MLB en Rickwood Field

El 20 de junio de 2023, la MLB emitió un comunicado indicando que "El personal de campo de ambos equipos usará uniformes de época que resaltan la historia de las Ligas Negras tanto de St. Louis como de San Francisco ". ^{[ 5 ]}

El 28 de febrero de 2024, la MLB publicó un video promocional del partido en Rickwood Field. El póster indicaba que los Giants planeaban usar los uniformes de los San Francisco Sea Lions y los Cardinals los de los St. Louis Stars para rendir homenaje a la historia de las Ligas Negras en ambas ciudades. ^{[ 6 ]}

El 12 de junio de 2024, a pesar de que San Francisco era el equipo visitante designado y St. Louis el equipo local designado, la MLB reveló que los Giants usarían su uniforme local color crema de los Sea Lions, mientras que St. Louis usaría su uniforme visitante gris. ^{[ 7 ]} Tanto los Giants como los Cardinals usaron un parche conmemorativo "Mays 24" en sus uniformes durante el juego. ^{[ 8 ]} Los uniformes de los Giants incluían un logotipo "retro" de Chevrolet , el patrocinador publicitario del uniforme del equipo, en la manga.

En octubre de 2022, los ejecutivos de la MLB se reunieron con Gerald Watkins, presidente y director ejecutivo de Rickwood Field, para discutir diseños preliminares sobre cómo configurar el estadio, cómo reconfigurar los vestuarios y los banquillos, dónde ubicar las áreas médicas, cómo renovar las concesiones y dónde construir el centro de transmisión. ^{[ 9 ]}

Las obras preparatorias de renovación del parque estaban programadas para comenzar en 2023. Jerry Brewer, de The Washington Post, escribió: "La MLB tiene la tarea de realizar una cirugía estética de buen gusto en un estadio conocido por su encanto antiguo y minimalista". ^{[ 10 ]}

Para 2024, Rickwood Field se sometió a renovaciones por valor de 5  millones de dólares que incluyeron una nueva superficie de juego, una nueva pared acolchada ^{[ f ]} que es 10 pies (3,0 m) más profunda que la original, y el desplazamiento de todo el campo hacia la izquierda por 5 pies (1,5 m) para hacer el campo más simétrico. Otras renovaciones incluyen nuevos banquillos, un ojo de bateador moderno en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las líneas de foul y mejoras de accesibilidad. La distancia desde el plato de home hasta la valla trasera se acortó durante la renovación. ^{[ 11 ]} También se instaló césped bermuda Tahoma 31 y torres de iluminación temporales durante la renovación. ^{[ 12 ]}  

El 17 de junio de 2024, Willie Mays hizo una declaración pública al San Francisco Chronicle diciendo que no podría asistir al partido de esa semana, el 20 de junio. ^{[ 13 ]} Mays murió al día siguiente, a los 93 años, de insuficiencia cardíaca. ^{[ 14 ]} El comisionado de la MLB, Rob Manfred, emitió una declaración después de la muerte de Mays: "El partido del jueves en el histórico Rickwood Field fue diseñado para ser una celebración de Willie Mays y sus compañeros. Con tristeza en nuestros corazones, ahora también servirá como un recuerdo nacional de un estadounidense que permanecerá para siempre en la lista de las personas más influyentes que nuestro gran deporte haya conocido". ^{[ 15 ]} El día del partido, los jardineros del estadio pintaron el número 24 detrás del plato, rindiendo homenaje a Mays. ^{[ 16 ]}

El 18 de junio, la apelación del primera base y primer bate de los Giants , LaMonte Wade Jr. , para jugar en el juego del 20 de junio fue denegada por la MLB. Wade se lesionó el tendón de la corva el 27 de mayo en un juego contra los Phillies y estaba programado para perderse al menos 4 semanas. Dado que Wade es uno de los jugadores negros prominentes en la MLB y uno de los tres en el vestuario de los Giants, junto con los lanzadores Spencer Bivens y Jordan Hicks , se propuso regresar para el juego en Rickwood Field. El mánager de los Giants, Bob Melvin, indicó que los Giants intentaron que la MLB revirtiera su decisión, pero finalmente no lo lograron. Melvin dijo que los Giants priorizarían agregarlo a la plantilla, incluso si solo se le autorizaba a ser el bateador designado. ^{[ 11 ]} Con los San Francisco Giants pudiendo agregar un jugador y mantener 27 jugadores en la plantilla activa para el juego del jueves en Rickwood Field, el equipo agregó al jugador de utilidad Tyler Fitzgerald . Esa decisión confirmó que Wade no jugaría en el partido de Rickwood. En cambio, Wade, uno de los tres jugadores afroamericanos en la plantilla de los Giants, permaneció en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva. Wade sacó la alineación durante la reunión previa al partido en el plato. ^{[ 17 ]}

El partido del jueves en Rickwood fue arbitrado por un equipo arbitral completamente negro por primera vez en la historia de la MLB. Adrian Johnson fue el jefe del equipo y árbitro de primera base, mientras que Alan Porter cantó bolas y strikes. Malachi Moore se encargó de la segunda base y CB Bucknor de la tercera. Jeremie Rehak gestionó las repeticiones. La MLB solo ha empleado a 11 árbitros negros en la historia de la Liga Americana/Liga Nacional; los cinco que trabajaron en el partido del jueves fueron los únicos árbitros negros activos ese día. ^{[ 18 ]}

El artista musical Jon Batiste tocó la guitarra mientras bailaba en un escenario de madera cerca del plato para dar inicio a las ceremonias previas al juego con su banda, que incluía a Brittney Spencer, Willie Jones y CS Armstrong. Cantaron el himno nacional y tocaron una mezcla de instrumentos para rendir homenaje a la época. ^{[ 19 ]} Cuatro aviones de combate F-35A del 187.º Ala de Caza de la Guardia Nacional de Alabama realizaron un sobrevuelo durante el himno.

