Steve Irwin

Steve y su esposa Terri pasaron su luna de miel cazando cocodrilos juntos. Las imágenes de su luna de miel, filmadas por John Stainton , se convirtieron en el primer episodio de El Cazador de Cocodrilos . La serie se estrenó en la televisión australiana en 1996 y llegó a la televisión norteamericana al año siguiente. El Cazador de Cocodrilos tuvo éxito en Estados Unidos, Reino Unido ^{[ 16 ]} y más de 130 países, alcanzando a 500  millones de personas. El estilo de presentación exuberante y entusiasta de Irwin, su marcado acento australiano , sus característicos pantalones cortos caqui y su frase célebre «¡Caramba!» se hicieron conocidos internacionalmente. ^{[ 17 ]}

El canal estadounidense de televisión por satélite y cable Animal Planet puso fin a la serie El Cazador de Cocodrilos con un episodio final titulado "La última aventura de Steve". El último documental de El Cazador de Cocodrilos duró tres horas e incluyó imágenes de la aventura de Irwin alrededor del mundo en lugares como el Himalaya , el río Yangtsé , Borneo y el Parque Nacional Kruger .

Después de El cazador de cocodrilos , Irwin protagonizó otros documentales de Animal Planet, incluyendo Croc Files , ^{[ 18 ]} The Crocodile Hunter Diaries ^{[ 19 ]} y New Breed Vets. ^{[ 20 ]} Animal Planet también creó el maratón anual Croc Week , que duró una semana completa a mediados de junio, todos los años desde 2000 hasta 2007. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Durante una entrevista en enero de 2006 en The Tonight Show con Jay Leno , Irwin anunció que Discovery Kids desarrollaría un programa para su hija, Bindi Sue Irwin ^{[ 24 ]} – un plan que se concretó después de su muerte como la serie Bindi the Jungle Girl . ^{[ 25 ]}

En 1998, Irwin continuó su carrera televisiva, trabajando con el director Mark Strickson para presentar Las diez serpientes más mortales del mundo . ^{[ 26 ]} Apareció en varios episodios de The Tonight Show con Jay Leno . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Un comercial de FedEx de 2000 con Irwin trataba de forma desenfadada la posibilidad de una muerte laboral por mordedura de serpiente y la idea fantasiosa de que FedEx lo habría salvado, si tan solo se hubiera utilizado FedEx. ^{[ 29 ]}

Durante la gestión de Irwin, las operaciones se expandieron para incluir la serie de televisión, la Fundación de Conservación Steve Irwin (más tarde rebautizada como Wildlife Warriors ) y el Rescate Internacional de Cocodrilos, mientras que el Zoológico de Australia se modernizó con el Crocoseum de Animal Planet, un aviario de selva tropical y el Templo del Tigre. Irwin mencionó que estaba considerando abrir un Zoológico de Australia en Las Vegas , Nevada, y posiblemente en otros lugares del mundo. ^{[ 30 ]}

En 2001, Irwin apareció en un cameo en la película de Eddie Murphy , Dr. Dolittle 2 , en la que un caimán advierte a Dolittle que sabe que Irwin va a atraparlo y está preparado para atacar cuando lo haga, pero Dolittle no logra advertir a Irwin a tiempo. El único papel protagónico de Irwin en un largometraje fue en El cazador de cocodrilos: Curso de colisión de 2002 , que recibió críticas mixtas. En la película, Irwin (quien se interpretó a sí mismo y realizó numerosas acrobacias) confunde a algunos agentes de la CIA con cazadores furtivos. Se propone impedir que capturen a un cocodrilo que, sin que él lo sepa, en realidad se ha tragado un transmisor de rastreo . La película ganó el premio a la Mejor Película Familiar de Comedia en los Young Artist Awards . La película se produjo con un presupuesto de aproximadamente US$12  millones y recaudó US$33  millones. ^{[ 31 ]} Para promocionar la película, Irwin apareció en un corto animado producido por Animax Entertainment para Intermix. ^{[ 32 ]}

En 2002, Irwin y su familia aparecieron en el lanzamiento en video/DVD de Wiggles , Wiggly Safari , que se desarrollaba en el zoológico de Australia y presentaba canciones y bailes inspirados en la fauna australiana. ^{[ 33 ]} Irwin fue la imagen de una campaña publicitaria para The Ghan en 2003, un tren de pasajeros que operaba entre Adelaida , Alice Springs y Darwin . ^{[ 34 ]} Una locomotora de la clase NR de Pacific National fue nombrada Steve Irwin como parte de la campaña.

