Loco Mike Hoare

La primera acción mercenaria de Hoare tuvo lugar en 1961 en Katanga , una provincia que intentaba rebelarse contra la recién independizada República del Congo . Su unidad se llamaba "4 Commando". ^{[ 11 ]} Hoare disfrutaba de la camaradería machista de la guerra, y le dijo a un periodista: "No se puede ganar una guerra con niños de coro". ^{[ 12 ]}

Durante este tiempo se casó con Phyllis Sims, una azafata de aerolínea. ^{[ 13 ]}

En 1964, el primer ministro congoleño Moïse Tshombe , su empleador en Katanga, contrató a Hoare para comandar una unidad militar llamada 5 Commando, Armée Nationale Congolaise (ANC) 5 Commando , posteriormente comandada por John Peters; ^{[ 14 ]} compuesta por unos 300 hombres, la mayoría de ellos procedentes de Sudáfrica. Su segundo al mando era un compañero ex oficial del ejército británico, el comandante Alistair Wicks. La misión de la unidad era combatir una revuelta conocida como la rebelión de Simba . ^{[ 15 ]} Tshombe desconfiaba del general Joseph-Désiré Mobutu , comandante del Armée Nationale Congolaise, quien ya había liderado dos golpes de Estado, y prefería mantener débil al ejército congoleño incluso durante la rebelión de Simba. ^{[ 16 ]} Por lo tanto, Tshombe utilizó mercenarios que ya habían luchado para él en Katanga para proporcionar una fuerza militar profesional. ^{[ 16 ]}

Para reclutar a su fuerza, Hoare colocó anuncios en periódicos de Johannesburgo y Salisbury (actual Harare, Zimbabue) buscando hombres blancos físicamente aptos, capaces de marchar 20 millas diarias, aficionados al combate y "tremendos románticos" para unirse al 5.º Comando. ^{[ 5 ]} El apodo de Mad Mike, que le dio la prensa británica, sugería un comandante "salvaje", pero en realidad Hoare era muy estricto e insistía en que los hombres del 5.º Comando siempre estuvieran bien afeitados, llevaran el pelo corto, nunca dijeran palabrotas y asistieran a misa todos los domingos. ^{[ 5 ]} Los hombres del 5.º Comando eran todos blancos y consistían en un "grupo heterogéneo de inadaptados" sobre los que imponía una disciplina severa. ^{[ 5 ]} El 5.º Comando era una mezcla de sudafricanos, rodesianos, británicos, belgas, irlandeses y alemanes, estos últimos en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial que habían llegado al Congo con la Cruz de Hierro. ^{[ 5 ]} Las opiniones racistas hacia los negros eran muy comunes en el 5 Commando, pero en entrevistas con la prensa, Hoare negó las acusaciones de atrocidades contra los congoleños. ^{[ 5 ]}

A pesar de sus negaciones, un observador afirmó que "todo lo negro era asesinado indiscriminadamente, a ciegas" por los mercenarios de Hoare. ^{[ 18 ]} El propio Hoare declaró a los periodistas: "Matar comunistas es como matar alimañas. Matar nacionalistas africanos es como matar animales. No me gustan ninguno de los dos. Mis hombres y yo matamos entre cinco mil y diez mil rebeldes congoleños durante los veinte meses que pasé en el Congo". ^{[ 19 ]}

