campo de concentración de Majdanek

1 km 0,6 millas

2

Majdanek

1

Gueto de Lublin

   

Ubicación de Majdanek en el mapa de Lublin ~ 4 kilómetros (2,5  millas)

El campo de concentración de Lublin se estableció en octubre de 1941 por orden del Reichsführer-SS Heinrich Himmler , y fue remitido a Odilo Globocnik poco después de la visita de Himmler a Lublin entre el 17 y el 20 de julio de 1941, en el marco de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. El plan original, elaborado por Himmler, preveía que el campo albergara al menos a 25 000 prisioneros de guerra. ^{[ 7 ]}

Tras la captura de un gran número de prisioneros de guerra soviéticos durante la Batalla de Kiev , la capacidad proyectada del campo se incrementó posteriormente a 50 000. La construcción para esa cantidad comenzó el 1 de octubre de 1941 (al igual que en Auschwitz-Birkenau , que había recibido la misma orden). A principios de noviembre, los planes se ampliaron para albergar a 125 000 reclusos y en diciembre a 150 000. ^{[ 7 ]} En marzo de 1942 se incrementó aún más para albergar a 250 000 prisioneros de guerra soviéticos.

La construcción comenzó con 150 trabajadores forzados judíos procedentes de uno de los campos de Globocnik en Lublin, a los que los prisioneros regresaban cada noche. Posteriormente, la mano de obra incluyó a 2000 prisioneros de guerra del Ejército Rojo , que tuvieron que sobrevivir en condiciones extremas, como dormir a la intemperie. A mediados de noviembre, solo quedaban 500 con vida, de los cuales al menos el 30% eran incapaces de seguir trabajando. A mediados de diciembre, los barracones para 20 000 personas estaban listos cuando estalló una epidemia de tifus , y en enero de 1942 todos los trabajadores forzados —prisioneros de guerra y judíos polacos— habían fallecido. El trabajo se detuvo por completo hasta marzo de 1942, cuando llegaron nuevos prisioneros. Si bien el campo llegó a tener capacidad para albergar aproximadamente a 50 000 prisioneros, no creció significativamente más allá de ese tamaño.

En julio de 1942, Himmler visitó Belzec , Sobibor y Treblinka , los tres campos de exterminio secretos construidos específicamente para la Operación Reinhard con el objetivo de eliminar a los judíos polacos . Estos campos habían comenzado a operar en marzo, mayo y julio de 1942, respectivamente. Posteriormente, Himmler emitió una orden para que las deportaciones de judíos a los campos desde los cinco distritos de la Polonia ocupada , que constituían el Gobierno General nazi , se completaran antes de finales de 1942. ^{[ 8 ]}

Majdanek se convirtió en un depósito secundario de clasificación y almacenamiento al inicio de la Operación Reinhard, para las propiedades y objetos de valor tomados de las víctimas en los centros de exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka. ^{[ 9 ]} Debido a las grandes poblaciones judías en el sureste de Polonia, incluidos los guetos de Cracovia , Leópolis , Zamość y Varsovia , que aún no habían sido "procesados", Majdanek fue reacondicionado como centro de exterminio alrededor de marzo de 1942. El gaseamiento se realizaba a la vista de los demás reclusos, sin siquiera una valla alrededor de los edificios. Otro método frecuente de asesinato eran los fusilamientos por parte de los escuadrones de Trawnikis . ^{[ 10 ]} Según el Museo de Majdanek , las cámaras de gas comenzaron a funcionar en septiembre de 1942. ^{[ 11 ]}

En Majdanek existen dos edificios idénticos donde se utilizó Zyklon B. Las ejecuciones se llevaron a cabo en el barracón 41 con cianuro de hidrógeno cristalino liberado por el Zyklon B. Las mismas pastillas de gas venenoso se utilizaron para desinfectar la ropa de los prisioneros en el barracón 42. ^{[ 12 ]}

Debido a la imperiosa necesidad de mano de obra extranjera en la industria bélica, los trabajadores judíos de Polonia fueron inicialmente eximidos. Durante un tiempo, fueron confinados en guetos, como el de Varsovia (que se convirtió en un campo de concentración tras el Levantamiento del Gueto de Varsovia ), o enviados a campos de trabajo como Majdanek, donde trabajaron principalmente en la fábrica de armas y municiones Steyr-Daimler-Puch .

A mediados de octubre de 1942, el campo albergaba a 9.519 prisioneros registrados, de los cuales 7.468 (o 78,45%) eran judíos y otros 1.884 (19,79%) eran polacos no judíos. En agosto de 1943, había 16.206 prisioneros en el campo principal, de los cuales 9.105 (56,18%) eran judíos y 3.893 (24,02%) eran polacos no judíos. ^{[ 9 ]} Los contingentes de minorías incluían bielorrusos, ucranianos, rusos, alemanes, austriacos, eslovenos, italianos y ciudadanos franceses y neerlandeses. Según los datos del Museo Estatal oficial de Majdanek, 300.000 personas estuvieron recluidas en el campo en algún momento. La población de prisioneros en cualquier momento dado era mucho menor.

