Aldabra

Aldabra , el segundo atolón de coral más grande del mundo ^{[ 2 ]} (el mayor es Kiritimati ), se encuentra al este del continente africano. Forma parte del grupo de islas Aldabra en el océano Índico , que a su vez pertenecen a las Islas Exteriores de las Seychelles , a una distancia de 1120 km (700 millas) al suroeste de la capital, Victoria , en la isla de Mahé . Inicialmente bautizado por marineros árabes debido a su entorno hostil, Aldabra se convirtió en una colonia francesa en el siglo XVIII, lo que llevó a la explotación de sus recursos naturales, en particular las tortugas gigantes . Tras pasar por manos británicas, Aldabra se enfrentó a un posible uso militar en la década de 1960, pero las protestas internacionales lograron su protección. El atolón cuenta con una geografía única, con el arrecife de coral elevado más grande del mundo y una gran laguna poco profunda. La historia de Aldabra incluye el impacto humano, como proyectos agrícolas fallidos.  

Tras la Segunda Guerra Mundial , se intensificaron los esfuerzos de conservación, lo que llevó a su inclusión en el Territorio Británico del Océano Índico y, finalmente, a la independencia de Seychelles. Tras una protesta internacional de científicos conocida como el « Caso Aldabra », la Royal Society de Londres y, posteriormente, la Fundación de las Islas Seychelles llevaron a cabo investigaciones que culminaron con la declaración de Aldabra como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982. La flora y la fauna del atolón, en particular las tortugas gigantes, constituyen una maravilla ecológica, y Aldabra sirve como zona de cría crucial para diversas especies. Si bien persisten desafíos para la conservación, como las especies invasoras y la contaminación por plásticos , las medidas de protección, incluida la designación por la UNESCO, subrayan la importancia de Aldabra como un sitio natural vital para la investigación científica. Aldabra recibe un turismo limitado para salvaguardar su delicado ecosistema y es accesible principalmente mediante visitas guiadas.

El nombre Aldabra, originalmente Al-Hadra o Al-Khadra (con varias variantes), fue dado por marineros árabes ^{[ 3 ]} por "el entorno árido y soleado del atolón"; este nombre se incluyó en los mapas portugueses del siglo XVI. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las islas ya eran conocidas por los persas y los árabes , de quienes obtuvieron su nombre. Ellos habían llamado al Océano Índico Bahr-el zanj. ^{[ 6 ]} Fue visitado por navegantes portugueses en 1511. A mediados del siglo XVIII, el atolón se convirtió en una dependencia de la colonia francesa de Reunión , desde donde se realizaron expediciones para la captura de las tortugas gigantes de Aldabra . ^{[ 7 ]}

Como en Aldabra no hay fuentes de agua dulce superficiales, el interés de los exploradores (no hay pruebas de que ningún explorador europeo visitara la isla antes de 1742) era únicamente explotar las especies de tortugas terrestres, acuáticas y peces, y no habitar el atolón. ^{[ 4 ]} En 1810, junto con Mauricio , Reunión , las Seychelles y otras islas, Aldabra pasó a ser propiedad de Gran Bretaña . Reunión fue devuelta posteriormente a Francia , y Mauricio obtuvo la posesión de Aldabra, así como del resto de las Seychelles. Los habitantes anteriores eran emigrantes de las Seychelles.

El almirante W.  J.  L. Wharton de la Armada Británica desembarcó en Aldabra en 1878 para realizar estudios hidrográficos de las islas. ^{[ 8 ]} En 1888, se estableció el primer asentamiento después de que las autoridades de Seychelles otorgaran la Concesión. ^{[ 4 ] [ 9 ]} La intención era explotar y exportar los recursos naturales de las islas. Los aldeanos construyeron una capilla, en medio de los árboles de badamier , usando madera y acero; la capilla se consideró una adición esencial a las casas de la plantación y los edificios de oficinas. Como Aldabra no tenía recursos de agua dulce, se construyeron grandes estructuras rectangulares de almacenamiento de agua junto a cada edificio. También se construyó una cárcel de dos habitaciones en el pueblo, de la cual aún existe un vestigio.

