Autopista M4 (Sídney)

La primera carretera principal que salía de Sídney hacia el oeste era la Great Western Highway, que se muestra arriba en naranja. El plan urbanístico del condado de Cumberland contemplaba una ruta modificada hacia el oeste, gran parte de la cual se construyó posteriormente como la autopista M4 Western. Con la inauguración del túnel M4 East y el intercambiador de Rozelle en 2019 y 2023, respectivamente, la M4 se extiende hoy hacia el este hasta el puente Anzac .

La Western Freeway se construyó originalmente en varias etapas entre finales de la década de 1960 y mediados de la década de 1980: el primer  tramo de 5 km de longitud entre Emu Plains y Regentville (incluido un nuevo puente de una sola calzada sobre el río Nepean, duplicado en 1986) se inauguró en octubre de 1971; el segundo  tramo de 14,5 km de longitud entre Regentville y Eastern Creek se inauguró en diciembre de 1972; el tercer  tramo de 4 km de longitud entre Eastern Creek y Prospect se inauguró en abril de 1974. ^{[ 15 ]} Sobre la base de una promesa preelectoral hecha por el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Neville Wran , en 1976, todos los terrenos reservados para la autopista entre Pyrmont y el (entonces) punto de terminación oriental en Strathfield se vendieron a promotores inmobiliarios o se desclasificaron como corredor de autopista en 1977 por el Gobierno del Estado. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Secciones separadas de Western Freeway, desde Great Western Highway en Mays Hill hasta Church Street y Woodville Road en Parramatta , y desde Auburn hasta Great Western Highway en Strathfield , fueron inauguradas el 16 de diciembre de 1982 por el Primer Ministro Wran. ^{[ 15 ] [ 18 ]} En septiembre de 1984,  se abrió al tráfico una sección de 2,1 km de autopista, extendiendo la autopista hacia el oeste desde Auburn hasta James Ruse Drive en Granville . El  proyecto del Viaducto de Granville de 1,8 km se abrió al tráfico en abril de 1986, la sección elevada finalmente conectando el extremo de Granville con la siguiente sección en Parramatta y permitiendo que tanto Granville como Parramatta fueran debidamente circunvalados. Como parte de este proyecto, las rampas hacia y desde el lado norte de James Ruse Drive se abrieron al tráfico en agosto de 1987.

La falta de financiación provocó que el gobierno laborista de Wran detuviera los planes para construir la etapa final de la autopista entre Mays Hill y Prospect en 1985. En diciembre de 1989, las obras para construir esta etapa comenzaron como un proyecto de Construcción-Propiedad-Operación-Transferencia . ^{[ 19 ]} A cambio de la financiación de la construcción, StateWide Roads, el consorcio adjudicatario de la construcción de la etapa, recibió permiso para cobrar peaje en el tramo entre James Ruse Drive y Silverwater Road, ya que el volumen de tráfico en este tramo era significativamente mayor que entre Mays Hill-Prospect y permitiría un período de peaje más corto con tarifas más bajas. El consorcio también ampliaría el tramo entre James Ruse Drive y la recién construida Homebush Bay Drive a seis carriles. El tramo de Mays Hill a Prospect se inauguró en mayo de 1992 y se implementó un peaje inicial de 1,50 dólares; como consecuencia del peaje, la autopista también cambió su nombre a Western Motorway. La concesión que ostentaba StateWide Roads finalizó el 15 de febrero de 2010, y la gestión de la autopista volvió a manos de la Autoridad de Carreteras y Tráfico , suprimiéndose el peaje. En aquel momento, StateWide Roads era propiedad de Transurban (50,6 %) y Utilities Trust of Australia (21,5 %). ^{[ 20 ]}

La autopista tiene en su mayor parte tres o cuatro carriles en cada sentido y soporta un tráfico intenso y constante durante el día, los siete días de la semana. Construida originalmente con cuatro carriles, se amplió a seis entre 1998 y 2000, pero esto no logró aliviar la congestión.

Originalmente planeado a mediados de la década de 1950 para comenzar en el distrito comercial central de Sídney , ^{[ 21 ]} la sección oriental se construyó solo hasta Pyrmont, como parte de la Autopista Noroeste (o F3), una autopista que conectaría los distritos comerciales centrales de Sídney y Newcastle ; esta sección ahora es parte del Distribuidor Occidental . Desde allí se iba a unir con la Autopista Occidental (la F4) y la Autopista del Sur (la F6 ) en Glebe . ^{[ 22 ]} El extremo occidental de la Autopista Occidental se iba a trazar a través del área de Mitchell's Pass hasta Blaxland , sin embargo, debido a las protestas y al hecho de que el histórico Puente Lennox estaba muy cerca del trazado previsto, se decidió terminar la carretera en Russell Street, Emu Plains hasta que se pudiera encontrar una solución más adelante. Esto habría evitado el área de Lapstone Hill y las curvas pronunciadas a la entrada de Glenbrook. En diciembre de 1989 se inició la construcción de la extensión occidental de la autopista, desde Russell Street hasta Great Western Highway en las cercanías de Governors Drive en Lapstone , que evitaría el tramo estrecho y sinuoso de Great Western Highway, incluido el histórico puente Knapsack ; en junio de 1993, este nuevo tramo se abrió al tráfico. ^{[ 23 ]}

