14th Waffen Grenadier Division of the SS (1st Galician)

The 14th Waffen Grenadier Division of the SS (1st Galician),^[a] commonly referred to as the SS Division Galicia or Galicia Division, was a World War II infantrydivision of the Waffen-SS, the military wing of the German Nazi Party, made up predominantly of volunteers with Ukrainian ethnic background from the area of Galicia, later also with some Slovaks.

Formed in 1943, it was mainly deployed in the Eastern Front of World War II in combat against the Red Army and in the repression of Soviet, Polish, and Yugoslav guerrilla partisans. Parts of the division were said to have taken part in several massacres, such as at Huta Pieniacka, Pidkamin, and Palikrowy. It was largely destroyed in the Lvov–Sandomierz offensive, reformed, and saw action in Slovakia, Yugoslavia, and Austria before being transferred to the command of the Ukrainian National Committee on 14 April 1945, a change that was only partially implemented amidst the collapse of Germany, and surrendering to the Western Allies by 10 May 1945.

The unit went by several names during its existence. It was originally known as the SS-Volunteer Division "Galicia"^[b] from its creation until October 1943. It then became the 14th Galician SS-Volunteer Division, before being renamed again in June 1944 as the 14th Waffen Grenadier Division (1st Galician) until November 1944, when its designation was changed to 1st Ukrainian.^[c] In late April 1945 its name was changed to the 1st Division of the Ukrainian National Army for the rest of the war.

In 1946, the International Military Tribunal at Nuremberg declared all members of all SS divisions "to be criminal within the meaning of the Charter." In 1985, the Canadian Deschênes Commission concluded that the Galicia division should not be indicted as a group. Polish and German commissions in the 2000s found it guilty of war crimes. In 2003, the Chief Commission for the Prosecution of Crimes against the Polish Nation found that the 4th battalion of the 14th division was guilty of war crimes. In 2005, the Institute of History at the Ukrainian Academy of Sciences confirmed the Polish findings of war crimes committed by the 4th battalion of the 14th division.

The division is honored by the far-right and neo-Nazis in Ukraine and by some organizations of the Ukrainian diaspora in Canada. In 2020, the Ukrainian Supreme Court rejected a demand against the Ukrainian Institute of National Memory for lack of standing of the plaintiff. The plaintiff had asked if the division’s symbols fell under a specific 2015 Ukrainian law that bans Nazi and communist symbols. The Institute replied in a letter that, according to the law's specific wording, the division’s symbols were not on the banned list and therefore were not prohibited.^[2] In 2021, Ukrainian president Volodymyr Zelenskyy condemned a public march that prominently displayed the symbols of the division. The division's insignia is classified as a Nazi and hate symbol by Freedom House and the Ukrainian Helsinki Human Rights Union.^[3][4]

La idea de reclutar ucranianos para las Waffen-SS fue propuesta por primera vez por Gottlob Berger , jefe de la Oficina Central de las SS , ya en abril de 1941. Su solicitud fue rechazada por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler por motivos raciales. ^{[ 19 ]}

No se volvió a mencionar hasta 1942 por Otto Wächter , quien había sido nombrado segundo gobernador alemán de Galitzia ^{[ 19 ]} en agosto de 1941. ^{[ 20 ]} Wächter simpatizaba con la población ucraniana, ^{[ 20 ]} muchos de los cuales inicialmente veían a los alemanes como libertadores después de los años anteriores de opresión soviética, ^{[ 21 ]} y creían que Alemania podía trabajar con ellos contra los soviéticos. ^{[ 20 ]} El gobierno de Galitzia de Wächter, que formaba parte del Gobierno General ( Polonia ocupada ), fue más indulgente que el de Erich Koch , quien dirigió el resto del territorio ucraniano como jefe del Reichskommissariat Ucrania . Como antigua parte del Imperio Austríaco, Galitzia se gobernaba por separado del resto de Ucrania, y también era la única región donde a los ucranianos se les permitía participar en su administración de manera significativa. ^{[ 22 ]} Wächter quería hacer de la región un ejemplo para cambiar la política alemana hacia Ucrania. ^{[ 19 ]} A principios de 1943, Wächter discutió con Himmler el tema de una división ucraniana de las SS y recibió la aprobación de Himmler para la idea básica el 28 de marzo de 1943. ^{[ 20 ] [ 23 ]}

