LANTIRN

Concepto artístico de un escenario de navegación y puntería infrarroja a baja altitud para uso nocturno (LANTIRN) para atacar una columna blindada, 1982.

Montado debajo de un F-15E Strike Eagle , el pod de navegación AN/AAQ-13 a la izquierda y el pod de puntería AN/AAQ-14 a la derecha. Este F-15 en particular pertenecía al 366.º Ala de Caza (nótese el emblema en la toma de aire).

LANTIRN ( Sistema combinado de navegación y puntería por infrarrojos para vuelo nocturno a baja altitud ) es un sistema combinado de navegación y puntería para su uso en los aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos : el F-15E Strike Eagle y el F-16 Fighting Falcon (modelos Block 40/42 C y D), fabricados por Martin Marietta ( Lockheed Martin tras la fusión de 1995). LANTIRN aumenta significativamente la efectividad en combate de estas aeronaves, permitiéndoles volar a baja altitud, de noche y en condiciones meteorológicas adversas para atacar objetivos terrestres con una variedad de armas de precisión .

Módulo de navegación AN/AAQ-13 LANTIRN a bordo de un F-15E

Pantalla de visualización frontal (HUD) del F-15E con imagen infrarroja procedente del módulo de navegación AN/AAQ-13 LANTIRN.

LANTIRN consta de una cápsula de navegación y una cápsula de puntería montadas externamente debajo de la aeronave.

El programa de investigación y desarrollo comenzó en septiembre de 1980 con Martin Marietta Corp. (ahora Lockheed Martin ), Orlando, Florida, como contratista. Las pruebas operativas iniciales y la evaluación del pod de navegación LANTIRN se completaron con éxito en diciembre de 1984. La Fuerza Aérea aprobó la producción inicial a baja escala del pod de navegación en marzo de 1985 y la producción a gran escala en noviembre de 1986. El primer pod de producción se entregó a la Fuerza Aérea el 31 de marzo de 1987. LANTIRN representó un avance importante en la capacidad del ejército estadounidense para llevar a cabo operaciones en la oscuridad y en condiciones climáticas adversas, y se ha desarrollado aún más hasta convertirse en su sucesor, el pod AN/AAQ-33 Sniper .

Hasta principios de la década de 1990, el F-14 Tomcat no tenía autorización para lanzar bombas, a pesar de que todos los Tomcats se construyeron con un Sistema de Gestión de Armamento (SMS) que incluía opciones aire-tierra, así como el software AWG -9 . Los primeros trabajos de autorización de vuelo para habilitar la aeronave para misiones aire-tierra se suspendieron debido a retrasos en el desarrollo del F-14 y a su reubicación fuera de la misión aire-tierra. Con el fin de la Guerra Fría y la disminución de la importancia de la misión de Defensa Aérea de la Flota, NAVAIR reanudó los trabajos de autorización de vuelo antes de la Operación Tormenta del Desierto para que el F-14 pudiera transportar bombas de gravedad , así como bombas guiadas por láser si el objetivo era detectado por otro avión (el primer lanzamiento de bombas guiadas por láser de un Tomcat en combate lo realizó el VF-41 en 1995 durante las operaciones sobre Bosnia , con un F/A-18 Hornet proporcionando la iluminación necesaria del objetivo). ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el Jefe de Operaciones Navales (OPNAV) había tomado la decisión de retirar por completo el A-6 Intruder y permitir que la variante F-14 Block 1 Strike asumiera como plataforma de ataque de precisión para el ala aérea. Sin embargo, el programa Block 1 Strike de $1.6 mil millones fue cancelado debido a recortes presupuestarios en 1994 con fondos suficientes solo para integrar el JDAM, lo cual estaba a años de distancia. A finales de 1994, se inició una propuesta no solicitada de Martin Marietta para demostrar cómo se podría integrar rápidamente un pod de puntería LANTIRN de la USAF en el Tomcat. Este esfuerzo se realizó bajo los auspicios del Comandante de la Flota Atlántica de las Fuerzas Aéreas Navales (COMNAVAIRLANT) utilizando una aeronave de la flota para integrar el pod digital basado en 1553 en un F-14B analógico. En marzo de 1995, una aeronave de la flota VF-103 lanzó con éxito los primeros proyectiles de entrenamiento guiados por láser (LGTR) y bombas guiadas rápidamente por láser (LGB). Debido al éxito inicial y al interés de los comandantes de la flota, NAVAIR comenzó a adquirir cápsulas y unidades de control para su despliegue, lo que dio como resultado que el VF-103 recibiera la primera cápsula LANTIRN el 14 de junio de 1996, a tiempo para su próximo despliegue.

