Luis Miguel Viger

Louis-Michel Viger ( pronunciación francesa: [ lwi miʃɛl viʒe ] ; 28 de septiembre de 1785 – 27 de mayo de 1855) fue abogado, banquero, empresario, señor feudal y figura política en el Bajo Canadá , y luego en Canadá Este en la Provincia de Canadá .

Viger nació en 1785 en Montreal , en la antigua provincia de Quebec . Sus padres, Louis Viger y Marie-Agnès Papineau, pertenecían a una creciente clase media profesional. Sus familias también estaban muy involucradas en la vida política de la provincia del Bajo Canadá , creada en 1791. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El abuelo de Louis-Michel había sido zapatero, pero sus cuatro hijos ascendieron en la escala social. El padre de Louis-Michel, Louis, comenzó como herrero, pero con el tiempo se convirtió en maestro de la fundición. Uno de los tíos de Louis-Michel, Denis Viger , comenzó como carpintero, pero desarrolló un negocio de venta de potasa a los mercados ingleses. Otro tío, Joseph Viger , se convirtió en comerciante de madera, mientras que otro tío, Jacques Viger , era artesano. Los tres tíos fueron elegidos para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La madre de Louis-Michel, Marie-Agnès Papineau, era hermana de Joseph Papineau , quien comenzó como agrimensor y luego se convirtió en notario . Joseph Papineau también llegó a ser miembro de la Asamblea Legislativa. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Varios primos de Louis-Michel alcanzaron gran prominencia en la vida política del Bajo Canadá. Louis-Joseph Papineau , hijo de Joseph Papineau, se convirtió en el líder del Parti canadien (más tarde llamado Parti patriote ) y en el Presidente de la Asamblea Legislativa. Fue el líder más importante en las luchas contra el gobernador designado de la provincia y en la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838. Denis-Benjamin Papineau , hermano de Louis-Joseph, también participó en la política provincial y llegó a ser coprimer ministro de la nueva Provincia de Canadá . Otro primo de Louis-Michel, Denis-Benjamin Viger , hijo de Denis Viger, estuvo muy involucrado con el Parti patriote y también llegó a ser coprimer ministro de la Provincia de Canadá, mientras que otro primo, Jacques Viger fils , fue el primer alcalde de Montreal . Un primo por parte de su madre, Côme-Séraphin Cherrier , también se convirtió en abogado y participó activamente en el movimiento Patriota . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Louis-Michel Viger estudió en el Collège Saint-Raphaël de Montreal, donde recibió una formación clásica . Fue alumno al mismo tiempo que su primo, Louis-Joseph Papineau. Los dos primos forjaron una amistad que duró toda la vida. Tras sus estudios en el Collège Saint-Raphaël, Viger realizó sus prácticas de derecho con su primo, Denis-Benjamin Viger.

Louis-Michel Viger fue admitido en el colegio de abogados en 1807 y abrió su despacho en Montreal. Pronto se labró una reputación como un joven abogado brillante y popular, conocido por su diligencia y competencia, así como por su amabilidad. Desarrolló un amplio bufete y, finalmente, se asoció con su primo Côme-Séraphin Cherrier. Sus contactos familiares le abrieron las puertas de numerosos círculos sociales de Montreal, y adquirió el apodo de « Le beau Viger» . También comenzó a invertir en bienes raíces, y para 1825 sus propiedades en el casco antiguo de Montreal le reportaban entre 100 y 200 libras esterlinas anuales. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1824, se casó con Marie-Ermine Turgeon. Tuvieron cuatro hijos. Marie-Ermine era hija de Louis Turgeon , señor de Beaumont , quien fue miembro del Consejo Legislativo del Bajo Canadá y anteriormente había sido miembro de la Asamblea Legislativa, apoyando al Parti canadien . El hermano de Louis Turgeon, y tío de Marie-Ermine, era Pierre-Flavien Turgeon , futuro arzobispo de Quebec . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1807, existía la amenaza de una invasión por parte de los Estados Unidos. Viger se unió a la milicia del Bajo Canadá en 1808, siendo nombrado alférez . Durante la Guerra de 1812 , fue nombrado teniente en el 2.º Batallón de Milicia de Montreal en 1812, y en 1814 fue nombrado capitán . También fue nombrado teniente en el 5.º Batallón de Milicia Selecta del Bajo Canadá. Sirvió durante toda la guerra, demostrando su apoyo al gobierno colonial británico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Viger se involucró en la política del Bajo Canadá aproximadamente al mismo tiempo que fue admitido en el colegio de abogados. Los canadienses de su generación estaban desarrollando una nueva forma de identidad y nacionalismo francocanadiense, vinculada al autogobierno y la libertad. Sus primos Louis-Joseph Papineau y Denis-Benjamin Viger habían sido elegidos en 1809, iniciando así sus largas carreras políticas; ambos fueron reelegidos en las elecciones generales de 1810, convocadas por el gobernador Craig en respuesta a un estancamiento con la Asamblea Legislativa. Es probable que Louis-Michel Viger comenzara a participar en la política del Parti canadien , aunque él mismo no era candidato. Cuando altos funcionarios del gobierno y empresarios hicieron circular una carta de felicitación a Craig, solicitando firmas, Viger se negó a firmarla y logró convencer a otros miembros de la comunidad empresarial de Montreal para que también se negaran. Dos jueces de paz lo acusaron de deslealtad al gobierno e interferencia en el proceso electoral, pero no se presentaron cargos. ^{[ 1 ]}

