Ofensiva Lvov-Sandomierz

La ofensiva de Lvov-Sandomierz o operación ofensiva estratégica Lvov-Sandomierz ( en ruso : Львовско-Сандомирская стратегическая наступательная операция ) fue una importante operación de la Segunda Guerra Mundial realizada por el Ejército Rojo soviético para expulsar a las tropas alemanas de Ucrania y el este de Polonia. La operación se inició a mediados de julio de 1944 y se completó con éxito a finales de agosto.

La ofensiva de Lvov - Sandomierz suele quedar eclipsada por el éxito arrollador de la Operación Bagration, llevada a cabo simultáneamente , que culminó con la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro alemán . Sin embargo, la mayor parte de los recursos del Ejército Rojo y de la Fuerza Aérea Roja se destinaron, no a las operaciones de Bagration en Bielorrusia, sino a las de Lvov-Sandomierz. ^{[ 10 ]} La campaña se desarrolló bajo el nombre de Maskirovka . Al concentrarse en el sur de Polonia y Ucrania, los soviéticos atrajeron a las reservas móviles alemanas hacia el sur, dejando al Grupo de Ejércitos Centro vulnerable a un ataque concentrado. ^{[ 11 ]} Cuando los soviéticos lanzaron su ofensiva Bagration contra el Grupo de Ejércitos Centro, se creó una crisis en el frente oriental alemán que obligó a las poderosas fuerzas Panzer alemanas a replegarse al frente central, lo que permitió a los soviéticos perseguir sus objetivos de apoderarse del oeste de Ucrania, las cabezas de puente del Vístula y establecer una cabeza de playa en Rumania. ^{[ 12 ]}

La ofensiva comprendía:

• Operación ofensiva de Lvov (13-27 de julio de 1944)
• Operación ofensiva de Stanislav (13-27 de julio de 1944)
• Operación ofensiva de Sandomierz (28 de julio - 29 de agosto de 1944)

En la propaganda soviética, esta ofensiva fue catalogada como uno de los diez golpes de Stalin .

By early June 1944, the forces of German Field Marshal Walter Model's Army Group North Ukraine had been pushed back beyond the Dnieper and were desperately clinging to the north-western corner of Ukraine. Soviet ruler Joseph Stalin ordered the total liberation of Ukraine, and Stavka, the Soviet High Command, set in motion plans that would become the Lvov-Sandomierz Operation. In the early planning stage, the offensive was known as the Lvov-Przemyśl Operation. The objective of the offensive was for Marshal Ivan Konev's 1st Ukrainian Front to liberate Lvov, clear the German troops from Ukraine, and capture a series of bridgeheads on the Vistula river.^[13]

Stavka was also planning an even larger offensive, codenamed Operation Bagration to coincide with Konev's offensive. The objective of Operation Bagration was the complete liberation of Belarus, and to force the Wehrmacht out of eastern Poland. The Lvov–Sandomierz strategic offensive operation was to be the means of denying transfer of reserves by the German OKH to Army Group Centre, a supporting role to Operation Bagration in the summer of 1944.

While the Stavka was concluding its offensive plans, Field Marshal Model was removed from command of the Army Group North Ukraine and replaced by Colonel general Josef Harpe. Harpe's force included two Panzer armies: the 1st Panzer Army, under Colonel general Gotthard Heinrici and the 4th Panzer Army under General Walther Nehring. Attached to the 1st Panzer Army was the Hungarian First Army. Harpe could muster only 420 tanks, StuG's and other assorted armoured vehicles. His army group comprised around 400,000 men^[14] and was supported by the 700 aircraft of Luftflotte 4 (including the veteran air units of 8th Air Corps) and the 300-400 aircraft of the nearby Luftflotte 6. However, due to the complicated inter-service chain of command, Harpe could not directly control the Luftwaffe units.

Las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano, bajo el mando de Konev, superaban considerablemente en número al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. El 1.er Frente Ucraniano podía reunir a más de 1.002.200 soldados, ^{[ 6 ]} unos 2.050 tanques, cerca de 16.000 cañones y morteros, y más de 3.250 aeronaves del 2.º Ejército Aéreo, comandado por el general Stepan Krasovsky . ^{[ 15 ]} Además, la moral de las tropas de Konev era extremadamente alta tras las recientes victorias en Ucrania. Llevaban casi un año a la ofensiva y estaban presenciando el colapso del Grupo de Ejércitos Centro, situado al norte.