En una conferencia de oficiales de las SS celebrada por Wächter el 12 de abril de 1943, llegaron a un acuerdo sobre los detalles de la nueva división. Propuso que la unidad se llamara División de Voluntarios SS "Galicia" ^{[ 24 ]} (Himmler insistió en no usar "ucraniano" en el nombre), ^{[ 23 ]} y que se le proporcionaran uniformes estándar de color gris de campaña de las Waffen-SS con la adición de un parche en la manga derecha con el símbolo regional de Galitzia. ^{[ 24 ]} El león de Galitzia se usó como insignia de la división en lugar del tridente ucraniano . ^{[ 25 ]} Añadió que la división también tendría capellanes de la Iglesia greco-católica ucraniana porque la población de Galitzia era muy religiosa. Se discutieron varios asuntos logísticos relacionados con la unidad, así como métodos de reclutamiento y propaganda. Se estableció un comité de reclutamiento junto con una junta militar compuesta por veteranos militares ucranianos y otros asesores ucranianos. El 28 de abril de 1943 se celebró una ceremonia en Lviv donde Wächter anunció la creación de la División Galicia. Poco después recibió la aprobación final de Himmler, ^{[ 24 ]} a pesar de la oposición de Erich Koch a la formación de cualquier unidad militar ucraniana. ^{[ 19 ]} Himmler también creía que los ucranianos de Galicia estaban más germanizados por haber formado parte del Imperio Austríaco, ^{[ 26 ]} y que los gallegos eran más «de aspecto ario». ^{[ 27 ]} Así, se convirtió en la segunda división no germánica de las Waffen-SS, después de la 13.ª División . ^{[ 19 ]}

En julio de 1943, Wächter discutió con Himmler sobre su orden que prohibía el uso de "ucraniano" en el nombre para desalentar la creación de un Estado ucraniano, pero Himmler se mantuvo firme e insistió en llamar a los miembros de la división "galicianos" en lugar de ucranianos. ^{[ 28 ]} El símbolo regional de Galitzia se usó como insignia de la división porque no se consideraba asociado con el nacionalismo ucraniano. ^{[ 24 ]} Oficialmente, no se suponía que se usaran las runas de las SS , ya que los miembros no germánicos de las Waffen-SS debían usar la insignia de su división. ^{[ 24 ] [ 29 ]}

Además de obtener la aprobación de Himmler y la jerarquía de las SS, Wächter también trabajó con líderes de la comunidad ucraniana en Galitzia, encontrando un amplio apoyo para la división entre ellos. ^{[ 30 ]} Una de estas figuras fue Volodymyr Kubiyovych , jefe del Comité Central Ucraniano . El Comité Central Ucraniano se estableció en junio de 1940 en la Galitzia occidental ocupada por los alemanes con la aprobación de las autoridades alemanas. No tenía estatus político y su objetivo era organizar servicios sociales y de bienestar para la población ucraniana occidental, ^{[ 31 ]} incluso cooperando con la Cruz Roja Internacional , y durante toda la ocupación apeló a los funcionarios alemanes para minimizar o evitar la imposición de políticas brutales. ^{[ 32 ]} La motivación de la organización para apoyar la División de Galitzia incluía el deseo de crear una fuerza militar ucraniana, y dado que los ucranianos ya estaban siendo utilizados por Alemania, sería mejor si se concentraran en una sola unidad ucraniana. ^{[ 33 ]}

A cambio de su apoyo, Kubiyovych obtuvo garantías de Wächter de que la división podría contar con capellanes de la Iglesia greco-católica ucraniana, que solo se usaría contra las fuerzas comunistas en el Frente Oriental (y no para la seguridad interna de Alemania), que tendría oficiales ucranianos y que sus soldados recibirían los mismos beneficios que el resto del personal de la Wehrmacht y las SS. Tras la guerra, Kubiyovych afirmó que los alemanes habían cumplido en gran medida sus demandas. Los alemanes también hicieron otra concesión al añadir al juramento de lealtad de la división a Adolf Hitler la frase que indicaba que actuaba en su calidad de «Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Alemanas en la lucha contra el bolchevismo». ^{[ 34 ]}

Kubiyovych hizo una proclamación instando a los ucranianos a unirse a la División de Galitzia para "destruir al monstruo rojo". ^{[ 23 ]} La Iglesia greco-católica ucraniana apoyó su creación. Según se informa, el jefe de la Iglesia, el metropolitano Andrey Sheptytsky , le dijo a Kubiyovych que "prácticamente no hay precio que no se deba pagar por la creación de un ejército ucraniano". ^{[ 25 ]} La Iglesia ortodoxa autocéfala ucraniana también estaba a favor. ^{[ 25 ]} Al mismo tiempo, recibió una reacción mixta del movimiento nacionalista clandestino ucraniano. ^{[ 35 ]} La División de Galitzia fue apoyada por la facción moderada de Andriy Melnyk de la OUN, que la veía como un contrapeso al extremista UPA dominado por los banderitas, y por algunos oficiales de la antigua República Popular Ucraniana, como el general Mykhailo Omelianovych-Pavlenko . ^{[ 36 ]}

