Lotus 17

El Lotus 17 fue un modelo de coche de carreras deportivo construido por Lotus Cars en 1959. Diseñado por Len Terry , ^{[ 1 ]} fue construido en respuesta al Lola Mk1, que dominaba frente al modelo Lotus anterior, el Eleven . Fue reemplazado en 1960 por el Lotus 19 .

El Lotus 17 fue la respuesta de Chapman al Lola Mk 1, que a finales de 1958 vencía con monótona regularidad al venerable (aunque ya con bastantes años de antigüedad) Eleven. El Lola era más pequeño y ligero que el Eleven, por lo que la réplica de Chapman fue aún más pequeña, aún más ligera y aún más aerodinámica.

Fue diseñado por Len Terry basándose en las ideas de Chapman e incorporaba varias características nuevas, aunque de hecho fue el último coche de carreras deportivo con motor delantero que fabricó Lotus. Su suspensión trasera era el puntal Chapman , utilizado por primera vez en el monoplaza Lotus Twelve , el Elite Coupe y el Lotus 15. Fue el primer coche de carreras deportivo de Lotus con carrocería de fibra de vidrio (aunque los Works Elevens tenían carrocerías de fibra de vidrio en 1958), tenía una superficie frontal muy baja y el menor peso de cualquier Lotus de producción multiplaza jamás fabricado. El peso declarado (aunque en seco) era de 340  kg (750 lb). (Los 17 actuales tienen dificultades para bajar de los 400  kg (880 lb) con líquidos). Debería haber sido un arma muy eficaz.

Pero en su primera carrera a principios de abril de 1959, se hizo evidente que el manejo era defectuoso, con los puntales delanteros doblándose y atascándose bajo las cargas de carrera. Para cuando se identificó el problema y se corrigió mediante la sustitución de los puntales delanteros por brazos de suspensión más convencionales (que posteriormente se ofreció como modificación de fábrica a los 17 propietarios), ^{[ 2 ]} ya era demasiado tarde y las carreras habían pasado a otra etapa.

En realidad, solo se fabricaron 21 unidades. De estas, hoy existen alrededor de una docena, y es solo ahora, en las carreras históricas modernas, donde dos coches compiten en Europa y dos en Estados Unidos, que se está aprovechando todo su potencial.

En cuanto a motores, los 17s compitieron en su época con todas las opciones de baja cilindrada de Coventry Climax:  FWMA de 742 cc (como en los coches oficiales de Le Mans de 1959, que tuvieron un excelente desempeño en su categoría hasta que problemas eléctricos obligaron a su retirada),  FWA de 1098 cc (la categoría habitual de carreras de baja cilindrada de la época),  FWE de 1216 cc y (en Norteamérica) de 1460 cc. Actualmente, suelen competir con el  motor FWE de 1216 cc, aunque los coches estadounidenses ahora suelen usar el FWB de 1460 cc.