M422 Mighty Mite

El AMC M422 'Mighty Mite', o G-843 según su designación en el catálogo de suministros , ^{[ 1 ]} es un camión táctico 4x4 extraligero de ¼ de tonelada, diseñado para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , apto para transporte aéreo en helicóptero y manejo manual. ^{[ 2 ]} Se destaca por su longitud excepcionalmente corta y el consiguiente radio de giro muy cerrado , a la vez que está homologado para carretera para una velocidad máxima de 55 mph (89 km/h) (ejército estadounidense) y capaz de 65 mph (105 km/h) según su fabricante, American Motors Corporation (AMC). ^{[ 3 ]} Entre 1959 y 1962, American Motors fabricó poco menos de 4000 M422 Mighty Mite para los Marines de los Estados Unidos.    

Durante la Segunda Guerra Mundial , se desarrollaron numerosos prototipos de un jeep de 1/4 de tonelada, que seguía siendo significativamente más ligero y compacto que el vehículo todoterreno y multiusos más ligero del Ejército estadounidense en aquel momento, el Willys 1/4 de tonelada Jeep . Estaban destinados al transporte en avionetas (planeadores) y similares, pero ninguno llegó a producirse en serie. Sin embargo, tras la guerra, Ben F. Gregory, ingeniero, piloto y corredor de coches autodidacta, concibió un diseño de mini - jeep y construyó un prototipo exitoso, posteriormente denominado "MM-100". ^{[ 4 ]}

El Mighty Mite fue concebido por primera vez entre 1946 y 1947 por Ben F. Gregory , un ingeniero, piloto y corredor de autos autodidacta de Missouri . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Gregory diseñó varios autos de tracción delantera después de la Primera Guerra Mundial , pero no tuvo éxito en su comercialización. Se dedicó a la aviación comercial, pero un accidente en 1942 puso fin a su carrera como piloto. Tras recuperarse de graves lesiones, se convirtió en inspector de aeronaves. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Gregory encontró nuevos inversores. Volvió a centrarse en los autos de tracción delantera, esta vez culminando en un prototipo completamente funcional: un innovador automóvil compacto de 1947 con motor trasero y tracción delantera , el Gregory Sedan . Ningún fabricante de automóviles se interesó en su coche, pero se inspiró para utilizar algunas de sus características de diseño, como la suspensión de brazos delanteros y traseros , en un vehículo todoterreno más moderno de tracción en las cuatro ruedas , o jeep, y encontró inversores adicionales dispuestos a financiar un prototipo. ^{[ 4 ]}

Un inversor organizó una demostración en 1951 para la Junta de Equipamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que resultó tan exitosa que los inversores rápidamente formaron la Mid-America Research Corporation (MARCO) para desarrollar el vehículo para los mercados militar o comercial. Ese mismo año, MARCO lo presentó como el MARCO MM-100, convirtiéndose en el primer vehículo de 1/4 de tonelada completamente nuevo diseñado para el ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial . El USMC firmó un contrato para diez vehículos de prueba en agosto de 1951. Los vehículos se entregaron en diciembre de 1952, y el USMC comenzó el programa de pruebas. ^{[ 4 ]} Para un mayor desarrollo, la compañía decidió contratar a Harold Crist , el ingeniero jefe original de American Bantam en el diseño del Bantam BRC original , en el que se basó el vehículo multipropósito Willys MB . Crist se unió el 1 de enero de 1953 como jefe de proyecto y trajo consigo a tres de las personas clave que habían trabajado en el vehículo Bantam original: Chet Hempfling, Ralph Turner y Frank McMillan. A partir de ese momento, el equipo incluyó a cuatro de los ingenieros originales del vehículo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Pero Gregory, a su vez, fue finalmente forzado a abandonar la empresa. ^{[ 3 ]}  