La unidad fue inicialmente rechazada por la OUN-B y la UPA. Un boletín publicado por estas organizaciones en mayo de 1943 criticó la creación de una división ucraniana dirigida por Alemania, ya que privaría a su movimiento nacionalista de potenciales reclutas al usarlos como carne de cañón, y continuó diciendo que representaba colonialismo, comparando la idea con el Ejército Indio Británico . El boletín también afirmó que la creación de la División de Galitzia socavaría el prestigio de la idea de un Estado ucraniano. La OUN-B no estaba en contacto con el Comité Central Ucraniano y no tuvo participación alguna en la creación de la división. La UPA de Roman Shukhevych disuadió a los jóvenes de Galitzia de unirse a ella y, en cambio, intentó reclutarlos para su ejército guerrillero. ^{[ 35 ]} Pero la UPA posteriormente cambió su postura por pragmatismo. La organización carecía de reclutas entrenados y tenía escasez de recursos que le impedían convertirse en una fuerza significativa. Por lo tanto, a principios de octubre de 1943, Shukhevych se reunió en secreto con un miembro ucraniano del consejo militar de Wächter. En la reunión acordaron enviar voluntarios del UPA a la división para recibir entrenamiento, armas e inteligencia, aprovechando al máximo la División Galicia en beneficio del movimiento, antes de que desertaran y se reincorporaran al UPA. Shukhevych también afirmó respetar la decisión de cualquiera que se uniera a la División Galicia y los consideraba patriotas ucranianos. ^{[ 37 ]}

A principios de mayo de 1943, el proceso de reclutamiento comenzó lentamente. ^{[ 38 ]} Se realizaron concentraciones en ciudades y pueblos de Galitzia durante dos meses, ^{[ 25 ]} y a mediados de 1943, a medida que la división recibía apoyo de oficiales ucranianos retirados y del UPA, el reclutamiento se intensificó. ^{[ 39 ]} El coronel Alfred Bysanz, un antiguo oficial austrohúngaro con ascendencia alemana y ucraniana, fue puesto a cargo del reclutamiento. ^{[ 40 ]} Después de los primeros tres meses de la campaña de reclutamiento, 80 000 hombres se habían alistado en la División SS Galitzia, de los cuales 53 000 cumplían con los requisitos básicos de elegibilidad. Alrededor de 25 000 fueron considerados aptos para el servicio y 13 245 aprobaron el examen médico. Fueron enviados a entrenamiento; 1487 fueron dados de baja durante el período de entrenamiento, dejando a la división con 11 758 efectivos. ^{[ 41 ] [ 40 ]} Esos voluntarios tenían en su mayoría entre 18 y 30 años, muchos de ellos de clase media profesional o de familias campesinas. ^{[ 42 ]} La mayoría de los soldados de la división eran católicos griegos ucranianos, con la excepción de un pequeño número de ortodoxos ucranianos. El arcipreste Vasyl Laba, un colaborador cercano del metropolitano católico griego Andrey Sheptytsky, se convirtió en el capellán principal de la división, ^{[ 43 ]} y esta inicialmente contaba con un total de doce capellanes. ^{[ 44 ]}

Los ucranianos con experiencia previa como oficiales o suboficiales fueron reclutados en la División de Galicia cuando se creó. Estos oficiales ucranianos habían servido previamente en el Ejército Imperial Ruso , el ejército de la República Popular de Ucrania, el Ejército Polaco, el Ejército Rojo, la Wehrmacht (incluidos los antiguos batallones Nachtigall y Roland) ^{[ 41 ]} o el Ejército Austrohúngaro. ^{[ 45 ]} Además, 1000 de los reclutas ucranianos que se alistaron en 1943 y que tenían estudios superiores fueron enviados a escuelas de formación de oficiales o suboficiales. ^{[ 46 ] [ 41 ]} La mayoría de los oficiales ucranianos permanecieron en el nivel de compañía o inferior. ^{[ 47 ]} Dmytro Paliiv, veterano de los Fusileros de la Sich, fue nombrado asesor político ucraniano del comandante alemán de la División de Galicia. ^{[ 45 ]}

La división estaba dirigida por un comandante alemán y un estado mayor de oficiales alemanes de alto rango. Todos ellos, excepto el jefe de estado mayor, provenían de la división de policía de las SS de las Waffen-SS. ^{[ 25 ]} El comandante de división con más años de servicio, el SS-Brigadeführer y mayor general de las Waffen-SS Fritz Freitag , se mostró reacio a otorgar más autoridad a los oficiales ucranianos, ya que no contaban con experiencia reciente en combate, lo que generó tensiones entre alemanes y ucranianos. ^{[ 48 ]} Freitag era un nacionalsocialista convencido y se centró en inculcar a los ucranianos el "espíritu prusiano" para convertir a la División Galicia en una fuerza de combate eficaz. ^{[ 49 ]} El jefe de estado mayor de la división desde enero de 1944 hasta el final de la guerra, ^{[ 50 ]} el mayor de la Wehrmacht Wolf-Dietrich Heike, señaló que había escasez de oficiales y suboficiales alemanes, ^{[ 51 ]} y que muchos de ellos no eran aptos para trabajar con los ucranianos debido a diferencias culturales. ^{[ 46 ]}

