John Bigham, primer vizconde de Mersey

John Charles Bigham, primer vizconde de Mersey (3 de agosto de 1840 - 3 de septiembre de 1929), fue un jurista y político británico. Tras un éxito inicial como abogado y una etapa menos exitosa como político, fue nombrado juez y se dedicó al derecho mercantil.

Tras su jubilación, Mersey se mantuvo activo en asuntos públicos y probablemente se le recuerde mejor por dirigir las investigaciones oficiales de la Junta de Comercio sobre el hundimiento de buques de vapor , en particular el RMS Titanic , el RMS Lusitania  y el Falaba , que dieron lugar al incidente del Thrasher . También presidió la investigación, en virtud de la Ley de Marina Mercante de Canadá, sobre el hundimiento del RMS Empress of Ireland  .

Bigham nació en Liverpool , el segundo hijo de John Bigham, un próspero comerciante, y su esposa, Helen, de soltera East. ^{[ 1 ]} Se educó en el Liverpool Institute High School for Boys y en la Universidad de Londres , donde estudió derecho.

Bigham abandonó la universidad sin obtener un título. Posteriormente viajó a Berlín y París para continuar sus estudios. Admitido en el colegio de abogados de Middle Temple en 1870 , ejerció el derecho mercantil en su ciudad natal y sus alrededores. El 17 de agosto de 1871 contrajo matrimonio con Georgina Sarah Rogers, también de Liverpool. El primero de sus tres hijos, Charles Clive Bigham (segundo vizconde de Mersey), nació en 1872. ^{[ 1 ]}

En 1883, Bigham fue nombrado Consejero de la Reina . ^{[ 1 ]} Su práctica comercial prosperó. En 1885, incursionó en la política, presentándose como candidato liberal al Parlamento por la circunscripción de East Toxteth en Liverpool , pero perdió. ^{[ 2 ]} En 1892 , se presentó sin éxito en otra circunscripción de Liverpool, la de Exchange . Finalmente, fue elegido en su tercer intento en 1895 , cuando se presentó como Liberal Unionista . ^{[ 2 ]}

Nunca logró tener un gran impacto político, y su interés por la política era menor que el que sentía por su trabajo jurídico, que siguió prosperando. Durante su última década como abogado, era tan solicitado que se convirtió en uno de los abogados más ricos de su círculo. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1897, Bigham fue nombrado juez del Tribunal Superior de Justicia (Queen's Bench) , ^{[ 3 ]} continuando su trabajo en derecho mercantil, lo que le impidió ser miembro del Parlamento. ^{[ 2 ]} Fue nombrado caballero al mes siguiente. ^{[ 4 ]}

Fue presidente de la Comisión de Ferrocarriles y Canales , trabajó en los tribunales de quiebras y revisó las sentencias de los consejos de guerra dictadas durante la Segunda Guerra Bóer . Fue nombrado presidente de la División de Sucesiones, Divorcios y Almirantazgo en 1909, pero el trabajo en materia de divorcios no le resultó satisfactorio y se jubiló en 1910. Ese mismo año fue elevado a la nobleza como barón Mersey , de Toxteth en el condado palatino de Lancaster. ^{[ 1 ]}

En 1912, Mersey alcanzó su mayor fama cuando Lord Loreburn , Lord Canciller del gobierno de H. H. Asquith , lo designó para dirigir la comisión de investigación sobre el hundimiento del RMS Titanic . Su gestión de la investigación fue objeto de críticas. Algunos consideraban que estaba sesgado a favor del Ministerio de Comercio y las principales compañías navieras, y que le importaba poco averiguar las causas del hundimiento. En 1998, el historiador Daniel Butler describió a Mersey como «autocrático, impaciente y bastante irritable», pero destacó la «sorprendente objetividad» de las conclusiones de la investigación. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Peter Padfield concluyó posteriormente que se habían producido «deducciones descabelladas, distorsiones, prejuicios y una obstinación necedad ocasional por parte de los testigos y del tribunal». ^{[ 6 ]}

En 1913, Mersey presidió el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar y añadió tres investigaciones marítimas más a su currículum: dirigió las investigaciones sobre los hundimientos del RMS Empress of Ireland (celebrada en Canadá en 1914) y del Falaba , así como las del RMS Lusitania durante la guerra , en 1915. Respecto a esta última, Mersey figura entre los sospechosos de un posible encubrimiento, según los teóricos de la conspiración. Su biógrafo, Hugh Mooney, escribió que tales sospechas son puramente conjeturales, pero que «la conclusión de la investigación (que culpó a Alemania de la tragedia sin reservas) fue, sin duda, políticamente conveniente». ^{[ 1 ]}

Durante la primera parte de la guerra, Mersey también trabajó en los Tribunales de Presas , juzgando la carga incautada durante el bloqueo británico . Esto incluyó los casos del Wilhelmina (1915) , el Roumanian (1916) y el Odessa (1916). Ese mismo año, Mersey fue elevado a la nobleza de barón a vizconde . ^{[ 1 ]}

En sus últimos años, Mersey sufrió de sordera, pero continuó trabajando activamente y regresó a la judicatura a los ochenta años, cuando los tribunales de divorcio tenían una gran acumulación de casos. Mooney escribe que «contribuyó a descongestionar las listas con toda su antigua eficiencia». Su esposa falleció en 1925, y él murió cuatro años después en Littlehampton , Sussex , a los 89 años. ^{[ 1 ]}

El tercer hijo de Mersey, y el segundo en sobrevivir, fue Trevor Bigham , quien llegó a ser subcomisario de policía de la metrópolis . Su primer hijo, Charles Clive Bigham , sobrevivió al hundimiento del buque de pasajeros Persia en 1915.

• Tom Chadbon (2012) - Save Our Souls: The Titanic Inquiry (película para televisión)

• Butler, Daniel (1998). «Insumergible»: la historia completa del RMS Titanic . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 0-8117-1814-X.
• Páginas de la nobleza de Leigh Rayment
• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment

• «Mersey, John Charles Bigham, 1er Vizconde»  . Encyclopædia Britannica . Vol. 31 (12.ª ed.). 1922. págs. 914–915 . 
• Obras de o sobre John Bigham, primer vizconde de Mersey, en el Archivo de Internet
• Hansard 1803–2005: intervenciones del vizconde Mersey en el Parlamento
• Retratos de John Bigham, primer vizconde de Mersey, en la National Portrait Gallery de Londres.