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Lyall Watson

Lyall Watson (12 de abril de 1939 – 25 de junio de 2008) fue un botánico , zoólogo , biólogo , antropólogo , etólogo y autor sudafricano de numerosos libros, entre los que desta...

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Lyall Watson (12 de abril de 1939 – 25 de junio de 2008) fue un botánico , zoólogo , biólogo , antropólogo , etólogo y autor sudafricano de numerosos libros, entre los que destaca el éxito de ventas Supernature . Lyall Watson intentó comprender los fenómenos naturales y sobrenaturales en términos biológicos. Se le atribuye la creación del efecto del "centésimo mono" en su libro de 1979, Lifetide ; [ 1 ] [ 2 ] posteriormente, en The Whole Earth Review , admitió que se trataba de "una metáfora de mi propia creación". [ 3 ]

Nacido en Johannesburgo , Sudáfrica , con el nombre completo de Malcolm Lyall-Watson, desde temprana edad sintió una fascinación por la naturaleza en la sabana circundante y aprendió mucho de un guía zulú , quien le enseñó técnicas de supervivencia en la naturaleza y el animismo africano . Watson asistió al internado Rondebosch Boys' High School en Ciudad del Cabo desde los diez años, completando sus estudios en 1955. Se matriculó en la Universidad de Witwatersrand a los 16 años, donde, para cuando tenía 20, ya había obtenido títulos de la Universidad de Witwatersrand y de la Universidad de Natal (ahora Universidad de KwaZulu-Natal ).

En la Universidad de Witwatersrand estudió con Raymond Dart , lo que le llevó a realizar estudios de posgrado en antropología en Alemania y los Países Bajos . Se doctoró en etología en la Universidad de Londres , bajo la dirección de Desmond Morris . También trabajó en la BBC escribiendo y produciendo documentales sobre la naturaleza, y durante muchos años pasó temporadas como jefe de expedición y biólogo residente a bordo del MS Lindblad Explorer , lo que culminó con la publicación de un libro de texto para el público general sobre las ballenas del mundo en 1981. Participó en la creación del Santuario de Ballenas del Océano Índico y, en 1977, fue nombrado Comisionado de Ballenas de las Seychelles .

Watson escribió veinticuatro libros en total, a lo largo de una carrera literaria que abarcó cuatro décadas.

Vida

Infancia (1939 – 1955)

Nacido el 12 de abril de 1939 en Johannesburgo , Sudáfrica , Watson, cuyo nombre de nacimiento era Malcolm Lyall-Watson, era el mayor de tres hermanos. [ 4 ] Su padre, Doug Lyall-Watson, era arquitecto y sirvió en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial con la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). [ 5 ] [ 6 ] Douglas Lyall-Watson era de ascendencia escocesa, aunque cinco generaciones después de sus raíces escocesas. [ 7 ] La madre de Watson, Mary, era de ascendencia neerlandesa sudafricana, descendiente de Simon van der Stel , el primer gobernador neerlandés del Cabo. [ 8 ]

Watson pasó su memorable infancia en el rancho de sus abuelos maternos en un rincón del Transvaal que limita con Mozambique y Suazilandia , donde su madre, Mary, ayudaba a administrar la granja para sus ancianos padres. Su abuela Ouma, que en afrikáans significa "vieja mamá" (nombre inglés Grace), fue interrogada por las autoridades por dañar sellos postales; solía dibujar cuernos de diablo en el retrato del estadista que instigó el apartheid antes de enviar sus cartas. Watson a menudo quedaba al cuidado de un anciano zulú, hijo de un jefe tribal, quien le enseñó al curioso niño técnicas de supervivencia en la naturaleza, le puso el apodo de Mbuzi, que significa "La Cabra" por su gusto por probar y explorar todo, y le inculcó las ideas animistas de la cultura tribal africana. [ 6 ]

Cuando su padre regresó de la guerra, Watson ya asistía a una escuela local en una granja vecina. El estilo de vida itinerante de su padre como arquitecto y la profesión de su madre como radióloga mantuvieron a Watson en la granja de sus abuelos hasta los diez años, cuando lo enviaron a un internado en Ciudad del Cabo. [ 4 ] [ 9 ] Fue durante las vacaciones de verano de la Escuela Secundaria para Varones de Rondebosch , pasando un mes sin supervisión con una docena de otros chicos de su distrito local en una playa de Plettenberg Bay , en el extremo sureste del Cabo Occidental , que Watson desarrolló su sed de explorar y aprendió la independencia de pensamiento que lo acompañaría toda la vida. Ya a los nueve años, en la granja de sus abuelos, su abuela lo había llevado ante el jefe de una comunidad tribal local, quien había sido amigo de toda la vida de ella, para ser iniciado en la edad adulta junto con todos los demás chicos de la aldea. Para cuando ingresó al internado, hablaba con fluidez afrikáans , inglés y zulú.

Educación superior (1955 – 1960)

En la escuela secundaria Rondebosch Boys' High School, el progreso académico de Watson le permitió adelantar un año y, en consecuencia, terminó sus estudios un año antes, a la edad de quince años. Su padre le permitió viajar antes de comenzar la universidad, y el joven de quince años cultivó una creciente pasión por los elefantes visitando las únicas dos áreas del sur del Cabo que aún los habitaban. [ 10 ] A la edad de dieciséis años comenzó sus estudios en la Universidad de Witwatersrand , en Johannesburgo , una de las cuatro universidades de habla inglesa en Sudáfrica en ese momento.

Inicialmente, tenía la intención de estudiar medicina, y uno de sus tutores fue Raymond Dart , quien impartía clases de anatomía en la universidad, pero que había trabajado extensamente recolectando fragmentos de homínidos fósiles, siendo el primero en describir el género Australopithecus . Watson se ofreció voluntario para ayudar a clasificar una gran colección de fósiles donados para Dart, y ambos entablaron una amistad que duraría hasta la muerte de Dart en 1988. [ 10 ]

Watson llegó a comprender que sus intereses se centraban en la zoología y la antropología más que en la medicina, y completó su licenciatura en ciencias en la Universidad de Witwatersrand tras haber cursado asignaturas de una amplia gama de materias, entre ellas botánica, zoología, geología, geografía e incluso psicología. [ 7 ] Obtuvo su licenciatura con honores en el Departamento de Zoología de la Universidad de Natal, ahora Universidad de KwaZulu-Natal , en 1959, título que le fue otorgado en 1960. [ 11 ]

Investigación doctoral (1960 – 1963)

Para entonces, Watson había desarrollado una fascinación por el comportamiento animal, y tras graduarse en la Universidad de Natal en Sudáfrica, viajó a Alemania para ofrecer sus servicios al renombrado etólogo Konrad Lorenz . Pero los peces que Lorenz le encargó estudiar no satisfacían el interés de Watson por los mamíferos de mayor tamaño, así que se trasladó a Holanda para estudiar antropología y de allí a Inglaterra, a Oxford, donde el zoólogo holandés Niko Tinbergen , ahora ciudadano británico, dirigía un equipo de investigación sobre el comportamiento animal en la Universidad de Oxford . A Watson le ofrecieron una plaza allí como estudiante de doctorado en un proyecto de estudio de gaviotas cabecinegras, lo que tampoco le entusiasmó demasiado. Uno de los antiguos alumnos de posgrado de Tinbergen, Desmond Morris , se había convertido recientemente en conservador de mamíferos del zoológico de Londres , y se acordó que Watson sería el primer estudiante de doctorado de Morris. [ 7 ] [ 10 ]

Watson obtuvo su doctorado en 1964 en el Westfield College de la Universidad de Londres , que más tarde se fusionó con el Queen Mary College para convertirse en la Queen Mary University of London . [ 12 ] El título de su tesis fue "La etología de los mamíferos que almacenan alimentos, con especial referencia al acouchi verde, " Myoprocta pratti "". El acouchi verde es un roedor sudamericano que se encuentra en la cuenca del Amazonas.