Con el paso del tiempo, Viger se involucró cada vez más en la política, hasta el punto de ser destituido de su cargo en la milicia en 1824, tras participar en una reunión pública donde se aprobaron resoluciones que criticaban las políticas financieras del gobernador Dalhousie . En 1830, a instancias de Louis-Joseph Papineau, se presentó a las elecciones en la circunscripción de Chambly , compuesta por dos miembros , sustituyendo a su primo, Denis-Benjamin Viger, quien había renunciado a su escaño en la asamblea para aceptar un puesto en el Consejo Legislativo. Louis-Michel Viger fue elegido, junto con Frédéric-Auguste Quesnel , ambos como miembros del Parti canadien . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la asamblea, Viger fue un firme y confiable partidario de Papineau. En 1834, votó a favor de las Noventa y Dos Resoluciones propuestas por Papineau, que criticaban duramente al gobierno colonial y exigían cambios constitucionales sustanciales, incluyendo la conversión del Consejo Legislativo en un órgano electo, en lugar de uno designado por el Gobernador. En las elecciones generales de 1834, el Partido Canadiense basó su campaña en las Noventa y Dos Resoluciones y obtuvo una amplia mayoría en la asamblea. Viger fue reelegido en Chambly; Quesnel, quien había votado en contra de las resoluciones, fue derrotado. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Debido a su intensa participación política, Viger descubrió que no tenía tiempo para continuar con su práctica legal después de ser elegido para la asamblea. En cambio, en 1835 incursionó en el negocio bancario en sociedad con el acaudalado empresario de Montreal Jacob De Witt . El Banco de Montreal tenía un casi monopolio bancario en la provincia y estaba dominado por intereses comerciales anglocanadienses. El objetivo de Viger era crear un banco que proporcionara crédito a empresarios y agricultores francocanadienses, rompiendo así el dominio del Banco de Montreal. Viger y De Witt fundaron un banco privado, originalmente llamado Viger, De Witt et Compagnie, y más tarde La Banque du Peuple , como una sociedad entre Viger, De Witt y otros diez inversores. El capital inicial, aportado por los doce socios, fue de 75.000 libras esterlinas, una gran parte proveniente de De Witt. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Inicialmente, Papineau se mostró escéptico ante el plan de Viger, advirtiendo que el Banco sería «la tumba de su popularidad e incluso de su patriotismo». Con el tiempo, Papineau se mostró más favorable, reconociendo el valor del Banco para contrarrestar el dominio inglés del crédito y la financiación empresarial en el Bajo Canadá. Animó a las empresas francocanadienses a utilizar el Banco. Bajo la dirección de Viger y De Witt, el Banco tuvo éxito. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En marzo de 1837, la Cámara de los Comunes británica rechazó las demandas de las Noventa y Dos Resoluciones y, en su lugar, aprobó las Resoluciones Russell , propuestas por el Ministro del Interior , Lord John Russell . Las Resoluciones Russell habrían aumentado el poder del Gobernador sobre las finanzas provinciales, socavando la autoridad existente de la Asamblea Legislativa electa. La noticia de las Resoluciones Russell elevó inmediatamente las tensiones en el Bajo Canadá. La respuesta británica pareció descartar la opción de una reforma constitucional pacífica. Se intensificaron las conversaciones sobre rebelión. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

El apoyo de Viger al movimiento Patriota aumentó en respuesta a las Resoluciones Russell. Participó en reuniones de protesta pública organizadas por los Patriotas y se unió al llamado de Papineau a un boicot de los productos británicos. Cuando la asamblea se reunió en agosto, él y De Witt aparecieron vestidos con ropa hecha de tela casera, como parte del boicot. En una de las manifestaciones públicas más importantes de octubre de 1837, la Asamblea de los Seis Condados , Viger apareció en la tribuna con Papineau y habló inmediatamente después de su primo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 12 ]}

