Mar de Azov

El mar de Azov ^{[ a ]} es un mar interior de plataforma continental en Europa del Este conectado al mar Negro por el estrecho de Kerch (de unos 4 km (2,5 millas) de ancho ) y, a veces, considerado una extensión septentrional del mar Negro. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El mar limita con Rusia al este y con Ucrania al noroeste y suroeste (las partes de Ucrania que bordean el mar han estado bajo ocupación rusa desde 2022).  ). Es una importante ruta de acceso a Asia Central , desde el Mar Caspio a través del Canal Volga-Don .

El mar se ve afectado en gran medida por la afluencia de los ríos Don , Kubán y otros, que traen arena, limo y conchas, que a su vez forman numerosas bahías, limanes y lenguas de arena estrechas . Debido a estos depósitos, el fondo marino es relativamente liso y plano, con una profundidad que aumenta gradualmente hacia el centro. Debido a la afluencia de los ríos, el agua del mar tiene baja salinidad y una gran cantidad de biomasa (como algas verdes ) que afecta el color del agua. El abundante plancton da como resultado una productividad pesquera inusualmente alta. Las costas y lenguas de arena son bajas; son ricas en vegetación y colonias de aves. El mar de Azov es el mar menos profundo del mundo, con una profundidad que varía entre 0,9 y 14 metros (3 y 46 pies) . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Hay una salida constante de agua del mar de Azov hacia el mar Negro. 

Es probable que el nombre derive del asentamiento de una zona alrededor de Azov , cuyo nombre proviene del turco kipchak asak o azaq , que significa «tierras bajas». ^{[ 9 ]} Sin embargo, una pseudoetimología rusa lo deriva de un príncipe cumano epónimo llamado «Azum» o «Asuf», quien supuestamente murió defendiendo su ciudad en 1067. Una grafía antiguamente común del nombre en inglés era « Mar de Azoff» . ^{[ 10 ]}

En la antigüedad , el mar era conocido como el Pantano de Maeotis ( griego : Μαιῶτις λίμνη , ^{[ 11 ]} hē Maiōtis límnē ; latín : Palus Maeotis ), ^{[ 12 ]} por las marismas al noreste. Sigue sin estar claro si fue nombrado por los cercanos meocios o viceversa si ese nombre era un exónimo , aplicado ampliamente a varios pueblos que casualmente vivían junto a él. ^{[ 13 ]} Otros nombres incluían Lago Maeotis o Maeotius ( Mæotius o Mæotis Lacus ); ^{[ 14 ]} el Mar Meocio o Meotico ( Mæotium o Mæoticum Æquor ); ^{[ 15 ]} los Pantanos Cimerios o Escitas ( Cimmeriae ^{[ 16 ]} o Scythicæ Paludes ); ^{[ 17 ]} y el mar cimerio o del Bósforo ( Cimmericum o Bosporicum Mare ). ^{[ 18 ]} Según Plinio , los propios meocios llamaban al mar Temarunda (ortografías alternativas Temarenda y Temerinda), que significa "Madre de las aguas". ^{[ 19 ]}

Los rusos medievales lo conocían como el Mar de Surozh por la ciudad adyacente ahora conocida como Sudak . ^{[ 1 ] [ 20 ]} En turco otomano era conocido como Balük-Denis ("Mar de los Peces") por su alta productividad. ^{[ 10 ]}

La Organización Hidrográfica Internacional define el límite del mar de Azov en el estrecho de Kertch [ sic ] como "El límite del mar Negro ", que a su vez se define como "Una línea que une el cabo Takil y el cabo Panaghia (45°02'N)". ^{[ 40 ]}

El mar se considera un mar interior de Rusia y Ucrania, y su uso se rige por un acuerdo entre estos países ratificado en 2003. ^{[ 41 ]} El mar tiene 360 ​​kilómetros (220 mi) de largo y 180 kilómetros (110 mi) de ancho y una superficie de 39 000 kilómetros cuadrados (15 000 mi ) ; es el mar más pequeño dentro de los países de la antigua Unión Soviética. ^{[ 42 ]} Los principales ríos que desembocan en él son el Don y el Kubán ; aseguran que las aguas del mar tengan una salinidad relativamente baja y sean casi dulces en algunos lugares, y también aportan grandes volúmenes de limo y arena. La acumulación de arena y conchas da como resultado una costa suave y baja, así como numerosos cordones litorales y bancos de arena. ^{[ 20 ]}    