Para mantenerse durante sus estudios en Londres, Watson trabajaba por las noches en la cocina de un gran hotel londinense, llegando a ser chef de soufflés. [ 7 ] Conoció a su primera esposa, Vivienne Mawson, cuando ella lo entrevistó para un programa de radio del Servicio de Ultramar de la BBC sobre las actividades de los estudiantes de posgrado sudafricanos en Londres, y se casaron en 1961. En el pastel de bodas había una escultura del monstruo del Lago Ness. [ 13 ] Poco después de obtener su doctorado, y dada su experiencia en el Zoológico de Londres y su relación con Desmond Morris, le ofrecieron el puesto de Director del Zoológico de Johannesburgo en su Sudáfrica natal.

Zoológico de Johannesburgo (1964 – 1965)

Poco después de terminar su doctorado en Londres, a Watson le ofrecieron el puesto de director del zoológico de Johannesburgo, una oferta que consideró demasiado buena para rechazar, a pesar de su aversión al sistema del apartheid. [ 7 ] [ 14 ] Ocupó el cargo de director entre 1964 y 1965. [ 15 ] Durante este tiempo, a pesar de los obstáculos burocráticos y las limitaciones financieras, supervisó la ampliación del recinto de los elefantes, la llegada de dos compañeras para una elefanta que llevaba mucho tiempo allí, llamada Delilah, así como un nuevo recinto para los leones y una zona boscosa para los lobos. La década de 1960 fue una época de mejora general en el zoológico, con la introducción de recintos más grandes y naturales, el desarrollo de programas educativos y medioambientales y la participación en programas de cría locales e internacionales. [ 16 ] Sin embargo, tras la finalización del nuevo recinto para leones, como Watson describe en su entrevista radiofónica de 1982 para el programa Desert Island Discs de la BBC , los intentos de las autoridades locales de imponer la segregación racial a los visitantes de los nuevos recintos provocaron fricciones entre él y las autoridades en general, lo que derivó en varias entrevistas con la policía y su posterior dimisión. Abandonó Sudáfrica y se trasladó a las Seychelles. [ 7 ]

El mundo del mañana (1966 – 1967)

En el verano de 1966, Watson regresó a Londres y se unió al equipo de producción del programa de televisión de tecnología de la BBC, Tomorrow's World , el mismo día que James Burke , quien se convertiría en su copresentador durante muchos años . Sin embargo, Watson solo estuvo allí un año antes de marcharse.

El matrimonio de Watson con Vivienne terminó en 1966. Por esa época, acortó su nombre a Lyall Watson.

Seychelles e Indonesia (1967 – 1971)

Tras su salida de la BBC, la vida de Watson desapareció del mapa durante un tiempo. Pero hay indicios. Probó con el cine independiente, filmando arqueología subacuática en Grecia y Turquía. [ 7 ] Fundó una consultora especializada en diseño de zoológicos y conservación de la naturaleza, a la que llamó BioLogic of London. Ya era conocido en las Seychelles y más tarde ayudaría a establecer áreas de conservación de vida silvestre en la región. Se menciona que organizaba safaris en Kenia. [ 4 ] Existe una historia sobre él construyendo una casa de madera en Mozambique, incluso fundiendo arena para hacer vidrio, pero fue abandonada antes de terminarse. [ 17 ] Watson confiesa en una entrevista de radio de la BBC en 1982 que necesitaba largos periodos de soledad. [ 7 ] También estaba escribiendo su primer libro, basado en sus estudios de biología y etología, titulado Omnivore: Our Evolution in the Eating Game , publicado en enero de 1971. [ 18 ]

En el verano de 1970, Watson trabajó como jefe de expedición y científico residente para una compañía de viajes propiedad de Lars-Eric Lindblad , a bordo del MS Lindblad Explorer , dirigiendo expediciones terrestres e impartiendo conferencias a bordo. [ 19 ] Lindblad dirigía una compañía de viajes con sede en EE. UU. que ofrecía vacaciones de aventura por todo el mundo a lugares exóticos y hasta entonces inexplorados. Era un ferviente conservacionista y en 1971 buscaba activamente nuevos destinos para su nuevo y pequeño crucero, el Lindblad Explorer . Watson fue contratado por él en el verano de 1971 para explorar lugares que visitar en las Seychelles y en las islas de Indonesia, como una iniciativa comercial, pero también para concienciar sobre la vulnerabilidad de estos lugares. Se contactó con Watson porque: «No solo tenía un vasto conocimiento de biología, sino que había vivido durante algún tiempo en las Seychelles e Indonesia, y conocía bien las islas y a sus habitantes». [ 20 ]

En su programa de radio "Desert Island Discs" para la BBC, Watson menciona una maestría en biología marina entre sus títulos. Dada su inclinación por el mar en ese momento, como lo demuestra su libro de texto de 1981 , "Ballenas del mundo" , fruto de diez años de estudio a bordo del Lindblad Explorer y en otros lugares, es posible que haya dedicado parte del período comprendido entre 1967 y 1969 a estudiar para obtener dicha maestría.

La sobrenaturaleza y el Lindblad Explorer (1971 – 1974)

Un crucero rojo y blanco flota más allá de una extensión de hielo.
El MS Lindblad Explorer fue botado en 1969. En 2005, cuando se tomó esta fotografía en las afueras de Scoresbysund, en Groenlandia, había sido rebautizado como MS Explorer .

Watson escribió sus dos libros más populares, Supernature y The Romeo Error , entre 1971 y 1974.

El crucero MS Lindblad Explorer llegó por primera vez a Mahé en las Seychelles el 19 de abril de 1970 y durante los dos años siguientes "realizó veinticuatro cruceros entre Mombasa [Kenia] y las Seychelles, con los naturalistas a bordo haciendo hincapié en la necesidad de proteger los lugares que visitamos". [ 20 ] Habiendo viajado con él en 1970, Watson fue reclutado en 1971 para ayudar en trabajos de prospección para explorar lugares adecuados para que el barco los visitara en las Seychelles y en Indonesia . [ 20 ] [ 19 ]

Esto ocurrió tras una estancia en Grecia. Llegó al puerto de Kamares, en la isla griega de Siphnos , el 21 de mayo de 1971, vestido con pantalones blancos y llevando una bolsa de lona; estaba allí para un encuentro largamente planeado en el Templo de Zeus ateniense en el solsticio de verano (21 de junio de 1971). [ 17 ] Casualmente, la dama no apareció. Pero los hippies con los que entabló amistad, que regresaban de sus viajes al este, lo impulsaron a escribir un libro que exploraba la interfaz entre la ciencia y lo paranormal , que se convirtió en Supernature . Le llevó tres meses escribirlo. Al no encontrar editor, finalmente lo dejó en Londres antes de viajar a Filipinas , con la intención de investigar a los sanadores espirituales de allí, [ 21 ] pero quizás también buscando información para Lindblad, quien en ese momento planeaba navegar el Lindblad Explorer desde Fiyi hasta Filipinas, así como a Nueva Guinea. [ 20 ] Pasó más de seis meses en Filipinas. [ 21 ]

No se sabe con exactitud cuándo tuvo lugar este viaje a Filipinas, pero en 1972, Watson investigaba posibles puertos de escala en el río Amazonas con Lindblad, mientras el Explorer se encontraba en Noruega en reparación tras un encallamiento en la Antártida. Tenía previsto zarpar hacia el Ártico en agosto, y luego realizar un crucero por el Amazonas con pasajeros en otoño, antes de su siguiente incursión en la Antártida durante el verano austral. Posteriormente, Watson fue jefe de expedición y naturalista en el viaje de otoño por el Amazonas durante octubre y noviembre, un recorrido de ida y vuelta por este río que sumó más de cuatro mil millas.