Según estudios de posguerra y relatos de veteranos, la motivación más común entre los voluntarios ucranianos de la división era la idea de que, en algún momento, formarían parte de un ejército nacional ucraniano creado con el propósito de lograr la independencia de Ucrania. Durante el período de entreguerras , gran parte de la población de Galitzia y su clase política deseaban tener su propio ejército, desde la existencia de los Fusileros Sich ucranianos en la Primera Guerra Mundial y, posteriormente, en la República Popular de Ucrania. ^{[ 6 ]}

También se formaron cuatro regimientos policiales con algunos de los que se ofrecieron como voluntarios para la División Galicia pero no cumplían con los requisitos militares básicos; se les dio el nombre de Regimientos Voluntarios SS de Galicia 4 al 7 (en alemán: Galizische SS-Freiwilligen Regiment ). Estos eran completamente independientes de la división y estaban bajo el mando de la Ordnungspolizei (Policía del Orden) de las SS. ^{[ 52 ]} En la primavera de 1944, los regimientos policiales se disolvieron y su personal se integró en la División Galicia. ^{[ 53 ]}

Los reclutas comenzaron a partir para el entrenamiento el 18 de julio de 1943, ^{[ 54 ]} y fueron despedidos por una concentración de más de 50 000 personas en Lviv. ^{[ 25 ]} Alrededor de esta época, la división recibió a su primer oficial al mando, el SS-Brigadeführer y Mayor General de las Waffen-SS Walter Schimana , quien durante todo su mandato estuvo ausente en cursos de entrenamiento y cuyo mando era solo en papel. El entrenamiento se realizó inicialmente en el campo Heidelager en el Gobierno General. ^{[ 41 ]} Recibieron instrucción en tácticas de combate, fusil y entrenamiento con armas pesadas. ^{[ 55 ]} El personal que requería entrenamiento especializado en diferentes campos (como guerra antitanque, comunicaciones, mantenimiento de equipo animal o ingeniería de combate), y aquellos que fueron seleccionados para convertirse en oficiales, suboficiales o capellanes, fueron enviados a varios otros lugares por toda Europa antes de regresar con el resto de la división. ^{[ 56 ]} Los instructores alemanes observaron que los reclutas ucranianos eran entusiastas y dedicados. Durante su entrenamiento, los reclutas también recibían dos horas semanales de educación política impartida por los comandantes de compañía sobre el nacionalsocialismo, cuyo objetivo era inculcarles la creencia en la victoria del Tercer Reich. ^{[ 41 ]}

En septiembre de 1943, parte del personal del cuartel general de la división se estableció bajo el mando de Walter Schimana, ^{[ 57 ]} antes de que Fritz Freitag sucediera a Schimana como comandante de la división el 20 de octubre de 1943. ^{[ 58 ]} También en octubre, la división fue renombrada y sus unidades fueron renumeradas de acuerdo con una reorganización de las unidades de las Waffen-SS. Ahora la 14.ª División de Voluntarios SS de Galicia, constaba de tres regimientos de 'granaderos' (infantería) y un surtido de unidades especializadas, aunque aún no estaban a plena capacidad. ^{[ 57 ]} En los últimos meses de 1943 y principios de 1944, la división recibió tropas adicionales de regimientos de policía disueltos y de nuevos voluntarios. En enero de 1944, Freitag se ausentó durante varias semanas para asistir a un curso de formación para comandantes de división, y en su ausencia el oficial al mando fue el SS-Standartenführer y coronel de las Waffen-SS Friedrich Beyersdorff , quien normalmente era el comandante de la artillería divisional. ^{[ 59 ]} A principios de febrero, la división envió una compañía a Lviv para servir como guardia de honor en el funeral de dos altos cargos del gobernador de Galitzia que habían sido asesinados. ^{[ 60 ]}

Poco después de la partida de Freitag, a mediados de febrero de 1944, la división recibió la orden de formar un Kampfgruppe (grupo de combate) compuesto por un regimiento de infantería y un destacamento de artillería, zapadores y granaderos antitanque para entrar en combate contra el grupo partisano soviético de Sydir Kovpak , que había entrado en Polonia desde Bielorrusia. Beyersdorff creía que la división no estaba preparada, pero acató la orden porque provenía del Alto Jefe de las SS y la Policía en Cracovia , Wilhelm Koppe . ^{[ 59 ]}