El mar de Azov es el mar menos profundo del mundo con una profundidad media de 7 metros (23 pies) y una profundidad máxima de 14 metros (46 pies) ; ^{[ 1 ]} en las bahías, donde se ha acumulado limo, la profundidad media es de aproximadamente 1 metro (3 pies) . El fondo marino también es relativamente plano con la profundidad aumentando gradualmente desde la costa hacia el centro. ^{[ 43 ]} El mar de Azov es un mar interior con paso al océano Atlántico a través de los mares Negro, de Mármara , Egeo y Mediterráneo. Está conectado al mar Negro por el estrecho de Kerch, que en su punto más angosto tiene un ancho de 4 kilómetros (2,5 millas) y una profundidad máxima de 15 metros (49 pies) . ^{[ 1 ]} La estrechez del estrecho de Kerch limita el intercambio de agua con el mar Negro. Como resultado, la salinidad del mar de Azov es baja; En mar abierto, la salinidad es de 10 a 12 en la Escala Práctica de Salinidad (EPS), aproximadamente un tercio de la salinidad de los océanos; es incluso menor (2 a 7 en la EPS) en la bahía de Taganrog, en el extremo noreste del mar. Las variaciones a largo plazo de la salinidad en la EPS son bajas y se deben principalmente a cambios en la humedad y las precipitaciones. ^{[ 44 ] [ 45 ]}     

Aunque más de 20 ríos desembocan en el mar, principalmente desde el norte, ^{[ 43 ]} dos de ellos, el Don y el Kubán , representan más del 90% del caudal. La contribución del Don es aproximadamente el doble que la del Kubán. ^{[ 43 ]} El delta del Kubán se encuentra al sureste, en el lado este del estrecho de Kerch. Tiene más de 100  km de longitud y cubre una vasta área inundada con numerosos canales. Debido a su extensión, el delta tiene poco contraste en las imágenes satelitales y apenas es visible en el mapa. El Don fluye desde el norte hacia la gran bahía de Taganrog . La profundidad allí varía entre 2 y 9 metros, mientras que la profundidad máxima se observa en el centro del mar. ^{[ 46 ]}

^Los valores típicos de la entrada y salida anual de agua al mar, promediados durante el período de 1923 a 1985, son los siguientes: entrada de río 38,6  km³ , precipitación 15,5 km³ , evaporación 34,6 ^km³ , entrada del Mar Negro 36–38 ^km³ , salida 53–55 ^km³ . [ ^{47 ] Por lo} tanto, alrededor de 17 km³ de agua ^dulce salen del Mar de Azov hacia el Mar Negro. ^{[ 20 ]} La profundidad del Mar de Azov está disminuyendo, principalmente debido a los depósitos inducidos por el río. [ ^{42 ] Mientras} que las expediciones hidrológicas pasadas registraron profundidades de hasta 16 metros, las más recientes no pudieron encontrar lugares más profundos de 13,5–14 metros. ^{[ 42 ]} Esto podría explicar la variación en las profundidades máximas entre diferentes fuentes. El nivel del agua fluctúa unos 20 cm a lo largo del año debido al deshielo en primavera. ^{[ 47 ]}      

La península de Taman cuenta con unos 25 volcanes de lodo , la mayoría de ellos activos. Sus erupciones suelen ser tranquilas, expulsando lodo y gases como metano, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno , pero a veces son violentas y se asemejan a erupciones volcánicas regulares. Algunos de estos volcanes se encuentran bajo el agua, cerca de las costas de la península. Una gran erupción el 6 de septiembre de 1799, cerca de Golubitskaya stanitsa , duró aproximadamente 2 horas y formó una isla de lodo de 100 metros de diámetro y 2 metros de altura; la isla fue posteriormente arrasada por el mar. Se registraron erupciones similares en 1862, 1906, 1924, 1950 y 1952. ^{[ 42 ]}