En diciembre de 1972, las fotografías registran una reunión familiar con sus padres. [ 22 ] En 1973, volvió a explorar Indonesia en busca de puertos de escala interesantes para el Explorer , y en particular la región de Asmat de Irian Occidental , en la isla de Nueva Guinea . El verano de 1973 marcó el primer viaje del Explorer desde Bali a Nueva Guinea, y Watson estuvo a bordo como líder de la expedición y naturalista. [ 23 ] Entretenía a los jóvenes a bordo demostrando los tipos de caras que hacen los monos para mostrar emociones como miedo, ira y felicidad. [ 19 ]

Watson regresó a Londres en el otoño de 1973 y descubrió que su libro Supernature , escrito más de dos años antes, finalmente había encontrado editor. En noviembre, utilizó sus contactos con la British Broadcasting Company (BBC) para presentar a Uri Geller al público británico, y el 23 de noviembre de 1973, Watson apareció con Geller en "The Dimbleby Talk-In" de la BBC, junto al presentador David Dimbleby y el profesor John Taylor del King's College de Londres. [ 24 ] [ 25 ] Watson se mantuvo convencido de los poderes telequinéticos y de doblar cucharas de Geller al menos hasta 1976, cuando habla de los poderes de Geller en su libro Gifts of Unknown Things . [ 26 ] Posteriormente, se ha puesto en duda que los talentos de Geller fueran algo más que magia escénica. [ 27 ]

Watson pronto pasaría nueve meses varado en el mar de Banda antes de regresar a Londres y descubrir que Supernature había vendido decenas de miles de copias y se estaba traduciendo a muchos idiomas. Su segundo libro, The Romeo Error , publicado en 1974, complementaba Supernature al ser una exploración de la muerte biológica , utilizando una mezcla ecléctica de biología y lo paranormal del mismo modo que Supernature había sido una exploración de la vida biológica en la misma línea y desde el mismo punto de vista. Dado que se publicó en 1974, es probable que The Romeo Error fuera escrito y presentado a las editoriales antes de su prolongada estancia en la isla indonesia que decidió llamar Nus Tarian cuando escribió sobre esta experiencia en su libro Gifts of Unknown Things .

Regalos y ballenas (1974 – 1981)

Isla tropical vista desde la distancia a través de un mar azul
La isla Cousin, en las Seychelles, ha sido objeto de esfuerzos de conservación de la vida silvestre desde que su población de reinita de las Seychelles recibió protección por primera vez en 1968.

1974. Publicación de El error de Romeo . [ 28 ]

1976. Publicación de Regalos de cosas desconocidas .

Nueve meses en Nus Tarion, naufragado de un dhow nativo, posiblemente mientras exploraba para Lindblad. Los cruceros Lindblad Explorer a Indonesia continuaron con éxito durante años, encontrando continuamente nuevos lugares para visitar, a veces "en islas cuyos habitantes nunca habían visto un barco grande ni un médico". [ 20 ]

Durante este período, Watson continuó trabajando como jefe de expedición a diversos lugares, y fue comisionado de Seychelles para la Comisión Ballenera Internacional a finales de la década de 1970.

Japón e Irlanda (1981 – 1991)

Desde al menos 1985 hasta su muerte en 2008, la residencia permanente de Watson, si es que tal cosa es posible para un viajero tan nómada, fue una cabaña en Ballydehob , condado de Cork, en la República de Irlanda . [ 29 ]

A mediados de la década de 1980, después de que el fotógrafo paisajista estadounidense Jerry Derbyshire se pusiera en contacto con él para ofrecerle una colaboración, Watson apareció sin previo aviso en la casa de Derbyshire en Austin, Texas, alquiló rápidamente un apartamento cercano y pasó seis semanas escribiendo el texto de The Water Planet . [ 30 ]

Watson firma su libro El aliento del cielo : «Lyall Watson, Kioto, Japón, 1983». En su capítulo final deja clara su familiaridad y afinidad con la creencia sintoísta japonesa, que considera el último refugio superviviente de un sistema de creencias animistas plenamente funcional, ya que todos los demás en el mundo solo han proporcionado a los antropólogos fragmentos de una tradición moribunda. [ 31 ] El libro de Watson Bali Entranced: A Celebration of Ritual se publicó en 1985, solo en japonés.

A finales de los años 80 y principios de los 90, Watson presentó la cobertura de Channel 4 de los torneos de sumo . [ 32 ]

Irlanda, Nuevo México y la Amazonía (1991 – 2008)

La introducción de Watson a su libro Naturaleza Oscura , publicado en 1995, está firmada como "LYALL WATSON, En el Amazonas ". El Amazonas era un barco pesquero reconvertido que Watson utilizó para navegar por los océanos durante este período. En su publicación de 2004, El Cerdo Completo, enumera su domicilio, durante las épocas del año que le son convenientes, como "una cabaña en lo alto de un acantilado en la rocosa costa oeste de Irlanda [y] una casa de campo de adobe en el desierto alto de Nuevo México ".

Watson se casó con Vivienne Mawson en 1961 y se divorciaron en 1966. Su segunda esposa fue Jacquey Visick, y su tercera esposa, Alice Coogan, falleció en 2003. [ 33 ] Era el mayor de tres hermanos, uno de los cuales (Andrew) vivía en Gympie , Queensland , Australia . Fue durante una visita a Andrew que falleció de un derrame cerebral el 25 de junio de 2008. [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]

Carrera de escritor

Watson comenzó a escribir su primer libro, Omnivore , a principios de la década de 1960 bajo la supervisión de Desmond Morris , y escribió más de 21 libros adicionales.

Sobrenaturaleza

Watson comenzó a escribir Supernature mientras trabajaba en Grecia en el verano de 1971, posiblemente filmando, y viviendo en un yate. Según su propio relato, conoció a hippies y compañeros viajeros que regresaban de sus viajes a Oriente y se dio cuenta de que sabía mucho más sobre sus extravagantes entusiasmos, es decir, la intersección entre la ciencia y lo sobrenatural, que ellos mismos. Deseoso de plasmarlo todo por escrito, escribió Supernature , que completó en 1972, [ 36 ] [ 37 ] pero tuvo dificultades para encontrar un editor.

Regalos de cosas desconocidas (1976)

Incapaz de interesar a las editoriales en Supernature , Watson continuó su trabajo con Eric Lindblad y, en 1973, tras estudios exploratorios y un viaje de Lindblad a Indonesia y el mar de Banda, regresó a Londres para descubrir que Supernature finalmente había encontrado editor. En su libro The Romeo Error , escrito en Bali, Indonesia, en 1974, escribe: «He interrogado a una niña en una remota isla indonesia, de quien se decía que tenía poderes especiales...» y continúa describiendo cómo ella le mostró cómo veía a las personas, con «fuegos» ubicados en puntos del cuerpo que correspondían a la tradición yogui india, aunque tal conocimiento no existía en la comunidad isleña donde vivía. [ 36 ]

En Gifts of Unknown Things , publicado en 1976, Watson relata lo que presenta como una historia real de su naufragio en una isla remota del mar de Banda tras una tormenta. [ 26 ] Los dos tripulantes indonesios con los que navegaba pronto optaron por ser rescatados por comerciantes que pasaban por la zona, pero él eligió quedarse en la isla para trabajar como maestro. En su libro The Whole Hog , [ 38 ] publicado en 2004, Watson revela que la isla en la que quedó (inicialmente) varado era una de una larga cadena conocida como Nusa Tenggara, situada entre el océano Índico al sur y el mar de Flores al norte. Parece confirmar que pasó "casi un año" en esta isla, enseñando en la escuela del pueblo y acogiendo a una cerda verrugosa de Sulawesi que vivía entre los pilotes bajo su casa.

