Sentadas en Greensboro

Las sentadas de Greensboro fueron una serie de protestas no violentas que tuvieron lugar entre febrero y julio de 1960, principalmente en la tienda Woolworth —ahora Centro y Museo Internacional de los Derechos Civiles— en Greensboro, Carolina del Norte , ^{[ 1 ]} lo que llevó a que la cadena de grandes almacenes FW Woolworth Company eliminara su política de segregación racial en el sur de Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Si bien no fueron las primeras sentadas del movimiento por los derechos civiles , las sentadas de Greensboro fueron una acción fundamental y también las más conocidas del movimiento. Se consideran un catalizador del posterior movimiento de sentadas , en el que participaron 70 000 personas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta sentada fue un factor que contribuyó a la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En agosto de 1939, el abogado afroamericano Samuel Wilbert Tucker organizó la sentada en la Biblioteca de Alexandria en Virginia (ahora el Museo de Historia Negra de Alexandria ). ^{[ 7 ]} En 1942, el Congreso de Igualdad Racial patrocinó sentadas en Chicago , como lo hizo en St. Louis en 1949 y Baltimore en 1952. Estudiantes universitarios lideraron una exitosa sentada en 1955 en Read's Drug Store en Baltimore , pero el evento recibió menos atención generalizada que las sentadas de Greensboro. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La sentada en Dockum Drug Store en 1958 en Wichita, Kansas , tuvo éxito en poner fin a la segregación en todas las tiendas Dockum Drug Store en Kansas y la sentada en Katz Drug Store en Oklahoma City el mismo año llevó a Katz Drug Stores a poner fin a su política de segregación. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al igual que en las sentadas de Greensboro, los participantes en las dos sentadas de 1958 emplearon una estrategia similar y buscaron la desegregación de los mostradores de comida de las tiendas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Entre 1958 y 1964, Oklahoma City se convertiría en un foco de sentadas. ^{[ 14 ]}

Los Cuatro de Greensboro (como pronto serían conocidos) eran Joseph McNeil , Franklin McCain , Ezell Blair Jr. y David Richmond , todos jóvenes estudiantes negros de primer año en la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte que se reunían a menudo en sus dormitorios para discutir qué podían hacer para oponerse a la segregación. ^{[ 15 ]} Se inspiraron en Martin Luther King Jr. y su práctica de protesta no violenta , y específicamente querían cambiar las políticas segregacionistas de la empresa FW Woolworth en Greensboro, Carolina del Norte. Durante las vacaciones de Navidad de 1959, McNeil intentó comprar un perrito caliente en la estación de autobuses de Greensboro Greyhound Lines , pero se le negó el servicio. Poco después, los cuatro hombres decidieron que era hora de actuar contra la segregación. ^{[ 16 ]} Idearon un plan sencillo: ocuparían asientos en la tienda local de FW Woolworth Company , pedirían que los atendieran y, cuando inevitablemente se les negara el servicio, no se irían. Repetirían este proceso todos los días durante el tiempo que fuera necesario. Su objetivo era atraer la atención de los medios de comunicación hacia el tema, obligando a Woolworth a implementar la desegregación . ^{[ 17 ]}

El 1 de febrero de 1960, a las 4:30 p. m. ET , los cuatro se sentaron en la barra de almuerzo de acero inoxidable en forma de L con capacidad para 66 personas dentro de la tienda FW Woolworth Company en 132 South Elm Street en Greensboro, Carolina del Norte. ^{[ 2 ]} Los hombres, Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil, ^{[ 18 ]} quienes serían conocidos como los Cuatro de A&T o los Cuatro de Greensboro , habían comprado pasta de dientes y otros productos en un mostrador no segregado de la tienda sin problemas, pero luego se les negó el servicio en la barra de almuerzo de la tienda cuando cada uno pidió una taza de café y una rosquilla con crema aparte. ^{[ 1 ] [ 19 ]} Según un testigo, una camarera blanca les dijo a los jóvenes: "Aquí no servimos a negros ". Blair respondió que lo acababan de atender a dos pies de distancia, a lo que la camarera replicó: "Los negros comen en el otro extremo".