Desde octubre de 1942 en adelante, Majdanek también tuvo supervisoras. Estas guardias de las SS, entrenadas en el campo de concentración de Ravensbrück , incluían a Elsa Ehrich , Hermine Boettcher-Brueckner , Hermine Braunsteiner , Hildegard Lächert , Rosy Suess (Süss), Elisabeth Knoblich-Ernst, Charlotte Karla Mayer-Woellert y Gertrud Heise (1942-1944), quienes posteriormente fueron condenadas como criminales de guerra. ^{[ 13 ]}

Inicialmente, Majdanek no tenía subcampos. Estos se incorporaron a principios del otoño de 1943, cuando los campos de trabajos forzados restantes alrededor de Lublin, incluidos Budzyn, Trawniki , Poniatowa , Krasnik, Pulawy, así como los campos de concentración "Airstrip" (" Airfield ") y "Lipowa 7" , se convirtieron en subcampos de Majdanek.

Desde el 1 de septiembre de 1941 hasta el 28 de mayo de 1942, Alfons Bentele dirigió la administración del campo. Alois Kurz, SS Untersturmführer , fue miembro del personal alemán en Majdanek, Auschwitz-Birkenau y Mittelbau-Dora. No fue acusado. El 18 de junio de 1943, Fritz Ritterbusch se trasladó al campo de concentración de Lublin para convertirse en ayudante de campo del comandante. ^{[ 14 ]}

Debido a la proximidad del campo a Lublin, los prisioneros podían comunicarse con el mundo exterior mediante cartas que los trabajadores civiles sacaban clandestinamente del campo. ^{[ 15 ]} Muchas de estas cartas que se conservan han sido donadas por sus destinatarios al museo del campo. ^{[ 15 ]} En 2008, el museo organizó una exposición especial que mostraba una selección de esas cartas. ^{[ 15 ]}

Desde febrero de 1943 en adelante, los alemanes permitieron que la Cruz Roja Polaca y el Consejo Central de Bienestar llevaran alimentos al campo. ^{[ 15 ]} Los prisioneros podían recibir paquetes de alimentos dirigidos a ellos por su nombre a través de la Cruz Roja Polaca. Los archivos del Museo Majdanek documentan 10.300 de estas entregas detalladas. ^{[ 16 ]}

Instalaciones de cremación en Majdanek

Humo saliendo de Majdanek, octubre de 1943

Soldados del Ejército Rojo examinando los hornos del Nuevo Crematorio incendiado , tras la liberación del campo, verano de 1944.

Hornos originales conservados en el edificio reconstruido del Nuevo Crematorio (primer plano).

Hasta junio de 1942, los cuerpos de los asesinados en Majdanek fueron enterrados en fosas comunes ^{[ 17 ]} (estos fueron posteriormente exhumados y quemados por los prisioneros asignados al Sonderkommando 1005 ).

Desde junio de 1942, las SS se deshicieron de los cuerpos quemándolos, ya sea en piras hechas con chasis de camiones viejos o en un crematorio. El llamado Primer Crematorio tenía dos hornos que fueron traídos a Majdanek desde el campo de concentración de Sachsenhausen . ^{[ 17 ]} Esta instalación estaba ubicada en el "Intercampo I", el área entre la primera y la segunda sección cercada del campo; ^{[ 18 ]} ya no existe en la actualidad. ^{[ 17 ]}

En otoño de 1943, el primer crematorio de Majdanek fue reemplazado por el Nuevo Crematorio . Se trataba de un edificio de madera en forma de T con cinco hornos, alimentado con coque y construido por la empresa Heinrich Kori GmbH de Berlín. El edificio fue incendiado por los alemanes el 22 de julio de 1944, cuando abandonaron el campo el día en que el Ejército Rojo entró en las afueras de Lublin. El edificio del crematorio que se alza hoy en día en el lugar es una reconstrucción de la época en que el antiguo campo se convirtió en monumento conmemorativo. Sus hornos son los originales construidos en 1943. ^{[ 17 ]}

