Sitio de Malakand

El asedio de Malakand fue el asedio del 26 de julio al 2 de agosto de 1897 a la guarnición británica en la región de Malakand de la Provincia de la Frontera Noroeste de la India británica colonial . ^{[ 7 ]} Los británicos se enfrentaron a una fuerza de tribus pastunes cuyas tierras tribales habían sido divididas por la Línea Durand , ^{[ 8 ]} la frontera de 1519 millas (2445 km) entre Afganistán y la India británica trazada al final de las guerras anglo-afganas para ayudar a contener lo que los británicos temían que fuera la expansión de la influencia del Imperio ruso hacia el subcontinente indio . 

La agitación causada por esta división de las tierras pastunes de Afganistán llevó al ascenso de Saidullah , un faqir pastún que dirigió un gran ejército de al menos 10 000 hombres de las tribus regionales Yusufzai, Mohmand, Uthmankhel, Bunerwal, Swati, entre otras ^{[ 6 ] [ 9 ]} contra la guarnición británica en Malakand. Aunque las fuerzas británicas estaban divididas en varias posiciones mal defendidas, la pequeña guarnición en el campamento de Malakand Sur y el pequeño fuerte en Chakdara pudieron resistir durante seis días contra el ejército pastún mucho más numeroso.

El asedio se levantó cuando una columna de socorro enviada desde posiciones británicas al sur acudió en ayuda del general William Hope Meiklejohn , comandante de las fuerzas británicas en Malakand Sur. Acompañando a esta fuerza de socorro estaban el subteniente Winston Churchill , quien más tarde publicó su relato como La historia de la fuerza de campaña de Malakand: Un episodio de la guerra de frontera , ^{[ 10 ]} y el mayor RSH Moody , segundo al mando de los Buffs (Regimiento Real de East Kent) , a quien Churchill menciona en su libro. ^{[ 11 ]}

La rivalidad entre los imperios británico y ruso , denominada « El Gran Juego » por Arthur Conolly , ^{[ 12 ]} se centró en Afganistán a finales del siglo XIX. Desde la perspectiva británica, la expansión rusa amenazaba con destruir la llamada «joya de la corona» del Imperio Británico: la India . A medida que las tropas del zar en Asia Central comenzaban a someter un kanato tras otro, los británicos temían que Afganistán se convirtiera en una base para una invasión rusa. ^{[ 13 ]} En este contexto, los británicos lanzaron la Primera Guerra Anglo-Afgana en 1838 e intentaron imponer un régimen títere bajo el mando de Shuja Shah . Sin embargo, el régimen fue efímero e insostenible sin el apoyo militar británico. Después de que los rusos enviaran una misión diplomática no invitada a Kabul en julio de 1878, las tensiones se reanudaron y Gran Bretaña exigió que el gobernante de Afganistán ( Sher Ali Khan ) aceptara una misión diplomática británica. ^{[ 14 ]} La misión fue rechazada en el paso de Khyber en septiembre, y en noviembre los británicos y los afganos estaban en guerra . ^{[ 14 ]}

Tras alcanzar un virtual punto muerto en estas dos guerras contra los afganos, los británicos impusieron la Línea Durand en 1893, que dividió Afganistán y la India británica (actualmente las provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán de Pakistán). ^{[ 15 ]} Nombrada en honor a Sir Mortimer Durand , ^{[ 16 ]} secretario de Asuntos Exteriores del gobierno de la India británica, fue acordada por el Emir de Afganistán ( Abdur Rahman Khan ) y los representantes del Imperio británico, pero generó un profundo resentimiento entre los afganos. Su propósito era servir como zona de amortiguación para frenar la expansión de la influencia rusa en la India británica. ^{[ 16 ]}