La explotación de tortugas con fines comerciales en ese momento se ilustra con los restos de un molino triturador en la isla Picard , que se usaba para triturar huesos de tortugas, que también se traían de otras islas del atolón. Los esfuerzos hechos para cultivar plantaciones de cocos, algodón y sisal fracasaron debido a la insuficiencia de fuentes de agua en el atolón; reliquias de estas plantaciones todavía se encuentran en algunas de las islas. ^{[ 9 ]} A finales del siglo XIX, se introdujeron cabras como fuente de alimento para los aldeanos (unos 200) que vivían allí. Las ratas de barco fueron introducidas inadvertidamente y registradas antes de 1870, y los geckos domésticos se observaron a partir de la década de 1970. ^{[ 4 ]} Los marineros desembarcaron en el atolón en el siglo XIX y capturaron tortugas como alimento; en 1842, se informó que dos barcos habían capturado 1200 de ellas. Para 1900, las tortugas estaban casi extintas, y una tripulación a menudo tenía que buscar durante tres días para encontrar una. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XIX, las concesiones otorgadas a particulares casi destruyeron los bosques y los hábitats de las tortugas en muchas islas de Seychelles; en el atolón de Aldabra, debido a su lejanía y su accidentada topografía, solo se talaron pequeñas áreas de bosque para actividades agrícolas (principalmente plantaciones de coco), pero las tortugas fueron capturadas intensamente para obtener carne y para el comercio. ^{[ 11 ]} Sin embargo, James Spurs , quien tenía la concesión del atolón, fue el responsable inicial de salvar a las tortugas del atolón cuando prohibió su caza en 1891. ^{[ 12 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , cesó la explotación comercial de Aldabra y se impusieron restricciones al número de personas que podían alojarse en las islas; este número se fijó en 200 a la vez. Se prohibió la introducción de especies invasoras, se protegieron las especies de fauna por ley y la Royal Society de Londres llevó a cabo una investigación activa sobre la ecología y la biodiversidad del atolón desde mediados de la década de 1970. ^{[ 9 ]}

Aldabra, junto con Desroches y Farquhar , formó parte del Territorio Británico del Océano Índico desde 1965 hasta la independencia de Seychelles en 1976. En la década de 1960, como parte de su «Política de Islas Oceánicas» y para respaldar los compromisos al este del Canal de Suez , el gobierno británico consideró establecer una base de la RAF en la isla e invitó a Estados Unidos a financiar el proyecto a cambio del uso compartido de las instalaciones y un acuerdo de 11 millones de dólares. Simultáneamente (a mediados de la década de 1960), la British Broadcasting Corporation se interesó en Aldabra como posible emplazamiento para la transmisión del Servicio de Ultramar de la BBC (BBC) al continente africano. La BBC organizó una expedición de investigación (Expedición Tortuga) para evaluar su idoneidad para este propósito. La BBC dependía de la RAF para el desarrollo del atolón, ya que sin ella su proyecto no habría sido viable.

Tras una protesta internacional de científicos (conocida como el «Caso Aldabra»), ^{[ 13 ]} sin embargo, los planes militares fueron abandonados y el atolón recibió protección total. ^{[ 10 ]} Los «lobistas ambientalistas» bajo el liderazgo de Julian Huxley , con el apoyo de los parlamentarios Tam Dalyell y Robin Cook , ^{[ 14 ]} lograron que la empresa británica fracasara. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1966, el ministro de Defensa británico, Denis Healey, había observado: «Según tengo entendido, la isla de Aldabra está habitada —al igual que el banquillo del Frente de Oposición de Su Majestad— por tortugas gigantes, fragatas y piqueros». ^{[ 17 ]}

Tras el fracaso de los planes para establecer una base militar en Aldabra (que en su lugar se centró en Diego García, en las Islas Chagos ), la Royal Society de Londres reanudó su estudio científico de la flora y fauna del atolón con el profesor David Stoddart como líder. La Royal Society compró el arrendamiento del atolón en 1970 y su estación de investigación comenzó a funcionar ese mismo año. Tras completar su trabajo asignado, la Royal Society se marchó y la Fundación de las Islas Seychelles (SIF), un fideicomiso público de Seychelles, asumió la gestión y protección del atolón en 1979. ^{[ 9 ] [ 17 ]} La SIF funciona bajo el patrocinio del Presidente de Seychelles y Aldabra fue declarada Reserva Natural Especial en 1981; se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. Se erigió una placa de bronce con la inscripción "Aldabra, maravilla de la naturaleza entregada a la humanidad por el pueblo de la República de Seychelles" en el atolón. Este reconocimiento es apropiado para el atolón, que es verdaderamente uno de los atolones de coral elevados ecológicamente inalterados más grandes del mundo. ^{[ 9 ]}

