Gran Consejo de Venecia

El Gran Consejo sustituyó a la asamblea general del pueblo (el Concio o Arengo ), que se convocaba únicamente para ratificar leyes y elegir un nuevo Dux. ^{[ 3 ]} Su función era elegir a todos los magistrados, aprobar leyes y ejercer funciones judiciales, incluyendo la concesión de indultos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, dado que el Gran Consejo era demasiado grande y difícil de manejar, con unos 300-400 miembros ya en el siglo XIII, la deliberación y la toma de decisiones del gobierno se llevaban a cabo en consejos más pequeños, con mayor capacidad de acción. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En el siglo XIII, el más importante de estos era el Consejo de los Cuarenta , que no solo servía como órgano judicial supremo, sino que también preparaba la legislación para ser presentada al Gran Consejo. Sus tres cabezas (los capi ), junto con los seis consejeros ducales y el Dux, constituían la Signoria de Venecia . ^{[ 4 ]}

En sus inicios, el Gran Consejo fue una institución relativamente abierta y democrática, cuya membresía estaba, en teoría, abierta a todos los ciudadanos libres. ^{[ 7 ]} Los miembros eran nominados por tres electores, aunque no está claro cómo se elegían; ^{[ 2 ]} eran seleccionados en parte por sorteo y en parte por rotación. ^{[ 8 ]} En 1230, el proceso electoral se modificó por razones desconocidas, con siete electores en funciones entre el 29 de septiembre y el 29 de marzo, y tres durante los otros seis meses. ^{[ 2 ]} Sin embargo, parece que el número de electores fluctuaba y podía llegar a ser tan pequeño como cuatro. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Estos electores eligieron a cien miembros para ser nominados a la elección del Gran Consejo del año siguiente, pero como no había una lista alternativa de candidatos, los nombres elegidos también fueron elegidos. ^{[ 8 ]} El proceso electoral "algo fortuito" puso un poder enorme en manos de los pocos electores, quienes solo estaban limitados por la fuerza de la costumbre a no abusar de su posición. ^{[ 8 ]} Además, ciertos funcionarios, como los consejeros ducales o los miembros del Consejo de los Cuarenta, eran miembros ex officio , y superaban en número a los miembros electos por un margen considerable. ^{[ 9 ]} Como lo expresa el historiador Frederic C. Lane , "se puede decir que el Gran Consejo estaba compuesto por todas las personas más importantes disponibles en Venecia y un puñado de otras nombradas porque alguien pensó que eran potencialmente importantes". ^{[ 4 ]}

Como el Gran Consejo elegía a las personas para los diversos cargos del gobierno veneciano, se había convertido en el guardián del poder y el prestigio en Venecia. ^{[ 10 ]} Durante el siglo XIII, esto dio lugar a una lucha política entre los reformistas, que querían abrir la membresía del Gran Consejo, y por lo tanto a la élite política, hasta los recién llegados, y los conservadores, que deseaban preservar el dominio del patriciado. ^{[ 2 ]}

Si bien los nombres de las familias nobles predominaban durante el siglo XIII, los plebeyos aún figuraban en los registros. ^{[ 8 ]} Pero incluso entre la nobleza existían disensiones. El aumento de la población y la riqueza implicaba que cada vez más ciudadanos buscaban ser admitidos en el Gran Consejo, pero las familias patricias tradicionales del Rialto se resistían a la incorporación de estos nuevos ricos al Consejo. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Igualmente compleja era la cuestión de los extranjeros, nobles del naciente imperio colonial veneciano en Oriente o de Dalmacia , ^{[ 8 ]} o familias venecianas expatriadas que regresaban a la metrópoli tras décadas de ausencia, debido a la caída de los estados cruzados en el Levante a finales del siglo XIII. ^{[ 10 ]} Estos hombres eran considerados ciudadanos venecianos, pero culturalmente eran ajenos a la ciudad madre. ^{[ 10 ]}

