Tierra firme, Orcadas

La Isla Principal , también conocida como Pomona , es la isla principal de las Orcadas , Escocia. Los dos municipios de las Orcadas , Kirkwall y Stromness , se encuentran en la isla, que también es el centro de las conexiones aéreas y de ferry de las Orcadas.

El 75% de la población de Orkney reside en la isla, que presenta una mayor densidad de población que las demás islas del archipiélago. Su larga historia de ocupación ha dado lugar a numerosos e importantes yacimientos arqueológicos, y su lecho rocoso de arenisca proporciona una base fértil para la agricultura. La isla alberga una abundante fauna silvestre, especialmente aves marinas.

El nombre Mainland es una corrupción del nórdico antiguo Meginland . Antiguamente, la isla también era conocida como Hrossey, que significa "isla de los caballos". A veces se la denomina Pomona (o Pomonia ), un nombre que proviene de una mala traducción del siglo XVI realizada por George Buchanan . ^{[ 6 ]} El término finalmente dejó de usarse ampliamente a principios del siglo XIX, pero ha ayudado a diferenciar la "Isla de Pomona" de la "Escocia continental" por parte de los emigrantes a Canadá, ^{[ 7 ]} Inglaterra, ^{[ 8 ] [ 9 ]} y otras regiones, por lo que se aferra tenazmente y todavía se puede encontrar ocasionalmente en la zona, ^{[ 6 ] [ 10 ]} conservado en el nombre de la posada Pomona en Finstown , en la parroquia de Firth, así como en un café local en la capital, Kirkwall, también conocido como Pomona. ^{[ 11 ]}

La isla está relativamente densamente poblada y cuenta con extensas tierras de cultivo fértiles . La mayor parte del territorio continental se encuentra al oeste de Kirkwall y es de baja altitud, con acantilados costeros al norte y al oeste, y dos importantes masas de agua dulce: los lagos de Stenness y Harray .

La parte oriental de la isla principal tiene forma de "W", y la península más oriental se conoce como Deerness . Al sur, unas calzadas llamadas Churchill Barriers conectan la isla con Burray y South Ronaldsay a través de Lamb Holm y Glimps Holm .

La isla principal constituye el núcleo de las Islas Orcadas, uniendo las islas del norte con las del sur del archipiélago. En los extremos este y oeste, las islas se extienden hacia el norte y el sur, formando una especie de "X". La parte occidental de la isla forma parte del Área Escénica Nacional de Hoy y West Mainland , una de las 40 que existen en Escocia. ^{[ 12 ]}

La población en 2011 se registró en 17.162, ^{[ 13 ]} un aumento de poco más del 12% con respecto a la población de 2001 de 15.315. ^{[ 14 ]} Para 2022 la población había crecido a 17.779. ^{[ 3 ]}

Principales asentamientos

Los tres asentamientos principales en la parte continental, en orden de magnitud, son Kirkwall y Stromness , ambos municipios, y Finstown .

Kirkwall

Kirkwall, la capital de las islas, se encuentra en el istmo entre la parte occidental y oriental de la isla principal, lo que históricamente le permitió contar con puertos muy activos orientados hacia las islas Orcadas del sur y del norte. El puerto meridional, Scapa Flow , es un puerto natural amplio, tranquilo y con acceso directo al océano. Kirkwall alberga la sede del obispo de Orcadas y la catedral de San Magnus . También es uno de los puertos de ferry de la isla.

Stromness

Stromness, un puerto marítimo de larga tradición que creció con la expansión de la caza de ballenas , tiene una población de aproximadamente 2200 habitantes. El casco antiguo se concentra alrededor de la calle principal, flanqueada por casas y tiendas construidas con piedra local, con callejones estrechos que se ramifican a su alrededor. Hay un servicio de ferry que conecta con Scrabster en Caithness, en la Escocia continental, así como con la isla de Hoy .

Finstown

Finstown es el tercer asentamiento más grande y antiguamente se conocía como "Toon o' Firth". Se cree que el origen de su nombre proviene de un irlandés llamado David Phin, que llegó a la zona en 1811. Se encuentra en la carretera que une Stromness con Kirkwall. ^{[ 11 ]}

