Valle de Fraser

El valle del Fraser es una región geográfica ubicada en el suroeste de la Columbia Británica , Canadá , y el noroeste del estado de Washington . Comienza justo al oeste de Hope , en un valle estrecho que abarca el río Fraser , y termina en el océano Pacífico, extendiéndose desde las montañas de North Shore , frente a la ciudad de Vancouver , Columbia Británica, hasta el sur de Bellingham, Washington .

En el uso informal, suele describir la cuenca del río Fraser aguas abajo del cañón del Fraser . El término a veces se usa fuera de la Columbia Británica para referirse a todas las secciones del río Fraser, incluyendo el cañón del Fraser y desde allí hasta sus cabeceras , pero en el uso general de la Columbia Británica el término se refiere al tramo de Lower Mainland al oeste de la desembocadura del río Coquihalla en la ciudad interior de Hope , e incluye toda la porción canadiense de la llanura del Fraser, así como los valles y las áreas de tierras altas que la flanquean. Está dividido en el valle superior del Fraser y el valle inferior del Fraser por la desembocadura del río Vedder en las estribaciones orientales de la montaña Sumas , aunque la sección del valle inferior aguas arriba de la isla McMillan y la desembocadura del río Salmon (en Fort Langley ) solía llamarse valle central del Fraser hasta 1995 (véase Distrito Regional del Valle Central del Fraser ).

Administrativamente, el Valle del Fraser comprende partes de los distritos regionales de Metro Vancouver y el Distrito Regional del Valle del Fraser . Los principales centros de población en el Valle del Fraser son el Gran Vancouver , Abbotsford y Chilliwack .

Este tramo del río Fraser es conocido por los pueblos indígenas locales como "Sto:lo" en la lengua halqemeylem de la zona, y este término se ha adoptado para referirse a todos los pueblos indígenas de las tierras bajas del Fraser , con excepción de los squamish y los musqueam . Los pueblos indígenas de la zona han utilizado el valle del río durante mucho tiempo para actividades agrícolas y comerciales, y continúan haciéndolo en la actualidad.

Los pueblos indígenas no fueron consultados en el Tratado de Oregón , mediante el cual Estados Unidos y Gran Bretaña definieron y reconocieron sus respectivas reivindicaciones sobre la zona. Esta extralimitación jurisdiccional condujo inevitablemente al conflicto, ya que Gran Bretaña era incapaz de ejercer el control que reclamaba sobre el valle del río. Con la llegada masiva de inmigrantes al valle del río Fraser a causa de la fiebre del oro del Cañón del Fraser , los británicos no pudieron mantener el orden sin la cooperación de los pueblos indígenas locales, y estalló la Guerra del Cañón del Fraser . La guerra se resolvió con una serie de tratados, ninguno de los cuales se mantiene vigente hasta el día de hoy, pero que evidentemente incluían la regulación de la inmigración y la continuación de la minería en el río por parte de los habitantes indígenas y los nuevos inmigrantes. Esta guerra formó parte de una serie de conflictos locales relacionados con la llegada de colonos antes de que Estados Unidos y Gran Bretaña tuvieran la capacidad de mantener el orden y la negativa a cooperar con las reivindicaciones y demandas territoriales indígenas o a reconocerlas. Estos conflictos fueron cruciales en muchos aspectos para la colonización de la costa oeste tanto en Canadá como en Estados Unidos.

La interacción entre los pueblos indígenas y los colonos propició el desarrollo del chinook wawa , una lengua pidgin que se utilizó en todo el valle del río Fraser hasta principios del siglo XX. La industrialización del río comenzó con el uso de la vía fluvial tradicional por barcos de vapor y, posteriormente, se construyeron carreteras y ferrocarriles, lo que impulsó un mayor crecimiento demográfico. Hoy en día, las principales vías de transporte de la región son las líneas principales transcontinentales del Ferrocarril del Pacífico Canadiense y del Ferrocarril Nacional Canadiense , la autopista Lougheed (autopista 7) y la autopista Transcanadiense ( autopista 1 ).

Tras descender por los rápidos del cañón del Fraser , el río Fraser emerge casi al nivel del mar en Yale , a más de 100  km tierra adentro. Aunque geográficamente el cañón se define como terminado en Yale, Hope se considera generalmente el extremo sur del cañón, en parte debido al cambio en el trazado de la carretera a partir de ese punto, y quizás también porque es en Hope donde se encuentran las primeras llanuras aluviales que caracterizan el curso del Bajo Fraser. Aguas abajo de Hope, el río y las llanuras aluviales adyacentes se ensanchan considerablemente en la zona de Rosedale , Chilliwack y Agassiz , considerada la cabecera del delta del Fraser . Desde allí, el río atraviesa algunas de las tierras agrícolas más fértiles de la Columbia Británica, así como el corazón de la región metropolitana de Vancouver , en su recorrido por el valle hasta su desembocadura en el estrecho de Georgia .

