Copa MLS 2020

El Columbus Crew se sometió a una importante reorganización en enero de 2019, cuando la propiedad del club se transfirió de Anthony Precourt (a quien la liga le otorgó los derechos del Austin FC ) a las familias Haslam y Edwards. ^{[ 21 ]} El Crew también anunció la contratación del exentrenador del Portland, Caleb Porter, y del expresidente del Toronto FC, Tim Bezbatchenko, para reconstruir el equipo antes de la inauguración de un nuevo estadio en 2021. ^{[ 21 ] [ 25 ]} El equipo no clasificó para los playoffs de 2019, terminando en el décimo lugar de la Conferencia Este, pero Porter y Bezbatchenko habían comenzado a reconstruir la plantilla con varias adquisiciones durante el mercado de fichajes de verano, incluidos los centrocampistas Luis Díaz y Youness Mokhtar . ^{[ 26 ]}

El club rechazó opciones sobre varios jugadores clave, incluyendo al mediocampista estrella Federico Higuaín y al excapitán Wil Trapp , y se quedó con 13 puestos vacantes en la plantilla para cubrir con nuevos fichajes de la pretemporada. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Columbus adquirió al mediocampista Darlington Nagbe a través de un intercambio con Atlanta United FC y fichó a Lucas Zelarayán de UANL Tigres de la Liga MX por una tarifa de transferencia récord para el club de 7  millones de dólares . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Nagbe y Zelarayán fueron colocados en el centro de la formación 4-2-3-1 preferida de Porter y contribuyeron al mejor desempeño del equipo en 2020 a pesar de los problemas de lesiones. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El Crew comenzó su temporada con una victoria por 1-0 contra el New York City FC en casa, con Zelarayán anotando en su debut en la liga. ^{[ 33 ]} Después de un empate 1-1 con los Sounders en Seattle, la temporada de la MLS fue suspendida debido a la pandemia de COVID-19. Durante la suspensión, el club envió planes de entrenamiento en casa y consejos nutricionales a sus jugadores, quienes también fueron monitoreados a través de videoconferencia durante los ejercicios de entrenamiento. ^{[ 34 ]} Los jugadores regresaron a las instalaciones de entrenamiento del Crew el 13 de mayo para entrenamientos individuales, que fueron reemplazados por entrenamiento grupal el 4 de junio y sesiones de equipo completo el 12 de junio. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Columbus quedó encuadrado en el Grupo E del Torneo MLS is Back junto con Atlanta United FC, sus rivales estatales FC Cincinnati y los New York Red Bulls. ^{[ 37 ]} El Crew lideró el Grupo E con tres victorias, todas sin recibir goles , y avanzó para enfrentarse a Minnesota United FC en los octavos de final. ^{[ 38 ]} Minnesota ganó 5-3 en la tanda de penaltis tras un empate 1-1, con un disparo del Crew detenido por el portero Tyler Miller . ^{[ 39 ]}

El Crew reanudó la temporada regular en la cima de la Conferencia Este y se mantuvo allí hasta finales de septiembre. El equipo, jugando principalmente en casa, tuvo una racha de seis partidos invicto, pero perdió a Nagbe y Zelarayán por lesiones de varias semanas. ^{[ 40 ] [ 41 ]} La racha invicta se rompió con una derrota por 3-1 ante Toronto, el primero de varios partidos como visitante en los que Columbus ganó solo tres de sus diez partidos restantes. ^{[ 42 ]} El Crew terminó tercero en la Conferencia Este, habiendo empatado con Orlando City SC en puntos, pero superado por el desempate de victorias, y no ganó en partidos como visitante; ^{[ 43 ]} el equipo pasó a jugar todos los playoffs en casa debido a su posición y recuperó a Nagbe y Zelarayán, este último nombrado Novato del Año de la MLS . ^{[ 24 ] [ 44 ]}