En la fase final de su entrenamiento y ensamblaje, la división fue enviada al campo de entrenamiento de Neuhammer en Baja Silesia , en abril de 1944. ^{[ 26 ]} El destacamento del Kampfgruppe Beyersdorff se reunió con el resto de la división en Neuhammer a mediados de marzo de 1944. En ese momento, la división contaba con 12.901 miembros. En la nueva ubicación, la división se unió a oficiales y suboficiales ucranianos que habían completado su entrenamiento en otro lugar, junto con nuevos reclutas de Galicia, y completó su ensamblaje. ^{[ 47 ]} A mediados de mayo de 1944, Heinrich Himmler visitó Neuhammer para inspeccionar la división. Durante ese tiempo, pronunció un discurso ante los oficiales de la División Galicia en el que los reconoció como ucranianos (en contraposición a gallegos), diciendo que debería haber designado a la división como ucraniana desde el principio, y que los miembros alemanes y ucranianos debían ser tratados como iguales. ^{[ 26 ]} Después de su inspección, Himmler informó al comandante del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania que la División Galicia estaba lista para ser enviada al combate. A mediados de junio también fueron visitados por los líderes del Comité Central Ucraniano. ^{[ 61 ]} Hacia finales de mes, se decidió que la división sería desplegada en la zona del oeste de Ucrania ocupada por el 4.º Ejército Panzer . ^{[ 26 ]} El 27 de junio de 1944, fue renombrada como 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª Galicia). ^{[ 62 ]} Partieron de Neuhammer hacia el oeste de Ucrania al día siguiente, 28 de junio de 1944. ^{[ 26 ]}

De los aproximadamente 11.000 soldados de la División Galicia que lucharon en Brody, finalmente solo unos 3.400 escaparon del cerco y regresaron a las líneas alemanas. Los demás murieron o fueron hechos prisioneros por los soviéticos, y algunos de los supervivientes decidieron escapar y unirse al Ejército Insurgente Ucraniano (UPA). ^{[ 78 ] [ 79 ]} Otra fuente estimó que sobrevivieron otros 2.000, pero en la retirada se unieron al UPA o se integraron en otras unidades alemanas, antes de regresar a la División Galicia semanas después. [ ^{80 ]} Freitag retomó su papel como comandante de los supervivientes ucranianos que lograron salir de la bolsa y se retiraron hacia el oeste con los restos del XIII Cuerpo. El alto mando alemán creía que los ucranianos se habían desempeñado bien dadas las condiciones en Brody. ^{[ 81 ] Freitag} y su jefe de estado mayor se reunieron con Himmler, quien se había interesado personalmente en la División Galicia, en Berlín después de la batalla. ^{[ 82 ]} Himmler defendió el desempeño de los ucranianos en la batalla cuando Freitag propuso que se disolviera la división, ^{[ 83 ]} y dio la orden de reconstruir la División Galicia el 8 de agosto de 1944. ^{[ 84 ]} Los supervivientes entraron en los Cárpatos húngaros , junto con los restos de la 8.ª División Panzer y la 18.ª División SS Horst Wessel , ^{[ 83 ]} donde descansaron un breve tiempo antes de ir al campo de entrenamiento de Neuhammer para la reconstrucción de la División Galicia. ^{[ 85 ]}

Los veteranos supervivientes se unieron a 8.000 hombres procedentes del Regimiento de Entrenamiento y Reserva de la división, y a los aspirantes a oficiales y suboficiales que habían completado sus cursos de formación por aquel entonces. También se incorporaron más oficiales y suboficiales alemanes a la División de Galicia. ^{[ 85 ]} Muchos de los alemanes reasignados eran Volksdeutsche de Hungría y Eslovaquia . También se aceptaron más voluntarios de Galicia en la división, aunque eran diferentes de los que se habían alistado en 1943. Muchos de ellos se alistaron por motivos distintos al sentimiento nacionalista ucraniano, como escapar de las difíciles condiciones de Galicia, y tenían muy poco interés en la causa nacional ucraniana. La formación de los nuevos reclutas también fue de menor calidad, debido a la falta de tiempo, equipo y munición. ^{[ 83 ]} Tras la reconstrucción de la división, según se informa, contaba con 286 oficiales y 13.999 suboficiales y soldados. ^{[ 86 ]} El 30 de septiembre de 1944, Freitag fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su papel como comandante de la División Galicia en la Batalla de Brody. ^{[ 87 ]}