Hubo propuestas de reforma, especialmente en octubre de 1286, cuando los jefes del Consejo de los Cuarenta propusieron que solo aquellos cuyos antepasados ​​hubieran sido miembros tendrían automáticamente derecho a ser considerados para la membresía, y que todos los demás tendrían que ser aprobados por el Dux, el Consejo Menor y el propio Gran Consejo. Esta propuesta no prosperó, al igual que otra que proponía que la elección de nuevos miembros fuera aprobada por la mayoría del Gran Consejo en funciones. ^{[ 2 ] [ 11 ]} La situación llegó a un punto crítico en 1289, cuando murió el Dux Giovanni Dandolo , y una multitud se constituyó en una asamblea ad hoc , o arengo , como se había convocado en épocas anteriores, exigiendo la elección del almirante Giacomo Tiepolo, hijo y nieto de Dogos, como nuevo Dux. El Gran Consejo vaciló y suspendió su propio proceso electoral, pero Tiepolo rechazó la nominación, y el Gran Consejo procedió con la elección de Pietro Gradenigo . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Este fue un momento crítico: si la turba hubiera prevalecido, la trayectoria política en Venecia podría haber seguido la de otras ciudades-estado italianas, donde el gobierno dinástico o los autócratas populistas respaldados por la violencia de la turba eran la norma. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Tras su elección, Gradenigo dedicó un esfuerzo considerable a impulsar una reforma comúnmente aceptada. Esto se logró el 28 de febrero de 1297, un evento conocido como la Serrata ( lit. ' cierre ' ). La presencia continua de los miembros existentes se aseguró estipulando que los miembros actuales, o aquellos que habían sido miembros durante los cuatro años anteriores, seguirían siendo miembros si reunían un umbral mínimo de 12 votos en el Consejo de los Cuarenta, lo que efectivamente garantizaba que todos ellos serían aceptados. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Además, se eliminaron los límites al tamaño del Gran Consejo, y una ley permitió que tres miembros en ejercicio presentaran candidatos adicionales para ser miembros, confirmados por el Dux y el Consejo Menor, y aprobados por el Consejo de los Cuarenta. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Varias familias venecianas plebeyas de larga tradición se convirtieron en miembros permanentes del Consejo de esta manera, junto con una docena de familias que huyeron de la caída de Acre en 1291. ^{[ 11 ]} De esta forma, el Gran Consejo duplicó con creces su tamaño, llegando a más de 1100 miembros en 1300, o aproximadamente el 1 por ciento de la población veneciana total de la época. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

Esta ampliación de la clase dirigente parece haber satisfecho en general a los hombres ambiciosos y apaciguado la situación, aunque al menos un plebeyo que creía que debía haber sido admitido en el Consejo, un tal Marin Bocconio , fue ahorcado en 1300 por conspirar para asesinar a Gradenigo. ^{[ 14 ]} Es notable que la reforma se aprobara durante un conflicto casi desastroso con el principal rival de Venecia, la República de Génova , y que el pueblo llano no hiciera ningún movimiento serio para oponerse a ella. ^{[ 14 ]}

En los años siguientes, la entrada de nuevos miembros fue limitada por leyes adicionales que elevaron el número necesario de votos en los Cuarenta a una mayoría, 25 y finalmente 30. ^{[ 14 ]} En 1319, la membresía se volvió automática a los 25 años de edad, excepto para treinta que fueron elegidos por sorteo el día de Santa Bárbara, y se les permitió ser miembros ya a los 20. ^{[ 16 ]} En 1323, la membresía se restringió solo a hombres con antepasados ​​que habían ocupado altos cargos, lo que la hizo efectivamente hereditaria. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Independientemente de sus orígenes patricios o comunes anteriores, los ahora miembros permanentes y hereditarios del Gran Consejo constituyeron a partir de entonces la nobleza de Venecia. ^{[ 18 ]} Esta nueva clase dominante contaba con casi 200 familias y monopolizó los niveles más altos de poder en la República. ^{[ 19 ] [ 6 ]} Hombres meritorios que se distinguieron todavía fueron admitidos en años posteriores, pero esta era una ocasión muy rara. ^{[ 17 ]} Para proporcionar movilidad social a las familias ambiciosas de riqueza y distinción, se instituyó una nueva clase, los «ciudadanos» ( cittadini ), como una clase media entre la nobleza cerrada y la amplia masa del pueblo llano (el popolo ). ^{[ 20 ]}

La historiografía tradicional ha lamentado la Serrata como «la muerte del sistema republicano veneciano y el nacimiento de una oligarquía cerrada», ^{[ 17 ]} pero en realidad, los efectos de estas reformas fueron ampliamente beneficiosos y evitaron a Venecia las amargas rivalidades entre facciones que consumieron a otras ciudades italianas. ^{[ 19 ] [ 20 ]} A diferencia de la volátil asamblea general del pueblo, los miembros del Gran Consejo tenían garantizada una participación en el poder y, por lo tanto, eran menos fáciles de manipular. ^{[ 19 ]} El número relativamente grande de familias que participaban en esta élite oligárquica también era una característica peculiar del estado veneciano, que la hacía más representativa y aseguraba que cualquier rivalidad entre dos familias pudiera mantenerse bajo control y no afectara a la nobleza en su conjunto. ^{[ 17 ] [ 19 ]}