Ante la prensa, Hoare insistió en que el 5.º Comando no eran mercenarios, sino «voluntarios» que libraban una lucha idealista contra el comunismo en el Congo. ^{[ 5 ]} Tshombe pagaba a los hombres del 5.º Comando el equivalente a 1100 dólares estadounidenses al mes. ^{[ 5 ]} Hoare siempre argumentó que era un «romántico» que luchaba en el Congo por la «gloria» marcial, e insistió en que para él el dinero era irrelevante. ^{[ 5 ]} Cualquiera que fuera la motivación de Hoare, sus hombres mostraron una codicia rapaz en el Congo, siendo conocidos por sus saqueos y su tendencia a robar equipo de las fuerzas de las Naciones Unidas en el Congo. ^{[ 5 ]} Debido a su orgullo por su herencia irlandesa, Hoare adoptó un ganso en vuelo como símbolo del 5.º Comando y llamó a sus hombres los Gansos Salvajes en honor a los famosos soldados irlandeses que lucharon por los Estuardo en el exilio durante los siglos XVII y XVIII. ^{[ 5 ]} Hoare era conocido por su serenidad y valentía bajo fuego, pues creía que la mejor manera de inspirar a sus hombres, algunos de los cuales flaqueaban bajo el fuego, era dar órdenes desde el frente. ^{[ 5 ]} Sofocó un motín entre sus comandos golpeando con la culata de una pistola al comandante del motín. ^{[ 5 ]}

Hoare llevó a sus hombres al sur y luego giró hacia el norte en una ofensiva de rápido movimiento, con la ayuda de aviones pilotados por emigrados cubanos. ^{[ 20 ]} Una especialidad particular de Hoare era el secuestro de barcos para remontar el río Congo mientras comenzaba a rescatar rehenes de los Simba. ^{[ 5 ]} Los Simba eran poco disciplinados, estaban mal entrenados y a menudo no contaban con armas modernas, y por todas estas razones, el 5.º Comando, bien armado, entrenado y disciplinado, tuvo un gran efecto en la rebelión Simba. ^{[ 20 ]} El periodista británico AJ Venter, que cubrió la crisis del Congo, escribió que, a medida que Hoare avanzaba, "los combates se volvieron progresivamente más brutales" y se capturaron pocos prisioneros. ^{[ 20 ]} El avance de Hoare se vio favorecido por el hecho de que las carreteras del Congo que quedaban del dominio colonial belga aún eran utilizables en 1964-65. ^{[ 21 ]} Los hombres de Hoare solían recoger las cabezas de los Simba y pegarlas a los costados de sus jeeps. ^{[ 5 ]}  

Más tarde, Hoare y sus mercenarios trabajaron en conjunto con paracaidistas belgas , pilotos cubanos exiliados y mercenarios contratados por la CIA que intentaron salvar a 1600 civiles (en su mayoría europeos y misioneros ) en Stanleyville (actual Kisangani , Congo) de los rebeldes Simba en la Operación Dragón Rojo . ^{[ 22 ]} Se estima que Hoare y el 5.º Comando salvaron la vida de 2000 europeos tomados como rehenes por los Simba, lo que lo hizo famoso en todo el mundo. ^{[ 5 ]} Muchos de los rehenes habían sido tan maltratados que apenas parecían humanos, lo que aumentó la fama de Hoare, quien fue presentado en la prensa occidental como un héroe. ^{[ 5 ]} Escribió sobre Stanleyville ocupada por los Simba: «El alcalde de Stanleyville, Sylvere Bondekwe, un hombre muy respetado y poderoso, fue obligado a permanecer desnudo ante una multitud frenética de Simba mientras uno de ellos le cortaba el hígado». ^{[ 23 ]} Sobre la Operación Dragon Rouge, escribió: «Tomar Stanleyville fue el mayor logro de los Wild Geese. Hay un límite a lo que 300 hombres pueden hacer, pero allí estábamos, formando parte de una ofensiva muy grande, y expulsar a los rebeldes de Stan fue una gran victoria para nuestro bando». ^{[ 23 ]} Hoare no impidió que sus hombres saquearan Stanleyville, ya que el 5.º Comando voló las bóvedas de todos los bancos y confiscó el alcohol de todas las tabernas de la ciudad. ^{[ 5 ]}

Hoare fue ascendido posteriormente a teniente coronel en el ANC y el 5.º Comando se expandió hasta convertirse en una fuerza de dos batallones. Hoare comandó el 5.º Comando desde julio de 1964 hasta noviembre de 1965. ^{[ 24 ]} Tras finalizar su servicio, declaró a los medios que estimaba que el 5.º Comando había matado entre 5000 y 10 000 Simbas. ^{[ 5 ]} Los Simbas habían sido asesorados por oficiales cubanos, entre ellos el revolucionario comunista argentino Ernesto "Che" Guevara , lo que llevó a Hoare a afirmar que él fue el primero en derrotar a Che Guevara. ^{[ 5 ]}  

