Lutero Ely Smith

Luther Ely Smith (11 de junio de 1873 - 2 de abril de 1951) fue un abogado y promotor cívico de San Luis, Misuri . El Servicio de Parques Nacionales lo ha descrito como el "padre del Monumento Nacional a la Expansión de Jefferson", que en 2018 pasó a llamarse Parque Nacional Gateway Arch. En la década de 1930, concibió la idea de un monumento al presidente Thomas Jefferson en San Luis, punto de partida de la Expedición de Lewis y Clark y puerta de entrada al Oeste a través de la ciudad. Presidió la asociación encargada del desarrollo del monumento durante casi 15 años, todos los años excepto uno desde 1934 hasta 1949, después de que se completara el concurso de diseño y se seleccionara al ganador, Eero Saarinen, por su "Arco Gateway". La construcción del Arco Gateway comenzó en 1963, tras la muerte de Smith; este monumento cumplió su visión de un símbolo de la ciudad que representara su papel en el Oeste americano.

Luther Ely Smith nació en Downers Grove, Illinois . Asistió a la escuela preparatoria Williston Northampton en Easthampton, Massachusetts, donde se graduó en 1890; al Amherst College , donde fue compañero de clase de Harlan F. Stone , futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos ; y un año mayor que Calvin Coolidge y Dwight W. Morrow . Se graduó en 1894 y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en 1897.

Se ofreció como voluntario en el Tercer Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense (1898).

Tras la guerra, Smith abrió un bufete de abogados en San Luis. También participó activamente en diversas actividades cívicas; en 1914, inició el espectáculo « Masques on Art Hill» en Forest Park . Estos espectáculos al aire libre se convirtieron gradualmente en el teatro MUNY , un foro al aire libre.

Smith fue nombrado por el alcalde presidente de la Comisión de Planificación Urbana en 1916. Ese mismo año, la Comisión contrató a Harland Bartholomew como planificador urbano, convirtiendo a San Luis en la primera ciudad en contar con un puesto de tiempo completo de este tipo.

Durante la Gran Guerra ( Primera Guerra Mundial ), se alistó como voluntario y sirvió como capitán en la artillería de campaña . Tras la guerra, Smith volvió a centrar su atención en el desarrollo del centro de San Luis. Trabajó en la creación de la Plaza Memorial, un conjunto de edificios emblemáticos que incluyen el Edificio de los Tribunales Civiles y el Auditorio Kiel .

En la década de 1920, su compañero de escuela en Amherst, Calvin Coolidge , entonces presidente de los Estados Unidos , lo nombró miembro de una comisión federal para supervisar el diseño y la construcción del Monumento a George Rogers Clark en Vincennes, Indiana .

En la década de 1930, durante la Gran Depresión , Estados Unidos consideró la construcción de un monumento a Thomas Jefferson como reconocimiento a líderes inspiradores. (Finalmente, el Monumento a Jefferson se construyó en la Cuenca Tidal de Washington, D.C. ). Smith comentó que, mientras viajaba en tren de regreso a San Luis tras una reunión sobre el monumento a Clark, se inspiró al pensar que el monumento a Jefferson debería ubicarse en un terreno histórico de San Luis, donde se había producido la expansión hacia el oeste. La construcción de un monumento serviría de pretexto para mejorar lo que se había convertido en una zona portuaria deslucida tras el declive de los barcos de pasajeros y parte del tráfico fluvial de mercancías.

Smith le presentó la idea al alcalde Bernard Dickmann . Ambos volvieron a presentarla a los líderes cívicos. El alcalde nombró a Smith presidente del comité para investigar más a fondo. El comité se constituyó como la Asociación del Monumento a la Expansión Nacional de Jefferson y se constituyó formalmente en abril de 1934. Smith fue su presidente todos los años, excepto uno, hasta 1949, después de que la Asociación seleccionara el diseño del Gateway Arch de Eero Saarinen tras un concurso de diseño. ^{[ 1 ]}

El plan original contemplaba que el proyecto del Arco fuera financiado conjuntamente por el gobierno federal y la ciudad de San Luis, con la intención de revitalizar el centro histórico de la ciudad. El proyecto propuesto requería la demolición de 40 manzanas en el centro de San Luis, que en su mayoría eran edificios antiguos y obsoletos que aún no habían sido declarados de interés histórico. Se estimaba que el costo total ascendería a 30 millones de dólares, una cantidad que generó una considerable oposición. Sin embargo, el 10 de septiembre de 1935, los votantes aprobaron una emisión de bonos de 7,5 millones de dólares para el proyecto. El presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden ejecutiva el 21 de diciembre de 1935, autorizando al Departamento del Interior a adquirir y desarrollar el monumento.

El gobierno federal adquirió la propiedad mediante expropiación, en lugar de mediante venta negociada. Los litigios presentados por los propietarios para impugnar la expropiación retrasaron el proceso. Sin embargo, en mayo de 1942, la totalidad del terreno de 90 acres (360 000 m² ⁾ quedó despejada. 

Los trabajos posteriores se retrasaron debido a las necesidades prioritarias de la Segunda Guerra Mundial . En 1941, Smith presidió un comité organizativo estatal para desarrollar el Plan de Missouri , que promovía la selección no partidista de jueces.

Durante la guerra, se le preguntó a Smith sobre su visión para el sitio de Gateway. Dijo que debería haber "una figura central, un fuste, un edificio, un arco o algo que simbolizara la cultura y la civilización estadounidenses". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1946, Smith se dedicó a recaudar 225.000 dólares para un concurso de diseño arquitectónico del Memorial, con el fin de atraer a los mejores talentos del ámbito internacional. Él personalmente donó 40.000 dólares de esa cantidad.

En 1948 le escribió al ganador del concurso, Eero Saarinen , un arquitecto finlandés:

Fue tu diseño, tu maravillosa concepción, tu brillante visión de futuro, lo que hizo posible la realización del sueño; un sueño que tú, junto con el maravilloso genio a tu mando y la valiosa ayuda de tus colaboradores, lograrán mucho más allá de la más remota posibilidad que nos habíamos atrevido a imaginar al principio.

Smith falleció en 1951; la construcción del Arco comenzó en 1963. Fue enterrado en el histórico cementerio de Bellefontaine, al norte de San Luis. El Arco se completó en 1965. En 2018, el parque pasó a llamarse Parque Nacional Gateway Arch. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• "Luther Ely Smith: Fundador de un Memorial" , Museum Gazette , Servicio de Parques Nacionales, consultado el 12 de enero de 2008.

• Luther Ely Smith en Find a Grave