Destructor clase Vifor

Aquila , Nibbio y Sparviero entraron en servicio en la Regia Marina italiana (Marina Real) a tiempo para participar en las últimas fases de la campaña del Adriático de la Primera Guerra Mundial . La mayor parte de su servicio bélico consistió en apoyar incursiones de torpederos costeros y lanchas torpederas , ataques aéreos y proporcionar cobertura a las operaciones de bombardeo costero de otros buques. Aquila participó en el mayor enfrentamiento naval de superficie de la guerra en el mar Adriático , la batalla del estrecho de Otranto , el 15  de mayo  de 1917, durante la cual el destructor Csepel de la Armada austrohúngara alcanzó las calderas de Aquila , inmovilizándola, y tuvo que ser remolcada de vuelta a puerto. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mientras apoyaban una incursión en la costa del Principado de Albania por parte de torpederos costeros italianos el 5 de septiembre de 1918, Aquila , Nibbio y Sparviero atacaron a tres torpederos austrohúngaros que realizaban labores de dragado de minas , dañando uno y obligándolos a huir. ^{[ 4 ] [ 6 ]}  

El Falco se completó en 1920, demasiado tarde para la Primera Guerra Mundial, pero tanto él como el Aquila sirvieron en la Regia Marina durante el período de entreguerras . En 1928, el Aquila participó en las operaciones de recuperación del submarino italiano F 14 , que se hundió en el mar Adriático tras una colisión. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 11 de octubre de 1937, el gobierno de la Italia fascista transfirió extraoficialmente a Aquila y Falco a las fuerzas navales de la facción nacionalista española durante la Guerra Civil Española . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Aunque ya estaban al servicio de la Armada española, la Regia Marina los reclasificó como destructores en 1938. ^{[ 11 ]} La transferencia a España finalmente se hizo oficial cuando la Regia Marina dio de baja a los dos buques de su registro naval el 6  de enero  de 1939. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras su puesta en servicio por Rumania el 1 de julio de 1920, el Mărăști y el Mărășești fueron reclasificados como destructores , recuperando su designación original. ^{[ 12 ]} Sin embargo, las fuentes en inglés de la época se refieren a los dos buques de guerra como líderes de flotilla , ^{[ 13 ]} muy probablemente debido a sus tres cañones de 152 mm típicos de crucero. El Mărăști y el Mărășești fueron reacondicionados en el astillero Galați en Rumania en 1925 y enviados de vuelta a Nápoles para rearmarse en 1926. ^{[ 14 ]}

