Indy NXT

Indy NXT (pronunciado "Indy Next"), anteriormente Indy Lights , es una serie de carreras de automovilismo de desarrollo estadounidense sancionada por IndyCar , actualmente conocida como INDY NXT por Firestone por motivos de patrocinio. Indy NXT es el escalón más alto en el Camino a Indy , un programa de series de carreras que conduce a la Serie IndyCar .

Una serie similar llamada Indy Lights cumplió la función de desarrollo para la serie CART , y se desarrolló de 1986 a 1993 como la American Racing Series y Dayton Indy Lights de 1991 a 2001. La serie actual sancionada por IndyCar se fundó en 2002 como la Infiniti Pro Series como una forma de introducir nuevos talentos a IndyCar, y el nombre Indy Lights regresó en 2008 cuando CART e IndyCar se unificaron. El campeón de Indy Lights recibió una beca de $1 millón para la Serie IndyCar y se le garantizaron tres carreras, incluyendo las 500 Millas de Indianápolis durante este período. Para 2023, Penske Entertainment anunció un cambio de nombre a Indy NXT.

En la posguerra , hasta principios de la década de 1960, los monoplazas estadounidenses eran casi exclusivamente "roadsters" con motor delantero. Las categorías principales incluían sprints y midgets . A finales de la década de 1960, los coches evolucionaron hacia máquinas de estilo Fórmula con motor trasero . De igual modo, las categorías inferiores comenzaron a seguir el mismo patrón. Cuando el United States Automobile Club (USAC) se convirtió en el principal organismo regulador de las carreras de monoplazas de alto nivel, la progresión en las categorías empezó a cambiar.

La serie original Indy Lights fue una competición de monoplazas que sirvió como circuito de desarrollo para la CART desde 1986 hasta 2001. Fue fundada en 1986 como la American Racing Series (ARS). La CART se convirtió en el organismo rector de la serie en 1988, y en 1991 pasó a llamarse Indy Lights , con Firestone como patrocinador principal . Posteriormente, Dayton Tires, filial de Firestone, asumió el rol de proveedor de neumáticos y patrocinador principal.

La serie monomarca CART Indy Lights utilizó chasis March (básicamente un chasis 85B Formula 3000 modificado , renombrado como Wildcat) desde 1986 hasta 1992. En 1992, Lola se convirtió en el principal constructor de chasis de la serie, utilizando un chasis F3000 modificado. En 1997, se introdujo un chasis renovado y de aspecto moderno basado en un diseño F3000, que se mantuvo hasta 2001. Durante toda su existencia, se utilizaron motores Buick V6 .

Entre los ganadores del campeonato de la serie ARS/Indy Lights se encontraban dos campeones de la CART, dos campeones de la IndyCar Series , siete ganadores de carreras de la Champ Car World Series y dos pilotos de Fórmula Uno .

El calendario de Indy Lights seguía de cerca el de la serie CART, y normalmente tenía un intervalo de hasta un mes mientras los equipos principales de CART corrían en las 500 Millas de Indianápolis . Las carreras solían celebrarse la mañana de las carreras de la serie CART, como evento preliminar . En los primeros años, la serie Indy Lights omitió las carreras en superóvalos como Michigan , pero finalmente encontró la manera de correr allí. En algunas raras ocasiones, Indy Lights corrió en pistas que no eran de CART, generalmente como carrera de apoyo para una serie distinta a CART. En 2001, Indy Lights corrió en Road Atlanta el fin de semana de Petit Le Mans , y corrió en Kansas con la IRL .

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, la CART sufría problemas financieros. Mientras tanto, en 1996, se formó la liga rival Indy Racing League . La CART canceló definitivamente la liga menor tras la temporada de 2001. Para entonces, la serie Toyota Atlantic era igualmente eficaz para proporcionar a la CART nuevos pilotos. Además, la Atlantic sirvió de trampolín para que pilotos como Greg Ray , Sam Hornish Jr. y Richie Hearn ingresaran a la IRL . La Atlantic se convirtió, de hecho, en el principal sistema de formación de la CART y, posteriormente, durante un tiempo, fue el campeonato de formación interno oficial de la Champ Car World Series.

La Infiniti Pro Series fue refundada por la Indy Racing League y comenzó a competir en 2002, un año después de la desaparición de la serie Indy Lights sancionada por la CART. Era una serie monomarca que utilizaba una versión de 3.5L del motor V8 desarrollado por TWR (Tom Walkinshaw Racing) utilizado en el Infiniti Q45 combinado con un chasis Dallara que producía 420 caballos de fuerza (310 kW) . La serie inicialmente tuvo dificultades para atraer pilotos y algunas carreras han tenido menos de 10 participantes. Sin embargo, con la introducción de varias carreras en circuitos de carretera al calendario en 2005 , muchas de las principales promesas estadounidenses como Marco Andretti y Phil Giebler se sintieron atraídos por la serie para competir a tiempo parcial en circuitos de carretera. En 2006 , un aumento en los premios en metálico incrementó aún más el número de coches a 16 o más, con una mezcla equitativa de seis óvalos y seis circuitos de carretera. Las carreras seleccionadas, que consistían en carreras dobles y una carrera independiente (independiente de la IndyCar Series), estaban programadas para el fin de semana del USGP. 

