en sus territorios de ultramar a Estados Unidos para su propia defensa, a cambio del «préstamo» estadounidense de aviones y barcos, y el envío de armamento «excedente» u «obsoleto» a una Gran Bretaña asediada y económicamente debilitada, que entonces se encontraba sola, junto con la Commonwealth británica, como el único baluarte contra Hitler y la maldad de su ideología nazi y sus fuerzas invasoras.

En el verano de 1940, Lothian fue el principal negociador británico en el acuerdo de intercambio de destructores por bases. ^{[ 136 ]} A Roosevelt le preocupaba que, si se le consideraba demasiado generoso con los británicos, esto pudiera perjudicar sus posibilidades de reelección; por consiguiente, los estadounidenses negociaron con firmeza, afirmando que el pueblo estadounidense solo apoyaría el acuerdo si los británicos hacían todas las concesiones. ^{[ 135 ]}

Churchill describió posteriormente el proyecto de ley de préstamo y arrendamiento al Parlamento de la siguiente manera:

"El acto más infame en la historia de cualquier nación."

Él escribió

«Una vez que fue aceptado por el Congreso, transformó de inmediato toda la situación. Nos dio la libertad de elaborar, mediante acuerdo, planes a largo plazo de gran envergadura para todas nuestras necesidades. No existía ninguna disposición formal para el reembolso... Lo que teníamos nos fue prestado o arrendado porque nuestra continua resistencia a la tiranía de Hitler se consideraba de vital interés para la gran República. Según el presidente Roosevelt, la defensa de los Estados Unidos, y no el dinero, determinaría a partir de entonces el destino de las armas estadounidenses». Winston Churchill ^{[ 143 ]}

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Lothian estaba ya muy cansado ^{[ 144 ]} , pero no se esperaba ninguna controversia hasta después de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre de 1940, por lo que Lothian aprovechó la oportunidad para volar a casa en el único avión transatlántico, el hidroavión semanal Clipper vía Lisboa, para tener conversaciones personales con Churchill y ver por sí mismo la situación en Gran Bretaña.

En su hotel de Londres vivió en carne propia los bombardeos del Blitz, cuando los muebles salieron volando por el suelo de su habitación. Logró hacer breves visitas a sus casas de Monteviot y Blickling para ocuparse de asuntos patrimoniales (como la RAF estaba acuartelada en Blickling, hizo bajar muebles más cómodos del ático para que los hombres estuvieran más a gusto). Consiguió ir a Cliveden, la casa de los Astor , para la que sería su última reunión con la Mesa Redonda , donde destacó el hecho fundamental de la interdependencia entre Estados Unidos y la Commonwealth británica. Por lo demás, estuvo absorto en el trabajo oficial durante todo ese tiempo. ^{[ 145 ]}

Durante su ausencia, el presidente Roosevelt fue reelegido para un tercer mandato de cuatro años el 4 de noviembre de 1940.

Durante su estancia en Escocia, el rey Jorge VI invistió a Lothian como Caballero de la Orden del Cardo , la orden de caballería más distinguida de Escocia, el 12 de noviembre de 1940. ^{[ 146 ]} La orden estaba compuesta por el soberano y dieciséis caballeros, así como por ciertos miembros de la familia real británica con el título de «caballero». El soberano es el único que concede la membresía en la orden; el gobierno no asesora al soberano, como ocurre con la mayoría de las demás órdenes, pero Churchill habría estado complacido. ^{[ 147 ]}

Lothian se reunió con Churchill a mediados de noviembre para pasar un fin de semana en Ditchley Park , donde Churchill solía alojarse durante la guerra para reuniones de fin de semana. ^{[ 148 ]} Tenían mucho terreno que cubrir de gran importancia.

Churchill escribió más tarde sobre aquel fin de semana que pasaron juntos:

Lothian me pareció un hombre transformado. Durante todos los años que lo conocí, me había dado la impresión de un elevado distanciamiento intelectual y aristocrático de los asuntos públicos. Airey, ligero, distante, digno, crítico, pero a la vez desenfadado y alegre, Lothian siempre había sido una compañía agradable. Ahora, bajo el mismo martillo que nos golpeó a todos, encontré a un hombre serio y profundamente conmovido. Estaba al tanto de cada aspecto y detalle de la actitud estadounidense. Su gestión de las negociaciones de destructores por bases no le valió más que buena voluntad y confianza en Washington. Acababa de tener un contacto íntimo con el presidente, con quien había entablado una cálida amistad personal. ^{[ 149 ]}

La mente de Lothian se centró en el problema del dólar. Las finanzas y la capacidad de seguir pagando por las municiones se habían convertido en un problema acuciante.