Los aficionados se pusieron de pie mientras los exjugadores de las Ligas Negras, liderados por los Cardinals y los Giants, eran ayudados a entrar al campo para una ceremonia previa al partido. Se sentaron a lo largo de las líneas de primera y tercera base mientras Batiste y compañía terminaban su actuación. A continuación, se proyectó un video del difunto y gran Willie Mays en la pantalla gigante. Luego, el hijo de Mays, Michael, salió al campo junto a Barry Bonds y Ken Griffey Jr. Mays gritó a la multitud del Rickwood Field: "Birmingham, les he estado diciendo que si hay alguna manera en la tierra de que mi padre pueda venir aquí, lo hará", dijo Mays en un breve discurso. "Bueno, encontró otra manera. Ya está a sus pies. Dejen que los escuche, está escuchando". La multitud estalló en una ovación de pie y comenzó a corear "¡Will-ie! ¡Will-ie!". ^{[ 20 ]} El locutor de megafonía de los Chicago Cubs y del Wrigley Field, Jeremiah Paprocki, fue el locutor del partido. ^{[ 21 ]}

Bill Greason , veterano de la Segunda Guerra Mundial de 99 años , exjugador de los Black Barons y los Cardinals , realizó el lanzamiento ceremonial de la primera bola. Greason jugó con Mays en los Black Barons y vivía frente a la casa de Martin Luther King Jr. , y es el jugador de béisbol de las ligas negras más longevo que aún vive. ^{[ 22 ]}

El partido fue el primer partido de temporada regular de la MLB en el estado de Alabama. ^{[ 23 ]} Se jugó un jueves y fue el primero de una serie de tres partidos, seguido de un día de descanso y dos partidos en el Busch Stadium de San Luis el sábado y el domingo. ^{[ 24 ]}

En la primera entrada, el bateador de San Francisco, Matt Chapman, bateó un rodado a Brandon Crawford, un campocorto veterano de los Giants que jugaba su primer partido de su carrera profesional en la tercera base para los Cardinals, con quienes había firmado antes de la temporada. ^{[ 27 ]} En la parte baja de la primera entrada, los Cardinals abrieron el marcador cuando Nolan Gorman conectó un elevado de sacrificio para impulsar a Masyn Winn. El siguiente bateador, Brendan Donovan, conectó un jonrón de dos carreras al jardín derecho.

En la parte alta de la tercera entrada, el jardinero central de los Giants, Heliot Ramos, respondió con un jonrón de tres carreras por el jardín contrario, justo por encima del muro del jardín derecho. En la parte baja de la entrada, Gorman conectó otro elevado de sacrificio para anotar a Winn, y luego Alec Burleson anotó con un lanzamiento descontrolado del relevista de los Giants, Randy Rodríguez.

En la parte alta de la quinta entrada, para conmemorar el 70 aniversario de " La Atrapada ", Fox recreó una transmisión de 1954 al convertir la señal de video a blanco y negro, distorsionar el audio del micrófono, agregar un sonido de proyector de fondo y usar los mismos ángulos que la transmisión de la Serie Mundial de 1954. La entrada mostró una pantalla dividida del lanzador y el corredor en primera base, así como ángulos de cámara al estilo de los años 50 para un batazo de Heliot Ramos que resultó en una doble jugada. En la parte baja de la quinta entrada, Brendan Donovan conectó un sencillo al jardín central para anotar a Alec Burleson.

Entre la quinta y la sexta entrada, la MLB realizó una breve ceremonia para su programa Stand Up to Cancer , cuyo objetivo es crear conciencia y encontrar curas para los pacientes con cáncer. En la parte alta de la sexta entrada, Wilmer Flores conectó un sencillo al jardín central para anotar a Matt Chapman y mover a Jorge Soler a tercera. Dos bateadores después, Nick Ahmed conectó un elevado de sacrificio al jardín izquierdo para anotar a Soler y poner el marcador 6-5. Los relevistas se encargaron del resto del juego, incluyendo el debut de Adam Kloffenstein en las Grandes Ligas, y Ryan Helsley cerró la puerta a los Giants para obtener el salvamento. El jardinero izquierdo de los Cardinals, Brendan Donovan, quien creció en Enterprise, Alabama , lideró la ofensiva de los Cardinals, bateando de 3-4 con un jonrón y tres carreras impulsadas. Andre Pallante se llevó la victoria y Keaton Winn cargó con la derrota. ^{[ 28 ]}