Sierra Perdida

Los primeros habitantes humanos conocidos de la región ahora conocida como la Sierra Perdida fueron los Maidu . El pueblo Maidu estaba dividido en tres tribus, incluyendo los Maidu Nisenan y Konkow, que habitaban partes del Valle de Sacramento , y los Maidu de la Montaña, que vivían al este de las otras dos tribus, en la cima de Sierra Nevada, en lo que ahora es el Condado de Plumas y una gran parte de la Sierra Perdida.

Los Maidu practicaban un estilo de vida de caza y recolección. Aprovechando los abundantes recursos naturales de la zona, empleaban sofisticadas técnicas de caza y recolección para obtener alimentos y materiales de diversas fuentes, incluyendo caza mayor y menor, peces y flora regional como raíces, semillas, tubérculos y cebollas silvestres. Las bellotas eran uno de los alimentos básicos más importantes, y su recolección y procesamiento anual constituían una actividad cultural significativa. ^{[ 7 ]}

Los Maidu de montaña sumaban aproximadamente entre 2000 y 3000 personas en su apogeo histórico, y este número se dividía en comunidades más pequeñas dispersas por toda la región, agrupadas alrededor de la abundancia natural de varios grandes valles alpinos, incluidas las áreas ahora conocidas como Indian Valley (que albergaba la comunidad Maidu más grande), Big Meadows y los valles de Butt, Genessee, Meadow, Mohawk y Sierra. ^{[ 8 ]}

La llegada de colonos, buscadores de oro e industrias estadounidenses, impulsada por la expansión hacia el oeste de Estados Unidos, tuvo un impacto devastador en la población y la cultura del pueblo Maidu de las montañas. A principios del siglo XX, el pueblo Maidu fue desplazado de sus tierras ancestrales y presenció la erosión de su cultura, idioma y tradiciones. Más recientemente, gracias a los esfuerzos conjuntos de varias organizaciones, como el Maidu Summit Consortium y el Feather River Land Trust, se han devuelto importantes extensiones de tierras tradicionales Maidu a la administración tribal. ^{[ 9 ]}

Aunque los españoles ocuparon el norte de California durante muchos años, no exploraron ni se asentaron extensamente en Sierra Nevada ni en la región de Lost Sierra. Los duros inviernos y el terreno accidentado de la región dificultaron la ocupación permanente para estos primeros viajeros.

El tráfico en la zona aumentó rápidamente cuando, el 5 de diciembre de 1848, el presidente estadounidense James K. Polk anunció en un discurso ante el Congreso que se había encontrado oro en California, lo que provocó una avalancha de migrantes en busca de tesoros.

Inicialmente, la gran mayoría de estos emigrantes pasaban por la Sierra Perdida en su camino hacia el Valle de Sacramento y las estribaciones de la Sierra a través del Sendero Lassen. ^{[ 10 ]} Eso cambió cuando un hombre llamado Thomas Robertson Stoddard apareció en un campamento minero en la bifurcación norte del río Feather en el otoño de 1849. Stoddard estaba herido y exhausto, tras haberse separado del grupo de exploradores con el que se había aventurado hacia el oeste. Stoddard mostró varias pepitas grandes de oro que, según él, había encontrado a orillas de un lago en la Sierra Alta durante su estancia en la naturaleza. ^{[ 11 ]}

Sea cual sea la veracidad de la experiencia de Stoddard, la historia se extendió por el norte de California, y la primavera siguiente se produjo lo que se conocería como la "Emoción del Lago de Oro". A finales de mayo, el propio Stoddard lideró un grupo de buscadores de oro que partió de Nevada City, California, en busca del lago que había encontrado. Tras muchos días de vagar, pronto se hizo evidente que Stoddard era incapaz de encontrar el "Lago de Oro", y el grupo, desmoralizado, llegó a amenazar con ahorcarlo si no lo encontraba al día siguiente. Esa noche, Stoddard se escabulló del campamento y regresó a las estribaciones de las montañas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A estos primeros inmigrantes de la Sierra Perdida les siguieron miles más, y aunque el Lago de Oro nunca se volvió a encontrar, los buscadores hallaron numerosos yacimientos de oro en la Sierra Perdida, y las grandes empresas mineras de oro de la región persistieron hasta principios del siglo XX. Además, durante las décadas de 1920 y 1930, el condado de Plumas, el corazón de la Sierra Perdida, fue el principal productor de cobre del estado de California, con dos grandes explotaciones mineras comerciales que generaron más de 48 millones de dólares a lo largo de su trayectoria. De este modo, la minería se convirtió en el primer pilar económico de la Sierra Perdida. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La minería de oro no fue la única industria que aprovechó los recursos y el entorno de la Sierra Perdida durante finales del siglo XIX y el siglo XX.