El perfil vertical actual del mar de Azov presenta aguas superficiales oxigenadas y aguas de fondo anóxicas , formándose estas últimas en una capa de 0,5 a 4 metros (2–13 pies) de espesor. La presencia de la capa anóxica se atribuye a eventos de eutrofización estacional asociados con un mayor aporte de sedimentos provenientes de los ríos Don y Kubán. Este aporte de sedimentos estimula la actividad biótica en las capas superficiales, donde los organismos realizan la fotosíntesis en condiciones aeróbicas. Una vez que los organismos mueren, la materia orgánica muerta se hunde hasta el fondo del mar, donde bacterias y microorganismos, utilizando todo el oxígeno disponible, la consumen, lo que genera condiciones anóxicas. Los estudios han demostrado que, en el mar de Azov, la estructura vertical exacta depende de la fuerza del viento y la temperatura de la superficie del mar , pero generalmente existe una "zona de estancamiento" entre las capas óxicas y anóxicas. ^{[ 48 ]}  

Muchos ríos que desembocan en el mar de Azov forman bahías, lagunas y limanes . La arena, el limo y las conchas que transportan se depositan en las zonas de menor caudal, es decir, en los laterales de las bahías, formando estrechos bancos de arena llamados cordones litorales . La profundidad máxima típica en las bahías y los limanes es de unos pocos metros. Debido a las aguas poco profundas y a la abundancia de ríos, los cordones litorales son notablemente largos y numerosos en el mar: el cordón litoral de Arabat se extiende a lo largo de más de 112 kilómetros (70 millas) y es uno de los más largos del mundo; otros tres cordones litorales, el de Fedotov, el de Achuevsk y el de Obitochna, superan los 30 km de longitud. La mayoría de los cordones litorales se extienden de norte a sur y su forma puede cambiar significativamente en tan solo unos años. ^{[ 49 ] [ 50 ]}  

Una característica notable del mar de Azov es el gran complejo de lagunas poco profundas llamado Syvash o "Mar Podrido". Su profundidad típica es de solo 0,5 a 1 metro, con un máximo de 3 metros. Cubren un área de 2560 kilómetros cuadrados (990 millas cuadradas ) en el noreste de Crimea , separada del mar por el istmo de Arabatsk. Al norte del istmo se encuentra la ciudad de Henichesk (22 500 habitantes) y al sur, la bahía de Arabat . ^{[ 51 ]} Syvash recibe hasta 1,5 ^km³ de agua del mar de Azov por año. Debido a la gran extensión y poca profundidad de las lagunas, el agua se evapora rápidamente, lo que resulta en una alta salinidad de 170 en la escala práctica de salinidad . Por esta razón, Syvash ha tenido durante mucho tiempo una importante industria productora de sal. ^{[ 46 ]}   

Al norte del istmo de Arabat se encuentra el istmo de Molochnyi con el istmo de Fedotov (de 45  km de longitud), formados por el río Molochna . Más al norte, entre el istmo de Fedotov y el istmo de Obytochna (de 30  km de longitud), se encuentra la bahía de Obytochny. Más al norte, entre el istmo de Obytochna y el istmo de Berdyansk (de 23  km de longitud), se encuentra la bahía de Berdyansk con dos ciudades: Berdyansk (112 000 habitantes) y Primorsk (13 900 habitantes). Aún más al norte se encuentra la bahía de Belosaraysk con el istmo de Belosaraysk, formado por el río Kalmius . La ciudad principal de la zona es Mariupol (491 600 habitantes). Luego, acercándose a la bahía de Taganrog y muy cerca de Taganrog , se encuentran el istmo de Mius y el istmo de Krivaya, formados por el río Mius . ^{[ 50 ]}