«Regalos de cosas desconocidas» es un relato mucho más extenso de su estancia en la isla, aunque no se menciona a la cerda, Babi. Es en parte una narración antropológica, en parte una excursión de historia natural, en parte un relato del choque entre la cultura tradicional de la isla indonesia y el islam, en gran parte una descripción de algunos sucesos asombrosos y en parte una exploración especulativa, basada en estos sucesos, de las similitudes (según Watson) entre el animismo y la magia tradicionales y las interpretaciones de la mecánica cuántica y la física moderna. Todo ello envuelto en un relato autobiográfico del tiempo que Watson pasó en esta isla. Pero también es, en gran medida, una biografía; el relato de una niña de doce años de un pueblo llamada Tia.

Tia era una de las alumnas de Watson, y al igual que la chica mencionada en El error de Romeo , posee poderes especiales. Todos los sucesos asombrosos la involucran. Las descripciones de historia natural en el libro incluyen el relato de un ave que construye un enorme montículo para poner un solo huevo y un pequeño pez que puede saltar de charca en charca en una playa durante la marea baja, conociendo el camino de regreso al mar aparentemente de memoria. Watson relata el mito de la creación tradicional de los isleños, que involucra una tortuga marina, la llegada de "regalos de cosas desconocidas", incluyendo arroz, por parte de una diosa llamada Hainuwele, y describe a una anciana enseñando a una joven los intrincados movimientos y gestos de las danzas nativas de la isla. Esta joven es Tia. Watson describe la vida cotidiana del pueblo, sus arrozales y búfalos, sus técnicas de pesca, su tranquila aceptación tanto de la tradición como del islam. Pero las tensiones yacen bajo la superficie. Tras la insistencia de los niños en que perciben diferentes sonidos como colores específicos, y la capacidad de Tia para predecir el regreso sano y salvo de su tío, aunque aún no hay señales de su barco en el horizonte (al ver un color específico sobre el mar en la dirección esperada de su regreso, explica), se desencadenan extraños sucesos después de que un cachalote quede varado en una playa cercana.

Tia es bailarina. A diferencia de la tradición occidental, no ve el mundo objetivamente, sino subjetivamente. Se considera parte del mundo natural, en un sentido espiritual. Baila con él. Y como es Ramadán y la ballena es impura, el clérigo musulmán de la isla prohíbe a los aldeanos ayudar a la criatura. Algunos, sin embargo, lo hacen. Tia atiende y se comunica con la ballena durante veinticuatro horas antes de que muera en su compañía. Después, descubre que tiene la capacidad de curar; primero el pie escaldado de un muchacho en la playa simplemente sosteniéndolo entre sus manos, luego las dolencias de muchos aldeanos, acelerando el proceso de curación natural con solo el tacto. Calma a un loco que amenaza con hacerse daño con un cuchillo y utiliza técnicas aparentemente mágicas en una novia aterrorizada, las mismas técnicas que Watson ha visto en la cuenca del Amazonas y en Filipinas. Entonces, un anciano, que aparentemente murió de agotamiento mientras ayudaba a un barco pesquero a huir de un tsunami que se aproximaba en alta mar, vuelve a la vida antes de su entierro, reflejando el tema de Watson en El error de Romeo . Tia está implicada en su resurrección. El clérigo musulmán la denuncia. Los acontecimientos comienzan a tornarse violentos. Tia incendia la mezquita del pueblo y la historia tiene un final muy dramático.

Y, en efecto, es una historia. En muchos sentidos, el libro se lee como una novela. [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]

Como ilustración de que es "a la vez exploración científica y aventura imaginativa", [ 40 ] la descripción de Watson en The Whole Hog de su llegada a la isla después de la tormenta es que la vieron en el horizonte en la mañana del tercer día y navegaron hacia ella. [ 38 ] Pero en Gifts of Unknown Things , el capítulo inicial describe en detalle su avistamiento de la isla la noche anterior y, al ver la línea blanca del arrecife, optaron por dejarse llevar por la corriente durante la noche e intentar un desembarco por la mañana. Esa noche, una gran cantidad de calamares bioluminiscentes que aparentemente se comunicaban rodearon el barco, lo que le dio a Watson la oportunidad de describir, en una de sus muchas digresiones científicas, que sus ojos eran demasiado avanzados para sus diminutos cerebros. Entonces una criatura enorme y sombría emerge de las profundidades, como si, insinúa Watson, hubiera estado viendo a través de los ojos del calamar. "Sé que estaba vivo y creo que era consciente", [ 26 ] [ 42 ] escribe. Esto lo lleva a proponer una teoría en la que toda la vida está interconectada, y utiliza el holograma como analogía, en la que cada parte contiene, en sí misma, el todo. [ 39 ]

Esta idea se ilustra de nuevo mucho más adelante en el libro, cuando Tia intenta comunicar sus pensamientos y creencias a una niña del pueblo bailando frente a ella en una arboleda de las tierras altas, mientras Watson observa. Transmite con gestos y movimientos su unidad con los árboles que la rodean, y la niña asiente en señal de comprensión. Entonces Tia hace que los árboles desaparezcan y reaparezcan, cubriéndose los ojos con las manos; aparecen y desaparecen intermitentemente, como si la realidad estuviera bajo su control. [ 26 ] [ 43 ]

Marea vital

Lifetide se publicó en 1979 y continuó la exploración de Watson sobre la interacción entre biología, zoología, percepción extrasensorial y lo sobrenatural. Fue en este libro donde acuñó el concepto de «el centésimo mono», que describe la adquisición espontánea de conocimiento por parte de un organismo mediante la transmisión de pensamientos inconscientes, en consonancia con el inconsciente colectivo de C. G. Jung. Este concepto se basaba en un ejemplo de comportamiento adquirido en monos que posteriormente fue cuestionado.

Otros escritos

La naturaleza y lo paranormal

El error de Romeo (1974)

El Error de Romeo se reeditó con revisiones en 1976 como una edición de Coronet [ 36 ] y nuevamente en 1987 como una edición de Sceptre, titulada La biología de la muerte [ 44 ] . En estos libros, Watson explica cómo es imposible determinar con certeza el momento exacto de la muerte [ 45 ] y ofrece numerosos relatos históricos de personas que despertaron de una muerte presunta. Argumenta que es igualmente imposible determinar en qué punto de la escala de organización bioquímica, desde moléculas complejas hasta virus, bacterias, células simples y organismos multicelulares, comienza realmente la vida [ 44 ] .