Churchill escribió que Lothian «confiaba en que el Presidente y sus asesores buscaban con ahínco la mejor manera de ayudarnos». Lothian instó a Churchill a que le explicara claramente la situación de Gran Bretaña a Roosevelt, con la esperanza de que una carta personal lo obligara a actuar para ayudar a Gran Bretaña y, de paso, garantizar la seguridad futura de Estados Unidos. Se había previsto que Lothian se llevara la carta consigo, pero la necesidad de consultar con los departamentos gubernamentales impidió que estuviera lista; de hecho, no lo estuvo hasta el 7 de diciembre. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

El regreso de Lothian en Clipper se retrasó una semana en Lisboa y agradeció las vacaciones forzadas, llegando a Nueva York el 23 de noviembre de 1940. ^{[ 152 ]}

A su regreso de sus conversaciones con Churchill en Gran Bretaña, consciente de la gravedad del problema financiero británico, decidió, durante su demora en Lisboa, que no bastaba con que el presidente y sus asesores supieran que Gran Bretaña estaba al borde del agotamiento de sus recursos financieros. Confiaba en el pueblo estadounidense y creía que debían ganarse la confianza de Gran Bretaña para aumentar la presión, pues consideraba que no había tiempo que perder. Al desembarcar del Clipper rumbo a Nueva York el 23 de noviembre de 1940, declaró a los periodistas allí reunidos: «Bueno, muchachos, Gran Bretaña está en bancarrota; es vuestro dinero lo que queremos». ^{[ 152 ]} La casi bancarrota del Reino Unido había sido un secreto celosamente guardado, y Lothian se extralimitó con creces en sus instrucciones para revelarlo, a pesar de las advertencias del primer ministro Winston Churchill. Sin embargo, la «indiscreción calculada» de Lothian contribuyó a forzar la respuesta del presidente Franklin Roosevelt a las peticiones británicas, apoyando el Programa de Préstamo y Arriendo para ayudar a Gran Bretaña. ^{[ 152 ]}

La Batalla de Inglaterra, ganada por pilotos británicos y de la Commonwealth, así como por pilotos voluntarios de otras naciones, incluidos algunos de los Estados Unidos, tuvo un efecto importante en la opinión pública estadounidense. ^{[ 153 ]}

Lothian pudo entonces iniciar conversaciones que, en última instancia, se convertirían en un punto de inflexión: una organización militar conjunta angloamericana: el Estado Mayor Conjunto . ^{[ 154 ]}

En sus discursos al pueblo estadounidense, Lothian retrató a la Alemania nazi como una potencia despiadada empeñada en la dominación mundial y, para aliviar el malestar estadounidense ante el imperialismo británico, señaló que el Imperio Británico estaba evolucionando hacia la Commonwealth. ^{[ 112 ]} Lothian hizo hincapié en que los miembros de la Commonwealth no estaban bajo control británico, dando el ejemplo de Irlanda, que había declarado su neutralidad , y afirmó que naciones como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá estaban en guerra porque habían elegido entrar en ella.

Respecto a la acusación de que la India y el resto de las colonias británicas alrededor del mundo no tenían voz ni voto sobre si querían participar en la guerra, Lothian afirmó que a estas colonias se les otorgaría el estatus de Dominio a su debido tiempo, una vez que estuvieran "listas". El hecho de que Lothian hubiera sido defensor de otorgar el estatus de Dominio a la India lo hizo parecer creíble en este tema ante el público estadounidense, aunque Churchill no tenía intención de otorgarle dicho estatus. ^{[ 155 ]} Finalmente, Lothian describió la democracia como un valor especial de los pueblos de habla inglesa, afirmando que la democracia había nacido en la antigua Atenas, se había nutrido en Roma, se había desarrollado hasta su madurez en Gran Bretaña y finalmente había alcanzado la perfección en los Estados Unidos. ^{[ 112 ]} En una ceremonia realizada en la Biblioteca del Congreso , Lothian colocó una de las primeras versiones de la Carta Magna, producida en 1215, en la biblioteca como un regalo del pueblo de Gran Bretaña al pueblo de los Estados Unidos para ilustrar su herencia democrática común. ^{[ 112 ]} En su discurso, Lothian declaró que colocaba esta copia de la Carta Magna "junto a sus propios descendientes, la Declaración de Independencia y la constitución estadounidense". ^{[ 112 ]}