El sistema LANTIRN básico se modificó para convertirse en el Sistema de Puntería LANTIRN (LTS). Se eliminó el módulo de navegación del sistema de dos módulos y se mejoró el módulo de puntería para su uso en el Tomcat. El LTS incorporaba un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y una unidad de medición inercial que proporcionaba al módulo la indicación de la línea de visión y la balística de disparo del arma, eliminando la necesidad de equipos de alineación externos, engorrosos y que requerían mucho tiempo.

A diferencia de las versiones anteriores, el LTS realizaba todos los cálculos de lanzamiento de armas y presentaba las señales de lanzamiento que había generado a la tripulación. El LTS también contaba con una pantalla de curva de evitación de enmascaramiento (que impedía disparar el láser contra el avión) y, posteriormente, una curva de orientación norte y un láser con un alcance de 12 200  m (40 000  pies). Este último resultó muy útil, permitiendo a los F-14 emplear bombas guiadas por láser sobre posibles sistemas de amenazas, y demostró su eficacia en el terreno montañoso de Afganistán durante la Operación Libertad Duradera .

El LTS también podía generar coordenadas para cualquier objetivo ubicado en el FLIR, y una modificación posterior del software, conocida como T3 (Tomcat Tactical Targeting), aumentó la precisión de las coordenadas producidas por el LTS y permitió generar coordenadas para armas guiadas por GPS/INS ( JDAM , JSOW y WCMD ). El primer uso en combate de esto fue durante la Operación Libertad Duradera, cuando un F-14 generó coordenadas para un B-52 que lanzó una CBU-103 WCMD desde más de 40 000 pies (12 000 m) . Estas armas impactaron en un convoy de vehículos que se había detenido después de que el primer vehículo fuera destruido por el Tomcat con bombas guiadas por láser. 

El pod también incluía una computadora interna con datos balísticos para las diversas municiones de precisión que transportaba el F-14. Los datos se enviaban al pod desde el radar AWG-9 (F-14A y F-14B) y AN/APG-71 (F-14D) del Tomcat, pero el LTS, a su vez, solo enviaba video y simbología de guía a las pantallas de la cabina de la tripulación. Esto significaba que se necesitaban pocos cambios de cableado y software en el Tomcat para que pudiera operar el LTS. Todos los controles del pod se encontraban en la cabina del RIO, pero el botón de liberación de la bomba estaba situado junto al piloto. El LTS tenía un precio aproximado de 3 millones de dólares estadounidenses cada uno y, debido a estos altos costos, solo se adquirieron 75 para uso de la flota. Normalmente, un escuadrón de F-14 llevaba consigo de 6 a 8 pods en sus despliegues, que se instalaban de forma permanente en los aviones que no utilizaban el sistema TARPS .

El primer uso en combate del LTS tuvo lugar en diciembre de 1998 durante la Operación Zorro del Desierto por el escuadrón VF-32.

• Función principal : Navegación a baja altitud y localización por infrarrojos para vuelos nocturnos.
• Fabricante : Lockheed Martin
• Longitud : Módulo de navegación, 199 cm ( 78,2 pulgadas) ; módulo de puntería, 250 cm (98,5 pulgadas)    
• Diámetro : Módulo de navegación, 30 cm (12 pulgadas) ; módulo de puntería, 38 cm (15 pulgadas)    
• Peso : Cápsula de navegación, 204,6 kg (451,1 lb) ; cápsula de puntería, 240 kg (530 lb)    
• Aeronaves : F-15E Strike Eagle , F-16A/B Fighting Falcon Block 20 (MLU), F-16C/D Fighting Falcon Block 40, F-14 B/D Tomcat , S-3 Viking
• Sensores : Sensores infrarrojos y de radar de seguimiento del terreno en la cápsula de navegación. Sensores infrarrojos y de designación y medición de distancia láser en la cápsula de puntería.
• Fecha de introducción : marzo de 1987
• Costo unitario : cápsula de navegación, US$ 1,38 millones; cápsula de puntería, US$ 3,6 millones ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• ATFLIR
• LITENING AN/AAQ-28(V)
• Lockheed Martin Sniper XR
• Tales de Damocles
• PDLCT
• Lista de equipos electrónicos militares de los Estados Unidos

• Clancy, Tom (1996). Fighter Wing . Londres: HarperCollins, 1995. ISBN 0-00-255527-1OCLC 33316967​​ 
• Holmes, Tony (2014). Unidades de F-14 Tomcat de la Armada de los EE. UU. en la Operación Libertad Iraquí . Londres: Osprey Pub. ISBN 9781782006701OCLC 869308208 .​ 
• Hildebrandt, Erik (2006). ¡Cuando quieras, nena! Saludo y despedida al F-14 Tomcat de la Armada de los Estados Unidos . Stillwater, MN: Cleared Hot Media. ISBN 9780967404059OCLC 225371634​​ 

• AN/AAQ-13 y AN/AAQ-14 LANTIRN@F-16.net
• Objetivos: en manos de los pods. Revista Internacional de Defensa, 7 de septiembre de 2006.