Rudolf Vrba

Vrba fue deportado de Checoslovaquia el 15 de junio de 1942 al campo de concentración de Majdanek en Lublin , Polonia ocupada por los alemanes, ^{[ 33 ]} donde se encontró brevemente con su hermano mayor, Sammy. Se vieron "casi simultáneamente y alzamos los brazos en un breve saludo"; fue la última vez que lo vio. ^{[ 34 ]} También se encontró por primera vez con " kapos ": prisioneros designados como funcionarios, a uno de los cuales reconoció de Trnava. La mayoría llevaba triángulos verdes, que señalaban su categoría como "criminales de carrera": ^{[ 35 ]}

Iban vestidos como payasos de circo  … Uno llevaba una chaqueta de uniforme verde con rayas horizontales doradas, como la que usaría un domador de leones; sus pantalones eran los pantalones de montar de un oficial del ejército austrohúngaro y su tocado era una mezcla entre una gorra militar y una birreta sacerdotal.  … Me di cuenta de que allí había una nueva élite  … reclutada para hacer el trabajo sucio elemental con el que los hombres de las SS no querían ensuciarse las manos. ^{[ 35 ]}

A Vrba le afeitaron la cabeza y el cuerpo, y le dieron un uniforme, zuecos de madera y una gorra. Debía quitarse la gorra cada vez que las SS se acercaban a menos de tres metros. Los prisioneros eran golpeados por hablar o moverse demasiado despacio. En el pase de lista matutino, los prisioneros que habían muerto durante la noche eran apilados detrás de los vivos. A Vrba le dieron un trabajo como peón de construcción. ^{[ 36 ]} Cuando un kapo pidió 400 voluntarios para trabajar en una granja en otro lugar, Vrba se apuntó, buscando una oportunidad para escapar. Un kapo checo que se había hecho amigo de Vrba lo golpeó al enterarse; el kapo le explicó que el "trabajo en la granja" era en Auschwitz. ^{[ 37 ]}

El 29 de junio de 1942, la Oficina Central de Seguridad del Reich trasladó a Vrba y a los demás voluntarios a Auschwitz I , ^{[ 38 ]} el campo principal ( Stammlager ) en Oświęcim , un viaje de más de dos días. Vrba consideró intentar escapar del tren, pero las SS anunciaron que diez hombres serían fusilados por cada uno que desapareciera. ^{[ 39 ]}

En su segundo día en Auschwitz, Vrba observó cómo los prisioneros arrojaban cuerpos a un carro, apilados de diez en diez, "la cabeza de uno entre las piernas de otro para ahorrar espacio". ^{[ 40 ]} Al día siguiente, él y otros 400 hombres fueron golpeados hasta que les dieron una ducha fría en una sala de duchas construida para 30 personas, y luego los llevaron desnudos afuera para registrarse. Le tatuaron en el antebrazo izquierdo el número  44070 y le dieron una túnica a rayas, pantalones, gorra y zapatos de madera. ^{[ 41 ]} Después del registro, que duró todo el día y parte de la noche, lo llevaron a su barracón, un ático en un bloque junto a la puerta principal y el letrero Arbeit macht frei . ^{[ 42 ]}

Joven y fuerte, Vrba fue "comprado" por un kapo, Frank, a cambio de un limón (muy apreciado por su vitamina C ) y asignado a trabajar en el almacén de alimentos de las SS. Esto le dio acceso a agua y jabón, lo que ayudó a salvarle la vida. Frank, según descubrió, era un hombre amable que fingía golpear a sus prisioneros cuando los guardias lo observaban, aunque los golpes siempre fallaban. ^{[ 43 ]} Cuando llegó un nuevo grupo de chicas eslovacas al campo, Frank les introdujo de contrabando frascos de mermelada, pero las SS descubrieron los frascos que faltaban y lo enviaron al comando de castigo. ^{[ 44 ]} El régimen del campo se caracterizaba, además, por su mezquindad y crueldad. Cuando Heinrich Himmler visitó el campo el 17 de julio de 1942 (durante el cual presenció una cámara de gas), se les dijo a los reclusos que todo debía estar impecable. ^{[ 45 ]} Mientras la orquesta de la prisión se reunía junto a la puerta para la llegada de Himmler, el jefe de bloque y otros dos comenzaron a golpear a un recluso porque le faltaba un botón de la túnica:

Lo golpearon con rapidez y frenesí, tratando de aniquilarlo  ... y Yankel, que se había olvidado de coserse los botones, ni siquiera tuvo la decencia de morir rápida y silenciosamente.

Gritó. Fue un grito fuerte y quejumbroso, entrecortado en el aire cálido y quieto. Luego se transformó repentinamente en el lamento lastimero y débil de unas gaitas abandonadas  ... Siguió y siguió y siguió  ... En ese momento, creo, todos odiábamos a Yankel Meisel, el viejecito judío que lo estaba arruinando todo, que nos estaba causando problemas a todos con su larga, solitaria e inútil protesta. ^{[ 46 ]}

Vrba decidió escapar de nuevo. En Auschwitz se había encontrado con un conocido de Trnava, Alfréd Wetzler (prisionero n.º  29162, de 26 años en aquel entonces), que había llegado el 13 de abril de 1942 y trabajaba en la morgue. ^{[ 90 ]} Czesław Mordowicz , que escapó de Auschwitz semanas después que Vrba, afirmó décadas más tarde que fue Wetzler quien inició y planeó la fuga. ^{[ 91 ]}

Según Wetzler, quien escribe en su libro Čo Dante nevidel (1963), publicado posteriormente como Escape from Hell (2007), la resistencia del campo había organizado la fuga, proporcionando información para que Vrba y Wetzler la llevaran ("Karol" y "Val" en el libro). "Otta" en la barraca 18, un cerrajero, había creado una llave para un pequeño cobertizo en el que Vrba y otros habían dibujado un plano del lugar y teñido ropa. "Fero" del registro central proporcionó datos del registro; ^{[ 92 ]} "Filipek" ( Filip Müller ) en la barraca 13 añadió los nombres de los oficiales de las SS que trabajaban alrededor de los crematorios, un plano de las cámaras de gas y los crematorios, sus registros de los transportes gaseados en los crematorios IV y V, y la etiqueta de un bote de Zyklon B. ^{[ 93 ]} "Edek" en la barraca 14 sacó de contrabando ropa para que los fugados la usaran, incluyendo trajes de Ámsterdam. ^{[ 92 ]} "Adamek", "Bolek" y Vrba habían suministrado calcetines, calzoncillos, camisas, una maquinilla de afeitar y una linterna, así como glucosa, vitaminas, margarina, cigarrillos y un encendedor que decía "hecho en Auschwitz". ^{[ 94 ]}

La información sobre el campo, incluyendo un dibujo del crematorio realizado por un prisionero ruso llamado Wasyl, estaba oculta dentro de dos tubos metálicos. El tubo que contenía el dibujo se perdió durante la fuga; el segundo tubo contenía datos sobre los transportes. El relato de Vrba difiere del de Wetzler; según Vrba, no tomaron notas y redactaron el informe Vrba-Wetzler de memoria. ^{[ 95 ]} Le dijo al historiador John Conway que había utilizado «métodos memotécnicos personales» para recordar los datos, y que las historias sobre las notas escritas se habían inventado porque nadie podía explicar su capacidad para recordar tantos detalles. ^{[ 96 ]}

Vestidos con trajes, abrigos y botas, a las 14:00 del viernes 7 de abril de 1944 —víspera de la Pascua judía— los hombres se metieron en un hueco que habían preparado en una pila de madera apilada entre las vallas perimetrales interior y exterior de Auschwitz-Birkenau, en la sección BIII de una zona de construcción conocida como "Meksyk" ("México"). Rociaron la zona con tabaco ruso empapado en gasolina, siguiendo el consejo del capitán ruso Dmitri Volkov, para ahuyentar a los perros. ^{[ 97 ]} Bolek y Adamek, ambos prisioneros polacos, volvieron a colocar las tablas en su sitio una vez escondidas. ^{[ 98 ]}

Kárný escribe que a las 20:33 del 7 de abril, el SS-Sturmbannführer Fritz Hartjenstein , comandante de Birkenau, se enteró por teletipo de que faltaban dos judíos. ^{[ 99 ]} El 8 de abril, la Gestapo en Auschwitz envió telegramas con descripciones a la Oficina Central de Seguridad del Reich en Berlín, a las SS en Oranienburg, a los comandantes de distrito y a otros. ^{[ 100 ]} Los hombres se escondieron en la pila de leña durante tres noches y durante todo el cuarto día. ^{[ 101 ]} Empapados, con tiras de franela ajustadas sobre sus bocas para amortiguar la tos, Wetzler escribió que yacían allí contando: "[C]asi ochenta horas. Cuatro mil ochocientos minutos. Doscientos ochenta y ocho mil segundos." ^{[ 102 ]} El domingo por la mañana, 9 de abril, Adamek orinó contra la pila y silbó para indicar que todo estaba bien. ^{[ 103 ]} A las 9  de la noche del 10 de abril, salieron arrastrándose de la pila de leña. «Su circulación se restablece muy lentamente», escribió Wetzler. «Ambos tienen la sensación de hormigas corriendo por sus venas, como si sus cuerpos se hubieran transformado en grandes hormigueros que se calientan muy lentamente.  ... La debilidad es tan intensa que tienen que apoyarse en los bordes interiores de los paneles». ^{[ 104 ]} Usando un mapa que habían sacado de «Kanada» —arrancado de un atlas infantil—, los hombres se dirigieron al sur hacia Eslovaquia, a 130 kilómetros (81 millas) de distancia, caminando paralelos al río Soła . ^{[ 105 ]} 