Una joven afroamericana que limpiaba detrás del mostrador los llamó "estúpidos, ignorantes, alborotadores, problemáticos". Otro afroamericano les dijo: "Solo están perjudicando las relaciones raciales al estar sentados ahí". Sin embargo, una anciana blanca les dijo: "Estoy muy orgullosa de ustedes. Lo único que lamento es que no hayan hecho esto hace diez o quince años". El gerente de la tienda, Clarence Harris, les pidió que se fueran y, como no se movían, llamó a su supervisor, quien le dijo: "Pronto se rendirán, se irán y serán olvidados". Harris permitió que los estudiantes se quedaran y no llamó a la policía para desalojarlos. ^{[ 20 ]} Los cuatro estudiantes de primer año se quedaron hasta que la tienda cerró esa noche y luego regresaron al campus de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, donde reclutaron a más estudiantes para que se unieran a ellos a la mañana siguiente. ^{[ 21 ]}

Al día siguiente, el 2 de febrero de 1960, Joseph A. McNeil y Franklin E. McCain se unieron a William Smith y Clarence Henderson en el mostrador de la cafetería Woolworth. ^{[ 22 ]} Finalmente, más de veinte estudiantes negros (incluidas cuatro mujeres), reclutados de otros grupos del campus, se unieron a la sentada. Este grupo se sentó con tareas escolares para mantenerse ocupado desde las 11 a. m. hasta las 3 p. m. El grupo fue nuevamente rechazado y acosado por clientes blancos en la tienda. Sin embargo, la protesta de la sentada apareció en las noticias locales el segundo día, con reporteros, un camarógrafo de televisión y agentes de policía presentes durante todo el día. Al enterarse de las sentadas, el rector de la universidad, Warmoth T. Gibbs, comentó que Woolworth "no tenía fama de tener buena comida". ^{[ 21 ]}

De vuelta en el campus esa noche, el Comité Ejecutivo Estudiantil por la Justicia se organizó y escribió una carta al presidente de FW Woolworth pidiéndole que "tomara una postura firme para eliminar la discriminación". ^{[ 23 ]}

Nosotros, los abajo firmantes, somos estudiantes del Colegio para Negros de la ciudad de Greensboro. En repetidas ocasiones hemos acudido a las tiendas Woolworth de Greensboro. Hemos comprado miles de artículos en los cientos de cajas de sus tiendas. Nuestro dinero fue aceptado sin rencor ni discriminación, y con cortesía, mientras que en una caja a tan solo un metro de distancia, nuestro dinero no es aceptado debido al color de nuestra piel. Solicitamos a su empresa que tome una postura firme para eliminar la discriminación. Confiamos en que Dios les dará valor y guía para resolver este problema. Atentamente, Comité Ejecutivo Estudiantil.

El 3 de febrero de 1960, el número de manifestantes superó los 60, incluyendo estudiantes de la escuela secundaria Dudley. Se estima que un tercio de los manifestantes eran mujeres, muchas de ellas estudiantes de Bennett College , una universidad históricamente para mujeres negras en Greensboro. Clientes blancos increparon a las estudiantes negras, que leían y estudiaban, mientras que el personal del mostrador de la cafetería continuó negándoles el servicio. El capellán oficial del Ku Klux Klan ( Kludd ) de Carolina del Norte, George Dorsett, así como otros miembros del Klan, estuvieron presentes. La sede nacional de FW Woolworth declaró que la compañía "respetaría las costumbres locales" y mantendría su política de segregación. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El 4 de febrero de 1960, más de 300 personas participaron. El grupo ahora incluía estudiantes de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte, el Colegio Bennett y la Escuela Secundaria Dudley, y llenaron todo el área de asientos en el mostrador de la cafetería. ^{[ 26 ]} Tres estudiantes blancas del Colegio Femenino de la Universidad de Carolina del Norte (ahora Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ), Genie Seaman, Marilyn Lott y Ann Dearsley, también se unieron a la protesta. ^{[ 27 ]} Los organizadores acordaron extender las protestas de sentada para incluir el mostrador de la cafetería en la tienda SH Kress & Co. de Greensboro ese día. Estudiantes, administradores universitarios y representantes de FW Woolworth y Kress se reunieron para discutir, pero debido a la negativa de las tiendas a integrar, la reunión no llegó a buen término.