La aprobación de la Ley de Carreteras Principales de 1924 ^{[ 24 ]} por el Parlamento de Nueva Gales del Sur dispuso la declaración de Carreteras Principales, carreteras financiadas parcialmente por el gobierno estatal a través de la Junta de Carreteras Principales (MRB). Con la posterior aprobación de la Ley de Enmienda de Carreteras Principales de 1929 ^{[ 25 ]} para prever declaraciones adicionales de Carreteras Estatales y Carreteras Troncales, el Departamento de Carreteras Principales (que sucedió a la MRB en 1932) declaró la Western Freeway como autopista (bajo el plan número 6004), el 9 de febrero de 1977, ^{[ 2 ]} y fue redeclarada para cubrir cada extensión hasta que llegó a su extremo oriental en Concord; la autopista de peaje hoy en día todavía conserva esta declaración (bajo la Autopista de Peaje 6004). ^{[ 26 ]}

En 2013, el gobierno estatal anunció su intención de implementar un plan de "autopista gestionada" en la M4 durante los próximos años para mejorar el flujo de tráfico. Los mecanismos que se utilizarán incluyen paneles de mensajes variables mejorados, señales de control de acceso a las rampas , gestión dinámica de la velocidad y de incidentes, y una modernización del sistema telefónico de emergencia. ^{[ 27 ]}

La Ruta Nacional 32 fue asignada originalmente a la Great Western Highway en 1955: a medida que se abrían nuevos tramos de la autopista, la Ruta Nacional 32 se desviaba a lo largo de estos nuevos tramos; a partir de 1974, los tramos de la autopista anteriormente asignados a la Ruta Nacional 32 fueron asignados en su lugar a la Ruta Estatal 44. Las Rutas de Autopista se introdujeron en 1973, y la Ruta de Autopista F4 fue asignada a todos los tramos existentes y se extendió junto con la Ruta Nacional 32 cada vez que se abría un nuevo tramo. En 1992, al mismo tiempo que se cambió el nombre de la autopista, Metroad 4 reemplazó tanto a la Ruta Nacional 32 como a la Ruta de Autopista F4 en toda la autopista desde Emu Plains hasta North Strathfield . Con la conversión al nuevo sistema alfanumérico en 2013, Metroad 4 fue reemplazada por la ruta M4. ^{[ 28 ]}

El tramo comprendido entre Church Street en Parramatta y el extremo este en Concord se amplió como parte de las obras de WestConnex . La construcción comenzó en marzo de 2015 y en noviembre de ese mismo año se anunció que se restablecerían los puntos de peaje en este tramo a partir de 2017 para cubrir los costes del proyecto WestConnex . El peaje se introdujo el 15 de agosto de 2017. ^{[ 6 ]}

Hasta 2019, el extremo oriental de la M4 se encontraba en North Strathfield, a unos 15 kilómetros (9,3 millas) del distrito financiero central de Sídney. A lo largo de los años, se presentaron varias propuestas para extender la M4 hacia el este, en dirección a la ciudad. Un plan de la década de 1990 contemplaba extender la M4 hacia el este unos 5 kilómetros (3,1 millas) para que terminara en Ashfield y se conectara con el City West Link . Las mejoras previstas para el City West Link permitirían a los viajeros que se desplazan hacia el oeste desde la ciudad llegar a Parramatta sin tener que pasar por semáforos.  

El gobierno propuso un  plan posterior de 7 mil millones de dólares para M4 Este en julio de 2002, que incluía tres opciones: ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Opción de túnel corto: un túnel de 3,6 kilómetros (2,2 millas) entre la M4 en Concord y City West Link y Parramatta Road en Haberfield. 
• Opción de túnel largo: un túnel de 6,5 kilómetros (4,0 millas) entre la M4 en Concord y City West Link en Lilyfield. 
• Opción de ranura: una carretera de zanja hundida similar al Eastern Distributor , entre la M4 en Concord y Parramatta Road en Haberfield.