El atolón de Aldabra se encuentra en la parte más suroccidental de las Seychelles, y está más cerca de la costa de África ( 630 km/390 millas) que de Mahé . Está a 407 km (253 millas) al noroeste de Madagascar y a 440 km (270 millas) de Moroni en las Islas Comoras . El atolón es el arrecife de coral elevado más grande del mundo con una elevación de 8 metros (26 pies) ; y el segundo atolón más grande del mundo después del atolón de Kiritimati . ^{[ 18 ]} Se encuentra en 9°24′S 46°22′E / 9.400°S 46.367°E / -9.400; 46.367 y pertenece al Grupo Aldabra , uno de los grupos de islas de las Islas Exteriores de las Seychelles , que incluye la isla de Assumption y los atolones de Astove y Cosmoledo . ^{[ 19 ]} El atolón de Aldabra tiene 34 kilómetros (21 mi) de largo (en dirección este-oeste) y 13 kilómetros (8,1 mi) de ancho. Posee una gran laguna poco profunda, ^{[ 20 ]} de 196 kilómetros cuadrados (76 mi ) de superficie, que se seca aproximadamente en dos tercios durante la marea baja. La laguna está rodeada por un arrecife de coral. ^{[ 7 ]}           

Alrededor del borde de la laguna se encuentran las islas más grandes del atolón. El área terrestre total del atolón es de 155,4 kilómetros cuadrados (60,0 millas cuadradas ) . ^{[ 21 ]} El tamaño incluyendo la laguna es de 380 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas ) . El borde exterior del atolón tiene tres pasajes que conectan con la laguna, que tiene entre 6 y 10 kilómetros (3,7 y 6,2 millas) de ancho donde se abre al mar. La profundidad del agua en la laguna es de un promedio de unos 5 metros (16 pies) ; sin embargo, los pasajes que se abren al mar tienen hasta 20 metros (66 pies) de profundidad y están fuertemente afectados por las corrientes de marea.       

El atolón refleja características tanto fósiles como geomorfológicas; las primeras son la fuente de la biodiversidad que se observa hoy. ^{[ 25 ]} El atolón consiste en caliza de arrecife de edad Pleistoceno (con formaciones de coral irregulares llamadas "champignon", ^{[ 26 ]} compuestas por dos capas de diferentes etapas de cristalización ^{[ 27 ]} ) y se extiende a lo largo de un ancho promedio de 2 kilómetros (1,2 mi) elevándose a una altura de 8 metros (26 pies) sobre el nivel del mar, y formando la línea de borde (acantilados bajos con "muescas profundas, precedidas por pináculos dentados") de la laguna central poco profunda. ^{[ 17 ] [ 11 ] [ 25 ] [ 21 ]} Geológicamente, los estratos de caliza han estado sujetos a estrías, sumideros y pozos con un estrato de caliza prominente y continuo en el lado este sobre los depósitos de sedimentos.  

La línea costera presenta acantilados de piedra caliza socavados sobre una playa elevada; se encuentra en dos terrazas bien definidas de 8 metros (26 pies) y 6 metros (20 pies) de altura sobre el nivel del mar. ^{[ 7 ] [ 27 ]} Si bien la topografía terrestre (que abarca un rango de elevación de 0 a 8 metros (0 a 26 pies) ^{[ 26 ]} ) es accidentada y está determinada por las condiciones geomorfológicas, la superficie terrestre está compuesta de piedra caliza de aproximadamente 125 000 años de antigüedad, que se ha elevado muchas veces sobre el nivel del mar. Las condiciones de la superficie están entrecruzadas y plagadas de hoyos y depresiones. En la zona oriental de la laguna, aunque la superficie es continua, también se observan lechos de sedimentos. La costa sur de barlovento está formada por dunas de arena . ^{[ 7 ]}   

Aldabra está situada en la zona seca del suroeste del Océano Índico. La temporada del monzón del noroeste va de noviembre a marzo y trae las lluvias más intensas. En los meses restantes, predominan los vientos alisios del sureste. Aldabra recibe una precipitación media anual de 960 milímetros (38 pulgadas) . ^{[ 21 ]} Los ciclones son raros en las Seychelles debido a su proximidad al Ecuador . ^{[ 28 ]} La temperatura máxima media mensual registrada en diciembre es de 31 °C (88 °F) . La temperatura mínima media registrada en agosto es de 22 °C (72 °F) .     

