Crisis de Mansfield

La Crisis de Mansfield fue un suceso ocurrido en 1956 en Mansfield, Texas , un suburbio del condado de Tarrant, en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth . Formó parte del movimiento por los derechos civiles en general y, en particular, del esfuerzo por lograr la desegregación escolar .

Después de que la Corte Suprema dictaminara por unanimidad en el caso Brown contra la Junta de Educación que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional, algunos residentes negros de Mansfield solicitaron a la junta escolar la integración del sistema. Tras la negativa reiterada de la junta a las solicitudes, tanto de desegregación como de mejora de las instalaciones de la escuela para estudiantes negros, tres estudiantes negros, representados por L. Clifford Davis, demandaron a la junta en el Distrito Norte de Texas . La sentencia final en el caso Jackson contra Rawdon dictaminó que la junta tenía "prohibido para siempre negar la admisión a [...] cualquiera de los demandantes que demostraran estar calificados en todos los aspectos para ser admitidos".

A pesar del fallo judicial, la comunidad blanca de Mansfield se opuso firmemente a la integración. Algunos quemaron cruces anónimamente en el barrio negro y, por separado, colgaron efigies de personas negras en zonas destacadas de la ciudad. Una gran multitud de decenas de residentes blancos se congregó el 30 y 31 de agosto y el 4 de septiembre —los únicos días en que los estudiantes negros podían matricularse—, bloqueando las puertas y manifestando su oposición racial a la desegregación. Las manifestaciones estuvieron marcadas repetidamente por la violencia o las amenazas de violencia. Debido a las amenazas y la falta de apoyo gubernamental, los estudiantes negros no pudieron asistir a la escuela secundaria de Mansfield.

El gobernador de Texas, Allan Shivers, apoyó a los funcionarios locales en su intento por impedir la desegregación. Shivers también colaboró ​​con los Consejos de Ciudadanos Blancos de todo Texas para seguir apoyando la segregación en las escuelas y desarrollar un argumento contra la autoridad del gobierno federal basada en la interposición . El presidente Dwight Eisenhower expresó su simpatía por la causa, pero se negó a intervenir para hacer cumplir la orden judicial.

La escuela secundaria Mansfield permaneció segregada hasta que la Ley de Derechos Electorales de 1965 amenazó su financiación federal. Un año después de la Crisis de Mansfield, un conflicto similar entre un estado y una orden judicial federal que exigía la desegregación dio como resultado que a los Nueve de Little Rock se les permitiera asistir a la escuela secundaria, predominantemente blanca, con la protección de la Guardia Nacional .

A principios del siglo XX, las escuelas del sur de Estados Unidos a menudo estaban segregadas por raza bajo la doctrina legal de " separados pero iguales ". Este sistema dio lugar a escuelas para estudiantes negros empobrecidas, que recibían una proporción mucho menor de fondos públicos y resultaban en peores resultados educativos para los estudiantes negros. ^{[ 1 ]} El sistema educativo de Texas también discriminaba a los tejanos , quienes a menudo también estaban sujetos a escuelas segregadas hasta el caso Hernandez v. Texas (1954). ^{[ 1 ]} Debido a la exclusión en la educación y en muchas otras áreas de la vida cívica, muchas ciudades contaban con enclaves distintos donde las personas negras o tejanas creaban su propio "barrio". ^{[ 1 ]}

Mansfield se desarrolló originalmente durante el período previo a la Guerra Civil en torno a un molino harinero , que proporcionaría suministros esenciales de alimentos a la causa confederada durante la guerra. ^{[ 2 ]} A medida que la ciudad se desarrollaba, los residentes negros —a menudo descendientes de esclavos o aparceros— fueron confinados a su propio vecindario al oeste de Main Street, que funcionaba como una línea divisoria racial . ^{[ 3 ]} Los residentes blancos de Mansfield solo empleaban a personas negras como empleadas domésticas o trabajadores manuales, lo que llevó a algunos a abrir sus propios negocios o buscar oportunidades en el creciente área metropolitana de Dallas-Fort Worth . ^{[ 4 ]} La discriminación y el acceso a las oportunidades económicas urbanas llevaron a algunos residentes negros a protestar contra el statu quo. ^{[ 5 ]} Una sección de la NAACP abrió en Mansfield en 1950 y contó con el apoyo de la mayoría de los residentes negros de Mansfield. ^{[ 6 ]}