Según Henryk Świebocki, del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau , los lugareños, incluidos miembros de la resistencia polaca que vivían cerca del campo, hicieron lo posible por ayudar a los fugitivos. ^{[ 106 ]} Vrba escribió que no había ayuda organizada para ellos en el exterior. Al principio, los hombres se movían solo de noche, comiendo pan traído de Auschwitz y bebiendo de los arroyos. El 13 de abril, perdidos en Bielsko-Biała , se acercaron a una granja y una mujer polaca los acogió durante un día. Les dio pan, sopa de patatas y café de imitación , y les explicó que la mayor parte de la zona había sido «germanizada» y que los polacos que ayudaban a los judíos se arriesgaban a morir. ^{[ 107 ]}

Continuaron siguiendo el río; de vez en cuando, una mujer polaca dejaba medio pan cerca de ellos. El 16 de abril, gendarmes alemanes les dispararon , pero lograron escapar. Otros dos polacos les proporcionaron comida y alojamiento, hasta que finalmente cruzaron la frontera polaco-eslovaca cerca de Skalité el 21 de abril de 1944. ^{[ 108 ]} Para entonces, los pies de Vrba estaban tan hinchados que había tenido que cortarse las botas y llevaba unas zapatillas de estar por casa que le había dado un campesino polaco. ^{[ 109 ]}

Una familia campesina de Skalité los acogió durante unos días, les dio de comer y de vestir, y luego los puso en contacto con un médico judío de la cercana Čadca , el Dr.  Pollack. Vrba y Pollack se habían conocido en un campo de tránsito en Nováky . ^{[ 110 ]} A través de un contacto en el Consejo Judío Eslovaco , Pollack gestionó que enviaran gente de Bratislava para reunirse con los hombres. ^{[ 111 ]} A Pollack le angustió saber el probable destino de sus padres y hermanos, que habían sido deportados de Eslovaquia a Auschwitz en 1942. ^{[ 112 ]}

Vrba y Wetzler pasaron la noche en Čadca en casa de un pariente del rabino Leo Baeck , antes de ser trasladados a Žilina en tren. En la estación los recibió Erwin Steiner, miembro del Consejo Judío Eslovaco (o Ústredňa Židov ), y los llevó a la Residencia Judía de Ancianos, donde el consejo tenía oficinas. Durante los días siguientes, conocieron a Ibolya Steiner, esposa de Erwin; a Oskar Krasniansky, ingeniero y taquígrafo (quien más tarde adoptó el nombre de Oskar Isaiah Karmiel); ^{[ 113 ]} y, el 25 de abril, al presidente del consejo, el Dr. Oskar Neumann , abogado. ^{[ 114 ]} 

El consejo pudo confirmar quiénes eran Vrba y Wetzler a partir de sus listas de deportación. ^{[ 115 ]} En sus memorias, Wetzler describió (usando seudónimos) a varias personas que asistieron a la primera reunión: un abogado (presumiblemente Neumann), un obrero, una "Madame Ibi" (Ibolya Steiner) que había sido funcionaria en una organización juvenil progresista, y el corresponsal en Praga de un periódico suizo. Neumann les dijo que el grupo había estado esperando dos años a que alguien confirmara los rumores que habían oído sobre Auschwitz. Wetzler se sorprendió por la ingenuidad de su pregunta: "¿Es tan difícil salir de allí?". El periodista quería saber cómo lo habían logrado, si era tan difícil. Wetzler sintió que Vrba se inclinaba hacia adelante con enojo para decir algo, pero le agarró la mano y Vrba retrocedió. ^{[ 116 ]}

Wetzler animó a Vrba a que comenzara a describir las condiciones en Auschwitz. «Quiere hablar como un testigo», escribió Wetzler, «nada más que hechos, pero los terribles acontecimientos lo arrastran como un torrente, los revive con sus nervios, con cada poro de su cuerpo, de modo que después de una hora está completamente exhausto». ^{[ 117 ]} El grupo, en particular el periodista suizo, parecía tener dificultades para comprender. El periodista se preguntaba por qué la Cruz Roja Internacional no había intervenido. «Cuanto más informa [Vrba], más enojado y amargado se vuelve». ^{[ 118 ]} El periodista le pidió a Vrba que les contara sobre «bestialidades específicas cometidas por los hombres de las SS». Vrba respondió: «Eso es como si quisieras que te contara sobre un día específico en que hubo agua en el Danubio». ^{[ 119 ]}

Vrba describió la rampa, la selección, el Sonderkommando y la organización interna de los campos; la construcción de Auschwitz III y cómo se utilizaba a los judíos como mano de obra esclava para Krupp , Siemens , IG Farben y DAW ; y las cámaras de gas. ^{[ 120 ]} Wetzler les entregó los datos del registro central oculto en el tubo restante y describió el elevado número de muertos entre los prisioneros de guerra soviéticos, la destrucción del campo de familias checas, los experimentos médicos y los nombres de los médicos involucrados en ellos. ^{[ 121 ]} También entregó la etiqueta del recipiente de Zyklon B. ^{[ 122 ]} Cada palabra, escribió, "tiene el efecto de un golpe en la cabeza". ^{[ 123 ]}

Neumann dijo que les traerían una máquina de escribir por la mañana y que el grupo se reuniría de nuevo en tres días. Al oír esto, Vrba estalló: «¡Es fácil decir "en tres días"! Pero ahí atrás están arrojando gente al fuego en este preciso instante y en tres días matarán a miles. ¡Hagan algo inmediatamente!». Wetzler tiró de su brazo, pero Vrba continuó, señalando a cada uno: «¡Ustedes, ustedes, todos acabarán asfixiados por el gas a menos que se haga algo! ¿Me oyen?». ^{[ 124 ]}

Al día siguiente, Vrba comenzó a esbozar la disposición de Auschwitz I y II, y la posición de la rampa en relación con los campos. El informe fue reescrito varias veces durante tres días; ^{[ 125 ]} según Wetzler, en dos de esos días, él y Vrba escribieron hasta el amanecer. ^{[ 124 ]} Wetzler escribió la primera parte, Vrba la tercera, y trabajaron juntos en la segunda. Luego lo reescribieron seis veces. Oskar Krasniansky lo tradujo del eslovaco al alemán mientras se escribía, con la ayuda de Ibolya Steiner, quien lo mecanografió. La versión original en eslovaco se ha perdido. ^{[ 125 ]} El informe en eslovaco y, al parecer, en alemán, se completó el jueves 27 de abril de 1944. ^{[ 126 ]}

Según Kárný, el informe describe el campo "con absoluta precisión", incluyendo su construcción, instalaciones, seguridad, el sistema de numeración de prisioneros, las categorías de prisioneros, la dieta y el alojamiento, así como las gaseaciones, los fusilamientos y las inyecciones. Proporciona detalles conocidos solo por los prisioneros, incluyendo que se rellenaban formularios de alta para los prisioneros gaseados, lo que indica que las tasas de mortalidad en el campo fueron falsificadas. Aunque presentado por dos hombres, era claramente producto de muchos prisioneros, incluyendo el Sonderkommando que trabajaba en las cámaras de gas. ^{[ 127 ]} Contiene bocetos de las cámaras de gas y afirma que había cuatro crematorios, cada uno de los cuales contenía una cámara de gas y una sala de hornos. ^{[ 128 ]} El informe estimó la capacidad total de las cámaras de gas en 6000 diarias. ^{[ 129 ]}

Las desafortunadas víctimas son llevadas a la sala (B), donde se les ordena que se desnuden. Para completar la farsa de que van a bañarse, cada persona recibe una toalla y un pequeño trozo de jabón de manos de dos hombres vestidos con batas blancas. Luego, son introducidas en la cámara de gas (C) en tal cantidad que, por supuesto, solo hay espacio para estar de pie. Para comprimir a esta multitud en el estrecho espacio, a menudo se disparan tiros para inducir a los que ya están en el extremo más alejado a apiñarse aún más. Cuando todos están dentro, se cierran las pesadas puertas. Luego hay una breve pausa, presumiblemente para permitir que la temperatura de la sala suba a cierto nivel, después de la cual hombres de las SS con máscaras de gas suben al techo, abren las trampillas y vierten una preparación en polvo de latas etiquetadas como "CYKLON" "Para uso contra alimañas", fabricada por una empresa de Hamburgo. Se presume que se trata de una mezcla de "cianuro" que se convierte en gas a cierta temperatura. Después de tres minutos, todos en la cámara están muertos. ^{[ 130 ]}

