VFA-103

El VF-103 (los "Sluggers") se activó el 1 de mayo de 1952 y se equipó con el FG-1D Corsair . El escuadrón fue asignado al Grupo Aéreo de Portaaviones 10 (CVG-10) y realizó un breve despliegue a bordo del USS Lake Champlain  a finales de 1952. Posteriormente, el VF-103 pasó al F9F-6 Cougar y adoptó el apodo de "Flying Cougars". El CVG-10 se embarcó en el USS Randolph  para su crucero de pruebas tras su reactivación en el Caribe entre agosto y noviembre de 1953. El grupo aéreo fue reasignado al USS Coral Sea  y el VF-103 se equipó con el F9F-8B. El portaaviones fue desplegado en el mar Mediterráneo entre agosto de 1956 y febrero de 1957. Esta fue la última vez que el VF-103 operó desde un portaaviones de cubierta recta.

En 1957, el VF-103 fue uno de los primeros escuadrones en adoptar el supersónico F8U-1 Crusader y fue rebautizado como "Sluggers". Una vez completada la transición, se unieron al VF-102 a bordo del USS Forrestal  . Antes de la introducción de los aviones Crusader, los grupos de batalla de portaaviones de la Armada estadounidense solían ser humillados por los bombarderos británicos durante los ejercicios aliados, ya que los Canberra de la RAF English Electric siempre habían podido realizar ataques simulados contra los portaaviones estadounidenses con impunidad. En aquel entonces, los cazas estadounidenses simplemente no podían oponer mucha resistencia. Durante el crucero por el Mediterráneo de 1958, los pilotos británicos se sorprendieron cuando el VF-103 arrasó su formación de Canberra antes incluso de que tuvieran la oportunidad de iniciar su ataque simulado.

El USS Forrestal y el VF-103 fueron desplegados en el mar Mediterráneo durante la crisis del Líbano de 1958 , pero la crisis había disminuido antes de que el portaaviones llegara a su destino. Posteriormente, se realizó un despliegue regular entre septiembre de 1958 y marzo de 1959. El futuro astronauta John W. Young fue miembro del escuadrón durante este despliegue. ^{[ 3 ]}

El VF-103 fue reequipado con el F8U-2 (F-8C después de 1962) y reasignado al CVG-8 , aunque seguía asignado al USS Forrestal . Le siguieron otros tres despliegues al Mediterráneo en 1960, 1961 y 1964-1965. El escuadrón fue reequipado con el F-8E en 1964. El crucero de 1964-1965 fue significativo, ya que el VF-103 voló tanto el F-8E como el recién introducido F-4B Phantom II . El VF-103 volaría el Phantom durante 19 años. De 1965 a 1980, el VF-103 estuvo asignado al Ala Aérea Embarcada 3 (CVW-3) . Aún más larga fue la asignación al USS Saratoga  , de 1965 a 1994, desde 1984 como parte del CVW-17 . El VF-103 estuvo a bordo del Saratoga en 15 despliegues al mar Mediterráneo, además de uno solo a bordo del Forrestal en 1982. ^{[ 4 ]}

El escuadrón VF-103 voló el F-4B hasta que pasó al F-4J en 1968. En 1981, el escuadrón fue reequipado con el F-4S.

Cuando Vietnam del Norte lanzó su Ofensiva de Pascua contra Vietnam del Sur , el USS Saratoga fue desplegado en la costa de Vietnam para participar en la Operación Linebacker . El 10 de agosto de 1972, el teniente comandante Robert Tucker y el teniente de navío Stanley Edens derribaron un Mikoyan-Gurevich MiG-21 con un misil AIM-7 Sparrow durante una interceptación nocturna. Fue el primer derribo nocturno de un MiG con el misil Sparrow.

En enero de 1983, el VF-103 fue uno de los últimos escuadrones de cazas en adoptar el F-14A Tomcat . Un mes después, el escuadrón realizó el primer lanzamiento de misiles AIM-54 Phoenix a baja altitud de un escuadrón de cazas de la Costa Este . En octubre de 1985, el VF-103 y el VF-74 participaron en la interceptación del Boeing 737 egipcio que transportaba a los secuestradores de Achille Lauro . Durante una interceptación nocturna de largo alcance llevada a cabo por el VF-74 y el VF-103, el 737 se vio obligado a aterrizar en la Base Aeronaval de Sigonella , Sicilia . Los terroristas fueron detenidos por las autoridades italianas, juzgados y condenados.

El VF-103 y el resto del ala aérea participaron en la Operación Attain Document y en la Operación El Dorado Canyon en la primavera de 1986.

En 1989, el VF-103 pasó a utilizar el F-14A+ (posteriormente redesignado F-14B).

