AirBorneo

MASwings se estableció el 1 de octubre de 2007 como una filial regional de Malaysia Airlines (MAS). Su vuelo inaugural coincidió con el aniversario de la fundación de Malaysia Airlines en 1972. ^{[ 5 ]} La creación de MASwings formó parte de la estrategia de Malaysia Airlines para restaurar y expandir los servicios aéreos en Malasia Oriental, tras los desafíos operativos que enfrentó su predecesora, FlyAsianXpress. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

MASwings se creó para subsanar estas deficiencias en el servicio y proporcionar transporte aéreo asequible y fiable a las zonas rurales del este de Malasia. La misión de la aerolínea era mejorar la conectividad de las comunidades aisladas, que a menudo tenían acceso limitado al transporte por carretera debido a la dificultad del terreno .

La aerolínea inició sus operaciones con una flota de aviones Fokker 50 y DHC-6 Twin Otter . Estos aviones más pequeños eran ideales para vuelos de corta distancia a aeropuertos regionales con infraestructura limitada. ^{[ 14 ]} A finales de 2007, MASwings operaba 450 vuelos semanales a 22 destinos en Malasia Oriental, incluyendo pueblos pequeños y regiones rurales, lo que marcó el inicio de su servicio para mejorar la conectividad en la región. ^{[ 15 ]}

Para 2009, MASwings comenzó a diversificar sus operaciones, aumentando la frecuencia de vuelos y ampliando su red de rutas. En diciembre de 2009, la aerolínea anunció planes para expandirse internacionalmente , con destinos en Filipinas e Indonesia como parte de su estrategia de crecimiento. Sin embargo, las demoras regulatorias hicieron que MASwings se centrara inicialmente en rutas internacionales dentro del Área de Crecimiento de la ASEAN Oriental Brunei-Indonesia-Malasia-Filipinas ( BIMP-EAGA ). ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En junio de 2010, MASwings amplió aún más sus operaciones internacionales dentro del marco BIMP-EAGA, cuyo objetivo era fomentar lazos regionales más estrechos entre las naciones del sudeste asiático. Esta expansión dio como resultado la introducción de rutas internacionales adicionales, incluyendo vuelos entre Kota Kinabalu y Bandar Seri Begawan (Brunéi), así como entre Kota Kinabalu y Puerto Princesa (Filipinas). Otras rutas nuevas incluyeron servicios entre Kuching y Pontianak (Indonesia), y entre Tawau y Tarakan (Indonesia). Para 2012, MASwings había comenzado oficialmente estos servicios, lo que contribuyó a fortalecer su presencia en la región. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante este período, MASwings también se centró en modernizar su flota. La aerolínea hizo la transición a aviones ATR 72-500 , que eran más eficientes en el consumo de combustible y más adecuados para sus operaciones regionales. Estos aviones turbohélice , junto con el DHC-6 Twin Otter, permitieron a MASwings operar rutas de corto recorrido de manera eficiente, especialmente a aeropuertos más pequeños con instalaciones limitadas. ^{[ 21 ]}

Entre 2012 y 2017, MASwings continuó consolidando su posición como una aerolínea regional clave en Malasia Oriental , con especial énfasis en brindar servicios aéreos a zonas rurales desatendidas. La aerolínea mantuvo su enfoque en apoyar el turismo local y conectar comunidades remotas con centros urbanos, convirtiéndose así en una parte esencial de la red de transporte de la región . ^{[ 22 ]}

La flota de aviones ATR 72-500 de MASwings se expandió y la aerolínea aumentó gradualmente la frecuencia de sus vuelos. La aerolínea continuó desempeñando un papel fundamental en la iniciativa BIMP-EAGA, que fomentó la colaboración regional al mejorar la conectividad entre Brunéi, Indonesia, Malasia y Filipinas. ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Como parte de la segunda fase del plan BIMP-EAGA en 2012, la aerolínea consideró expandirse a tres nuevos destinos: Makassar y Balikpapan en Indonesia, y Davao en Filipinas, con vuelos a Makassar y Davao con escala en Tawau . Otras rutas propuestas incluían Manado en Indonesia, así como Cebú y Zamboanga en Filipinas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 2014, MASwings anunció su intención de reposicionarse como una aerolínea de bajo costo , con cuatro aviones a reacción arrendados para operar rutas desde Kota Kinabalu a varias ciudades chinas. Sin embargo, estas propuestas no se implementaron. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Para 2017, MASwings se había ganado la reputación de ser un proveedor de servicios aéreos confiable para algunas de las zonas más remotas de Malasia y sus países vecinos. ^{[ 22 ]} A pesar de enfrentar desafíos en el mercado internacional que llevaron al cierre de la mayoría de sus rutas internacionales , MASwings mantuvo su enfoque principal en los servicios nacionales , particularmente en Malasia Oriental. Durante este período, la aerolínea continuó operando a destinos como Kota Kinabalu, Kuching, Miri y Labuan, además de su única ruta internacional a Tarakan, Indonesia.