En una declaración jurada para el juicio de Adolf Eichmann en 1961, Vrba afirmó que él y Wetzler habían obtenido la información sobre las cámaras de gas y los crematorios del Sonderkommando Filip Müller y sus colegas que trabajaban allí. Müller lo confirmó en su libro Testigo ocular de Auschwitz (1979). ^{[ 131 ]} El investigador de Auschwitz Robert Jan van Pelt escribió en 2002 que la descripción contiene errores, pero que dadas las circunstancias, incluida la falta de formación arquitectónica de los hombres, «uno sospecharía si no contuviera errores». ^{[ 132 ]}

El Consejo Judío encontró un apartamento para Vrba y Wetzler en Liptovský Svätý Mikuláš , Eslovaquia, donde los hombres guardaban una copia del informe Vrba-Wetzler, en eslovaco , escondida tras una imagen de la Virgen María. Hicieron copias clandestinas con la ayuda de un amigo, Josef Weiss, de la Oficina de Bratislava para la Prevención de Enfermedades Venéreas, y las distribuyeron entre judíos en Eslovaquia con contactos en Hungría para que las tradujeran al húngaro. ^{[ 133 ]}

Según el historiador Zoltán Tibori Szabó, el informe fue publicado por primera vez en Ginebra en mayo de 1944, en alemán, por Abraham Silberschein del Congreso Judío Mundial como Tatsachenbericht über Auschwitz und Birkenau , fechado el 17 de mayo de 1944. ^{[ 134 ]} Florian Manoliu de la Legación Rumana en Berna llevó el informe a Suiza y se lo entregó a George Mantello , un empresario judío de Transilvania, que trabajaba como primer secretario del consulado de El Salvador en Ginebra. Gracias a Mantello, el informe recibió su primera amplia cobertura en la prensa suiza. ^{[ 135 ]}

Arnošt Rosin (prisionero n.º 29858) y Czesław Mordowicz (prisionero n.º 84216) escaparon de Auschwitz el 27 de mayo de 1944 y llegaron a Eslovaquia el 6 de junio, día del desembarco de Normandía . Al enterarse de la invasión de Normandía y creyendo que la guerra había terminado, se emborracharon para celebrarlo, usando dólares que habían sacado clandestinamente de Auschwitz. Fueron arrestados por violar las leyes monetarias y pasaron ocho días en prisión antes de que el Consejo Judío pagara sus multas. ^{[ 136 ]}

Rosin y Mordowicz fueron entrevistados el 17 de junio por Oskar Krasniansky, el ingeniero que había traducido el informe Vrba-Wetzler al alemán. Le dijeron que, entre el 15 y el 27 de mayo de 1944, 100.000 judíos húngaros habían llegado a Auschwitz II-Birkenau y que la mayoría había sido asesinada a su llegada. ^{[ 137 ]} Vrba concluyó que el Consejo Judío Húngaro no había informado a sus comunidades judías sobre el informe Vrba-Wetzler. ^{[ 138 ]} El informe Rosin-Mordowicz, de siete páginas, se combinó con el informe Vrba-Wetzler, más extenso, y un tercer informe, conocido como el informe del Mayor Polaco (escrito por Jerzy Tabeau , quien había escapado de Auschwitz en noviembre de 1943), para convertirse en los Protocolos de Auschwitz . ^{[ 139 ]}

Según David Kranzler , Mantello pidió a la Liga de Estudiantes Suizo-Húngaros que hiciera 50 copias mimeografiadas del informe Vrba-Wetzler y de los dos informes más breves sobre Auschwitz, que para el 23 de junio de 1944 había distribuido al gobierno suizo y a grupos judíos. ^{[ 140 ]} Alrededor del 19 de junio, Richard Lichtheim, de la Agencia Judía en Ginebra, quien había recibido una copia del informe de Mantello, telegrafió a la Agencia Judía en Jerusalén para decir que sabían "lo que había sucedido y dónde había sucedido" y que 12.000 judíos estaban siendo deportados diariamente desde Budapest. También informó sobre la cifra de Vrba-Wetzler de que el 90 por ciento de los judíos que llegaban a Auschwitz II eran asesinados. ^{[ 141 ]}

Los estudiantes suizos hicieron miles de copias, que fueron distribuidas entre otros estudiantes y parlamentarios. ^{[ 140 ]} Al menos 383 artículos sobre Auschwitz aparecieron en la prensa suiza entre el 23 de junio y el 11 de julio de 1944. ^{[ 142 ]} Según Michael Fleming , esta cifra superaba el número de artículos publicados sobre el Holocausto durante la guerra por todos los periódicos populares británicos juntos. ^{[ 143 ]}

Las fechas en que se distribuyó el informe se convirtieron en un asunto importante dentro de la historiografía del Holocausto. Según Randolph L. Braham , los líderes judíos tardaron en distribuir el informe, por temor a causar pánico. ^{[ 144 ]} Braham pregunta: "¿Por qué los líderes judíos en Hungría, Eslovaquia, Suiza y otros lugares no distribuyeron ni publicaron los Informes de Auschwitz inmediatamente después de haber recibido copias a finales de abril o principios de mayo de 1944?" ^{[ 145 ]} Vrba alegó que se perdieron vidas por esto. En particular, culpó a Rudolf Kastner del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest . ^{[ 146 ]} El comité había organizado el paso seguro de judíos a Hungría antes de la invasión alemana. ^{[ 147 ]} El Consejo Judío Eslovaco entregó el informe a Kastner a finales de abril o, a más tardar, el 3 de mayo de 1944. ^{[ 144 ]}

El reverendo József Éliás, director de la Misión del Buen Pastor en Hungría, dijo haber recibido el informe de Géza Soós, miembro del Movimiento de Independencia Húngaro, un grupo de resistencia. ^{[ 148 ]} Yehuda Bauer cree que Kastner u Ottó Komoly, líder del Comité de Ayuda y Rescate, le entregaron el informe a Soós. ^{[ 149 ]} La secretaria de Éliás, Mária Székely, lo tradujo al húngaro y preparó seis copias, que llegaron a funcionarios húngaros y eclesiásticos, incluida la nuera de Miklós Horthy , la condesa Ilona Edelsheim-Gyulai . ^{[ 150 ]} Braham escribe que esta distribución tuvo lugar antes del 15 de mayo. ^{[ 151 ]}

Se desconocen las razones de Kastner para no distribuir más el informe. Según Braham, «los líderes judíos húngaros todavía estaban ocupados traduciendo y duplicando los Informes entre el 14 y el 16 de junio, y no los distribuyeron hasta la segunda quincena de junio. [Ellos] ignoraron casi por completo los Informes en sus memorias y declaraciones de posguerra». ^{[ 152 ]} Vrba sostuvo hasta el final de su vida que Rudolf Kastner retuvo el informe para no poner en peligro las negociaciones entre el Comité de Ayuda y Rescate y Adolf Eichmann , el oficial de las SS a cargo del transporte de judíos fuera de Hungría. Mientras se redactaba el informe Vrba-Wetzler, Eichmann había propuesto al Comité en Budapest que las SS intercambiaran hasta un millón de judíos húngaros por 10 000 camiones y otros bienes de los Aliados occidentales. La propuesta no prosperó, pero Kastner recaudó donaciones para pagar a las SS y permitir que más de 1600 judíos salieran de Budapest hacia Suiza en lo que se conoció como el tren Kastner . En opinión de Vrba, Kastner suprimió el informe para no enemistarse con las SS. ^{[ 153 ]}

El biólogo húngaro George Klein trabajó como secretario para el Consejo Judío Húngaro en la calle Síp, Budapest, cuando era adolescente. A finales de mayo o principios de junio de 1944, su jefe, el Dr. Zoltán Kohn, le mostró una copia carbón del informe Vrba-Wetzler en húngaro y le dijo que solo debía contárselo a familiares y amigos cercanos. ^{[ 154 ]} Klein había oído a judíos mencionar el término Vernichtungslager (campo de exterminio), pero le había parecido un mito. «Inmediatamente creí en el informe porque tenía sentido», escribió en 2011. «  ... El lenguaje seco, objetivo, casi científico, las fechas, las cifras, los mapas y la lógica de la narración se fusionaron en una estructura sólida e inexorable». ^{[ 155 ]} Klein le dijo a su tío, quien le preguntó cómo podía creer semejante disparate: «Yo y otros en el edificio de la calle Síp debimos haber perdido la cabeza bajo la presión». Lo mismo ocurrió con otros familiares y amigos: los hombres de mediana edad con propiedades y familia no lo creían, mientras que los más jóvenes querían actuar. En octubre de ese año, cuando llegó el momento de que Klein subiera al tren con destino a Auschwitz, huyó. ^{[ 156 ]}