A finales de agosto de 1944, estalló una rebelión en Eslovaquia contra el gobierno proalemán del presidente Jozef Tiso . En ella participaron 20 000 soldados del ejército eslovaco y guerrilleros locales, junto con partisanos y paracaidistas soviéticos que fueron transportados por vía aérea a Eslovaquia. El 22 de septiembre de 1944, la División Galicia recibió la orden de enviar un grupo de combate a Eslovaquia para ayudar a las fuerzas alemanas a sofocar el levantamiento eslovaco , antes del 28 de septiembre, fecha en la que se ordenó el despliegue de toda la división. El grupo de combate, liderado por el SS-Obersturmbannführer Karl Wildner, estaba compuesto por un batallón del 29.º Regimiento y varias compañías de tropas de apoyo. ^{[ 86 ] [ 88 ]}

Del 28 de julio al 3 de noviembre de 1944, un destacamento de 1000 soldados ucranianos del Regimiento de Entrenamiento y Reserva de la División Galicia fue enviado al centro de Polonia, a la zona de Legionowo y Varsovia , donde reforzó a la mermada 5.ª División Panzer SS Wiking , una unidad mixta germano-escandinava-holandesa-flamenca del IV Cuerpo Panzer SS . Combatieron contra las tropas de los Frentes 1.º y 2.º de Bielorrusia . A principios de noviembre, los 700 supervivientes se reincorporaron al resto de la División Galicia en Eslovaquia. El comandante de la División Wiking, el SS-Oberführer Karl Ullrich , los felicitó por su actuación . ^{[ 89 ]}

El 12 de marzo de 1945, Alfred Rosenberg emitió un decreto que declaraba que el gobierno alemán reconocía al Comité Nacional Ucraniano como el único representante de los ucranianos en Alemania. Formado a finales de 1944, los organizadores del comité incluían a Andriy Melnyk, Stepan Bandera y Volodymyr Kubiyovych, jefe del Comité Central Ucraniano, que había sido evacuado a Alemania ante el avance del Ejército Rojo. El Comité Nacional nombró a Pavlo Shandruk comandante de su Ejército Nacional Ucraniano . ^{[ 102 ]} El 14 de abril de 1945, el gobierno alemán acordó transferir el control de la 14.ª División Waffen-SS al Comité Nacional Ucraniano . El teniente general Pavlo Shandruk del Ejército Nacional llegó al cuartel general de la división para tomar el mando el 19 de abril. El comandante en funciones, Freitag, había recibido con antelación un aviso de Fritz Arlt de la Oficina de Voluntarios Orientales de las SS informándole del acuerdo con el Comité Nacional Ucraniano. Junto con Shandruk, Freitag presidió el cambio de nombre y emblemas, y tomó juramento de lealtad a Ucrania y al pueblo ucraniano a las tropas. Estos eventos tuvieron lugar apenas unas semanas antes de la rendición alemana. ^{[ 105 ]} Shandruk continuó trabajando con Freitag y los oficiales alemanes como comandante de la división. ^{[ 106 ]}

Hay una disputa sobre si el cambio en su estatus como unidad del Ejército Nacional Ucraniano fue reconocido formalmente en medio del deterioro de la situación de guerra en Alemania. ^{[ 107 ]} Hitler o bien desconocía la existencia de la división o la había olvidado, y cuando se enteró durante una reunión de generales a mediados de marzo de 1945, dio una orden, que nunca se implementó, para que los ucranianos fueran desarmados y sus armas entregadas a una división alemana. ^{[ 102 ] [ 108 ]} Pero debido a la situación en el frente y al rápido avance de los Aliados occidentales y los soviéticos , la 1.ª División Ucraniana permaneció de hecho como parte del ejército alemán hasta el final de la guerra. ^{[ 109 ]} El 6 de mayo de 1945, los comandantes alemanes en el sureste de Austria tomaron la decisión de que todas las unidades se retiraran del frente para rendirse a los estadounidenses o a los británicos en el oeste en lugar de al Ejército Rojo. Los ucranianos se rindieron a las tropas británicas en Tamsweg , en el centro de Austria, el 10 de mayo de 1945. ^{[ 110 ]}

La sentencia del 1 de octubre de 1946 en Núremberg contra los "grandes criminales de guerra" no mencionó específicamente a esta unidad, pero dictaminó que todas las personas que habían sido aceptadas oficialmente como miembros de las SS después del 1 de septiembre de 1939 y que se convirtieron o permanecieron miembros de la organización con conocimiento de que se estaba utilizando para la comisión de crímenes de guerra o que estuvieron personalmente implicadas en ellos eran criminales en el sentido del artículo 6 de la Carta , con excepción de aquellos que fueron reclutados como miembros por el Estado y no cometieron crímenes. ^{[ 118 ]} Los miembros de la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS eran voluntarios y miembros de las SS . ^{[ 119 ] [ 120 ]} El 4.º batallón de la 14.ª División de Granaderos Waffen fue declarado culpable de crímenes de guerra por la Comisión Principal para el Enjuiciamiento de Crímenes contra la Nación Polaca y el Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de Ucrania. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Ningún individuo entre los soldados ucranianos alistados del 14.º ha sido procesado individualmente por crímenes de guerra. ^{[ 111 ]}