Al hablar sobre el conflicto, dijo: «No había deseado nada más que el 5.º Comando fuera reconocido como parte integral del ANC, un 5.º Comando destinado a asestar un golpe para librar al Congo del mayor cáncer que el mundo haya conocido jamás: la insidiosa y sigilosa enfermedad del comunismo». ^{[ 25 ]}

Más tarde, Hoare escribió su propio relato sobre el papel del 5.º Comando en la guerra mercenaria del Congo de la década de 1960, titulado originalmente Congo Mercenary ^{[ 26 ]} y posteriormente reeditado en rústica simplemente como Mercenary (subtitulado "El relato clásico de la guerra mercenaria"). Las hazañas de Hoare y el 5.º Comando en el Congo fueron muy celebradas durante décadas y contribuyeron significativamente a la glorificación del estilo de vida mercenario por parte de revistas como Soldier of Fortune, junto con numerosas novelas populares que presentaban héroes claramente inspirados en Hoare. La imagen popular de los mercenarios que luchan en África desde la década de 1960 hasta la actualidad es la de aventureros machistas que viven la vida a su manera, entre ellos, la bebida y las mujeres, mezcladas con aventuras peligrosas. ^{[ 27 ]}

En 1978, exiliados de Seychelles en Sudáfrica, actuando en nombre del expresidente James Mancham , discutieron con funcionarios del gobierno sudafricano la posibilidad de un golpe de Estado contra el nuevo presidente France-Albert René , quien se había autoproclamado primer ministro mientras Mancham estaba fuera del país. La idea fue vista con buenos ojos por algunos en Washington, D.C. , debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el acceso a su nueva base militar en la isla de Diego García , la necesidad de trasladar operaciones de Seychelles a Diego García y la firme convicción de que René no sería favorable a Estados Unidos. ^{[ 30 ]}

Los asociados de Mancham contactaron a Hoare, quien entonces residía en Sudáfrica como civil, y que finalmente reunió una fuerza de entre 43 y 55 hombres, entre los que se encontraban exmiembros de las Fuerzas Especiales Sudafricanas (Reces), exsoldados rodesianos y exmercenarios del Congo . ^{[ 31 ]}

Durante noviembre de 1981, Hoare los bautizó como "La Antigua Orden de los Sopladores de Espuma " (AOFB, por sus siglas en inglés), en referencia a un club social benéfico inglés de la década de 1920. Para que el plan funcionara, disfrazó a los mercenarios como un club de rugby y escondió fusiles AK-47 en el fondo de su equipaje, como explicó en su libro El asunto de las Seychelles .

Éramos un club de bebedores de cerveza de Johannesburgo . Nos reuníamos formalmente una vez por semana en nuestro pub favorito en Braamfontein . Jugábamos al rugby. Una vez al año organizábamos unas vacaciones para nuestros miembros. Conseguíamos tarifas especiales de vuelos chárter. El año pasado fuimos a Mauricio . Siguiendo la mejor tradición de la AOFB original, recolectábamos juguetes para niños desfavorecidos y los distribuíamos a orfanatos  ... Me aseguraba de que los juguetes fueran lo más voluminosos posible y pesaran poco. Los balones de rugby eran ideales. Estos se empaquetaban en el equipaje especial sobre el doble fondo para compensar el peso del arma. ^{[ 32 ]}

Al llegar al aeropuerto, uno de los hombres de Hoare se metió accidentalmente en la fila de "algo que declarar", donde el agente de aduanas insistió en registrar su maleta. ^{[ 15 ]} Los fusiles estaban bien ocultos en las bolsas de lona con doble fondo; sin embargo, se encontró uno y un agente de aduanas dio la alarma. Uno de los hombres de Hoare sacó su propio AK-47 desarmado del compartimento oculto en el equipaje, lo armó, lo cargó y disparó al agente de aduanas que huía antes de que pudiera llegar al otro lado del edificio.

