Lys Symonette

Berta Elisabeth Weinschenk nació en Maguncia . Su padre, Max Weinschenk, era un comerciante de vinos judío. Su madre, nacida Gertrude Metzger, era una cantante entregada que, como contralto, ofreció recitales no solo en su ciudad natal, sino también en Fráncfort y Gotha . También había talento musical por parte de su padre: su tío, Jacob Hugo Weinschenk, era un violonchelista entusiasta (que también escribió sonetos ^{[ 4 ]} ). Bertlies (como pronto se la conoció) creció con sus padres y su hermana menor, Marianne, en la casa familiar en "Fischtor 21" en Maguncia. Un duro golpe fue la muerte de su padre cuando tenía once años. ^{[ 5 ]} Casi de inmediato, sin embargo, Bertlies y Marianne descubrieron que habían adquirido un padrastro (cristiano), el Dr. Willi Honheisser. ^{[ 6 ]} Asistió a la escuela privada "Linkenbach" y luego, entre 1924 y 1934, a la Höhere Mädchenschule (escuela secundaria para chicas) en Maguncia. ^{[ 7 ]} Aprobó sus exámenes finales de secundaria (Abitur) en 1934. No había destacado particularmente en matemáticas y ciencias, pero en la escuela secundaria había obtenido las mejores calificaciones en canto y había demostrado ser más que competente como pianista. ^{[ 5 ]} Sus resultados en los exámenes de 1934, en otras circunstancias, le habrían abierto las puertas a la educación universitaria, pero en ese momento todavía era inusual que las mujeres asistieran a la universidad y, en cualquier caso, los tiempos eran difíciles. Sin embargo, en algún momento recibió clases de Lothar Windsperger en el Conservatorio Peter Cornelius de Maguncia, ^{[ 2 ]} y se mudó brevemente a Berlín para comenzar un período como estudiante de música, estudiando piano y canto. ^{[ 7 ]}

A principios de 1933, el Partido Nazi tomó el poder en la Alemania de Weimar y no tardó en transformar el país en una dictadura de partido único . El antisemitismo estridente que había ocupado un lugar destacado en la propaganda nazi durante la década anterior se convirtió en un pilar fundamental de la política gubernamental. Durante 1933 y 1934, muchos creyeron que el gobierno, como los anteriores, no duraría, pero cuatro años después los nazis seguían en el poder. En esta etapa, el arresto y el encarcelamiento aún se limitaban, en su mayor parte, a los judíos políticamente activos; sin embargo, las oportunidades de empleo y negocios se estaban reduciendo sistemáticamente. En septiembre de 1933, Bertlies Weinschenk obtuvo un visado de salida y se trasladó con su familia, brevemente, a Colonia, donde su hermana había encontrado trabajo en la industria textil. ^{[ 6 ]} En 1936 huyó a Cuba a través de Italia. Bertlies recordaría más tarde que el día que partieron de Colonia, abrió la ventana del balcón de la habitación del hotel donde se hospedaba y puso discos con música de La ópera de tres centavos de Kurt Weill —que había sido prohibida en Alemania desde 1933— para deleite de los transeúntes. ^{[ 5 ]} Desde Cuba, con la ayuda de contactos estadounidenses, logró obtener los permisos necesarios para entrar a los Estados Unidos de América a finales de 1937. En 1938 se le unió en los EE. UU. su hermana menor, quien había logrado realizar el viaje desde la Alemania nazi con menos contratiempos. ^{[ 5 ]}

También en 1938, Bertlies Weinschenk se matriculó en el Instituto Curtis de Música de Filadelfia, donde, como antes, estudió piano y canto. ^{[ 2 ]} Recibió una beca que financió sus estudios y cubrió sus gastos de manutención. ^{[ 6 ]} Entre sus profesoras se encontraban Vera Brodsky y Elisabeth Schumann . Otra persona que conoció en el Curtis fue Ned Rorem , un estudiante de composición del medio oeste : se convirtió en la primera cantante en interpretar las canciones de Rorem en público. ^{[ 8 ]} Tras graduarse, a principios de la década de 1940 actuó regularmente en clubes de todo el país como parte del dúo de piano "Yola y Lisa, las hermanas mexicanas" con Alberta Masiello , ^{[ 2 ]} para el cual las dos jóvenes se vestían "apropiadamente", "con faldas grandes y grandes pendientes". ^{[ 9 ]} Se cuenta la historia de una noche en que las "hermanas" fueron contratadas para actuar en un local de música ubicado precariamente al final de un muelle en Galveston : tocaron durante un huracán para no perder su paga. ^{[ 9 ]}