Con una superficie de unos 5600 kilómetros cuadrados (2200 millas cuadradas ) , la bahía de Taganrog es la más grande del mar de Azov. Está situada en la parte nororiental del mar y está delimitada por los istmos de Belosaraysk y Dolgaya . El río Don desemboca en ella desde el noreste. En sus costas se encuentran las dos principales ciudades del mar de Azov: Taganrog (257 600 habitantes) y Azov (83 200 habitantes). Al sureste de la bahía se encuentra Yeysk Liman. Se ubica completamente en el continente, entrando en la bahía de Taganrog a través de los istmos de Yeysk y Glafirovsk, y es la desembocadura del río Yeya . El istmo de Yeysk forma parte de la ciudad de Yeysk , que tiene una población de 87 500 habitantes. Se extiende hasta la prominente península de Yeysk, cuyo extremo noroeste está delimitado por el istmo de Dolgaya . Al sur de este, también rodeado por el continente, se encuentra el Limán de Beisug, limitado por el istmo de Yasensk y alimentado por el río Beysug . Al suroeste del limán, el istmo de Achuevsk, de 31 km de longitud, discurre a lo largo de la costa. Entre el istmo de Achuevsk y el Limán de Beisug se ubica Primorsko-Akhtarsk , con 32 165 habitantes. ^{[ 49 ] [ 50 ]}   

Al sur, el mar de Azov se conecta con el mar Negro a través del estrecho de Kerch , que limita al oeste con la península de Kerch en Crimea y al este con la península rusa de Taman en el krai de Krasnodar . La ciudad de Kerch (151.300 habitantes) se encuentra en la península de Kerch, y la península de Taman alberga el delta del Kubán , un importante río ruso. El estrecho tiene 41 kilómetros de largo y entre 4 y 15 kilómetros de ancho. Su parte más estrecha se ubica en el lado del mar de Azov, limitada por el istmo de Chushka , que mira hacia el sur como consecuencia del flujo de salida del Azov hacia el mar Negro. ^{[ 52 ]}

El estrecho de Kerch está atravesado por el puente de Crimea , inaugurado en mayo de 2018. Esto constituye un importante problema geopolítico, ya que los buques de cierto tamaño no pueden pasar por debajo del puente. ^{[ 53 ]} Desde entonces, Rusia ha sido acusada de impedir el paso de buques por el estrecho de Kerch. ^{[ 54 ]}

El mar es relativamente pequeño y está casi rodeado de tierra. Por lo tanto, su clima es continental con inviernos fríos y veranos calurosos y secos. En otoño e invierno, el clima se ve afectado por el anticiclón siberiano , que trae aire frío y seco de Siberia con vientos de 4 a 7  m/s, a veces hasta 15  m/s. Estos vientos pueden hacer que las temperaturas invernales bajen de los habituales -1 a -5  °C a menos de -30  °C. Las temperaturas medias a mediados del verano son de 23 a 25  °C con una máxima de unos 40  °C. ^{[ 46 ]} Los vientos son más débiles en verano, típicamente de 3 a 5  m/s. ^{[ 43 ]} La precipitación varía entre 312 y 528  mm/año y es de 1,5 a 2 veces mayor en verano que en invierno. ^{[ 20 ]}

Las temperaturas medias del agua son de 0 a 1  °C en invierno (de 2 a 3  °C en el estrecho de Kerch) y de 24 a 25  °C en verano, con un máximo de unos 28  °C en mar abierto y superior a 30  °C cerca de la costa. Durante el verano, la superficie del mar suele estar ligeramente más caliente que el aire. ^{[ 43 ]} Debido a la poca profundidad del mar, la temperatura suele disminuir solo alrededor de 1  °C con la profundidad, pero en inviernos fríos, la diferencia puede alcanzar los 5-7  °C. ^{[ 43 ] [ 55 ]}

