Manche Chʼol

El territorio Manche Ch'ol se extendía en forma de media luna en J desde el Cancuén hasta el río Dulce , y desde allí hasta el Sittee . ^{[ 3 ] [ nb 2 ]} De esta manera, la mitad suroccidental del territorio estaba delimitada por los Montes Mayas- Montañas Mayas al norte, y las Sierras de Chamá, de Santa Cruz y del Mico al sur, mientras que la mitad nororiental estaba delimitada por las Montañas Mayas al oeste, y la Bahía de Honduras al este. Esta área ahora se encuentra dentro del sur de Petén, el noreste de Alta Verapaz , el norte de Izabal y Toledo y Stann Creek . Se caracteriza por una densa cobertura de selva tropical , entrecruzada por ríos de corriente rápida y salpicada de pequeñas sabanas y extensos pantanos .

Los vecinos inmediatos del Territorio eran los mopanes al norte, los toqueguas al este y los acala , q'eqchi' , poqom y verapaz al oeste. ^{[ 4 ]} Entre las entidades políticas vecinas más alejadas se encontraban los petén itzá , dzuluinicob , chetumal y bacalar al norte, y los lacandones , palencanos y chontales al oeste. ^{[ 5 ]} Esta situación situaba al Territorio en la confluencia de las esferas de influencia ch'olanas (toquegua, acala, lacandones, palencanos, chontales), yucatecas (mopan, itzá, dzuluinicob, chetumal), quicheas (q'eqchi', poqom) y españolas (verapaz, bacalar), y por ello se le ha descrito como una zona fronteriza o de frontera. ^{[ 6 ] [ nb 3 ]}

Pequeños asentamientos agrícolas salpicaban las riberas de los ríos del Territorio . ^{[ 7 ]} En el oeste, estos incluían Yol, Yaxha, Chocahau y Manche en el Cancuén, y Tzalac en el Sarstoon. ^{[ 8 ] [ nb 4 ]} Al este, incluían Nito en el Río Dulce, Pusilha en el Moho , Paliac en el Río Profundo, Campin en el Río del Mono y Tzoite en el Sittee. ^{[ 9 ] [ nb 5 ]} De estos, Nito, Yaxhal, Paliac, Campin y Tzoite estaban ubicados en la costa , mientras que el resto estaban tierra adentro. ^{[ 10 ]} El asentamiento principal era el epónimo Manche, que se cree que albergaba a unos cien hogares multigeneracionales. ^{[ 11 ]} Tzelac era el más cercano a Verapaz, situado a solo 30 kilómetros (19 mi) de Cahabón . ^{[ 12 ] [ nb 6 ]} 

A partir de mediados del siglo VIII, la región que pronto albergaría el Territorio Manche Ch'ol experimentó una marcada desintegración política y demográfica , incluyendo el colapso de las ciudades-estado y el éxodo masivo de estas hacia el campo. ^{[ 13 ]} Como resultado, para el siglo X, el floreciente Territorio estaba compuesto principalmente por pequeñas comunidades del interior. ^{[ 13 ]} Se considera que los residentes del Territorio son probables descendientes de los habitantes del período Clásico de la región, basándose en hallazgos lingüísticos, etnográficos y arqueológicos. ^{[ 14 ] [ nb 7 ]} Se cree que estos se limitaron al área del Territorio Manche Ch'ol durante el período de contacto debido a una migración posterior al año 900 de hablantes de lenguas yucatecas provenientes de las tierras bajas del norte. ^{[ 15 ]}