Lothian estuvo muy influenciado por las teorías navalistas del historiador estadounidense Alfred Thayer Mahan, expuestas en su libro de 1890, The Influence of Sea Power Upon History , y citaba con frecuencia la tesis de Mahan de que cualquier potencia que fuera la mayor potencia marítima era también la mayor potencia mundial. ^{[ 112 ]} Lothian afirmaba que Estados Unidos se había beneficiado de la Pax Britannica del siglo XIX, ya que sostenía que la Royal Navy había protegido a Estados Unidos tanto como al Reino Unido durante el "corto siglo XIX" de 1815-1914. ^{[ 156 ]} Utilizando las teorías de Mahan como base, Lothian afirmaba que una Alemania que dominara los mares inevitablemente entraría en conflicto con Estados Unidos, y de este modo invertía los argumentos de los aislacionistas estadounidenses al afirmar que la mejor manera de mantener a Estados Unidos fuera de la guerra era ayudando a Gran Bretaña. ^{[ 112 ]} Lothian afirmó que mientras Gran Bretaña dominara los mares, no había perspectivas de una guerra germano-estadounidense, por lo que ayudar a Gran Bretaña era la mejor manera para que Estados Unidos evitara entrar en la guerra. ^{[ 112 ]}

En un discurso pronunciado en Chicago , Lothian afirmó que la Marina Real era la "primera línea de defensa" de los Estados Unidos, y que mientras la Marina Real dominara los mares, no existía peligro de una invasión alemana en ningún lugar del Nuevo Mundo. ^{[ 157 ]} Lothian señaló que Alemania se había convertido en un importante competidor económico de los Estados Unidos en América Latina y argumentó que, si Gran Bretaña era derrotada, la Doctrina Monroe quedaría sin efecto, pues vislumbraba un futuro en el que la Kriegsmarine gobernaría el Atlántico, permitiendo al Reich proyectar su poder donde quisiera en América Latina. ^{[ 157 ]} La elección de Chicago para pronunciar este discurso no fue casual. El Medio Oeste estadounidense era un bastión del aislacionismo, y Lothian eligió Chicago para llegar a un público particularmente opuesto a la ayuda estadounidense a Gran Bretaña. ^{[ 158 ]} Cadogan y los demás diplomáticos profesionales del Ministerio de Relaciones Exteriores se opusieron al discurso de Chicago, argumentando que discursos como el que pronunció allí darían lugar a acusaciones de injerencia británica en las elecciones presidenciales estadounidenses. ^{[ 159 ]} Lothian respondió que sus discursos «han tenido éxito aquí precisamente porque sentí que conocía la mentalidad estadounidense lo suficientemente bien como para ser franco y abordar con franqueza los temas controvertidos. ¡Me imagino cómo habrían sido mis discursos si todos los veteranos del Ministerio de Asuntos Exteriores en casa hubieran tomado actas!» ^{[ 159 ]}

En un artículo de Time , el discurso de Lothian en Chicago fue descrito de la siguiente manera:

«Uno de los informes más eficaces y hábiles jamás presentados en favor de la causa aliada. Fue el tipo de discurso que le granjeó a Gran Bretaña la reputación de imparcialidad y mentalidad abierta». Time ^{[ 159 ]}

En un discurso ante la promoción de graduados de la Universidad de Yale el 19 de junio de 1940, Lothian declaró: «El resultado de esta dura lucha les afectará casi tanto como a nosotros. Porque si Hitler se apodera de nuestra flota o la destruye, desaparecerá toda la base sobre la que se ha sustentado la seguridad de nuestros dos países durante 120 años». ^{[ 159 ]}

Combatir el aislacionismo estadounidense

Lothian no vivió para ver el día en que Estados Unidos unió su poderío militar a la causa de los Aliados. Esto ocurrió casi exactamente un año después de su muerte, tras el ataque japonés a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra de Hitler a Estados Unidos cuatro días después, que acabó de un plumazo con el aislacionismo estadounidense. Ningún patriota estadounidense podía ahora acusar a Roosevelt de ser responsable de la guerra una vez que esta les había sido declarada.

