Lotus 96T

El Lotus tipo 96T fue el último IndyCar del equipo Lotus .

El proyecto fue ideado por Roy Winkelmann, antiguo propietario de un equipo de Fórmula 2. Durante la década de 1960, Winkelmann había cosechado éxitos con los Brabham y con Jochen Rindt . Sin embargo, este equipo se disolvió repentinamente en 1969, y algunos de sus miembros principales (entre ellos Alan Rees ) formaron March Engineering .

Winkelmann se trasladó entonces a Estados Unidos y construyó un gran y diverso imperio empresarial. Tras la creación de la serie CART en 1979, Winkelmann percibió un florecimiento del interés internacional y se sintió atraído una vez más por la oportunidad de volver a competir. Sin embargo, no deseaba comprar un chasis March o Lola "de serie", como era habitual en las carreras de CART durante la década de 1980. ^{[ 1 ]} En cambio, inicialmente se puso en contacto con Cosworth y obtuvo garantías de que estarían dispuestos a construir motores "de fábrica" ​​para su equipo. En ese momento, todos los equipos del campeonato utilizaban prácticamente motores DFX de segunda mano, con escasa participación de Cosworth.

Winkelmann se puso en contacto con el equipo Lotus y su nuevo diseñador, Gérard Ducarouge, para obtener un chasis a medida con el objetivo de competir y conquistar la CART en un plazo de tres años. Ducarouge reclutó a Mike Coughlan para que le ayudara a diseñar el chasis.

El 96T fue la respuesta de Ducarouge a estos requisitos. Su chasis, líneas y suspensión eran similares a los del Lotus 95T que compitió en el Campeonato de Fórmula 1 de 1984, pero con una modificación de diseño significativa. Ducarouge había previsto que en un circuito como Indianápolis , el coche corría el riesgo real de chocar contra un muro de contención de hormigón a más de 322 km/h (200 mph ) , por lo que se modificó el chasis.  

Desde 1981, todos los Lotus de Fórmula 1 se habían construido con una estructura sándwich de carbono/kevlar (Chapman Tartan), con el espacio entre ambas capas relleno de papel Nomex . El Type 96T se desmarcó de esta norma al rellenar dicho espacio con una estructura ligera de nido de abeja de papel de aluminio. Esta modificación fue significativa, ya que aportó mayor resistencia sin aumentar el peso y sentó las bases para todos los futuros chasis de Lotus de Fórmula 1.

A pesar de los prometedores inicios del proyecto, la falta de entusiasmo de la directiva estadounidense de la CART (interpretada por algunos como hostilidad manifiesta) hacia un equipo oficial fue lo que acabó con él. Esto prácticamente impidió que Winkelmann obtuviera el patrocinio que inicialmente tanto anhelaba. Además, ante la falta de patrocinio, muchos pilotos no estaban dispuestos a sacrificar su creciente reputación con un equipo europeo desconocido, a pesar del prestigio que este representaba.

El único prototipo se encuentra ahora en manos de Classic Team Lotus .

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