La escuela para negros, Mansfield Colored School (MCS), estaba compuesta por dos edificios escolares mal construidos, que carecían de electricidad, agua corriente y plomería. ^{[ 6 ]} La escuela solo tenía fondos para emplear a un maestro, que impartía clases a todos los estudiantes hasta octavo grado . ^{[ 6 ]} Los estudiantes negros que querían asistir a la escuela secundaria viajaban en autobús de Trailways a Fort Worth para asistir a una de las dos escuelas secundarias exclusivas para negros en el área de varios condados. ^{[ 7 ]} La Mansfield Colored School fue organizada por la junta de educación local con "subconsejeros" específicos —a menudo ciudadanos negros prominentes— para solicitar fondos a la junta, muchas de las cuales fueron denegadas. ^{[ 8 ]} En 1953, el Distrito Escolar Independiente de Mansfield (MISD), dirigido por blancos, abrió una escuela primaria separada de 17 aulas que tenía 12 maestros y se unió a la existente Mansfield High School . ^{[ 9 ]}

En 1954, la Corte Suprema dictaminó en Brown v. Board of Education que las escuelas segregadas eran inconstitucionales. ^{[ 10 ]} Al año siguiente, la corte confirmó su decisión en Brown II, dictaminando que las escuelas debían desegregarse "con toda la celeridad posible". ^{[ 10 ]} En Sweatt v. Painter (1950) , se ordenó a la facultad de derecho de la Universidad de Texas que no podía enviar solicitantes negros a una escuela de posgrado segregada, lo que llevó a muchas universidades y colegios texanos a desegregarse parcialmente. ^{[ 1 ]}

El 17 de agosto de 1954, después del fallo Brown , TM Moody y otros subconsejeros negros solicitaron formalmente en una reunión de la junta escolar que el MISD se integrara de inmediato. ^{[ 11 ]} La junta rechazó la solicitud. ^{[ 11 ]} Al igual que muchos residentes negros de Mansfield, Moody se había unido a la NAACP y, para 1955, se desempeñaba como presidente de la filial de Mansfield. ^{[ 12 ]} A lo largo de 1954 y principios de 1955, los subconsejeros solicitaron repetidamente a la junta la integración de las escuelas legalmente obligatoria. ^{[ 12 ]} También solicitaron mejoras en MCS y transporte público a las escuelas secundarias en Fort Worth. ^{[ 12 ]} La junta continuó negando las solicitudes.

Moody y otros residentes de Mansfield participaron en conferencias más amplias de la NAACP, buscando asesoramiento sobre su trabajo del especialista regional de la NAACP, Ulysses Simpson Tate , Thurgood Marshall y otros. ^{[ 12 ]} Cuando expresaron interés en demandar a la junta escolar por su recalcitrancia, Tate les proporcionó a L. Clifford Davis como el principal abogado de derechos civiles de la región. ^{[ 12 ]} Con Davis, los subconsejeros continuaron solicitando sin éxito mejoras para MCS, incluyendo mejoras menores, como un mástil y una cerca que aislaría la escuela de una calle cercana concurrida, e intentaron trabajar con miembros individuales de la junta en su agenda. ^{[ 13 ]} Tras el caso Brown II, Davis describió el cambio de filosofía de los peticionarios:

Al principio intentábamos conseguir esas pequeñas cosas. Y luego, cuando no pudimos conseguirlas, [decidimos] que si teníamos que luchar, lucharíamos toda la batalla. ^{[ 14 ]}

En agosto de 1955, Davis se reunió con el superintendente escolar e intentó formalmente matricular a Floyd Moody, Charles Moody y Nathaniel Jackson en la escuela secundaria de Mansfield ese otoño. ^{[ 15 ]} Los tres estudiantes vivían en Mansfield y habían asistido a MCS, pero viajaban diariamente a Fort Worth para asistir a la escuela secundaria IM Terrell. ^{[ 15 ]} El superintendente denegó la solicitud, diciendo que la junta aún no se había pronunciado a favor de la desegregación. ^{[ 15 ]} La junta escolar volvió a debatir la segregación en la siguiente reunión, pero no tomó ninguna medida para aceptar la matrícula de Jackson y los Moody. ^{[ 16 ]} Solicitaron asistencia de Tate y Marshall de la NAACP para obtener apoyo legal en una demanda contra el distrito escolar. ^{[ 17 ]}