El plan para el golpe de Estado siguió adelante a pesar de este contratiempo, cuando un grupo de hombres de Hoare intentó capturar un cuartel. Se produjeron enfrentamientos en el aeropuerto y, en medio de la refriega, un avión de Air India (Vuelo 224) aterrizó, dañando un alerón de uno de los camiones que se encontraban en la pista. Hoare logró negociar un alto el fuego antes de que el avión y sus pasajeros quedaran atrapados en el fuego cruzado. Tras varias horas, los mercenarios se encontraron en una situación desfavorable y algunos quisieron partir en el avión, que necesitaba combustible. Hoare accedió y el capitán les permitió abordar después de que Hoare consiguiera combustible para la aeronave.

A bordo, Hoare le preguntó al capitán por qué había aterrizado si le habían informado de los combates, a lo que el piloto respondió que, una vez que la aeronave comenzó a descender, no tenía suficiente combustible para volver a la altitud de crucero y llegar a su destino. Los hombres de Hoare aún tenían sus armas y Hoare le preguntó al capitán si permitiría que se abriera la puerta para poder deshacerse de ellas en el mar antes de regresar a Sudáfrica, pero el capitán se rió del conocimiento obsoleto de Hoare sobre el funcionamiento de las aeronaves presurizadas, diciéndole que no sería posible en absoluto. ^{[ 33 ]}

Seis de los soldados mercenarios se quedaron en las islas; cuatro fueron condenados por traición en las Seychelles. ^{[ 31 ]}

En enero de 1982, una Comisión Internacional, designada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas mediante la Resolución 496 , investigó el intento de golpe de Estado. El informe de la ONU concluyó que agencias de defensa sudafricanas estuvieron involucradas, incluyendo el suministro de armas y municiones.

Al estar vinculados con los servicios de seguridad sudafricanos, los secuestradores fueron acusados ​​inicialmente de secuestro, delito que no conlleva pena mínima, pero este cargo se elevó a secuestro aéreo tras la presión internacional. ^{[ 31 ]}

Hoare fue declarado culpable de secuestro de avión y sentenciado a diez años de prisión. ^{[ 34 ]} En total, 42 de los 43 presuntos secuestradores fueron condenados. Uno de los mercenarios, un veterano estadounidense de la Guerra de Vietnam , fue declarado inocente de secuestro, ya que había resultado gravemente herido en el tiroteo y fue subido a bordo mientras estaba sedado. ^{[ 31 ]} Muchos de los otros mercenarios, incluido el más joven del grupo, Raif St Clair, fueron liberados discretamente después de cumplir tres meses de sus condenas de seis meses en su propia ala de la prisión. ^{[ 35 ]} Hoare pasó 33 meses en prisión hasta que fue liberado tras una amnistía presidencial navideña. ^{[ 36 ]} Durante sus 33 meses en prisión, Hoare se consoló memorizando a Shakespeare. ^{[ 5 ]}

Hoare era contador público certificado y miembro del Instituto de Contadores Públicos de Inglaterra y Gales . Anteriormente, el Instituto había declarado que no podía expulsarlo a pesar de las protestas de los miembros, ya que no había cometido ningún delito y había pagado sus cuotas de membresía. Su encarcelamiento permitió al ICAEW expulsarlo como miembro en 1983. ^{[ 8 ]}

El relato de Hoare sobre la operación en las Seychelles, El asunto de las Seychelles , fue marcadamente crítico con el establishment sudafricano. ^{[ 37 ]} En 2013, publicó su séptimo libro, una novela histórica titulada Los últimos días de los cátaros sobre la persecución medieval de los cátaros en el suroeste de Francia. ^{[ 23 ]} Durante sus últimas décadas, Hoare había estudiado extensamente las creencias de los cátaros. ^{[ 23 ]}

Hoare murió por causas naturales en un centro de cuidados en Durban, el 2 de febrero de 2020. ^{[ 2 ] [ 1 ]}