Irwin era un conservacionista apasionado y creía en promover el ambientalismo compartiendo su entusiasmo por el mundo natural en lugar de sermonear a la gente. Le preocupaba la conservación de los animales en peligro de extinción y la deforestación que provocaba la pérdida de hábitat. Consideraba la conservación como la parte más importante de su trabajo: «Me considero un defensor de la vida silvestre. Mi misión es salvar las especies en peligro de extinción del mundo». ^{[ 35 ]} Irwin compró «grandes extensiones de tierra» en Australia , Vanuatu , Fiyi y Estados Unidos , que describió como « parques nacionales » y recalcó la importancia de que la gente comprendiera que cada uno podía marcar la diferencia. ^{[ 36 ]}

Irwin fundó la Fundación de Conservación Steve Irwin, que se convirtió en una organización benéfica independiente y posteriormente pasó a llamarse « Wildlife Warriors Worldwide ». ^{[ 37 ]} También ayudó a fundar International Crocodile Rescue, ^{[ 38 ]} el Fondo Conmemorativo Lyn Irwin (nombrado en memoria de su madre, quien falleció en un accidente automovilístico en 2000), ^{[ 39 ]} y el Centro de Rehabilitación de Vida Silvestre Iron Bark Station. ^{[ 40 ]}

Irwin instó a la gente a participar en un turismo considerado y a no apoyar la caza furtiva ilegal mediante la compra de artículos como caparazones de tortuga o sopa de aleta de tiburón . ^{[ 41 ]}

Según su viuda, Sir David Attenborough fue una inspiración para Irwin. Al entregarle a Attenborough un premio a la trayectoria tras el fallecimiento de Irwin en los British National Television Awards el 31 de octubre de 2006, Terri Irwin dijo: «Si hay una persona que inspiró directamente a mi marido, es la persona homenajeada esta noche... El verdadero amor de Steve era la conservación, y la influencia del galardonado de esta noche en la preservación del mundo natural ha sido inmensa». ^{[ 42 ]} Attenborough correspondió elogiando a Irwin por haber acercado a muchos al mundo natural, diciendo: «Les enseñó lo maravilloso y emocionante que era; era un comunicador nato». ^{[ 43 ]}

A Irwin le encantaban las competiciones de artes marciales mixtas y entrenó con Greg Jackson en el sistema de lucha/agarre de Gaidojutsu . ^{[ 44 ]}

Irwin era un ferviente aficionado al críquet. Esto se pudo apreciar durante su visita a Sri Lanka , donde jugó al críquet con algunos niños locales y comentó: «Me encanta el críquet» y «Es una pena que ahora tengamos que ir a cazar serpientes». Esto se vio en el episodio «La isla de las serpientes» de la serie «El cazador de cocodrilos ». ^{[ 45 ]}

Habiendo crecido en Essendon, Irwin era fanático de los Essendon Bombers , un club de fútbol australiano de la Liga Australiana de Fútbol . ^{[ 46 ]} Irwin participó en una promoción de fútbol australiano en Los Ángeles como parte de la 'Semana de Australia' a principios de 2006. ^{[ 47 ]} Después de su muerte, ESPN.com mostró una foto de Irwin vistiendo una camiseta de los Bombers en su clasificación de los 10 peores equipos de fútbol universitario de la División I FBS después de la Semana 1 de la temporada en homenaje a él. ^{[ 48 ]}

Habiendo vivido en Queensland la mayor parte de su vida, Irwin también era aficionado al rugby league . De adolescente, jugó para los Caloundra Sharks como segunda línea, ^{[ 49 ]} y de adulto era conocido por ser un apasionado seguidor de los Brisbane Broncos y estuvo involucrado con el club en varias ocasiones. En una ocasión, después de presentarse a un entrenamiento, preguntó si podía placar al jugador más grande, Shane Webcke . A pesar de ser arrojado al suelo y parecer aplastado, se tomó la experiencia con buen humor.