Para explicar esto, la tesis principal de Watson es que existe otro reino del ser, un segundo nivel «etéreo» perteneciente a la personalidad y la conciencia humanas que se encuentra más allá del cuerpo físico somático reconocido por la ciencia y la medicina, y que no necesariamente está unido a él en el espacio. [ 46 ] Este «segundo sistema», como él lo llama, podría estar involucrado en la organización específica de las células en todos los cuerpos multicelulares y ser la sede de la memoria a largo plazo en los mamíferos superiores, para la cual no se había encontrado una ubicación adecuada (en la década de 1970) en el cerebro. También podría ser responsable de fenómenos como las experiencias extracorporales, la psicocinesis, las apariciones fantasmales y la sanación espiritual. Este segundo sistema podría ser observable, afirma, como un «aura» que se extiende desde el cuerpo humano, vista por místicos y espiritualistas, y podría equivaler a un «bioplasma» que puede detectarse electromagnéticamente. Puede perdurar más allá de la muerte física, pero se deteriorará tras la muerte clínica, independientemente de cuándo se produzca este momento, aunque reconoce que los relatos, a menudo consistentes, de experiencias cercanas a la muerte podrían estar relacionados con cambios químicos en un cerebro privado de oxígeno antes de que se recupere la conciencia. Este segundo sistema no puede, en su opinión, equipararse con un alma. [ 36 ]

Watson creía en la interconexión de todos los seres vivos, algo que quedó claro en muchos de sus escritos. «Si existe una red de comunicación entre todos los seres vivos…», escribe en El error de Romeo . Pero la evidencia de una aparente regresión hipnótica a vidas pasadas, la aparición de voces incorpóreas en cintas magnéticas y la comunicación mediúmnica con los muertos no lo convencen de la existencia de un alma después de la muerte. Más bien, considerando tanto la evidencia psicológica como otras pruebas, escribe que: «…esto apunta a la conclusión de que la personalidad está muy arraigada en el cuerpo y dificulta creer que algo del carácter único de un individuo pueda sobrevivir a la eliminación del cuerpo del que depende…». [ 47 ] Por lo tanto, no hay alma personal. [ 44 ]

Comparando este segundo sistema con el segundo de los siete niveles de ser hindúes, de los cuales los superiores corresponden a una mayor inclusión de todo el ser, continúa describiendo la iluminación del Buda, Siddhartha Gautama. Esta visión de un segundo sistema y luego de niveles de ser superiores e integrados puede corresponder a relatos recientes (década de 2020) de experiencias cercanas a la muerte en las que un breve período de tiempo en el que una persona con respuestas médicas planas puede ver su propio cuerpo desde arriba y viajar a lugares cercanos, pronto se convierte en una sensación repentina y extrema de inclusión y pérdida de la identidad individual. [ 48 ] Esto concuerda con la teoría budista de la «no-alma». [ 49 ] Pero El error de Romeo se centra claramente en el segundo sistema de Watson, «que el cuerpo debe operar en al menos otro nivel más allá del que conocemos como el sistema físico o somático». [ 50 ] y que «parece tener sentido biológico suponer que el tiempo del segundo sistema es tan limitado como el del primero». [ 51 ]

En su afán por explorar todas las líneas de investigación con igual objetividad, Watson ha sido acusado de credulidad. Pasó muchos meses en Filipinas durante la década de 1970 con sanadores espiritistas; sin embargo, no con sanadores nativos Hilot [ 52 ] sino principalmente con una secta cristiana asociada a una Sociedad Espiritista fundada en 1857 por un místico francés conocido como Allan Kardec, [ 36 ] que utilizaba técnicas quirúrgicas altamente visuales de las cuales todas las grabaciones y fotografías que Watson tomó parecían desaparecer mágicamente antes de poder ser utilizadas. Pero esto no le impide describir sus procedimientos con entusiasmo y detalle, incluso tan tarde como en 1987. [ 53 ]

Biología e historia natural

Omnívoro (1971)

Omnívoro: El papel de la comida en la evolución humana se publicó por primera vez en 1971, el mismo año en que Watson escribió Supernaturaleza . Su elaboración comenzó a principios de la década de 1960 [ 54 ] y está fuertemente influenciada por el trabajo de Watson con Morris. El libro busca ilustrar y explicar muchas facetas de la naturaleza humana en términos de aquellas que ya existen en otros animales, particularmente en los mamíferos. Al igual que en El mono desnudo de Morris , Watson compara y explica los comportamientos humanos en términos de los de otros mamíferos, centrándose en su caso en los paralelismos relacionados con nuestra progresión evolutiva desde primates arborícolas y frugívoros, pasando por cazadores-recolectores de la sabana y una fase carnívora relativamente corta, hasta convertirnos en omnívoros completos. Numerosos comportamientos humanos, argumenta, están estrechamente vinculados a esta singular progresión evolutiva. [ 54 ]

El libro ha sido criticado por la aplicación excesivamente entusiasta de esta idea principal: «que todos los aspectos del comportamiento humano pueden explicarse únicamente en términos de alimentación. Tal reduccionismo conduce inevitablemente a exageraciones flagrantes…» [ 55 ] Watson ya está dispuesto a incluir creencias que se apartan de la ortodoxia biológica. Tras describir la capacidad de los elefantes para excavar y encontrar agua en lechos de arroyos secos, añade: «Los experimentos con zahoríes humanos demuestran que respondemos al campo electromagnético generado por el agua corriente». [ 54 ]

Ballenas del mundo (1981)

Tras la participación de Watson en la creación del Santuario de Ballenas del Océano Índico a finales de la década de 1970, se asoció con el artista Tom Ritchie para producir una extensa guía de campo para el lector general y el marinero interesado, titulada Ballenas del Mundo: Manual y Guía de Campo de todas las especies vivas de ballenas, delfines y marsopas . [ 56 ] El libro está dedicado al «[ MS Lindblad Explorer ] y a sus oficiales y tripulación», cuyos cruceros de aventura alrededor del mundo durante los diez años anteriores los habían incluido a ambos como naturalistas residentes. Estos viajes, escribe, «nos permitieron acercarnos a la mayoría de las ballenas, delfines y marsopas vivas del mundo en sus hábitats naturales». [ 56 ]

El libro contiene una extensa introducción a la taxonomía, anatomía, respiración, alimentación, audición, producción de sonidos, hábitos sociales y distribución mundial de los cetáceos , antes de presentar una guía de campo detallada para cada especie. Está dirigido principalmente a viajeros, marineros, turistas y navegantes que puedan avistar ballenas y delfines en alta mar y deseen identificar los animales que observan. Sin embargo, un importante propósito secundario, dada la escasez de datos (en la década de 1970) sobre muchas de las especies enumeradas, era reclutar a un gran número de marineros y observadores costeros como zoólogos auxiliares ocasionales. Watson escribe: «El objetivo principal de esta guía es ayudarle a comprender lo que ve, a identificar a los animales y a que sus observaciones sean coherentes, consistentes y útiles para los pocos cetólogos profesionales que, por sí solos, no pueden vigilar el vasto océano mundial y sus costas». [ 56 ]

El libro fue ignorado en gran medida por los académicos, quienes lo criticaron por dos razones: por pretender racionalizar o incluso cambiar la nomenclatura de las especies cuando Watson consideraba que el uso actual era problemático, confuso o inútil; [ 57 ] y por dar a veces la impresión de que se sabía más sobre una especie particular de ballena de lo que realmente era el caso en 1981. [ 58 ] [ 59 ] Además, en las páginas iniciales Watson promueve una visión de la evolución de las ballenas que se había defendido en la década de 1960, pero que no era aceptada por la mayoría de los zoólogos. [ 57 ] Las ilustraciones de Tom Ritchie también han recibido algunas críticas, entre elogios generales, por un uso a veces excesivo y poco realista del color y el contraste. [ 59 ]

Pero el libro no fue escrito para académicos, sino como una guía de campo para aficionados y entusiastas. Watson deja claro que intenta deliberadamente provocar un cambio al asignar unilateralmente nuevos nombres a algunas especies, con la esperanza de que esto impulse a la comunidad académica a tomar las medidas necesarias. El libro fue bien recibido por su público objetivo; su edición de bolsillo de 1985 se reimprimió en 1988, [ 56 ] y recibió elogios incluso de críticos académicos. [ 58 ] [ 59 ]

El aliento del cielo (1984)

Una mirada al viento desde todas las direcciones imaginables. Escrito en un estilo ameno y a menudo humorístico para el lector general, repleto de datos y anécdotas, y galardonado con el premio Bernard Levin al Libro del Año por el periódico dominical británico The Observer en 1984. «En *El aliento del cielo* , Lyall Watson combina ciencia, historia, folclore y anécdotas para explorar las múltiples maravillas del viento». [ 60 ]