En agosto de 1990, cuando Kuwait fue invadido por Irak , el USS Saratoga se encontraba en el Mediterráneo y pronto se unió al USS Dwight D. Eisenhower  en el Mar Rojo . El VF-84 formó parte del Grupo de Batalla del USS Theodore Roosevelt (CVN-71)   durante la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto. El VF-103 y el VF-74 trabajaron juntos para desarrollar las tácticas de caza que se utilizaron durante la Guerra del Golfo . Cuando comenzó la guerra en enero de 1991, el VF-103 realizó escoltas de caza para los paquetes de ataque del ala aérea, reconocimiento y evaluación de daños por bombardeo y patrullas aéreas de combate. En el cuarto día de la guerra, mientras estaba en una misión de escolta, un F-14A+ del VF-103 fue derribado por lo que se cree que fue un misil tierra-aire SA-2 "Guideline" . Tras eyectarse de su aeronave, el oficial de interceptación de radar, el teniente Larry Slade, fue capturado por tropas iraquíes y permaneció prisionero de guerra en Bagdad hasta el final de la guerra. El piloto, el teniente Devon Jones, logró evadir la captura y, tras ocho horas en territorio enemigo, fue rescatado por las Fuerzas de Operaciones Especiales de la USAF .

El 1 de octubre de 1995, el escuadrón VF-84 fue disuelto, poniendo fin a la era de los Jolly Rogers . Para evitar que la insignia de los Jolly Rogers desapareciera de la aviación naval estadounidense , el escuadrón VF-103 solicitó abandonar su apodo "Slugger" y adoptar el nombre y la insignia de los Jolly Rogers que había utilizado previamente el VF-84.

También en 1995, el VF-103 llevó a cabo las pruebas de viabilidad de la flota del pod de designación de objetivos LANTIRN de la Fuerza Aérea de EE. UU. en una iniciativa de creación rápida de prototipos que condujo a la adopción del LANTIRN por parte de la comunidad de Tomcat. Cuando se desplegaron con el USS Enterprise en el verano de 1996, el VF-103 se convirtió en el primer escuadrón de Tomcat en introducir el pod de designación de objetivos LANTIRN en servicio operativo. El LANTIRN mejoró radicalmente las capacidades de ataque del F-14 al proporcionar una capacidad de ataque de precisión autónomo. 

En 1997, el escuadrón VF-103 fue transferido del USS Enterprise al USS Dwight D. Eisenhower  y zarpó hacia la antigua Yugoslavia en junio de 1998 para apoyar las operaciones de la OTAN en Kosovo . En noviembre, el portaaviones se trasladó al Golfo Pérsico en respuesta a la agresiva postura iraquí.

En junio de 2002, el VF-103 y su portaaviones, el USS George Washington,  se desplegaron en el norte del Mar Arábigo y el Golfo Pérsico , participando en la Operación Libertad Duradera y la Operación Vigilancia del Sur . El VF-103 brindó apoyo a las fuerzas de la Coalición en Afganistán realizando misiones de apoyo aéreo cercano , control aéreo avanzado y TARPS. El VF-103 ya estaba de regreso a casa al comienzo de la Operación Libertad Iraquí a principios de 2003.

El VF-103 regresó al Golfo Pérsico para su último despliegue con el Tomcat a bordo del USS John F. Kennedy  el 10 de julio de 2004, y diez días después bombardeó una posición insurgente. La unidad participó en la Operación Furia Fantasma en octubre de 2004 para brindar apoyo aéreo sobre Faluya a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines y a los soldados del Ejército Iraquí . Durante una misión, un F-14 del VF-103 proporcionó la designación láser para un misil Hellfire AGM-114 lanzado desde un helicóptero AH-1W Super Cobra para destruir un edificio donde se habían refugiado los insurgentes. Esta operación nunca se había intentado antes con un Hellfire, pero el misil impactó con éxito en el edificio, neutralizando el fuego enemigo que recibían las tropas estadounidenses. La tripulación del F-14 recibió la orden de lanzar dos bombas guiadas por láser GBU-12 adicionales sobre el edificio, arrasando la estructura. Durante otra misión, se solicitó apoyo aéreo para los Marines que combatían en tierra. Un F-14 del escuadrón VF-103, que prestaba apoyo aéreo cercano, sufrió la rotura de una línea hidráulica. El F-14 declaró una emergencia en vuelo y aterrizó sin incidentes en la base aérea de Al Asad. Las reparaciones en la base duraron varios días, ya que fue necesario desmontar el motor de estribor. Posteriormente, la tripulación voló el F-14 de regreso al aeropuerto John F. Kennedy.