Los detalles del informe Vrba-Wetzler comenzaron a aparecer en otros medios. El 4 de junio de 1944, el New York Times informó sobre el "asesinato a sangre fría" de los judíos de Hungría. ^{[ 157 ]} El 16 de junio, el Jewish Chronicle de Londres publicó un artículo de Isaac Gruenbaum de la Agencia Judía en Jerusalén con el titular "Campos de exterminio bombardeados"; el autor claramente había visto el informe Vrba-Wetzler. ^{[ 158 ]} En la misma fecha, en Alemania, el Servicio Mundial de la BBC informó sobre el asesinato en marzo del campo de familias checas y del segundo grupo checo que, según el informe Vrba-Wetzler, sería asesinado alrededor del 20 de junio. ^{[ 159 ]} La transmisión aludía al informe Vrba-Wetzler:

En Londres, existe un informe muy preciso sobre la masacre de Birkenau. Todos los responsables de esta masacre, desde quienes dan las órdenes a través de sus intermediarios hasta quienes las ejecutan, serán responsabilizados. ^{[ 160 ]}

Un artículo de 22 líneas en la página cinco del New York Times , «Los checos informan de una masacre», informó el 20 de junio que 7.000 judíos habían sido «arrastrados a las cámaras de gas en los tristemente célebres campos de concentración alemanes de Birkenau y Oświęcim [Auschwitz]». ^{[ 161 ]} Walter Garrett, corresponsal suizo del Exchange Telegraph , una agencia de noticias británica, envió cuatro despachos a Londres el 24 de junio con detalles del informe recibido de George Mantello, incluyendo la estimación de Vrba de que 1.715.000 judíos habían sido asesinados. ^{[ 162 ]} Como resultado de su reportaje, aparecieron al menos 383 artículos sobre Auschwitz durante los siguientes 18 días, incluyendo un informe de 66 páginas en Ginebra, Les camps d'extermination . ^{[ 163 ]}

El 26 de junio, la Agencia Telegráfica Judía informó que 100.000 judíos húngaros habían sido ejecutados en las cámaras de gas de Auschwitz. La BBC repitió la noticia ese mismo día, pero omitió el nombre del campo. ^{[ 164 ]} Al día siguiente, a raíz de la información de Walter Garrett, el Manchester Guardian publicó dos artículos. El primero afirmaba que judíos polacos estaban siendo gaseados en Auschwitz y el segundo: «Últimamente se ha vuelto más sustancial la información sobre el exterminio sistemático de judíos húngaros por parte de los alemanes». El informe mencionaba la llegada «de miles de judíos  ... al campo de concentración de Oswiecim». ^{[ 165 ]} El 28 de junio, el periódico informó que 100.000 judíos húngaros habían sido deportados a Polonia y gaseados, pero sin mencionar Auschwitz. ^{[ 166 ]}

Daniel Brigham, corresponsal del New York Times en Ginebra, publicó el 3 de julio un artículo titulado «Investigación confirma campos de exterminio nazis», con el subtítulo «Se dice que 1.715.000 judíos fueron asesinados por los alemanes hasta el 15 de abril», y el 6 de julio un segundo artículo, «Dos campos de exterminio, lugares de horror; establecimientos alemanes para el asesinato en masa de judíos descritos por suizos». ^{[ 167 ]} Según Fleming, el Servicio Nacional de la BBC mencionó Auschwitz como campo de exterminio por primera vez el 7 de julio de 1944. Afirmó que más de «cuatrocientos mil judíos húngaros [habían sido] enviados al campo de concentración de Oświęcim » y que la mayoría fueron asesinados en cámaras de gas; añadió que el campo era el mayor campo de concentración de Polonia y que en 1942 se habían instalado cámaras de gas capaces de asesinar a 6.000 personas al día. Fleming escribe que el reportaje fue el último de los nueve emitidos en el  noticiero de las 9 de la noche. ^{[ 168 ]}

A petición del Consejo Judío Eslovaco, ^{[ 169 ]} Vrba y Czesław Mordowicz (uno de los que escaparon el 27 de mayo ), junto con un traductor y Oskar Krasniasnky, se reunieron con el legado suizo del Vaticano , monseñor Mario Martilotti, en el monasterio de Svätý Jur el 20 de junio de 1944. ^{[ 170 ]} Martilotti había visto el informe y los interrogó al respecto durante cinco horas. ^{[ 171 ]} Mordowicz se irritó con Vrba durante esta reunión. En una entrevista en la década de 1990 para el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, dijo que Vrba, de 19 años en ese momento, se había comportado de manera cínica e infantil; en un momento dado pareció burlarse de la forma en que Martilotti cortaba su cigarro . Mordowicz temía que ese comportamiento restara credibilidad a su información. Para mantener la atención de Martilotti, le dijo que estaban asesinando a católicos y sacerdotes junto con los judíos. Según se cuenta, Martilotti se desmayó gritando "¡Dios mío! ¡Dios mío!" ^{[ 172 ]} Cinco días después, el Papa Pío XII envió un telegrama apelando a Miklós Horthy . ^{[ 173 ]}

También a petición del Consejo Judío, Vrba y Mordowicz se reunieron con Michael Dov Weissmandl , un rabino ortodoxo y uno de los líderes del Grupo de Trabajo de Bratislava , en su yeshivá en el centro de Bratislava. Vrba escribe que Weissmandl estaba claramente bien informado y había visto el informe Vrba-Wetzler. También había visto, como Vrba descubrió después de la guerra, el informe del mayor polaco sobre Auschwitz. ^{[ 174 ]} Weissmandl preguntó qué se podía hacer. Vrba explicó: «Lo único que se puede hacer es explicar  ... que no deben abordar los trenes  ...». ^{[ 175 ]} También sugirió bombardear las vías férreas hacia Birkenau. ^{[ 176 ]} (Weissmandl ya lo había sugerido el 16 de mayo de 1944 en un mensaje al Comité de Rescate de Judíos Ortodoxos Estadounidenses). ^{[ 177 ]} Vrba escribió sobre la incongruencia de visitar a Weissmandl en su yeshivá, que suponía que estaba bajo la protección del gobierno eslovaco y los alemanes. «La visibilidad de la vida de la yeshivá en el centro de Bratislava, a menos de 240 km al sur de Auschwitz, era a mi parecer una típica actividad inspirada por Goebbels ... Allí, ante los ojos del mundo, los alumnos del rabino Weissmandl podían estudiar las reglas de la ética judía mientras sus propias hermanas y madres eran asesinadas y quemadas en Birkenau». ^{[ 176 ]}  

Se hicieron varios llamamientos a Horthy, entre ellos los de los gobiernos español, suizo y turco, el presidente Franklin D. Roosevelt , Gustavo V de Suecia , el Comité Internacional de la Cruz Roja y, en25 de junio de 1944, Papa Pío XII . ^{[ 178 ]} El telegrama del Papa no mencionaba a los judíos: «Se nos ruega en diversos ámbitos que hagamos todo lo que esté a nuestro alcance para que, en esta noble y caballeresca nación, los sufrimientos, ya tan graves, padecidos por un gran número de personas desafortunadas, a causa de su nacionalidad o raza, no se extiendan ni se agraven». ^{[ 143 ]}

John Clifford Norton, diplomático británico en Berna, telegrafió al gobierno británico el 27 de junio con sugerencias de acción, que incluían el bombardeo de edificios gubernamentales en Budapest. El 2 de julio, fuerzas estadounidenses y británicas bombardearon Budapest, causando la muerte de 500 personas ^{[ 179 ]} y lanzando panfletos que advertían que los responsables de las deportaciones serían llevados ante la justicia. ^{[ 180 ]} Horthy ordenó el fin de las deportaciones masivas el 6 de julio, «profundamente impresionado por los éxitos aliados en Normandía», según Randolph Braham , ^{[ 181 ]} y ansioso por ejercer su soberanía sobre los alemanes ante las amenazas de un golpe de Estado proalemán. ^{[ 14 ]} Según Raul Hilberg , Horthy también podría haber estado preocupado por la información telegrafiada por los Aliados en Berna a sus gobiernos a petición del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest, informándoles de las deportaciones. Los cables fueron interceptados por el gobierno húngaro, que podría haber temido que sus propios miembros fueran considerados responsables de los asesinatos. ^{[ 182 ]}

El informe Vrba-Wetzler recibió una amplia cobertura en los Estados Unidos y otros lugares cuando, después de muchos meses de retraso, John Pehle de la Junta de Refugiados de Guerra de los Estados Unidos emitió un comunicado de prensa de 25.000 palabras el 25 de noviembre de 1944, ^{[ d ]} junto con una versión completa del informe y un prefacio que lo calificaba de "totalmente creíble". ^{[ 184 ]} Titulado Los campos de exterminio de Auschwitz (Oświęcim) y Birkenau en la Alta Silesia , el comunicado incluía el informe Vrba-Wetzler de 33 páginas; un informe de seis páginas de Arnost Rosin y Czesław Mordowicz, que escaparon de Auschwitz el 27 de mayo de 1944; y el informe del mayor polaco de 19 páginas, escrito en diciembre de 1943 por el polaco que escapó Jerzy Tabeau . ^{[ 1 ]} En conjunto, los tres informes llegaron a conocerse como los Protocolos de Auschwitz. ^{[ 185 ]}