Las tres opciones discurrirían por debajo o en paralelo a Parramatta Road y/o City West Link. Se prefirió la opción del túnel corto por tener menores costos tanto de construcción como de operación. Se consideró que la opción del túnel largo podría aumentar la congestión en los accesos al puente Anzac , provocando que las colas en dirección este se extendieran hacia los túneles. La opción del túnel estrecho podría construirse a un costo similar al del túnel corto; sin embargo, se consideró que no proporcionaría el mismo nivel de beneficios de tráfico. Además, esta opción requeriría la adquisición de propiedades adicionales y el período de construcción sería más prolongado. ^{[ 30 ]}

Entre 2003 y 2004 se presentó la opción preferida de túnel corto para una extensión oriental de la autopista M4. ^{[ 30 ]} Los miembros del gobierno estaban divididos sobre la propuesta M4 Este y finalmente no la llevaron a cabo a principios de 2005 debido a la oposición de la comunidad. ^{[ 29 ] [ 31 ]} La opción preferida finalmente formó la base del diseño conceptual para el proyecto M4 Este de WestConnex.

En el mes anterior a las elecciones estatales de 2011, la NRMA publicó un informe en el que recomendaba la construcción de un túnel para conectar el final de la M4 en Concord con el inicio del City West Link, aliviando así el tráfico en Parramatta Road lo suficiente como para convertirla en dos carriles para el tráfico local más lento, dos carriles para el tren ligero y un carril bici . ^{[ 32 ]} El informe argumentaba que esto permitiría transformar Parramatta Road con viviendas de densidad media , tiendas y cafeterías, y que los 10.040 millones de dólares  en impuestos de timbre adicionales y otros ingresos derivados de esto sufragarían el  coste de 7.380 millones de dólares del proyecto. ^{[ 33 ]}

En octubre de 2012, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció su compromiso de llevar a cabo el proyecto WestConnex , que incluía la ampliación de la autopista M4 existente, así como su extensión hacia el este con un túnel desde North Strathfield hasta Taverners Hill. El proyecto también contemplaba la duplicación del túnel M5 Este y la construcción de un nuevo túnel que conectara las autopistas M4 y M5. ^{[ 34 ]}

En junio de 2015, la licitación para diseñar y construir el túnel WestConnex M4 fue adjudicada a Leighton Contractors , Samsung y John Holland . ^{[ 35 ]} Ubicado a 35 metros (115 pies) debajo de Parramatta Road, el túnel doble de 5,5 kilómetros (3 millas) fue financiado a través de una subvención de $1.8 mil millones del Gobierno de Nueva Gales del Sur y, del Gobierno australiano, una subvención de $1.5 mil millones y un préstamo en condiciones favorables de hasta $2 mil millones, más el peaje de los usuarios. ^{[ 36 ]} La M4 Este se abrió al tráfico el 13 de julio de 2019 ^{[ 9 ] [ 10 ]} y se cobraron peajes tanto en el túnel M4 Este ($4,41 en 2020, ^{[ 37 ]} que comprende una tarifa inicial y un cambio por distancia recorrida, sujeto a indexación) como en la ampliación de la M4 entre Parramatta y Homebush (base de $4,21 por sentido, sujeto a indexación). Ambos peajes continuarán vigentes hasta 2060. ^{[ 38 ] [ 39 ]}     

La fase 3 del proyecto WestConnex incluyó una nueva conexión de autopista que va desde el final de la M4 en Haberfield hasta el aeropuerto y la autopista M8 (anteriormente la Nueva M5) en St Peters, junto con un intercambiador en Rozelle que enlaza con el puente Anzac y Victoria Road ( puente Iron Cove ). Esta sección tenía como objetivo reducir los tiempos de viaje entre el oeste de Sídney y Port Botany, a la vez que desviaba los vehículos pesados ​​de las calles del Inner West. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En septiembre de 2022, el gobierno anunció que la conexión se denominaría extensiones de la M4 y la M8 cuando se inaugurara. ^{[ 11 ]} Los túneles principales entre los túneles WestConnex M4 en Haberfield y los túneles M8 en St Peters se inauguraron el 20 de enero de 2023, y los marcadores de ruta de la M4 y la M8 se extendieron para encontrarse en Leichhardt hasta la apertura del intercambiador de Rozelle. ^{[ 12 ]} El intercambiador se inauguró el 26 de noviembre de 2023 y el marcador de ruta de la M4 se extendió aún más hasta Rozelle y el puente Anzac, donde la ruta se convierte en la A4. ^{[ 14 ]}

En julio de 2019, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció su proyecto de autopista inteligente M4 ^{[ 42 ]} que implica la ampliación de las rampas de entrada y salida para el tramo sin peaje de la autopista entre Lapstone y Mays Hill, incluida la instalación de pórticos elevados con pantallas de límite de velocidad variable y semáforos en las rampas de entrada entre Orchard Hills y Mays Hill para la regulación del tráfico durante los períodos pico.