Archipiélago de Los Roques

El archipiélago de Los Roques ^{[ 2 ] [ 3 ]} (en español: Archipiélago de Los Roques ) ^{[ 4 ] [ 5 ]} es una dependencia federal de Venezuela que consta de aproximadamente 350 islas , cayos e islotes en un área total de 40,61 km ² (15,68 mi ² ). El archipiélago está ubicado a 128 km (80 mi) directamente al norte del puerto de La Guaira , en el mar Caribe .

El prístino arrecife de coral de las islas atrae a muchos visitantes adinerados, especialmente de Europa, algunos de los cuales llegan en sus propios yates y fondean en las aguas interiores, poco profundas y protegidas. El desarrollo y el turismo están controlados.

Sus primeros pobladores fueron los aborígenes caribeños que visitaban las islas para recolectar botutos (caracoles marinos grandes), pescar, cazar tortugas y extraer sal. Aún se conservan algunas construcciones de salinas con diques, caminos de piedra y restos de casas que se erigieron durante la época de explotación de la sal. Pero la ocupación permanente surgió con la llegada de pescadores de la Isla Margarita, quienes trajeron a sus familias y se asentaron en Los Roques.

Las islas fueron avistadas por los primeros navegantes españoles , y en 1589 el gobernador de la provincia venezolana ordenó la toma de posesión formal de estas islas en nombre de la colonia.

Los holandeses consideraban que Los Roques pertenecía a su territorio insular de Curazao debido a su proximidad a Bonaire , que también era territorio holandés. El autor M. D. Teenstra escribió en 1836 (en su libro Las Indias Occidentales Neerlandesas ): «El gobierno de Curazao también incluye los islotes y rocas deshabitados de Little Curaçao, Aves, Roques y Orchilla».

En el siglo XVIII, se fundó en las islas la Sociedad Mercantil Real Compañía Guipuzcoana, y las primeras islas del archipiélago ( Gran Roque , Carenero, Cayo Sal, etc.) recibieron sus nombres. También en esa época comenzaron a llegar pescadores temporales, y en el siglo XIX se inició la explotación de salinas y guano .

En 1871 el presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco creó por decreto el Territorio Colón que incluía Los Roques y otras islas adyacentes. La isla de Gran Roque fue nombrada como centro de gobierno territorial.

Hacia el año 1886 se menciona la llegada de habitantes procedentes de las cercanas Antillas Neerlandesas, Aruba, Curazao, etc. Dejaron como legado algunos de los nombres exóticos dados a ciertas islas o cayos (por ejemplo, Francisquí, Madrisquí, Krasquí, Selesquí). El sufijo "quí" corresponde al término inglés (y en otros idiomas) "key", que significa isla.

A principios del siglo XX, una epidemia de peste bubónica en La Guaira llevó al gobierno venezolano a autorizar el uso de la isla de Gran Roque como lugar de cuarentena.

En 1910, el pueblo de Gran Roque comenzó a consolidarse con familias provenientes de la Isla Margarita , principalmente pescadores.

El 20 de julio de 1938, las islas se integraron a las Dependencias Federales de Venezuela . La pequeña población de 484 habitantes que tenía en 1941 creció a 559 en el año 1950.

Debido a la gran variedad de aves marinas y la rica vida acuática , el gobierno venezolano declaró Los Roques Parque Nacional en 1972. ^{[ 6 ]} Después de su declaración como parque nacional, se creó la Fundación Científica de Los Roques, que estableció sus laboratorios e instalaciones en la isla de Dos Mosquises, para llevar a cabo trabajos sobre arqueología, peces, tortugas, moluscos, corales, esponjas, pesca y oceanografía.

En 1978 se firmó el acuerdo de delimitación marítima entre Venezuela y el Reino de los Países Bajos . ^{[ 7 ]}

En 1987, la Fundación Científica Los Roques realizó un registro que permitió concluir que había 847 habitantes en Gran Roque. De ellos, solo 663 eran residentes permanentes, y el resto eran marineros que residían en Isla Margarita.

Con el fin de dar mayor dinamismo a su administración y promover el desarrollo sostenible de las islas, el 2 de noviembre de 1990, según el Decreto Presidencial 1214, se creó la figura de la Autoridad Única de Área de Los Roques , que continuaría formando parte de las Dependencias Federales pero con un estatus administrativo especial.