Fue Maurice Abravanel quien la recomendó a Kurt Weill como pianista de ensayos para su nuevo musical de Broadway de 1945, The Firebrand of Florence . Abravanel fue el director de orquesta de la producción original. Como ella recordaría más tarde lacónicamente, Abravanel "sospechaba que [ella] podría hacer el trabajo, ya que había estudiado canto y piano en el Curtis...". ^{[ 3 ]} Después de tres días de "lectura a primera vista, transposición e improvisación" mientras acompañaba a lo que parecía una sucesión interminable de aspirantes, un hombrecillo emergió, sonriendo, de las sombras del auditorio: "Me encantaría tenerte en el espectáculo. Soy Kurt Weill". ^{[ 3 ]} Hasta la temprana muerte de Weill en 1950, trabajó estrechamente con él. Usando el nombre artístico de "Lys Bert", apareció en el coro. Con motivo del debut de Lotte Lenya en Broadway, la gran diva (aún relativamente desconocida fuera de Alemania) iba a ser precedida por Billy Dee Williams cantando "Make Way for the Duchess", pero Williams no pudo mantener la afinación esa noche y la canción fue cantada fuera del escenario por la "soprano de voz juvenil", "Lisa Bert" (como figuraba en los créditos en esa ocasión). ^{[ 10 ]} A pesar de participar en las representaciones teatrales, parece que su contribución más crucial se convirtió rápidamente en la de repetidora y entrenadora de los cantantes. ^{[ 2 ]} Evidentemente, tenía una profunda comprensión del singular estilo de canto que la música de Weill invitaba y, según ella habría insistido, necesitaba. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} En 1949 se embarcó en un papel paralelo como traductora, aplicando sus habilidades al libtretto de la ópera cómica en un acto de Weill de 1927, Der Zar lässt sich photographieren ( El zar se hace fotografiar ) para el estudio de la Metropolitan Opera. ^{[ 2 ]}

El papel del Verdugo en la producción original de El Incendiario de Florencia había sido interpretado por un bajo-barítono neoyorquino llamado Randolph Symonette. En octubre de 1949, Lost in the Stars se estrenó en Broadway. Tras finalizar sus ensayos, Lys partió para una larga visita a Canadá, donde se casó con "El Verdugo". ^{[ 11 ]} Regresaron a Nueva York en marzo de 1950: cuando Lys Symonette intentó llamarlo por teléfono para avisarle de su regreso, contestó una criada que le dijo que "el Sr. Weill" estaba en el hospital. Murió pocos días después. ^{[ 3 ]} Esto marcó un punto de inflexión importante. Randolph y Lys Symonette se trasladaron a Alemania Occidental, donde Randolph Symonette actuó en varios teatros de ópera importantes, centrándose en algunos de los papeles wagnerianos de gran voz. Inicialmente no hablaba nada de alemán y su nueva esposa tuvo que enseñarle fonéticamente para sus papeles. ^{[ 2 ]} Durante la temporada 1953/54, Lys pudo regresar con su esposo a Maguncia, donde él se presentó en el recién reabierto Staatstheater . ^{[ 5 ]} Durante su tiempo viviendo en Alemania Occidental, también promovió las obras posteriores de Weill en ese país "a través de ingeniosas traducciones y proselitismo incesante". ^{[ 9 ]} El hijo de la pareja, Victor C. Symonette, como director de orquesta. ^{[ 7 ]}

Diez años después, la pareja regresó a la ciudad de Nueva York. Durante los años siguientes, Randolph hizo varias apariciones más en la Metropolitan Opera . Lys se presentó con la viuda de Weill, Lotte Lenya, en el Theatre de Lys , acompañando al cantante en la producción de Gene Frankel , Brecht on Brecht . ^{[ 2 ]} Durante las siguientes dos décadas, trabajó estrechamente con Lenya como acompañante, asesora musical de confianza y, al menos en asuntos relacionados con el legado artístico de Kurt Weill, amiga y mentora. Persuadió a Lenya para que le permitiera entregar una gran cantidad de canciones inéditas de Kurt Weill a Teresa Stratas, lo que llevó a la publicación de numerosas canciones que de otro modo se habrían perdido para la posteridad, incluyendo, sobre todo, "Youkali". ^{[ 9 ]}

En 1968, los Symonette se mudaron a Tallahassee , donde Randolph había aceptado un puesto de profesor —más tarde una cátedra— en la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Dos años después, regresó a la ciudad de Nueva York para estar al lado de Lotte Lenya durante los preparativos para el estreno en inglés de Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny ( Ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny ) de Weill. La preparación de la ópera estuvo plagada de desacuerdos artísticos y legales, y Symonette retomó su papel de "representante musical" de Lotte Lenya para los ensayos y las funciones. Finalmente, el crédito por la traducción del libreto fue compartido entre Lys Symonette y el poeta Arnold Weinstein . ^{[ 2 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A medida que avanzaba la década de 1970, aumentó el tiempo dedicado a apoyar a Lotte Lenya. Además, en 1974, Lys Symonette regresó al Instituto Curtis, ahora como profesora de canto. Durante esa década colaboró ​​en varias producciones nuevas de Weill y participó en otros proyectos que implicaban la publicación y, con frecuencia, la interpretación de canciones hasta entonces desconocidas de Kurt Weill. ^{[ 2 ]}

Lotte Lenya falleció de cáncer el 27 de noviembre de 1981. Había estado enferma durante varios años, sometiéndose a cirugía en 1977 y nuevamente en 1978, y en un principio había evitado las implicaciones de su delicado estado de salud para el legado artístico de su difunto esposo. Sin embargo, a finales del verano de 1980, la convencieron de que considerara seriamente el asunto, y el 25 de septiembre se eligió una junta de seis fideicomisarios para la recién creada "Fundación Kurt Weill". ^{[ 3 ]} Entre los seis se encontraban Kim Kowalke, quien en ese entonces (2017) era la presidenta de la fundación, y Lys Symonette, quien durante un cuarto de siglo, hasta su muerte, se desempeñó como vicepresidenta de la fundación. ^{[ 9 ]} Cuando Lenya falleció, el mandato de la fundación de "administrar, promover y perpetuar los legados de Kurt Weill y Lotte Lenya" fue confirmado en su testamento. ^{[ 14 ]}

Lys Symonette sufrió un infarto mortal en Windsor, Nueva York , menos de un mes antes de lo que habría sido su nonagésimo primer cumpleaños. ^{[ 2 ]}