Los vientos provocan tormentas frecuentes, con olas que alcanzan los 6 metros en la bahía de Taganrog, de 2 a 4 metros cerca de las costas del sur y de 1 metro en el estrecho de Kerch. En mar abierto, su altura suele ser de 1 a 2 metros, a veces hasta 3 metros. Los vientos también inducen frecuentes seiches : olas estacionarias con una amplitud de 20 a 50  cm y que duran de minutos a horas. Otra consecuencia de los vientos son las corrientes de agua . La corriente predominante es un remolino en sentido contrario a las agujas del reloj debido a los vientos del oeste y del suroeste. Su velocidad suele ser inferior a 10 cm/s, pero puede alcanzar los 60-70 cm/s para vientos de 15-20 m/s. En las bahías, el flujo está controlado en gran medida por la entrada de los ríos y se dirige lejos de la costa. ^{[ 47 ]} En el estrecho de Kerch, el flujo normalmente se dirige hacia el mar Negro debido al predominio de los vientos del norte y la entrada de agua de los ríos; Su velocidad media es de 10–20 cm/s, alcanzando 30–40 cm en las partes más estrechas. ^{[ 56 ]} Aunque el mar no está sujeto a variación mareal, existen cambios estacionales en el nivel del mar observado de hasta 10–20 pulgadas (250–510 mm) , causados ​​por variaciones estacionales en los caudales de los ríos. ^{[ 57 ]}      

La poca profundidad y la baja salinidad del mar lo hacen vulnerable a la congelación durante el invierno. Bandas de hielo fijo  que varían de 7 km en el norte a 1,5  km en el sur pueden aparecer temporalmente en cualquier momento desde finales de diciembre hasta mediados de marzo. Varios barcos quedaron atrapados en el hielo en 2012 cuando este se congeló. ^{[ 58 ]} El espesor del hielo alcanza los 30–40 centímetros (12–16 in) en la mayor parte del mar y los 60–80 cm en la bahía de Taganrog. ^{[ 56 ]} El hielo suele ser inestable y se acumula hasta alcanzar varios metros de altura. Antes de la introducción de los rompehielos , la navegación se interrumpía en invierno. ^{[ 55 ]}  

Históricamente, el mar ha tenido una rica vida marina, tanto en variedad, con más de 80 especies de peces y 300 de invertebrados identificadas, como en cantidad. En consecuencia, la pesca ha sido durante mucho tiempo una actividad importante en la zona. La captura anual de los últimos años fue de 300.000 toneladas, de las cuales aproximadamente la mitad son especies valiosas (esturión, lucioperca , dorada , rutilo , etc.). ^{[ 59 ]} Esto se debió en parte a la productividad biológica extremadamente alta del mar, que fue estimulada por el fuerte aporte de nutrientes de numerosos ríos que alimentan el mar, la baja salinidad del agua, el amplio calentamiento debido a las aguas poco profundas y el largo período de vegetación. Sin embargo, la diversidad y la cantidad se han reducido por la reducción artificial del caudal de los ríos (construcción de presas), la sobrepesca y el cultivo intensivo de algodón a gran escala, lo que provoca niveles crecientes de contaminación . Las capturas de peces han disminuido rápidamente y, en particular, las pesquerías de anchoa han colapsado. ^{[ 1 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Plancton y bentos

Debido a las aguas poco profundas, el desarrollo de la vida acuática en el Mar de Azov es más característico de una laguna, y los patrones de plancton son bastante similares en mar abierto y cerca de las costas. A pesar de su poca profundidad, el agua tiene baja transparencia, por lo que las plantas del fondo están poco desarrolladas y la mayoría de las algas son de tipo planctónico. El mar se caracteriza por altas concentraciones de materia orgánica y largos períodos de floración. Otra característica específica del mar es la salinidad variable: baja en las grandes bahías y más alta en mar abierto, especialmente cerca del estrecho de Kerch. Por lo tanto, las especies de plancton se distribuyen de manera no homogénea en el Mar de Azov. Aunque muchas especies adicionales son traídas del Mar Negro más salado, la mayoría de ellas no pueden adaptarse a la salinidad variable del Mar de Azov, excepto las especies eurihalinas . ^{[ 62 ]} Se conocen alrededor de 600 especies de algas planctónicas en el Mar de Azov. ^{[ 59 ]} El número de especies está dominado por diatomeas y algas verdes ; Las algas verdeazuladas y los pirofitos son importantes, mientras que la euglena y las algas verdeamarillas constituyen solo el 5% de las especies. Las algas verdes son las principales responsables del color del mar en las imágenes satelitales (véanse las fotos anteriores). ^{[ 62 ]}

