Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi

El Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi ( MFDP , por sus siglas en inglés), también conocido simplemente como el Partido Demócrata de la Libertad , fue un partido político estadounidense que existió en el estado de Mississippi desde 1964 hasta 1968 durante el Movimiento por los Derechos Civiles . Creado como la rama política partidista de la organización Freedom Democrat (un grupo activista contemporáneo por los derechos civiles alineado con el Partido Demócrata nacional de los Estados Unidos ), el partido fue organizado por afroamericanos y estadounidenses blancos de Mississippi que simpatizaban con el Movimiento por los Derechos Civiles.

En Mississippi, a los afroamericanos se les restringió el registro y el voto mediante la intimidación , el acoso, el terror y pruebas de alfabetización complicadas . ^{[ 2 ]} Se les había limitado la participación en el sistema político desde 1890 por la aprobación ese año de una nueva constitución estatal , y por las prácticas de los demócratas blancos gobernantes en las décadas siguientes, con la participación en el Partido Demócrata estatal limitada a los blancos . ^{[ 3 ]} A partir de 1961, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) habían implementado campañas para registrar votantes negros .

En junio de 1963, los afroamericanos intentaron votar en las elecciones primarias de Mississippi , pero se les impidió hacerlo. Esta contienda para determinar a los candidatos demócratas fue, en esencia, la única elección competitiva, ya que el estado era de facto una jurisdicción de partido único bajo el control del Partido Demócrata de Mississippi . Al no poder votar en las elecciones oficiales, se organizó una " Boleta de la Libertad " alternativa que se llevó a cabo al mismo tiempo que la votación programada para noviembre. Considerada esta elección como una acción de protesta para visibilizar la negación de sus derechos constitucionales al voto, cerca de 80.000 personas emitieron su voto por una lista integrada de candidatos. ^{[ 4 ]} En respuesta, James W. Wright, Fannie Lou Hamer , Ella Baker y Bob Moses ^{[ 5} ] fundaron el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en 1964. Como resultado, se enfrentaron a una violenta oposición que incluyó la intimidación de activistas con incendios y atentados con bombas ^contra iglesias, hogares y negocios, palizas y arrestos. ^{[ 6 ]}

Ante el bloqueo de la participación parcial en el Partido Demócrata regular de Mississippi por parte de los segregacionistas , la COFO aprovechó el éxito de la Votación por la Libertad para establecer formalmente el MFDP en abril de 1964 como una organización rival, no discriminatoria ni excluyente, del partido regular. El MFDP aspiraba a convertirse en la organización oficialmente reconocida del Partido Demócrata en Mississippi al ganar los escaños de Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de 1964 para una lista de delegados elegidos por algunos ciudadanos blancos y negros de Mississippi.

La creación del MFDP fue un pilar fundamental del proyecto Freedom Summer . Tras comprobarse la imposibilidad de registrar a votantes negros frente a la oposición de las autoridades estatales, los voluntarios de Freedom Summer optaron por un proceso alternativo y sencillo para la creación del MFDP: la captación de simpatizantes del partido. Este nuevo proceso no requería que las personas realizaran pruebas de alfabetización injustas ni que se registraran para votar en los juzgados, en contra de las estructuras de poder existentes.

A finales de agosto de 1964, el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi había captado tanta atención a nivel nacional que sus delegados contaban con 80.000 miembros pertenecientes a su partido racialmente integrado.

Con el tiempo, algunos activistas del noreste, incluidos algunos de los Freedom Riders , llegarían a dominar la administración del nuevo partido.