El conquistador Hernán Cortés pasó por el territorio de los Chʼol de la Mancha en 1525 y lo describió como escasamente poblado. ^{[ 16 ]} En el siglo XVI, las ciudades costeras de Campin y Tzoite fueron dadas en encomienda a Hernando Sánchez de Aguilar; cayeron dentro de la jurisdicción de la colonia Bacalar , ^{[ 17 ]} en la costa de Yucatán cerca de Chetumal . ^{[ 18 ]} Aunque algunos Chʼol de la Mancha visitaron a los frailes dominicos en Cobán , Verapaz, en 1564, ^{[ 19 ]} los manches centrales no fueron contactados por los españoles nuevamente hasta 1603, cuando los misioneros dominicos intentaron por primera vez evangelizarlos y comenzaron a reunir a los habitantes dispersos en pueblos. ^{[ 11 ]} En la segunda mitad del siglo XVI, el aún independiente Chʼol Manche se convirtió en un refugio para los mayas cristianizados que vivían bajo la dominación española en Verapaz, quienes deseaban escapar y vivir como apóstatas entre ellos y sus vecinos Chʼol Lakandon. ^{[ 20 ]} En 1596, el fraile dominico Juan Esguerra informó haber visto a once comerciantes manches en Cahabón; afirmó que los Chʼol Manches eran visitantes frecuentes del pueblo. En 1600 se informó nuevamente de la presencia regular de comerciantes Chʼol Manches en Cahabón, y se decía que llegaban en mayor número para las festividades del pueblo en honor a su santo patrón. ^{[ 21 ]} Fray Esguerra se quejó en 1605 de la gran cantidad de mayas Qʼeqchiʼ cristianizados de Cahabón que huían del pueblo para vivir como apóstatas entre los Chʼol Manches. ^{[ 22 ]}

Para 1606, los misioneros habían concentrado a muchos manches chʼol en nueve nuevas ciudades misioneras y habían comenzado a penetrar en el territorio de los mayas mopanes vecinos, que se encontraban en las fronteras de los itzáes, ferozmente independientes, del Petén central. ^{[ 19 ]} Para 1628, los dominicos atendían a 6000 mayas en la parte del territorio manche chʼol a la que habían accedido. Esta cifra incluía a algunos refugiados apóstatas de Cahabón, bajo control español. Las estimaciones de la población total manche chʼol a mediados del siglo XVII varían entre 10 000 y 30 000, y el destacado mayista del siglo XX, J. Eric S. Thompson, prefiere la cifra más baja en contraposición a las estimaciones más altas de los cronistas del siglo XVII. ^{[ 11 ]} La penetración dominicana del territorio mopane alarmó a los itzáes, quienes comenzaron a hostigar a los manches chʼol, expulsándolos de las ciudades misioneras. ^{[ 19 ]}

A pesar de los éxitos de los dominicos entre los manches a principios del siglo XVII, sufrieron un grave revés a principios de la década de 1630 cuando los itzá y los mopán atacaron las ciudades misioneras manches ch'ol, expulsando a los dominicos durante décadas. ^{[ 23 ]} Los dominicos regresaron en la década de 1670 y lograron restablecer varias misiones en la región. ^{[ 23 ]} A finales del siglo XVII, los frailes españoles se quejaban de la infidelidad de los manches; que eran rápidos para adoptar el cristianismo y, a la vez, rápidos para abandonarlo. Fray Francisco Gallegos se quejaba de que intentar concentrar a los manches en ciudades misioneras era "como tener pájaros en el bosque sin jaula". ^{[ 22 ]} Debido a los vínculos históricos entre los manches ch'ol y los habitantes de Cahabón, las autoridades coloniales españolas utilizaron a los mayas de Cahabón como guías, intérpretes y predicadores laicos en sus intentos de incorporar a los manches al imperio. ^{[ 24 ]} Para la década de 1670, los Manche Chʼol se encontraban en una posición difícil, por un lado obligados a someterse a las demandas comerciales de Itza bajo la amenaza de represalias armadas, y por otro lado obligados a realizar un comercio extorsivo con los pueblos de la encomienda española . ^{[ 25 ]} A finales de la década de 1670, Sebastián de Olivera, alcalde mayor (gobernador) de Verapaz, impuso precios comerciales obligatorios a los Manche Chʼol, obligando a un pueblo a comprar 70 machetes a 2.5 veces el precio de mercado, pagado en cacao. ^{[ 26 ]} La negativa a comerciar era respondida con violencia, y si los Manche no podían pagar el precio exigido, los representantes de Olivera confiscaban bienes, ropa, aves de corral y herramientas de metal previamente comercializadas. ^{[ 27 ]} En 1684, tres frailes franciscanos fueron asesinados durante un intento de evangelizar a los habitantes de Paliac. ^{[ 28 ]} Los tres misioneros habían estado acompañando a una expedición española para recolectar cacao valioso; Es probable que la expedición haya implicado una considerable violencia española. ^{[ 29 ]} Es probable que los frailes fueran sacrificados mediante la extirpación de sus corazones. ^{[ 28 ]}