A medida que aumentaban las tensiones, corrían rumores de que el Banque du Peuple estaba canalizando fondos a los Patriotas para la compra de armas y otros suministros. En particular, se sospechaba que Denis-Benjamin Viger, uno de los líderes del movimiento Patriota , podría tener intereses financieros ocultos en el Banque . Denis-Benjamin Viger gozaba de gran éxito económico, su imagen aparecía en el billete de diez dólares emitido por el Banque y tenía estrechos lazos familiares con Louis-Michel Viger y Papineau. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Cuando estalló la Rebelión en noviembre de 1837, Louis-Michel Viger fue arrestado y acusado de traición. Se especuló que las autoridades británicas lo arrestaron para debilitar al Banque . Uno de los directores del Banque, Édouard-Raymond Fabre , realizó entonces un viaje apresurado a Saint Denis, donde se alojaba Papineau, y se reunió con él poco antes de la Batalla de Saint Denis . El motivo del viaje y de la reunión nunca se ha determinado. Lo que sí está claro es que dos días después de la victoria de los Patriotas en Saint Denis, De Witt y los demás directores del Banque que aún estaban en libertad publicaron una declaración jurada en la que afirmaban que el Banque du Peuple no había participado en la financiación de los Patriotas . ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Viger estuvo detenido en prisión durante casi un año, pero nunca fue llevado a juicio. Su abogado, William Walker , presentó cuatro solicitudes de hábeas corpus diferentes entre 1837 y 1838. Viger fue finalmente liberado en agosto de 1838, tras pagar una fianza de 2000 libras esterlinas. Cuando la rebelión estalló de nuevo en noviembre de 1838, fue arrestado nuevamente, pero fue liberado en diciembre de ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En respuesta a la Rebelión, el gobierno británico suspendió la constitución del Bajo Canadá. El Parlamento provincial y el Consejo Ejecutivo fueron reemplazados por el Consejo Especial del Bajo Canadá , nombrado por el Gobernador y compuesto en su mayoría por canadienses británicos y canadienses franceses de clase alta. Como consecuencia, Viger perdió su escaño en la asamblea. ^{[ 2 ] [ 17 ]}

Tras su liberación, Viger se retiró de la vida pública, probablemente agotado por su encarcelamiento. Además, su esposa, Marie-Ermine, falleció en junio de 1839. Viger dedicó los dos años posteriores a su liberación a ocuparse de sus asuntos personales. También se encargó de los asuntos personales de Papineau, quien estuvo exiliado en Estados Unidos y luego en Francia hasta 1845. ^{[ 1 ]}