En octubre de 2011, todas las islas del archipiélago de Los Roques se integraron al Territorio Insular Miranda ( Territorio Insular Francisco de Miranda ) según el decreto presidencial 8549 del 1 de noviembre de 2011, publicado en la gaceta oficial N° 39797, una subdivisión de las Dependencias Federales con capital en Gran Roque.

En 2012, la Armada Nacional de Venezuela bautizó una lancha de desembarco Damen Stan Lander 5612 con el nombre de las islas. Ese mismo año, se aprobaron los Reglamentos Orgánicos de la Entidad de Gobierno del Territorio Insular de Miranda, que establecen la organización del gobierno en Los Roques, La Orchila y Las Aves. ^{[ 8 ]} En 2014, el gobierno del Territorio, junto con los habitantes de Los Roques, estableció las Normas de Convivencia Comunal del Territorio Insular Francisco de Miranda en el Archipiélago de Los Roques. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2019 ^{[ 10 ]} se inauguró un nuevo aeropuerto en Los Roques, con una pista ampliada, nuevas instalaciones con un área nacional e internacional, sala de espera y otras estructuras relacionadas. ^{[ 11 ]}

Las principales islas del archipiélago tienen una estructura de atolón, con dos barreras externas formadas por comunidades de coral, y una laguna interior y aguas poco profundas arenosas. El parque consta de 40,61 km² ⁽ 15,68 millas cuadradas), 1500 km² ⁽ 580 millas cuadradas) de arrecifes de coral, 42 cayos de coral que rodean una laguna central poco profunda de 400 km² ⁽ 150 millas cuadradas), dos arrecifes de barrera (24 km (15 millas) al este y 32 km (20 millas) al sur) y 300 bancos de arena, islas y cayos, que varían en tamaño desde Cayo Grande (15,1 km² ⁽ 5,8 millas cuadradas)) hasta Gran Roque (1,7 km² ⁽ 0,66 millas cuadradas)). ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Otras islas importantes son Francisqui , Nordisqui, Madrisquí y Crasqui.

El clima es cálido y seco, con una temperatura media anual de 27,3 °C (81,1 °F) en julio y agosto, alcanzando una máxima de 34 °C. Entre septiembre y enero se presentan lluvias ocasionales, con una humedad relativa anual del 83 %. La precipitación anual es de 256,6 mm (10,10 pulgadas); con un mínimo de 6,6 mm (0,26 pulgadas) en abril y un máximo de 52,2 mm (2,06 pulgadas) en noviembre.

El viento sopla constantemente durante todo el año, atenuando el calor. En Los Roques, la cantidad de luz solar es buena durante todo el año, ya que predominan los cielos despejados.

Como resultado de su declaración como parque nacional en 1972, ^{[ 15 ]} se creó un plan de protección que establece ciertas regulaciones en la isla para preservar el estado de estos ecosistemas. Este plan se conoce como zonificación, que consiste en la separación de zonas de gestión, ^{[ 16 ]} que se protegen según su fragilidad e importancia, y según esto se permiten ciertas actividades. Lo que significa que cuanto mayor sea la protección de un área, menos actividades estarán permitidas.

El Parque Nacional Archipiélago de Los Roques cuenta con siete zonas de manejo: la Zona de Protección Integral, la Marina Primitiva, la Zona de Entorno Natural Gestionado, la Zona de Recreación, la Zona de Interés Histórico Cultural y Arqueopaleontología, la Zona de Servicios y la Zona de Uso Especial. Estas zonas son:

• El Área de Protección Integral , la más protegida, comprende los siguientes claves: Sebastopol, Esparquí, Boca de Cote (por sus arrecifes de coral y manglares de interés); Los Canquises (por los flamencos y otras colonias de aves marinas que anidan allí); Selesqui (por ser una importante zona de cría de tortugas marinas y aves marinas), e Isla Larga (por sus extensos arrecifes de coral, colonias de aves marinas y tortugas que utilizan esta isla para su reproducción ). En esta área solo se permite la investigación científica , con autorización previa de las autoridades del parque nacional.
• La segunda zona, denominada Zona Primitiva Marina, comprende las aguas que rodean estos cayos, además de la barrera oriental y los cayos Sal, Dos Mosquises , Carenero, Cayo de Agua y Bequevé , ya que se consideran áreas ecológicamente sensibles. Las actividades permitidas en esta zona son la navegación a vela y a motor por las rutas indicadas, la natación, el esnórquel , el buceo, la pesca deportiva, el senderismo por senderos señalizados y la visita y observación de la naturaleza en grupos de no más de 15 personas.