El ataque del Primer Frente Ucraniano se desarrollaría en dos ejes. El primero, dirigido hacia Rava-Ruska , sería liderado por los Ejércitos 3.º de la Guardia , 1.º de Tanques de la Guardia y 13.º. El segundo ataque, en pinza, apuntaba a la propia Lvov y sería liderado por los Ejércitos 60.º , 38.º , 3.º de Tanques de la Guardia y 4.º de Tanques . El Ejército Rojo logró una superioridad abrumadora sobre los alemanes al limitar sus ataques a un frente de tan solo 26 kilómetros. Konev había concentrado unos 240 cañones y morteros por kilómetro de frente.

El ataque hacia el norte, en dirección a Rava-Ruska, comenzó el 13 de julio de 1944. Las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano lograron abrirse paso fácilmente cerca de Horokhiv . El debilitado XLII Cuerpo de Ejército de la Wehrmacht consiguió retirarse relativamente intacto gracias a destacamentos de retaguardia reforzados. Al anochecer, el 13.º Ejército del 1.er Frente Ucraniano había penetrado las líneas alemanas hasta una profundidad de 20 kilómetros. El avance del 1.er Frente Ucraniano se produjo al norte del XIII Cuerpo de Ejército .

El 14 de julio de 1944, se inició el asalto con el objetivo de liberar Lvov al sur del XIII Cuerpo de Ejército alemán, que tenía posiciones cerca de la ciudad de Brody , una zona donde el Ejército Rojo había sufrido una derrota al principio de la guerra. Unidades del Ejército Rojo habían roto la línea cerca de Horokhiv al norte y en Nyshche al sur, dejando al XIII Cuerpo peligrosamente expuesto en un saliente . La pinza norte hacia Rava-Ruska comenzó entonces a dividirse, haciendo que varias unidades del XIII Ejército se desplazaran hacia el sur en un intento de cercar al XIII Cuerpo de Ejército.

Las fuerzas del norte pronto se toparon con débiles elementos alemanes de las Divisiones de Infantería 291 y 340 , pero estos fueron rápidamente aniquilados. El 15 de julio, Nehring, al darse cuenta de que su 4.º Ejército Panzer estaba en grave peligro, ordenó a sus dos divisiones de reserva, la 16.ª y la 17.ª, que contraatacaran cerca de Horokhiv y Druzhkopil en un intento por detener el asalto soviético del norte. Las dos divisiones solo pudieron reunir 43 tanques entre ambas, y a pesar de sus mejores esfuerzos, el contraataque alemán pronto se estancó. Las fuerzas del Ejército Rojo, enormemente superiores, pronto obligaron a las dos divisiones Panzer a unirse a las divisiones de infantería en retirada. Konev ordenó al Grupo Móvil Baranov que entrara en la brecha para ayudar a explotar la ruptura. El Grupo Móvil avanzó rápidamente, bajo la cobertura del apoyo aéreo, y durante los tres días siguientes logró capturar la ciudad de Kamionka Strumilowa y tomar y mantener una cabeza de puente en la orilla occidental del río Bug Occidental , cortando así la línea de comunicación del XIII Cuerpo de Ejército y su ruta de retirada.

Al sur, un importante asalto del Ejército Rojo dirigido a la unión de los Ejércitos Panzer 1.º y 4.º no fue rechazado el 14 de julio por el Korpsabteilung C, del tamaño de una división . Fue rechazado principalmente por la 349.ª División de Infantería. El 1.er Frente Ucraniano desplazó su ataque más al sur y, tras un inmenso bombardeo de artillería y aire, asaltó a las diezmadas Divisiones de Infantería 349.ª y 357.ª. La 349.ª División de Infantería no colapsó bajo el asalto, aunque fue golpeada muy duramente y los supervivientes retrocedieron temporalmente en desorden. Incluso un vistazo superficial a su diario de guerra demuestra que esta división continuó participando en operaciones ofensivas del 14 al 19 de julio. Inicialmente, el Korpsabteilung C prácticamente no tuvo ningún papel en la oposición al avance soviético. La 357.ª División de Infantería, la 349.ª División de Infantería, la División SS-Freiwillge 'Galizien' y la III. Los cuerpos Panzer, en particular la 8.ª División Panzer, ayudaron a contener el avance y limitarlo a una brecha de 3 a 4 km (1,9 a 2,5 millas) de ancho. Solo gracias a su abrumadora superioridad en todos los aspectos, el 1.er Frente Ucraniano pudo avanzar hacia las ciudades de Zolochiv y Sasiv , creando una brecha entre el XIII Cuerpo de Ejército y el vecino XLVIII Cuerpo Panzer .  