Tras la rebelión en el Bajo Canadá y la similar rebelión de 1837 en el Alto Canadá (actualmente Ontario ), el gobierno británico decidió fusionar las dos provincias en una sola, tal como recomendó Lord Durham en el Informe Durham . La Ley de Unión de 1840 , aprobada por el Parlamento británico , abolió las dos provincias y sus respectivos parlamentos. Creó la Provincia de Canadá , con un único Parlamento para toda la provincia, compuesto por una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado . Inicialmente, el Gobernador General mantuvo una posición influyente en el gobierno. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Viger regresó a la vida pública. Se unió a las protestas en la zona de Montreal contra la fusión con la Provincia de Canadá. Al igual que Denis-Benjamin Viger y Louis-Hippolyte LaFontaine , firmó una petición contra la unión en 1840, criticando el apoyo a la unión brindado por el Consejo Especial y el Parlamento del Alto Canadá. En las elecciones generales de 1841, Viger se presentó como candidato en su antigua circunscripción de Chambly , haciendo campaña como opositor a la unión. Fue derrotado por John Yule , quien apoyaba la unión y al gobernador general británico, Lord Sydenham . Hubo violencia electoral, como era común en la época, y Viger fue derrotado por diez votos, después de que los partidarios de Yule tomaran el control del estrado. Tras las elecciones, Viger, LaFontaine y otros cuatro candidatos derrotados presentaron peticiones electorales ante la Asamblea Legislativa, buscando que se anularan las elecciones en sus circunscripciones por violencia electoral y otras irregularidades, pero la asamblea desestimó las peticiones por motivos técnicos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En 1842, se produjo una vacante en la circunscripción de Nicolet . Viger fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa en la elección parcial resultante . Se unió al Grupo Franco-Canadiense , junto con su primo Denis-Benjamin Viger y LaFontaine. En 1843, hubo una importante disputa sobre el papel del gobernador general y su relación con el Consejo Ejecutivo . LaFontaine y casi todos los miembros del Consejo renunciaron y fueron apoyados por la mayoría de la asamblea, incluido Louis-Michel Viger. Sin embargo, Denis-Benjamin Viger se puso del lado del gobernador general Metcalfe , quien lo nombró miembro del Consejo Ejecutivo. Cuando Metcalfe convocó las elecciones generales en 1844, LaFontaine desafió con éxito a Denis-Benjamin Viger por el control del Grupo Franco-Canadiense. Louis-Michel Viger optó por no presentarse a las elecciones. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En las elecciones generales de 1848, LaFontaine y el Grupo Franco-Canadiense obtuvieron la mayoría de los escaños en Canadá Este, y Robert Baldwin y el grupo reformista ganaron la mayoría de los escaños en Canadá Oeste. Bajo el nuevo principio de gobierno responsable , el Gobernador General Lord Elgin invitó a LaFontaine y Baldwin a formar gobierno. LaFontaine nombró a Viger miembro del Consejo Ejecutivo como receptor general . Viger había sido un candidato fallido en las elecciones generales por la circunscripción de Leinster , pero fue elegido en una elección parcial en la circunscripción de Terrebonne . Papineau, de regreso del exilio y también elegido para la asamblea, criticó a Viger por aceptar un cargo en el gobierno de la unión al que se había opuesto inicialmente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En la sesión parlamentaria de 1849, celebrada en Montreal, una de las principales iniciativas gubernamentales fue el Proyecto de Ley de Indemnizaciones por la Rebelión , que otorgaría compensación a los residentes del Bajo Canadá que habían sufrido pérdidas materiales durante la Rebelión. Para LaFontaine, esta medida era crucial para demostrar que el nuevo sistema de gobierno responsable podía satisfacer las necesidades políticas de los francocanadienses. Todos los miembros del Grupo Francocanadiense, incluido Viger, votaron a favor del proyecto de ley. Los tories se opusieron firmemente , pues lo consideraban una recompensa a los francocanadienses por su rebelión. Tras la aprobación del proyecto de ley por el Parlamento, este pasó al Gobernador General Elgin. Los tories lo presionaron para que se negara a otorgar la sanción real , pero, siguiendo el consejo de LaFontaine y Baldwin, la concedió el 25 de abril de 1849. Esa misma noche, los opositores tories al proyecto de ley iniciaron disturbios en Montreal, llegando incluso a incendiar el edificio del Parlamento . Como consecuencia, los parlamentarios decidieron trasladar el resto de sus sesiones a Toronto. Aunque había apoyado el proyecto de ley, Viger se opuso a la decisión de trasladar el Parlamento de Montreal y renunció al consejo ejecutivo en protesta, continuando como diputado raso en la asamblea. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 29 ]}

Viger fue reelegido miembro de la asamblea en las elecciones generales de 1851, esta vez por la circunscripción de Leinster. No ocupó ningún cargo en el consejo ejecutivo. Se retiró de la política antes de las elecciones generales de 1854. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Viger se casó de nuevo en 1843 con Aurélie, hija de Joseph-Édouard Faribault . Ella era la señora de Saint-Ours en L'Assomption , propiedad que había heredado tras la muerte de su primer marido. En 1848, Viger adquirió el señorío de Repentigny , lo que indica que gozaba de una buena posición económica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Incluso mientras participaba en política, Viger continuó con sus negocios. Bajo la dirección de Viger y De Witt, el Banque du Peuple sobrevivió y prosperó. En 1844, obtuvieron una carta constitutiva del Parlamento provincial, esta vez con un capital de 200 000 libras esterlinas. En 1845, fue nombrado presidente del Banque, cargo que ocupó durante el resto de su vida, con De Witt como vicepresidente. En 1846, Viger fue nombrado director honorario de un nuevo banco, el Montreal City and District Savings Bank, creado para ofrecer servicios de ahorro a los francocanadienses. Dicho banco sigue en funcionamiento en 2024, bajo el nombre de Laurentian Bank of Canada . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Louis-Michel Viger murió de un derrame cerebral en L'Assomption en 1855 y fue enterrado en Repentigny. Dejó el señorío de Repentigny y varias otras propiedades a su viuda. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al enterarse de la muerte de Viger, Louis-Joseph Papineau escribió en una carta a Jean-Joseph Girouard , otro veterano del movimiento Patriota y de la Rebelión:

«Mi amigo y pariente de corazón y de infancia, con quien crecí como un hermano, Louis Viger, solo un año mayor que yo, ha fallecido, y me entero de esto justo cuando te escribo.» ^{[ 1 ]}