La hidrodinámica de la laguna de Aldabra está dominada por las mareas. La amplitud máxima de la marea en Aldabra es de aproximadamente 2,7 m, lo cual es excepcionalmente grande para un atolón. El flujo entre la laguna y el océano abierto solo es posible a través de un pequeño número de canales estrechos, que generan corrientes de marea de más de 3  m/s en Passe Gionnet y de más de 1  m/s en la mayoría de los demás canales. Debido a la restricción del intercambio de agua a través de estos canales, las mareas dentro de la laguna están retrasadas con respecto al océano abierto, y la amplitud de la marea varía a lo largo de la laguna. ^{[ 29 ]}

Aldabra se encuentra en la trayectoria de la Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste en el Océano Índico . A su paso, se generan remolinos en la estela de Aldabra, lo que provoca el afloramiento de aguas profundas que traen nutrientes a la superficie e impulsan el crecimiento del fitoplancton. ^{[ 30 ]}

Izquierda: "hongos" de coral. Derecha: fragata grande macho anidando .

El primer estudio de la flora y la fauna, así como de la estructura geomorfológica , data de 1910. En Aldabra existen 307 especies de animales y plantas. ^{[ 31 ]} Los reptiles constituyen la fauna terrestre predominante. ^{[ 7 ]} Sir David Attenborough la describió como «una de las maravillas del mundo» y también se la conoce como una de las «joyas de la corona» del Océano Índico. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Flora

Las zonas más altas de Aldabra están cubiertas de pemphis , un denso arbusto costero, mientras que las zonas más bajas, hogar de las tortugas gigantes, son una mezcla de árboles, arbustos, hierbas y pastos. Se han registrado 273 especies de plantas con flores, arbustos y helechos en el atolón. Hay densos matorrales de Pemphis acidula y una mezcla de pastos y hierbas llamada "césped de tortuga" en muchas áreas. ^{[ 7 ] [ 26 ]} Esta flora incluye 19 especies endémicas y 22 especies que solo son comunes en islas vecinas, y varias de estas especies están en la Lista Roja de la UICN . La orquídea ave tropical ( Angraecum seychellarum ) es la flor nacional de Seychelles y se encuentra en el champignon seco y rocoso de piedra caliza de Aldabra. ^{[ 34 ]} Otras plantas endémicas incluyen Pandanus aldabrensis , el lirio de Aldabra ( Aloe aldabrensis ) y una subespecie de orquídea tropical, Angraecum eburneum . ^{[ 35 ]}

La laguna está bordeada por manglares y cuenta con extensas praderas marinas interiores , así como zonas de arrecifes de coral y llanuras arenosas. ^{[ 7 ]} Los manglares, que prosperan en zonas de marismas intermareales y condiciones salinas, se observan en las orillas de la laguna y son parte integral del ecosistema costero. En Aldabra existen siete especies de manglares, tres de las cuales son especies poco comunes. Entre ellas se incluyen el 'Mangliye blan' o mangle blanco ( Avicennia marina ), que crece hasta 12 metros (39 pies) , el 'Mangliye lat' o mangle negro ( Bruguiera gymnorhiza ), que crece hasta 18 metros (59 pies) con forma cónica, el 'Mangliye zonn' ( Ceriops tagal ), que crece hasta 7 metros (23 pies) con un tronco reforzado, y el 'Mangliye rouz' o mangle rojo ( Rhizophora mucronata ), que es la especie más alta, hasta 20 metros (66 pies) de altura. ^{[ 36 ]}    