La artillería alemana de ambos Cuerpos y de la 18.ª División de Artillería intentó, sin éxito, saturar la estrecha zona de avance conocida como el Corredor de Koltiv, ya que estaba demasiado dispersa en las alturas como para concentrar su fuego de manera efectiva. Se produjo un contraataque precipitado por parte de la 1.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer , acompañadas por elementos de la División SS Galicia . Si bien la infantería combatió con valentía, la 1.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer fueron atacadas por un masivo asalto aéreo. La 8.ª División Panzer sufrió mayores pérdidas, ya que su comandante, el general Friebe, desobedeció órdenes y movió sus tanques por una carretera abierta y expuesta. El mando alemán respondió a este imperdonable error declarando que Friebe estaba "enfermo" y reemplazándolo como comandante de la división. A pesar de los avances iniciales, el 1.er Frente Ucraniano finalmente logró detener el ataque alemán, con la ayuda del 2.º Ejército Aéreo, que lanzó 17.200 bombas sobre los tanques alemanes atacantes. La ausencia de la 8.ª División Panzer significó que el ataque estaba condenado al fracaso. El comandante de la 8.ª División Panzer había ignorado las órdenes y había intentado dirigir a sus tropas por un atajo. En cambio, la división quedó dispersa en el tramo Zolochiv- Zboriv de la carretera Lvov- Ternopil y sufrió enormes pérdidas a manos de los Il-2 de la Fuerza Aérea Roja . A pesar de esto, el ataque desde el sur se estaba ralentizando.

El 16 de julio, Konev corrió un gran riesgo y comprometió al 3.er Ejército de Tanques de la Guardia (Teniente General Pavel Rybalko ) al asalto sur. Esto significaba que el Ejército tendría que atravesar el estrecho Corredor de Koltiv, bajo fuego constante de artillería y feroces contraataques alemanes. El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia inclinó la balanza hacia Lvov, y pronto el avance soviético reanudó su curso hacia el oeste. El comandante del XIII Cuerpo de Ejército se dio cuenta de que su Cuerpo necesitaba retirarse para evitar ser cercado. Se dio la orden a todas las unidades del Cuerpo de replegarse a la Prinz-Eugen-Stellung , una serie de posiciones defensivas sin tripulación construidas en junio de 1944 que se extendían parcialmente a lo largo del río Strypa, a unos 35 km (22 mi) al oeste de Ternopil. Fuertes ataques del 1.er Frente Ucraniano durante todo el 17 de julio capturaron partes de la Prinz-Eugen-Stellung . La 349.ª División de Infantería, la División SS Galicia y el Batallón de Fusileros del Korpsabteilung C se unieron al combate para recuperar estas posiciones perdidas, pero tras algunos éxitos, fracasaron debido a la abrumadora superioridad soviética. El mando del XLVIII.Pz.Kps seguía creyendo que su III. Panzer Korps podía restablecer el frente alemán, por lo que el comandante del cuerpo, el general Arthur Hauffe , no ordenó una mayor retirada, condenando a las tres divisiones del XIII Cuerpo de Ejército y al Korps-Abteilung C en el saliente de Brody a su destino. ^{[ 16 ]}  

El 18 de julio, los ataques del Primer Frente Ucraniano lograron un avance decisivo en la dirección operativa de Lvov. Al final del día, las vanguardias del Primer Frente Ucraniano se reunieron cerca de la ciudad de Busk . El cerco se había completado. 45.000 hombres del XIII Cuerpo de Ejército quedaron atrapados alrededor de Brody, y se había abierto una brecha de 200 km (120 millas) a lo largo del frente del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania.  