La atmósfera terrestre ha cambiado considerablemente a lo largo de la historia del planeta y parece ser parte de un control termostático que permite que la vida en la Tierra haya mantenido, y aún mantenga, una temperatura adecuada para sí misma, a pesar de la intensidad solar cambiante. Watson se revela como un miembro de pleno derecho de la Hipótesis de Gaia de James Lovelock . El movimiento de esta atmósfera, el viento, transporta calor desde el ecuador hasta los polos, lo que permite temperaturas adecuadas para la vida en casi todas partes del planeta. La troposfera , la estratosfera , la mesosfera y la ionosfera cubren la Tierra, los vientos en la troposfera distribuyen el calor y proporcionan tanto previsibilidad como una variedad infinita a los sistemas meteorológicos en la superficie. El viento dio al Creciente Fértil en Oriente Medio sus vientos del oeste nutritivos cuando el hielo del norte se derritió hace diez mil años; Hace cuatro mil años, dictó el patrón de migración humana hacia el Pacífico, proporcionó velas a los exploradores europeos y brindó un alivio inesperado a los japoneses ante la invasión marítima del año 1274 d. C. Los molinos de viento se extendieron por toda Europa a finales de la Edad Media y ahora prometen una generación generalizada de energía eléctrica a partir de parques eólicos .

Además de sal, partículas de arcilla, arena y polvo extraterrestre, el viento contiene una miríada de diminutos seres vivos, incluyendo polen, bacterias, virus y esporas de hongos, así como millones y millones de diminutos insectos que utilizan el viento en todas partes para migrar y reproducirse. Un gran número de plantas y árboles aseguran la dispersión generalizada de sus semillas a través del viento. El viento impulsa a las arañas que se elevan en el aire sobre velas de telaraña, está lleno de insectos, aves y murciélagos, determinando la dirección y el momento de las rutas migratorias, y con igual certeza llevando a individuos pioneros a costas inesperadas. La fuerza variable del viento afecta a los humanos y a los animales de muchas maneras, cambiando el comportamiento, determinando el hábitat, dispersando contaminantes hechos por el hombre y mezclando gases que causan lluvia ácida y alimentan el efecto invernadero . Vientos con nombre, como el Siroco, afectan el estado de ánimo y la psicología humana a través de una alteración repentina en la humedad, la temperatura, la turbidez, la pureza o el estado de ionización. Hay mitos extrañamente similares sobre la creación del viento en todo el mundo; Los griegos y los romanos personificaron cuatro vientos cardinales y les otorgaron una personalidad a cada uno. La literatura inglesa ha preferido una evocación más natural, al igual que las pinturas de John Constable y William Turner, y la música de Berlioz y Debussy. [ 61 ]

El planeta del agua: una celebración de la maravilla del agua (1988)

Un libro de mesa de centro, o quizás una introducción a las Ciencias de la Tierra para adolescentes. Escrito en un texto fácilmente comprensible, sus páginas están repletas de datos y cifras reveladoras sobre el agua, y profusamente ilustradas por el fotógrafo paisajista estadounidense Jerry Derbyshire. [ 62 ] Al igual que Heaven's Breath , toma una propiedad de la Tierra, en este caso el agua del planeta, y estudia su forma y comportamiento desde todos los ángulos posibles: propiedades físicas, peculiaridades químicas, erosión, meteorología, hielo y glaciación, ríos y lagos, el ciclo hidrológico, biología, su paso a través de plantas y árboles, bioquímica, física atmosférica, geografía, su papel en la evolución humana , el desarrollo de la agricultura y su celebración en la religión, la mitología y la literatura. [ 63 ]

Publicado en Estados Unidos en 1988. Watson y Derbyshire tenían planes de ampliar esta obra a una serie de cuatro: Tierra , Aire , Fuego y Agua , una ambición que se vio truncada por la muerte de Derbyshire en 1989. [ 64 ]

El órgano de Jacobson: y la extraordinaria naturaleza del olfato (1999)

En una obra que combina explicación científica, comentario histórico y una pizca de especulación, Watson introduce al lector en la evolución del olfato , desde sus orígenes en los primeros peces, pasando por anfibios y serpientes, hasta su uso indispensable por parte de los mamíferos contemporáneos, incluidos los perros, y también por los humanos. En particular, existen dos órganos asociados al olfato, ambos presentes en los humanos: el aparato olfativo en la nariz, conectado mediante neuronas a áreas superiores del cerebro, y un aparato independiente formado por dos fosas en la región nasal, conocido como órgano de Jacobson, capaz de detectar moléculas más pesadas y enviar mensajes emocionales directamente a partes inconscientes del cerebro. Es esta vía sensorial la que Watson explora como explicación de momentos de percepción extrasensorial y clarividencia que, de otro modo, podrían considerarse sobrenaturales.

Watson asegura que los humanos somos criaturas malolientes. De hecho, secretamos feromonas por las axilas y la ingle, y compuestos volátiles por toda la superficie de la piel. Los registros históricos demuestran que el uso de incienso en rituales se remonta al Antiguo Egipto o incluso antes, y la industria moderna del perfume es plenamente consciente de los poderosos mensajes sexuales que transmite el olfato. Pero son los momentos de intuición los que interesan a Watson, cuando instintivamente rechazamos algo o a alguien, o nos sentimos atraídos por una situación o una persona, sin razón aparente. Y esto, según él, debe tener un alto valor de supervivencia en cualquier organismo que lo posea.

En un capítulo titulado «El sexto sentido», Watson escribe: «La clarividencia se describe generalmente como una “visión” mental o una forma de saber lo que existe “fuera de la vista”. Se dice que un clarividente es alguien que posee una “perspicacia” excepcional. El énfasis, como de costumbre, es visual, pero sospecho que la información obtenida es mucho más frecuentemente olfativa». [ 65 ]

El cerdo entero: Explorando el extraordinario potencial de los cerdos (2004)

El último libro de Watson se publicó en 2004. The Whole Hog es una celebración de los cerdos, tanto salvajes como domésticos. Describe las dieciséis especies de cerdos salvajes, incluidos los pecaríes americanos, las muchas especies insulares que se encuentran en Indonesia, las cinco especies de cerdos africanos y el jabalí europeo (del cual derivan la mayoría de los cerdos de granja), explicando su historia evolutiva, sus hábitos y su comportamiento en la naturaleza. [ 38 ] Los cerdos comenzaron a ser domesticados aproximadamente en la misma época que los perros, hace unos 20.000 años. [ 66 ] Además de los estudios y observaciones como zoólogo y naturalista, Watson presenta tres cerdos que ha tenido como mascotas a lo largo de los años: Hoover, el facóquero en África, cuyas anécdotas llenan la sección de la primera infancia de su autobiografía Warriors, Warthogs and Wisdom ; [ 6 ] Salsa, un pecarí de collar que Watson rescató de una cacería en el norte de México; y una cerda verrugosa de Sulawesi llamada Babi, que vivía debajo de su choza sobre pilotes cuando él enseñaba en una isla remota de Indonesia, una experiencia relatada en Regalos de cosas desconocidas . [ 26 ] Hoover era muy limpio, bien educado y juguetón. Babi solía acompañar a Watson en sus paseos por la isla tropical. La mayoría de los cerdos salvajes, al parecer, son animales limpios que buscan alimento en un territorio donde las áreas de alimentación, las áreas de descanso y las letrinas se mantienen meticulosamente separadas. [ 38 ]

En su primera publicación, Omnivore , Watson elogió el estilo de vida omnívoro, centrándose en los humanos pero incluyendo a los cerdos como beneficiarios de sus ventajas. En este, su último libro, su tema cierra el círculo, [ 66 ] en una celebración de otra especie omnívora que ahora está dispuesto a reconocer que puede compartir atributos que la mayoría de la gente consideraría exclusivamente humanos. Además de estudios sobre cerdos en estado salvaje, complementados con su propia experiencia con cerdos como mascotas, Watson ofrece una historia de la cría doméstica, anécdotas sobre la inteligencia de los cerdos, un relato del papel de los cerdos en la mitología antigua y un comentario sobre un creciente conjunto de investigaciones biológicas (en 2004) que, según él, confirman su opinión de que los cerdos son seres inteligentes y sensibles.