L. Clifford Davis presentó una demanda colectiva en nombre de Floyd Moody, Charles Moody y Nathaniel Jackson ante un tribunal federal el 7 de octubre de 1955. ^{[ 18 ]} El MISD, el superintendente y los miembros de la junta escolar fueron nombrados como demandados, con Joseph Estes como juez presidente. ^{[ 19 ]} Davis y los demandantes buscaron la participación de otros estudiantes negros que viajaban diariamente a Fort Worth para asistir a la escuela secundaria, pero los padres temían que esto provocara represalias por parte de la comunidad blanca. ^{[ 15 ]}

Davis argumentó en nombre de los demandantes que los fallos en Brown y Brown II (y McKinney v. Blankenship (1955) ante la Corte Suprema de Texas ) eran definitivos, lo que hacía ilegal la exclusión de los estudiantes negros. ^{[ 20 ]} Tiny Gooch argumentó en nombre de la defensa que la opinión pública estaba demasiado en contra de la desegregación y que necesitarían tiempo para que los residentes blancos apoyaran la medida. ^{[ 20 ]} Estes falló a favor del MISD. ^{[ 21 ]} Aceptó su argumento de que la desegregación no era practicable y también consideró que los demandantes no habían conformado una clase porque la mayoría de los estudiantes negros pertinentes se habían negado a participar. ^{[ 21 ]} Davis, así como Tate y Marshall de la NAACP, habían previsto la derrota y basaron su argumento principalmente en el proceso de apelación. ^{[ 22 ]}

El 28 de junio de 1956, Joseph Chappell Hutcheson, del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos, revocó la sentencia de Estes. ^{[ 23 ]} Concluyó que, si bien la implementación podía llevarse a cabo de diversas maneras, la escuela debía ofrecer un cronograma razonable para la desegregación. ^{[ 23 ]} El caso fue remitido a Estes para que proporcionara instrucciones adicionales a las partes el 17 de agosto. ^{[ 23 ]} El 25 de agosto, Estes decretó que los demandantes y todos los demás miembros de su año escolar tenían derecho a asistir a la Escuela Secundaria Mansfield y que los demandados estaban "prohibidos para siempre negar la admisión a [...] cualquiera de los demandantes que demostrara estar calificado en todos los aspectos para la admisión". ^{[ 24 ]}

Después del fallo del Quinto Circuito, Gooch presentó una petición de suspensión del procedimiento a finales de agosto. ^{[ 25 ]} El juez de la Corte Suprema Hugo Black denegó la solicitud de suspensión el 4 de septiembre. ^{[ 25 ]} El equipo legal de la junta escolar apeló el caso ante la Corte Suprema el 25 de septiembre, argumentando que la corte no consideró adecuadamente la dinámica local. ^{[ 26 ]} El 3 de diciembre, la corte en pleno rechazó el recurso de certiorari . ^{[ 26 ]}

Las tensiones en Mansfield continuaron aumentando tras las instrucciones finales del tribunal del 25 de agosto para la integración. Tras las amenazas contra los demandantes y las cruces en llamas en la comunidad negra, tres efigies negras fueron colgadas durante la noche del 28 de agosto. Una efigie colgada en Main Street estaba manchada de pintura roja y tenía letreros que decían: "Este negro intentó entrar en una escuela" y "Esta sería una forma horrible de morir". ^{[ 39 ]} Otras fueron colgadas en el mástil de la bandera de la escuela secundaria de Mansfield y encima de la puerta del edificio. Cuando se le preguntó si retiraría las efigies de la escuela, el director se negó y dijo que no había participado en su exhibición. ^{[ 40 ]}

El 30 de agosto, primer día de matriculación escolar, un grupo de decenas de residentes blancos de Mansfield, en su mayoría hombres, se congregaron en el recinto escolar. Algunos portaban pancartas con insultos racistas y lenguaje violento. A lo largo del día, el grupo llegó a ser de hasta 400 personas. También presionaron a los negocios de Main Street para que cerraran temprano y participaran en la manifestación contra la integración, amenazando con boicots si se negaban. El alguacil de Mansfield solicitó la ayuda del sheriff del condado de Tarrant, Harlon Wright, para dispersar a la multitud. Cuando algunos líderes del grupo insinuaron que recurrirían a los disparos para impedir la desegregación, Wright amenazó con arrestarlos si alguno portaba armas de fuego. Tanto el alcalde como el jefe de policía de Mansfield abandonaron la ciudad esa misma noche para el fin de semana del Día del Trabajo. ^{[ 41 ]}