Columbus jugó contra New York Red Bulls en la primera ronda de los playoffs después de una semana de descanso tras el final de la temporada regular. El Crew encajó un gol en el minuto 23 ante los Red Bulls, pero respondió con tres goles de Pedro Santos , Nagbe y Gyasi Zardes para ganar 3-2. ^{[ 42 ]} Antes de su partido de semifinales de conferencia contra el equipo de expansión Nashville SC, el equipo perdió a siete jugadores por pruebas positivas de COVID-19, incluyendo al portero titular Eloy Room y al mediocampista Derrick Etienne . El partido de semifinales, el último de la temporada que se jugó a puerta cerrada , ^{[ 45 ]} permaneció sin goles hasta el tiempo extra a pesar de varias oportunidades de Nashville. Zardes asistió en el primer gol, finalizado por Pedro Santos en el minuto 99, y anotó él mismo cuatro minutos después para asegurar una victoria 2-0. ^{[ 46 ]}

El Crew se enfrentó al New England Revolution, octavo cabeza de serie, en la final de la Conferencia Este con 1500 aficionados presentes en el Mapfre Stadium. ^{[ 45 ]} Columbus avanzó a su tercera final de la MLS Cup con una victoria por 1-0 contra New England, con el único gol anotado en el minuto 59 por el mediocampista Artur después de controlar la mayoría de los tiros pero sin crear oportunidades de gol. ^{[ 47 ]}

Los Sounders ganaron su segunda Copa MLS en 2019 al derrotar a Toronto 3-1 en el CenturyLink Field de Seattle. El club mantuvo a la mayor parte de su plantilla bajo la dirección del entrenador Brian Schmetzer , pero perdió al mediocampista Víctor Rodríguez y a los defensores Román Torres , Kim Kee-hee y Brad Smith durante la temporada baja. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En enero de 2020, Seattle firmó al mediocampista central João Paulo con un contrato de Jugador Franquicia y también adquirió a los defensores Yeimar Gómez Andrade y Shane O'Neill para cubrir las posiciones vacantes en la línea defensiva. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Después de una corta pretemporada, el club jugó en la Liga de Campeones de la CONCACAF 2020 , donde fue eliminado en los octavos de final por el campeón hondureño CD Olimpia , que ganó en una tanda de penales tras un empate 4-4 en el global . ^{[ 52 ]}

Seattle abrió la temporada regular en marzo con dos partidos en casa jugados frente a multitudes a pesar del grave brote de COVID-19 en el estado de Washington y un estado de emergencia declarado por el gobernador Jay Inslee . ^{[ 53 ]} Los Sounders ganaron 2-1 contra el Chicago Fire en el primer partido, cuando el delantero Jordan Morris anotó dos veces en la segunda mitad para remontar una desventaja inicial. ^{[ 54 ]} La semana siguiente, frente a la asistencia más baja para un partido en casa desde 2009, el equipo empató 1-1 con el Columbus Crew. ^{[ 55 ]} El club suspendió todas las operaciones hasta nuevo aviso el 12 de marzo, días antes de un partido planeado como visitante contra el Houston Dynamo ; un partido en casa contra el FC Dallas el 21 de marzo ya había sido pospuesto debido a la prohibición del gobierno estatal de grandes eventos en medio de la pandemia. ^{[ 56 ]}

El club organizó sesiones de entrenamiento virtuales a través de videoconferencias y planes de nutrición para mantener la condición física durante la suspensión, que se levantó para entrenamientos con distanciamiento social en Starfire Sports el 18 de mayo con la aprobación del gobierno estatal. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Los Sounders fueron cabezas de serie durante el sorteo del Torneo MLS is Back y ubicados en el Grupo B junto con Vancouver Whitecaps FC , los San Jose Earthquakes y FC Dallas, que luego se retiró debido a un brote de COVID-19 en el club. ^{[ 59 ]} Terminaron segundos en el Grupo B detrás de San Jose con un récord de 1-1-1 y una diferencia de goles de +2. ^{[ 60 ]} Seattle fue eliminado en los octavos de final por Los Angeles FC , perdiendo 4-1 debido a varios errores defensivos. ^{[ 61 ]}

Los Sounders volvieron a la temporada regular con una victoria de 3-0 contra los Timbers en Portland que los llevó al segundo lugar en el Oeste, ^{[ 62 ]} luego los jugadores cancelaron un partido de visitante contra el LA Galaxy al unirse a un boicot de varios equipos para protestar contra la injusticia racial. ^{[ 63 ]} El equipo volvió a jugar su primer partido en casa de la temporada regular reiniciada el 30 de agosto, derrotando a Los Angeles FC 3-1, seguido dos días después por un partido de visitante contra Real Salt Lake que terminó en un empate 2-2. ^{[ 64 ]} Los Sounders jugaron sus siguientes tres partidos en casa, perdiendo 2-1 contra los Timbers, pero ganando 7-1 contra San Jose (estableciendo un récord de la franquicia en goles marcados) y 3-0 contra Los Angeles FC para pasar al primer lugar en la Conferencia Oeste. ^{[ 65 ]}