El Washington Times Herald dijo que el comunicado de prensa era "el primer sello oficial estadounidense de veracidad a la miríada de historias de testigos presenciales de las masacres en Polonia", ^{[ 186 ]} mientras que el New York Herald Tribune calificó los Protocolos como "el documento más impactante jamás emitido por una agencia del gobierno de los Estados Unidos". ^{[ 5 ]} Pehle pasó una copia a la revista Yank , una publicación de las fuerzas armadas estadounidenses, pero la historia, del sargento Richard Paul, fue rechazada por "demasiado semítica"; la revista no quería publicarla, dijeron, debido al "antisemitismo latente en el Ejército". ^{[ 187 ]} En junio de 1944, Pehle había instado a John J. McCloy , subsecretario de guerra de los Estados Unidos , a bombardear Auschwitz, pero McCloy había dicho que era "impracticable". Después de la publicación de los Protocolos, lo intentó de nuevo. McCloy respondió que los bombarderos estacionados en Francia, Italia o el Reino Unido no podían llegar al campo, lo que significaba que los bombarderos pesados ​​tendrían que volar a Auschwitz, un viaje de 2000 millas, sin escolta. McCloy le dijo: «La solución positiva a este problema es la victoria más temprana posible sobre Alemania». ^{[ 188 ]}

Después de dictar el informe en abril de 1944, Vrba y Wetzler permanecieron en Liptovský Mikuláš durante seis semanas y continuaron haciendo y distribuyendo copias del informe con la ayuda de un amigo, Joseph Weiss. Weiss trabajaba para la Oficina para la Prevención de Enfermedades Venéreas en Bratislava y permitió que se hicieran copias en la oficina. ^{[ 189 ]} El Consejo Judío le dio a Vrba documentos a nombre de Rudolf Vrba, que mostraban ascendencia aria que se remontaba a tres generaciones, ^{[ 19 ]} y lo apoyó económicamente con 200 coronas eslovacas por semana, equivalente al salario de un trabajador promedio; Vrba escribió que era "suficiente para mantenerme en la clandestinidad en Bratislava". ^{[ 190 ]} El 29 de agosto de 1944 el Ejército Eslovaco se alzó contra los nazis y se anunció el restablecimiento de Checoslovaquia. Vrba se unió a los partisanos eslovacos en septiembre de 1944 y posteriormente fue condecorado con la Medalla Checoslovaca al Valor. ^{[ 191 ] [ 192 ]}

Auschwitz fue liberado por el 60.º Ejército del 1.er Frente Ucraniano (parte del Ejército Rojo ) el 27 de enero de 1945; se encontraron 1200 prisioneros en el campo principal y 5800 en Birkenau. Las SS habían intentado destruir las pruebas, pero el Ejército Rojo encontró lo que quedaba de cuatro crematorios, así como 5525 pares de zapatos de mujer, 38 000 pares de zapatos de hombre, 348 820 trajes de hombre, 836 225 prendas de ropa de mujer, gran cantidad de alfombras, utensilios, cepillos de dientes, gafas y dentaduras postizas, y siete toneladas de cabello. ^{[ 193 ]}

En 1945, Vrba se reencontró con una amiga de la infancia, Gerta Sidonová, de Trnava. Ambos querían obtener títulos universitarios, así que tomaron cursos organizados por el Departamento de Educación de Checoslovaquia para quienes no habían podido ir a la escuela debido a los nazis. Después se mudaron a Praga, donde se casaron en 1947; Sidonová adoptó el apellido Vrbová, la versión femenina de Vrba. Se graduó en medicina y luego se dedicó a la investigación. ^{[ 194 ]} En 1949, Vrba obtuvo un título en química (Ing. Chem.) de la Universidad Técnica Checa de Praga , lo que le valió una beca de posgrado del Ministerio de Educación, y en 1951 recibió su doctorado (Dr. Tech. Sc.) por una tesis titulada "Sobre el metabolismo del ácido butírico". ^{[ 195 ] [ 196 ]} La pareja tuvo dos hijas: Helena (1952–1982) ^{[ 197 ]} y Zuzana (n.  1954). ^{[ 198 ]} Vrba realizó una investigación postdoctoral en la Academia Checoslovaca de Ciencias , donde recibió su título de C.Sc. en 1956. De 1953 a 1958 trabajó para la Facultad de Medicina de la Universidad Carolina en Praga. ^{[ 195 ]} Su matrimonio terminó alrededor de esta época. ^{[ 199 ]}

Tras el fin del matrimonio y con Checoslovaquia gobernada por un gobierno socialista dominado por la Unión Soviética , Vrba y Vrbová desertaron : él a Israel y ella a Inglaterra con los niños. Vrbová se había enamorado de un inglés y logró desertar tras ser invitada a una conferencia académica en Polonia. Al no poder obtener visados ​​para sus hijos, regresó ilegalmente a Checoslovaquia y los llevó a pie de vuelta a Polonia, cruzando las montañas. Desde allí volaron a Dinamarca con documentos falsificados y luego a Londres. ^{[ 200 ]}

En 1957, Vrba se enteró, al leer La solución final (1953) de Gerald Reitlinger , de que el informe Vrba-Wetzler se había distribuido y había salvado vidas; había oído algo al respecto en 1951 o alrededor de esa fecha, pero el libro de Reitlinger fue la primera confirmación. ^{[ 201 ]} Al año siguiente recibió una invitación a una conferencia internacional en Israel, y estando allí, desertó. ^{[ 192 ]} Durante los dos años siguientes, trabajó en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot . ^{[ 202 ] [ 195 ]} Más tarde dijo que no había podido seguir viviendo en Israel porque los mismos hombres que, en su opinión, habían traicionado a la comunidad judía en Hungría ahora ocupaban puestos de poder allí. ^{[ 192 ]} En 1960 se mudó a Inglaterra, donde trabajó durante dos años en la Unidad de Investigación Neuropsiquiátrica en Carshalton , Surrey , y siete años para el Consejo de Investigación Médica . ^{[ 203 ]} Se convirtió en súbdito británico por naturalización el 4 de agosto de 1966. ^{[ 204 ]}

El 11 de mayo de 1960, Adolf Eichmann fue capturado por el Mossad en Buenos Aires y llevado a Jerusalén para ser juzgado . (Fue condenado a muerte en diciembre de 1961). Vrba no fue llamado a declarar porque, al parecer, el Fiscal General israelí quería ahorrarse los gastos. ^{[ 205 ]} Debido a que Auschwitz estaba en las noticias, Vrba contactó al Daily Herald de Londres, ^{[ 206 ]} y uno de sus reporteros, Alan Bestic , escribió su historia, que se publicó en cinco entregas durante una semana, comenzando el 27 de febrero de 1961 con el titular «Advertí al mundo sobre los asesinatos de Eichmann». ^{[ 206 ]} En julio de 1961, Vrba presentó una declaración jurada a la Embajada de Israel en Londres, afirmando que, en su opinión, 2,5  millones de personas habían sido asesinadas en Auschwitz, con un margen de error del 10 %. ^{[ 207 ]}

Vrba testificó contra Robert Mulka de las SS en los juicios de Auschwitz en Frankfurt, declarando ante el tribunal que había visto a Mulka en la rampa de los judíos en Auschwitz-Birkenau. El tribunal consideró que Vrba "causó una excelente e inteligente impresión" y que habría estado particularmente atento en ese momento porque planeaba escapar. Dictaminó que Mulka sí había estado en la rampa y lo condenó a 14 años de prisión. ^{[ 208 ]}

Tras los artículos del Herald , Bestic ayudó a escribir las memorias de Vrba, I Cannot Forgive (1963), también publicadas como Factory of Death (1964). El estilo de escritura de Bestic fue criticado; al reseñar el libro, Mervyn Jones escribió en 1964 que tiene el sabor de "la parte jugosa de la página 63". ^{[ 209 ]} Erich Kulka criticó el libro en 1985 por minimizar el papel desempeñado por los otros tres fugitivos (Wetzler, Mordowicz y Rosin); Kulka también discrepó con Vrba respecto a sus críticas a los sionistas, al Consejo Judío Eslovaco y al primer presidente de Israel. ^{[ 210 ]} El libro fue publicado en alemán (1964), francés (1988), neerlandés (1996), checo (1998) y hebreo (1998). ^{[ 195 ] [ 211 ]} Fue republicado en inglés en 1989 como 44070: La conspiración del siglo XX y en 2002 como Escapé de Auschwitz . ^{[ 212 ]}