Mientras tanto, Lothian había hecho posible que el clima político aislacionista en los EE. UU. cambiara y que las simpatías por el intervencionismo estadounidense crecieran en apoyo del Viejo León con sus cachorros de león a su lado ^{[ 160 ]} mediante la venta y el suministro de material bélico, municiones, barcos y aviones para mantener viva la lucha y así ganar el tiempo vital para que Gran Bretaña y las fuerzas de la Commonwealth resistieran solas hasta que el poderío armado de los Estados Unidos se uniera a la guerra europea el 11 de diciembre de 1941. ^{[ 161 ]}

El 19 de abril de 1940, Lothian expuso ante la Cámara de Comercio de St. Louis su descripción del plan nazi de Hitler:

La técnica de Hitler para construir su imperio fue sencilla. En primer lugar, se propuso crear el modelo de estado bélico. Concentró todo el poder político en sus propias manos y en las de los líderes de su Partido Nacionalsocialista. Introdujo el servicio militar obligatorio en su forma más completa y universal. Organizó a toda la juventud alemana y la adoctrinó en una serie de dogmas horribles, como el culto a la sangre y la tierra, la nobleza de la guerra y el sacrificio, la vileza de los judíos y la veneración del estado racial alemán. Esto le proporcionó una proporción cada vez mayor de alemanes totalmente condicionados a su liderazgo. Tomó el control de la prensa, la edición y la propaganda, y socavó la independencia y la influencia tanto de los antiguos centros de aprendizaje como de la religión. Estableció el control sobre toda la vida económica de Alemania y organizó tanto a la población como a la industria a una velocidad vertiginosa, con un único propósito: la guerra. Su teoría estratégica, tal como se expone en Mein Kampf, es simple. Hitler estaba convencido de que podía crear en el centro de Europa un estado único, disciplinado y completamente militarizado de 80 millones de alemanes, obedientes a una sola voluntad dinámica, utilizando su gigantesco poder, respaldado por el engaño y la intriga diplomática, con absoluta crueldad, nada impediría que la Alemania nazi conquistara, dominara y explotara económicamente a sus vecinos uno por uno, hasta controlar Europa y, finalmente, la mayor parte del mundo, como Roma había dominado el mundo civilizado. ^{[ 162 ]}

El 19 de julio de 1940, Hitler, en un discurso, tanteó el terreno para la paz en Gran Bretaña. Lothian pidió a Malcolm Lovell, un cuáquero estadounidense en contacto con los alemanes, que averiguara qué condiciones se ofrecían. En ese momento había siete gobiernos exiliados en Gran Bretaña: Checoslovaquia, Polonia, Noruega, Holanda, Bélgica, Luxemburgo y el autoproclamado representante de la Francia libre, el general Charles de Gaulle. ^{[ 163 ]} Sin embargo, el 22 de julio, el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, pronunció un discurso rechazando la oferta. ^{[ 164 ]} Harold Nicolson , un antiguo crítico de los intentos anteriores de Lothian por evitar otra guerra, escribió en una entrada editada, algo desmesurada, en su diario: «Philip Lothian llama furiosamente desde Washington por la noche, rogándole a Halifax que no diga nada en su programa de esta noche que cierre la puerta a la paz. Lothian afirma que conoce las condiciones de paz y que son muy satisfactorias. Me complace decir que Halifax no presta atención a esto y realiza una transmisión sumamente mala, pero que es perfectamente firme en lo que respecta a su postura. ^{[ 165 ]} Esta es una entrada algo desconcertante dado lo que Lothian aconsejaba como embajador: que Gran Bretaña no aceptara ningún armisticio con Alemania. ^{[ 166 ]}