Los verdes valles alpinos de la región se caracterizaban por la abundancia de agua, la fertilidad del suelo y la suave topografía, lo que los hacía ideales tanto para la ganadería como para la agricultura. La ganadería comercial comenzó a principios de la década de 1850, cuando varios ganaderos mexicanos del valle de Meadow empezaron a cobrar a los mineros un alquiler por el pastoreo de sus mulas. A medida que la población de la Sierra Perdida aumentó debido al auge de la minería de oro, la ganadería y la agricultura comerciales se extendieron a otros lugares fértiles, como el valle de Sierra , el valle de Indian, el valle de Genesse y el valle de American. El valle de Sierra, en el lado oriental de la Sierra Perdida, adquirió especial importancia para la ganadería después de que la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 facilitara a los colonos la adquisición de tierras. Se decía que en el valle de Sierra la hierba era "más alta que la cabeza de un hombre" durante los meses de verano, y con el tiempo, las grandes explotaciones ganaderas y de cultivo de heno se convirtieron en uno de los motores económicos más importantes de la región. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La producción lechera comenzó a desplazar a la ganadería bovina a finales del siglo XIX y principios del XX, ya que la leche, la mantequilla y el queso representaban una mayor rentabilidad por animal. La llegada de inmigrantes italo-suizos al valle de Sierra Nevada entre 1870 y 1890 impulsó aún más la industria láctea, y estos grupos familiares muy unidos acabaron estableciéndose en muchas de las comunidades existentes en la parte oriental de Lost Sierra, como Chilcoot, Vinton, Loyalton y Beckwourth. ^{[ 18 ]}

Las industrias maderera y ferroviaria evolucionaron conjuntamente en la Sierra Perdida. La madera fue necesaria desde los inicios de la era de la minería de oro para la construcción de edificios, estructuras mineras y, posteriormente, contrafuertes de túneles. Algunos de los primeros caminos de la zona se construyeron para transportar la madera desde los pinares hasta los aserraderos. Para 1860, había 18 aserraderos en funcionamiento solo en el condado de Plumas, y más en otras partes de la Sierra Perdida, incluyendo Downieville y Sierraville en el condado de Sierra. ^{[ 19 ]}

Durante la última parte del siglo XIX, la industria maderera en la Sierra Perdida se expandió más allá de las fronteras regionales. Este crecimiento fue impulsado por dos factores: un aumento en la propiedad privada de tierras y mejoras en los métodos de tala y transporte. Una de las primeras empresas en aprovechar estas mejoras fue la Sierra Flume and Lumber Company, que en su breve apogeo operó diez aserraderos que producían aproximadamente 400 000 pies de madera cortada diariamente para su exportación a lugares tan lejanos como Sudamérica y Australia. Se decía que la red telegráfica privada de la compañía era la más grande del estado. ^{[ 20 ]}

A principios del siglo XX, la industria maderera continuó creciendo con escasa o nula regulación, superando a la minería como la principal industria en la Sierra Perdida. Se construyeron ferrocarriles para facilitar el transporte eficiente de la madera cortada a los aserraderos y, finalmente, al mercado. La primera línea fue el Ferrocarril del Valle de Sierra (SVR), una vía que partía de Plumas Junction, en Nevada, cruzaba el Paso Beckwourth y llegaba hasta Claireville, un pueblo maderero que en 1896 había experimentado un auge sin precedentes. Al SVR pronto le siguieron numerosas líneas ferroviarias y ramales, que abarcaban toda la Sierra Perdida. Entre estos ferrocarriles, surgidos en paralelo al floreciente sector maderero, se encontraba el Boca & Loyalton, que inicialmente conectaba Boca, cerca de Truckee, California, con Loyalton, en el extremo sur de la región de la Sierra Perdida. El ferrocarril se expandió hacia las profundidades de la Sierra Perdida a principios del siglo XX, y para 1908 contaba con 56 millas de vías principales y ramales, transportando madera y hielo de la compañía Grizzly Creek Ice, que cortaba casi 20.000 toneladas de hielo para los vagones de productos del recién establecido Ferrocarril del Pacífico Occidental. ^{[ 21 ]}

Si bien el número de ferrocarriles disminuyó a medida que los camiones madereros cobraron protagonismo a mediados del siglo XX, la importancia de los ferrocarriles continuó, y continúa hasta el día de hoy, debido a la presencia del sexto ferrocarril transcontinental del país.