Vrba se mudó a Canadá en 1967, donde trabajó para el Consejo de Investigación Médica de Canadá de 1967 a 1973, ^{[ 195 ]} convirtiéndose en ciudadano canadiense en 1972. De 1973 a 1975 fue becario de investigación en la Facultad de Medicina de Harvard , donde conoció a su segunda esposa, Robin Vrba, ^{[ 213 ]} originaria de Fall River, Massachusetts . ^{[ 214 ]} Se casaron en 1975 y regresaron a Vancouver, donde ella se convirtió en agente inmobiliaria y él en profesor asociado de farmacología en la Universidad de Columbia Británica . Trabajó allí hasta principios de la década de 1990, publicando más de 50 artículos de investigación sobre química cerebral , diabetes y cáncer. ^{[ 213 ]}

Claude Lanzmann entrevistó a Vrba en noviembre de 1978, en Central Park de Nueva York , para su documental de nueve horas y media sobre el Holocausto, Shoah (1985); la entrevista está disponible en el sitio web del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHHM). ^{[ 215 ]} La película se proyectó por primera vez en octubre de 1985 en el Cinema Studio de Nueva York. ^{[ 216 ]} Una cita de la entrevista de Vrba está inscrita en una exposición del USHMM:

Constantemente desaparecían personas del corazón de Europa, que llegaban al mismo lugar sin conocer el destino del transporte anterior. Sabía  que, un par de horas después de su llegada, el noventa por ciento sería gaseado. ^{[ 217 ]}

Vrba testificó en enero de 1985, junto con Raul Hilberg , en el juicio de siete semanas en Toronto contra el negacionista alemán del Holocausto Ernst Zündel . ^{[ 218 ]} El abogado de Zündel, Doug Christie , intentó desacreditar a Vrba (y a otros tres supervivientes) solicitando descripciones cada vez más detalladas y presentando cualquier discrepancia como significativa. Según Lawrence Douglas , cuando Vrba dijo haber visto cuerpos arder en una fosa, Christie preguntó qué tan profunda había sido la fosa; cuando Vrba describió a un oficial de las SS subiendo al techo de una cámara de gas, Christie preguntó sobre la altura y el ángulo. ^{[ 219 ]} Cuando Vrba le dijo a Christie que no estaba dispuesto a hablar sobre su libro a menos que el jurado lo hubiera leído, el juez le recordó que no diera órdenes. ^{[ 220 ]}

Christie argumentó que el conocimiento de Vrba sobre las cámaras de gas era de segunda mano. ^{[ 221 ]} Según la declaración de Vrba para el juicio de Adolf Eichmann en 1961, ^{[ 207 ]} obtuvo información sobre las cámaras de gas del Sonderkommando Filip Müller y otros que trabajaban allí, algo que Müller confirmó en 1979. ^{[ 131 ]} Christie le preguntó si había visto a alguien gaseado. Vrba respondió que había visto a personas siendo llevadas a los edificios y había visto a oficiales de las SS arrojarles botes de gas: «Por lo tanto, concluí que no era una cocina ni una panadería, sino una cámara de gas. Es posible que todavía estén allí o que haya un túnel y que ahora estén en China. De lo contrario, fueron gaseados». ^{[ 222 ]} El juicio terminó con la condena de Zündel por publicar a sabiendas material falso sobre el Holocausto. ^{[ 223 ] [ 218 ]} En R v Zundel (1992), la Corte Suprema de Canadá confirmó la apelación de Zundel por motivos de libertad de expresión. ^{[ 224 ]}

En 1987, el bioquímico sueco-húngaro George Klein viajó a Vancouver para agradecer a Vrba; había leído el informe Vrba-Wetzler en 1944 , siendo adolescente en Budapest, y gracias a él escapó. Escribió sobre el encuentro en un ensayo, «El temor último del viajero que regresa del infierno», para su libro Pietà (1992). ^{[ 225 ]} El temor último del viajero, escribió la académica inglesa Elana Gomel en 2003, era haber visto el infierno pero no ser creído; en este caso, el viajero sabe algo que «no puede expresarse en ningún lenguaje humano». ^{[ 226 ]}

A pesar de la importante influencia que Vrba tuvo en la vida de Klein, su primer contacto con él fue durante la entrevista que este le hizo en Shoah en 1985. Klein no estaba de acuerdo con las acusaciones de Vrba sobre Kastner; lo había visto trabajar en las oficinas del Consejo Judío en Budapest, donde Klein había trabajado como secretario, y lo consideraba un héroe. Le contó a Vrba cómo, en la primavera de 1944, había intentado convencer a otros en Budapest de la veracidad del informe Vrba-Wetzler, pero nadie le había creído, lo que lo llevó a pensar que Vrba se equivocaba al afirmar que los judíos habrían actuado de haber sabido de la existencia de los campos de exterminio. Vrba afirmó que la experiencia de Klein ilustraba su punto: la distribución del informe por canales informales no le había otorgado ninguna autoridad. ^{[ 227 ]}

Klein le preguntó a Vrba cómo podía desenvolverse en el agradable y provinciano ambiente de la Universidad de Columbia Británica, donde nadie tenía idea de lo que había vivido. Vrba le habló de un colega que lo había visto en la película de Lanzmann y le preguntó si lo que se mostraba en ella era cierto. Vrba respondió: «No lo sé. Solo era un actor recitando mis líneas». «Qué extraño», replicó el colega. «No sabía que eras actor. ¿Por qué decían que la película se había hecho sin actores?». ^{[ 228 ]} Klein escribió:

Solo ahora comprendí que se trataba del mismo hombre que permaneció quieto e inmóvil durante tres días en el montón hueco de madera mientras Auschwitz estaba en máxima alerta, a solo unos metros de los hombres armados de las SS y sus perros que rastreaban la zona minuciosamente. Si pudo hacer eso, sin duda también podría ponerse la máscara de profesor y mantener una conversación cotidiana con sus colegas en Vancouver, Canadá, esa tierra paradisíaca que nunca es plenamente apreciada por sus propios ciudadanos, un pueblo sin la más mínima noción del planeta Auschwitz. ^{[ 229 ]}

El compañero de fuga de Vrba, Alfréd Wetzler , murió en Bratislava, Eslovaquia, el 8 de febrero de 1988. Wetzler fue el autor de Escape From Hell: The True Story of the Auschwitz Protocol (2007), publicado originalmente como Čo Dante nevidel (literalmente, "Lo que Dante no vio", 1963) bajo el seudónimo de Jozef Lánik.

Vrba murió de cáncer, a los 81 años, el 27 de marzo de 2006 en un hospital de Vancouver. ^{[ 213 ]} Le sobrevivieron su primera esposa, Gerta Vrbová; su segunda esposa, Robin Vrba; su hija, Zuza Vrbová Jackson; y sus nietos, Hannah y Jan. ^{[ 192 ] [ 203 ] [ 213 ]} Le precedió en la muerte su hija mayor, la Dra. Helena Vrbová, quien falleció en 1982 en Papúa Nueva Guinea durante un proyecto de investigación sobre la malaria. ^{[ 197 ]} Robin Vrba donó los documentos de Vrba a la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt en Nueva York. ^{[ 230 ]}

Varios documentales han contado la historia de Vrba, entre ellos Genocidio (1973), dirigido por Michael Darlow para ITV en el Reino Unido; Auschwitz y los aliados (1982), dirigido por Rex Bloomstein y Martin Gilbert para la BBC; y Shoah de Claude Lanzmann . Vrba también apareció en Testigo de Auschwitz (1990), dirigido por Robin Taylor para la CBC en Canadá; Auschwitz: La gran evasión (2007) para Channel Five del Reino Unido; y Escape de Auschwitz (2008) para PBS en Estados Unidos. George Klein , el biólogo húngaro-sueco que leyó el informe Vrba-Wetzler en Budapest cuando era adolescente y que escapó en lugar de abordar un tren a Auschwitz, escribió sobre Vrba en su libro Pietà (MIT Press, 1992). ^{[ 225 ]}

En 2001, Mary Robinson , entonces Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, y Václav Havel , entonces Presidente de la República Checa, establecieron el "Premio Rudy Vrba" para películas en la categoría "derecho a saber" sobre héroes desconocidos. ^{[ 203 ] [ 231 ]} En 2014, el Memorial Vrba-Weztler comenzó a organizar una caminata anual de 130 km y cinco días desde la sección "México" de Auschwitz, donde los hombres se escondieron durante tres días, hasta Žilina, Eslovaquia, siguiendo la ruta que tomaron. ^{[ 232 ]} En enero de 2020, una película de PBS, Secretos de los muertos: Bombardeo de Auschwitz, presentó una reconstrucción de la fuga de Vrba, con David Moorst como Vrba y Michael Fox como Wetzler. ^{[ 233 ]}

En 2022, Vrba fue el tema de The Escape Artist ^{[ 234 ] [ 235 ]} una biografía de Jonathan Freedland que detalla la vida de Vrba, su escape y sus consecuencias, y su vida después de la guerra.

Avalado por Christopher R. Browning, "Héroe del Holocausto: La vida y la época de Rudolf Vrba" (Firefly Books, 2025) es el primer volumen de una biografía en dos tomos escrita por Alan Twigg , condecorado con la Orden de Canadá y periodista que lo conoció.