El 4 de agosto, antes de la convención estatal, se descubrieron los cuerpos de James Chaney , Michael Schwerner y Andrew Goodman enterrados en una presa de tierra. Habían trabajado para el Congreso de Igualdad Racial (CORE), registrando votantes para el MFDP, y fueron asesinados por su activismo. Desaparecidos durante semanas tras su desaparición después de investigar el incendio de una iglesia en junio de 1964, fueron objeto de una intensa búsqueda en la que participaron el FBI y marineros estadounidenses de una base cercana. Los asesinatos atrajeron la atención nacional y generaron indignación, lo que impulsó al MFDP a ser el partido que representaría al estado de Misisipi. ^{[ 7 ]}

El 6 de agosto de 1964, el MFDP celebró una convención estatal antes de asistir a la Convención Nacional Demócrata (DNC). Dos mil personas se congregaron en el Templo Masónico . Decidieron presentar al partido ante el comité nacional de acreditación e intentar ser admitidos como delegación de Misisipi. Joseph Rauh , asesor legal del MFDP y destacado abogado defensor de las libertades civiles, intervino en la convención. Afirmó que el MFDP era el único partido del estado leal al Partido Demócrata nacional y que sus posibilidades de éxito eran excelentes.

Ella Baker fue la oradora principal en la convención estatal. No pronunció el tipo de discurso que la gente esperaba sobre el voto y los derechos, sino que hizo una declaración sobre la sociedad:

No intento hacerte sentir bien. Tenemos que saber a qué nos enfrentamos y no podemos lidiar con las cosas simplemente porque creemos que deberíamos tener nuestros derechos. Tenemos que lidiar con ellas basándonos en el conocimiento que adquirimos... al enviar a nuestros hijos a ciertos cursos, al sentarnos a leer por la noche en lugar de pasar el tiempo frente al televisor y la radio solo escuchando lo que dan. Pero debemos dedicar nuestro tiempo a leer algunas cosas que nos ayuden a comprender este Sur en el que vivimos. ^{[ 8 ]}

La convención estatal infundió confianza al MFDP en su capacidad para impulsar cambios a nivel nacional. Eligieron a Fannie Lou Hamer, EW Steptoe, Winson Hudson, Hazel Palmer, Victoria Gray , el reverendo Ed King , Aaron Henry y Annie Devine como electores estatales para la convención nacional. Al día siguiente de la convención estatal, James Chaney fue enterrado en su ciudad natal de Meridian, Mississippi . Dave Dennis pronunció un emotivo discurso sobre la pérdida de este joven.

Esa es la gente a la que no le importa. ... Eso incluye al Presidente y al gobernador del estado de Misisipi. ... Culpo a la gente de Washington D.C. y del estado de Misisipi por lo sucedido, tanto como culpo a quienes apretaron el gatillo.  ... Él tiene su libertad, y nosotros seguimos luchando por la nuestra. ^{[ 9 ]}

Ante la implacable violencia y las represalias económicas del Consejo de Ciudadanos Blancos , la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi y otros opositores, el MFDP celebró asambleas locales, asambleas de condado y una convención estatal (según lo estipulado por las normas del Partido Demócrata) para elegir a 68 delegados (entre ellos cuatro blancos) para la Convención Nacional Demócrata de 1964 , programada para agosto en Atlantic City, Nueva Jersey .

El MFDP envió a sus delegados electos en autobús a la convención. Cuestionaron el derecho de la delegación del Partido Demócrata de Mississippi a participar en la convención, alegando que los miembros regulares habían sido elegidos ilegalmente en un proceso completamente segregado que violaba tanto las normas del partido como la ley federal, y que los miembros regulares no tenían intención de apoyar al presidente Lyndon B. Johnson , el candidato del partido, en las elecciones de noviembre. Solicitaron que se sentaran los delegados del MFDP en lugar de los miembros regulares segregacionistas. ^{[ 10 ]}

Algunos de los miembros originales de la delegación del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi en 1964 fueron Lawrence Guyot , Peggy J. Conner, Victoria Gray , Edwin King , Aaron Henry , James W. Wright, Fannie Lou Hamer , Annie Devine y Bob Moses . ^{[ 11 ]}

Martin Luther King le dijo al presidente Johnson que haría "todo lo que estuviera a mi alcance para instar a que (el MFDP) fuera admitido como la única delegación democráticamente constituida de Mississippi". King también expresó su apoyo al Congreso: "Me comprometo, junto con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, a brindar el apoyo más completo a las reivindicaciones del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi y hago un llamado a todos los estadounidenses para que se unan a mí en este compromiso". ^{[ 12 ]}