El MM-100 utilizaba un motor de cuatro cilindros opuestos de 44 hp (33 kW) y 1,3 L ( 79 pulgadas cúbicas) procedente de la versión "S" del Porsche 356 , pero esta elección resultó problemática, ya que el uso de un motor de fabricación extranjera infringiría las normativas que exigían el uso de equipos de fabricación estadounidense en los vehículos militares de EE. UU. Se intentó sustituirlo por el Lycoming O-145 , un motor aeronáutico estadounidense, pero se consideró demasiado caro y difícil de adaptar a un vehículo terrestre. La solución se presentó cuando MARCO descubrió que American Motors Corporation (AMC) estaba desarrollando un motor V4 ligero, refrigerado por aire, de 50 hp (37 kW) y 1,6 L ( 95 pulgadas cúbicas ) para un coche económico que se vendería bajo la marca Nash Motors de AMC . AMC se interesó rápidamente en el MM-100 porque necesitaba un nuevo producto para mantener en funcionamiento una antigua planta de vehículos comerciales de Hudson . En 1954, AMC se había hecho cargo por completo del proyecto. ^{[ 4 ]}          

Se encontraron problemas con la decisión de los diseñadores de ahorrar peso al no utilizar un sistema de escape convencional. El prototipo no tenía silenciador ni tubo; en cambio, el escape se canalizaba a través de algunos tubos del bastidor. Este diseño era inferior porque la condensación y los gases ácidos causaban fallas prematuras en el bastidor. ^{[ 7 ]} Hubo un prototipo competidor construido por Willys , el Bobcat de 1953 o "Aero Jeep", que compartiría tantas piezas como fuera posible con el M38 y el M38A1 para ahorrar costos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la versión de Willys fue rechazada en favor del más avanzado M422. ^{[ 9 ]} En abril de 1958, AMC y el USMC firmaron un contrato para la entrega de 250 vehículos M422 de producción condicionado al éxito de las pruebas de los primeros siete. ^{[ 4 ]}

El vehículo fue diseñado para ser levantable, soportando los helicópteros más potentes de la época, siendo el Sikorski H-19 el referente. ^{[ 4 ]} Aunque el vehículo iba a ser utilizado únicamente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, desde el principio fue evidente que las cifras de producción serían limitadas, ^{[ 11 ]} el vehículo fue diseñado minuciosamente e incorporó muchas innovaciones.

Para mantener el peso bajo, el M422 se convirtió en el primer jeep estadounidense equipado con una carrocería de aluminio . Con 771 kg (1700 libras) , es el camión militar estadounidense convencional más ligero hasta la fecha. ^{[ 13 ]} Además, este fue el primer vehículo militar pequeño estadounidense diseñado con suspensión independiente en las cuatro ruedas (delantera: brazos de arrastre/trasera: brazos de arrastre ), con resortes de ballesta elípticos de ¼ . Entre las muchas características únicas del M422 se encontraban los diferenciales de deslizamiento limitado delanteros y traseros , los frenos de tambor montados en el diferencial interno, la dirección de punto central y el motor V4 de aluminio "AMC AV-108-4" desarrollado por American Motors. El motor de 107,8 pulgadas cúbicas (1,8 L) refrigerado por aire desarrollaba 52 CV (39 kW) y 90 lb⋅ft (122 N⋅m) de par, lo que impulsaba el vehículo a una velocidad máxima de 65 millas por hora (105 km/h) , con una clasificación militar de 55 millas por hora (89 km/h) . Al igual que en el M151 , la caja de transferencia de una sola velocidad solo acopla/desacopla la tracción delantera y forma parte de la transmisión. La sincronización completa permitía cambiar de tracción a dos ruedas a tracción a las cuatro ruedas sobre la marcha.          

Aunque era de dos plazas, el pequeño vehículo podía transportar teóricamente a seis personas. No tenía asientos traseros convencionales. En cambio, los dos asientos adicionales estaban integrados en el portón trasero funcional, y dos pequeños respaldos plegables estaban colocados en la parte superior de los guardabarros traseros. ^{[ 14 ]} Además, el M422 estaba clasificado para transportar 850 lb (390 kg) fuera de carretera, mientras que todos los demás vehículos militares estándar de 1/4 de tonelada ( incluso el M151 ) estaban clasificados en 800 lb (363 kg) .    

Existía una versión del remolque M416 especialmente adaptada para ser remolcada por un M422: el M416B1 . ^{[ 15 ]} Las primeras unidades de producción del M416B1 venían con ruedas de magnesio M151, que posteriormente se cambiaron por ruedas de acero, como en el M422. Otras características incluían anillas de elevación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y soportes delante de los guardabarros para guardar bidones de agua de aluminio.