En 1678, la población manche chʼol fue devastada por una enfermedad; en el área alrededor del pueblo de San Lucas Tzalac, la enfermedad mató a todos los niños menores de seis años y a casi todos los menores de diez. El total de muertes, incluyendo adultos, superó las 400, y la epidemia impulsó a todos los manches chʼol de la región afectada a abandonar las misiones y huir al bosque. ^{[ 11 ]} Los españoles hicieron varios intentos más para pacificar a los manches chʼol, pero estos finalmente fracasaron, y los manches chʼol se rebelaron en 1689. ^{[ 23 ]} Ese año, muchos manches chʼol fueron reubicados a la fuerza en el valle de Urrán, en las tierras altas, lo que resultó en el abandono de muchos de los huertos manches; esto finalmente condujo al colapso de la red comercial regional que para entonces estaba completamente vinculada con la Guatemala colonial y la abastecía con cantidades desconocidas de cacao. ^{[ 30 ]}

En 1694, dos frailes franciscanos partieron de Guatemala para intentar lograr lo que los dominicos no habían conseguido. ^{[ 31 ]} Antonio Margil y Melchor López dejaron Cobán en agosto de 1693 para buscar a los hostiles choles lakandones en lo profundo de la selva. ^{[ 32 ]} Antonio Margil ya había pasado dos años entre los choles manches. ^{[ 33 ]} Aunque encontraron a los lakandones, la misión fracasó y los frailes se vieron obligados a huir. ^{[ 32 ]} Decepcionados por su fracaso, en abril de 1694 los frailes escribieron una carta al presidente de la Audiencia Real de Guatemala , Jacinto de Barrios Leal , en la que afirmaban que cualquier intento pacífico de convertir a los pueblos choles era inútil y que había llegado el momento de la acción militar. ^{[ 34 ]}

Los conquistadores españoles llevaron a cabo varias operaciones para reubicar a los manches en Alta Verapaz , completándose su reubicación en 1697, poco tiempo después de que los españoles finalmente derrotaran a sus vecinos mayas itzá al noroeste. ^{[ 35 ]} La mayoría de los manches chʼol sobrevivientes fueron reasentados por la fuerza en las tierras altas guatemaltecas , en las aldeas de El Chol y Belén, en el valle de Urrán cerca de Rabinal . Los manches chʼol reasentados sufrieron el abrupto cambio climático de la selva tropical de tierras bajas a las frías tierras altas. A menudo, sus señores españoles no les proporcionaban ropa adecuada, y muchos murieron. ^{[ 11 ]} La despoblación de las tierras de los manches y lakandones chʼol, y el consiguiente colapso de las rutas comerciales de larga data, resultó en el empobrecimiento gradual de la Verapaz colonial. ^{[ 36 ]}

En 1699, una expedición española al mando del sargento Martín de Montoya partió de la guarnición española de Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza (antes Nojpetén), para investigar la actividad indígena en los antiguos territorios Chʼol y Mopan. ^{[ 37 ]} Encontró evidencia de que aún sobrevivían mayas en todas las tierras que recorrió, como lo demostraban los cuidados huertos de cacao y vainilla. En ese momento, se decía que había 400 mayas reubicados de la misma zona viviendo en Belén. ^{[ 30 ]}