Tras su último despliegue a bordo del USS John F. Kennedy con el CVW-17 y su regreso a la Base Aeronaval de Oceana en diciembre de 2004, el VF-103 retiró sus F-14B Tomcat y comenzó la transición al F/A-18F Super Hornet y su transferencia al Ala Aérea Embarcada Siete (CVW-7). Tras su transición al F/A-18F, el escuadrón fue oficialmente redesignado como VFA-103 en febrero de 2005.

El primer despliegue con el F/A-18F comenzó en 2006 y terminó en la primavera de 2007. Durante el crucero con el USS Dwight D. Eisenhower , los escuadrones VFA-103 y VFA-143 apoyaron las operaciones Libertad Iraquí, Libertad Duradera y operaciones frente a la costa somalí , y combinados con los escuadrones VFA-131 y VFA-83 , lanzaron 140 armas guiadas de precisión y realizaron casi 70 pasadas de ametrallamiento. ^{[ 5 ]} Por su desempeño sobresaliente en este despliegue, el VFA-103 recibió el premio AIRLANT Battle "E" tanto en 2006 como en 2007, así como el premio Wade McClusky como el mejor escuadrón de ataque de la Armada de los Estados Unidos en 2007.

El VFA-103 se embarcó temporalmente con el CVW-17 en 2008 cuando el USS George Washington navegó hacia el Océano Pacífico para reemplazar al USS Kitty Hawk  en Japón . El 21 de febrero de 2009, el VFA-103 y el CVW-7 se embarcaron a bordo del USS Dwight D. Eisenhower para un despliegue en apoyo de la Operación Libertad Duradera y operaciones de seguridad marítima en el Golfo Pérsico. ^{[ 6 ]} El 30 de julio de 2009, el USS Dwight D. Eisenhower regresó a la Estación Naval de Norfolk después de un despliegue de casi seis meses. ^{[ 7 ]}

El VFA-103 y el resto del CVW-7 embarcaron a bordo del USS Dwight D. Eisenhower el 2 de enero de 2010 para un despliegue de seis meses en apoyo de las operaciones de la 5.ª y 6.ª Flota. ^{[ 8 ]} El 27 de julio de 2010, el escuadrón regresó a su base en NAS Oceana después de completar su último despliegue.

Tras un exitoso ciclo de mantenimiento y preparación, el VFA-103 embarcó con el CVW-7 a bordo del USS Dwight D. Eisenhower el 22 de junio de 2012 para un despliegue programado de nueve meses en el Área de Operaciones de la Quinta Flota. Sin embargo, debido a cambios en los requisitos operativos, el VFA-103, el CVW-7 y el Dwight D. Eisenhower regresaron a la Base Aeronaval de Oceana el 21 de diciembre de 2012 para realizar tareas de mantenimiento en preparación para su regreso al mar poco después. El VFA-103 regresó al mar el 21 de febrero de 2013 tras el breve período de escala y, junto con el resto del CVW-7 y el Grupo de Ataque de Portaaviones Ocho, apoyó las operaciones en el Área de Operaciones de la Quinta Flota. Tras un total de once meses en el mar en apoyo de la Operación Libertad Duradera y las operaciones de presencia en el Golfo Pérsico, el escuadrón regresó a la Base Aeronaval de Oceana el 3 de julio de 2013.

En honor al 70 aniversario de los Jolly Rogers, el escuadrón rediseñó la reconocible insignia de la calavera y las tibias cruzadas, optando por incorporar los parches, los colores y la aleta de cola originales del VF-17.

Los F/A-18F de los Jolly Rogers fueron vistos despegando del USS Harry Truman en junio de 2016 participando en la Operación Inherent Resolve , atacando objetivos de Daesh en Irak y Siria, con múltiples aeronaves mostrando signos de combate intenso, con varios fuselajes delanteros cubiertos con siluetas de bombas que representaban municiones lanzadas en ataques aéreos de combate. ^{[ 9 ]}

Una versión ficticia del escuadrón, los "Jolly Wrenches", apareció en la película de aviación de Disney , Planes , utilizando la misma librea, pero la calavera y las tibias cruzadas fueron reemplazadas por una cabeza de pistón y llaves inglesas.

En 2024, el equipo de fútbol americano Navy Midshipmen reveló que los uniformes inspirados en los Jolly Rogers se usarán durante el juego anual Army–Navy . ^{[ 10 ]}

Desde 2023, el escuadrón opera una combinación de F/A-18F Super Hornet biplaza y F/A-18E Super Hornet monoplaza. El diseño de calavera y tibias cruzadas en la cola del modelo E incluye un parche en el ojo para indicar que se trata de un avión monoplaza.

A finales de abril de 2026, el VFA-103, como parte del CVW 7 a bordo del portaaviones George HW Bush, entró en el área de responsabilidad del CENTCOM. Los F/A-18F y E del VFA-103 iniciaron operaciones de combate contra Irán y realizaron incursiones de bloqueo naval en el marco de la Operación Epic Fury.