El Partido Demócrata remitió la impugnación al comité de credenciales de la convención. Los delegados del MFDP presionaron y defendieron su postura, y grandes grupos de simpatizantes y voluntarios establecieron una línea de piquete permanente en el paseo marítimo, justo a las afueras de la convención. El MFDP preparó un informe legal que detallaba las razones por las que la delegación "regular" de Mississippi no representaba adecuadamente a los residentes de su estado, incluyendo las tácticas empleadas para excluir la participación de los ciudadanos negros. Jack Minnis escribió: "El MFDP, con la ayuda del SNCC, produjo folletos, biografías mimeografiadas de los delegados del MFDP, historias del MFDP, argumentos legales, argumentos históricos y argumentos morales" que se distribuyeron a todos los delegados de la convención. ^{[ 13 ]} Sus acciones atrajeron considerable publicidad.

El comité de credenciales televisó sus sesiones, lo que permitió a la nación ver y escuchar el testimonio de los delegados del MFDP, en particular el de Fannie Lou Hamer . Ella ofreció un relato conmovedor y evocador de su dura y brutal vida como aparcera en una plantación de algodón en el delta del Misisipi y las represalias que sufrió por intentar registrarse para votar. ^{[ 14 ]}

Después de eso, la mayoría de los observadores informados pensaron que la mayoría de los delegados estaban listos para destituir a los regulares y sentar en su lugar a los delegados del MFDP. Pero algunas delegaciones exclusivamente blancas de otros estados del sur amenazaron con abandonar la convención y abandonar el partido ( como lo habían hecho en años anteriores ) si la delegación regular de Mississippi era destituida. El presidente Johnson había querido una convención que enfatizara la unidad y temía perder el apoyo del Sur en la próxima campaña contra el candidato del Partido Republicano , Barry Goldwater . Para asegurar su victoria en noviembre, Johnson maniobró para impedir que el MFDP reemplazara a los regulares. Después de una frenética lucha, ordenó al presidente del comité de credenciales que evitara decidir el asunto o enviarlo a la convención.

Con la ayuda del senador Hubert Humphrey (un posible candidato a vicepresidente ) y del líder del partido , Walter Mondale , Johnson orquestó un "compromiso" en el que el Partido Demócrata nacional ofreció al MFDP dos escaños generales, en lugar de reemplazar a los delegados demócratas regulares de su estado. Esto les permitió observar las sesiones plenarias, pero no participar. El MFDP rechazó este "compromiso", que permitió a los delegados regulares, exclusivamente blancos y que no habían sido elegidos democráticamente, conservar sus escaños y negó votos al MFDP.

Aaron Henry, líder del MFDP y presidente de la NAACP de Mississippi, declaró:

Lyndon cometió el típico error de hombre blanco: no solo dijo: «Tienen dos votos», lo cual era muy poco, sino que además nos dijo a quién irían esos dos votos. Me daría uno a mí y otro a Ed King ; eso bastaría. Pero, ¿saben?, no se dio cuenta de que sesenta y cuatro de nosotros vinimos desde Misisipi en un autobús Greyhound, comiendo queso, galletas y mortadela durante todo el viaje; no teníamos dinero. Sufrimos lo mismo. Llegamos a Atlantic City ; nos alojamos en un pequeño hotel, tres o cuatro de nosotros en una cama, cuatro o cinco en el suelo. Ya saben, vivimos una experiencia común, todo. Pero ahora, ¿qué clase de tonto soy yo, o qué clase de tonto habría sido Ed, al aceptar gratificaciones para nosotros mismos? Dicen que Ed y Aaron pueden entrar, pero los otros sesenta y dos no. Esto es típico de un hombre blanco eligiendo a los líderes de la gente negra, y esa época ya pasó.