En Ballenas del Mundo , Watson analizó la inteligencia de las ballenas y concluyó que «pronto podríamos aprender a aceptar una inteligencia comparable en muchos sentidos a la nuestra». [ 67 ] Esto se publicó en 1981. Para 2004, Watson ya concedía claramente conciencia a otros mamíferos también. Hablando de Salsa, su pecarí mexicano, Watson escribe que «descubrió las posibilidades que se abrían con cada nueva oportunidad, y pude ver la inteligencia crecer en sus ojos...» [ 68 ] Más adelante en el libro escribe: «Los cerdos son seres conscientes, individuos con mentes propias... [pero] seguimos sin entenderlo, incapaces de superar la confusión que existe entre "cerdo" y "carne de cerdo", entre ser consciente y ser tocino». [ 69 ]

Biografía y autobiografía

Pájaro relámpago (1982)

Adrian Boshier se crio en Inglaterra, pero cuando su madre volvió a casarse y lo llevó a Sudáfrica en la década de 1950, a los 16 años se adentró deliberadamente en la sabana africana y vivió de la tierra, aprendiendo a sobrevivir a base de experiencia. [ 70 ] Al principio, simplemente vagaba, luego descubrió su afición por la caza de serpientes, lo que le brindó la oportunidad de venderlas a laboratorios médicos para extraer su veneno, ganando dinero y reputación. Más tarde, se relacionó con Raymond Dart, [ 71 ] anatomista y antropólogo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, y convirtió cada una de sus posteriores expediciones en una especie de expedición antropológica para Dart. Fue nombrado oficial de campo del Museo del Hombre y la Ciencia e informaba a Dart en cada regreso a Johannesburgo. Era epiléptico y murió el 18 de noviembre de 1978 en las costas del océano Índico, probablemente como consecuencia de una convulsión. [ 70 ]

Watson conocía a Boshier, y mientras estaba en Sudáfrica, "los más cercanos a Adrian Boshier" [ 72 ] le pidieron que revisara una "colección de diarios desgastados y algunas notas para el primer borrador de un libro" [ 72 ] que había dejado. Watson incorporó estos documentos, así como entrevistas con todos aquellos que habían conocido bien a Boshier, incluido su amigo Raymond Dart, en el libro Lightning Bird , aparentemente una biografía de Boshier, fechada en 1981 en su introducción y publicada en 1982. [ 70 ]

Es 'aparentemente' una biografía porque también es más que eso. Se le ha acusado de romantizar demasiado la vida de Boshier, "y de hecho su pluma se eleva en pasajes que capturan la dura belleza del paisaje o la elocuencia de las leyendas tribales", [ 71 ] pero con su mezcla habitual de frecuentes digresiones científicas, teorías personales y una trama que se lee como una novela, se lee de manera similar a la biografía parcial de la niña indonesia Tia en Regalos de cosas desconocidas . Watson describe las primeras hazañas de Boshier con serpientes, sus viajes siempre a pie, viviendo de la tierra, bebiendo el agua que bebían los nativos africanos y siendo aceptado en su comunidad, en parte debido a su epilepsia, que lo señaló como poseído por espíritus, y en parte debido a su afinidad con las serpientes, lo que le dio su animal totémico.

Watson dramatiza tres períodos relativamente cortos de la vida de Bashier para conformar la mayor parte del libro. Primero, el descubrimiento de Bashier de que fragmentos de hueso y piedras redondas para percutir eran utilizadas por tribus contemporáneas en la preparación de alimentos, muestras que Dart recibió con agrado porque reforzaban sus ideas sobre artefactos similares y controvertidos encontrados en asociación con homínidos primitivos, anteriores a la Edad de Piedra. [ 71 ] Luego, Watson lleva al lector a través de un período de varios meses en el que Bashier asciende a las tierras altas de Makgabeng, en el norte de Transvaal, y descubre una gran cantidad de arte rupestre. Recibe instrucción sobre su significado, así como sobre la tradición tribal y las creencias religiosas en una aldea al pie de estas montañas, antes de ser iniciado en el primer grado de adivinación espiritual. Watson incluye numerosos comentarios que describen el arte rupestre y la historia de las poblaciones africanas. Finalmente, omitiendo un lapso de varios años que pasó en Johannesburgo, Bashier regresa a esta misma aldea para encontrar a sus habitantes sufriendo una grave sequía. Lo envían inmediatamente a las montañas para comunicarse con los espíritus y descubre dónde se escondieron los tambores tribales de la aldea, utilizados para invocar la lluvia, más de medio siglo antes, para evitar que los misioneros los quemaran. Los tambores son devueltos, reparados con la debida ceremonia, tocados por adivinos instruidos durante toda la noche, y llegan las lluvias. [ 70 ]

Guerreros, jabalíes y sabiduría (1997)

Guerreros, jabalíes y sabiduría es un libro para niños, pero probablemente lo disfruten más los adultos. Es una colección de anécdotas relacionadas con los recuerdos de Watson sobre su infancia hasta los nueve años, que pasó en la granja de sus abuelos en Sudáfrica. Su madre trabajaba como supervisora ​​agrícola para sus padres mientras su esposo servía en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Su hijo mayor, Malcolm (Lyall Watson), quedó al cuidado de un empleado y anciano zulú que se había convertido en amigo de la familia; un hombre llamado Jabula. Los padres de Watson hablaban inglés, y antes de los tres años Watson ya leía libros en inglés. [ 7 ] Sus abuelos maternos hablaban afrikáans y un poco de inglés, Jabula hablaba zulú, y a los cinco años, Watson afirma haber dominado los tres idiomas. Jabula le dio el nombre zulú de Mbuzi —la Cabra— porque estaba dispuesto a intentar cualquier cosa. Jabula no solo era hijo de un jefe tribal, sino también un guerrero zulú y practicante de espiritualidad nativa y medicina herbaria. Él y el joven Watson pasaban con frecuencia muchas horas al día vagando por la selva, donde Jabula le enseñaba a su joven pupilo a vivir de la tierra, a buscar alimento, a cavar en busca de agua, a rastrear animales y a mantenerse a salvo. También le inculcó a Watson los principios del animismo, que siguieron siendo una gran fuerza motriz a lo largo de su vida. [ 6 ]

También es posible adivinar de dónde sacó Watson su espíritu rebelde. Su abuela Ouma, la vieja ma, tiene un papel importante en la historia. Dibujaba cuernos de diablo en sellos con la cabeza de cierto estadista antes de enviarlos. Se compró una motocicleta Harley Davidson para ir al pueblo cuando le pidieron que hiciera el examen de conducir para el coche que había conducido durante cuarenta años. Engañó a las autoridades, que insistían en un entierro cristiano para su marido, Oupa, cuando murió. En complicidad con Jabula, llevó a Oupa a sentarse en su lugar favorito, como él había deseado, en una roca donde solía ver la puesta de sol, para que sirviera de alimento a pájaros y carroñeros, mientras enterraba piedras y periódicos viejos en un ataúd en el cementerio. Y llevó a Watson, cuando tenía nueve años, a una aldea indígena al pie de la escarpa de Drakensberg para iniciarlo en la cultura local, en una ceremonia en la que Watson se enteró de que su abuela y el jefe local habían sido grandes amigos en su juventud. [ 6 ]