La turba ^{se reunió de nuevo} temprano en la mañana del 31 de agosto, antes de que comenzara la inscripción. Se organizaron alrededor de las entradas de la escuela, con el objetivo de impedir el acceso a cualquier estudiante negro. El superintendente de la escuela apoyó tácitamente a los manifestantes, señalando una entrada trasera que no habían bloqueado. Durante las horas de inscripción de la mañana, miembros de la turba hablaron con la prensa y agitaron contra el liberalismo racial. Aunque ni Davis ni los estudiantes negros acudieron a la escuela en persona, hubo varios incidentes de violencia. Un fiscal adjunto del condado había asistido, con el objetivo de evaluar las protestas, pero fue pateado y empujado, lo que provocó que un sheriff lo escoltara fuera de la trifulca. Un fotógrafo de prensa tomó fotos de la trifulca, lo que provocó que también fuera atacado. Un segundo fotógrafo que tomó fotos de ese altercado fue abordado y le rompieron la cámara. Algunos miembros de la multitud persiguieron por separado a un tercer fotógrafo, Rufus Hickman , un hombre negro, en su coche desde Mansfield hasta Fort Worth, donde Hickman se escondió en una funeraria. ^{[ 42 ]} Además de las efigies, los manifestantes también portaban pancartas con amenazas raciales y estacionaron un camión junto a la entrada de la escuela con diferentes insultos y amenazas pintados en blanco. ^{[ 43 ]}

Durante el día, Shivers autorizó el despliegue de los Texas Rangers en la escuela para ayudar a los funcionarios locales. Llegaron tarde, ya en el período de inscripción, cuando gran parte del grupo ya se había dispersado. El exgobernador y senador de Texas , Pappy O'Daniel , quien se postulaba como candidato independiente en las elecciones a gobernador de 1956 , apareció durante las manifestaciones para hacer campaña y expresar su apoyo a la causa antiintegracionista. Algunos manifestantes rechazaron el lenguaje más extremista y se opusieron a la desegregación en términos menos agresivos, pero cualquier blanco a favor de la integración fue tratado con hostilidad por la multitud. ^{[ 43 ]}

El fin de semana festivo transcurrió sin mayores conflictos, aunque la ciudad estuvo más concurrida de lo habitual debido a la publicidad. ^{[ 44 ]} Una noticia falsa ampliamente difundida citaba a Floyd Moody diciendo que prefería la escuela de Fort Worth a la de Mansfield, pero que la NAACP lo había obligado a luchar por la integración. ^{[ 45 ]} Davis, hablando con la prensa local, expresó su desconcierto sobre el camino a seguir, pero dijo que podría presentar cargos por desacato . ^{[ 46 ]} El lunes por la noche, los agitadores acordaron regresar a la escuela al día siguiente —el primer día de clases— aunque dudaban que algún estudiante negro intentara matricularse. ^{[ 47 ]}

Los Rangers enviaron un contingente mayor para las manifestaciones del martes, con seis agentes uniformados y tres encubiertos. Hablaron con Huffman y acordaron que si algún estudiante negro llegaba para matricularse, sería trasladado inmediatamente —con autorización del gobernador— y escoltado fuera del recinto. Los miembros de la turba continuaron manifestando su animosidad racial; uno de los asistentes llevó un mono mascota con un cartel que decía: «Quiero jugar al fútbol en la escuela secundaria de Mansfield», burlándose de dos de los estudiantes negros que eran conocidos jugadores de fútbol. Durante el día, uno de los organizadores de la turba presentó un documento que, según él, estaba firmado por los estudiantes negros y sus familias, en el que manifestaban no tener interés en integrarse en Mansfield, pero los firmantes afirmaron no haber expresado jamás tal sentimiento. Poco después del comienzo de la jornada escolar, llegó un reverendo episcopal blanco local y reprendió a la multitud por su racismo y comportamiento anticristiano. La multitud reaccionó violentamente y un Ranger lo escoltó fuera. ^{[ 48 ]}

Si bien algunos manifestantes regresaron más tarde esa semana, el 4 de septiembre fue el último día en que se congregó una gran multitud. Los estudiantes negros no asistieron a Mansfield. Todos los estudiantes, incluidos los Tres de Mansfield, se matricularon en escuelas secundarias de Fort Worth y planeaban permanecer allí hasta que las amenazas de violencia hubieran disminuido. ^{[ 49 ]}