Durante la última glaciación , la zona que hoy conforma el valle del Fraser estaba cubierta por una capa de hielo, rodeada por las montañas. Al retroceder el hielo, las tierras que habían estado cubiertas por glaciares quedaron sumergidas bajo el agua, para luego emerger lentamente, formando la cuenca que existe en la actualidad. El valle es la mayor formación terrestre de la ecorregión del Lower Mainland , y se considera que su delta comienza en la zona de Agassiz y Chilliwack, aunque extensas llanuras aluviales flanquean las laderas de las montañas entre estas localidades y Hope.

Varios de los afluentes inferiores del Fraser tienen sus propias llanuras aluviales, compartidas con la crecida del Fraser. De tamaño variable, incluyen el río Harrison , el río Chilliwack ( río Vedder ), el arroyo Hatzic y el lago Hatzic, los ríos Stave , Alouette , Pitt y Coquitlam . También se incorporan a la región del delta del Fraser las llanuras aluviales de los ríos Nicomekl y Serpentine y la cuenca del río Sumas, que desembocan en agua salada independientemente del Fraser, pero ayudan a drenar sus tierras bajas. El Fraser es mareal hasta la ciudad de Mission y, al otro lado del río, la ciudad de Abbotsford , que se encuentra en el punto más cercano del Fraser a la frontera internacional, a unas 6 millas al norte de Sumas, Washington . El lago Pitt , uno de los últimos afluentes del Fraser y uno de los más grandes, tiene una elevación tan baja, a pesar de su entorno montañoso, que es uno de los lagos de agua dulce mareales más grandes del mundo .

Los lagos en forma de herradura y los canales laterales son una característica común de la geografía del Bajo Fraser. Los dos principales son los del lago Hatzic y el río Stave, en lados opuestos de Mission, aunque el del Stave se ha colmatado y parte de él se ha drenado para crear un lago artificial. Alrededor de Fort Langley hay una formación de herradura, que estaba mayormente inundada en el momento de la fundación del fuerte, la cual fue drenada y se convirtió en parte de la granja del fuerte, y que aún hoy permanece como tierra de cultivo. El sistema de canales laterales y brazos del río es complejo, pero entre los más importantes se encuentran los que rodean la isla Nicomen , la isla Sea Bird y los que flanquean el río desde Rosedale hasta la montaña Sumas , en el lado occidental de Chilliwack .

En invierno, el valle del Fraser desempeña ocasionalmente un papel importante en el régimen meteorológico a lo largo de la costa oeste de Norteamérica, hasta el sur de California , actuando como una salida natural para la masa de aire ártico intensamente frío que normalmente se sitúa sobre el oeste de Canadá durante el invierno. Bajo ciertas condiciones meteorológicas, fuertes vientos salen del valle del Fraser y se extienden sobre las aguas relativamente más cálidas del estrecho de Georgia y el estrecho de Juan de Fuca . Esto puede provocar nevadas de efecto oceánico , especialmente entre Port Angeles y Sequim , donde la masa de aire choca con las montañas Olympic . ^{[ 1 ]} El aire frío del valle del Fraser también puede fluir sobre el océano Pacífico. Se producen franjas de nubes y chubascos convectivos de efecto oceánico a medida que el calor y la humedad modifican la masa de aire muy seco y gélido. Estos suelen organizarse como un sistema de baja presión que devuelve los chubascos a la costa sur de Canadá, a menudo trayendo nieve a elevaciones inusualmente bajas.

En la actualidad, el valle del Fraser presenta una mezcla de usos del suelo, que van desde los centros urbanos e industriales de Vancouver , Surrey y Abbotsford, pasando por campos de golf y parques, hasta granjas lecheras y huertos comerciales .

Las tierras agrícolas del valle, gran parte de ellas protegidas por la Reserva de Tierras Agrícolas , se cultivan de forma intensiva: el valle del Fraser genera casi el 40 % de los ingresos agrícolas anuales de la Columbia Británica, aunque representa un pequeño porcentaje de la superficie total de la provincia. ^{[ 18 ]}

El valle del Fraser, específicamente en Abbotsford , es la zona de cultivo de arroz más septentrional del mundo. ^{[ 19 ]}

A medida que crece la población del valle y aumenta el tráfico, la contaminación del aire se convierte en un problema cada vez más importante; a lo largo de los años han surgido diversas controversias (la más reciente en torno a " Sumas 2 ", una propuesta rechazada para una central eléctrica justo al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos) sobre si la contaminación del aire es o no un problema y, de ser así, cómo debería abordarse.