Fuerza de Campo de Malakand

La Fuerza Expedicionaria Británica de Malakand utilizó la ciudad de Nowshera ^{[ 7 ]} como base de operaciones. Nowshera se encontraba al sur del río Kabul , a seis horas en tren desde Rawalpindi ^{[ 10 ]} . Bajo el mando del coronel Schalch, la base funcionaba como hospital, mientras que la guarnición habitual se encontraba a 76 km (47 millas  ) de distancia, en el Paso de Malakand, en lo que se conocía como el Campamento Sur de Malakand. Esta fuerza estaba compuesta por un regimiento de caballería británico, un regimiento de caballería indio y un batallón de infantería indio ^{[ 17 ]} . Winston Churchill , quien acompañaría a la fuerza de socorro como subteniente y corresponsal de guerra ^{[ 18 ]} , describió el campamento como «...una gran copa, cuyo borde está roto en numerosas hendiduras y puntas dentadas. En el fondo de esta copa se encuentra el campamento del "cráter"».

Churchill continúa afirmando que el campamento se consideraba puramente temporal e indefendible, debido a sus condiciones de hacinamiento y al hecho de que estaba dominado por las alturas circundantes. También se estableció un campamento cercano, North Malakand, en las llanuras de Khar, destinado a albergar al gran número de tropas que no cabían en el campamento principal. Ambas posiciones estuvieron guarnecidas durante dos años con escaso temor a un ataque de una fuerza de 1000 hombres. ^{[ 9 ]} Los oficiales trajeron a sus familias, y en el campamento se celebraban regularmente partidos de polo y competiciones de tiro.

Hacia 1897, las noticias de disturbios en las aldeas pastunes cercanas llegaron a las guarniciones británicas en Malakand. El mayor Deane , agente político británico, notó el creciente malestar entre los cipayos pastunes ^{[ 19 ]} estacionados con los británicos. Sus advertencias se distribuyeron oficialmente a los oficiales superiores el 23 de julio; sin embargo, no se esperaba más que una escaramuza menor. ^{[ 19 ]} Según se informó, durante julio circularon rumores en los bazares de Malakand sobre un nuevo líder religioso, Saidullah el Sartor Fakir (también conocido como Mullah de Mastun), [ ^{20 ] [ 21 ] que} llegaría para "barrer" a los británicos e inspirar una yihad . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Saidullah llegó a ser conocido por los británicos como "El Gran Fakir", "El Fakir Loco" ^{[ 24 ]} o el "Mulá Loco" ^{[ 22 ]} , y por los pastunes como lewanai faqir , o simplemente lewanai , que significa "embriagado de amor" ^{[ 21 ] .}

El 26 de julio, mientras oficiales británicos jugaban al polo cerca del campamento Malakand Norte, los espectadores indígenas que presenciaban el partido se enteraron de la proximidad de una fuerza pastún y huyeron. El general de brigada Meiklejohn, comandante de las fuerzas de Malakand, fue informado por Deane de que "la situación se había vuelto muy grave" y que había pastunes armados congregándose en las cercanías. Se solicitaron refuerzos de Mardan (a 51  km de distancia) y el teniente P. Eliott-Lockhart partió a la 1:30 de la madrugada. A las 21:45, se recibió un último telegrama que informaba a la guarnición de que el fakir había pasado Khar y avanzaba hacia Malakand. El telegrama también indicaba que ni las tropas ni la población actuarían contra él, y que las colinas al este del campamento estaban pobladas por pastunes. Poco después, se cortó el cable de comunicación. ^{[ 25 ]}