El lugar de Vrba en la historiografía del Holocausto fue el foco de Escaping Auschwitz: A Culture of Forgetting de Ruth Linn (Cornell University Press, 2004). El Instituto Rosenthal de Estudios del Holocausto de la Universidad de la Ciudad de Nueva York celebró una conferencia académica en abril de 2011 para analizar el informe Vrba-Wetzler y otros informes sobre Auschwitz, lo que dio como resultado el libro The Auschwitz Reports and the Holocaust in Hungary (Columbia University Press, 2011), editado por Randolph L. Braham y William vanden Heuvel . ^{[ 230 ]} En 2014, el historiador británico Michael Fleming reevaluó el impacto del informe Vrba-Wetzler en Auschwitz, the Allies and Censorship of the Holocaust (Cambridge University Press, 2014). ^{[ 236 ]}

La Universidad de Haifa otorgó a Vrba un doctorado honoris causa en 1998 a instancias de Ruth Linn, ^{[ 211 ]} con el apoyo de Yehuda Bauer . ^{[ 237 ]}

Por haber luchado durante el Levantamiento Nacional Eslovaco , Vrba fue condecorado con la Medalla Checoslovaca al Valor, la Orden de la Insurrección Nacional Eslovaca (Clase 2) y la Medalla de Honor de los Partisanos Checoslovacos. ^{[ 238 ]}

En 2007 recibió la Orden de la Doble Cruz Blanca , de primera clase, del gobierno eslovaco. ^{[ 239 ]}

El historiador británico Martin Gilbert apoyó en 1992 una campaña, que finalmente no prosperó, para que Vrba recibiera la Orden de Canadá . La campaña fue respaldada por Irwin Cotler , ex fiscal general de Canadá, quien en ese momento era profesor de derecho en la Universidad McGill . ^{[ e ]} De manera similar, Bauer propuso, también sin éxito, que Vrba recibiera un doctorado honoris causa de la Universidad Hebrea . ^{[ 237 ]}

Vrba declaró que advertir a la comunidad húngara fue uno de los motivos de su fuga. Su declaración al respecto se publicó por primera vez el 27 de febrero de 1961, en la primera entrega de una serie de cinco artículos sobre Vrba escritos por el periodista Alan Bestic para el Daily Herald de Inglaterra. En la segunda entrega, al día siguiente, Vrba describió haber oído a las SS decir que esperaban con ansias el salami húngaro, en referencia a las provisiones que probablemente llevarían los judíos húngaros. ^{[ 241 ]} Vrba dijo que en enero de 1944 un kapo le había dicho que los alemanes estaban construyendo una nueva línea ferroviaria para llevar a los judíos de Hungría directamente a Auschwitz II. ^{[ 242 ]}

El historiador checo Miroslav Kárný señaló que no hay mención de judíos húngaros en el informe Vrba-Wetzler. ^{[ 243 ]} Randolph L. Braham también cuestionó los recuerdos posteriores de Vrba. ^{[ 244 ]} El informe Vrba-Wetzler solo decía que se esperaban judíos griegos: «Cuando partimos el 7 de abril de 1944, oímos que se esperaban grandes convoyes de judíos griegos». ^{[ 245 ]} También decía: «Actualmente se está trabajando en un recinto aún más grande que se añadirá posteriormente al campo ya existente. Desconocemos el propósito de esta extensa planificación». ^{[ 246 ]}

En 1946, el Dr. Oskar Neumann , jefe del Consejo Judío de Eslovaquia, cuyas entrevistas con Vrba y Wetzler en abril de 1944 contribuyeron a la elaboración del informe Vrba-Wetzler, escribió en sus memorias Im Schatten des Todes (publicadas en 1956) ^{[ 247 ]} que, efectivamente, los hombres le habían mencionado el salami húngaro durante las entrevistas: «Estos tipos también informaron de que recientemente se había iniciado una enorme actividad de construcción en el campo y que, muy recientemente, las SS hablaban a menudo de la llegada del salami húngaro». ^{[ f ]} Vrba escribió que la versión eslovaca original del informe Vrba-Wetzler, parte de la cual escribió a mano, podría haberse referido a las inminentes deportaciones de húngaros. Dicha versión del informe no se conservó; se copió la traducción al alemán. Vrba había defendido con vehemencia la inclusión de las deportaciones húngaras, escribió, pero recordó que Oskar Krasniansky, quien tradujo el informe al alemán, dijo que solo debían registrarse las muertes reales, no las especulaciones. No pudo recordar qué argumento prevaleció. ^{[ 251 ]} Las memorias de Alfred Wetzler , Escape from Hell (2007), también dicen que él y Vrba informaron al Consejo Judío Eslovaco sobre la nueva rampa, la expectativa de medio millón de judíos húngaros y la mención del salami húngaro. ^{[ 252 ]} 

Para Vrba, fue motivo de angustia durante el resto de su vida que el informe Vrba-Wetzler no se hubiera difundido ampliamente hasta junio-julio de 1944, semanas después de su fuga en abril. Entre el 15 de mayo y el 7 de julio de 1944, 437.000 judíos húngaros fueron deportados a Auschwitz, y la mayoría asesinados a su llegada. ^{[ 253 ]} En su opinión, los deportados abordaron los trenes creyendo que los enviaban a una especie de reserva judía. ^{[ 254 ]}

Malchiel Gruenwald (al frente, saludando), Tribunal Supremo de Israel , 22 de junio de 1955)

Vrba argumentó que los deportados habrían luchado o huido de haber conocido la verdad, o al menos que el pánico habría ralentizado los transportes. Alegó que Rezső Kasztner, del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest (quien tenía una copia del informe Vrba-Wetzler a más tardar el 3 de mayo de 1944), había retenido el informe para evitar poner en peligro las complejas y, en su mayoría, inútiles negociaciones con Adolf Eichmann y otros oficiales de las SS para intercambiar judíos por dinero y bienes. ^{[ 255 ]} Al participar en estas negociaciones, Vrba sostuvo que las SS simplemente estaban apaciguando a los líderes judíos para evitar una rebelión dentro de la comunidad. ^{[ 256 ]}

En No puedo perdonar (1963), Vrba llamó la atención sobre el juicio de 1954 en Jerusalén de Malchiel Gruenwald , un judío húngaro que vivía en Israel. ^{[ 257 ]} En 1952, Gruenwald acusó a Rezső "Rudolf" Kasztner, quien se había convertido en funcionario público en Israel, de haber colaborado con las SS para poder escapar de Hungría con un grupo selecto, incluyendo a su familia. ^{[ 258 ]} Kastner había sobornado a las SS para permitir que más de 1600 judíos salieran de Hungría hacia Suiza en el tren Kastner en junio de 1944, y había testificado a favor de altos oficiales de las SS, incluyendo a Kurt Becher , en los juicios de Núremberg . ^{[ g ]}

Vrba coincidió con las críticas de Gruenwald a Kastner. En el caso Fiscal General del Gobierno de Israel contra Malchiel Gruenwald , el gobierno israelí demandó a Gruenwald por difamación en nombre de Kastner. En junio de 1955, el juez Benjamin Halevi falló mayoritariamente a favor de Gruenwald, dictaminando que Kastner había "vendido su alma al diablo". ^{[ 260 ]} "Masas de judíos del gueto abordaron los trenes de deportación en total obediencia", escribió Halevi, "ignorando el verdadero destino y confiando en la falsa declaración de que serían trasladados a campos de trabajo en Hungría". El tren de Kastner había sido un soborno, dijo el juez, y la protección de ciertos judíos había sido "una parte inseparable de las maniobras en la 'guerra psicológica' para destruir a los judíos". Kastner fue asesinado en Tel Aviv en marzo de 1957; El veredicto fue parcialmente anulado por la Corte Suprema de Israel en 1958. ^{[ 261 ]}

Además de culpar a Kastner y al Comité Húngaro de Ayuda y Rescate por no haber distribuido el informe Vrba-Wetzler, Vrba criticó al Consejo Judío Eslovaco por no haberse resistido a la deportación de judíos de Eslovaquia en 1942. Cuando fue deportado de Eslovaquia al campo de concentración de Majdanek en Polonia en junio de ese año, el Consejo Judío sabía, según alegó, que se estaba asesinando a judíos en Polonia, pero no hizo nada para advertir a la comunidad e incluso colaboró ​​elaborando listas de nombres. ^{[ 262 ]} Se refirió a los líderes judíos en Eslovaquia y Hungría como « colaboradores » que eran esenciales para el buen desarrollo de las deportaciones: «La creación de colaboradores, voluntarios o no, fue, de hecho, una característica importante de la política nazi» en todos los países ocupados, en su opinión. ^{[ 263 ]}