Después de una derrota ante los Timbers, Seattle tuvo una racha de tres victorias consecutivas para mantener su liderazgo en el Oeste y competir por el título del Supporters' Shield . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Dos defensores que se fueron durante la temporada baja, Brad Smith y Román Torres, regresaron al club a principios de octubre para brindar flexibilidad en la alineación antes del impulso a los playoffs, que se produjo en medio de convocatorias internacionales para varios jugadores titulares. ^{[ 68 ]} Un partido el 14 de octubre contra los Colorado Rapids fue pospuesto y luego cancelado debido a su brote de COVID-19; los Sounders también estuvieron sin el delantero estrella Raúl Ruidíaz durante dos partidos después de que diera positivo por COVID-19 mientras jugaba para la selección nacional de Perú . ^{[ 69 ] [ 70 ]} Seattle jugó a empatar contra San José y Portland antes de derrotar a los Vancouver Whitecaps para asegurar su duodécima plaza consecutiva para los playoffs. ^{[ 71 ]} Los Sounders cayeron al segundo lugar en el Oeste después de perder 3-1 contra los Colorado Rapids y empatar 1-1 con el LA Galaxy, pero ganaron su partido del Día de la Decisión contra San José. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Los Sounders abrieron su campaña de playoffs en casa contra el séptimo lugar Los Angeles FC en una revancha de la anterior final de la Conferencia Oeste. Si bien se esperaba que Seattle jugara con su equipo completo, LAFC no contaba con varios jugadores titulares que dieron positivo por COVID-19, entre ellos el máximo goleador de la MLS, Diego Rossi , y el líder en asistencias, Brian Rodríguez . ^{[ 74 ]} El equipo local ganó 3-1, con Ruidíaz anotando un gol y registrando dos asistencias mientras el equipo controlaba la posesión contra LAFC, que no pudo empatar después de que Carlos Vela fallara un penalti temprano. ^{[ 75 ]} Seattle fue anfitrión de las Semifinales de Conferencia contra FC Dallas, que había derrotado a Portland como sexto cabeza de serie, pero no contaba con el mediocampista Gustav Svensson debido a los protocolos de cuarentena después de una convocatoria internacional. ^{[ 76 ]} El partido terminó con una victoria de 1-0 para los Sounders, con el único gol anotado por el defensor Shane O'Neill, quien cabeceó un tiro de esquina en el minuto 49 en medio de un empate defensivo entre los dos equipos. ^{[ 77 ]}

Seattle fue sede de la final de la Conferencia Oeste contra Minnesota United FC, que había derrotado al líder de la conferencia, Sporting Kansas City, como cuarto cabeza de serie, con una victoria a domicilio por 3-0. ^{[ 78 ]} Minnesota se puso en ventaja 2-0 al comienzo de la segunda mitad con un tiro libre anotado por Emanuel Reynoso en el minuto 27 y un cabezazo de Bakaye Dibassy en el minuto 67. Los Sounders anotaron tres goles en los últimos 18 minutos del partido para lograr una remontada y una victoria por 3-2, continuando una racha invicta de 15 partidos en casa en los playoffs. ^{[ 79 ]} Will Bruin anotó dos minutos después de ingresar al partido en el minuto 73 y fue seguido por el empate de Raúl Ruidíaz en el minuto 89, quien disparó un rebote después de que un tiro de esquina fuera desviado hacia él. El mediocampista Gustav Svensson, quien había regresado de una cuarentena por COVID, anotó el gol de la victoria con un cabezazo en el tercer minuto del tiempo de descuento. ^{[ 80 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