• La zona de Entorno Natural Gestionado que abarca todos los cayos y aguas periféricas del archipiélago y donde se permiten las mismas actividades que en la zona de Primitiva Marina.
• Las zonas de Recreación , Servicios y Usos Especiales comprenden todos los cayos que ya han sido intervenidos, como el Gran Roque , el canal de navegación y el cazo Dos Mosquises. En esta zona se permiten todas las actividades mencionadas anteriormente, así como acampar con la autorización correspondiente de las autoridades y practicar deportes acuáticos.
• El área de Interés Histórico -Cultural y Arqueopaleontología protege todas aquellas áreas donde se han realizado hallazgos arqueológicos; algunos ejemplos de esta área son: Bequevé, Cayo de Agua, Dos Mosquises, Noronquí, Cayo Sal y Los Canquises.

Existen varias especies de manglares : Rhizophora mangle , Avicennia germinans , Laguncularia racemosa y Conocarpus erectus , extensas praderas de pastos marinos ( Thalassia testudinum ), especies halófitas como la verdolaga roja o campanilla de playa ( Sesuvium portulacastrum ), cactus como el nopal o guasábara ( Opuntia caribea ) y el cactus melón ( Melocactus caesius ). ^{[ 17 ]}

Debido a las condiciones ambientales extremas y la escasez de agua dulce, los animales terrestres son escasos. La lista se limita a unas pocas especies de iguanas y lagartos , arañas e insectos . El murciélago bulldog mayor es el único mamífero terrestre autóctono.

Es en el agua donde se hace evidente la inmensa riqueza: ^{[ 18 ]} 280 especies de peces , 200 especies de crustáceos , 140 especies de moluscos , 61 especies de corales , 60 especies de esponjas y 45 especies de erizos y estrellas de mar . Abundan delfines, ballenas, mantarrayas y tortugas marinas . Cuatro tipos de tortugas amenazadas anidan regularmente en el archipiélago: tortuga boba , tortuga verde, tortuga laúd y tortuga carey . Esta costa alberga en sus aguas arrecifes de coral con una amplia diversidad de especies. En el Parque Nacional Los Roques, se encuentran nueve tipos diferentes de octocorales. La baja concentración de octocorales se debe posiblemente a la subsidencia promedio más profunda de los atolones en Los Roques.

El arrecife de la laguna de Sebastopol en el archipiélago de Los Roques es un área que ha sido previamente identificada como zona de cría para tiburones limón . ^{[ 19 ]} Los animales más representativos son la tortuga verde , el caracol reina rosado , la langosta espinosa , peces típicos de arrecifes de coral y 92 especies de aves.

Los Roques es un punto de encuentro para unas 50 especies de aves migratorias de Norteamérica. Entre las aves más frecuentes se encuentran el pelícano pardo , los piqueros patirrojos y pardos , y la gaviota reidora o guanaguanare. A menudo se observan bandadas de flamencos americanos . El archipiélago, junto con sus aguas circundantes, ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International debido a que alberga poblaciones significativas de muchas especies de aves. ^{[ 20 ]}

Los Roques es una Dependencia Federal administrada directamente por funcionarios designados por el gobierno central o federal de Venezuela.

Entre 1990 y 2011 el gobierno central nombró un director para la Autoridad Única de Área dentro de las Dependencias Federales, pero que el año pasado el gobierno central creó la figura del Territorio Insular Miranda que engloba no solo Los Roques sino también La Orchila y el Archipiélago de Las Aves .

La sede del jefe de gobierno del territorio insular es la isla de Gran Roque, al norte del archipiélago de Los Roques.

Además, en la isla existen dependencias de otros organismos públicos como Inparques ( Instituto Nacional de Parques ), ya que el archipiélago es un parque nacional, y la Guardia Nacional de Venezuela .

Según lo dispuesto en el Reglamento Orgánico de la Jefatura de Gobierno del Territorio Isla Miranda, esta se compone de un Jefe de Gobierno, un Secretario de Gobierno, una asesoría jurídica y diversas secretarías, oficinas de coordinación y subsecretarías. El Jefe de Gobierno es un funcionario de libre designación y destitución por el Presidente de Venezuela. Permanece en el cargo mientras goce de la confianza del Gobierno central. ^{[ 8 ]}

El archipiélago de Los Roques no tiene poder legislativo propio. Al ser parte del Territorio Insular de Miranda (una subdivisión de las Dependencias Federales de Venezuela), su presupuesto y leyes son establecidos por el gobierno central o nacional de Venezuela, a través de la Asamblea Nacional con sede en Caracas, que fija el presupuesto y controla la acción del gobierno. ^{[ 8 ]}

El archipiélago está escasamente poblado, con unos 1.500 habitantes permanentes; sin embargo, recibe aproximadamente 70.000 visitantes al año, muchos de ellos excursionistas que vienen de Caracas y del continente.