En 1892, George Gould heredó el ferrocarril Denver & Rio Grande tras la muerte de su padre, el magnate ferroviario Jay Gould. George deseaba extender su ferrocarril hasta el Pacífico, pero se vio obstaculizado por varios factores, entre ellos la competencia que operaba en rutas del sur de California y la Sierra Nevada. En 1903, Gould y sus socios fundaron el Western Pacific Railway (WPRy) e iniciaron trabajos de topografía para diseñar una nueva ruta desde Salt Lake City hasta San Francisco que atravesaría el oeste de Nevada, cruzaría el paso de Beckwourth y atravesaría el corazón de la Sierra Perdida antes de descender serpenteando hacia Sacramento y el Área de la Bahía. ^{[ 22 ]}

La construcción del Ferrocarril del Pacífico Occidental fue un gran impulso para la economía de la región, dando empleo a casi 9000 personas durante su desarrollo. Se instalaron campamentos de trabajo a lo largo de la ruta para tender las vías en ambas direcciones, lo que aceleró la construcción y generó ingresos para los negocios locales. Un asentamiento, el pueblo de Summit, optó por trasladar a toda la comunidad más cerca de uno de los campamentos. Posteriormente, con la construcción de la Carretera 70, esa comunidad, ahora conocida como Chilcoot, se reubicó nuevamente en su emplazamiento actual. ^{[ 23 ]}

Ninguna comunidad, sin embargo, se benefició más del WPRy que la ciudad ahora conocida como Portola. Gracias a que contaba con una terminal del ferrocarril Boca & Loyalton, aún en funcionamiento, se podía transportar equipo pesado, trabajadores y suministros desde San Francisco a través del ferrocarril Southern Pacific, transferirlos al B & L y de allí a Portola. El WPRy se refería inicialmente a la ciudad como "Headquarters" (Cuartel General), antes de que se adoptara su nombre actual. ^{[ 24 ]}

El WPRy finalmente se convirtió en el Ferrocarril Western Pacific, y más tarde fue absorbido por el Ferrocarril Union Pacific . La línea aún opera un servicio regular de carga a través de Lost Sierra, aunque Portola ya no es un depósito principal. Los únicos otros ferrocarriles operativos en Lost Sierra hoy son el UPRR, la Compañía Ferroviaria Quincy y el ramal Collins Pine Almanor. ^{[ 25 ]} El Ferrocarril Burlington Northern and Santa Fe va desde Keddie hacia el norte.

Hoy en día, la industria láctea prácticamente ha desaparecido en la Sierra Perdida, aunque la ganadería sigue siendo una actividad económica importante. La industria maderera, afectada por muchos años de tala indiscriminada y regulaciones ambientales, también ha disminuido, si bien aún existe y está experimentando cierto resurgimiento debido a la necesidad de controlar los incendios en el norte de California.

Una de las facetas más notables y singulares de la historia de Lost Sierra es el desarrollo y crecimiento del esquí como medio de transporte práctico y pasatiempo popular. Lost Sierra, en particular los picos entre Johnsville y La Porte, fue la cuna del esquí de competición en el hemisferio occidental, y este deporte formó parte integral de la vida cotidiana durante los meses de invierno, desde la época de la fiebre del oro hasta principios del siglo XX.

Si bien la “emoción del Lago de Oro” atrajo a miles de buscadores de oro, y a los proveedores de servicios y bienes que los apoyaban, a la Sierra Perdida ya en el verano de 1850, la región se vació durante los meses de invierno debido a la gran cantidad de nieve y al terreno accidentado casi intransitable de las montañas invernales. ^{[ 26 ]}

Esto cambió cuando, entre 1851 y 1852, Charles Nelson, un minero de origen noruego que vivía en La Porte, introdujo los esquís de estilo noruego entre sus compatriotas. Conocidos entonces como «raquetas de nieve», «raquetas de nieve noruegas» o «longboards», los esquís que Nelson introdujo en Sierra Nevada eran muy diferentes de los que se ven hoy en día en las pistas. Se trataba de pesadas planchas de madera curvada, generalmente de entre 2 y 3,7 metros de largo, con fijaciones no estandarizadas de talón abierto, hechas de cuero y cuerda. El esquiador utilizaba un único bastón que arrastraba por la nieve para controlar la dirección y la velocidad.