El historiador israelí Yehuda Bauer argumentó que, si bien el Consejo sabía que ser enviado a Polonia significaba un grave peligro para los judíos, en ese momento desconocía la Solución Final ^{[ 262 ].} Es cierto, escribió Bauer, que los miembros del Consejo Judío, bajo la dirección de Karol Hochberg , jefe del "departamento de tareas especiales" del consejo, habían colaborado con las SS, ofreciendo asistencia secretarial y técnica para elaborar listas de judíos que debían ser deportados (listas proporcionadas por el gobierno eslovaco). Pero otros miembros del Consejo Judío advirtieron a los judíos que huyeran y posteriormente formaron una resistencia, el Grupo de Trabajo , que en diciembre de 1943 tomó el control del Consejo Judío, con Oskar Neumann (el abogado que ayudó a organizar el informe Vrba-Wetzler) como su líder. ^{[ 264 ]} Vrba no aceptó las distinciones de Bauer. ^{[ 263 ]}

La postura de Vrba de que el liderazgo judío en Hungría y Eslovaquia traicionó a sus comunidades fue respaldada por el historiador anglo-canadiense John S. Conway , colega suyo en la Universidad de Columbia Británica, quien desde 1979 escribió una serie de artículos en defensa de las opiniones de Vrba. ^{[ 265 ]} En 1996, Vrba repitió las acusaciones en un artículo, "Die mißachtete Warnung: Betrachtungen über den Auschwitz-Bericht von 1944" ("La advertencia ignorada: Consideraciones sobre un informe de Auschwitz de 1944") en Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte , ^{[ 266 ]} al que el historiador israelí Yehuda Bauer respondió en 1997 en la misma revista. ^{[ 267 ]} Bauer respondió a Conway en 2006. ^{[ 268 ]}

En opinión de Bauer, los «ataques desmedidos de Vrba contra Kastner y la resistencia eslovaca son completamente ahistóricos y erróneos desde el principio», aunque reconoció que muchos supervivientes compartían la opinión de Vrba. ^{[ 237 ]} Para cuando se elaboró ​​el informe Vrba-Wetzler, argumentó Bauer, ya era demasiado tarde para alterar los planes de deportación de los nazis. ^{[ 269 ]} Bauer expresó la opinión de que los judíos húngaros sabían del asesinato en masa en Polonia, aunque desconocieran los detalles; y si hubieran visto el informe Vrba-Wetzler, habrían sido obligados a subir a los trenes de todos modos. ^{[ 270 ]} En respuesta, Vrba alegó que Bauer era uno de los historiadores israelíes que, en defensa del establishment israelí, había minimizado el lugar de Vrba en la historiografía del Holocausto . ^{[ 271 ]}

El historiador británico Michael Fleming argumentó en 2014 en contra de la opinión de que los judíos húngaros tuvieran suficiente acceso a la información. Tras la invasión alemana de Hungría en marzo de 1944, el Ejecutivo de Guerra Política (PWE) del gobierno británico ordenó al Servicio Húngaro de la BBC que emitiera advertencias aliadas al gobierno húngaro de que "la persecución racial sería considerada un crimen de guerra". ^{[ 272 ]} Sin embargo, el 13 de abril, el PWE decidió no transmitir advertencias directamente a los judíos húngaros con el argumento de que "causaría una alarma innecesaria" y que "de todos modos debían estar demasiado bien informados de las medidas que podrían tomarse contra ellos". ^{[ 273 ] [ h ]} Fleming escribe que esto fue un error: los alemanes habían engañado a la comunidad judía haciéndoles creer que los enviaban a Polonia a trabajar. ^{[ 273 ]} La primera mención de campos de exterminio en las directivas del PWE al Servicio Húngaro de la BBC apareció el 8 de junio de 1944. ^{[ 276 ]}

Randolph L. Braham , especialista en el Holocausto en Hungría , coincidió en que los líderes judíos húngaros no mantuvieron informadas a las comunidades judías ni tomaron «medidas preventivas significativas» para afrontar las consecuencias de una invasión alemana. Calificó esto como «una de las grandes tragedias de la época». ^{[ i ]} Sin embargo, argumentó que, para cuando se dispuso del informe Vrba-Wetzler, los judíos de Hungría se encontraban en una situación de indefensión: «marcados, aislados herméticamente y expropiados». En el noreste de Hungría y la Rutenia subcarpática , las mujeres, los niños y los ancianos vivían en guetos superpoblados, en condiciones insalubres y con escasos alimentos, mientras que los hombres jóvenes prestaban servicio militar en Serbia y Ucrania. No había nada que pudieran haber hecho para resistir, escribió, incluso si hubieran tenido conocimiento del informe. ^{[ 278 ]}

Vrba fue criticado en 2001 en una colección de artículos en hebreo, * Liderazgo bajo coacción: El Grupo de Trabajo en Eslovaquia, 1942-1944* , por un grupo de activistas e historiadores israelíes, entre ellos Bauer, con vínculos con la comunidad eslovaca. La introducción, escrita por un superviviente, se refiere a la «pandilla de burlones, pseudohistoriadores e historiadores» que sostienen que el Grupo de Trabajo de Bratislava colaboró ​​con las SS, una acusación «infundada» que ignora las restricciones bajo las que vivían los judíos en Eslovaquia y Hungría. Vrba (mencionado como «Peter Vrba») es descrito como «el líder de estos burlones», aunque la introducción deja claro que su heroísmo es «indudable». Concluye: «Nosotros, descendientes de checoslovacos, que vivimos personalmente [la guerra], no podemos permanecer en silencio ante estas falsas acusaciones». ^{[ 279 ]}

En opinión de Vrba, los historiadores israelíes intentaron borrar su nombre de la historiografía del Holocausto debido a sus puntos de vista sobre Kastner y los Consejos Judíos Húngaro y Eslovaco, algunos de cuyos miembros llegaron a ocupar cargos importantes en Israel. Cuando Ruth Linn intentó visitar a Vrba por primera vez en la Columbia Británica, él prácticamente la echó de su oficina, según Uri Dromi en Haaretz , diciéndole que no le interesaba "su situación con los Judenrats y los Kastner". ^{[ 211 ]}

Linn escribió en su libro sobre Vrba, Escaping Auschwitz: A Culture of Forgetting (2004), que los nombres de Vrba y Wetzler habían sido omitidos de los libros de texto hebreos o su contribución minimizada: las historias estándar se refieren a la fuga de "dos jóvenes judíos eslovacos", "dos tipos" y "dos hombres jóvenes", y los presentan como emisarios de la resistencia polaca en Auschwitz. Bauer también atacó a Vrba, llamándolo "sobreviviente amargado de Auschwitz", "amargado y furioso", y "(su) desesperación y amargura son exageradas". Bauer no admitió hasta 1997 que Vrba era un testigo ocular confiable. ^{[ 280 ]} El Dr. Oskar Neumann del Consejo Judío Eslovaco se refirió a ellos en sus memorias como "estos tipos"; Oskar Krasniansky, quien tradujo el informe Vrba-Wetzler al alemán, los mencionó únicamente como «dos jóvenes» en su declaración para el juicio de Adolf Eichmann en 1961. También existía la tendencia a referirse al informe Vrba-Wetzler como los Protocolos de Auschwitz , que es una combinación del informe Vrba-Wetzler y otros dos informes. La edición de 1990 de la Enciclopedia del Holocausto , publicada por Yad Vashem en Israel, sí nombró a Vrba y Wetzler, pero en la edición de 2001 aparecen como «dos prisioneros judíos». ^{[ 281 ]}

Las memorias de Vrba no se tradujeron al hebreo hasta 1998, 35 años después de su publicación en inglés. A partir de ese año, no había ninguna versión en inglés o hebreo del informe Vrba-Wetzler en Yad Vashem, la Autoridad de Conmemoración de los Mártires y Héroes del Holocausto en Jerusalén, un problema que el museo atribuyó a la falta de financiación. Había una traducción al húngaro, pero no mencionaba los nombres de sus autores y, escribió Linn, solo se podía encontrar en un archivo que trataba sobre Rudolf Kastner. ^{[ 282 ]} La propia Linn, nacida y criada en Israel y educada en la prestigiosa Escuela Hebrea Reali , conoció a Vrba por primera vez cuando vio la película Shoah (1985) de Claude Lanzmann . ^{[ 283 ]} En 1998 encuestó a 594 estudiantes de la Universidad de Haifa, ya fueran estudiantes de tercer año de pregrado o de primer año de posgrado; El 98 por ciento afirmó que nadie había escapado jamás de Auschwitz, y el resto desconocía los nombres de los fugados. ^{[ 284 ]} Esta negativa a reconocer a Vrba ha beneficiado a los negacionistas del Holocausto , quienes han intentado desacreditar su testimonio sobre las cámaras de gas. ^{[ 285 ] [ 211 ]}

En 1999, el informe Verba-Wetzler se publicó en hebreo. ^{[ 286 ]}

En 2005, Uri Dromi del Instituto Israelí para la Democracia respondió que había al menos cuatro libros israelíes sobre el Holocausto que mencionaban Vrba, y que el testimonio de Wetzler se relata extensamente en Hurban yahadut Slovakia ("La destrucción de los judíos eslovacos") de Livia Rothkirchen , publicado por Yad Vashem en 1961. ^{[ 211 ]}

En 2005, Yad Vashem publicó las memorias de Vrba en hebreo. ^{[ 286 ]}