En cuanto al zooplancton , las aguas dulces de la bahía de Tanganrog están habitadas por cladóceros , copépodos y rotíferos , como Brachionus plicatilis , Keratella curdata y Asplanchna . La parte occidental del mar, que es más salina, alberga tres formas de Acartia clausi , así como Centropages ponticus , meroplancton y larvas de gasterópodos , bivalvos y poliquetos . ^{[ 63 ]}

Las especies bentónicas residen principalmente en el fondo marino e incluyen gusanos, crustáceos , protistas bentónicos , celentéreos y moluscos . Los moluscos representan entre el 60 % y el 98 % de la biomasa de invertebrados en el fondo del mar de Azov. ^{[ 63 ]}

Flora

Las costas del mar de Azov contienen numerosos estuarios y marismas y están dominadas por juncos, ciperáceas , Typha y Sparganium . Las plantas sumergidas típicas son Charales , Potamogeton , Ceratophyllum demersum y nenúfares . También es común el loto sagrado . ^{[ 42 ]} El número de especies es grande; por ejemplo, los islotes de Belosaraysk y Berdyansk contienen más de 200 cada uno. Algunos islotes están declarados reservas naturales nacionales , como Beglitsk, ^{[ 66 ]} Belosaraysk, ^{[ 67 ]} Krivaya ^{[ 67 ]} y Berdyansk. ^{[ 50 ] [ 68 ] [ 69 ]}

Fauna

Los estuarios y las lenguas de mar son ricos en aves, principalmente acuáticas, como gansos salvajes, patos y gaviotas. Son comunes las colonias de cormoranes y pelícanos . También se observan con frecuencia cisnes, garzas, correlimos y muchas aves rapaces. Entre los mamíferos se incluyen zorros, gatos monteses, liebres, erizos, comadrejas , martas y jabalíes. ^{[ 69 ]} Las ratas almizcleras fueron introducidas en la zona a principios del siglo XX y se las caza por su piel. ^{[ 42 ]}

Especies migratorias e invasoras

Algunas especies de ictiofauna, como la anchoa , la aguja , la merluza del Mar Negro y el lucio , visitan el Mar de Azov desde el Mar Negro para desovar. Esto fue especialmente frecuente entre 1975 y 1977, cuando la salinidad del sur del Mar de Azov era inusualmente alta, y se observaron especies adicionales como el pez azul , el rodaballo , el chuco, el tiburón espinoso , el salmón del Mar Negro , la caballa e incluso el lábrido de aleta de corcho , el saltamontes de roca, el bagre y la anguila . A diferencia del plancton del Mar Negro, que no se adapta bien a la baja salinidad del Mar de Azov y se concentra cerca del estrecho de Kerch, los peces e invertebrados del Mar Negro se adaptan bien. Suelen ser más fuertes que las especies nativas, están acostumbrados a las temperaturas relativamente bajas del Mar Negro y sobreviven bien al invierno en el Mar de Azov. ^{[ 70 ]}

Balanus improvisus es la primera especie bentónica que se extendió desde el Mar Negro a principios del siglo XX y se asentó en el Mar de Azov. Su densidad actuales de 7 kg/m² ^. Desde 1956, se observa Rapana venosa en el Mar de Azov, pero no pudo adaptarse a la baja salinidad y, por lo tanto, se limita a las proximidades del Estrecho de Kerch. Varios moluscos del Mar de Azov, como el gusano barrenador ( Teredo navalis ), la almeja de concha blanda ( Mya arernaria ), el mejillón mediterráneo ( Mytilus galloprovincialis ) y Anadara inaequivalvis , son originarios del Mar Negro. Otro ejemplo de especie invasora es el cangrejo holandés Rhithropanopeus harrisii , que se observa tanto en zonas salinas como de agua dulce. ^{[ 70 ]}