Dos días antes del partido, el Columbus Crew anunció que dos jugadores habían dado positivo por COVID-19 y no podrían jugar; Darlington Nagbe , Pedro Santos y Vito Wormgoor figuraban como "médicamente no aptos para jugar". ^{[ 93 ]} Ocho jugadores del Columbus habían dado positivo por COVID durante los playoffs de la MLS Cup, pero se recuperaron y se les permitió jugar. ^{[ 94 ]} Los Sounders también anunciaron que el defensor Xavier Arreaga , que no había jugado en los playoffs, se perdería el partido ya que se había quedado en Seattle esperando el nacimiento de su hijo. ^{[ 95 ]} Seattle fue nombrado como favorito para ganar la MLS Cup por FiveThirtyEight , ^{[ 96 ]} ESPN FC , ^{[ 97 ]} y USA Today basándose en su experiencia y una alineación proyectada más fuerte. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Jair Marrufo fue anunciado como árbitro principal del partido, habiendo arbitrado previamente dos finales de la Copa MLS en 2006 y 2015 , esta última también celebrada en el Estadio Mapfre. ^{[ 100 ]} Kathryn Nesbitt fue anunciada como árbitra asistente, convirtiéndose en la primera mujer en arbitrar un partido de campeonato en deportes profesionales masculinos de Norteamérica. ^{[ 101 ]}

El partido comenzó a las 8:30  p.m. hora del Este en el Estadio Mapfre frente a 1,500 espectadores. Ambos equipos presentaron a sus alineaciones titulares en una formación 4-2-3-1 , con Columbus haciendo varios cambios clave, incluyendo la titularidad del joven de 19 años Aidan Morris , estableciendo un récord como el titular más joven de la MLS Cup; Seattle mantuvo la misma alineación que en la Final de Conferencia. ^{[ 102 ]} Después de intercambiar varias oportunidades, el Crew obtuvo cuatro jugadas a balón parado y tuvo el primer disparo importante a portería, cuando el disparo de Gyasi Zardes tras un rebote de un tiro de esquina en el minuto 17 fue atajado por Stefan Frei ; ^{[ 103 ] [ 104 ]} un contraataque inmediato de los Sounders llevó a un disparo de Jordan Morris desde fuera del área penal que se fue desviado de la portería. ^{[ 105 ]}

Columbus abrió el marcador en el minuto 25 después de que un centro al segundo palo de Harrison Afful encontrara a Lucas Zelarayán , cuya volea con la pierna izquierda rodó hacia la portería tras desviarse en Frei. ^{[ 106 ]} El Crew amplió su ventaja seis minutos después cuando Zelarayán recibió un cabezazo despejado en el borde del área penal, amagó un disparo y le dio un pase a Derrick Etienne , quien anotó con un disparo con efecto. ^{[ 107 ]} Después de que los intentos de Nouhou para Seattle y Aidan Morris para Columbus fueran desviados por encima de la portería, la primera mitad terminó 2-0. ^{[ 105 ]} El Crew llegó al descanso con una ventaja de 8-2 en disparos y la mayor parte de la posesión. ^{[ 103 ]}

Los Sounders hicieron entrar al lateral izquierdo Brad Smith y al mediocampista Gustav Svensson en el medio tiempo y tuvieron varias oportunidades fallidas para anotar, incluyendo dos disparos de Cristian Roldan y un desvío de Afful que se convirtió en un tiro de esquina concedido en lugar de un autogol . ^{[ 104 ]} Después de algunos intentos fallidos de Columbus, el capitán de Seattle, Nicolás Lodeiro, recibió un pase de Jordan Morris en el borde del área penal que convirtió para un disparo desviado en el minuto 71 que rozó el poste exterior. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Svensson agregó su propio intento con un cabezazo tres minutos después que también se fue desviado. ^{[ 104 ] [ 108 ]}

El portero de Columbus, Eloy Room, realizó una parada con una mano a un cabezazo de Jordan Morris en el minuto 80 para mantener la portería a cero . Dos minutos después, Zelarayán recibió un pase de Luis Díaz y marcó su segundo gol del partido con un disparo de zurda a la escuadra para ampliar la ventaja a tres goles. ^{[ 104 ] [ 106 ]} Los Sounders finalmente tomaron la mayor parte de la posesión pero no pudieron convertir sus oportunidades restantes, ^{[ 106 ]} incluyendo un disparo de larga distancia de Raúl Ruidíaz en el tiempo de descuento, en un gol de consolación. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El Crew ganó 3-0, asegurando su segundo título de la MLS Cup. ^{[ 109 ]}