Noche del 26 al 27 de julio

Campamento sur

Durante la noche del 26 de julio, poco después de las 10:00  p. m., llegó un mensajero con la noticia de que el enemigo había llegado a la aldea de Khar, a tres millas de Malakand. ^{[ 25 ]} Inmediatamente se hizo sonar una corneta dentro del campamento. El teniente coronel McRae, al mando del 45.º Sikhs , dos unidades del 31.º de Infantería de Punjab , dos cañones de la Batería de Montaña n.º 8 y un escuadrón del 11.º de Lanceros de Bengala , debía haber sido enviado al Paso de Amandara, a una distancia de cuatro millas, con órdenes de mantener la posición; sin embargo, la columna pastún ya había llegado al campamento de South Malakand, sorprendiendo a los defensores británicos, ^{[ 26 ]} y comenzó a abrir fuego contra la guarnición con mosquetes . McRae envió inmediatamente a un pequeño grupo de hombres al mando del mayor Taylor por un camino desde el "flanco derecho" del campamento ^{[ 27 ]} para determinar la fuerza y ​​la ubicación del enemigo; El propio McRae siguió más tarde con su pequeño grupo. Ambos bandos apuntaban a una curva pronunciada en el camino que venía de frente, donde, flanqueados por desfiladeros, esperaban contener a la fuerza atacante. McRae, con unos 20 hombres, abrió fuego contra los miembros de la tribu pastún y comenzó una retirada combativa de 50 pasos por el camino antes de detenerse en un intento de frenar el ataque. Taylor resultó mortalmente herido en el incidente y murió rápidamente; ^{[ 28 ]} McRae sufrió una herida en el cuello. No obstante, a las 2:00  a. m., los refuerzos al mando del teniente Barff permitieron a los británicos repeler el ataque pastún. ^{[ 28 ]} Los despachos oficiales del general Meiklejohn señalaron que:

No cabe duda de que la valiente resistencia que ofreció este pequeño grupo en el desfiladero, contra un número de efectivos muy superior, hasta la llegada del resto del regimiento, salvó al campamento de ser atacado por ese lado, y no puedo elogiar lo suficiente el comportamiento del teniente coronel McRae y del mayor Taylor en esta ocasión.

Mientras tanto, las fuerzas pastunes habían asaltado con éxito el campamento en otros tres lugares, y las líneas de piquete del 24.º Regimiento de Infantería de Punjab fueron rápidamente superadas. Los francotiradores pastunes que ocupaban las alturas cercanas infligieron bajas durante toda la noche, y el bazar y los edificios circundantes fueron ocupados. Otras unidades del 24.º, bajo el mando del teniente Skipton H. Climo , retomaron el área y la mantuvieron hasta las 10:45  p. m., pero bajo el fuego de los francotiradores fueron obligados a retroceder. Las fuerzas pastunes rompieron las líneas en varios otros lugares. El teniente Watling, al mando de un grupo de tropas británicas que custodiaban los depósitos de municiones en el Quarter Guard, resultó herido, perdiendo los depósitos en el proceso. Meiklejohn dirigió a un pequeño grupo de zapadores, miembros del 24.º y el capitán Holland, el teniente Climo de la carga anterior y el teniente Manley para recapturar el depósito de municiones; Holland y el general resultaron heridos, y el grupo quedó gravemente mermado al fracasar en dos ocasiones en su intento de retomar el vertedero. Sin embargo, un tercer intento de Climo tuvo éxito. El fuego cruzado continuo de las tropas pastunes que los envolvían hirió a varios oficiales británicos, lo que puso el mando del 24.º regimiento en manos de Climo. Hacia la 1:00  de la madrugada del 27 de julio, el teniente Edmund William Costello rescató a un sargento herido bajo fuego enemigo y posteriormente fue condecorado con la Cruz Victoria por su valentía.

Al avanzar la noche, llegaron refuerzos de un fuerte británico cercano, que hasta entonces había sido ignorado por las fuerzas pastunes. A las 16:15  , las fuerzas atacantes se retiraron con sus muertos y heridos. Los británicos sufrieron numerosas bajas entre sus oficiales heridos y registraron 21 muertos entre los cipayos.

Campamento norte

Durante la primera noche de la batalla, la guarnición de Malakand Norte no había tenido mucha acción a pesar de estar en la posición más expuesta, ^{[ 30 ]} y había pasado gran parte de la noche disparando bengalas y maniobrando unidades de artillería. En respuesta, Meiklejohn ordenó un reconocimiento de la zona, tras lo cual el mayor Gibbs, comandante de la fuerza, se topó con grandes grupos de indígenas en el valle. Posteriormente, se le ordenó reunir a sus tropas y suministros de Malakand Norte y trasladarlos al campamento del sur.