Geología

Al igual que la mayoría de las islas Orcadas, Mainland se asienta casi por completo sobre un lecho rocoso de arenisca roja antigua , de unos 400 millones de años de antigüedad, depositada durante el período Devónico . Estos gruesos depósitos se acumularon a medida que las rocas silúricas anteriores , elevadas por la formación de Pangea , se erosionaban y se depositaban en deltas fluviales. El lago de agua dulce Orcadie se ubicaba en los bordes de estas montañas en erosión , extendiéndose desde Shetland hasta el sur del fiordo de Moray . ^{[ 19 ]} Como en la cercana Caithness, estas rocas se asientan sobre las rocas metamórficas de los esquistos orientales , y en Mainland, donde una estrecha franja aflora entre Stromness e Inganess , están representadas por gneis gris y granito . ^{[ 20 ]}

La arenisca roja antigua inferior está representada por losas bien estratificadas en la mayor parte de las islas; en el sur de Mainland, estas se encuentran falladas contra una serie suprayacente de areniscas rojas masivas. ^{[ 20 ]}

Existen numerosos indicios de acción glacial en forma de superficies estriadas en la bahía de Kirkwall, con arcilla de cantos rodados con conchas marinas, y muchos cantos rodados de rocas ajenas a las islas, compuestas de tiza , caliza oolítica , sílex , etc. En algunos valles se encuentran morrenas locales. ^{[ 20 ]}

El suelo suele ser franco arenoso o arcilloso, pero resistente y muy fértil. Se dispone de grandes cantidades de algas, así como de cal y marga, para su uso como abono. ^{[ 20 ]}

Islas circundantes

Hay numerosas islas más pequeñas en las Orcadas que rodean la isla principal, algunas de las cuales son islotes que solo se separan durante la marea alta, o arrecifes que solo quedan expuestos durante la marea baja. Estas incluyen Barrel of Butter , Bo Skerry, Bow Skerries, Braga, Brough of Bigging, Brough of Birsay , Damsay , Holm of Houton , Holm of Grimbister , Holm of Rendall, Iceland Skerry, Inner Holm, Kirk Rocks, Little Skerry, Mirkady Point, Nevi Skerry, Outer Holm, Oyster Skerries, Puldrite Skerry, Quanterness Skerry, Scare Gun, Seal Skerry, Skaill Skerries, Skerries of Clestrain, Skerries of Coubister, Skerries of Lakequoy, Skerry of Work, Skerry of Yinstay, Smoogro Skerry, Thieves Holm , Whyabatten y Yesnaby Castle. ^{[ 5 ]}

Las demás islas de las Orcadas se clasifican generalmente como situadas al norte o al sur del continente. Las excepciones son los remotos islotes de Sule Skerry y Sule Stack , que se encuentran a 60 km al oeste del archipiélago, pero que forman parte de las Orcadas a efectos administrativos locales. 

La sección occidental de la isla contiene numerosas construcciones neolíticas y pictas .

La mayoría de los monumentos antiguos neolíticos más conocidos se encuentran en el oeste de la isla principal, incluyendo el " Corazón del Neolítico de las Orcadas ", Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . Este comprende la gran tumba de cámara de Maes Howe , los círculos de piedra ceremoniales de las Piedras de Stenness y el Anillo de Brodgar, y la aldea neolítica de Skara Brae , junto con varios yacimientos funerarios, ceremoniales y de asentamiento aún sin excavar. El conjunto constituye un importante paisaje cultural prehistórico que ofrece una representación gráfica de la vida en el norte de Escocia hace unos 5000 años. Cerca se encuentra el Asentamiento de Barnhouse , un conjunto más pequeño de construcciones prehistóricas.

Otros lugares de interés incluyen la catedral de San Magnus y las ruinas del palacio episcopal en Kirkwall, el Palacio del Conde , un castillo en ruinas del siglo XVI en la parroquia de Birsay, y Skaill House , una casa señorial y museo cerca de Skara Brae.

Los vikingos colonizaron por completo las Orcadas, y la isla principal pasó a ser posesión de Noruega hasta que fue cedida a Escocia durante el siglo XV como parte de un acuerdo de dote. La evidencia de la presencia vikinga es abundante e incluye el emplazamiento de un asentamiento en Brough of Birsay , la gran mayoría de los topónimos y las inscripciones rúnicas en Maeshowe y otros yacimientos antiguos.

Stromness es de origen relativamente reciente, ya que se tiene constancia de que allí se ubicaba una posada en el siglo XVI, aunque su nombre es de origen nórdico. Stromness cobró importancia a finales del siglo XVII, cuando Inglaterra estaba en guerra con Francia y los barcos se veían obligados a evitar el Canal de la Mancha . Los barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson eran visitantes habituales, al igual que las flotas balleneras.

