MV Mar Negro

El 16 de marzo de 1939, dos incidentes entre el Mar Negro y el crucero pesado británico HMS Sussex  tuvieron lugar frente a Valencia , resultando en la captura de un vapor británico y daños a otro. El crucero auxiliar español también sufrió algunos rasguños en su popa como consecuencia del incidente.

El Mar Negro y el destructor Melilla, de construcción italiana y perteneciente a la Primera Guerra Mundial, mantenían el bloqueo frente al puerto de Valencia. Poco antes de que el Melilla partiera de regreso a Palma para repostar, avistaron un carguero que se dirigía a Valencia. Se trataba del carguero británico Stangate , de 1289 toneladas. A las 10:00, mientras se preparaban para el combate, el comandante del crucero advirtió al buque que sería atacado si entraba en aguas españolas. Aparentemente ignorando la amenaza, el Stangate se encontraba dentro del límite de tres millas a las 10:30. El buque maniobraba cerca de la playa de Saler, donde los republicanos habían instalado una batería de 381 mm, que permaneció en silencio durante el incidente. Entonces, el comandante del Mar Negro ordenó al mercante que se detuviera, pero su capitán viró hacia el este, hacia aguas internacionales. Stangate finalmente se detuvo fuera de las tres millas, aproximadamente en 39°22′36″N 0°15′17″W / 39.37667°N 0.25472°W / 39.37667; -0.25472 . Al mismo tiempo, el crucero británico HMS Sussex apareció en escena. El comandante del Mar Negro reaccionó rápidamente: una tripulación de presa de 13 hombres fue enviada en bote para abordar el carguero británico, después de que el crucero auxiliar se acercara a Stangate . El mercante fue entonces tomado bajo el control del buque de guerra nacionalista. El comandante del Sussex solicitó una explicación sobre la posición de Stangate en el momento de su captura y envió un grupo a bordo del buque británico. El oficial al mando del grupo, después de darse cuenta de que el barco ahora estaba tripulado por españoles, comunicó la noticia a su superior, quien finalmente admitió la captura. Stangate fue entonces llevado a Palma por la tripulación de presa a las 14:00 horas. Durante la tarde de ese día, mientras patrullaba frente a Sagunto, Mar Negro avistó otro vapor británico, el Stanhope , justo fuera de las aguas territoriales. No obstante, Mar Negro ordenó al barco que se detuviera, basándose en que el mercante había zarpado de Valencia, infringiendo así las restricciones de navegación en la zona de las tres millas. El capitán del mercante se negó a obedecer y emitió una llamada de socorro al HMS Sussex . Se produjo un enfrentamiento que terminó abruptamente a las 20:30 horas cuando el carguero británico, según la versión española, intentó embestir a Mar Negro. El buque de guerra nacionalista viró a babor para evitar la colisión, pero la proa de babor del mercante rebotó contra su costado de babor. El incidente provocó daños en ambos buques. Todas las unidades involucradas huyeron del lugar posteriormente, Stanhope con la ayuda del HMS Sussex . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El Mar Negro también fue mencionado en la Cámara de los Comunes el 20 de marzo de 1939 en relación con el confinamiento de siete súbditos británicos a bordo del crucero. Eran miembros de la tripulación del pequeño vapor británico Stangrove , de 550 toneladas. El buque había sido capturado en febrero frente al Cap de Creus por la cañonera nacionalista Dato , que patrullaba la costa de Cataluña desde Palamós hasta la frontera francesa con la ayuda del minador Vulcano . El Stangrove fue enviado primero a Barcelona y luego a Palma, donde se perdió en circunstancias sospechosas, naufragando a causa de un temporal. Su capitán, William Richards, murió en el incidente. El barco fue rescatado por los españoles justo después de la guerra y posteriormente rebautizado como Castilla del Oro y más tarde como Condestable . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El Stangrove fue el último mercante capturado en alta mar durante la Guerra Civil Española. ^{[ 19 ]} El buque de carga y su tripulación fueron retenidos por las autoridades españolas varias semanas después del fin de la guerra en Palma, ^{[ 20 ]} donde permaneció bajo la supervisión del cónsul británico hasta su liberación. ^{[ 21 ]}

El 25 de marzo de 1939, el Mar Negro alternó sus funciones con su buque gemelo, el Mar Cantábrico, como de costumbre. Mientras tanto, en el ámbito político, se desarrollaban negociaciones secretas entre Franco y el coronel Casado , líder republicano que había formado el Consejo de Defensa Nacional para reemplazar al gobierno tras el golpe de Estado contra el partido comunista . Estas conversaciones contaron con la mediación del cónsul británico en Valencia, el Sr. Godden. Franco ofreció garantías no escritas de que no ordenaría la ocupación de Madrid a su ejército antes de que el principal líder republicano anticomunista se exiliara. El acuerdo también implicaba la evacuación por mar de un gran número de simpatizantes republicanos del puerto de Gandía , al sur de Valencia. El administrador británico de este puerto, el Sr. Apfel, fue una figura clave en el rescate de los refugiados, que fueron embarcados en los cruceros británicos HMS Galatea  y HMS Sussex , así como en el buque hospital RFA Maine y varios cargueros. Por otra parte, el acuerdo permitió la repatriación de prisioneros italianos que aún permanecían en poder de los republicanos en buques británicos con destino a Palma. ^{[ 22 ]} En efecto, apenas unas horas antes de ser reemplazado por el Mar Negro , el Mar Cantábrico se detuvo e inspeccionó al vapor Stanland , registrado en Londres , pero siguiendo órdenes del alto mando nacionalista, el crucero auxiliar le permitió continuar hacia Valencia. ^{[ 12 ]}

El 26 de marzo hubo tres incidentes menores con unidades de la Armada francesa , y el 27 el crucero protegió con éxito un hidroavión nacionalista que estaba siendo perseguido por la aún activa fuerza aérea republicana. Los aviones enemigos se vieron obligados a retirarse por los  cañones de 88 mm del Mar Negro . ^{[ 23 ]} El 29 de marzo, el crucero se dirigió a Gandía, donde se estaba llevando a cabo la evacuación autorizada por Franco. Después de que el último refugiado estuviera a bordo de los buques británicos, un grupo de 22 hombres, liderados por el segundo comandante del Mar Negro, desembarcó en un bote. Tomaron el control del puerto y los cascos del vapor español Vicente , de 534 toneladas, el británico Dellwyn de 1420 y una draga , todos ellos hundidos en aguas poco profundas por ataques aéreos anteriores. ^{[ 24 ]} Los buques de carga fueron reflotados posteriormente y puestos en servicio bajo bandera nacionalista española, el Dellwyn con el nombre de Castillo Montesa . ^{[ 25 ]} Antes de regresar a Gandía y descansar, el crucero auxiliar realizó un reconocimiento completo de los pequeños puertos de Denia y Jávea . El 31 de marzo informaron al cónsul británico, tras una solicitud del comandante del HMS Galatea , que todos los puertos españoles estaban abiertos a la navegación británica. ^{[ 24 ]} El Mar Negro finalmente regresó al servicio civil en octubre de 1939, siete meses después de que terminara la guerra. ^{[ 2 ]}