El 28 de julio, cuando se recibió la noticia de los ataques, una división de "6800 bayonetas, 700 lanzas o sables, con 24 cañones" fue entregada al mayor general Sir Bindon Blood ^{[ 19 ]} con órdenes de mantener "Malakand y los puestos adyacentes, y de operar contra las tribus vecinas según sea necesario". ^{[ 34 ]} Blood llegó a Nowshera el 31 de julio para tomar el mando, ^{[ 19 ]} y el 1 de agosto fue informado de que las fuerzas pastunes habían dirigido su atención al cercano fuerte británico de Chakdara. Este era un fuerte pequeño, con poca guarnición y escasos suministros, que había estado resistiendo con 200 hombres desde que comenzaron los primeros ataques en Malakand, y que recientemente había enviado la señal "Ayúdennos" a las fuerzas británicas. ^{[ 35 ]} Blood llegó a Malakand al mediodía del mismo día. Mientras Blood y su fuerza de socorro marchaban hacia Chakdara desde el campamento principal en Nowshera, Meiklejohn partió de Malakand Sur con los regimientos 45.º, 24.º y los cañones de la Batería n.º 8. Una vanguardia de caballería de los Guías al mando del capitán Baldwin ^{[ 36 ]} se encontró con una fuerza enemiga en el camino y se vio obligada a retirarse con dos oficiales británicos y un oficial cipayo heridos y 16 soldados rasos muertos o heridos. ^{[ 37 ]}

Tras este intento fallido, Blood llegó y nombró a Reid comandante de las fuerzas en Malakand Sur, cediendo el mando de la fuerza de rescate a Meiklejohn. La columna de rescate, compuesta por 1000 infantes, dos escuadrones del 11.º Regimiento de Lanceros de Bengala, dos de la caballería de los Guías, 50 zapadores, dos cañones y un destacamento hospitalario, ^{[ 38 ]} descansó la noche del 1 de agosto, a pesar de un ataque nocturno de las fuerzas pastunes. Al día siguiente, la fuerza de socorro avanzó por el camino hacia el abandonado Malakand Norte para evitar el fuego de los francotiradores pastunes que aún ocupaban las alturas alrededor de la "copa" de Malakand Sur. ^{[ 39 ]} Con la moral baja, la fuerza de socorro se reunió a las 4:30  de la mañana del 2 de agosto; sin embargo, mediante ataques de distracción, lograron romper el cerco pastún sin bajas. Esto provocó confusión entre las fuerzas pastunes, "como hormigas en un hormiguero revuelto", según observó Blood. El 11.º Regimiento de Lanceros de Bengala y la caballería de los Guías procedieron a socorrer el fuerte amenazado de Chakdara, mientras que el 45.º Regimiento Sikh asaltó posiciones pastunes cercanas. Los británicos registraron 33 bajas en la acción del 2 de agosto.

Las campañas de la Fuerza Expedicionaria de Malakand continuaron tras el asedio de Malakand Sur, Norte y el fuerte de Chakdara. Inmediatamente después del asedio, dos brigadas de la guarnición británica fueron trasladadas a un nuevo campamento a pocos kilómetros de distancia para aliviar la presión en el superpoblado Malakand Sur. Estas brigadas solo recibieron fuego ligero durante el 5 de agosto; sin embargo, el 8 de agosto, Saidullah reagrupó a sus fuerzas pastunes supervivientes y atacó la guarnición británica en el fuerte de Shabkadr, cerca de Peshawar . Estos ataques pusieron en riesgo la lealtad de las tropas pastunes aliadas que custodiaban las líneas de suministro británicas a Chitral , poniendo así en peligro los convoyes de suministros y sus pequeñas escoltas. ^{[ 40 ]} En respuesta, el 14 de agosto, los británicos avanzaron más en territorio pastún y se enfrentaron a una fuerza de "varios miles" ^{[ 41 ]} de tribus pastunes, con el general Meiklejohn al mando de una maniobra de flanqueo que dividió al ejército pastún en dos, obligándolo a retirarse a Landakai . ^{[ 42 ]} Los británicos continuaron enfrentándose a las tribus pastunes durante todo el día, sufriendo dos oficiales y 11 soldados muertos. ^{[ 43 ]}