Según Howard Margolian, solo un pequeño número de los hombres alistados fueron reclutados de destacamentos de policía auxiliar ucraniana establecidos . Entre los que se habían transferido de estos destacamentos policiales, algunos habían sido miembros de una unidad de defensa costera que había estado estacionada en Francia , mientras que otros provenían de dos batallones de policía que se habían formado en la primavera de 1943, probablemente demasiado tarde para haber participado en el asesinato sistemático de los judíos de Ucrania . ^{[ 111 ]} Entre los oficiales al mando alemanes de Waffen-SS Galizien estaban el SS-Hauptsturmführer Heinrich Wiens , que había servido con los Einsatzgruppen D , que llevaron a cabo el exterminio de judíos , comunistas y partisanos en el este de Ucrania ocupado , y el SS-Obersturmbannführer Franz Magill . ^{[ 122 ]} Magill fue juzgado y condenado por crímenes de guerra (cometidos en Bielorrusia con otra unidad de las SS antes de la formación de esta unidad) dos veces: al final de la guerra y en 1964. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

Elementos de la Waffen-SS Galizien trabajaron junto a una de las unidades más brutales de la Alemania nazi , el SS-Sonderbattalion Dirlewanger , ^{[ 122 ]} que había llevado a cabo brutales actividades antipartisanas en Bielorrusia y Polonia, y había participado en la represión del Levantamiento de Varsovia . ^{[ 126 ]} La Waffen-SS Galizien destruyó varias comunidades polacas en el oeste de Ucrania durante el invierno y la primavera de 1944. ^{[ 127 ]} Específicamente, los Regimientos de Policía SS 4.º y 5.º han sido acusados ​​de asesinar a civiles polacos en el curso de la actividad antiguerrilla. En el momento de sus acciones, esas unidades aún no estaban bajo el mando de la División, sino bajo el mando de la policía alemana. ^{[ 128 ]} El historiador de Yale Timothy Snyder señaló que el papel de la división en las Masacres de Polacos en Volinia y Galitzia Oriental fue limitado, porque los asesinatos fueron llevados a cabo principalmente por el Ejército Insurgente Ucraniano . ^{[ 129 ]} En un discurso a los soldados de la 1.ª división gallega, Heinrich Himmler declaró:

Vuestra patria se ha vuelto mucho más hermosa desde que habéis perdido —por iniciativa nuestra, debo decir— a aquellos residentes que tantas veces fueron una mancha sucia en el buen nombre de Galitzia, a saber, los judíos... Sé que si os ordenara liquidar a los polacos... os estaría dando permiso para hacer lo que de todos modos estáis deseosos de hacer. ^{[ 130 ]}

En junio de 2013, Associated Press publicó un artículo que afirmaba que un estadounidense, Michael Karkoc , quien supuestamente fue un "subcomandante de compañía" en la división, estaba implicado en crímenes de guerra cometidos antes de unirse a la división en 1945. Según Associated Press, antes de unirse a la división, Karkoc había servido como "teniente" de la 2.ª Compañía de la Legión de Autodefensa Ucraniana (USDL) , dirigida por la policía de las SS alemanas . La USDL era una organización policial paramilitar perteneciente a la Schutzmannschaft . Karkoc fue encontrado viviendo en Lauderdale, Minnesota . Había llegado a Estados Unidos en 1949 y se naturalizó ciudadano estadounidense en 1959. ^{[ 131 ]}

Huta Pieniacka

En el invierno y la primavera de 1944, el SS-Galizien participó en la destrucción de varias aldeas polacas, incluida la aldea de Huta Pieniacka . Alrededor de quinientos civiles fueron asesinados. ^{[ 127 ]} El historiador polaco Grzegorz Motyka ha afirmado que los alemanes formaron varios regimientos de policía de las SS (numerados del 4 al 8) que incluían "Galizien" en su nombre. Esos regimientos de policía se unieron a la división en la primavera de 1944. El 23 de febrero de 1944, antes de ser incorporados a la división, los regimientos de policía 4.º y 5.º habían participado en una acción antiguerrilla en Huta Pieniacka, ^{[ 132 ]} contra partisanos soviéticos y polacos del Armia Krajowa en la aldea de Huta Pieniacka, que también había servido como refugio para judíos y como centro fortificado para guerrilleros polacos y soviéticos. ^{[ 128 ]} Huta Pieniacka era un puesto de avanzada de las autodefensas polacas , ^{[ 133 ]} organizado por los habitantes del pueblo y que albergaba a refugiados civiles de Volinia . ^{[ 134 ]} El 23 de febrero de 1944, dos miembros de un destacamento de la división fueron fusilados por las fuerzas de autodefensa. ^{[ 135 ]} Cinco días después, una fuerza mixta de policía ucraniana y soldados alemanes bombardeó el pueblo antes de entrar en él y ordenar a todos los civiles que se reunieran. En la masacre que siguió, el pueblo de Huta Pieniacka fue destruido y entre 500 ^{[ 136 ]} y 1000 de sus habitantes fueron asesinados. Según relatos polacos, los civiles fueron encerrados en graneros que fueron incendiados, mientras que aquellos que intentaron huir fueron asesinados. ^{[ 137 ]}