Fauna

El atolón posee una fauna distintiva que incluye la mayor población de tortugas gigantes ( Aldabrachelys gigantea ) del mundo (100.000 animales). ^{[ 37 ] [ 38 ]} El tamaño de las tortugas varía sustancialmente en todo el atolón, pero las tortugas adultas suelen tener una longitud de caparazón de 105 centímetros (41 pulgadas) y pueden pesar hasta 350 kilogramos (770 libras) . Son herbívoras y se alimentan de plantas, árboles y algas que crecen en las charcas de agua dulce. Las tortugas se aparean entre febrero y mayo, y las hembras ponen sus huevos de junio a septiembre en áreas con capas de suelo adecuadas. Ponen huevos del tamaño de pelotas de golf ^{[ 12 ]} en una nidada de tres a cinco huevos cada pocos años en áreas de alta densidad y de 14 a 16 huevos en áreas de baja densidad. Las hembras pueden poner varias nidadas al año y ^{[ 39 ]} el período de incubación es de 73 a 160 días. Los pequeños y vulnerables juveniles son presa de cangrejos cocoteros, cangrejos terrestres, ratas y aves. ^{[ 12 ]} En el pasado, las tortugas gigantes han sido trasladadas a otras islas de Seychelles y también a los Jardines Botánicos Victoria en Mahé . ^{[ 12 ]} Una de las tortugas gigantes de Aldabra más longevas fue Adwaita , un macho que murió a la edad de unos 250 años en los Jardines Zoológicos Alipore de Calcuta el 24 de marzo de 2006.  

Aldabra es un área de reproducción para la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ). ^{[ 33 ]} Aldabra tiene una de las poblaciones más grandes de tortugas verdes anidantes en el Océano Índico occidental. Aldabra tiene una gran población del artrópodo terrestre más grande del mundo , el cangrejo cocotero ( Birgus latro ); y alberga al rascón de garganta blanca , la única especie de rascón no voladora superviviente en el Océano Índico. ^{[ 2 ]} Tiburones , mantarrayas y barracudas pueblan los mares que rodean la isla. Durante el Pleistoceno, el depredador terrestre dominante era el cocodrilo Aldabrachampsus que ahora está extinto. Hay tres especies existentes de lagartos, el escinco Cryptoblepharus boutonii y los geckos Phelsuma abbotti y Hemidactylus mercatorius . Los fósiles del Pleistoceno también indican la presencia anterior de una iguana Oplurus y otras especies de eslizones y geckos. ^{[ 40 ]} Hay tres especies endémicas de murciélagos de Aldabra: Paratriaenops pauliani , ^{[ 41 ]} Chaerephon pusilla y el zorro volador de Aldabra ( Pteropus aldabrensis ), así como el murciélago de tumba de Mauricio ( Taphozous mauritianus ), de distribución más amplia. ^{[ 42 ]} Hay 1000 especies de insectos , muchas de ellas endémicas. ^{[ 7 ]} Muchas especies de mariposas también revolotean alrededor de Aldabra. ^{[ 43 ]}

Entre las aves endémicas se incluyen el drongo de Aldabra ( Dicrurus aldabranus ), la subespecie de Aldabra del rascón de garganta blanca ( Dryolimnas cuvieri aldabranus ), la última ave no voladora superviviente de la región del Océano Índico, y el fodi endémico de Aldabra ( Foudia aldabrana ), ^{[ 26 ]} Las islas son importantes zonas de reproducción para miles de aves marinas, incluidas varias especies de charranes , rabijuncos colirrojos , rabijuncos coliblancos , piqueros patirrojos y las segundas poblaciones reproductoras más grandes del mundo de fragatas grandes y pequeñas . ^{[ 7 ] [ 33 ] [ 44 ]} La avifauna es muy similar a la de Madagascar o Comoras y otras aves que se encuentran aquí incluyen flamencos comunes , garza de estanque malgache , paloma azul de Comoras , cernícalo malgache , cucal malgache , chotacabras malgache , bulbul malgache y nectarina souimanga . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Al menos 13 especies de cetáceos , incluyendo delfines , orcas y especialmente ballenas jorobadas , ^{[ 49 ] [ 50 ]} han sido identificadas en las aguas. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Los dugongos , que se creían extintos regionalmente en el siglo XVIII, ^{[ 53 ]} han sido confirmados varias veces en los últimos años. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

En la década de 1960, los conservacionistas temieron una grave amenaza para la biodiversidad del atolón cuando, como parte del Territorio Británico del Océano Índico , los británicos planearon establecer una base militar en el atolón. Debido a la oposición nacional e internacional, este plan fue cancelado en 1967. Este incidente se conoció en Inglaterra como el «Caso Aldabra».