Entre 2018 y 2019, MASwings alcanzó hitos clave que reforzaron su papel en la aviación regional. En 2018, la aerolínea fue reconocida por el Libro de Récords de Malasia por sus excepcionales contribuciones a los servicios aéreos rurales. Recibió premios por "Mayor tiempo de operación en servicios aéreos rurales" y "Mayor número de pasajeros transportados a través de servicios aéreos rurales", lo que subraya su importante papel en el desarrollo económico y social del este de Malasia. Estos galardones pusieron de relieve el compromiso de la aerolínea de conectar comunidades remotas y fomentar el crecimiento local. ^{[ 26 ]}

En 2019, MASwings firmó un nuevo acuerdo de Obligación de Servicio Público (OSP) con el gobierno malasio para operar Servicios Aéreos Rurales (SAR) en 40 rutas en Sabah y Sarawak hasta 2024. Este acuerdo incluía un subsidio anual de 209 millones de RM para cubrir los costos operativos y mantener la conectividad con regiones desatendidas. La flota de la aerolínea, compuesta por aviones ATR 72-500 y DHC-6 Twin Otter, era idónea para estos vuelos de corta distancia a destinos remotos. ^{[ 27 ]}

La pandemia de COVID-19 en 2020 impactó significativamente a MASwings, ya que la Orden de Control de Movimiento (MCO) provocó la suspensión de vuelos y una fuerte caída en el número de pasajeros. A medida que se flexibilizaron las restricciones en 2021, MASwings reanudó gradualmente sus operaciones, aunque la recuperación fue lenta debido a la fluctuación de la demanda y las persistentes preocupaciones sanitarias. Durante todo este período, la aerolínea continuó recibiendo subsidios gubernamentales.

Para 2022, la aerolínea experimentó una recuperación significativa tanto en el tráfico de pasajeros como en el volumen de carga tras los desafíos de la pandemia de COVID-19 . Durante el período comprendido entre 2019 y 2022, MASwings transportó con éxito aproximadamente 2,4 millones de pasajeros y gestionó más de 2000 toneladas métricas de carga. ^{[ 28 ]}

Sin embargo, en 2022, MASwings suspendió definitivamente su única ruta internacional restante , operada con un avión ATR 72 , que conectaba Tawau en Malasia con Tarakan en Indonesia. El servicio había estado suspendido durante más de dos años debido a la pandemia y, a pesar de la recuperación del mercado, la aerolínea determinó que el volumen de pasajeros era insuficiente para justificar la reanudación de la ruta. Con esta decisión, MASwings centró su atención exclusivamente en las operaciones nacionales . ^{[ 29 ]}

En 2023, MASwings comenzó a tomar medidas para mejorar su sostenibilidad ambiental . La aerolínea anunció planes para adoptar combustible de aviación sostenible (SAF) derivado de microalgas como parte de sus esfuerzos para reducir su huella de carbono . Esta iniciativa estaba en línea con el cambio global más amplio en la industria de la aviación hacia prácticas ambientalmente responsables, ya que las aerolíneas de todo el mundo se esfuerzan por reducir su impacto ambiental. La adopción de SAF por parte de MASwings marcó un paso significativo en su compromiso con prácticas de aviación más ecológicas. ^{[ 30 ]}

En 2023, el gobierno de Sarawak expresó interés en adquirir MASwings de Malaysia Airlines como parte de una estrategia regional más amplia para establecer una aerolínea boutique de propiedad estatal . La adquisición tiene como objetivo mejorar la conectividad de Sarawak y expandir las rutas regionales, apoyando los esfuerzos del estado para mejorar la disponibilidad del servicio aéreo y estimular el crecimiento económico local. ^{[ 22 ]} Inicialmente se esperaba que se completara para diciembre de 2024, pero el proceso se retrasó hasta el primer trimestre de 2025 debido a discrepancias en las valoraciones de los activos entre el gobierno de Sarawak y Malaysia Aviation Group (MAG), lo que requirió una evaluación de un tercero. ^{[ 1 ] [ 31 ]}

El 13 de enero de 2025, el gobierno de Sarawak completó oficialmente la adquisición de MASwings. El anuncio lo realizó el primer ministro de Sarawak , Abang Johari Openg , quien también reveló que la ceremonia de firma se llevaría a cabo al mes siguiente en Kuching . Si bien no se reveló el precio de adquisición, el proceso marcó un paso significativo hacia el establecimiento de la aerolínea estatal de Sarawak. ^{[ 8 ]}

El 12 de febrero de 2025, el gobierno de Sarawak lanzó formalmente AirBorneo tras la exitosa adquisición de MASwings a Malaysia Aviation Group (MAG). La firma del Acuerdo de Compraventa en Kuching marcó la transferencia oficial de propiedad , lo que permitió a Sarawak establecer su propia aerolínea estatal. La creación de AirBorneo se alinea con el objetivo a largo plazo del estado de mejorar la conectividad aérea, apoyar el desarrollo económico y posicionar a Sarawak como un centro de aviación en Borneo . ^{[ 32 ]}

