Louise Meriwether

Louise Meriwether (8 de mayo de 1923 - 10 de octubre de 2023) fue una novelista, ensayista, periodista y activista estadounidense, además de autora de biografías de afroamericanos de gran importancia histórica para niños. Es más conocida por su primera novela, Daddy Was a Number Runner (1970), que incorpora elementos autobiográficos sobre su infancia en Harlem , Nueva York , durante la Gran Depresión y en la época posterior al Renacimiento de Harlem .

Nació en Haverstraw, Nueva York , hija de Marion Lloyd Jenkins y Julia Jenkins. Tras el desplome de la bolsa de valores de octubre de 1929 , sus padres emigraron al norte en busca de trabajo, desde Carolina del Sur, donde su padre era pintor y albañil y su madre trabajaba como empleada doméstica. ^{[ 1 ]} Meriwether creció en Harlem durante la Gran Depresión , siendo la única hija y la tercera de cinco hermanos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Meriwether se graduó de la Central Commercial High School en Manhattan y luego, mientras trabajaba como secretaria, estudió por la noche para obtener una licenciatura en inglés de la Universidad de Nueva York . ^{[ 4 ]} Posteriormente obtuvo una maestría en periodismo en 1965 de la Universidad de California, Los Ángeles , donde se mudó con su primer esposo, Angelo Meriwether, un maestro de Los Ángeles. Aunque este matrimonio, así como su segundo matrimonio con Earle Howe, terminaron en divorcio, continuó usando el nombre Meriwether. Trabajó como reportera independiente (1961–64) para el Los Angeles Sentinel y como analista de historias negras (1965–67) para Universal Studios , ^{[ 2 ]} la primera mujer negra contratada como editora de historias en Hollywood . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Mientras aún vivía en Los Ángeles, trabajando con el Watts Writers Workshop , se le propuso a Meriwether ser editora en jefe de una nueva revista para mujeres negras llamada Essence , pero ella rechazó el puesto, diciendo que prefería escribir para ellas. Su artículo "¿Hombre negro, me amas?" apareció como la historia de portada del primer número de la revista en mayo de 1970. ^{[ 5 ]}

En 1970 publicó su primer y más exitoso libro, Daddy Was a Number Runner (con prólogo de James Baldwin ), una novela que utiliza elementos autobiográficos sobre crecer en Harlem durante la Depresión y en la era posterior al Renacimiento de Harlem , considerada un clásico. ^{[ 7 ]} En palabras de Paule Marshall : «El mayor logro de la novela reside en el sentido de la vida negra que transmite: vitalidad y fuerza detrás de la desesperación. Celebra los valores positivos que subyacen a la experiencia negra: la ternura y el amor que a menudo yacen bajo las superficies ásperas de las relaciones... el humor que durante mucho tiempo ha sido una parte importante del kit de supervivencia negro, y el heroísmo de la gente común... una novela importantísima». ^{[ 8 ]} La novela vendió más de 400.000 copias. ^{[ 9 ]}

Al formar parte de un grupo de jóvenes escritores neoyorquinos, entre los que se encontraban Rosa Guy y Maya Angelou , Meriwether recordó más tarde: «Nos divertíamos. Por todas partes. Dondequiera que estuviéramos, nos divertíamos... Y, por supuesto, hacíamos nuestro trabajo. Creíamos en disfrutar y disfrutar de la compañía de los demás». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Meriwether comenzó a escribir biografías para niños sobre afroamericanos históricamente importantes —entre ellos Robert Smalls , Daniel Hale Williams y Rosa Parks— y más tarde explicó: «Tras la publicación de mi primera novela... centré mi atención en la historia afroamericana para niños de preescolar, reconociendo que la omisión deliberada de los negros en la historia estadounidense ha sido perjudicial para los niños de ambas razas. Refuerza en unos un sentimiento de inferioridad y en otros un mito de superioridad». ^{[ 12 ]}

Meriwether publicaría más tarde las novelas Francie's Harlem (1988), Fragments of the Ark (1994), ^{[ 13 ]} y Shadow Dancing (2000).