Las especies exóticas invasoras, como ratas , gatos y cabras, introducidas en el pasado, amenazan la biodiversidad nativa del atolón. Las cabras fueron erradicadas del atolón en 2012 tras un programa de erradicación a largo plazo. Los gatos han sido retirados de todas las islas, excepto de Grande Terre, lo que permitió la reintroducción del rascón de Aldabra en la isla de Picard . Se ha emprendido un estudio de viabilidad para erradicar las ratas del atolón.

Hasta hace poco, Aldabra se había mantenido libre de aves invasoras. Sin embargo, el fodi de Madagascar ( Foudia madagascariensis ) se ha extendido a Aldabra tras ser introducido en la isla Assumption. El programa de erradicación de esta ave en Assumption y Aldabra está prácticamente finalizado. Debido al espacio limitado de su hábitat, las condiciones climáticas extremas, las epidemias y su distribución restringida podrían suponer graves amenazas para la ecología de todo el atolón. ^{[ 39 ]}

Aldabra también acumula grandes cantidades de contaminación plástica en su costa y, a pesar de un importante esfuerzo de limpieza en 2019, se estima que más de 500 toneladas permanecen en el atolón, con impactos significativos en la vida silvestre. ^{[ 57 ]} La mayor parte de esta contaminación proviene de la industria pesquera regional, aunque una proporción significativa también es transportada desde el sudeste asiático a través de las corrientes oceánicas. ^{[ 58 ]}

Los arrecifes de coral de Aldabra se vieron gravemente afectados por el fenómeno de El Niño de 2016. Aunque el estrés térmico no fue excepcionalmente alto (menos de 4 grados semana de calentamiento ), la cobertura de coral duro en los arrecifes de Aldabra que dan al mar se redujo en más del 50 % (35 % en la laguna), y la cobertura de coral blando cayó en más del 90 %. ^{[ 59 ]} Afortunadamente, hay algunos signos de recuperación, ya que la abundancia de corales juveniles ha aumentado significativamente desde entonces, particularmente dentro de la laguna, ^{[ 60 ]} aunque los arrecifes de Aldabra, por supuesto, siguen estando críticamente amenazados por el cambio climático.

El atolón de Aldabra fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 19 de noviembre de 1982. Es uno de los dos sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en las Seychelles; ^{[ 61 ]} y es administrado por la Fundación de las Islas Seychelles (SIF). ^{[ 62 ]} El área marina protegida se extiende 1 kilómetro (0,62 millas) mar adentro para garantizar la preservación de su fauna marina. ^{[ 7 ] [ 26 ]} El ecoturismo está controlado y la introducción de especies invasoras está restringida. ^{[ 7 ]} 

Con base en el proceso de evaluación, la UNESCO inscribió el sitio, una reserva especial legalmente protegida de 35.000 hectáreas (86.000 acres) , en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial bajo tres criterios: Criterio (vii): El atolón de Aldabra abarca una gran extensión de belleza natural relativamente intacta donde prosperan varias especies animales importantes y algunas especies vegetales, junto con notables formaciones terrestres, y su proceso proporciona un espectáculo único de fenómenos naturales; ^{[ 7 ]} Criterio (ix): El atolón es un ejemplo superlativo de un ecosistema de isla oceánica en el que los procesos evolutivos están activos dentro de una rica biota. El tamaño y la diversidad morfológica del atolón han permitido el desarrollo de una variedad de comunidades insulares discretas con una alta incidencia de endemismo entre las especies constituyentes que son típicas de los ecosistemas insulares. Los procesos naturales tienen lugar con una mínima interferencia humana y pueden demostrarse claramente en toda su complejidad; ^{[ 7 ]} y Criterio (x): Aldabra proporciona un laboratorio natural para el estudio del proceso de ecología evolutiva y es una plataforma para descubrimientos científicos clave. El atolón constituye un refugio que alberga poblaciones viables de diversas especies raras y en peligro de extinción de plantas y animales, incluidas las últimas poblaciones de tortugas gigantes y aves no voladoras del Océano Índico occidental, una importante población reproductora de tortugas marinas y grandes colonias de aves marinas que suman decenas de miles. La importante población de tortugas es autosuficiente y todos los elementos de su interrelación con el medio ambiente terrestre son evidentes. ^{[ 7 ] [ 63 ]}