El MFDP estaba dispuesto a aceptar un compromiso propuesto por la congresista de Oregón, Edith Green , de que los demócratas "leales" de ambas delegaciones ocuparan escaños. Este compromiso no fue aceptado por el partido nacional, que en su lugar seleccionó al partido "regular" para representar al estado de Misisipi, aquellos que, el 28 de julio de 1964, habían aprobado la siguiente resolución: ^{[ 15 ]}

Nos opusimos, condenamos y deploramos la Ley de Derechos Civiles de 1964  ... Creemos en la separación de las razas en todas las fases de nuestra sociedad. Creemos que la separación de las razas es necesaria para la paz y la tranquilidad de todos los habitantes de Mississippi y para la buena relación que ha existido a lo largo de los años... ^{[ 16 ]}

El MFDP abandonó la Convención en lugar de ceder a la presión de aceptar los dos escaños. El presidente Johnson había intentado impedir que Fannie Lou Hamer pronunciara su discurso. Tras escucharlo en Estados Unidos, diversos sectores de la población se indignaron y comenzaron a llamar a la Casa Blanca exigiendo justicia para los afroamericanos del Sur. Al año siguiente, el presidente Johnson convenció al Congreso para que aprobara la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que autorizaba al gobierno federal a supervisar las elecciones a nivel estatal y local, y a aplicar prácticas que apoyaran el registro y la votación legítimos en zonas con una histórica subrepresentación de ciertos sectores de la población. ^{[ 17 ]}

Fannie Lou Hamer dijo: «No hemos venido hasta aquí por dos asientos, porque todos estamos cansados». ^{[ 18 ]} Aunque se les negó el reconocimiento oficial, el MFDP mantuvo su agitación dentro de la convención. Cuando todos menos tres de los delegados regulares de Mississippi se marcharon porque se negaron a apoyar a Johnson contra Goldwater, el candidato del Partido Republicano, los delegados del MFDP pidieron prestados pases a delegados del norte que simpatizaban con ellos y ocuparon los asientos vacantes. El Partido nacional no les permitió quedarse. Al día siguiente, los delegados del MFDP regresaron y descubrieron que los organizadores de la convención habían retirado los asientos vacíos; se quedaron para cantar canciones de libertad.

Johnson perdió Mississippi en las elecciones presidenciales de 1964 , ya que los blancos seguían reprimiendo el voto negro. Los demócratas blancos se estaban volviendo más conservadores y votaron por Goldwater. Con la excepción de las elecciones presidenciales de 1976 , cuando el favorito del estado, Jimmy Carter de Georgia, fue el candidato demócrata, Mississippi nunca ha vuelto a votar por el candidato presidencial demócrata desde entonces.

Varios carteles de campaña del MFDP de las elecciones de 1964 que muestran, en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda:

• Información sobre la Ley de Derechos Civiles de 1964 , Lyndon B. Johnson y Hubert Humphrey.
• Annie Devine , Victoria Gray y Aaron Henry

La convención del Partido Demócrata de 1964 desilusionó a muchos dentro del MFDP. Tras la convención de Atlantic City, el partido adoptó un tono más radical durante un tiempo. Invitó a Malcolm X a dar un discurso y se opuso a la guerra de Vietnam.

Durante casi un año después de celebrar la elección simulada estatal en noviembre de 1963, la mayor parte de los esfuerzos de la organización se centraron en impugnar la elección de los congresistas de Mississippi a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Argumentaron ante el Congreso que, debido a la privación del derecho al voto en el estado, la mitad del electorado no podía participar en la elección de dichos representantes. El FDP contaba con 149 votos en el Congreso que respaldaban su postura; sin embargo, la dirección de la Cámara (dominada por demócratas sureños de alto rango) y la Casa Blanca de Johnson se mostraron consternadas ante esta idea y rechazaron la posibilidad de destituir a los representantes demócratas de Mississippi. ^{[ 19 ]}

Muchos activistas del Movimiento por los Derechos Civiles se sintieron traicionados por Johnson, Humphrey y la clase dirigente liberal. Se les había prometido que, si se centraban en el registro de votantes en lugar de en las protestas, contarían con el apoyo del gobierno federal y del ala liberal del Partido Demócrata. Sin embargo, en el momento decisivo, creyeron que los derechos civiles y la justicia para la población negra se habían sacrificado en aras de los intereses políticos de los políticos blancos. Como escribió posteriormente John Lewis, presidente del SNCC :