Respuesta del estado

El fiscal de distrito del condado de Tarrant convocó a un gran jurado para investigar las efigies y las amenazas contra los residentes negros. ^{[ 50 ]} Después de las manifestaciones del 30 de agosto, dijo que estaba haciendo una "severa advertencia" contra la violencia. ^{[ 50 ]} Davis, al enterarse de la manifestación, impidió que cualquier estudiante intentara registrarse hasta que se considerara seguro. En la madrugada del 31 de agosto, envió un telegrama al gobernador de Texas, Allan Shivers, solicitando su ayuda para llevar a cabo la desegregación ordenada por el tribunal. ^{[ 51 ]}

Le pido, como Gobernador, que ordene el envío de agentes del orden público adicionales a Mansfield para garantizar que se mantenga el orden público y que se proteja el derecho de estos estudiantes a asistir a la Escuela Secundaria de Mansfield. ^{[ 52 ]}

Davis también escribió a Homer Garrison, director de los Texas Rangers y del Departamento de Seguridad Pública , solicitando el apoyo de las fuerzas del orden estatales. Garrison respondió que solo podía enviar hombres a petición del sheriff. Shivers, un conocido segregacionista, hizo una declaración menospreciando a Davis y a la NAACP por su labor de desegregación y se negó a proporcionar ayuda estatal sin una solicitud de las autoridades locales. Posteriormente, el 31 de agosto, Shivers publicó un memorando en el que indicaba que le había pedido a Garrison que enviara Rangers para ayudar a las autoridades a "arrestar a cualquier persona, blanca o de color, cuyas acciones representen una amenaza para la paz en Mansfield". También habló con Huffman y la junta del MISD, autorizándolos públicamente a transferir a cualquier estudiante negro que se hubiera matriculado con éxito. Shivers también afirmó que él, en lugar de los funcionarios escolares, asumiría cualquier cargo de desacato por contravenir la orden judicial. ^{[ 53 ]}

Después de que la turba y el estado de Texas frustraran con éxito la orden de desegregar la escuela secundaria Mansfield, continuaron luchando contra los esfuerzos legales para integrarla en el estado, incluso más tarde en septiembre de 1956 en el Texarkana Junior College. Al año siguiente, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, intentó de manera similar anular un intento de desegregar Little Rock, Arkansas, en 1957. Como en Texas, el gobernador apoyó a los manifestantes antiintegración y ordenó a las fuerzas del orden estatales que mantuvieran el statu quo segregacionista. A diferencia de Mansfield, la crisis en Little Rock terminó con éxito para los integracionistas después de que el presidente Eisenhower ordenara a la Guardia Nacional de Arkansas que interviniera en favor de los estudiantes negros. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La primera clase integrada en la escuela secundaria incluyó a Charles Moody, el hermano menor de Floyd Moody. ^{[ 66 ]} Otra estudiante negra en esa clase, Brenda Norwood, luego enseñó en el MISD y comentó en 2016 que la "vieja mentalidad" seguía presente en la ciudad, a pesar de su importante crecimiento y diversificación. ^{[ 66 ]} L. Clifford Davis fue elegido juez en el condado de Tarrant en 1983, convirtiéndose en su primer juez negro. ^{[ 67 ]} Posteriormente juramentó al primer alcalde negro de Mansfield, Michael Evans, en 2021. ^{[ 67 ]} El MISD contrató a su primera superintendente negra, Tiffanie Spencer, en febrero de 2026. ^{[ 68 ]}

En marzo de 2026, la Sociedad Histórica de Mansfield anunció planes para conmemorar el septuagésimo aniversario de la Crisis de Mansfield con un monumento en el antiguo emplazamiento de la Escuela Secundaria de Mansfield. ^{[ 68 ]} El diseño final aún no se ha decidido, pero la organización lo estructurará en torno al tema de "pasar de lo negativo a lo positivo". ^{[ 68 ]} Dependerá de donaciones, con una fecha de finalización prevista para el verano de 2027. ^{[ 68 ]}

• Ladino, Robyn Duff (1996). Desegregating Texas Schools: Eisenhower, Shivers, and the Crisis at Mansfield High . Austin, Texas: University of Texas Press. ISBN 9780292746923.
• McArthur, Judith N.; Smith, Harold L. (2010). Texas a través de los ojos de las mujeres: La experiencia del siglo XX . Austin, Texas: University of Texas Press. ISBN 9780292778351.

• Incidente de desegregación escolar en Mansfield en el Manual de Texas en línea
• La crisis de Mansfield , museo en línea, Universidad del Norte de Texas