BirdLife International declaró Aldabra como Área Importante para las Aves Endémicas (IBA) en 2001 debido a sus grandes colonias de aves marinas en las categorías A1, A2, A4i, A4ii y A4iii, que cubren un área de 33.180 hectáreas (82.000 acres) que se superpone con el área de reserva especial de 35.000 hectáreas (86.000 acres) del atolón de Aldabra. ^{[ 26 ] [ 64 ]}

Aldabra fue declarada Sitio de Humedales de Importancia Internacional por la Convención de Ramsar en 2010. ^{[ 17 ]} Con una extensión de 25 100 ha (más de la mitad del área total del atolón), el ecosistema de humedales de Aldabra incluye la extensa laguna poco profunda dentro del atolón, cubierta de exuberantes praderas marinas y arrecifes de coral dispersos, las marismas intermareales, los arrecifes de coral fuera de la laguna, charcas de agua dulce, playas y 2000  ha de manglares. Estos humedales albergan varias especies en peligro de extinción, incluyendo el creciente número de tortugas en el atolón, dugongos y muchas otras especies de aves, peces e invertebrados.

Aldabra fue designada como sitio dentro de la red de tortugas del Océano Índico y el Sudeste Asiático (IOSEA, por sus siglas en inglés) , en su convención de 2014.

Una pequeña estación de investigación científica del SIF tiene su sede en el pueblo de La Gigi en la isla de Picard . El personal permanente (actualmente 12 ^{[ 65 ]} ) lleva a cabo investigaciones para estudiar la biodiversidad de Aldabra .

Aldabra no es de fácil acceso. No se han autorizado pistas de aterrizaje, helipuertos ni muelles en el atolón. El aeródromo más cercano se encuentra en Assumption, a 50 kilómetros (31 millas) al sureste de la isla Picard. Buques de suministro que operan dos veces al año desde Mahé proveen artículos esenciales a la estación de investigación. ^{[ 11 ]} 

Varias compañías operan cruceros ^{[ 66 ] [ 67 ]} junto con embarcaciones de buceo que pueden visitar el atolón en excursiones. Las visitas a la isla por parte de personas que no sean científicos ni personal del SIF están estrictamente controladas y solo se ofrecen visitas guiadas con autorización previa. ^{[ 66 ]} A partir de 2012Un promedio anual de 900 turistas visitan el atolón. Dentro del atolón, existen senderos pavimentados que parten del pueblo de La Gigi y conducen a un promontorio desde donde se pueden apreciar vistas panorámicas de la gran laguna (durante la marea baja) y de los manglares. ^{[ 66 ]}

• Coe, Malcolm James (1998). Un Edén frágil: Retratos de las plantas con flores endémicas de las Seychelles graníticas . Princeton University Press. pp.  11–. ISBN 978-0-691-04817-8Consultado el 23 de marzo de 2013 .
• Mair, Lyn; Beckley, Lynnath (2012). Seychelles . Bradt Travel Guides. págs.  126–. ISBN 978-1-84162-406-8Consultado el 23 de marzo de 2013 .
• Swingland, Ian Richard; Klemens, Michael W. (1989). La biología de la conservación de las tortugas . UICN. págs.  105–. ISBN 978-2-88032-986-0Consultado el 27 de marzo de 2013 .

• Islas Aldabra
• "Expedición Aldabra" (Gordon, Ethan, Fathoms Online , número 8)
• Fotos de la fauna de Aldabran
• Hoja de datos del sitio natural de WCMC
• Vídeo promocional de la Fundación Save Our Seas para Aldabra
• Imágenes de la expedición rusa de radio Robinson a Aldabra.
• Guía de la isla 1 Archivada el 2 de octubre de 2020 en Wayback Machine
• Oficina Nacional de Estadística
• Instrucciones de navegación 2010
• Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación del PNUMA: Ficha informativa sobre Aldabra
• Galería