Desde 1937 en adelante, Gran Bretaña se inclinó hacia una neutralidad pro-china con respecto a la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En julio de 1940, cuando los japoneses presentaron un ultimátum exigiendo que los británicos cerraran la carretera de Birmania, por la que se transportaban armas de la India a China, Lothian apoyó aceptar la demanda japonesa. ^{[ 167 ]} Churchill aceptó el ultimátum japonés y ordenó el cierre de la carretera de Birmania, aunque los británicos la reabrieron en octubre de 1940. ^{[ 167 ]} Durante un tiempo, Lothian favoreció un acuerdo con Japón en virtud del cual Gran Bretaña reconocería a China dentro de la esfera de influencia japonesa y se comprometería a suministrar petróleo a Japón a cambio de la promesa japonesa de no estrechar aún más sus alianzas con Alemania e Italia. ^{[ 167 ]}

Durante una cena en la embajada británica el 18 de julio de 1940 con el Secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. y el Secretario de Guerra Henry L. Stimson , Lothian se vio envuelto en un debate con los invitados estadounidenses que criticaban a los británicos por cerrar la carretera de Birmania, lo que llevó a Lothian a responder que los estadounidenses no habían ofrecido ningún apoyo a Gran Bretaña cuando llegó el ultimátum japonés y que, además, el 80% de todo el petróleo utilizado en Japón provenía de Estados Unidos, afirmando que eran las compañías petroleras estadounidenses las que financiaban la maquinaria de guerra japonesa. ^{[ 168 ]} Lothian declaró que Japón no tenía petróleo y que, si los estadounidenses quisieran, podrían paralizar fácilmente la economía japonesa con un embargo petrolero. Lothian propuso entonces que Estados Unidos, junto con Gran Bretaña, impusiera un embargo petrolero total a Japón y que los británicos dinamitaran los pozos petroleros en las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia) para impedir que los japoneses se apoderaran de ellos. ^{[ 169 ]} Finalmente, Lothian desafió a sus invitados estadounidenses a que hicieran lo que acababa de sugerir, diciendo que esa era una manera de detener a Japón. ^{[ 169 ]}

Morgenthau quedó muy impresionado con la idea, aunque Lothian solo había hecho esta sugerencia en un momento de ira, y al día siguiente aconsejó a Roosevelt que Estados Unidos debería imponer un embargo petrolero a Japón. ^{[ 169 ]} Aunque Roosevelt rechazó la idea de un embargo petrolero por el momento, siguiendo el consejo del Departamento de Estado de que los japoneses bien podrían reaccionar a un embargo petrolero invadiendo las Indias Orientales Neerlandesas para apoderarse de los pozos petroleros, este fue el origen del embargo petrolero que Estados Unidos, el Reino Unido y el gobierno neerlandés en el exilio impondrían a Japón el 26 de julio de 1941. ^{[ 169 ]} En su informe a Londres, Lothian mencionó que había discutido la idea de un embargo petrolero a Japón, aunque notablemente omitió mencionar que fue él quien planteó la idea, dando la impresión sumamente engañosa de que fueron Stimson y Morgenthau quienes sugirieron primero un embargo petrolero. ^{[ 169 ]} Churchill, cuando leyó el despacho, calificó la idea de un embargo petrolero a Japón de "locura". ^{[ 170 ]} Aunque Lothian intentó retractarse de una idea que él mismo había planteado inicialmente, su renuencia a que la política británica se alejara demasiado de la política estadounidense hizo que su resistencia fuera tibia. ^{[ 168 ]}

Con respecto a Japón, la política británica se debatía entre la creencia de que una postura demasiado confrontativa llevaría a los japoneses a apoderarse de las colonias británicas en Asia y el temor de que estar en desacuerdo con la política estadounidense provocara tensiones en las relaciones angloamericanas en un momento en que Gran Bretaña necesitaba desesperadamente la ayuda de Estados Unidos contra Alemania. ^{[ 170 ]}

Lothian falleció la noche siguiente, el 12 de diciembre de 1940, a los 58 años, en la Embajada de Washington . Fiel hasta el final a la religión a la que se había convertido, murió tras rechazar tratamiento médico como Científico Cristiano . ^{[ 174 ]} Su muerte fue recibida con una gran cantidad de homenajes en todo Estados Unidos y Gran Bretaña. ^{[ 175 ]}