Antiguamente, tres tipos de delfines —el delfín común de hocico corto , el delfín mular común y la marsopa común— visitaban regularmente el mar de Azov procedentes del mar Negro, aunque el delfín común solía evitar la cuenca y el estrecho de Kerch debido a la baja salinidad. ^{[ 71 ]} Una subespecie de marsopa común, Phocoena phocoena relicta , solía vivir en el mar de Azov y, por lo tanto, se la denominaba «delfín de Azov» ( азовка , azovka) en la Unión Soviética. Hoy en día, los delfines rara vez se observan en el mar de Azov. Esto se atribuye a la disminución de la profundidad del mar, al aumento de las actividades de navegación, a la contaminación y a la reducción de la población de peces. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Varias especies de pinnípedos y belugas ^{[ 74 ]} fueron introducidas en el Mar Negro por el hombre y posteriormente escaparon por causas accidentales o supuestas. De estas, la foca gris ha sido registrada en el estrecho de Kerch y el mar de Azov. ^{[ 75 ]} Las focas monje del Mediterráneo se extinguieron en el Mar Negro en 1997, ^{[ 76 ]} y se registra la presencia histórica de grandes ballenas como las ballenas minke en el Mar Negro, ^{[ 77 ] [ 78 ]} aunque no está claro si estos mamíferos se encontraban históricamente en la cuenca de Azov.

Durante siglos, el mar de Azov ha sido una importante vía fluvial para el transporte de mercancías y pasajeros. Las primeras ferrerías modernas de la Rusia imperial se ubicaron río arriba en el río Kalmius , en Donetsk , originalmente llamada Hughesovka ( en ruso : Юзовка ). También fue importante para el transporte de mineral de hierro desde las minas de la península de Kerch hasta la planta de procesamiento de Azovstal en Mariupol (antes Zhdanov), Ucrania; esta actividad cesó tras el cierre de las minas en la década de 1990. ^{[ 79 ]} La navegación aumentó tras la construcción en 1952 del canal Volga-Don , que conectó el mar de Azov con el río Volga , la ruta de transporte fluvial más importante del centro de Rusia, conectando así ciudades importantes como Moscú, Volgogrado y Astracán . ^{[ 42 ]} Actualmente, los principales puertos se encuentran en Taganrog , Mariupol , Yeysk y Berdyansk . ^{[ 20 ] [ 80 ]}

El aumento de la velocidad de navegación ha provocado mayor contaminación e incluso desastres ecológicos. El 11 de noviembre de 2007, una fuerte tormenta hundió cuatro buques en el estrecho de Kerch , en el puerto ruso de Kavkaz . Los buques eran los graneleros rusos Volnogorsk , Nakhichevan y Kovel , y el georgiano Haji Izmail con tripulación turca. Otros seis buques fueron arrastrados de sus anclas y encallaron. El petrolero Volgoneft-139 se partió en dos y el petrolero Volgoneft-123 resultó dañado. Como consecuencia, unas 1300 toneladas de fueloil y unas 6800 toneladas de azufre se vertieron al mar. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Otra actividad tradicional en el mar es la pesca. El mar de Azov solía ser la zona pesquera más productiva de la Unión Soviética: las capturas anuales típicas eran de 300.000 toneladas, lo que equivale a 80  kg por hectárea de superficie. (Las cifras correspondientes son 2  kg en el mar Negro y 0,5 kilogramos (1,1 lb) en el mar Mediterráneo). Las capturas han disminuido en el siglo XXI, con un mayor énfasis en la acuicultura , especialmente del esturión . 

Tradicionalmente, gran parte de la costa ha sido una zona de balnearios. ^{[ 43 ]}

El sistema de irrigación de la península de Taman, abastecido por el extenso delta del río Kubán, es favorable para la agricultura, y la región es famosa por sus viñedos. La zona de las lagunas de Syvash y el istmo de Arabat fue tradicionalmente un centro de la industria salinera. Solo el istmo de Arabat producía alrededor de 24 000 toneladas al año en el siglo XIX. ^{[ 42 ] [ 51 ]}

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