El asedio de Malakand fue la primera experiencia de combate real de Winston Churchill, que luego describió en varias columnas para The Daily Telegraph , ^{[ 18 ]} recibiendo £ 5 por columna; estos artículos fueron finalmente recopilados en su primer libro publicado, The Story of the Malakand Field Force , el inicio de su carrera como escritor y político. ^{[ 44 ]} Sobre la publicación del libro comentó: «[Será] sin duda el acto más notable de mi vida. Hasta la fecha (por supuesto). Por su recepción mediré las posibilidades de mi posible éxito en el mundo». ^{[ 18 ]} Sobre el asedio de Malakand, y sobre toda la campaña contra las tribus pastunes en el norte de la India, Churchill comentó que fueron un período de importante «transición».

El Ministerio de Guerra autorizó la concesión de la insignia Malakand 1897 a la Medalla de la India para aquellos miembros de los ejércitos británico e indio que participaron en esta acción. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El campo de batalla permaneció cerrado a los visitantes y bajo control militar desde la publicación de las memorias de Churchill, y es la ubicación de una base militar pakistaní. Sin embargo, en 2006 el gobierno pakistaní comenzó a abrir la zona a los visitantes extranjeros. ^{[ 9 ]}

• Bacha Khan
• Faqir de Ipi
  • Campaña de Waziristán
• Pashtunwali
• Campaña de Tirah
• Campaña de Mohmand
• Guerra de Waziristán
• Pastunistán

Fuentes impresas:

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• Curzon, George Nathaniel, Rusia en Asia Central en 1889 y la cuestión anglo-rusa , 1889
• Edwards, David B. Héroes de la época: Fallas morales en la frontera afgana , 1996 ISBN 0-520-20064-0
• Elliott–Lockhart, Percy C. y Dunmore, Edward M. Conde de Alexander Una campaña fronteriza: Una narración de las operaciones de las fuerzas de campo de Malakand y Buner, 1897–1898 , 1898
• Easwaran, Eknath Soldado no violento del Islam: Badshah Khan, un hombre a la altura de sus montañas (ver artículo de Wikipedia ), 1999 ISBN 1-888314-00-1
• Gore, Cirujano General en Nowshera, para The Dublin Journal of Medical Science , 1898
• Hobday, Edmund AP Bocetos sobre el servicio durante las campañas fronterizas indias de 1897 y 1898
• Hopkirk, Peter El gran juego: Al servicio secreto en Asia Central , 2001 ISBN 0-19-280232-1
• Hussain, Rizwan, Pakistán y el surgimiento de la militancia islámica en Afganistán , 2005 ISBN 0-7546-4434-0
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• Joslin, Edward Charles. Catálogo estándar de órdenes, condecoraciones y medallas británicas , 1972. ISBN 0-900696-48-6
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Sitios web:

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• "Invierno de 1896 – 97 (22 años) "La universidad de mi vida"" . Sir Winston Churchill . Archivado del original el 29-05-2007 . Recuperado el 17-03-2007 .
• Reino Unido: Medalla de la India 1895 – 1902 (consultada el 31 de mayo de 2007)
• Pakistán invita a los turistas a visitar el campo de batalla de Churchill. The Daily Telegraph, consultado el 17 de julio de 2007.

• Churchill, Winston (1897). Historia de la fuerza de campo de Malakand: un episodio de la guerra de frontera (1.ª  ed.). Londres: Longmans, Green, and Co. OCLC 867972780 .