El 5 de febrero de 1960, se generó un ambiente de alta tensión en el mostrador de Woolworth cuando 50 hombres blancos se sentaron allí, en oposición a los manifestantes, entre los que ahora se encontraban estudiantes universitarios blancos. ^{[ 28 ]} Nuevamente, más de 300 personas se encontraban en la tienda a las 3:00 p. m., momento en el que la policía expulsó a dos jóvenes clientes blancos por insultar y gritar, y luego arrestó a tres clientes blancos antes de que la tienda cerrara a las 5:30 p. m. Se llevó a cabo otra reunión entre estudiantes, funcionarios universitarios y representantes de la tienda, pero nuevamente no se llegó a ninguna solución. Los representantes de la tienda estaban frustrados porque solo se protestaba contra ciertas tiendas segregadas y solicitaron la intervención de los administradores universitarios, mientras que algunos administradores sugirieron el cierre temporal de los mostradores.

El sábado 6 de febrero de 1960, más de 1400 estudiantes de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte se reunieron en el Auditorio Richard B. Harrison del campus. Votaron a favor de continuar las protestas y se dirigieron a la tienda Woolworth, llenándola por completo. Más de 1000 manifestantes y contramanifestantes se congregaron en la tienda al mediodía. Alrededor de la 1 p. m., se recibió una llamada telefónica con una amenaza de bomba programada para la 1:30 p. m., lo que provocó que los manifestantes se dirigieran a la tienda Kress, que cerró inmediatamente, al igual que la tienda Woolworth. ^{[ 29 ]}

El 16 de marzo de 1960, el presidente Dwight D. Eisenhower expresó su preocupación por quienes luchaban por sus derechos humanos y civiles, afirmando que sentía "una profunda simpatía por los esfuerzos de cualquier grupo para disfrutar de los derechos de igualdad que les garantiza la Constitución". ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En respuesta a estas protestas, el alcalde de Greensboro creó el Comité de Relaciones Comunitarias del Alcalde para intentar aliviar las tensiones entre los grupos. Los negocios de Greensboro se negaron a negociar la desegregación. ^{[ 29 ]} Tras el anuncio del fracaso del comité el 1 de abril, los estudiantes negros comenzaron a manifestarse, lo que provocó que los dueños de las tiendas cerraran sus cafeterías. Continuaron manifestándose, al igual que los partidarios de la segregación. Diecinueve días después, 45 estudiantes negros fueron arrestados por allanamiento de morada tras regresar a la cafetería cerrada de Kress. ^{[ 29 ]}

El movimiento de sentadas se extendió luego a otras ciudades del Sur, incluyendo Winston-Salem , Durham , Raleigh , Charlotte , Richmond, Virginia y Lexington, Kentucky . ^{[ 32 ]} En Nashville, Tennessee , los estudiantes del Movimiento Estudiantil de Nashville fueron entrenados por el activista de derechos civiles James Lawson y comenzaron sus sentadas poco después de que comenzaran las de Greensboro. ^{[ 33 ]} Las sentadas de Nashville lograron la desegregación de los mostradores de comida de las tiendas departamentales del centro en mayo de 1960. ^{[ 34 ]} La mayoría de estas protestas fueron pacíficas, pero hubo casos de violencia. ^{[ 3 ]} En Chattanooga, Tennessee , aumentaron las tensiones entre negros y blancos y estallaron peleas. ^{[ 19 ]} En Jackson, Mississippi , estudiantes del Tougaloo College organizaron una sentada el 28 de mayo de 1960, relatada en la autobiografía de Anne Moody , una participante. En Coming of Age in Mississippi , Moody describe el trato que recibieron de los blancos que estaban en el mostrador cuando se sentaron, la formación de la turba en la tienda y cómo finalmente lograron salir. ^{[ 35 ]} Las sentadas se extendieron a otros lugares públicos, como instalaciones de transporte, piscinas, cafeterías, bibliotecas, galerías de arte, parques, playas y museos, principalmente en el Sur. ^{[ 36 ]}