Sus relatos han aparecido en The Antioch Review y Negro Digest , así como en antologías como Black-Eyed Susans: Classic Stories by and About Black Women (ed. Mary Helen Washington , 1975), Confirmation: An Anthology of African American Women (eds. Amina Baraka y Amiri Baraka , 1983), The Other Woman (ed. Toni Cade Bambara , 1984) y Daughters of Africa (ed. Margaret Busby , 1992). Escribió la introducción a la edición de The Givens Collection de Incidents in the Life of a Slave Girl de Harriet Jacobs . ^{[ 14 ]}

Meriwether también impartió clases de escritura creativa en el Sarah Lawrence College y en la Universidad de Houston . ^{[ 1 ]} Recibió subvenciones del National Endowment for the Arts , la Fundación Mellon , el Consejo Estatal de las Artes de Nueva York y la Fundación Rabinowitz.

Meriwether había participado a lo largo de los años en diversas causas negras organizadas, incluyendo la fundación, con John Henrik Clarke , del grupo anti- apartheid Black Concern (originalmente el Committee of Concerned Blacks), ^{[ 15 ] [ 16 ]} el Harlem Writers Guild , ^{[ 17 ]} y (con Vantile Whitfield ) la Black Anti-Defamation Association (BADA; también conocida como Association to End Defamation of Black People) ^{[ 18 ]} que se formó para impedir que el productor de Twentieth Century Fox , David L. Wolper, hiciera una película de la controvertida novela de William Styron de 1967, The Confessions of Nat Turner , que malinterpretaba la historia afroamericana . ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Fue activa en el movimiento por la paz durante la mayor parte de su vida. En sus propias palabras, cuando fue nombrada como receptora del Premio Clara Lemlich al Activismo Social en 2011:

Soy escritor, activista comprometido y defensor de la paz. En Nueva York, cuando tenía veintitantos años, fui presidente de la sección de mi sindicato, participé en los desfiles del Primero de Mayo y me arrojaron huevos podridos a la cabeza. En Los Ángeles, fui arrestado durante una sentada contra la racista Sociedad Birch y sentenciado a cinco años de libertad condicional. En Bogalusa, Luisiana , trabajé con el Congreso de Igualdad Racial (CORE); ^{[ 2 ]} de regreso en Nueva York, fui fundamental para impedir que Muhammad Ali , entonces campeón mundial de peso pesado, peleara en Sudáfrica y rompiera un boicot cultural. ^{[ 22 ]} En Washington, D.C. , fui arrestado en 2002 en una protesta contra las desastrosas políticas del Banco Mundial y el FMI . De regreso en Nueva York, participé activamente en varios foros para romper el silencio sobre la violación generalizada en el Congo y las corporaciones multinacionales y países involucrados. El año pasado ayudé a establecer un foro en la Iglesia Riverside sobre la abolición de las armas nucleares . ^{[ 23 ]}

Meriwether fue miembro de la junta ejecutiva de la Organización de Mujeres Escritoras de África (OWWA), ^{[ 24 ]} una ONG cofundada en 1991 por Jayne Cortez y Ama Ata Aidoo "con el propósito de establecer vínculos entre escritoras africanas profesionales". ^{[ 25 ]}

Louise Meriwether falleció en una residencia de ancianos en el distrito neoyorquino de Manhattan, el 10 de octubre de 2023, a la edad de 100 años. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Según la cineasta Cheryl Hill, quien la había cuidado en los últimos años, la salud de Meriwether se deterioró después de contraer COVID-19 en 2020. ^{[ 28 ]}