Los esquís revolucionaron la vida durante los inviernos en los pueblos mineros de la Sierra Perdida. Permitieron la entrega de correo y mercancías, facilitaron la socialización y la interacción comunitaria, y pronto se convirtieron en un pasatiempo recreativo y competitivo. Para 1863, muchas comunidades de la región contaban con competiciones de esquí organizadas y equipos competitivos. ^{[ 27 ]}

Según Berry, en 1854, la primera fábrica de esquís de Estados Unidos ya estaba en funcionamiento en Saw Pit Flat, un pueblo minero de la Sierra Perdida, al norte del lago Tahoe, entre los ríos Yuba y Feather. Según Berry, fue en la Sierra Perdida donde se formaron los primeros clubes de esquí de Estados Unidos y donde se celebraron las primeras carreras de esquí alpino organizadas del mundo. ^{[ 28 ]}

El senderismo, la acampada, el excursionismo con mochila y el ciclismo de montaña atraen a muchos visitantes a Lost Sierra cada año. Numerosos sistemas de senderos y campamentos ofrecen una amplia gama de opciones para los amantes de las actividades al aire libre.

La cuenca de los lagos tiene valles esculpidos por glaciares y numerosos lagos de montaña pequeños, y se conecta con el sendero Pacific Crest Trail . ^{[ 31 ]} El parque estatal Plumas Eureka abarca una sección de la cuenca de los lagos.

La zona que rodea Quincy , sede del condado de Plumas, cuenta con la reserva natural de Bucks Lake , con más de 21.000 acres de bosque protegido, así como con senderos que recorren las empinadas laderas del cañón del río Feather.

Downieville , en el extremo sur de Lost Sierra, es un destino para la práctica del ciclismo de montaña que cuenta con muchos kilómetros de senderos con grandes cambios de elevación. ^{[ 32 ]} Sierra Buttes Trail Stewardship es una organización sin fines de lucro que desarrolla y mantiene senderos para caminatas, ciclismo y motocross en toda Lost Sierra. El proyecto Connected Communities del grupo, lanzado a principios de la década de 2020, planea crear una Ruta de Lost Sierra que consta de más de 600 millas de senderos de uso múltiple que conectan 15 comunidades regionales, con el objetivo de aumentar el turismo. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 1958, Harvey West Sr., un empresario maderero de Placerville, California, compró todo el pueblo de Graeagle a la California Fruit Exchange, que había estado produciendo cajas de fruta allí desde 1918. West subdividió el pueblo y creó el primero de muchos campos de golf en Lost Sierra, el campo de golf Graeagle Meadows. ^{[ 35 ]}

Hoy en día, numerosos campos de golf regionales atraen a golfistas a todos los rincones de Lost Sierra. Además de Graeagle, se pueden encontrar campos en Lake Almanor, Portola, Clio e Indian Valley, o en sus cercanías.

La Sierra Perdida incluye varios lugares reconocidos para la pesca en lagos y arroyos. El lago Bucks , cerca de Quincy, destaca por la presencia de salmón kokanee, trucha lacustre y trucha arcoíris , mientras que el ramal central del río Feather , uno de los primeros ríos del país en recibir la designación de Río Salvaje y Escénico Nacional y el único brazo del río Feather sin represas, es un destino reconocido para la pesca con mosca. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El lago Davis , cerca de Portola, en el lado oriental de Lost Sierra, es conocido por albergar algunas de las truchas arcoíris más grandes del norte de California, así como bagres y lobinas. ^{[ 38 ]}

En la zona norte de Lost Sierra, el lago Almanor , el más grande de la región, se repuebla regularmente, lo que lo convierte en un destino popular para la pesca. El cercano arroyo Deer Creek es uno de los pocos afluentes no represados ​​del río Sacramento, lo que permite que florezcan las migraciones estacionales de salmón y trucha arcoíris. ^{[ 39 ]}