Los dos buques de guerra rearmados también se conocen como la clase Mărăști . En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, su artillería se acercaba a los estándares de los cruceros, con un total de nueve cañones navales pesados ​​(cinco de 120 mm y cuatro de 76 mm). Además, conservaban sus dos tubos lanzatorpedos gemelos de 457 mm, así como dos ametralladoras, además de la capacidad de transportar hasta 50 minas. De este modo, se convirtieron en los buques de guerra mejor armados en la historia de la Marina Real Rumana, con la excepción del acorazado Potemkin , que estuvo de facto bajo control rumano durante un breve período en julio de 1905. Todos estos cañones incrementaron su desplazamiento estándar a 1460 toneladas. ^{[ 15 ]} Tres de estos cañones pesados ​​(uno de 120 mm y dos de 76 mm) fueron retirados para dejar espacio para dos cañones antiaéreos de 37 mm y cuatro de 20 mm, además de dos lanzadores de cargas de profundidad (uno de 900 mm y otro de 330 mm). ^{[ 16 ] [ 17 ]} A pesar de que su armamento pesado se redujo a los estándares de un destructor, los dos buques de guerra aún presentaban algunas características de crucero, como conservar sus tubos lanzatorpedos montados en los costados en lugar de en la línea central.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Mărăști y el Mărășești fueron los buques de guerra del Eje mejor armados en el Mar Negro y contaban con el mayor desplazamiento estándar. Ambos buques participaron activamente en la campaña naval rumana en el Mar Negro durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente escoltando convoyes de suministros del Eje entre Rumania, la península de Crimea y el Bósforo . El 26 de junio de 1941, el Mărăști ayudó a repeler un ataque naval soviético contra el principal puerto rumano de Constanza , junto con el destructor Regina Maria y el minador Amiral Murgescu . Sorprendida por el nivel de resistencia y la precisión del fuego de respuesta, la flota soviética se retiró, perdiendo al líder destructor Moskva en un campo minado rumano colocado por los minadores rumanos Amiral Murgescu , Regele Carol I y el minador Aurora el 19 de junio de 1941. El Amiral Murgescu afirmó haber derribado dos aviones soviéticos durante la batalla y Mărăști afirmó haber derribado uno. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante la participación de Rumania en la guerra del lado del Eje, el Mărăști realizó un total de 28 misiones de escolta y el Mărășești 21. Hubo seis misiones de escolta en las que participaron ambos buques de guerra, lo que resultó en un gran total de 55 misiones de escolta. Durante estas misiones, los convoyes del Eje fueron atacados numerosas veces por submarinos y aviación soviéticos, y también se encontraron muchas minas soviéticas. Cuatro de los buques escoltados fueron hundidos, uno por aviones soviéticos y tres por submarinos soviéticos. En el lado opuesto, un submarino soviético fue hundido, un avión fue derribado y 14 minas fueron destruidas. ^{[ 20 ]} Cuando Rumania se rindió a la Unión Soviética en agosto de 1944 y se pasó al lado aliado , el Mărăști y el Mărășești fueron entregados a la Armada Soviética . Después de más de un año al servicio de la Unión Soviética (agosto de 1944 - octubre de 1945), la Unión Soviética devolvió los dos destructores a Rumania. El Mărăști fue dado de baja en 1964 y el Mărășești en 1965. ^{[ 1 ]}

Transferidos extraoficialmente de Italia a la facción nacionalista española  el 11 de octubre  de 1937 durante la Guerra Civil Española , el Aquila y el Falco fueron renombrados Melilla y Ceuta , respectivamente, al servicio español. Para ocultar el hecho de que Italia estaba vendiendo barcos al bando de Francisco Franco en la guerra, los dos buques de guerra a menudo eran denominados Velasco-Ceuta y Velasco-Melilla , y los nacionalistas españoles añadieron una cuarta chimenea falsa a cada barco para aumentar su parecido con el Velasco , el único destructor no exitaliano bajo control nacionalista. ^{[ 21 ]} Aunque los dos cruceros exploradores ya estaban al servicio de los nacionalistas españoles, la Regia Marina los reclasificó como destructores el 5  de septiembre  de 1938. ^{[ 22 ]} La transferencia finalmente se hizo oficial y manifiesta el 6  de enero  de 1939 cuando fueron dados de baja por la Regia Marina . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Melilla y el Ceuta prestaron un servicio intensivo —principalmente en tareas de vigilancia y escolta— durante la Guerra Civil Española a pesar de su mal estado. En agosto  de 1938, se unieron al crucero pesado Canarias en una acción que obligó al destructor de la Armada Republicana Española José Luis Díez a renunciar a romper el bloqueo nacionalista del Estrecho de Gibraltar para llegar a Cartagena y, en su lugar, refugiarse en Gibraltar . ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} El Ceuta también capturó al buque mercante francés Prado , que operaba en apoyo de los republicanos españoles . ^{[ 24 ]}

Después de la guerra, fueron retenidos por la Armada española y sirvieron principalmente como buques escuela . ^{[ 23 ]} El Ceuta fue dado de baja en 1948 y el Melilla a finales de 1950. ^{[ 9 ]}

Ambos barcos rumanos se rindieron a los soviéticos en agosto de 1944 tras la capitulación de Rumania y fueron incorporados a la Flota Soviética del Mar Negro como Lovkiy ( Ловкий , ex- Mărăști ) y Lyogkiy ( Лёгкий , ex- Mărășești ). Los soviéticos los devolvieron a Rumania en octubre  de 1945.