Irwin también apoyaba el rugby , siendo seguidor de la selección nacional, los Wallabies . Incluso llegó a usar una camiseta de los Wallabies durante una manifestación en el zoológico. Un episodio detrás de cámaras de El Cazador de Cocodrilos mostró a Irwin y su equipo encontrando una gasolinera en una zona remota de Namibia para ver a los Wallabies derrotar a Francia en la final de la Copa Mundial de Rugby de 1999 .

Irwin también era un surfista talentoso. ^{[ 50 ]}

Irwin participó en varias campañas mediáticas. Se unió con entusiasmo al Servicio Australiano de Cuarentena e Inspección para promover los estrictos requisitos de cuarentena de Australia , con anuncios y carteles que incluían lemas como: «¡La cuarentena importa! No la juegues». Los pagos que recibió por estas campañas publicitarias se destinaron a su fondo para la vida silvestre. ^{[ 51 ]}

En 2004, Irwin fue nombrado embajador de The Ghan , el tren de pasajeros que va de Adelaida a Alice Springs en el interior de Australia central, cuando la línea se extendió hasta Darwin en la costa norte ese mismo año. Durante un tiempo fue patrocinado por Toyota . ^{[ 52 ]}

Irwin fue un entusiasta promotor del turismo australiano en general y del turismo de Queensland en particular. En 2002, el Zoológico de Australia fue elegido como la principal atracción turística de Queensland. ^{[ 35 ]} Su inmensa popularidad en Estados Unidos hizo que promocionara con frecuencia a Australia como destino turístico allí. ^{[ 53 ]} Como parte de las celebraciones de la «Semana de Australia» en Estados Unidos en enero de 2006, Irwin apareció en el Pauley Pavilion de la UCLA en Los Ángeles, California. ^{[ 54 ]}

En noviembre de 2003, Irwin estaba filmando un documental sobre leones marinos frente a la costa de la península de Baja California en México cuando escuchó por la radio de su barco que dos buceadores habían sido reportados como desaparecidos en la zona. Irwin y toda su tripulación suspendieron las operaciones para ayudar en la búsqueda. Los buceadores de su equipo buscaron junto con los buceadores de rescate, e Irwin utilizó su embarcación para patrullar las aguas alrededor de la isla donde ocurrió el incidente, además de usar su sistema de comunicaciones satelitales para solicitar un avión de rescate. Al segundo día de la búsqueda, unos kayakistas encontraron a uno de los buceadores, Scott Jones, encaramado en una estrecha cornisa rocosa que sobresalía del costado de un acantilado. Irwin y un miembro de la tripulación lo acompañaron hasta el barco de Irwin. La otra buceadora desaparecida, Katie Vrooman, fue encontrada muerta por un avión de búsqueda más tarde ese mismo día, no lejos de donde se encontraba Jones. ^{[ 55 ]}

En 1992, Irwin conoció a Terri Raines , una naturalista estadounidense de Eugene, Oregón , que estaba visitando centros de rehabilitación de vida silvestre en Australia y había decidido visitar el zoológico. Según la pareja, fue amor a primera vista . ^{[ 62 ]} Terri dijo en ese momento: "Pensé que no había nadie como él en ninguna parte del mundo. Sonaba como un Tarzán ambiental, un superhéroe más grande que la vida". ^{[ 63 ]} Se comprometieron cuatro meses después y se casaron en la Primera Iglesia Metodista Unida de Eugene el 4 de junio de 1992. ^{[ 64 ]} Juntos tuvieron dos hijos: una hija, Bindi Sue Irwin (nacida el 24 de julio de 1998), y un hijo, Robert Clarence Irwin (nacido el 1 de diciembre de 2003). ^{[ 65 ]} Bindi Sue lleva el nombre de dos de los animales favoritos de Steve Irwin: Bindi, un cocodrilo de agua salada , y Sui, un Staffordshire Bull Terrier . Robert recibe su nombre en honor a Bob, el padre de Irwin, y a Clarence, el padre de Terri.

Irwin describió una vez a su hija Bindi como «la razón por la que [él] fue puesto en la Tierra». Su esposa dijo una vez: «Lo único que podría alejarlo de los animales que ama son las personas que ama aún más». ^{[ 30 ]} Aunque los Irwin estaban felizmente casados, no usaban anillos de boda; creían que, en su trabajo, usar joyas podría representar un peligro para ellos o para los animales. ^{[ 66 ]} Irwin decía con frecuencia que, si iba a ser recordado por algo, esperaba que fuera por ser un buen padre. ^{[ 5 ]}

El 11 de febrero de 2000, la madre de Irwin, Lyn, falleció en un accidente automovilístico. En un homenaje en línea, él la describió como "la persona más bella, amorosa, protectora y cariñosa que jamás haya bendecido este mundo". ^{[ 67 ]}

Irwin prestó su voz para la película animada Happy Feet , como una foca elefante llamada Trev. La película se estrenó póstumamente en noviembre de 2006 y se le dedicó a Irwin, ya que falleció durante la posproducción dos meses antes. ^{[ 77 ]} Otra escena, previamente incompleta, en la que Irwin presta su voz a un albatros y básicamente se interpreta a sí mismo, se incluyó en el lanzamiento en DVD. ^{[ 78 ]}

En 2007, se realizó un episodio especial de El Cazador de Cocodrilos en su honor: ¡ Caramba! Qué aventura: Una mirada íntima a la vida de Steve Irwin . El documental incluye imágenes de archivo de El Cazador de Cocodrilos . Más tarde ese mismo año, Bindi estrenó el documental Mi papá, el cazador de cocodrilos, en memoria de Irwin. Aparece en varios episodios de Bindi, la chica de la jungla, a través de imágenes de archivo. También se han utilizado imágenes de archivo suyas en la serie de televisión ¡Caramba! Son los Irwin , que comenzó a emitirse en 2018.

El Día de Steve Irwin es un evento anual que se celebra en el Zoológico de Australia el 15 de noviembre, en honor a la vida y el legado de Irwin. La fecha fue elegida porque coincide con el cumpleaños de uno de los animales favoritos de Irwin, una tortuga de las Islas Galápagos . ^{[ 79 ]} Entre los eventos que se llevan a cabo se incluyen recaudaciones de fondos para Wildlife Warriors para ayudar a continuar el trabajo de conservación de Irwin, ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} y empleados del Zoológico de Australia vistiendo uniformes caqui en memoria de Irwin. ^{[ 80 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]}

En 1997, durante un viaje de pesca en la costa de Queensland con su padre, Irwin descubrió una nueva especie de tortuga. El herpetólogo John Cann la nombró tortuga de Irwin ( Elseya irwini ) en honor a Steve Irwin. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Otro animal australiano recién descubierto, una especie de caracol terrestre que respira aire , Crikey steveirwini , fue nombrado en honor a Irwin en 2009. ^{[ 87 ]} En 2025, una especie de serpiente nativa de las Islas Nicobar de la India , Lycodon irwini , fue nombrada en su honor.

Irwin recibió la Medalla del Centenario del gobierno australiano en 2001 por su "servicio a la conservación global y al turismo australiano". ^{[ 88 ]} En 2004, fue reconocido como Exportador Turístico del Año. ^{[ 89 ]} También fue nominado en 2004 para Australiano del Año , pero el premio fue otorgado al capitán de críquet australiano Steve Waugh , ^{[ 90 ]} mientras que Irwin fue nombrado Australiano del Año de Queensland en 2004. ^{[ 91 ]} Poco antes de su muerte, Irwin iba a ser nombrado profesor adjunto en la Escuela de Biología Integrativa de la Universidad de Queensland . El 14 de noviembre de 2007, Irwin recibió el cargo de profesor adjunto a título póstumo. ^{[ 92 ]} En 2007, Irwin fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama de los Premios Logie . ^{[ 93 ]}

En mayo de 2007, el gobierno de Ruanda anunció que nombraría a una cría de gorila en honor a Irwin como tributo a su labor en la conservación de la vida silvestre. ^{[ 94 ]} También en 2007, el gobierno del estado de Kerala , India, nombró el Centro de Rehabilitación e Investigación de Cocodrilos en el Santuario de Vida Silvestre de Neyyar en su honor; ^{[ 95 ]} sin embargo, Terri objetó que esta acción se había realizado sin su permiso y solicitó al gobierno de Kerala en 2009 que dejara de usar el nombre y las imágenes de Irwin ^{[ 96 ]} – una solicitud con la que el gobierno estatal accedió a mediados de 2009. ^{[ 97 ]}

Tras su muerte, Mark Townend, director ejecutivo de la RSPCA de Queensland, describió a Irwin como un « Noé moderno ». ^{[ 98 ]} El naturalista británico David Bellamy elogió sus habilidades como naturalista e intérprete en los medios de comunicación. ^{[ 99 ]} El ambientalista canadiense David Suzuki rindió homenaje a Irwin, señalando que «la humanidad no protegerá aquello que tememos o no comprendemos. Steve Irwin nos ayudó a entender aquellas cosas que muchos consideraban, en el mejor de los casos, una molestia, y en el peor, un horror. Eso lo convirtió en un gran educador y conservacionista». ^{[ 100 ]}

Tras su muerte, el buque MV Robert Hunter,  propiedad del grupo ecologista Sea Shepherd Conservation Society, fue rebautizado como MY Steve Irwin  . ^{[ 101 ]} Poco antes de su fallecimiento, Irwin había estado investigando la posibilidad de unirse al viaje de Sea Shepherd a la Antártida en 2007-2008 para interrumpir la actividad ballenera japonesa. Tras su muerte, la organización sugirió cambiar el nombre de su buque, idea que Terri apoyó. ^{[ 102 ]} Respecto al barco y su nuevo nombre, Terri comentó: «¡Si Steve estuviera vivo, estaría a bordo con ellos!». ^{[ 103 ]}

Irwin fue incorporado en 2009 al Salón de la Fama de Líderes Empresariales de Queensland , en reconocimiento a su espíritu emprendedor internacional tanto en los negocios como en la conservación de la vida silvestre, contribuyendo significativamente a Queensland y a su reputación internacional ^{[ 104 ]} y en 2015, Irwin recibió póstumamente los Premios Grandes de Queensland . ^{[ 105 ]} En 2017 se anunció que Irwin sería honrado póstumamente con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . ^{[ 106 ] [ 107 ]} La estrella fue develada el 26 de abril de 2018. ^{[ 108 ]} El 22 de febrero de 2019, en el 57.º aniversario del nacimiento de Irwin, el motor de búsqueda Google publicó un Google Doodle en su honor, en forma de presentación de diapositivas. ^{[ 109 ]}

En los años posteriores a su muerte, la imagen, las frases célebres, los gestos característicos y las contribuciones de Irwin han convertido a Steve Irwin en sinónimo de Australia tanto para ciudadanos como para extranjeros. El gobierno de Queensland ha utilizado su imagen para promover el turismo en el estado, considerando al Zoológico de Australia como uno de los destinos turísticos más emblemáticos del estado. ^{[ 110 ]} Su hijo Robert se convirtió en portavoz de la junta de turismo de Queensland en 2020. ^{[ 111 ]}

La carretera Glass House Mountains Road, que discurre frente al zoológico de Australia, también fue rebautizada como Steve Irwin Way por el gobierno de Queensland en homenaje a Irwin. El cambio de nombre se anunció tres semanas después de la muerte de Irwin. ^{[ 112 ]}

En 2022, tras la muerte de la reina Isabel II , algunos australianos manifestaron su apoyo a que la moneda nacional mostrara a Irwin en lugar del rey Carlos III , y dos ciudadanos presentaron peticiones separadas para recabar apoyo para la causa. ^{[ 113 ]} Cuando la prensa le preguntó al respecto, el primer ministro Anthony Albanese se negó a pronunciarse, alegando que no era el momento adecuado para debatir quién aparecería en la moneda inmediatamente después del fallecimiento de la reina. ^{[ 114 ]}

• Boekhoff, Patti Marlene; Kallen, Stuart A. (2004). Steve Irwin . Farmington Hills, Michigan: Kidhaven Press. ISBN 978-0-7377-1890-4.
• Moore, Heidi (2009). Steve Irwin . Londres: Heinemann Library. ISBN 978-0-431-04494-1.