Para 1710, la población de Manche Chʼol en Belén se había reducido a solo cuatro; todos los demás habían muerto como resultado de enfermedades, hambre y melancolía . ^{[ 30 ]} Para 1770, los Manche Chʼol estaban prácticamente extintos; su territorio original había sido abandonado y había vuelto a ser un desierto, y los pocos sobrevivientes reubicados en las tierras altas no sumaban más de 300 en todo el Valle de Urran, donde había casi tantos españoles y ladinos . ^{[ 11 ]} Muchos Manche Chʼol en Verapaz fueron absorbidos por la creciente población maya Qʼeqchiʼ , ^{[ 38 ]} que gradualmente ocupó las tierras desocupadas de Manche. ^{[ 39 ]} Es posible que algunos Manche Chʼol sobrevivieran en el interior boscoso del Distrito de Toledo en Belice, para ser absorbidos posteriormente por los Qʼeqchiʼ que llegaban a finales del siglo XIX. ^{[ 40 ]} A principios del siglo XIX, todavía se registraba que un puñado de mayas hablaban chʼol en cobán. ^{[ 41 ]}

Según los informes, los hombres manches ch'ol no usaban ropa o usaban taparrabos que cubrían su región inferior; las mujeres usaban faldas de algodón finamente tejidas, y algunas además se ponían una fina tela blanca sobre la cabeza y el pecho . Basándose en su vestimenta distintiva, en particular sus tocados estilo turbante, se considera que los manches ch'ol son probables descendientes de los habitantes del período Clásico de la región; tocados similares fueron ilustrados en el arte maya clásico de Nim Li Punit y tales tocados estaban restringidos a las tierras bajas mayas del sureste y se usaban en ciudades como Copán , Quiriguá y sus satélites. ^{[ 42 ]} Los hombres además se dejaban crecer el cabello largo; fueron obligados a cortárselo corto durante su evangelización y esto causó mucho resentimiento. ^{[ 43 ]}

Los manches chʼol practicaban la poligamia ; los hombres conversos se veían obligados a renunciar a todas sus esposas excepto a una . Se dice que esto causó tal angustia entre algunos de los hombres que habían sido reubicados en las tierras altas de Guatemala que, según se informa, murieron a causa de ello. ^{[ 43 ]}

Los manches ch'ol subsistían con una dieta basada en el maíz; este se consumía principalmente en forma líquida, como en el pozole , y probablemente también en forma de tamales . Su dieta incluía además frijoles, chiles, batatas y pavos . El plátano y la caña de azúcar se introdujeron en el territorio manche ch'ol tras el contacto con los europeos. ^{[ 43 ]}

Los manches chʼol usaban una variación del calendario maya , usando un año de 365 días dividido en dieciocho meses de 20 días y terminando con un período de 5 días "desafortunado". ^{[ 43 ]} Adoraban a varias deidades mayas basadas en la naturaleza , particularmente dioses de las montañas y pasos de montaña peligrosos, dioses de ríos y remolinos, y de cruces de caminos . Un dios nombrado era Escurruchan o Xcarruchan , un dios de la montaña que se decía que habitaba una cima de montaña cerca de la cascada Gracias a Dios en el río Sarstoon. ^{[ 44 ]} En la cima de la montaña había una plaza bien cuidada con un fuego que se mantenía encendido permanentemente para que los viajeros pudieran hacer ofrendas de incienso de copal . Otro dios de la montaña era llamado Vatanchu , que se traduce como "dios recto", que habitaba un pico en el camino de Chulul a Manche. ^{[ 45 ]} El dios manche chʼol de la muerte y el inframundo era llamado Cizin . ^{[ 43 ]} En 1635 Martín Tovilla , gobernador de Verapaz, relató que los principales dioses de la Mancha se llamaban Canam , Man y Chuemexchel . ^{[ 46 ]} Informó que los sacerdotes del Territorio vestían vestiduras finamente pintadas hechas de corteza de árbol . Durante los rituales, los sacerdotes eran atendidos por mujeres jóvenes que llevaban plumas, guirnaldas y collares. ^{[ 47 ]} Los Ch'ol de la Mancha ofrecían sacrificios a sus deidades que incluían incienso de copal, pavos y sangre humana, tanto de sangrías personales como de sacrificios humanos . ^{[ 43 ]}