Mientras continuaban las sentadas, las tensiones comenzaron a crecer en Greensboro. Los estudiantes iniciaron un boicot generalizado a las tiendas con mostradores de comida segregados. Las ventas en las tiendas boicoteadas cayeron en un tercio, lo que llevó a sus dueños a abandonar las políticas de segregación. ^{[ 2 ]} El lunes 25 de julio de 1960, después de casi $200,000 en pérdidas ($ 2.2 millones en dólares de 2025 ), y una reducción de salario por no alcanzar los objetivos de ventas, el gerente de la tienda Clarence Harris pidió a cuatro empleados negros, Geneva Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones y Charles Bess, ^{[ 37 ]} que se cambiaran de ropa y pidieran una comida en el mostrador. Fueron, discretamente, los primeros en ser atendidos en un mostrador de comida de Woolworth. ^{[ 38 ] [ 21 ]} La mayoría de las tiendas pronto fueron desegregadas, aunque en Jackson, Tennessee , Woolworth's continuó siendo segregado hasta alrededor de 1965, a pesar de múltiples protestas. ^{[ 39 ]} Cuando Woolworth's y su mostrador de almuerzos cerraron en 1993, Geneva Tisdale todavía trabajaba allí y era la última empleada de la tienda que había estado presente el 1 de febrero de 1960. ^{[ 40 ]}

La Ley de Derechos Civiles de 1964 ordenó la desegregación en los establecimientos públicos. ^{[ 41 ]}

El Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles en Greensboro tiene partes del mostrador de almuerzos, ^{[ 24 ]} y donó parte de su mostrador de almuerzos al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en 2016. ^{[ 42 ]}

Una sección de cuatro asientos del mostrador de la cafetería, adquirida por la Institución Smithsonian en 1993, se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana ^{[ 43 ]} y una sección de seis asientos fue donada al Museo de Historia de Greensboro en 1993 y se exhibe allí. ^{[ 44 ]}

En 1990, la calle al sur del lugar fue rebautizada como February One Place, en conmemoración de la fecha de la primera sentada de Greensboro. ^{[ 45 ]}

En 2002, el monumento y escultura February One de James Barnhill , que representa a los Cuatro de Greensboro, fue erigido en el campus de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte. ^{[ 46 ]}

El 1 de febrero de 2020, Google mostró un Google Doodle de un diorama hecho por Karen Collins para conmemorar el 60 aniversario de la sentada de Greensboro. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El 12 de abril de 2022, la Junta de Educación del Condado de Guilford votó a favor de cambiar el nombre de The Middle College at NC A&T, una escuela secundaria para varones en el campus de NC A&T, a "A&T Four Middle College at North Carolina A&T State University" a partir del 1 de julio de 2022. ^{[ 49 ]}

• February One: The Story of the Greensboro Four es un documental de 2003 emitido por PBS .
• "Haciendo justicia: Los cuatro de Greensboro" es un documental de 2010 para el canal Smithsonian .

• Los nueve de Chapel Hill
• Cronología del movimiento por los derechos civiles

• Chafe, William Henry (1981). Civilidades y derechos civiles: Greensboro, Carolina del Norte, y la lucha negra por la libertad . Nueva York: Oxford University Press . ISBN 9780195029192.
• Kowal, Rebekah J. (Invierno de 2004). "Representando las sentadas de Greensboro". TDR . 48 (4): 135– 154. doi : 10.1162/1054204042442008 . S2CID 57564786 . 
• Pollitt, Daniel H. (Verano de 1960). "Manifestaciones en tiendas de descuento: eventos y problemas legales de los primeros sesenta días de 1960" . Duke Law Journal . 9 (1): 315–365 . doi : 10.2307/1371082 . JSTOR 1371082 . 
• Walzer, Michael (Primavera de 1960). "Una taza de café y un asiento" . Dissent . 7 : 111–120 .

• Derechos civiles en Greensboro: sentadas en Greensboro , Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
• Objeto de la historia: El mostrador de la cafetería.
• Sentadas en Greensboro (cronología) , CRMVet.
• Greensboro 1960 , Sitio de aprendizaje de historia.
• Haciendo de la igualdad una realidad: historia de las sentadas , Core online.
• Centro y Museo Internacional de los Derechos Civiles , Centro y Museo Internacional de los Derechos Civiles.
• Guía de las Cartas de Edward Raymond Zane , Universidad de Duke.