Su inesperada muerte fue un duro golpe tanto para Estados Unidos como para Gran Bretaña. El presidente Roosevelt escribió a Jorge VI expresando su pesar y conmoción, calificándolos de "inmensos", por el fallecimiento de "mi viejo amigo". ^{[ 176 ]}

El gobierno de los Estados Unidos le rindió un funeral de Estado en la Catedral Nacional de Washington el domingo siguiente, 14 de diciembre de 1940. ^{[ 177 ]} Sus cenizas fueron depositadas con la ceremonia correspondiente al día siguiente en el Cementerio Nacional de Arlington en el Monumento Maine Mast ^{[ 178 ]} para descansar allí hasta después de la guerra. ^{[ 177 ]}

En Gran Bretaña, todos los líderes de los partidos, el gabinete y los miembros de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores , incluidos Churchill, Attlee, Lloyd George y Halifax, le rindieron homenaje en el Parlamento . El 20 de diciembre de 1940 se celebró un gran servicio conmemorativo nacional en su honor en la Abadía de Westminster. ^{[ 177 ]}

El primer ministro británico Winston Churchill afirmó en nombre de Gran Bretaña que él era

'Nuestro mayor embajador en los Estados Unidos ' ^{[ 179 ]}

Churchill lamentó más tarde: «Fue en este momento, el más importante de su carrera pública, cuando Philip Lothian nos fue arrebatado. Poco después de su regreso a Washington, enfermó repentina y gravemente. Trabajó incansablemente hasta el final. El 12 de diciembre, en la plenitud de su éxito, falleció. Fue una pérdida para la nación y para la Causa. Fue llorado por amplios círculos de amigos a ambos lados del océano. Para mí, que había estado en contacto tan cercano con él dos semanas antes, fue un golpe muy duro. Le rendí homenaje en la Cámara de los Comunes, unidos por un profundo respeto a su obra y a su memoria». ^{[ 180 ]}

Fue una pérdida irreparable y, como lo expresó el respetado periodista y comentarista estadounidense Walter Lippmann, Lothian fue "una de las grandes figuras de la guerra", el hombre que ideó la relación intelectual para la cooperación angloamericana. Gracias a él, Roosevelt llegó a su modus operandi mediante el cual Estados Unidos pudo intervenir gradualmente para salvar a Gran Bretaña. ^{[ 181 ]}

Debido a que la Batalla del Atlántico hacía que los viajes marítimos fueran arriesgados y los viajes aéreos limitados, el Reino Unido había acordado que sus cenizas permanecieran en los Estados Unidos hasta que pudieran ser transportadas de forma segura a través del Atlántico. ^{[ 182 ]}

Tras la guerra, las cenizas de Lord Lothian fueron devueltas a Escocia con honores a bordo de un buque de guerra estadounidense en diciembre de 1945. Fueron enterradas en la cripta familiar de los Kerr, en el transepto norte de la abadía de Jedburgh . «La antigua iglesia, cuyas ruinas de arenisca roja se alzan sobre las claras aguas del Jed, recibe al viajero procedente del sur a pocos kilómetros de la frontera». ^{[ 177 ]}

Lothian nunca se casó y no dejó herederos directos, por lo que el marquesado fue heredado por su primo hermano, Peter Kerr, quien heredó la finca escocesa de Lothian, Monteviot ^{[ 12 ]} y el castillo de Ferniehirst , que restauró y que hoy está ocupado por otro descendiente de Kerr.

Lothian, consciente de que sus herederos ya no podían permitirse mantener varias propiedades grandes, legó su Blickling Hall con todos sus tesoros y su finca de 4.500 acres en Norfolk al National Trust a su muerte (tras haber impulsado un cambio en la ley en 1938 que permitía al Trust aceptar fincas rurales además de casas, de modo que los objetivos del National Trust se ampliaron significativamente. ^{[ 12 ]}

Lothian ya había donado en 1937 la Abadía de Newbattle a las cuatro antiguas universidades escocesas : la Universidad de St Andrews , la Universidad de Glasgow , la Universidad de Aberdeen y la Universidad de Edimburgo . ^{[ 183 ]} en fideicomiso para su uso por adultos que regresaban a la educación y el fideicomiso les fue transferido. ^{[ 12 ]}

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