Durante el resto de la historia de la República, el Gran Consejo fue el órgano supremo del estado, reemplazando al prácticamente extinto Concio , que fue abolido formalmente en 1423. ^{[ 16 ]} El Gran Consejo conservó su autoridad legislativa, pero muchos de sus poderes fueron delegados a otros órganos más pequeños, con mayor capacidad de acción. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, pronto la mayoría de las funciones principales del gobierno, como nombrar comandantes militares o recibir embajadores, fueron asumidas por el Senado . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durante los siglos XV y XVI, el Senado también se convirtió en el órgano legislativo de facto , y el Gran Consejo se vio reducido a discutir o aprobar medidas ya decididas en el Senado, pero conservó su poder judicial y la autoridad para elegir funcionarios. ^{[ 5 ]}

Las reglas de admisión al Gran Consejo se fueron perfeccionando con el tiempo. Se prohibió la entrada a los hombres nacidos de mujeres de menor estatus, así como, a partir de 1498, a los nobles que seguían una carrera eclesiástica. ^{[ 16 ]} El proceso culminó con el establecimiento, en 1506 y 1526, de registros de nacimientos y matrimonios de la nobleza. Conservado y mantenido por los Avogadori de Comùn , este fue el famoso «Libro de Oro» ( Libro d'Oro ) de la nobleza veneciana. ^{[ 16 ]} En este punto, el consejo alcanzó su tamaño máximo de 2746 miembros. ^{[ 21 ]}

Las disposiciones de la Serrata incrementaron drásticamente el número de miembros. En el siglo XVI, era común que hasta 2095 patricios tuvieran derecho a sentarse en el Palacio Ducal. La gestión de semejante organismo suponía una dificultad evidente.

El aumento de tamaño del cuerpo también generó la necesidad de un espacio de reunión más grande. Esta necesidad ya la había identificado Pietro Gradenigo, y se amplió una sala para tal fin en los edificios que bordeaban el Molo , el terraplén junto al Palacio Ducal . ^{[ 22 ]} A medida que el Consejo continuó aumentando de tamaño a principios del siglo XIV, y se añadieron otras magistraturas al gobierno, se decidió que se construyera una nueva ala del Palacio Ducal junto al Molo para albergarlas. ^{[ 22 ]} Debido a la llegada de la Peste Negra , la membresía del Consejo disminuyó, pero la construcción de la nueva sala continuó, y la decoración comenzó en 1365. Sin embargo, no fue hasta c. 1420 que la nueva sala del Gran Consejo comenzó a ser utilizada por este. ^{[ 22 ]} El salón fue destruido en el incendio del 20 de diciembre de 1577, en el que el Palacio Ducal sufrió tantos daños que durante un tiempo se consideró demolerlo y reconstruirlo con un nuevo diseño. Finalmente, se decidió restaurar el edificio, y durante este tiempo, hasta el 30 de septiembre de 1578, el Gran Consejo se reunió en un almacén del Arsenal de Venecia . ^{[ 23 ]}

En algunos casos excepcionales, ante graves dificultades económicas y peligros, se abrió el acceso al Gran Consejo a nuevas familias. Mediante generosas donaciones al Estado, esto ocurrió durante la Guerra de Chioggia y la Guerra de Candia , cuando, para sufragar el enorme coste de los conflictos bélicos, se admitió a nuevas familias adineradas.

Otra peculiaridad fue la creación, con el tiempo, de una división dentro de la propia nobleza: por un lado, las familias que lograron mantener intacta o incrementar su poder económico, y por otro, las familias pobres (los llamados barnabitas ). Estas últimas podían perder su riqueza de forma gradual o repentina, pero conservaban el derecho hereditario a formar parte del Gran Consejo. Esto solía provocar enfrentamientos entre ambos bandos de la nobleza en el consejo y abría la puerta a casos de compra de votos .

Fue el Gran Consejo, el 12 de mayo de 1797, ^{[ 16 ]} el que declaró el fin de la República de Venecia, al decidir, tras la invasión napoleónica , aceptar la abdicación del último Dux Ludovico Manin y disolver la asamblea aristocrática: a pesar de carecer del quórum requerido de 600 miembros, la junta votó abrumadoramente (512 votos a favor, 30 en contra, 5 abstenciones) el fin de la República de Venecia y la transferencia de poderes a un gobierno provisional indefinido.