Las Barreras de Churchill son una serie de cuatro terraplenes con una longitud total de 2,4 km (1,5 millas) . Conectan el sur de Mainland, en el norte, con la isla de South Ronaldsay a través de Burray y las dos islas más pequeñas de Lamb Holm y Glimps Holm. El 14 de octubre de 1939, el acorazado de la Royal Navy HMS Royal Oak fue hundido en su amarre dentro del puerto natural de Scapa Flow por el submarino alemán U-47 , al mando de Günther Prien . El U-47 había entrado en Scapa Flow a través de Holm Sound, una de las varias entradas orientales a Scapa Flow. Para prevenir nuevos ataques, Winston Churchill ordenó la construcción de barreras permanentes. Actualmente sirven como enlaces viales, por donde discurre la A961. Las obras comenzaron en mayo de 1940 y las barreras se completaron en septiembre de 1944, pero no se inauguraron oficialmente hasta el 12 de mayo de 1945, cuatro días después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. 

El clima es notablemente templado y estable para una latitud tan septentrional. La temperatura media anual es de 8 °C (46 °F) , en invierno de 4 °C (39 °F) y en verano de 12 °C (54 °F) . ^{[ 20 ]}      

La precipitación media anual varía entre 850 y 940 mm (33 y 37 pulgadas) . Se producen nieblas durante el verano y principios del otoño, y se pueden esperar vendavales furiosos cuatro o cinco veces al año. ^{[ 20 ]}  

Para los turistas, uno de los atractivos de las islas son sus veranos sin noche. En el día más largo , el sol sale a las 03:00 y se pone a las 21:29 GMT, y la oscuridad es prácticamente inexistente . ^{[ 20 ]} Es posible leer a medianoche ^{[ 20 ]} y se pueden observar muy pocas estrellas en el cielo nocturno. El invierno, sin embargo, es largo. En el día más corto , el sol sale a las 09:05 y se pone a las 15:16. ^{[ 21 ]}

Mainland tiene una gran cantidad de vida marina a su alrededor, especialmente aves marinas. También se pueden encontrar guión de codornices en algunas partes. ^{[ 4 ]} El lago de Harray puede albergar hasta 10 000 patos invernantes y es importante para el porrón común . ^{[ 4 ]} Unas 4000 ha de páramo  de Mainland han sido designadas como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque albergan poblaciones de colimbos de garganta roja , búhos campestres , aguiluchos pálidos y halcones esmerejones . ^{[ 24 ]}

Hay pocos mamíferos terrestres salvajes, aunque existe una subespecie endémica del topillo común , el topillo de Orkney o topillo degollado ( Microtus arvalis orcadensis ), que se encuentra únicamente en el archipiélago de Orkney. Es posible que haya sido introducido por los primeros pobladores hace unos 4000 años. ^{[ 25 ]} Se pueden encontrar liebres y conejos, y hay ranas, pero no sapos. ^{[ 4 ]}

En la isla principal de las Orcadas se han registrado seiscientas especies de plantas. Dos rarezas que se encuentran aquí son la planta de ostra ( Mertensia maritima ) y la prímula escocesa ( Primula scotica ). Esta última es endémica de la costa norte de Escocia, incluyendo las Orcadas y la cercana Caithness. ^{[ 4 ]} Está estrechamente relacionada con las especies árticas Primula stricta y Primula scandinavica . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• William Balfour Baikie , explorador, naturalista y filólogo (Kirkwall)
• Thomas Clouston , psiquiatra (Birsay)
• Stanley Cursiter , pintor (Kirkwall)
• Magnus Erlendsson, conde de Orcadas
• John Firth , autor de Recuerdos de una parroquia de las Orcadas
• Rögnvald Kali Kolsson , quien inició la construcción de la Catedral de San Magnus
• George Mackay Brown , escritor, (Stromness)
• Eric Linklater , escritor (Kirkwall)
• Ernest Marwick , anticuario, (Evie)
• Edwin Muir , escritor y traductor, (Deerness)
• John Rae , explorador del Ártico (Orphir)
• Cameron Stout , personalidad televisiva (Stromness)
• Thomas Stewart Traill , profesor de jurisprudencia médica en la Universidad de Edimburgo (Kirkwall).
• William Walls , abogado, industrial y decano del Gremio de Glasgow (Kirkwall).

• 
  Continente
• 
  Arco marino en Yesnaby
• 
  Traído de Deerness

• Geología de las Orcadas
• Lista de islas de Escocia
• Lista de lugares en Orkney
• Continente, Shetland

• Orkney Virtual: Directorio de Orkney. Archivado del original el 17 de julio de 2011. Consultado el 20 de junio de 2018.