En una entrevista radiofónica concedida en 1982, Watson afirma que a los siete años le regalaron un libro extenso sobre aves africanas titulado Roberts Birds of South Africa y que a los ocho ya las conocía todas. [ 7 ] En Warriors, Warthogs and Wisdom describe cómo él y Jabula encontraron numerosos molinos de mano volcados que los antiguos habitantes de la tierra habían dejado en los alrededores de la casa. Al darles la vuelta, las hendiduras en la piedra, producto del molido del grano, se convirtieron en fantásticos bebederos para pájaros, que colocaron por toda la casa, donde Watson se dedicó a llenarlos de agua, a menudo varias veces al día. [ 73 ] Atraían a tantas especies de aves que Watson quedaba fascinado. Una mañana temprano, una jabalina apareció con tres crías para beber. Una de esas crías se convirtió en Hoover, la jabalina mascota de Watson, en una historia que ocupa el último cuarto del libro. [ 6 ]

Sudáfrica del apartheid

La gestión de Watson al frente del zoológico de Johannesburgo fue breve (1967-1968 ) debido a los intentos de las autoridades de Johannesburgo por imponer restricciones propias del apartheid a la asistencia del público, a las que Watson se resistió. En su programa de radio Desert Island Discs de la BBC en 1982, Watson también reveló que, mientras estudiaba su doctorado en Londres a principios de la década de 1960, no tenía intención de regresar a Sudáfrica, alegando dificultades con las autoridades durante su época de estudiante. [ 7 ]

Esta actitud se remonta a su primera infancia. No solo fue puesto al cuidado de un tutor zulú al que llegó a querer y que le enseñó la lengua, la cultura y la religión zulúes, sino que este hombre, Jabula, lo salvó de una posible muerte cuando el joven Watson se topó con tres bandidos una tarde al regresar de la escuela. Habían cruzado a Sudáfrica desde la cercana frontera con Mozambique. Dos de ellos portaban machetes y el otro comenzó a maltratar al niño. Jabula estaba acostumbrado a seguir a Watson a distancia durante sus trayectos de ida y vuelta a una escuela primaria en una granja contigua, a tres millas de distancia, y de repente apareció ante ellos en todo su frenesí de guerrero zulú, golpeando el suelo con los pies, lanzando un grito de guerra zulú y haciendo girar un palo a su alrededor que derribó al hombre que sujetaba al niño y ahuyentó a los asaltantes armados, a pesar de su avanzada edad. [ 6 ]

La abuela de Watson, Ouma, no estaba de acuerdo con el apartheid. Dibujaba cuernos de diablo en los sellos que representaban al Primer Ministro, "un hombre responsable de promulgar leyes estúpidas que intentaban impedir que blancos y negros se hicieran amigos. Ouma lo desaprobaba...". [ 74 ] Cuando Watson tenía nueve años, Ouma lo llevó a una aldea indígena a muchos kilómetros de distancia para que fuera iniciado en el clan cuyo jefe y ella habían sido grandes amigos en su juventud. [ 75 ]

Conservación

La introducción de Watson a la conservación comenzó a temprana edad. Su abuelo Oupa no permitía la presencia de gatos ni perros en la granja familiar porque ahuyentaban la fauna silvestre. En la granja se cultivaba sisal, pero, como en la mayoría de las granjas sudafricanas, había grandes extensiones alejadas de la propiedad que eran prácticamente salvajes. La mayoría de los agricultores obtenían ingresos de estas zonas mediante la caza y la obtención de cuernos y carne. Los abuelos de Watson no lo hacían. Dejaban la tierra a la fauna silvestre. Oupa hablaba con gran cariño de las enormes manadas de elands que habían pasado por la granja en su juventud. «Era como vida líquida», recordaba. [ 76 ] Watson escribe: «Ahora, estos elegantes antílopes solo se encuentran en pequeños grupos, principalmente en reservas de caza y parques nacionales. Pero también en granjas privadas, cuyos propietarios han comenzado a proteger su fauna silvestre y a establecer una cadena de miles de santuarios naturales donde las aves y los mamíferos, las ranas y los peces de África pueden vivir y sobrevivir con seguridad». [ 77 ]

Contradicción

Ya se ha señalado cómo la descripción de la llegada de la embarcación dañada por la tormenta de Watson a una isla de Indonesia en «The Whole Hog» difiere de su vívido recuerdo de la misma llegada en «Gifts of Unknown Things» . Existe una discrepancia igualmente extraña entre «Lightning Bird» y «Warriors, Warthogs and Wisdom» . En «Lightning Bird» , publicado en 1982, Watson describe la interpretación que un típico sudafricano blanco hace de las actividades de los curanderos, insinuando negativamente cierto elemento de astucia y engaño; sin embargo, en «Warriors, Warthogs and Wisdom» , publicado en 1997, describe a su mentor negro, Jabula, realizando exactamente los mismos pasos cuando se le pide que encuentre al asesino de la cabra favorita de Oupa.

Elogios y críticas

La mayoría de las críticas se han dirigido a Supernature . Diez años después de su publicación, Watson confesó que ya no lo consideraba suyo, pues se había convertido en una obra de dominio público. Más allá de Supernature , publicado más de diez años después, ofrece una visión más sobria de lo extraordinario en la ciencia y la vida cotidiana, aunque desde una perspectiva similar, abrazando la creencia de Watson en el animismo, respaldando la hipótesis de Gaia de James Lovelock y la versión ampliada de Watson del inconsciente colectivo de Carl Gustav Jung para incluir la interconexión psíquica en todos los aspectos de la vida, pero con menos confianza en el espiritualismo.

Bibliografía

  • Omnívoro: El papel de la alimentación en la evolución humana (1971)
  • Sobrenaturaleza: Una historia natural de lo sobrenatural (1973)
  • El error de Romeo (1974) (Reeditado posteriormente como La biología de la muerte )
  • Regalos de cosas desconocidas: Una aventura indonesia (1976)
  • Lifetide: una biología del inconsciente (1979)
  • Ballenas del mundo: Guía de campo de los cetáceos (1981)
  • Pájaro relámpago: Una aventura africana (1982)
  • El aliento del cielo: Una historia natural del viento (1984)
  • Bali Encantada: Una Celebración del Ritual (1985) – publicado únicamente en japonés
  • Earthworks: Ideas en los límites de la historia natural (1986) (Reeditado posteriormente como Sueños de dragones )
  • Más allá de lo sobrenatural: Una nueva historia natural de lo sobrenatural (1986) (Reeditado posteriormente como Supernature 2 )
  • El planeta del agua: Una celebración de la maravilla del agua (1988)
  • Neofilia: La tradición de lo nuevo (1989)
  • Sumo: Una guía para la lucha de sumo (1989)
  • La naturaleza de las cosas: La vida secreta de los objetos inanimados (1990)
  • Regalos de lo desconocido: Una historia real de naturaleza, sanación e iniciación en la " Isla Danzante " de Indonesia (1992)
  • Nostalgia perdurable: Ensayos desde África (1992) – publicado únicamente en japonés
  • Islas Tortuga: Ritual en Indonesia (1995)
  • Naturaleza oscura: Una historia natural del mal (1995)
  • Sueños de dragones: Una exploración y celebración de los misterios de la naturaleza (1996)
  • Monzón: Ensayos sobre el Océano Índico (1996) – publicado únicamente en japonés
  • Cuna perdida: Una colección de diálogos (1997) – publicado únicamente en japonés
  • Guerreros, jabalíes y sabiduría: Crecer en África (1997)
  • El órgano de Jacobson y la naturaleza extraordinaria del olfato (2000)
  • Elephantoms: Tras la pista del elefante (2002)
  • El cerdo entero: Explorando el extraordinario potencial de los cerdos (2004)

Referencias

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