Al igual que otros vehículos contratados por el Cuerpo de Marines , los M422 salieron de fábrica con todo el equipo de vadeo de aguas profundas instalado, excepto las tuberías. ^{[ 16 ]} En su etapa inicial de desarrollo, los Marines desarrollaron un kit de flotación ligero que podía almacenarse fácilmente en el M422 cuando no se necesitara, en el cual cuatro tubos grandes inflados por los gases de escape rodeaban la parte inferior del chasis, lo que permitía al vehículo nadar en aguas más profundas. Las ruedas giratorias del vehículo proporcionaban propulsión y dirección en el agua. ^{[ 17 ]}

En 1958, siete prototipos superaron rigurosas pruebas, y American Motors fabricó los primeros 250 vehículos . Estas unidades entraron en producción en masa en 1960, y AMC fabricó 3922 Mighty Mites hasta 1962 para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} A lo largo de los años, el vehículo se produjo en dos versiones de modelo: el M422 y el M422A1. ^{[ 18 ]} El M422 tenía una corta distancia entre ejes de 65 pulgadas (1700 mm) . Después de la producción de 1045 unidades, el Mighty Mite evolucionó al M422A1, 6 pulgadas (152 mm) más largo tanto en distancia entre ejes como en longitud total, además de 80 libras (36 kg) más pesado. Los primeros Mighty Mites con la distancia entre ejes de 71 pulgadas fueron modelos experimentales construidos a partir de M422 de producción. Tenían un chasis extendido y refuerzos de aluminio añadidos detrás del asiento, así como cajas de herramientas de fabricación rudimentaria. Este modelo era el M422E1, del que se fabricaron muy pocas unidades. Una vez en producción, el modelo de mayor distancia entre ejes se denominó M422A1 e incorporaba una nervadura de refuerzo en el guardabarros trasero, delante de la abertura de la rueda.   

El M422 venía equipado con neumáticos 6.00-16 NDT sobre llantas de acero. Los vehículos no incluían rueda de repuesto de fábrica, pero posteriormente se fabricaron kits para añadirla. Sin embargo, la rueda de repuesto montada en la parte trasera inutilizaba el portón trasero. No dispone de soporte para bidón de gasolina. Ambos modelos podían equiparse con un parabrisas más robusto, similar al del Willys M38A1, que, junto con los arcos superiores, facilitaba el uso de una capota de lona para el invierno.

Con un precio superior a los 5000 dólares estadounidenses por unidad ( equivalente a 55 200 dólares en 2025 ), era relativamente caro. ^{[ 19 ]} El desarrollo y la certificación del M422 se extendieron hasta 1959. Cuando el M422 debutó, coincidió con la adopción de helicópteros como el Bell UH-1 "Huey", con una capacidad de carga mucho mayor que la del Sikorsky HRS del Cuerpo de Marines, cuyo límite de carga era de 1202 kg (2650 libras) (incluyendo tripulación y combustible), para el cual se había desarrollado el M422. ^{[ 4 ]} Excepto para lanzamientos aéreos con paracaídas, el vehículo quedó obsoleto. Estos factores convirtieron rápidamente al Mite en una complicación anticuada y redundante para la cadena de suministro , más caro y considerablemente menos capaz que un Jeep de 1/4 de tonelada convencional , lo que explica el corto período de producción, así como el pequeño total de producción. ^{[ 4 ]} 

• Crosley Farm-O-Road , un vehículo utilitario de 1950, similar a un jeep y homologado para circular por carretera, que medía menos de diez pies de largo.
• El equivalente de la Marina Real Británica en el mismo período fue el uso de camionetas Citroën 2CV . ^{[ 20 ]}
• Land Rover 1/2 tonelada ligero : un vehículo militar británico ligero de la década de 1960 diseñado para el transporte de helicópteros.
• Luchtmobiel Speciaal Voertuig : un vehículo militar ligero holandés de los años 90 diseñado para transporte de helicópteros.
• Vehículo de escuadrón de infantería M1301 – Vehículo militar ligero estadounidense de la década de 2020 para el transporte de aeronaves

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