La Operación Reinhard continuó hasta principios de noviembre de 1943, cuando los últimos prisioneros judíos del sistema de subcampos de Majdanek, pertenecientes al Distrito de Lublin del Gobierno General, fueron masacrados por pelotones de fusilamiento de hombres de Trawniki durante la Operación "Fiesta de la Cosecha" . En cuanto al campo principal de Majdanek, las ejecuciones más infames ocurrieron el 3 de noviembre de 1943, cuando 18.400 judíos fueron asesinados en un solo día. ^{[ 19 ]} A la mañana siguiente, 25 judíos que habían logrado esconderse fueron encontrados y fusilados. Mientras tanto, otros 611 prisioneros, 311 mujeres y 300 hombres, recibieron la orden de clasificar la ropa de los muertos y cubrir las fosas comunes. Posteriormente, los hombres fueron asignados al Sonderkommando 1005 , donde tuvieron que exhumar los mismos cuerpos para su cremación. Estos hombres fueron ejecutados. Las 311 mujeres fueron enviadas posteriormente a Auschwitz , donde fueron asesinadas con gas. Al final de la Aktion Erntefest ("Fiesta de la Cosecha"), a Majdanek solo le quedaban 71 judíos de un total de 6.562 prisioneros que seguían vivos. ^{[ 9 ]}

Las ejecuciones de los prisioneros restantes continuaron en Majdanek durante los meses siguientes. Entre diciembre de 1943 y marzo de 1944, Majdanek recibió aproximadamente 18.000 personas consideradas "inválidas", muchas de las cuales fueron posteriormente asesinadas con Zyklon B. Las ejecuciones por fusilamiento también continuaron: 600 personas fueron fusiladas el 21 de enero de 1944; 180 el 23 de enero de 1944; y 200 el 24 de marzo de 1944.

El juicio posterior a la guerra contra el ayudante Karl Höcker documentó su culpabilidad en los asesinatos en masa cometidos en este campo:

El 3 de mayo de 1989, un tribunal de distrito de la ciudad alemana de Bielefeld condenó a Höcker a cuatro años de prisión por su participación en el gaseamiento de prisioneros, principalmente judíos polacos, en el campo de concentración de Majdanek, en Polonia. Los registros del campo mostraron que, entre mayo de 1943 y mayo de 1944, Höcker había adquirido al menos 3610 kilogramos (7960 libras) de gas venenoso Zyklon B para su uso en Majdanek a la empresa Tesch & Stabenow de Hamburgo . ^{[ 20 ]} 

Además, el comandante Rudolf Höss de Auschwitz escribió en sus memorias, mientras esperaba juicio en Polonia, que uno de los métodos de asesinato utilizados en Majdanek (KZ Lublin) era el Zyklon B. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

A finales de julio de 1944, con las fuerzas soviéticas acercándose rápidamente a Lublin, los alemanes evacuaron apresuradamente el campo y destruyeron parcialmente los crematorios antes de que las tropas del Ejército Rojo soviético llegaran el 24 de julio de 1944. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Majdanek es el campo mejor conservado del Holocausto debido a la incompetencia de su subcomandante, Anton Thernes . Fue el primer gran campo de concentración liberado por las fuerzas aliadas, y los horrores encontrados allí fueron ampliamente difundidos. ^{[ 25 ]}

Aunque mil reclusos habían sido obligados a marchar a Auschwitz (de los cuales solo la mitad llegó con vida), el Ejército Rojo aún encontró miles de reclusos, principalmente prisioneros de guerra, en el campo, y abundante evidencia del asesinato en masa que allí había ocurrido.

Tras la captura del campo por el Ejército Soviético, el NKVD conservó las instalaciones como prisión para los soldados del Armia Krajowa (AK, la resistencia del Ejército Nacional ), leales al Gobierno Polaco en el Exilio, y de las Narodowe Siły Zbrojne ( Fuerzas Armadas Nacionales ), opuestas tanto a la ocupación alemana como a la soviética. El NKVD, al igual que las SS antes que ellos, utilizó las mismas instalaciones para encarcelar y torturar a patriotas polacos.

El 19 de agosto de 1944, en un informe dirigido al gobierno polaco en el exilio, el Distrito de Lublin del Ejército Nacional (AK) escribió: «El NKVD está llevando a cabo detenciones masivas de soldados del AK en toda la región. El Comité Polaco de Liberación Nacional tolera estas detenciones , y los soldados del AK están encarcelados en el campo de Majdanek. Las pérdidas de nuestra nación y del Ejército Nacional son iguales a las que sufrimos durante la ocupación alemana. Estamos pagando con nuestra sangre». ^{[ 38 ]}

Entre los prisioneros del campo de concentración del NKVD de Majdanek se encontraban miembros volinios del AK y soldados de las unidades del AK que se dirigían a Varsovia para unirse al Levantamiento de Varsovia . El 23 de agosto de 1944, unos 250 reclusos de Majdanek fueron trasladados a la estación de tren de Lublin Tatary . Allí, todas las víctimas fueron colocadas en vagones de ganado y llevadas a campos de concentración en Siberia y otras partes de la Unión Soviética.