Los manches chʼol se integraron en una red comercial regional que incluía a sus vecinos itza y lakandon chʼol, y que implicaba el intercambio de productos como cacao , achiote y vainilla por sal, cuya única fuente local estaba controlada por los itza después de la conquista española de la provincia de Acalan . ^{[ 48 ] [ nb 8 ]} Este monopolio comercial se mantuvo por la fuerza por parte de los itza, quienes se aseguraron enérgicamente de que los manches chʼol permanecieran subordinados a ellos. ^{[ 48 ] [ nb 9 ]} Incluso después de que las ciudades del Territorio en la costa de Belice cayeran bajo control español en el siglo XVI , continuaron teniendo estrechos vínculos con los asentamientos manches independientes del interior. ^{[ 17 ]} El comercio continuó y los matrimonios mixtos eran comunes. ^{[ 8 ]} Las ciudades en la cuenca del río Cancuén comerciaban por tierra y por vías fluviales tanto con los Itza independientes (en particular con Nojpetén ) como con los Verapaz coloniales (principalmente con Cobán y Cahabón). ^{[ 49 ]}

Había dos rutas comerciales principales utilizadas por los comerciantes del Territorio; la primera iba hacia el norte a lo largo del río Mopan hasta Chacchilan, luego por tierra hasta Nojpetén . La segunda seguía el río Cancuén hasta Yol, y allí se unía al río Pasión hacia el norte, separándose del río cuando giraba hacia el oeste y continuando por tierra hasta Nojpetén. ^{[ 8 ]} Xocmo, en el río Sacapulas , era un puerto comercial donde los Chʼol manches y lakandones se reunían para comerciar cacao y achiote . Xocmo tenía una feria importante, que todavía se celebraba hasta 1676, a la que llegaban comerciantes de varios asentamientos coloniales e independientes; estos incluían Nojpetén y los pueblos de Cobán, San Agustín Lanquín y Sacapulas en el Verapaz colonial. ^{[ 49 ]} Los comerciantes Ch'ol manches comerciaban cacao y achiote en los pueblos de encomienda de Verapaz a cambio de herramientas de metal (en particular hachas y machetes) y sal. ^{[ 50 ]} Otros productos que los Qʼeqchiʼ de la Verapaz colonial comerciaban con los Manches incluían textiles de algodón y plumas de quetzal . ^{[ 51 ]} Los Qʼeqchiʼ utilizaban este comercio para abastecer los productos que demandaban sus señores españoles bajo el sistema de repartimiento . ^{[ 36 ]} Los Manches producían varios productos para el comercio, elaborados a partir de recursos de las montañas mayas del sur de Belice; estos incluían cerbatanas, arcos y flechas, hachas de piedra verde finamente esculpidas, hamacas, manos y metates , cerámica y caña, todos los cuales se comerciaban en toda la región maya del sur. ^{[ 52 ]}

Los ch'ol manchescos tenían contacto frecuente con los habitantes de Cahabón, al suroeste, contacto que continuó después de que Cahabón se incorporara a Verapaz . ^{[ nb 10 ]} Nito era un puerto importante para el comercio marítimo que mantenía fuertes vínculos con lugares tan lejanos como la provincia de Acalan, en lo que hoy es el sur de Campeche, en México. ^{[ 53 ]}

Cultivaban relativamente poco maíz, concentrando su producción agrícola en los cultivos de prestigio del cacao, el achiote y la vainilla. ^{[ 48 ] [ nb 11 ]} Los principales asentamientos del Territorio, tanto en la costa como en el interior, eran conocidos por sus prodigiosas plantaciones de cacao y achiote. ^{[ 8 ]}

Según se informa, el Territorio carecía de una organización política compleja . ^{[ 54 ]} Los Ch'ol de Manche generalmente vivían en pequeñas aldeas o caseríos gobernados por uno o más jefes; eran menos complejos políticamente que sus vecinos lakandones e itza, y no estaban gobernados por un rey o jefe principal. ^{[ 54 ] [ nb 12 ]}

Manche era el nombre del linaje principal de Manche, que se cree que fundó la mayoría de los asentamientos del Territorio. ^{[ 55 ]}