En mi opinión, este fue el punto de inflexión del movimiento por los derechos civiles. Estoy absolutamente convencido de ello. Hasta entonces, a pesar de cada revés, decepción y obstáculo que habíamos enfrentado a lo largo de los años, seguía prevaleciendo la creencia de que el sistema funcionaría, que el sistema escucharía, que el sistema respondería. Ahora, por primera vez, habíamos llegado al mismísimo centro del sistema. Habíamos seguido las reglas, habíamos hecho todo lo que debíamos hacer, habíamos jugado el juego exactamente como se requería, habíamos llegado a la puerta y nos la habían cerrado en las narices. ^{[ 20 ]}

Aunque el MFDP no logró destituir a los miembros habituales en la convención, sí consiguió visibilizar la violencia y la injusticia con las que la estructura de poder blanca gobernaba Mississippi y privaba del derecho al voto a los ciudadanos negros. Los elementos dramáticos del MFDP y su desafío en la convención contribuyeron finalmente a la aprobación por el Congreso de la Ley de Derechos Electorales de 1965 .

Las acciones del MFDP dieron como resultado que el partido nacional adoptara una nueva política: su comité de credenciales prohibió las delegaciones de escaños que habían sido elegidas mediante discriminación racial. ^{[ 21 ]} El MFDP continuó como suplente durante varios años mientras los afroamericanos comenzaban a registrarse y votar en el sistema político regular. Muchas de las personas asociadas con él continuaron presionando para implementar los derechos civiles en Mississippi. Después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales, el número de votantes negros registrados en Mississippi creció drásticamente. El partido regular dejó de discriminar a los negros y acordó ajustarse a las reglas del Partido Demócrata que garantizaban una participación justa. Finalmente, el MFDP se fusionó con el partido regular y muchos activistas del MFDP se convirtieron en líderes del partido. El FDP tiene solo una sección activa, en el condado de Holmes.

Tras la disolución del MFDP, muchos formaron un nuevo partido, los Demócratas Leales de Mississippi. En 1968, lograron un escaño en la Convención Nacional Demócrata (DNC) como la única delegación de Mississippi. Varios de estos delegados eran miembros del MFDP. ^{[ 12 ]}

Los militantes, entre ellos John Buffington ( trabajador de campo del SNCC (Comité Coordinador Estudiantil No Violento) en el condado de Clay , presidente de la Organización de Desarrollo Comunitario del condado de Clay y miembro del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi) y Rudy A. Shields ( trabajador de campo del SNCC (Comité Coordinador Estudiantil No Violento) en el condado de Copiah ), desafiaron la estructura de poder blanca de Mississippi, tanto económica como electoralmente. Fueron acusados ​​del ataque incendiario contra la oficina de la Organización de Desarrollo Comunitario del condado de Clay el 24 de enero de 1970. Al día siguiente, dinamita hizo estallar el Palacio de Justicia del condado de Clay. Un gran jurado se negó a procesarlos. Varios meses después, uno de los militantes, John Thomas Jr., fue asesinado a plena luz del día, y el presunto asesino fue declarado inocente, alegando legítima defensa. ^{[ 22 ]}

• Partido Demócrata Nacional de Alabama
• Partido Demócrata Progresista (Carolina del Sur)
• Llamamiento de los ciudadanos de Vicksburg

• Hamer, Fannie Lou, Los discursos de Fannie Lou Hamer: Contar las cosas como son [ Los discursos de Fannie Lou Hamer: Contar las cosas como son] , Univ. Press of Mississippi, 2011. ISBN 9781604738230.

• Portal Digital del SNCC: Fundación del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi. Sitio web documental digital creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles
• "Desastre democrático" - Artículo de American Heritage
• "Traicionados los derechos civiles" : artículo de la Revista Socialista Internacional sobre el 40 aniversario del MFDP.
• Documentos del MFDP/COFO Colección en línea de documentos originales del MFDP/COFO ~ Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles.