El linchamiento de Henry Lowry

Un relato detallado proviene de William Pickens , entonces periodista y secretario de campo adjunto del secretario ejecutivo de la NAACP . ^{[ 2 ]} Pickens es la única fuente para algunos detalles sobre Lowry; su edad, por ejemplo, es desconocida excepto por la estimación de Pickens de "cuarenta años o más". ^{[ 2 ]} Él y su esposa Callie no figuran en el 14.º censo de los Estados Unidos, a pesar de haberse mudado a Arkansas en 1918 desde Mississippi. ^{[ 2 ]} OT Craig era un plantador en el condado de Mississippi, Arkansas , nombre de pila no dado en la mayoría de los relatos contemporáneos pero revelado por los mismos registros del censo como Osben T. Craig, de 68 años en ese momento; con su esposa Mary de 62 años, hijos Elizabeth (28), Richard (24), Margret (21) y dos hijos más. ^{[ 2 ]} Craig tenía fama de ser malhumorado: maltrataba a sus inquilinos negros y los explotaba. ^{[ 3 ]} Lowry era un hombre orgulloso y alto; Medía más de seis pies de altura y, según el testimonio posterior de otra inquilina de Craig, la Sra. Lucy Oliver, "no se aprovechaba de nadie". Había alcanzado el nivel más alto posible dentro de su orden masónica, un rango otorgado a aquellos de "carácter y cualidades de liderazgo excepcionales". ^{[ 3 ]}

El tiroteo y el linchamiento fueron consecuencia del contrato de servidumbre de Lowry con Craig. Semanas antes de los hechos, Lowry había ido a pedir su liquidación, es decir, un informe completo de todas las deudas y créditos, y de cuánto dinero, si lo había, se le debía. Lowry, que tenía esposa e hijo y era un hombre trabajador que no bebía, había empezado a trabajar para Craig unos dos años antes. Craig era un hombre poderoso y no quería que sus trabajadores se fueran ni tuvieran libertad de movimiento; su hijo Richard era el jefe de correos local y secretario del juzgado local. Lowry necesitaba la liquidación si alguna vez quería irse, ya que sin ella no podía probar que no le debía nada a Craig, pero Craig se negó a proporcionarle los documentos. Richard golpeó a Lowry, quien se marchó pero prometió que volvería. Lo hizo unas semanas después, mientras los Craig celebraban su cena de Navidad, y le dijeron que se fuera; Craig lo golpeó con un trozo de madera, y entonces Richard disparó a Lowry, quien sacó su propia arma y respondió al fuego, matando a OT Craig y a su esposa, e hiriendo a Richard y a su hermano. Luego, huyó. ^{[ 4 ]}

La historia, tal como se contaba localmente, daba diferentes versiones de los hechos que llevaron al tiroteo, y se centraba en la cocinera del terrateniente, una joven llamada Bessie. Alegaba que Lowry la atacó, y que el terrateniente y su hijo llegaron y la defendieron de Lowry. ^{[ 5 ]} Otro periódico decía que Lowry (inexplicablemente llamado "Giles" en parte del informe) atacó a la esposa de Craig con un garrote, y luego le disparó a Craig con una .38 cuando este intentó proteger a su esposa. ^{[ 6 ]} Pickens califica estas historias de ficticias (con sus referencias a "asesino negro" y "whisky malo", y el relato incongruente de que la cocinera estaba afuera durante la cena familiar, siendo perseguida por Lowry) y las ridiculizó. ^{[ 4 ]} Sascha W. Krause sostiene que dar los antecedentes de un crimen cometido por la futura víctima, con todos sus detalles escabrosos y generalmente dependientes de tropos racistas, era parte integral de la retórica del linchamiento en la que los periódicos eran cómplices. ^{[ 7 ]}

JT Williams, un hombre afroamericano que vivía cerca de Nodena, escondió a Lowry en su granja durante dos días. ^{[ 8 ]} Lowry era miembro de una logia local de Odd Fellows y recibió ayuda de otros miembros de la logia para escapar a El Paso, Texas . ^{[ 9 ]} Cuando salió de la casa de Williams, con unos seiscientos hombres buscándolo, empapó sus zapatos con trementina para despistar a los perros, "una práctica común entre los negros del sur que huían para salvar sus vidas". Otros miembros de la Logia Turrell Odd Fellows ayudaron logística y financieramente, incluyendo a un hombre llamado Morris Jenkins y su esposa. ^{[ 3 ]}

Lowry se escondió en El Paso, Texas , en un barrio negro, donde intentaba ganar suficiente dinero para traer a su esposa, Callie Lowry, y a su hija ^{[ 3 ]} —las mantenían en el patio trasero de Craig (para "protegerlas"). Cuando Lowry escribió a un amigo para darle noticias a su esposa, la carta fue interceptada —los Craig controlaban el correo local— y el destinatario y otros (y sus esposas) fueron encarcelados. ^{[ fn 1 ]} La casera de Lowry notificó de inmediato a la sección local de la NAACP, que contrató a un abogado, Frederick Knollenberg. Él, junto con un pastor local, el presidente de la sección local de la NAACP y Lawrence A. Nixon (de Nixon v. Herndon ) visitaron a Lowry en prisión. Lowry accedió a ser extraditado si el gobernador de Arkansas, Thomas Chipman McRae, podía garantizar su seguridad; esa promesa se cumplió. ^{[ 10 ]}

Los dos agentes de McRae fueron a El Paso y arrestaron a Lowry; tenían órdenes de llevarlo a Little Rock para evitar un linchamiento , pero los ayudantes del sheriff lo llevaron de regreso vía Nueva Orleans, "para entregarlo a la turba que lo esperaba en el condado de Misisipi", según Pickens, y la turba recibió un telegrama para encontrarse con el tren en Sardis, Misisipi . Un grupo armado "superó" a los ayudantes del sheriff en Sardis el 26 de enero, ^{[ 4 ]} y llevó a Lowry de regreso en automóvil ^{[ 1 ]} (a través de tres estados) hasta Nodena, cerca de Wilson, Arkansas . Algunos de ellos se detuvieron en Memphis para informar a los periódicos locales que el linchamiento ocurriría a las 6 de la tarde. ^{[ 4 ]}

Ralph Roddy, reportero del Memphis Press , ofreció un relato detallado de los hechos. Si bien el plan original era asesinar a Lowry en la granja Craig, el creciente número de personas lo impidió. Tras trasladar a la víctima a cierta distancia de un lugar llamado Harrison's Landing, se decidió matarlo allí mismo, en un anfiteatro natural entre dos acantilados, con el río Misisipi a un lado y un enorme lago, formado por el remanso, al otro. El lugar estaba a la vista de la granja Craig y frente a la casa de J. T. Williams, quien había escondido a Lowry en su granja durante dos días después del tiroteo del día de Navidad. ^{[ 8 ]}

Lowry fue quemado vivo lentamente con hojas y gasolina. Pidió ser enterrado en Magnolia, Mississippi , y al final exclamó pidiendo auxilio a una logia de la que era miembro. ^{[ 8 ]} Durante todo el calvario, nunca imploró clemencia, ^{[ 8 ]} e intentó proteger a su familia. ^{[ 10 ]} Según se informa, los hijos de OT Craig asistieron al linchamiento. ^{[ 1 ]} La turba también quería asesinar a Jenkins (quien estaba detenido en Marion, Alabama ) y a Williams (en Blytheville, Arkansas ), pero aparentemente el mal tiempo, los caminos intransitables y el esfuerzo del día fueron demasiado para ellos. ^{[ 8 ]}