Los relatos de testigos polacos afirman que los soldados estaban acompañados por nacionalistas ucranianos (unidad paramilitar bajo el mando de Włodzimierz Czerniawski), que incluían miembros del UPA, así como habitantes de aldeas cercanas que se llevaron propiedades de las casas. ^{[ 138 ]} El Instituto de Historia de Ucrania de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania concluyó que los regimientos 4.º y 5.º de la Policía SS Galizien mataron a los civiles dentro de la aldea, pero agregó que los espeluznantes informes de los testigos presenciales en los relatos polacos eran "descabellados" y que la probabilidad era "difícil de creer". El instituto también señaló que, en el momento de la masacre, los regimientos de policía no estaban bajo el mando de la 14.ª división, sino bajo el mando de la policía alemana (específicamente, bajo el mando del SD y las SS del Gobierno General ). ^{[ 139 ]} El Instituto Polaco de la Memoria Nacional declaró: «Según los testimonios de los testigos y a la luz de la documentación recopilada, no cabe duda de que el 4.º batallón 'Galizien' de la 14.ª división de las SS cometió el crimen». ^{[ 140 ]}

The name of the division was changed several times during its short history.^[34] The name Waffen-Grenadier der SS was used for SS infantry divisions that primarily consisted of non-Germanic people, as a way of getting around the organization's racial policies, because these units were subordinated to the SS but not fully part of it.^[143]

• SS-Volunteer Division "Galicia" (German: SS-Freiwilligen-Division "Galizien") – from 28 April to 22 October 1943
• 14th Galician SS-Volunteer Division (German: 14. Galizische SS-Freiwilligen-Division) – from 22 October 1943 to 27 June 1944
• 14th Waffen Grenadier Division of the SS (1st Galician) (German: 14. Waffen-Grenadier-Division der SS (galizische Nr.1)) – from 27 June to November 1944
• 14th Waffen Grenadier Division of the SS (1st Ukrainian) (German: 14. Waffen-Grenadier-Division der SS (ukrainische Nr.1)) – from November 1944 to 19 April 1945
• 1st Division of the Ukrainian National Army – from 19 April to 8 May 1945.

Los siguientes oficiales fueron los comandantes de la división. Fritz Freitag fue el comandante que más tiempo sirvió en la División Galicia, y continuó en ese cargo hasta la rendición alemana al final de la guerra, momento en el que se suicidó. Freitag, el recién nombrado comandante Pavlo Shandruk, quien había asumido el mando en los últimos días de la guerra, y Otto Wächter organizaron la rendición ante los Aliados occidentales. ^{[ 84 ] [ 110 ]} El general ucraniano Mykhailo Krat estuvo brevemente al mando de las tropas después de la rendición, cuando fueron recluidas en un campo de prisioneros. ^{[ 102 ]}

• SS- Brigadeführer y mayor general de las Waffen-SS Walter Schimana (30 de junio de 1943 - 20 de noviembre de 1943) ^{[ 144 ]}
• SS- Brigadeführer y Mayor General de las Waffen-SS Fritz Freitag (20 de noviembre de 1943 – enero de 1944) ^{[ 145 ]}
• SS- Standartenführer y coronel de las Waffen-SS Friedrich Beyersdorff (enero-febrero de 1944) ^{[ 59 ]}
• SS- Brigadeführer y Mayor General de las Waffen-SS Fritz Freitag (febrero de 1944 – 19 de abril de 1945)
• Teniente general Pavlo Shandruk (19 de abril - 8 de mayo de 1945) ^{[ 105 ]}

• Lista de unidades de las Waffen-SS
• Voluntarios y reclutas extranjeros de las Waffen-SS
• Colaboración ucraniana con la Alemania nazi

• Melnyk, Michael James (2016). Historia de la División Galitzia de las Waffen SS: En el Frente Oriental: Abril de 1943 a julio de 1944. Fonthill Media. ISBN 978-1-78155-528-6.
• Melnyk, Michael James (2016). The History of the Galician Division of the Waffen SS: Stalin's Nemesis. Fonthill Media. ISBN 978-1-78155-538-5.