Para los hombres atrapados en Brody, la ayuda no llegaría. A pesar de varios ataques desesperados de las exhaustas y mermadas fuerzas de los Cuerpos Panzer XLVIII y XXIV , el cerco del Primer Frente Ucraniano continuó estrechándose. Ante los continuos ataques del Primer Frente Ucraniano, Harpe ordenó a sus fuerzas que se replegaran, abandonando al XIII Cuerpo de Ejército, que se encontraba atrapado. Bajo el constante bombardeo de artillería y aéreo, las fuerzas sitiadas realizaron varios intentos de ruptura , pero estos fueron fácilmente repelidos por las fuerzas blindadas del Primer Frente Ucraniano, y los alemanes sufrieron numerosas bajas. El 22 de julio, un ataque del Primer Frente Ucraniano dividió la bolsa en dos, y al anochecer casi toda la resistencia había sido eliminada. Los supervivientes dispersos se dividieron en pequeños grupos e intentaron escapar. Los diarios de guerra alemanes atestiguan que aproximadamente 15.000 hombres alcanzaron las líneas alemanas, incluyendo unos 3.500 hombres de la División SS Galicia. Antes de la operación, la división contaba con 11.000 hombres. Konev estaba eufórico por el inesperado éxito de la operación. El grupo de ejércitos de Harpe se estaba replegando; el 4.º Ejército Panzer hacia el río Vístula y el 1.er Ejército Panzer junto con el 1.er Ejército Húngaro hacia la zona de los Cárpatos .

La propia Lvov fue ocupada de nuevo por los soviéticos el 26 de julio, tras la primera vez en septiembre de 1939. En esta ocasión, la ciudad fue retomada con relativa facilidad por el Primer Frente Ucraniano, una fuerza soviética. Los alemanes habían sido expulsados ​​por completo del oeste de Ucrania. Ante este éxito, el Stavka emitió nuevas órdenes el 28 de julio. Konev debía atacar al otro lado del Vístula y capturar la ciudad de Sandomierz , en el sur de Polonia , ocupado por los nazis . Las esperanzas ucranianas de independencia se vieron truncadas por la abrumadora fuerza soviética, al igual que en Estonia, Letonia y Lituania. El Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) continuaría librando una guerra de guerrillas contra los soviéticos hasta bien entrada la década de 1950.

La renovada ofensiva soviética se puso en marcha el 29 de julio, y las puntas de lanza de Konev alcanzaron rápidamente el Vístula y establecieron una sólida cabeza de puente cerca de Baranów Sandomierski . Sin embargo, los fuertes contraataques alemanes cerca de Sandomierz impidieron una mayor expansión de la cabeza de puente soviética. A principios de agosto, Harpe obtuvo un respiro. Cinco divisiones, incluida una división Panzer, fueron transferidas del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania . Estas entraron inmediatamente en acción en los alrededores de Sandomierz. Poco después, otras cinco divisiones alemanas, tres divisiones húngaras, seis brigadas de StuG y el 501.er Batallón de Tanques Pesados ​​(equipado con tanques Tiger II ) quedaron bajo el mando de Harpe.

Se lanzaron contraataques alemanes a gran escala en un intento por hacer retroceder a los soviéticos al otro lado del Vístula. Utilizando las ciudades de Mielec y Tarnobrzeg , en la orilla oriental del río, como bases, estos ataques causaron numerosas bajas a las fuerzas soviéticas. A mediados de agosto, la punta de lanza de Konev, el 6.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, contaba con tan solo 67 tanques. Los alemanes lanzaron un feroz contraataque con el 501.º Batallón de Tanques Pesados ​​y la 16.ª División Panzer, con un total de unos 140 tanques, incluyendo 20 Tiger II. A pesar de estar en clara inferioridad numérica, el 6.º Cuerpo de la Guardia mantuvo la cabeza de puente, destruyendo 10 Tiger II. Para el 16 de agosto, los contraataques alemanes comenzaban a perder fuerza, y Rybalko, comandante de la cabeza de puente, logró expandir el área controlada por los soviéticos en una profundidad de 120 kilómetros, capturando la ciudad de Sandomierz. Tras el agotamiento de ambos bandos, los combates cesaron y la ofensiva de Lvov-Sandomierz se consideró concluida.

Los informes de la Wehrmacht destacaron la exitosa retirada de varias fuerzas, en consonancia con la estimación de Frieser. Las estimaciones soviéticas fueron considerablemente más altas: según un informe de agosto de 1944 de la Oficina de Información Soviética , las fuerzas alemanas sufrieron 350 000 bajas. De estas, 140 000 murieron y 32 360 fueron capturadas, principalmente en la bolsa de Brody. Además, los soviéticos afirmaron haber destruido 1941 tanques y 687 aviones alemanes durante la ofensiva. ^{[ 18 ]}