La población de los Roques se concentra principalmente en la isla de Gran Roque y, en menor medida, en sus islotes adyacentes. En 1941, la población se estimaba en 484 personas. En 1950 alcanzó los 559 habitantes, y en 1987, los 663 residentes permanentes. Según el censo venezolano de 2001, se contabilizaron 1209 habitantes. Para 2008, se estima que la población rondaba los 1800 habitantes.

Su crecimiento se ve limitado por las restricciones derivadas de su declaración como parque nacional en la década de 1970. La mayor parte de la población es de origen margariteño y llegó a las islas principalmente para dedicarse a la pesca. Desde principios del siglo XX, se ha producido una pequeña afluencia de extranjeros (en su mayoría italianos).

El turismo en Los Roques ha tenido un auge significativo en las últimas décadas, ^{[ 21 ]} antes de 1990 este territorio no era explotado como destino turístico.

Originalmente, personas ajenas al parque, venezolanos adinerados de Caracas y extranjeros que podían comprar casas dentro del parque, administraban las pocas cabañas existentes. El acceso estaba restringido a avionetas o embarcaciones privadas. Aerotuy era la única aerolínea comercial que operaba en Los Roques en ese entonces.

Actualmente existen más de 60 hostales, 50 agencias de viajes y seis aerolíneas, todas concentradas en la isla de Gran Roque , que forma parte del sector recreativo donde está autorizada a realizar este tipo de construcciones.

Al comienzo del auge turístico, el 60% de los visitantes eran de otras nacionalidades, la mayoría procedentes de Estados Unidos, Italia, España, Brasil, Argentina, Alemania, Francia y el Reino Unido; sin embargo, algunos venezolanos también visitan el parque, sobre todo aquellos, por supuesto, con mayor poder adquisitivo debido a los altos precios de los servicios.

De todos los turistas que visitan Los Roques, el 95% llega en avión, mientras que el resto viaja en barco. Alojarse en un velero es otra opción, pero resulta cara. La opción más económica es acampar en las zonas designadas de INPARQUES. Si bien Los Roques ofrece diversas opciones de alojamiento, el 96% de los turistas se hospeda en posadas, el 3% en veleros y menos del 1% en campamentos.

Para los buceadores , el arrecife de barrera de Los Roques es uno de los mejor conservados del Caribe. Sus aguas cálidas y cristalinas ofrecen una excelente visibilidad, lo que permite a buceadores de todos los niveles observar la gran diversidad de especies de peces y la colorida flora acuática, tanto de día como de noche.

Los Roques también ofrece varias islas ideales para practicar windsurf y kitesurf, ya que el viento sopla constantemente durante todo el año. En Gran Roque se pueden alquilar equipos y encontrar guías e instructores para todas las actividades.

El Gran Roque es la única isla habitada del archipiélago. Cuenta con un aeropuerto apto para aeronaves pequeñas o STOL , el Aeropuerto de Los Roques . El aeropuerto es controlado desde el Aeropuerto de Maiquetía, en tierra firme.

Desde El Gran Roque, la mayoría de los visitantes que llegan se dirigen al puerto y viajan a los cayos en pequeñas embarcaciones llamadas "peñeros" de 9:00 a 16:00. ^{[ 22 ]}

Las actividades incluyen pesca ^{[ 23 ]} ( pez hueso , barracuda , sábalo , jurel y caballa española ), observación de aves, esnórquel , buceo, remo, windsurf y kitesurf ^{[ 24 ]} , y hay un centro de investigación de tortugas marinas ubicado en Dos Mosquises. El alojamiento incluye Pez Raton Lodge, una propiedad utilizada principalmente para hospedar a huéspedes pescadores, Posada Mediterraneo, una posada de cinco habitaciones que hospeda a huéspedes que no pescan, y docenas más como El Canto de la Ballena y Posada La Gaviota.

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Instituto del Parque Nacional, Venezuela