• Papá era corredor de números ( Prentice Hall , 1970; The Feminist Press at CUNY, 2002, ISBN) 978-1558614420)
• El barco de la libertad de Robert Smalls (Prentice Hall, 1971, ISBN 978-0133310825)
• El hombre del corazón: Dr. Daniel Hale Williams (ilustraciones de Floyd Sowell; Prentice-Hall, 1972, ISBN) 978-0133852295)
• No tomes el autobús los lunes: La historia de Rosa Parks (ilustrado por David Scott Brown; Prentice Hall, 1973, ISBN) 978-0132187503)
• El Harlem de Francie (Ámsterdam: Furie Literair, 1988)
• Fragmentos del Arca (Atria, 1994, ISBN) 978-0671799472)
• Danza de sombras (One World/Ballantine, 2000, ISBN) 978-0345425959)

• Premio "Trayectoria Profesional" de 2001 otorgado por la Alianza de Escritores Negros (anteriormente Gremio de Escritores Afroamericanos en Línea) en los Premios Pluma de Oro. ^{[ 29 ]}
• El 8 de mayo de 2016, día del 93 cumpleaños de Meriwether, fue declarado Día de Homenaje a Louise Meriwether por la presidenta del distrito de Manhattan , Gale Brewer . ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• El 1 de junio de 2016 se anunció el Premio Louise Meriwether al Primer Libro para celebrar los logros de Meriwether y continuar su legado. ^{[ 32 ]} Lanzado por Feminist Press en colaboración con TAYO Literary Magazine , de acuerdo con las misiones de ambas organizaciones de amplificar las voces silenciadas, ^{[ 33 ]} el concurso busca "los mejores libros debut de escritoras y escritores no binarios de color". ^{[ 34 ]}
• Agosto de 2016: Premio a la trayectoria — American Book Awards (Before Columbus Foundation) . ^{[ 35 ] [ 36 ]}
• 2018: Premio a la trayectoria del Centro de Literatura Negra, entregado en la 14.ª Conferencia Nacional de Escritores Negros , en reconocimiento a su compromiso con una vida dedicada al activismo literario. ^{[ 6 ]}
• Premio PEN Oakland/Reginald Lockett a la Trayectoria Profesional 2023

• Arnold, Bridgitte, "Louise Meriwether", en Yolanda Williams Page (ed.), Enciclopedia de escritoras afroamericanas , Greenwood Press, 2007, págs. 402–405.
• Boudreau, Brenda, "El campo de batalla del cuerpo de la adolescente", en La niña: La construcción de la niña en la ficción contemporánea escrita por mujeres , 1998, págs.  43-56.
• Collins, Janelle, " ' Pobre y negro y propenso a seguir siéndolo': Apostando por algo seguro en Daddy Was a Number Runner de Louise Meriwether ", Midwest Quarterly 45.1 (2003); 49–58.
• Dandridge, Rita B., "De la inseguridad económica a la desintegración: un estudio de los personajes en Daddy Was a Number Runner de Louise Meriwether ", Negro American Literature Forum , vol. 9, n.º 3 (otoño de 1975), págs.  82-85.
• Dandridge, Rita B., "Meriwether, Louise", en Black Women in America , vol. 2, ed. Darlene Clark Hine , 1993, pp.  783–784.
• Demirtürk, E. Lâle, "Insertando el discurso urbano en el imaginario del gueto negro: El padre de Louise Meriwether era un corredor de apuestas " , The Southern Literary Journal , vol. 39, n.º 1 (otoño de 2006), págs.  71-82.

• "Louise Meriwether, Maya Angelou: Y aún así me levanto" (entrevista en vídeo del 13 de marzo de 2014), PBS. Archivo Digital American Masters (WNET).
• Datos archivados, base de datos histórica.
• "Louise Meriwether sobre la escritura" . Entrevista realizada por Glenda R. Taylor el 24 de julio de 2014. YouTube.
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Louise Meriwether, 1968-2013 . Colección de Manuscritos N.° 1310.
• Lovia Gyarkye, "Todavía estás a tiempo de descubrir a Louise Meriwether" , The New York Times , 17 de junio de 2021.