Tras su lanzamiento, el gobierno de Sarawak ofreció a Sabah la opción de colaborar o adquirir una participación accionaria en AirBorneo. Se llevaron a cabo conversaciones preliminares a través de Sabah Air Aviation Sdn Bhd , pero cualquier participación requeriría la aprobación del estado. ^{[ 33 ]} Observadores en Sabah señalaron que el estado ya mantenía una conectividad aérea comparativamente más fuerte que Sarawak, particularmente a través del Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu , que maneja un mayor volumen de vuelos nacionales e internacionales . En agosto de 2025, Datuk John Lo sugirió que Sabah se centrara en atraer servicios de aerolíneas adicionales en lugar de invertir en AirBorneo. ^{[ 34 ]} Esta perspectiva fue reiterada por el Ministro de Finanzas del Estado, Datuk Seri Masidi Manjun, al mes siguiente, quien declaró que Sabah no estaba en condiciones de establecer o invertir en una aerolínea comercial , citando consideraciones de costos, tecnológicas y fiscales, y enfatizó que las prioridades del estado seguían siendo la infraestructura, los servicios públicos y el papel continuo de Sabah Air Aviation. ^{[ 35 ]}

Con su estructura de propiedad y operativa confirmada, AirBorneo consolidó sus funciones administrativas y de gestión trasladando su sede de Kota Kinabalu a Kuching. ^{[ 6 ]} El primer ministro Abang Johari Openg declaró que el establecimiento de AirBorneo contribuiría al crecimiento del turismo, las oportunidades de inversión y la creación de empleo dentro del estado. ^{[ 32 ]} En preparación para las operaciones, AirBorneo realizó pruebas de sistema y simulacros para garantizar que sus sistemas digitales y operativos estuvieran listos. Su sitio web oficial se lanzó el 10 de diciembre de 2025, ofreciendo boletos para viajar a partir del 14 de enero de 2026. ^{[ 36 ]}

Como parte de la transición, todo el personal existente de MASwings fue absorbido por AirBorneo para garantizar la continuidad de las operaciones, y se dio prioridad a los solicitantes de Sarawak para los puestos técnicos y operativos en futuras vacantes. Además, la creación de la aerolínea también tenía como objetivo apoyar el desarrollo de la industria aeroespacial del estado a través de capacitación y certificación especializada en áreas como mantenimiento de aeronaves, ingeniería mecánica y operaciones de simuladores de pilotos . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Para cuando MASwings cambió su nombre a AirBorneo, había completado más de 430 000 vuelos y transportado a más de 19 millones de pasajeros en toda su red. ^{[ 39 ]}

AirBorneo inició operaciones el 2 de enero de 2026 con sus vuelos inaugurales partiendo del Aeropuerto Internacional de Kuching . Los servicios iniciales se operaron utilizando aeronaves turbohélice, incluyendo el DHC-6-400 y el ATR 72-500 , tras la transferencia de la aerolínea de MASwings al gobierno de Sarawak. ^{[ 40 ]} Los vuelos inaugurales operaron a Mukah y Tanjung Manis utilizando aeronaves turbohélice bimotor y Twin Otter con la nueva librea de la aerolínea. ^{[ 41 ]}

Como parte de la transición a la marca AirBorneo, se introdujeron nuevos uniformes para la tripulación de cabina , que incluyen una bufanda con elementos de diseño inspirados en el bordado keringkam de Sarawak , una artesanía tradicional de la comunidad malaya de Sarawak . Como parte de la implementación gradual de la identidad de marca de AirBorneo, la marca física de MASwings en aeropuertos, aeronaves, uniformes y equipos operativos se eliminará progresivamente durante un período de seis meses. ^{[ 41 ]}

Los planes para la expansión de la aerolínea hacia operaciones con aviones a reacción avanzaron en 2026, y se esperaba que los servicios comenzaran en el tercer trimestre del año utilizando tres aviones Boeing 737-800 . La red inicial estaba planificada para incluir rutas desde Kuala Lumpur , Singapur , Kota Kinabalu y Yakarta . ^{[ 42 ]} Se prevé que los aviones operen bajo un acuerdo de arrendamiento con tripulación (ACMI) con Ascend Airways Malaysia, una subsidiaria de Avia Solutions Group . La introducción de servicios con aviones a reacción tiene como objetivo apoyar la transición de la aerolínea hacia operaciones comerciales regionales. ^{[ 43 ]}

El 7 de julio de 2026, AirBorneo comenzó la venta de billetes para su ruta Kuching-Kuala Lumpur. El vuelo inaugural está programado para operar el 20 de julio de 2026, con servicios regulares dos veces al día entre el Aeropuerto Internacional de Kuching y el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur a partir del 21 de julio de 2026. ^{[ 44 ]} La venta de billetes para el primer servicio internacional de la aerolínea , entre Kuching y Singapur, se abrió el 13 de julio, con vuelos diarios programados para comenzar el 22 de julio de 2026. ^{[ 45 ]} La aerolínea también anunció planes para introducir servicios nacionales a Miri , Bintulu y Sibu después de expandir su flota , mientras que rutas adicionales entre Sarawak y Sabah seguían en consideración. ^{[ 46 ]}