La monitorización de la calidad del aire ha mejorado en los últimos años y ahora es posible comparar las comunidades de la Columbia Británica en función de diversos indicadores. Los datos comparativos de cuatro indicadores —partículas finas , ozono a nivel del suelo , dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre— muestran que el Valle del Fraser tiene mejor calidad del aire que Vancouver en varios aspectos. Por ejemplo, las comunidades del Valle del Fraser presentaban niveles de dióxido de nitrógeno inferiores a la mitad y niveles más bajos de partículas finas y dióxido de azufre (en este último indicador, Abbotsford y Chilliwack se encontraban entre los sitios con los niveles más bajos de toda la Columbia Británica). ^{[ 20 ]}

En determinadas condiciones meteorológicas durante el verano, los vientos predominantes del oeste arrastran la contaminación atmosférica procedente de vehículos y barcos en el puerto de Vancouver hacia el este, a lo largo del delta triangular, atrapándola entre las montañas costeras al norte y las Cascadas al sureste. La calidad del aire se ve afectada. Esto suele ocurrir durante una inversión térmica y dura unos días. El ozono a nivel del suelo tiende a provenir de fuentes locales en el valle y varía con los vientos predominantes. ^{[ 21 ]} Con vientos predominantes del noreste durante el final del otoño y el invierno, la calidad del aire rara vez es un problema.

La calidad del aire en el valle de Fraser a veces supera el Estándar Nacional de Canadá (CWS) para el ozono (en Hope) y está cerca de superar el CWS para material particulado. ^{[ 22 ]}

En el lenguaje coloquial, "Valle del Fraser" generalmente se refiere solo a la parte del valle que se encuentra más allá del área urbana densamente poblada alrededor de Vancouver, hasta Chilliwack y Agassiz inclusive, a unos 80  km al este, y que limita con el condado de Whatcom en Washington . Los medios de comunicación suelen incluir también las áreas suburbanas orientales de Vancouver, que hace unas décadas eran tierras de cultivo y bosques, típicas del Valle. La región del Valle del Fraser también da nombre al Distrito Regional del Valle del Fraser , aunque este comprende solo la mitad del Valle del Fraser propiamente dicho y está formado por los municipios y áreas incorporadas desde Abbotsford y Mission hacia el este hasta Hope. También incluye áreas que no pertenecen al Valle del Fraser, en particular el bajo Cañón del Fraser desde Boston Bar hasta Hope.

El término «Valle Central del Fraser» se refiere a Mission y Abbotsford y está incluido dentro del Valle Inferior del Fraser. El Valle Superior del Fraser abarca desde Chilliwack y Agassiz hasta Hope. Las expresiones «pueblos del Valle del Fraser» y «municipios del río Fraser» incluyen Delta y Richmond, aunque la expresión coloquial «en el Valle» se refiere desde Surrey y Coquitlam hacia el este.

La "zona de mareas del Fraser" se define generalmente como el área del río Fraser desde su desembocadura en el océano Pacífico hasta el puente Mission. Todo lo que se encuentra entre estas zonas está fuertemente influenciado por las mareas oceánicas, incluido el lago Pitt, el lago de mareas más grande de Norteamérica.

La costa sur del valle central y superior del Fraser, también conocida coloquialmente como el " Cinturón Bíblico " de la Columbia Británica, alberga muchas de las iglesias más grandes de Canadá, en particular la de los Hermanos Menonitas y la Iglesia Reformada Holandesa , reflejo del importante asentamiento de inmigrantes holandeses y alemanes en el valle tras la Segunda Guerra Mundial. También son sedes canadienses de numerosas organizaciones cristianas/ evangélicas paraeclesiásticas como Focus on the Family y Power to Change, la rama canadiense de Cru , anteriormente conocida como Campus Crusade for Christ. En las circunscripciones de la costa sur, los votantes suelen elegir candidatos de derecha, mientras que en las circunscripciones de la orilla norte del río, las elecciones oscilan regularmente entre partidos de izquierda y de derecha.

• Contaminación del aire en la Columbia Británica

• Arnett, TC 1976. El continuo del valle de Chilliwack: una búsqueda de una ética territorial canadiense. Tesis de maestría inédita, UBC.
• Carlson, KT (ed.) 2001. Un atlas histórico de Stó:lō-Coast Salish. Vancouver: Douglas y McIntyre.
• Carlson, KT (ed.) 1996. Se les pide que sean testigos: Los Stó:lō en la historia de la costa del Pacífico de Canadá. Chilliwack: Stolo Heritage Trust.
• Cherrington, JA 1992. El valle de Fraser: una historia. Madeira Park, BC: Harbour Publishing.
• Cook, D. 1978. Primeros asentamientos en el valle de Chilliwack. Documento de investigación inédito, UBC.
• Demeritt, D. 1995–96. Visiones de la agricultura en la Columbia Británica. BC Studies 108, 29–59.
• Harris, C. 1997. El reasentamiento de la Columbia Británica. Vancouver: UBC Press.
• Oliver, J. 2006. Una perspectiva desde el terreno: comprender el "lugar" del valle del Fraser en los contextos cambiantes de un mundo colonial 1792–1918. Tesis doctoral inédita, Universidad de Sheffield.
• Ramsey, B. 1975. Five Corners, la historia de Chilliwack. Chilliwack: Sociedad Histórica del Valle de Chilliwack.
• Waite, DE 1977. La historia ilustrada de Langley: Una historia temprana del municipio de Langley: Don Waite Publishing.
• Wynn, G. y TR Oke (eds.) 1992. Vancouver y su región. Vancouver: UBC Press.