Thomas Weir

El mayor Thomas Weir (1599 – 1670) fue un soldado escocés y presunto ocultista , ejecutado por bestialidad , incesto y adulterio .

Weir era un Covenanter que profesaba una forma particularmente estricta de presbiterianismo . Sus oraciones habladas le valieron una reputación de religiosidad que atraía visitantes a su casa en Edimburgo . Sirvió bajo el mando de James Graham, marqués de Montrose , como teniente en el Ejército del Covenant. Era conocido como el "Santo de Bowhead", ^[1] porque su residencia estaba cerca de la parte superior del West Bow, cerca de Grassmarket , y "santo" era un epíteto popular para los calvinistas particularmente fervientes .

Weir era un nativo de Carluke en Lanarkshire , descendiente de una de las familias más poderosas y antiguas del condado, los Weir-de Veres. Era hijo de Thomas Weir, Laird de Kirkton, y su esposa Lady Jean Somerville, quien tenía fama de poseer poderes clarividentes. Su abuelo fue William Weir, o Vere, del castillo de Stonebyres , quien se casó con Lady Elizabeth Hamilton. Weir fue signatario de la Liga y Pacto Solemne y un oficial del ejército antimonárquico escocés. Como teniente , sirvió en el Ulster durante la Rebelión irlandesa de 1641. En 1650, obtuvo el puesto de comandante de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo, adquiriendo así el rango de mayor . Cuando el derrotado general realista Montrose —tachado de traidor por cambiar de bando— fue llevado a Edimburgo para su ejecución, Weir, en su calidad de capitán de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo, supervisó la ejecución. ^[2]

Weir vivía con su hermana Grizel, algunos dicen que en una casa en West Bow, pero según James Grant estaba en un patio trasero al que se accedía a través de un edificio en la parte superior de West Bow que pertenecía a un David Williamson. Esto equivaldría en términos modernos al patio interior de Riddell's Court. La fachada de West Bow fue reemplazada en 1878. En su calidad de predicador laico y hombre aparentemente piadoso, él y sus vecinos adquirieron el apodo de "Bowhead Saints". ^[3]

En 1670, después de jubilarse, Weir enfermó y, desde su lecho de enfermo, comenzó a confesar que llevaba una vida secreta de crimen y vicio. Andrew Ramsay , el Lord Provost, inicialmente consideró inverosímil la confesión y no tomó ninguna medida, pero finalmente Weir y su hermana solterona , Jean Weir (conocida por sus amigos como "Grizel"), fueron llevados al Tolbooth de Edimburgo para ser interrogados. El mayor Weir, que ya tenía setenta años, continuó ampliando su confesión y Grizel, que aparentemente había perdido por completo el juicio, dio una historia aún más exagerada de brujería, hechicería y vicio. Relató cómo muchos años antes un extraño había llamado a un carruaje "ardiente" para llevar a su hermano a Dalkeith y cómo durante el corto viaje otro hombre le había dado "inteligencia sobrenatural" ( Chambers ) de la derrota de los escoceses en Worcester ese mismo día. ^[4] (De hecho, los comisionados de la Commonwealth de Cromwell en Escocia habían estado basados ​​en Dalkeith y habrían estado entre los primeros en conocer el resultado de la batalla, aunque no, por supuesto, el mismo día). Grizel sostuvo que Weir obtenía su poder de su bastón, rematado por una cabeza humana tallada, lo que dio lugar a relatos posteriores de que a menudo se lo había visto desfilando por la calle frente a él.

Aunque al principio no creyeron a Weir como figura pública de alto rango, su propia confesión junto con la de su hermana sellaron su destino. Inicialmente estuvieron recluidos en la prisión de Tolbooth en Canongate . Fueron interrogados por John Sinclair, el ministro de Ormiston , y llevados a juicio el 9 de abril de 1670. Ambos fueron rápidamente declarados culpables en su juicio y condenados a muerte. ^[2]

Mientras esperaban la ejecución, fueron confinados en la antigua colonia de leprosos de Greenside, debajo de Calton Hill . Weir fue estrangulado y quemado en una hoguera en la cabecera de Leith Walk (donde más tarde se construyó la iglesia de Greenside), luego sus restos fueron colgados en la horca en Gallowlee ^[5] (literalmente, "campo de la horca") en la carretera entre Edimburgo y Leith ^[6] (un sitio ocupado más tarde por la estación de tranvía de Shrubhill, entonces garaje de autobuses, cerca de Pilrig en Leith Walk ). Sus últimas palabras, mientras se le instaba a orar por el perdón, fueron: "Déjenme en paz, no lo haré, he vivido como una bestia y debo morir como una bestia". ^[7] El palo de madera de espino de Weir fue arrojado a las llamas después de él, y al parecer hizo "raramente" giros en el fuego. Poco antes de su fin, Weir había hecho otra confesión pública de incesto con su hermana, quien fue ejecutada en la horca de Grassmarket . ^[8] Los restos de los Weirs fueron enterrados en la base de la horca de Shrub Hill, como era la costumbre de la época.

La casa de Weir en West Bow permaneció vacía durante más de un siglo debido a su reputación de estar embrujada. Se decía que uno de los encantamientos de Weir hacía que la gente que subía por la escalera pensara que estaba bajando en la dirección opuesta. ^[9] Finalmente, alrededor de 1780, un ex soldado William Patullo se mudó a vivir allí con su esposa y la compró a bajo precio. Se dice que huyeron de la casa la primera noche que pasaron allí después de experimentar una extraña aparición de un ternero que se les acercaba por la noche, apoyándose con sus patas delanteras en el borde de la cama y mirándolos en la cama. ^[10]

Debido a su infamia, la sección superior de West Bow fue conocida durante dos siglos como "la tierra del mayor Weir", y se dice que la misma sección estuvo embrujada por el fantasma de Weir durante cien años. ^[11]

La historia de Weir ha sido propuesta como una influencia en Dr. Jekyll y Mr. Hyde , de Robert Louis Stevenson . ^[12] La novela de 2000 The Fanatic de James Robertson presenta a Weir como un personaje y utiliza los eventos que lo rodean como un aspecto central de la narrativa y los temas de la novela.

• David Stevenson, El mayor Weir: ¿un pecador justificado?, Scottish Studies, 16 (1972)

• "Weir, Thomas"  . Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
• Mayor Thomas Weir
• Brujas y juicios por brujería en Escocia