La serie se llamaba Menards Infiniti Pro Series (MIPS) hasta 2006, cuando Menards y Nissan dejaron de patrocinarla. A partir de entonces, se la conoció como Indy Pro Series . El 26 de marzo de 2008, la serie anunció un cambio de nombre cuando la IRL adquirió los registros históricos y la información confidencial de Champ Car . La serie pasó a llamarse Firestone Indy Lights .

La prueba estrella del calendario de Indy Lights era la Freedom 100 , que se disputaba en el Indianapolis Motor Speedway el viernes anterior a las 500 Millas de Indianápolis . La serie también organizó una carrera de apoyo para el Gran Premio de Estados Unidos , la Liberty Challenge , entre 2005 y 2007. Fue el primer evento de la serie que no era una carrera de apoyo a un evento de IndyCar.

El 9 de septiembre de 2007, durante la Chicagoland 100 , Logan Gomez superó a Alex Lloyd por 0,0005 segundos (aproximadamente 1,65 pulgadas (42 mm) a 188 mph), lo que refleja el final más ajustado reconocido en la historia de más de un siglo de las carreras de automóviles organizadas en todo el mundo, hasta la PowerShares QQQ 300 de 2018. [ ^{1 ] En} 2008, el Libro Guinness de los Récords estableció este margen como el final más ajustado jamás registrado en una carrera de autos. ^{[ 2 ]}  

El 24 de mayo de 2013, Peter Dempsey logró su primera victoria en la Indy Lights en la Freedom 100 en el final más ajustado en la historia del Indianapolis Motor Speedway (0,0026 segundos) en un final a cuatro coches de ancho. ^{[ 3 ]}

En junio de 2013, se anunció que la serie sería promovida por Andersen Promotions a partir de 2014. ^{[ 4 ]} con la sanción de IndyCar aún vigente . En agosto se anunció que Cooper Tire reemplazaría a Firestone como el neumático oficial de la serie en 2014. ^{[ 5 ]} Esto resultó en que los tres niveles de Road to Indy que conducen a la IndyCar Series fueran promovidos por Andersen y presentaran neumáticos Cooper, a partir de 2014. El equipo de Andersen implementó una serie de actualizaciones para reducir costos en el chasis y el paquete de motor en 2014 e introdujo una nueva combinación de chasis y motor en 2015. El 31 de octubre de 2013, la serie anunció que Dallara sería el fabricante del chasis Indy Lights de cuarta generación y que se llamaría Dallara IL-15. ^{[ 6 ]} El 1 de noviembre de 2013 se presentó un nuevo logotipo para la serie Indy Lights. ^{[ 7 ]} El 26 de noviembre se anunció que el motor para el nuevo paquete sería un motor de cuatro cilindros MZR-R turboalimentado de 2.0 L , ajustado para durar una temporada completa de competición y que produce 450 caballos de fuerza, con un sistema push-to-pass que ofrece 50 caballos de fuerza adicionales. ^{[ 8 ]}

La temporada 2020 fue cancelada debido a una combinación de un bajo número de participantes y la pandemia de COVID-19 . ^{[ 9 ]}

A partir de 2021, el Dallara IL-15 continúa siendo el chasis utilizado por la serie, pero los motores ahora son suministrados por AER, Advanced Engines Research, que modifica y ajusta los motores base Mazda de 2.0 litros y cuatro cilindros en línea con turbocompresor para proporcionar la misma potencia y capacidad de adelantamiento que los motores anteriores, con la ventaja añadida de una mayor durabilidad: los motores están diseñados y fabricados para funcionar durante toda una temporada sin necesidad de reconstrucción. Se añadió un halo al IL-15 para la temporada 2021. ^{[ 10 ]}

Kyle Kirkwood, de Andretti Autosport, se alzó con el campeonato de la serie 2021, mientras que David Malukas, de HMD Motorsports, finalizó segundo y Linus Lundqvist, de Global Racing Group con HMD Motorsports, quedó tercero. HMD Motorsports/Global Racing Group se aseguró así su primer campeonato por equipos en Road to Indy.

Firestone regresó como proveedor oficial de neumáticos para la temporada 2023. Esa temporada, la serie cambió su nombre a Indy NXT, e IndyCar asumió la operación directa de la serie en lugar de Andersen Promotions, que continúa operando los campeonatos USF de menor categoría afiliados bajo la sanción de IndyCar.

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